- После того, как вы столько лет прожили  на  Цейлоне,  какую  страну  вы
считаете своим домом?
   - Я и сам часто размышлял над этим, - признался лорд Хокстон. - Когда два
года назад я покидал Цейлон, мне казалось, что я оставляю здесь все, что мне
дорого и знакомо. Тем не менее едва я снова ступил на землю Англии, я понял,
как много она для меня значит,  потому  что  там  прошло  мое  детство,  моя
юность, там я впервые ощутил себя взрослым.
   - Поэтому вы любите Англию так же, как и  Цейлон!  -  закончила  за  него
Доминика.
   - Надо полагать, это, так и есть, - согласился лорд Хокстон, но словно  с
некоторым удивлением, будто прежде ему это не приходило в голову.
   В этот момент они въезжали в более оживленную часть города, где на улицах
можно было увидеть представителей  всевозможных  национальностей,  одетых  в
самые разнообразные костюмы.
   Среди них были коренные жители Цейлона,  носившие,  как  мужчины,  так  и
женщины, волосы связанными сзади в узел, только женщины  затем  украшали  их
причудливыми шпильками; встречались и более темнокожие - тамилы, выходцы  из
Индии.
   Индусы,  принадлежавшие  к  разным  кастам,   смешивались   в   толпе   с
магометанами  арабского  происхождения,  которые  первыми  завезли  кофе  на
Цейлон; можно было увидеть и афганских купцов, и  малайских  полицейских,  и
длинноносых парсов <Парсы - последователи  учения  Зороастра  в  Индии.>,  и
раскосых китайцев, не  говоря  уже  о  евразийцах  -  потомках  голландских,
португальских и английских поселенцев.
   Все вместе  представляло  собой  калейдоскоп  движений,  цветов,  звуков,
казалось, на улицах царили полная сумятица и неразбериха.
   - Куда вы меня везете? - поинтересовалась Доминика.
   - Я выяснил у всеведущего секретаря губернатора, - ответил лорд  Хокстон,
- что самая искусная и модная портниха на Цейлоне - мадам Фернандо.
   Доминика повернула голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
   - Это так и есть,  -  сказала  она,  -  но  я  должна  предупредить  вашу
светлость, что она при этом еще и самая дорогая портниха.
   - Я уже говорил  вам,  Доминика,  что  у  вас  будет  самое  роскошное  и
элегантное приданое, о котором только может мечтать любая девушка. Поэтому я
намерен представить вас мадам Фернандо, объяснить  ей,  что  все  счета  она
должна будет послать мне, а после этого вы уже  сами  с  ней  выберете,  что
сочтете нужным.
   Доминика отвернулась и, едва дыша, уставилась перед собой.  Лорд  Хокстон
не сомневался, что она с восторгом думает о том, что  ей  сейчас  предстоит.
Какая девушка, одетая в платье из самого дешевого материала, который  только
можно было найти, да к тому же  наверняка  сшитое  ее  собственными  руками,
устоит перед соблазном  накупить  себе  роскошных  туалетов,  которые,  если
верить секретарю губернатора, носили все  самые  модные  и  элегантные  дамы
Коломбо.
   Наконец они подъехали к магазину мадам Фернандо, в витрине которого  была
выставлена всего лишь одна очень элегантная шляпка - почти что  произведение
искусства, - украшенная огромными малиновыми и голубыми страусовыми перьями.
   Было совершенно очевидно, что шляпка скорее является элементом декорации,
нежели предметом туалета, который нормальная женщина захочет водрузить  себе
на голову, но Доминика посмотрела на нее  таким  оценивающим  взглядом,  что
лорд Хокстон впервые усомнился, правильно ли он поступает, решив  довериться
ее вкусу.
   Лакей спустился с запяток и открыл  перед  ними  дверцу  коляски,  и  тут
Доминика порывисто повернулась к лорду Хокстону.
   - Пожалуйста, - сказала она ему еле слышно, - выберите  сами  те  платья,
которые вы сочтете нужными. Я уверена, что сделаю все не так,  и  вам  будет
стыдно за меня.
   Лорд Хокстон был очень удивлен. Он уже спланировал,  чем  займется  после
того, как оставит Доминику в магазине, и куда съездит, прежде  чем  вернется
за ней.
   Ему и на минуту не пришло в голову, что его заставят сидеть у портнихи  и
выбирать платья для юной девицы. Он считал, что его участие в подготовке  ее
приданого ограничится лишь тем, что он оплатит счета.
   Неожиданно, слегка улыбнувшись, он принял решение.
   - Почему бы и нет? - спросил он, обращаясь скорее к самому  себе,  чем  к
Доминике. - В конце концов, я всегда говорил, что если вы хотите, чтобы  все
было сделано так, как нужно, сделайте это сами. Я остаюсь с вами,  Доминика,
но не вините меня, если наши мнения по поводу того, как вы должны выглядеть,
разойдутся.
   Он увидел в ее глазах выражение благодарности и  понял,  что  вдобавок  к
тому, что она боялась купить не  то,  что  нужно,  ей  просто  было  страшно
оставаться одной в таком роскошном магазине.
   Мадам Фернандо  оказалась  женщиной  весьма  решительного  вида,  и  лорд
Хокстон вынужден был признать, что если бы он не остался с Доминикой, той не
дали бы даже высказать свое мнение в вопросе выбора приданого.
   Француженка  по  происхождению,  мадам  Фернандо  приехала  на  Цейлон  в
качестве жены португальского плантатора.
   Однако вскоре жизнь на  плантации  надоела  ей,  и  она,  перебравшись  в
Коломбо, стала зарабатывать на  хлеб  шитьем  дамского  белья,  которое  она
украшала очень изысканной вышивкой.
   Ей удалось снискать расположение жены губернатора, и с того момента успех
ей был обеспечен.
   Поначалу ей приходилось работать с раннего утра до  поздней  ночи,  чтобы
выполнить все заказы, которые она получала. Затем она наняла в  помощь  двух
местных девушек, которых обучила искусству вышивки.
   Спустя десять лет она была  уже  владелицей  магазина  с  большим  штатом
работниц и с приличной суммой на банковском счету, которая росла год от года
и оказалась как нельзя более кстати,  когда  кофейная  болезнь  в  одночасье
уничтожила все плантации ее мужа. После крушения всех своих надежд, устав от
жизни на  Цейлоне,  тот  решил  вернуться  в  Европу.  Однако  жена  наотрез
отказалась последовать за ним.
   Она была вполне счастлива в Коломбо,  к  тому  времени  у  нее  появились
внимательные и заботливые воздыхатели, и она не имела ни  малейшего  желания
уезжать отсюда. В конце концов мистер Фернандо был вынужден отбыть на родину
один.
   Поскольку оба они были католиками, не могло идти и  речи  о  разводе,  но
мадам  Фернандо  была  убеждена,  что   в   Лиссабоне   он   найдет   немало
очаровательных дам, желающих утешить его.
   Мадам Фернандо окинула лорда Хокстона проницательным взглядом, не упустив
ни малейшей детали в его внешности, к тому же один из ее служащих уже  успел
сообщить  ей  в  самых  благоговейных  тонах,  что  тот  прибыл  в  коляске,
принадлежавшей губернатору.
   - Чем могу быть полезной, мсье? -  заискивающе  спросила  она  с  сильным
акцентом, от которого так и не смогла избавиться за все эти годы.
   - Мое имя лорд Хокстон, и мне нужна ваша помощь, мадам.
   Мадам Фернандо присела в глубоком реверансе.
   - Я полностью к вашим услугам, милорд.
   -  Эта  юная  леди,  мисс  Доминика  Рэдфорд,  выходит  замуж  за   моего
племянника, Джеральда Уоррена. Ей нужно полное приданое.
   Мадам Фернандо была не в силах скрыть довольного блеска в глазах:
   - Будет истинным наслаждением подобрать гардероб для такой очаровательной
мадемуазель!
   Тем, не менее она бросила быстрый взгляд на  платье  Доминики  и  тут  же
отвела глаза в сторону, словно его материал и покрой внушали ей ужас.
   - Но есть одна сложность, - продолжал лорд Хокстон. Мадам Фернандо слегка
насторожилась. - Дело в том, что мы собираемся отбыть в Канди не позднее чем
в четверг утром, а это значит, что мисс Рэдфорд должна к тому моменту  иметь
достаточное количество туалетов. Остальное можно будет прислать позже.
   У мадам Фернандо вырвался вздох облегчения.  Она  боялась  услышать,  что
лорд Хокстон не сможет сразу расплатиться с  ней.  Теперь  же  ему  придется
переплачивать за срочность, ведь портнихам придется работать по ночам, чтобы
успеть вовремя выполнить заказ, но это не имело значения.
   - У меня есть несколько платьев, наполовину готовых, и я уверена, что это
именно то, что требуется мадемуазель, -  сказала  мадам  Фернандо.  -  Может
быть, она  примерит  их,  чтобы  вы,  ваша  светлость,  могли  посмотреть  и
высказать свое мнение?
   - Мы полностью отдаем себя в ваши руки, мадам,  -  любезно  ответил  лорд
Хокстон, и мадам Фернандо невольно подумала, что  он  очень  привлекательный
мужчина.
   Она даже сказала  об  этом  Доминике,  после  того  как  проводила  ее  в
примерочную и отослала девушек с указаниями,  какие  именно  платья  следует
принести.
   - Милорд, дядя вашего жениха, очень представительный мужчина! Сразу видно
- как это вы говорите по-английски, - что он настоящий джентльмен.
   - Он очень добр, - ответила Доминика, - но мне  бы  не  хотелось,  мадам,
выбирать самые дорогие туалеты.
   - Не думайте об этом, - успокаивающе сказала  мадам  Фернандо,  -  вопрос
цены мы уладим с мсье. Прежде всего мы должны начать с самого начала.
   Она помогла Доминике снять платье и издала восклицание ужаса, увидев  под
ним простенькое коленкоровое белье.
   Впервые в жизни Доминику затянули в кружевной корсет, который  придал  ее
фигуре изящество и элегантность.
   - Вы очень хрупкая, мадемуазель, - сказала мадам Фернандо. - Это  хорошо,
но главное, чтобы линия фигуры была правильной - очень тонкая  талия,  намек
на грудь и округлые бедра.
   Все это время, пока говорила, она что-то  делала  с  Доминикой,  и  когда
наконец она завершила свою работу, Доминика  с  удивлением  обнаружила,  как
приятно шелк ласкает кожу и как совершенно по-другому смотрятся ее  ножки  в
шелковых чулках.
   Наконец на нее надели платье, и у нее вырвалось  изумленное  восклицание.
Нежно-розовый  шелк,  казалось,  усиливал  блеск  ее  волос  и   подчеркивал
безупречную чистоту ее кожи.
   -  Оно  выглядит  слишком  пышным..,  и  великолепным!  -  запротестовала
Доминика, ошеломленная обилием оборочек  и  складок,  крохотным  турнюром  и
небольшим шлейфом, который тянулся за ней. - Боюсь, мне негде  будет  носить
такой изысканный туалет! - проговорила она.
   - Давайте покажем его милорду, - предложила мадам Фернандо. - Если он ему
не понравится, мы подберем что-нибудь другое.
   Доминика вышла в гостиную, чувствуя себя очень смущенно и неловко.
   Увидев  лорда   Хокстона,   удобно   расположившегося   в   кресле,   она
почувствовала, что было просто неслыханной дерзостью просить его о помощи  в
выборе платьев для ее будущего гардероба.  Тем  не  менее  она  сомневалась,
смогла бы она одна справиться со всем этим.
   Мадам Фернандо наводила на нее страх, и Доминика была уверена,  что  если
бы лорд Хокстон не присутствовал при этом,  он  никогда  бы  не  понял,  что
решающее слово в выборе туалетов принадлежало вовсе не ей.
   Глядя на него, она с замиранием сердца ждала приговора.
   - Восхитительно! - сказал он. - Это платье очень идет  вам,  Доминика.  А
вам самой оно нравится?
   - Мне некуда будет его надевать, - попыталась возразить Доминика.
   - Я уже говорил вам, что мой племянник - очень веселый  молодой  человек.
Не сомневаюсь, что он захочет свозить вас в Канди, к  тому  же  наверняка  у
него много друзей на соседних плантациях. - Он повернулся к мадам  Фернандо.
- Это  платье  непременно  включите  в  приданое.  Что  еще  вы  можете  нам
предложить?
   Доминика примерила еще шесть туалетов, и лорд  Хокстон  настоял  на  том,
чтобы взять их все; затем ему показали еще несколько,  и  он  опять  одобрил
большинство из них.
   Наконец мадам Фернандо продемонстрировала ему жемчужину своей коллекции -
подвенечное платье из белых кружев, настолько элегантное  и  воздушное,  что
Доминика с трудом узнала себя, взглянув на свое отражение в зеркале.
   К платью прилагался венок из флер-д'оранжа с длинной вуалью.
   - Нам придется изменить вашу прическу, мадемуазель, - решительно  заявила
мадам Фернандо. - Это слишком строгий и суровый стиль для такой юной леди. Я
пришлю вам парикмахера. Он покажет вам, как укладывать волосы в соответствии
с последней модой.
   - Нет-нет, не присылайте, пока я не буду готова принять его,  -  поспешно
сказала Доминика.
   Она даже не могла представить, в какой ужас придет викарий, если застанет
парикмахера в своем доме.
   В то же время она понимала, что ее  прическа  не  годится  для  ее  новых
изысканных нарядов.
   Чтобы сделать мадам приятное, Доминика распустила волосы, уложила  их  на
прямой пробор, так, что они нежными волнами обрамляли ее лоб, и заколола  их
в большой шиньон на затылке.
   - Вот это уже намного лучше, мадемуазель! - с одобрением сказала мадам. -
Но вам следует  укладывать  волосы  мелкими  крутыми  локонами  на  затылке,
особенно по вечерам. Это очень вам пойдет.
   - Я подумаю над вашим советом, - с сомнением пробормотала Доминика.
   В то же время ей почему-то показалось,  что  лорд  Хокстон  согласится  с
мадам Фернандо.
   Она отлично понимала, что он покупает все эти прелестные туалеты вовсе не
для того, чтобы доставить  ей  удовольствие.  Просто  он  хотел,  чтобы  она
выглядела такой же привлекательной, как та  девушка,  которая  отвергла  его
племянника и которую он теперь уже не мог взять с собой в Канди.
   "Видимо, она была очень хорошенькой!" - решила Доминика. Ей  бы  хотелось
взглянуть на ту юную леди, чтобы иметь представление, на кого ей нужно  быть
похожей. Но она тут же решила, что будет ошибкой пытаться походить на другую
женщину, которая к тому же не сдержала данного слова  и  предала  не  только
Джеральда Уоррена, но и его дядю.
   Этим она может вызвать недовольство лорда Хокстона,  который  решит,  что
она так же легкомысленна и на нее нельзя положиться.
   "Я буду сама собой, - решила она, - я дочь своей матери,  а  мама  всегда
говорила, что каждая из нас имеет свой характер и свою  индивидуальность.  Я
попытаюсь выглядеть как можно лучше, но я не стану стараться быть похожей на
кого-либо".
   В подвенечном платье она медленно вошла в гостиную, и казалось, будто она
ступила со страниц волшебной сказки.
   Лорд Хокстон долго смотрел на нее.
   - Это платье будто бы создано для вас! - наконец произнес он.
   - Милорду нравится? - поинтересовалась мадам Фернандо.
   - Я беру его и все остальное тоже!
   - Благодарю вас, милорд! Благодарю вас!  -  Мадам  Фернандо  отвернулась,
чтобы  дать  соответствующие  указания,  а  Доминика  воспользовалась   этим
моментом и тихо спросила у лорда Хокстона:
   - Вы уверены, что хотите купить это  платье?  Вам  не  кажется,  что  это
дурной знак.., заранее предполагать, что ваш племянник захочет  жениться  на
мне?
   - Я не верю, что найдется хотя бы один молодой человек,  который,  увидев
вас сейчас, с восторгом не согласился бы взять вас в жены, - ответил  он.  -
Взгляните  в  зеркало,  Доминика.  Вы  сами  увидите,  как  вы  прелестны  и
обворожительны.
   Она слабо улыбнулась, но тревога не исчезла из ее глаз.
   - Сегодня вы достаточно потрудились, - сказал лорд  Хокстон.  -  Наденьте
одно из ваших новых платьев, и я отвезу вас на ленч в отель Галфейс.
   Доминика взглянула на него с удивлением, но  когда  она  объяснила  мадам
Фернандо, куда она собирается поехать,  та  одела  ее  в  простое,  но  тоже
очаровательное платье из цветного муслина, украшенное розовыми лентами.
   Ко всем платьям прилагались туфли, перчатки и ридикюли. Напоследок  мадам
надела на нее  небольшую  шляпку,  отделанную  венком  из  шелковых  розовых
бутонов и завязывающуюся под подбородком такими же лентами.
   - Вы хотите, чтобы я выбросила  то  платье,  в  котором  вы  приехали?  -
спросила мадам Фернандо.
   У Доминики вырвалось восклицание ужаса:
   - Что вы, нет, конечно! Оно еще совершенно целое, а у меня  пять  младших
сестер!
   - Несомненно, в будущем вы будете отдавать им более  красивые  платья,  -
улыбнулась мадам Фернандо.
   - Я уже думала  об  этом,  -  ответила  Доминика,  -  но  пока...  -  Она
замолчала. Она не могла объяснить мадам Фернандо, что ее отец  пришел  бы  в
ужас  от  того  туалета,  который  сейчас  на  ней,  Доминика  уже   заранее
беспокоилась, как бы ей незаметно пробраться к себе в комнату по возвращении
и, прежде чем он увидит ее, переодеться в одно из своих стареньких платьев.
   Он так часто осуждал тех представительниц своей  паствы,  которые  питали
слабость к экстравагантным туалетам. Он считал легкомыслие страшным грехом и
был уверен, что красивая одежда развращает тех, кто ее носит.
   - Пожалуйста, упакуйте ту одежду, в которой я приехала  сюда,  -  сказала
Доминика, - и я заберу ее с собой.
   - Те платья, которые, уже готовы, пришлют к вам  домой  сегодня  вечером,
мадемуазель, - сказала мадам Фернандо. - Остальные мы станем  доставлять  по
мере того, как они будут готовы. А после четверга мы будем  отправлять  ваши
туалеты поездом прямо в Канди. Я обговорю это с милордом.
   Когда Доминика вышла  из  примерочной,  она  увидела,  что  лорд  Хокстон
выписывает  чек.  Она  знала,  что  сумма  должна  была  быть  огромной,   и
чувствовала себя виноватой, оттого  что  столько  денег  было  израсходовано
только на ее платья, когда с их  помощью  можно  было  бы  накормить  многих
голодных.
   Но в то же время она не могла  не  испытывать  приятного  возбуждения  от
того, как она теперь выглядела, и от обилия роскошных нарядов, - она даже не
все их запомнила.
   Она подошла к лорду Хокстону в тот момент, когда он протягивал чек  мадам
Фернандо. Он, улыбнулся Доминике и вдруг заметил немую мольбу в ее взгляде.
   - В чем дело? - спросил он.
   - Я хочу кое о чем попросить вас, - сказала Доминика. Вы, конечно, вправе
отказаться, но я не могу промолчать.
   - Я вас слушаю, - тихо произнес он. Она отвела его в сторону, чтобы мадам
Фернандо не могла услышать, о чем они будут говорить.
   - Вы мне купили столько прекрасных платьев -" гораздо больше, чем я могла
представить себе даже в мечтах, - сказала она. - Но.., не  позволите  ли  вы
мне вернуть одно из них назад и взамен купить новые шляпки для моих  сестер?
Мы всегда ходим в черных с тех пор, как умерла  мама,  и  девочкам  придется
носить их еще много лет! Мы уже ненавидим этот цвет!
   Ее голос прервался от волнения, но взглядом она  пыталась  заставить  его
понять.
   - Всего лишь одним платьем меньше? - взмолилась она. - Вам это ничего  не
будет стоить!
   Лорд Хокстон улыбнулся ей, а затем повернулся к мадам Фернандо.
   - Мадам, - сказал он. - У меня для вас есть еще один заказ.
   - Ну конечно, милорд, - улыбнулась она.
   - У мисс Рэдфорд, - медленно произнес  он,  -  есть  пять  сестер  самого
разного возраста.  Я  хочу,  чтобы  вы  сшили  для  каждой  из  них  обычное
воскресное  платье,  примерно  такое,  какое  сейчас  на  Доминике.  К   ним
понадобятся шляпки, и все платья должны быть  непохожими  друг  на  друга  и
соответствовать их возрасту и индивидуальности. Я думаю, будет лучше  всего,
если сегодня вечером вы пошлете  кого-нибудь  в  дом  викария,  чтобы  снять
мерки.
   - С огромным удовольствием, милорд!  -  довольным  тоном  ответила  мадам
Фернандо.
   Она  проводила  лорда  Хокстона  и  Доминику  до  дверей,  рассыпаясь   в
изъявлениях благодарности.
   Когда наконец коляска тронулась с места,  Доминика  повернулась  к  лорду
Хокстону.
   - Я не могла представить,  чтобы  кто-нибудь  мог  быть  таким  добрым  и
чудесным! - воскликнула она. -  Я  так  благодарна  вам,  милорд!  От  всего
сердца!
   - Мне это доставило удовольствие, - ответил он и к собственному удивлению
понял, что так оно и было.

Глава 4

   Поезд проносился  с  огромной  скоростью  мимо  рисовых  полей  и  болот.
Доминика смотрела в окно, думая,  что  с  того  момента,  как  лорд  Хокстон
появился в ее  жизни,  все  происходящее  утратило  реальность,  все  словно
происходило с ней во сне.
   До  самого  последнего  момента  она  никак  не   могла   поверить,   что
действитель