- Винсент, мой дорогой мальчик! Ты жив?  Почему  же  ты  не  дал  нам
знать?
   - Мне многое нужно сообщить вам,  полковник,  -  охладил  его  эмоции
Винсент. - Но никто не знает, что я здесь, кроме Харизы.
   - Ничего не понимаю, - развел руками полковник. - Нам сказали, что ты
погиб!
   - Я знаю, - жестко  произнес  Винсент.  -  Только  благодаря  чуду  -
вернее, чудес было трое - я выжил, чтобы рассказать вам о случившемся.
   Полковник хотел что-то промолвить, но Винсент повернулся к Харизе.
   - Спустись, пожалуйста, вниз, Хариза, и веди себя так,  будто  ничего
не случилось.
   Постарайся быть любезной со всеми, даже с Жерве.
   Хариза скорчила гримасу.
   - Я все понимаю, - продолжал кузен, - но мы  с  твоим  отцом  положим
всему этому конец. Позже мы посвятим тебя в свой план.
   Девушка хотела попросить, чтобы ей разрешили остаться,  но  подумала:
этим она может подвергнуть их всех большому риску, поэтому лучше сделать
так, как говорит Винсент.
   - Я пойду вниз, - молвила она с неохотой, -  но  обещайте  непременно
мне рассказать, что вы с папенькой придумаете.
   - Если нам не удастся встретиться раньше, -  предупредил  Винсент,  -
возвращайся в свою комнату приблизительно в пять часов.
   Скажи, мол, у тебя разболелась голова, и ты  не  хочешь,  чтобы  тебя
беспокоили.
   - Хорошо, - сказала Хариза.
   Она  нежно  коснулась  руки  отца  и  пошла  к  двери,  но  у  порога
остановилась.
   - Нужно сделать так, чтобы Винсент вернулся к нам, папенька!
   Хариза вышла в коридор.
   Она слышала, как Винсент запер за ней дверь.
   Ей было досадно, что она  не  может  остаться  и  принять  участие  в
разработке плана.
   Да и вообще, ей невмоготу сидеть с гостями Жерве именно теперь, когда
дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки.
   Она все еще терялась в догадках, как понимать слова Жерве о том,  что
ей придется выйти за него замуж.
   Кроме того, ей казалось странным, что они справляют службу в  пятницу
ночью.
   Вероятно, это из-за приезда личного капеллана Жерве.
   "Как жаль, что я не могу спрятаться где-нибудь за панелями и  узнать,
о чем говорят Винсент и папенька", - подумала она.
   Но, зная, что должна слушаться Винсента, Хариза  собралась  с  духом,
открыла дверь в "комнату Рейнолдса" и вошла.
   Как обычно, гости совершали возлияние.
   Бокалы ни на минуту не оставались пустыми.
   Приближалось время второго завтрака.
   Хариза ждала, что вот-вот объявят ленч, когда в комнату вошел отец.
   Ей показалось, будто он намеренно старается не смотреть в ее сторону.
   Он сразу прошел туда, где с бокалом шампанского в руке сидел Жерве.
   - Надеюсь, вы позволите мне, Жерве, вызвать мой экипаж,  поскольку  я
должен немедленно ехать домой.
   - Что случилось, полковник?
   - Мне только что сообщили, произошел несчастный  случай,  и  один  из
моих слуг пострадал.
   Он чуть повременил и добавил уже настойчивее:
   - Понимаете, я обязан убедиться, что позвали врача, и выяснить, велик
ли ущерб.
   - Да, конечно, - согласился Жерве, - но разве  вы  не  можете  прежде
позавтракать?
   - Это очень любезно с вашей стороны, но я позавтракаю дома, - ответил
полковник.
   - Что ж, надеюсь, ущерб не слишком велик, - посочувствовал  Жерве.  -
Возвращайтесь сразу,  как  только  сможете.  А  мы  пока  присмотрим  за
Харизой.
   - Благодарю, - склонил голову полковник.
   По пути к выходу он обратился к дочери:
   - Не волнуйся, моя дорогая. Старую Элизу уже давно плохо держат ноги!
   Он слегка сжал ее пальцы, и Хариза воскликнула:
   - О, мне очень жаль,  папенька,  но  я  уверена,  доктор  Вит  о  ней
позаботится!
   - Не сомневаюсь, - произнес полковник. - Я не задержусь  дольше,  чем
необходимо.
   Он поцеловал ее в щеку и легким пожатием руки  дал  понять,  что  она
ведет себя правильно.
   Когда он вышел, Хариза едва удержалась, чтобы не выбежать следом.
   Она понимала, почему он берет экипаж.
   Если б отец ехал один, он оседлал бы лошадь.
   Экипаж означал, что он берет с собой Винсента.
   Но куда они едут и зачем?
   Хариза так  была  поглощена  этими  мыслями,  что  почти  не  слушала
комплиментов, которыми  осыпали  ее  мужчины,  и  отвечала  невпопад  на
вопросы, которые ей задавали.
   Она так волновалась, что даже не замечала вкуса подаваемых блюд.
   Капеллан маркиза сидел прямо напротив нее.
   Казалось, он пьет еще больше, чем обычно, и выглядит еще неприятнее.
   "Неужели, - подумала Хариза, - Жерве не мог найти  человека  с  менее
отталкивающей внешностью?"
   После завтрака Жерве предложил всем совершить прогулку по поместью.
   Поскольку было уже  немало  выпито,  это  предложение  встретили  без
особого энтузиазма, но в конце концов все согласились.
   Сошлись на том, чтобы взять три коляски.
   Один из приятелей новоявленного маркиза предложил ему устроить гонки,
но Жерве отказался.
   - Я хочу, чтобы вы восхищались моей собственностью, - напыжился он, -
а не ломали ноги моим лошадям!
   - Как быстро он вошел в роль богача! - тихо, чтобы не услышал хозяин,
прошептал граф Суассон своему соседу.
   Хариза мысленно попросила Бога, чтобы эта  роль  досталась  Жерве  не
надолго.
   Разумеется, ей тоже пришлось поехать.
   К счастью,  коляска  была  довольно  широкая,  но  Хариза  все  равно
чувствовала себя зажатой между двумя мужчинами.
   Она всю дорогу боролась с отвращением и потому больше молчала.
   Ее утешала;  только  одна  мысль,  что  Винсент  вместе  с  ее  отцом
разработали некий план, чтобы предать Жерве суду.
   Правда, Хариза понятия не имела, как им это удастся.
   "Если б Винсент стал законным маркизом, все было  бы  по-другому",  -
рассудила она.
   О, если б она сейчас ехала с Винсентом,  то  наслаждалась  бы  каждой
минутой этой поездки.
   А Жерве интересовало лишь то, из чего можно извлечь деньги.
   Хариза не сомневалась, эти деньги будут потрачены не  на  Обитель,  а
лишь на развлечения и прихоти маркиза.
   Проезжая мимо людей, работавших в поле, он ни разу не приподнял шляпу
в знак приветствия, как сделал бы Винсент.
   Когда  они  остановились  возле  фермы,  он  говорил  с  хозяином   с
беззастенчивым высокомерием, а на его жену, которая была  с  ним  весьма
учтива, вообще не обращал внимания.
   "Я ненавижу его! Ненавижу!" - повторяла про себя Хариза всю  обратную
дорогу.
   - Вы очень молчаливы, Хариза! - неожиданно заметил Жерве.
   - Я немного устала. И думаю,  когда  мы  вернемся  домой,  мне  лучше
прилечь.
   - Это правильно, - согласился Жерве. - Я хочу, чтобы сегодня  вечером
вы были еще красивее, чем всегда.
   - Почему именно сегодня вечером?
   - Я отвечу вам позже, - интригующе произнес Жерве.
   - Вы и так безмерно прекрасны! - начал осыпать ее  льстивыми  словами
граф. - Клянусь, если вы способны стать еще красивее, то я поверю, будто
в вас есть нечто нечеловеческое!
   -  В  настоящее  время  я  чувствую  себя  слишком  уж  человеком!  -
парировала Хариза. - У меня разболелась голова - наверное, от солнца.
   - Тогда,  как  только  мы  вернемся,  идите  к  себе  и  ложитесь,  -
посоветовал Жерве. - А перед обедом я  пришлю  вам  особый  напиток,  от
которого вам захочется танцевать среди звезд!
   Прежде чем Хариза успела что-нибудь сказать, граф засмеялся.
   - Ты очень поэтичен, Жерве.
   - И не без оснований, если учесть, чего я жду от сегодняшней ночи.
   - Так же, как я, - хохотнул граф. - Но словами этого не выразить.
   - А что будет сегодня ночью? - спросила Хариза.
   - Кое-что очень важное, - ответил Жерве. - И именно поэтому вы должны
быть красивы.
   Харизу испугал этот  странный  разговор,  а  еще  больше  -  взгляды,
которыми обменялись граф и Жерве, когда коляска остановилась у  входа  в
Обитель.
   Она взлетела по лестнице так, словно за ней гнались призраки.
   Она  и  впрямь  чувствовала,  будто  к  ней  подкрадывается  какая-то
неведомая опасность.
   Войдя в спальню, Хариза с облегчением увидела, что горничная уже ждет
ее.
   - У меня болит голова, Бесси, - пожаловалась она. - Я  хочу  полежать
до обеда.
   - Ну вот, я так и знала! - возмутилась горничная. -  Я  же  говорила,
что сегодня чересчур жарко для вас.
   Бесси помогла ей снять платье и надеть длинную ночную рубашку.
   Хариза плюхнулась на кровать.
   Перед уходом Бесси затараторила:
   - Я прослежу, чтобы вас не беспокоили, мисс Хариза, а вы постарайтесь
уснуть. Сон - лучшее лекарство.
   Как только она  покинула  комнату,  Хариза  выскочила  из  кровати  и
заперла дверь.
   Потом она отодвинула панель, надеясь увидеть за ней Винсента.
   Его не было.
   Хариза вернулась в кровать,  чувствуя  одновременно  разочарование  и
нарастающий страх.
   Прошел почти час, прежде чем панель скользнула в сторону и в  комнату
вошел Винсент.
   Радостно вскрикнув, Хариза привстала.
   - Винсент! Я думала, ты.., забыл обо мне!
   Он подошел к ней и сел, как прежде, на край кровати.
   Взял ее за руку.
   - Я думал о тебе каждую  минуту  с  тех  пор,  как  уехал  отсюда,  -
признался он.
   - И я.., думала.., о тебе! - прошептала Хариза.
   Она посмотрела на него, чувствуя, как его пальцы все сильнее  сжимают
ее руку.
   В этот миг она поняла, что любит его.
   Ей казалось, будто она всегда его любила, даже когда  была  маленькой
девочкой.
   Только раньше она этого не сознавала.
   А теперь на нее словно бы снизошло озарение.
   Секунду они просто смотрели друг на друга.
   Все так же глядя ей в глаза, Винсент сказал:
   - Ты была очень храброй девочкой, но сейчас я вынужден  просить  тебя
стать еще храбрее.
   - Почему? - пожала плечами Хариза. - Что вы с папенькой придумали?
   - Вернувшись домой, - негромко промолвил Винсент, - я, как ты знаешь,
начал размышлять над тем, каким образом вернуть свой  законный  титул  и
положение главы рода, но при этом суметь остаться в живых.
   - Да, я знаю, - кивнула Хариза. - И мне страшно даже подумать, что бы
сделал Жерве, узнай он, что ты здесь.
   - Сегодня  ты  подсказала  мне,  как  это  осуществить,  -  продолжал
Винсент, - но это будет нелегко.
   - Скажи мне, что ты придумал... Скажи мне сейчас  же!  -  потребовала
Хариза.
   - Ты слышала, как Жерве говорил о службе, которая  должна  состояться
сегодня ночью. Эта "служба", Хариза, не что иное, как черная месса!
   Хариза удивленно смотрела на него.
   Она не сразу вспомнила, что такое черная месса.
   А вспомнив, ужаснулась.
   - Ты хочешь сказать... Нет, этого не может быть!..
   - Жерве - сатанист! - произнес Винсент. - Я непростительно  забывчив:
один мой друг намекал мне на это по возвращении из Парижа.
   - Сатанист! - прошептала Хариза с содроганием.
   - Я вспомнил об этом, - стал объяснять Винсент, -  когда  ты  сказала
мне, что женщину, приехавшую с ним, зовут Аристея  Дюба.  Она  -  сестра
одного  печально  известного  в  Париже  сатаниста,  который  с  помощью
наркотиков вызывает у себя галлюцинации!
   - И.., ты думаешь, она.., делает  то  же  самое?  -  поинтересовалась
Хариза.
   - Я думаю, все эти люди, что приехали сюда, поклоняются  Сатане,  так
же как и сам Жерве. И именно поэтому сегодня  ночью  они  хотят  служить
черную мессу.
   Хариза вскрикнула, и Винсент сказал очень тихо:
   -  Ты  понимаешь,  что  они  собираются  использовать  тебя  в   этой
"службе"?
   Хариза широко раскрыла глаза.
   - Я.., я не верю...
   Чуть погодя с ее губ сорвались иные слова:
   - Спаси меня... Спаси.., меня!
   Она даже перестала дышать, вспомнив, что  где-то  читала,  будто  для
черной мессы нужна обнаженная девственница.
   А потом начинается дикая оргия.
   Теперь она поняла, почему Жерве сказал, что ей придется выйти за него
замуж.
   И почему мадам Дюба говорила, что больше "на нее никто не позарится".
   - Спаси меня! - снова взмолилась она  и  обеими  руками  вцепилась  в
Винсента.
   - Разве ты сомневаешься, что я это сделаю? -  промолвил  он  глубоким
голосом. - Мы с твоим отцом ездили к начальнику полиции,  сэру  генералу
Генри Баркеру.
   - Значит.., они арестуют Жерве?
   Все еще охваченная отчаянием, она  продолжала  цепляться  за  кузена,
словно боялась, что он исчезнет и оставит ее один на один с судьбой.
   Неожиданно он развернулся и обнял ее.
   Она положила голову ему на плечо.
   - Теперь послушай, моя любимая...
   От изумления Хариза на миг забыла и о черной мессе, и о своем страхе.
   Она уставилась на Винсента, и он улыбнулся.
   - Я люблю тебя! Я люблю тебя с тех пор, как вернулся домой  и  увидел
тебя, такую храбрую и прекрасную.
   Он обнял ее крепче.
   - Нет, это не правда! Я полюбил  тебя  еще  до  того,  как  уехал  из
Англии, но я думал, это всего лишь юношеская влюбленность.
   Однако, увидев тебя  снова,  я  понял,  ты  -  единственная  женщина,
которая так много значит в моей жизни!
   - О... Винсент.., неужели это правда?
   - У тебя еще будет возможность в этом убедиться, - заверил он ее. - А
сейчас мы должны сосредоточиться, чтобы освободить тебя от ужасного зла,
которое грозит тебе бедой.
   - Как и тебе, - добавила Хариза.
   - С Божьей помощью мы оба останемся живы, - пообещал Винсент.  -  Но,
боюсь,  моя  любимая,  тебе   придется   сделать   кое-что   чрезвычайно
неприятное, прежде чем Жерве можно будет арестовать.
   Он говорил так серьезно, что Хариза невольно вздрогнула.
   Однако она произнесла:
   - Ради твоего спасения я готова на все.
   - Я не сомневался, что ты скажешь именно так, - улыбнулся Винсент.  -
Нет в мире женщины чудеснее тебя!
   Хариза почувствовала, как его губы коснулись ее лба.
   Потом, словно превозмогая себя, кузен сказал:
   - Мы с твоим отцом говорили с начальником полиции...
   - Как тебе удалось незаметно сесть в экипаж? - перебила его Хариза.
   - Я выскочил через дверь, ведущую в сад, - объяснил Винсент, -  и  за
кустами спустился до конца сада. Никто не видел, как  я  сел  в  экипаж.
Твой отец правил сам, а верх экипажа был поднят.
   - Папенька всегда так предусмотрителен! - воскликнула Хариза.
   - Мы не встретили никого, кто мог бы меня узнать.  Только  представь,
как был удивлен генерал, увидев меня!
   - Я уверена, он очень обрадовался! Он любил дядю Джорджа.
   - Он был в восторге, - подтвердил Винсент,  -  особенно  потому,  что
наслышан о деятельности Жерве в Париже.
   - Ты имеешь в виду.., генерал знал, что он - сатанист?
   - До него доходили слухи, будто Жерве балуется черной магией, которая
сейчас очень распространена во  Франции,  и  он  убежден,  что  человек,
которого  Жерве  называет  своим  капелланом,  -   священник,   лишенный
духовного сана.
   Хариза поморщилась от омерзения, но не стала перебивать Винсента.
   - Начальник полиции согласился с твоим отцом,  что  эти  люди  должны
быть высланы из нашей страны, а Жерве подлежит аресту в  соответствии  с
законом о колдовстве.
   Хариза уже готова была вздохнуть с облегчением, но Винсент добавил:
   - Только для этого, конечно, нужны доказательства!
   Повисло молчание.
   Тогда Хариза спросила - так тихо, что Винсент с трудом расслышал:
   - Ты хочешь, чтобы я.., участвовала в их мессе?
   - Генерал выразил надежду, что ты согласишься это сделать, и  я,  моя
драгоценная, тоже прошу тебя об этом.
   - Как.., я.., могу?
   Винсент так сжал ее в объятиях, что она едва не задохнулась.
   - Клянусь, никто не  причинит  тебе  вреда.  Тебя  только  отнесут  в
часовню, - сказал он. - Начальник полиции, твой отец и  я  -  мы  вместе
прервем эту службу прежде, чем кто-либо дотронется до тебя. Тогда  Жерве
арестуют, как и всех его сообщников.
   Его голос чуть дрогнул.
   - Я знаю, что прошу почти  невозможное,  но  ты  должна  верить,  Бог
защитит тебя, и я тоже.
   Немного помолчав, он произнес грозно:
   - Я скорее своими руками задушу  Жерве,  чем  позволю  ему  коснуться
тебя! Но мы ничего не сможем сделать, моя любимая, если у нас  не  будет
доказательств того, что они на самом деле служат черную мессу.
   - И ты говоришь.., что без меня вам не получить этих доказательств?
   - Да, - помотал головой Винсент. - Придется ждать, когда  они  найдут
другую девственницу для своего гнусного обряда. Это может  случиться  не
скоро, а тем временем Жерве пойдет на все, лишь бы жениться на тебе.
   Снова воцарилось молчание.
   Его нарушила Хариза.
   - Скажи мне, что.., я должна делать.
   - Одно из двух, - промолвил  Винсент.  -  Прежде  чем  начать  черную
мессу, сатанисты устраивают пиршество, много пьют и  едят.  Это  как  бы
причастие наоборот.
   - Я тоже должна там.., присутствовать?
   - Нет, если ты позволишь им до этого привести себя в  бессознательное
состояние.
   - Теперь я понимаю... - прошептала Хариза. - Жерве сказал,  когда  мы
ехали с  ним,  что  пришлет  мне..,  особый  напиток,  от  которого  мне
захочется  танцевать  среди  звезд,  потому  что  сегодня  ночью  должно
произойти нечто очень важное.
   - Если ты его выпьешь, - пояснил Винсент, - то не  будешь  ничего  ни
видеть, ни слышать, ни чувствовать. В  сущности,  это  милосерднее,  чем
оставить жертву в полном сознании, чтобы она понимала, что с ней делают.
   - А.., второе?
   - Ты можешь притвориться, будто ничего не соображаешь, и  тогда  тебе
все равно не придется участвовать в пиршестве.
   Винсент помолчал в раздумье.
   - Потом они отнесут тебя в часовню и положат на алтарь,  считая,  что
ты не осознаешь происходящего.
   Хариза грустно посмотрела на кузена, и он очень тихо добавил:
   - Все зависит от тебя, моя любимая. Ты вольна выбирать.
   - Я думаю, что.., предпочту.., быть в сознании, когда ты меня  будешь
спасать.
   - Ты уверена?
   -  Слишком  страшно..,  погрузиться  во  тьму  и  не   знать,   когда
очнешься...
   - Ладно, - молвил Винсент. - Но  тебе  придется  тонко  сыграть  свою
роль, чтобы они поверили, будто ты выпила их зелье.
   - Я.., я уверена, что смогу. Но ты должен пообещать мне,  что  будешь
поблизости.
   - Я буду следить за ними, дока они не отправятся на свой мерзкий пир.
   Винсент ободряюще улыбнулся ей и присбавил:
   - А когда они занесут тебя в часовню, не пройдет и нескольких  минут,
как мы с твоим отцом появимся и при содействии полиции спасем тебя.
 
Глава 7 
 
   Винсент долго сидел возле Харизы.
   Он целовал ее, успокаивал и утешал.
   Наконец, посмотрев на часы у ее кровати, произнес:
   - Теперь, моя любимая, я вынужден тебя оставить.  Ты  должна  открыть
дверь, иначе слугам покажется странным, что ты от них запираешься.
   - Да.., конечно, - пролепетала Хариза.
   - Я знаю, сейчас тебе страшно, но,  клянусь,  как  только  все  будет
позади, мы никогда больше  не  вспомним  об  этом.  Мы  сделаем  Обитель
райским уголком, где правит только любовь, наша с тобой любовь.
   Он снова поцеловал ее.
   Хариза верила, любовь, пылающая в их сердцах, совершенна; это  святая
любовь, дарованная самим Богом, и никакое зло не сможет ее погасить.
   Но, когда Винсент поднялся, чтобы уйти, девушка задрожала.
   - Ты.., будешь рядом со мной? - спросила она.
   - Я всегда буду рядом, - ответил он, - буду думать о  тебе,  молиться
за тебя и любить тебя.
   Он произнес это с такой страстью, что Хариза почувствовала, как глаза
наполняются слезами.
   Наконец он последний раз поцеловал ее, подошел  к  двери  и  отомкнул
замок, чтобы Харизе не пришлось вставать с постели.
   Улыбнувшись ей на прощание, он исчез за потайной дверью.
   Хариза закрыла глаза  и  стала  молиться  о  том,  чтобы  им  удалось
победить Жерве и его проклятых сатанистов и чтобы  все  встало  на  свои
места.
   Когда все они уберутся из Англии, она никогда больше  не  вспомнит  о
них.
   Викарий освятит часовню, и все зло, которое они оставят  после  себя,
исчезнет навсегда.
   Она поняла теперь, почему Жерве убрал из часовни  старинный  крест  и
подсвечники.
   Ей и думать не хотелось о том, что он собирался поставить  на  алтарь
вместо них.
   Помнится, она читала, будто  для  черной  мессы  над  алтарем  вешают
пер