лась  подбодрить  себя  Тамара.  -  Я
уверена, что утром все предстанет в совершенно другом свете".
   Ужин, который им наконец доставили после долгого  ожидания,  не  прибавил
настроения.
   Было  ясно,  что  приготовить  что-нибудь  в   такой   поздний   час   не
представляется  возможным.  На  тарелке  лежали  несколько   кусков   весьма
неаппетитного холодного цыпленка, полбуханки хлеба и кусок масла.  Довершали
эту скромную трапезу кувшин молока и кувшин с водой.
   Слуга, который принес все это, молча поставил поднос  на  стол  и  исчез,
прежде чем Тамара успела попросить салфетку или скатерть.
   Вава настолько устала, что даже не прикоснулась к своему любимому молоку.
   Тамара уложила девочку в постель, и та  заснула  в  тот  момент,  как  ее
голова коснулась подушки.
   - Что за мерзкий ужин! - заметил Шандор. В душе Тамара  была  согласна  с
племянником, но предпочла не высказывать своих мыслей вслух.
   - Нас ведь не ждали. Мы и так доставили  всем  массу  хлопот,  да  еще  и
ночью, так что не будем придираться.
   - Даже соли не принесли, - пожаловался Шандор.
   - Ну и что! - деланно веселым тоном отозвалась Тамара. - А  ты  представь
себе, что мы на пикнике. Обычно, собираясь на пикник, люди всегда что-нибудь
забывают...
   Кадина  тоже  слишком  устала,  чтобы   прельститься   холодным   жестким
цыпленком.
   Правда, Тамаре удалось уговорить девочку съесть хотя бы кусочек  хлеба  с
маслом и выпить немного молока, после чего она тут же легла в постель.
   - Моя комната здесь гораздо меньше, чем та, что была у меня дома, - снова
с неудовольствием заметил Шандор. - А я думал, что в таком огромном замке  и
комнаты будут большие...
   - Может быть, мы найдем  тебе  что-нибудь  получше  завтра,  -  пообещала
Тамара.
   -  Как  ты  думаешь,  дядя  Говард  разрешит  мне  покататься  верхом?  -
поинтересовался Шандор.
   - Мы непременно спросим его об этом, - откликнулась Тамара.
   Однако она почти не надеялась на успех. Судя по тому приему, который  был
им уже оказан, вряд ли приходилось рассчитывать, что герцог в будущем пойдет
хоть на какие-то уступки племянникам.
   Но спорить об этом сейчас, поздно вечером, не было никакого смысла, и как
только слуги принесли багаж, Тамара первым  делом  достала  ночные  рубашки,
решив все остальное распаковать завтра.
   Она тоже чувствовала сильнейшую усталость, но, как ни странно, оказавшись
в постели, долго не могла уснуть.
   Лежа без сна, Тамара предавалась мыслям о том, как она ненавидит герцога.
   Но вместе с тем девушка не могла  не  признать,  что  более  импозантного
мужчину она в своей жизни не встречала.
   "Он выглядит как настоящий герцог", - пришла она к выводу.
   Значит, и его описание в ее романе оказалось удивительно точным.
   Там  герцога  звали  Аллистер,  и  хотя  порочность  была  недвусмысленно
написана у него на лице, он часто использовал свою привлекательность,  равно
как и титул, для достижения собственных низменных целей.
   "Как  жаль,  что  мистер  Лоусон  уговорил  меня  забрать   рукопись   из
издательства! - мысленно посетовала Тамара.
   - Я уверена, что герцог вообще не читает  романов,  а  даже  если  бы  он
прочел  мой,  то  вряд  ли  снизошел  до   того,   чтобы   узнать   себя   в
злодее-герцоге".
   Однако она не могла не заметить, что все,  что  ей  до  сих  пор  удалось
увидеть в замке, удивительным образом совпадало с описаниями в романе.  Даже
цвет ливрей  у  слуг,  так  же  как  и  некоторые  другие  детали,  поражали
сходством.
   Главный герой романа, брат герцога по имени лорд Тристан,  обладал  всеми
качествами,  присущими  настоящему  герою.   Он   был   добр,   великодушен,
мягкосердечен, вечный защитник обездоленных и угнетенных.
   Когда он вознамерился жениться на  обворожительно  прекрасной  героине  с
ангельским личиком, гнусный герцог принялся  всячески  препятствовать  этому
браку, призывая всевозможные проклятия на голову брата  и  грозя  ему  всеми
мыслимыми и немыслимыми карами за непослушание.
   Но на этом гнусности герцога не кончались. Он  начал  преследовать  семью
героини - выгнал их из собственного дома, отчего мать  героини  зачахла,  не
вынеся позора, а ее братья и сестры впали в крайнюю нищету.
   Разумеется, у романа был счастливый конец.  Герцог  внезапно  умирает,  а
брат наследует его титул.
   "Прежде всего надо изменить описание замка и ливрей, - решила  Тамара.  -
Герцога нужно сделать не родным, а двоюродным братом главного  героя.  Тогда
можно будет напечатать книгу. Только, к сожалению, придется  дать  и  другое
название..."
   Об этом Тамара особенно сокрушалась - название "Герцог-оса"  казалось  ей
чрезвычайно забавным и с намеком.
   Но на это придется пойти - ведь если дети будут жить в доме дяди, было бы
ошибкой еще больше восстанавливать его против себя.
   Было уже далеко за полночь, когда Тамара наконец закончила обдумывать все
те изменения, которые она намеревалась сделать в своем произведении.
   Она уснула, но и во сне видела герцога Гранчестерского. Он вырывал  листы
из ее книги и бросал их с вершины башни, а она и дети  тщетно  пытались  ему
помешать...
   "Я тебя ненавижу... О Боже, как я тебя  ненавижу!"  -  повторяла  во  сне
Тамара.

Глава 3

   Тамара проснулась, как от толчка, и тут же выпрыгнула из постели.
   Подняв шторы, она  увидела,  что  солнечный  свет  заливает  все  вокруг.
Значит, сегодняшний день будет лучше, чем вчерашний, сказала она себе. Жизнь
повернется своей лучшей стороной не только к ней, но и к детям.
   Окна детских выходили на задний фасад замка.  Отсюда  Тамаре  были  видны
клумбы, представлявшие собой калейдоскоп красок, стены из красного кирпича -
явная принадлежность эпохи Тюдоров - и небольшой лесок, зеленевший  на  фоне
безоблачного неба.
   Картина и впрямь была  великолепной,  и  настроение  у  Тамары  мгновенно
улучшилось.
   "Тут, должно быть, масса красивых мест,  и  дети  с  удовольствием  будут
ходить на прогулки, - подумала она. - Надо спросить  герцога,  можно  ли  им
ездить верхом. А может быть, и я поеду вместе с ними..."
   Глаза девушки загорелись при мысли  о  том,  что  она  сможет  ездить  на
прекрасных породистых лошадях.
   Когда Тамара еще жила в Оксфорде, друзья ее отца иногда давали  ей  своих
лошадей. Это случалось в основном летом, когда сами они не ездили на охоту.
   Тамара знала, что великолепно держится в седле, и всем другим  физическим
упражнениям предпочитала верховую езду.
   Но тут ей пришло в голову, что, очевидно, герцог скорее пошлет  с  детьми
своих грумов, а не гувернантку, так что ей придется оставаться дома.
   "А что, если сказать, - пришло Тамаре в голову, - что во время прогулок я
одновременно буду давать уроки Ваве? На это ему нечего будет возразить!"
   Правда, при мысли о  том,  что  герцог  всегда  поступает  так,  как  ему
заблагорассудится, девушка скорчила гримасу. Вряд ли  кому-нибудь  удавалось
заставить   его   совершить   поступок,   противоречащий   его   собственным
эгоистическим интересам!
   Однако чтобы не омрачать себе настроение в такое прекрасное утро,  Тамара
выбросила из головы эту мысль, оделась, а потом пошла будить детей.
   Шандор, оказывается, уже не спал. Увидев Тамару, он тут же спросил:
   - Можно мне погулять до завтрака, тетя Тама... то есть я хотел сказать  -
мисс Уинн? Под деревьями в парке я видел оленей, и мне хотелось бы взглянуть
на них поближе.
   - Конечно, можно, - разрешила Тамара, - но только смотри,  не  опоздай  к
завтраку! Наверное, его принесут в половине девятого.
   Увы, к несчастью, это оказалось несбыточной мечтой!..
   Без десяти минут девять Тамара позвонила в колокольчик, и когда появилась
горничная, спросила у нее, когда им подадут завтрак.
   - Завтрак, мисс? - удивленно повторила  та,  будто  слово  "завтрак"  она
слышала в первый раз в жизни. - Кажется, миссис Хендерсон не давала  никаких
распоряжений насчет того, чтобы нести что-нибудь наверх.
   - Ну, мы можем спуститься вниз, если так удобнее, - предложила Тамара,  -
только хотелось бы позавтракать как можно скорее. Вчера ужин был не очень-то
сытным!
   Горничная исчезла и лишь через полчаса появилась снова,  на  этот  раз  с
подносом.
   Со стуком опустив его на стол, она уже собиралась удалиться и была весьма
удивлена, когда Тамара задержала ее, попросив принести скатерть.
   На блюде, даже не покрытом  салфеткой,  красовались  четыре  сваренные  в
мешочек  яйца,  давно  остывшие,  и  несколько   тонюсеньких   кусочков   не
поджаренного хлеба. Еще немного хлеба лежало прямо на подносе рядом с маслом
и горшочком со сливовым джемом, который детям совершенно не понравился.
   Помимо подноса, горничная принесла большой кувшин с очень крепким чаем  и
маленький кувшинчик с молоком.
   Тарелки, как подозревала Тамара, никто не удосужился подогреть, про  соль
и перец опять забыли, а столовых приборов было только три.
   Она попросила горничную принести еще молока, соль и недостающую чашку.
   Однако ждать пришлось так долго, что  к  тому  времени,  когда  горничная
снова появилась, дети  уже  покончили  с  весьма  неаппетитным  завтраком  и
рвались поскорее выйти из душных комнат на солнышко.
   - Какое противное яйцо! Холодное... Мне совсем не понравилось, - капризно
произнесла Вава.
   - Да и нам всем - тоже, - согласилась с девочкой Тамара и продолжала:
   - Я поговорю с миссис Хендерсон - возможно, мне удастся  добиться,  чтобы
нам готовили на завтрак что-нибудь более съедобное.
   Однако девушка понимала, что первым делом ей надо повидаться с герцогом.
   "Он наверняка захочет задать  мне  немало  вопросов  относительно  своего
брата, а еще больше - о детях", - рассуждала Тамара.  Но,  как  ни  странно,
никто и не думал звать ее к герцогу.
   Когда же она сама спросила слугу, не  желает  ли  герцог  ее  видеть,  то
услышала в ответ, что его светлость уехал еще рано утром и вряд ли  вернется
раньше обеда.
   Таким образом,  появилась  возможность  исследовать  сад  и  конюшни,  от
которых Шандор пришел в полный восторг, а Вава тут же потребовала, чтобы  ее
посадили на лошадь.
   Главный конюх - похоже,  единственный  приятный  слуга  в  доме  -  пошел
навстречу девочке. Под его присмотром она объехала весь конный двор. В  этот
момент лошадей как раз вывели размяться.
   Когда Тамара объяснила конюху, что это дети лорда Рональда, он с  любовью
оглядел их и сказал:
   - Помню, помню я лорда Рональда. Ох  и  лихой  был  наездник!  Ничего  не
боялся, садился  на  любую,  хоть  самую  необъезженную...  Похоже,  молодой
джентльмен в него пошел.
   - Мне хотелось бы доказать вам, что я езжу верхом не хуже своего отца,  -
с вызовом произнес Шандор.
   - Вам надо поговорить об этом с его светлостью, сэр, - отвечал  конюх.  -
Вполне возможно, что для молодых леди он купит пони.
   При этих словах он взглянул на Тамару и улыбнулся.
   - Мы тоже на это надеемся, - сказала она. - Вот увидите - мисс Вава может
держаться в седле так же бесстрашно, как и лорд Рональд.
   В данный момент, правда, это не совсем соответствовало действительности -
сидя верхом, Вава кричала от страха, а когда ее спустили на  землю,  тут  же
потребовала:
   - Я хочу опять на лошадку!
   Только когда девочке предложили  отправиться  к  озеру  и  посмотреть  на
рыбок, она немного успокоилась и перестала бегать за конюхами,  объезжавшими
остальных лошадей.
   - Как жаль, что мне нельзя с ними! - с завистью вздохнул Шандор.
   - Вначале надо попросить разрешения у дяди, - твердо сказала Тамара.
   Однако и без этого  вокруг  было  столько  всего  интересного,  что  утро
пролетело незаметно, и настала пора возвращаться в замок на ленч.
   Еще до прогулки Тамара попыталась увидеться с  миссис  Хендерсон,  но  ей
ответили, что домоправительница сейчас занята. Теперь же в ответ на  просьбу
девушки миссис Хендерсон пришла в детскую.  Выражение  ее  лица,  по  мнению
Тамары, никак нельзя было назвать дружелюбным.
   - Боюсь, что завтрак был слишком скудным. Дети явно не наелись, -  начала
Тамара. - А яйца совсем остыли - их даже ничем не накрыли...
   - Это не входит в мои обязанности, мисс Уинн, - холодно  отвечала  миссис
Хендерсон. - Я лишь передала повару утром,  что  вам  требуется  завтрак,  а
сейчас - что вам нужен ленч. Меню составляет он,  и  его  светлость  целиком
доверяет своему повару.
   - Я понимаю, конечно, что путь из кухни сюда  неблизкий,  поэтому  все  и
остыло, - продолжала Тамара. - Но ведь  в  замке  наверняка  есть  и  другие
комнаты, более удобно расположенные?
   - В замке масса комнат, мисс  Уинн,  -  с  достоинством  отвечала  миссис
Хендерсон, - но они, разумеется, совершенно не подходят для детей!
   - Когда вы узнаете этих детей поближе, то увидите, что  они  умеют  вести
себя в любых апартаментах, - заметила Тамара.
   Обворожительно улыбнувшись, девушка продолжала:
   - Когда были живы их родители, дети размещались в лучших комнатах дома.
   Поверьте, они привыкли к дорогим вещам и знают, как с ними обращаться...
   Это была истинная правда. Лорд Рональд и его жена души не чаяли  в  своих
детях и считали, что они достойны только самого лучшего.
   В родном доме дети занимали спальни, которые обычно отводятся  гостям,  а
для игр у них была уютная детская.
   Эта комната располагалась на первом этаже и была лучшей гостиной в  доме,
к тому же обставленной самой элегантной мебелью.
   Миссис Хендерсон, полагая, что разговор окончен, собиралась уже выйти  из
комнаты, но Тамара остановила ее вопросом:
   - Надеюсь, сегодня горничные сделают здесь уборку? Вы  ведь  понимаете  -
эти комнаты столько лет были закрыты...
   - Боюсь, что девушки  и  так  сегодня  заняты,  -  сухо  ответила  миссис
Хендерсон. - Может быть, на этой неделе им и  удастся  улучить  часок-другой
для уборки... Пока же,  мисс  Уинн,  не  могу  обещать,  что  комнаты  будут
немедленно приведены в порядок.
   После этих слов она с гордым видом удалилась. "Да, - сказала себе Тамара,
- эта женщина возненавидела детей лишь только  потому,  что  ей  прибавилось
работы. Похоже, что миссис Хендерсон - изрядная лентяйка!"
   - Впрочем, чего же еще ожидать от слуг такого человека, как герцог!  -  с
негодованием произнесла она вслух.
   Однако Тамаре ничего не оставалось, как самой убрать постели,  тем  более
что ленч запоздал так же, как и завтрак.
   На сей раз еда оказалась просто несъедобной. Баранина опять была холодная
и такая жесткая, что дети не смогли откусить ни кусочка.
   Никаких  овощей  к  ней  не  прилагалось,  гарниром  служило  лишь  блюдо
переваренной картошки. Довершал трапезу  полусырой  неаппетитный  пудинг  из
почек, к которому, по обыкновению, забыли подать горчицу и пикули.
   Это было совсем не то, к чему привыкли дети в родном доме. Еда там всегда
была очень простой, но умело приготовленной. Занимались этим  или  Тамара  и
Майка, или Люси, которую они выучили всему, что умели сами, так что в  конце
концов она стала такой же искусной кухаркой, как и сестры.
   Майке была невыносима мысль, что  ее  муж,  женившись  на  ней,  вынужден
терпеть лишения, вот почему она старалась готовить для него самые изысканные
блюда. В основном это были кушанья, распространенные на континенте,  рецепты
которых в свое время поведала Майке мать.
   По вечерам трое взрослых собирались за  обедом,  и,  как  утверждал  лорд
Рональд, он нигде и никогда не ел с таким аппетитом.
   Детям, конечно, было не очень полезно использовать в пищу  жирные  соусы,
которыми наслаждался их отец, но в остальном еда,  приготовленная  для  них,
отличалась отменным вкусом и была вполне подходящей для растущего организма.
   У себя в саду лорд Рональд выращивал особые сорта  овощей  и  фруктов,  к
которым дети  очень  привыкли,  и  теперь  Тамара  боялась,  что  отсутствие
привычной пищи не только пробудит в детях тоску по дому, но  и  повредит  их
здоровью.
   - Это же невозможно есть! -  с  возмущением  объявил  Шандор,  когда  его
мужественная попытка разрезать баранину не увенчалась успехом.
   - Да, действительно, - грустно согласилась с ним Тамара.
   - Я хочу есть! Хочу есть! - захныкала Вава.
   - Я обязательно поговорю с вашим дядей. Надеюсь,  уже  завтра  все  будет
по-другому, - пообещала Тамара.
   Правда, про себя она подумала, что добиться  этого,  по  всей  видимости,
будет нелегко. Наверное, отношение герцога к своим  родственникам  -  полное
равнодушие и невнимание - отразилось на поведении его слуг.
   - Давайте пойдем в сад и нарвем персиков, - предложил  Шандор,  оттолкнув
тарелку с недоеденным пудингом. - Там их просто тьма! Я видел  утром,  когда
ходил гулять...
   Тамара полагала, что такая вылазка вряд ли будет одобрена, но  видя,  что
предложение Шандора с энтузиазмом встречено и Кадиной, и Вавой,  она  скрепя
сердце вынуждена была согласиться, и вся компания отправилась в сад.
   Тамара надеялась увидеть там садовника и спросить его, можно ли им  взять
немного фруктов, но, похоже, в саду никого не было. Шандор же  тем  временем
уже скрылся в оранжерее, где росли персики.
   Вскоре он появился на пороге, держа в руках четыре восхитительных крупных
плода, которые были настолько спелые и сочные, что Тамара тут  же  забыла  о
своих сомнениях и съела свой персик с не меньшим удовольствием, чем дети.
   В другой оранжерее они  обнаружили  виноград  -  крупный  кроваво-красный
мускат. Было решено сорвать веточку, которая тут же была съедена.
   Продолжая бродить по саду, дети наткнулись на сливы и нектарины. В другом
месте им попалась малина, кусты которой были закрыты сеткой, чтобы птицы  не
склевывали ягоды.
   - Ну все, хватит, а то животы заболят - наконец сказала Тамара. - Давайте
лучше нарвем немного малины и съедим ее за ужином.
   - Только надо попросить к ней сливок! -  предложила  Кадина.  -  Помнишь,
папочка всегда говорил, что малина со сливками - его любимая ягода?
   - А мамочке больше нравились персики, - мечтательно произнес Шандор.
   - Хочу еще персик! - тут же потребовала Вава, но Тамара решительным тоном
сказала, что на сегодня хватит.
   Пока они возвращались к дому, девушка заметила, что в саду зреют груши  -
их было очень много - и во множестве растут всевозможные овощи, в том  числе
салат.
   - Сорви несколько листьев, - попросила она Шандора, - и если к чаю нам не
дадут ничего вкусного, я хотя бы сделаю вам сандвичи с салатом.
   Детям эта идея пришлась по  душе,  и  Шандор  тут  же  срезал  перочинным
ножиком два больших листа. Они вытащили также несколько редисок - они  росли
на грядке прямо около замка.
   Конечно, припасенные таким образом овощи никак нельзя было  назвать  едой
существенной, но по  крайней  мере  это  было  лучше,  чем  голодать.  Когда
подоспело время чая, опасения Тамары подтвердились - наверх была  доставлена
лишь непременная краюха черствого хлеба и немного сливового джема,  так  что
сандвичи с салатом оказались весьма кстати.
   Дети с удовольствием съели  и  редиску.  Конечно,  им  очень  не  хватало
вкусных тортов, горячих булочек и других деликатесов, к которым они привыкли
дома, но никто не стал жаловаться.
   Малину же, которая изрядно помялась в  чашке  у  Шандора,  Тамара  решила
приберечь для ужина.
   К этому времени не только дети,  но  и  она  сама  почувствовала  сильный
голод.
   На ужин опять подали холодного цыпленка, правда, на этот раз к нему  были
добавлены четыре толстых куска ветчины.
   К счастью, наверх доставили и большой  кувшин  молока.  Тамаре  с  трудом
удалось уговорить Ваву  съесть  хотя  бы  хлеба  и  запить  его  молоком.  К
цыпленку, которого девушка нарезала для маленькой  племянницы  на  крохотные
кусочки, та даже не притронулась.
   Просьба Тамары относительно сливок была просто-напросто  игнорирована,  и
им пришлось довольствоваться малиной с молоком, что было все же  лучше,  чем
ничего.
   "Надо непременно поговорить с  герцогом  сегодня  же  вечером,  -  тв