странный огонь и волнение, и в то же время в предчувствии чего-то недоброго ее пробирала дрожь. "Что со мной?" - спрашивала она себя. И знала только, что обед казался одновременно бесконечно длинным и до смешного коротким: длинным из-за того, что он состоял из бесконечных перемен блюд, сменявших друг друга, и количество поданных кушаний было столь велико, что их невозможно было запомнить; и коротким, потому что за столом присутствовал лорд Брекон, и ей хотелось как можно дольше слышать его голос, смотреть на него, когда он разговаривал с другими, и опускать глаза, когда он переводил взгляд на нее.
     Когда обед закончился и дамы возвращались в гостиную, миссис Миллер сказала Кэролайн:
     - Я хочу с вами поговорить, мисс Фрай.
     Леди Августа шла перед ними в сторону гостиной, а миссис Миллер открыла дверь другой комнаты. Следом за нею Кэролайн вошла в маленькую столовую, предназначавшуюся для завтрака. Она заметила, что в камине лежал неубранный пепел, а шторы не были задернуты, несмотря на то что давно стемнело. "Плохая домоправительница", - подумала Кэролайн, молча дожидаясь, пока миссис Миллер заговорит с нею.
     - Я хочу вам сказать, - начала миссис Миллер, - что вам нет необходимости ослеплять нас по вечерам туалетами вроде того, что вы надели сегодня. Он не соответствует вашему положению, и с вашей стороны неделикатно пользоваться отсутствием леди Брекон и выставлять себя напоказ перед остальными обитателями замка. Как вам известно, я здесь управляю хозяйством, и если вы не можете найти платье, которое подобает носить девушке, занимающей ваше скромное положение в обществе, тогда я распоряжусь, чтобы горничные приносили вам поднос с едой в вашу комнату. Во многих домах компаньонка не допускается к столу своих нанимателей, но леди Брекон - я считаю, с чрезмерной любезностью - завела в этом доме такой порядок.
     Но если вы хотите оставаться в обществе людей выше вас по положению, вы должны изменить свою внешность. Это понятно?
     Агрессивный тон миссис Миллер запугал бы любую молодую девушку, если бы она действительно дорожила своим местом, но у Кэролайн не было причины бояться этой женщины.
     Она смело посмотрела ей в глаза и сказала:
     - Мне жаль, если мои платья вам не нравятся, мэм, но их подарила мне леди Кэролайн Фэй, которая, как говорят, имеет безупречный вкус. К сожалению, других у меня нет. Однако утром я поговорю с ее светлостью - или, если вы настаиваете, сегодня - и попрошу, чтобы мне увеличили плату. Тогда я смогу купить себе такую скучную униформу, какая вас устроит.
     Миссис Миллер на минуту потеряла дар речи, а потом, обретя его снова, взорвалась:
     - Как вы смеете говорить со мной в таком тоне! Если вы думаете, что в этом доме можете со мной не считаться, вы сильно ошибаетесь!
     - Вот как? - парировала Кэролайн. - У меня создалось впечатление, что меня приняла на работу леди Брекон и мое назначение было подтверждено ее сыном - его светлостью. Разве мне нужно еще и ваше одобрение, мэм?
     Миссис Миллер совершенно побелела от ярости.
     Задыхаясь, она сделала шаг к Кэролайн, как будто намеревалась дать ей пощечину, но спокойный взгляд Кэролайн и достоинство ее позы заставили ее передумать.
     Вместо этого она прошагала к двери и, дойдя до нее, обернулась.
     - Вы об этом пожалеете, - сказала она взбешенно, - пожалеете, когда окажетесь на улице без рекомендации и надежды на дальнейшую работу. Когда я стану здесь хозяйкой, вы свою песенку измените, моя милая мисс Фрай, и это произойдет очень скоро.
     Она вышла, хлопнув за собой дверью. Кэролайн коротко рассмеялась, но потом задумалась над словами миссис Миллер. "Значит, она намеревается стать хозяйкой этого дома, - размышляла она. - Неужели она имеет виды на лорда Брекона?"
     Это было возможно, но маловероятно. В душе Кэролайн была уверена в одном - лорда Брекона не интересовала миссис Миллер.

Глава 6

     Кэролайн открыла глаза и потянулась.
     - Господи, до чего же неудобная постель, - сказала она Марии, отдергивающей занавески.
     - Это не единственное, что в этом доме неудобно, - отозвалась Мария. - Ох, миледи, не думала я, что когда-нибудь увижу подобную прислугу. Подумать только, старшая горничная даже имела нахальство сказать мне, что не стоит беспокоиться и нести вам утром чашку шоколада. "Мисс Фрай всего лишь компаньонка, - говорит мне она, - и не заслуживает дополнительных услуг". Ничего себе дополнительная услуга! Я ей чуть оплеуху не закатила. Но они все слушаются миссис Миллер.
     Кэролайн села в постели.
     - Ради бога, Мария, не выставляй напоказ свою привязанность ко мне, а то они догадаются, что я не та, за кого себя выдаю.
     - Если бы у них были все дома, они бы и так догадались, - возразила Мария. - Нельзя себе представить, чтобы кто-то меньше походил на бедную компаньонку, чем ваша светлость.
     - Ну, значит, они действительно такие, - ответила Кэролайн, - потому что все меня приняли в атом качестве, включая леди Брекон и.., его светлость.
     На последних двух словах ее голос чуть дрогнул. Ее немного задело, что лорд Брекон ни на минуту не усомнился в ее словах. Это было вполне понятным, когда он впервые увидел ее, запыленную и растерзанную после блужданий по лесу, но сейчас, хотя это и было опасно, Кэролайн было бы приятно, если бы у него вызвало подозрение или удивление то, что такая девушка, как она, может искать место.
     Интересно, что бы подумали ее отец и мать, если бы узнали, что их единственная дочь, которую они считали равной любой знатной леди в стране, не только заняла столь низкое место, но и была безоговорочно принята на него.
     - Приготовь мне одно из самых красивых платьев, Мария, - скомандовала Кэролайн, неожиданно взбунтовавшись.
     Однако Мария была более осторожной и выбрала не один из самых сложных нарядов Кэролайн, а простое муслиновое платье, украшенное только лентами.
     - Завтрак внизу, миледи, - сказала она. - Но мне кажется, вы будете одна, потому что миссис Миллер сказала, чтобы ей подали еду в спальню, а его светлость уже уехал верхом.
     - Да, кстати, Мария, я вспомнила... - заметила Кэролайн, вставая с постели. На минуту она остановилась у окна: греческая богиня в прозрачной ночной рубашке, сквозь которую просвечивал силуэт ее тела.
     - Вспомнили что, миледи? - спросила Мария, когда Кэролайн оборвала фразу на полуслове, и молча застыла, глядя в парк, как будто старалась отыскать там всадника.
     - Да, о чем я говорила? - вздрогнув, отозвалась Кэролайн. - Ах да, конечно, я хочу, чтобы ты разузнала, кто будет среди гостей, прибывающих сегодня. Наверное, у домоправительницы будет список, чтобы приготовить спальни. Постарайся его увидеть, Мария, и запомнить. Вдруг среди гостей окажется кто-нибудь, кто меня узнает!
     - Ох, миледи, какая ужасная опасность! Я об этом не подумала! - воскликнула Мария, встревожившись.
     - Зачем пугаться, пока мы не знаем, есть ли для этого основания? - беззаботно заметила Кэролайн и начала одеваться.
     Она обнаружила, что ее утренние обязанности не слишком обременительны. Леди Брекон просыпалась поздно, и до одиннадцати часов Доркас делала все необходимое для нее. Затем мисс Фрай должна была прочитать ее светлости "Морнинг пост" и потом написать пару писем, после чего ей было сказано, что она свободна до того часа, когда вдовствующая леди проснется после дневного отдыха.
     Радуясь свободе, Кэролайн поспешила к дому священника, где увиделась с Хэрриет и осведомилась, не было ли писем. Пришло одно письмо от миссис Эджмонт, и Кэролайн отправила ответ, в котором написала, что в Какхерсте ей очень хорошо и удобно и что она намеревается погостить в доме викария еще по крайней мере несколько дней. Закончив дела, Кэролайн медленно пошла к замку. Хотя само здание было мрачным, его окружали прекрасные сады и парк, и подъездной путь к замку был обсажен дубами. Там, где кончалась дубовая аллея, за узорными чугунными воротами начинался регулярный парк, и, идя по нему, Кэролайн вскоре оказалась на широкой травянистой дорожке, в конце которой, у пруда с водяными лилиями, стоял маленький греческий храм. Она шла к нему, напевая какую-то песенку, потому что в теплых лучах солнца чувствовала себя беззаботной и счастливой. Дойдя до храма, она увидела, что он зарос жимолостью и вьющимися розами. К нему вели три ступеньки из серого камня. Она нарвала жимолости, уткнулась носом в сладкоароматные цветы и присела на ступеньке. Сняв шляпку, она спиной оперлась о прохладный мрамор округлой колонны.
     В этом уголке парка царили тишина и покой. Ласточки бросались вниз к воде пруда, из кустов важно вышел павлин, расправил свой хвост и тщеславно засеменил через лужайку. Музыкой звучали голоса птиц, и им вторило мягкое ритмичное жужжание пчел, сновавших среди цветов.
     Кэролайн то ли дремала, то ли мечтала, как вдруг неожиданно кто-то совсем рядом сказал:
     - Вы очень серьезны, мисс Фрай.
     Она подняла глаза и увидела лорда Брекона. Он сдернул с головы шляпу. Кэролайн заметила, что на нем начищенные сапоги для верховой езды, а в руке - хлыст.
     - Ох, милорд, как же вы меня испугали! - воскликнула девушка.
     - Прошу прощения, если я прервал ваши раздумья.
     Я объезжал имение и решил, что пора мне проведать сад. И хорошо, что я это сделал: мне кажется, что парк очень запущен, мои садовники, как видно, совсем разленились за последние месяцы.
     - Пока вы искали вокруг недостатки, я, наоборот, восхищалась садами вашей светлости, - сказала Кэролайн.
     - Правда? - спросил лорд Брекон. - А можно мне присесть рядом с вами и узнать, что вы о них скажете?
     - Конечно, - отозвалась Кэролайн, протянув руку и гостеприимно указывая ему на ступеньки. И тут же поймала себя на мысли: не следовало ли ей в роли компаньонки встать при появлении лорда Брекона и сделать ему реверанс! Однако было уже слишком поздно, и для того, чтобы хоть как-то исправить положение, она приветливо улыбнулась ему, пока он усаживался на ступеньку рядом с нею.
     Лорд Брекон снял шляпу, бросил ее на траву и, прислонившись к колонне напротив, полуобернулся, чтобы видеть ее. В его внимательном взгляде было что-то заставившее ее смутиться, и через мгновение Кэролайн отвернулась к пруду с водяными лилиями. Ей казалось, что в наступившем между ними молчании было что-то опасное, но она не находила слов, чтобы прервать его.
     - Вы странная девушка, Кэролайн, - наконец сказал лорд Брекон.
     - Странная? - переспросила Кэролайн, чуть подняв брови.
     - Очень странная, - повторил лорд Брекон. - Я знаю много женщин, но ни одна из них не может с вами сравниться.
     - Мне радоваться или извиняться? - с легкой иронией произнесла Кэролайн.
     Лорд Брекон закинул голову и рассмеялся.
     - О боги, до чего же вы быстро все схватываете!
     Я помню, как был изумлен в первые минуты нашего знакомства, когда оказалось, что вы понимаете ситуацию намного лучше, чем я.
     - Вам угодно льстить мне, милорд. - В голосе Кэролайн слышалось смущение.
     - Вам именно такая лесть по вкусу? - спросил лорд Брекон. - Или мне следует сказать вам, что вы дивно хороши - ибо это правда?
     Кэролайн почувствовала, как румянец заливает ее щеки.
     - Вы очень добры, милорд.
     - К сожалению, так много людей уже говорили вам об этом.
     - К сожалению? - переспросила Кэролайн.
     - К моему сожалению! Мне хотелось бы быть первым.
     Кэролайн не отрывала взгляд от букетика жимолости, который лежал у нее на коленях. Она подняла цветы, перебирая их пальцами, словно это занятие было сейчас самым важным.
     - Как очаровательна! - вздохнул лорд Брекон.
     - Жимолость? - спросила Кэролайн.
     - Конечно, - ответил он серьезно.
     Она подняла на него глаза и засмеялась.
     - Вы заставляете меня краснеть, милорд.
     - Это восхитительно! Вы знаете, какими длинными кажутся ваши ресницы, когда вы опускаете глаза?
     - Надеюсь, вы не ждете от меня ответа на этот вопрос, милорд?
     - В этом случае не ответите ли вы на другой?
     - Если смогу, - отозвалась Кэролайн. Она заметила, что его голос звучит как-то по-другому.
     - Я хочу, чтобы вы сказали мне, - мягко попросил лорд Брекон, - почему вы приехали сюда, в мой дом.
     - Но я уже сделала это! - отозвалась Кэролайн. - От мисс Холл, которая раньше была компаньонкой миледи, вашей матери, я узнала, что это место освободилось. Мисс Холл восторженно отзывалась о доброте вашей матери, и я могла не опасаться, что снова встречусь с ненадежной и жестокой благородной дамой.
     - Да-да, я это знаю, - нетерпеливо сказал лорд Брекон, - но разве это была единственная причина вашего приезда в замок Брекон?
     - Была и другая причина, милорд, - подтвердила Кэролайн. - И о ней я уже говорила. Я хотела вас предостеречь.
     - Да, и вы это сделали, - согласился лорд Брекон. - Я думал об этом полночи. С вашей стороны очень отважно, мисс Фрай, стараться помочь незнакомцу, которому вы однажды случайно оказали услугу.
     - Я была рада быть вам полезной, милорд, - сказала Кэролайн.
     Слова обоих звучали довольно сухо, но так много скрывалось за ними! Кэролайн почти физически ощущала настойчивость лорда Брекона, пытавшегося добиться от нее какого-то признания - хотя она и не могла понять какого. Она знала лишь, что между ними что-то происходит, настолько сильное, что слова имели мало значения: их взгляды встречались и дыхание ускорялось, и каждый чувствовал, что внутри его полыхает огонь, и по напряженности в воздухе знал, что подобный огонь горит и в другом. Внезапно Кэролайн испугалась. Она почувствовала смущение и страх - и в то же время какое-то странное ликование. Быстро поднявшись, она поспешила выйти из прохладной тени храма на залитую золотым солнцем траву.
     - Мне кажется, милорд, - сказала она чуть слышно, - что уже почти тот час, когда просыпается ваши матушка, и я могу ей понадобиться. Мне нужно возвращаться домой.
     Лорд Брекон не двинулся. Он посмотрел на Кэролайн и сказал очень тихо:
     - Так вы хотите от меня убежать?
     Кэролайн вздернула вверх подбородок, как будто ее оскорбили.
     - Я никогда не бегу, милорд, но иногда благоразумие требует не подвергать себя опасности.
     - Так вы считаете, что я опасен?
     - Я этого не сказала, милорд.
     Теперь Кэролайн уже готова была рассмеяться. Она стояла перед ним невообразимо очаровательная; солнечные лучи превратили ее кудри в золотой ореол, а ветер заставил мягкую материю платья обрисовать чудесные контуры ее груди и бедер.
     Лорд Брекон вскочил.
     - Да, вы правы. Это не я опасен, а вы.
     Он подошел так близко, что почти касался ее. Они стояли так несколько секунд, его глаза пристально всматривались в ее лицо. Когда лорд Брекон заговорил, голос его слегка дрожал:
     - Кто вы? Откуда вы появились? Почему вы здесь?
     В его вопросе было что-то яростное, и все же Кэролайн чувствовала, что ей нет нужды отвечать. Не ее родословную жаждет услышать он из ее уст, а другие слова, гораздо более личные, слова, которые прозвучали бы так ясно, словно ее губы призваны были нарушить молчание, разделившее их.
     Мгновение Кэролайн не могла ни двинуться, ни заговорить. Казалось, лорд Брекон притягивает ее к себе той силой, что сильнее объятий: она готова уже была вскрикнуть, нарушив очарование момента, как их прервал голос:
     - И что так занимает вас двоих, молодые люди?
     Он и она мгновенно обернулись, изумленные больше обычного, поскольку только мгновение назад жили в собственном мире, где не было места посторонним.
     Перед ними стояла леди Августа. Ее красный парик прикрывала большая шляпа, увешанная перьями, ее клешневидная, усеянная кольцами рука лежала на трости. Она казалась фантастическим существом, а белая краска и яркие пятна румян на ее лице в ярком дневном свете выглядели комично.
     - Добрый день, миледи, - сказала Кэролайн. Приседая в реверансе, она вдруг почувствовала непонятную вину.
     - Вы удивлены" увидев здесь меня? - осведомилась леди Августа. - И не очень-то обрадованы, а? Ну, что же тут удивительного! Молодость стремится к молодости, так устроен свет.
     - Я встретил мисс Фрай, когда она любовалась садами, - объяснил лорд Брекон довольно сухо.
     - И остановились, чтобы полюбоваться ею, а? - засмеялась леди Августа. - И совершенно правильно, мой мальчик, когда я была молода и весела, я искала того же. Говорят, что сейчас девушки стали чопорными, - но я этому не верю. Женщины меняют платья в соответствии с модой, но их чувства и их тела под всеми этими рюшечками и оборочками остаются прежними, уверяю вас.
     Кэролайн показалось, что старая леди смотрит на племянника враждебно, а в каркающем голосе старухи было что-то коварное и мерзкое. Внезапно она почувствовала себя словно запятнанной.
     - Если ваша светлость меня извинит, - сказала она негромко, - я вернусь в дом. Леди Брекон, возможно, нужны мои услуги.
     - Я вас, конечно, извиню, - ответила леди Августа, - и его светлость тоже, хотя уверена, что ему не хочется вас отпускать. Послушайте моего совета, мисс Фрай, избегайте тех домов, где вашим нанимателем будет холостяк. Они опасны для таких хорошеньких девушек, как вы, и хотя любят они с большим шиком, это редко бывает всерьез.
     - Тетя Августа! - сердито запротестовал лорд Брекон, а Кэролайн, покраснев от унижения, повернулась и быстро побежала к дому.
     Лорд Брекон проводил ее взглядом, потом сжал губы, и глаза его потемнели от гнева. Он нагнулся за своей шляпой и хлыстом, а леди Августа протянула к нему руку:
     - Подайте мне руку, Вэйн, и нечего испепелять меня гневным взором. Я больше не боюсь страстей. С моей стороны разумно предупредить девчушку. Она прехорошенькая, не буду отрицать, и, если я хоть немного разбираюсь в представительницах моего пола, ее сердечко начинает колотиться всякий раз, когда она видит ваше интересное лицо. Но что в том толку? Она всего-навсего компаньонка, Вэйн, и вам следует помнить о своем положении в обществе.
     - Вряд ли я его когда-нибудь забуду, тетя Августа, - с горечью сказал лорд Брекон.
     - Нет, конечно, но женщины принимают такие вещи близко к сердцу. Будьте разумным, мой мальчик, чтобы потом не раскаиваться.
     Некоторое время лорд Брекон молчал. Рука об руку они очень медленно шли по ровной травянистой дорожке. Перед ними высился замок: казалось, его огромные каменные башни каким-то образом поглощают солнечный свет и остаются мрачными и темными даже в такой яркий день.
     Лорд Брекон взглянул на замок, и его лицо стало непроницаемым. Только когда они подошли к двери, ведущей в замок со стороны сада, он снова заговорил:
     - Как вы сказали, моя дорогая тетя, - заметил он негромко, - я буду.., разумным.
     В убежище своей спальни Кэролайн молча стояла у зеркала, глядя на свое отражение. Ее щеки горели, губы чуть надулись, и в глазах вспыхивал протест каждый раз, когда она вспоминала о намеках леди Августы.
     Но ее сердце продолжало взволнованно биться, исполненное чувств, которые пробудил в ней лорд Брекон. Никогда еще она не чувствовала ничего подобного.
     Медленно она поднесла руки к пылающим щекам.
     Потом внезапно опустилась на табуретку перед туалетным столиком и закрыла лицо руками. Что с ней происходит? Никогда еще она не испытывала подобного: она возбуждена, разгорячена, взволнована, и чувства сменяются одно за другим в бесконечном калейдоскопе эмоций. Все ее существо стремится к какой-то цели, неясной, неосознанной, которую она не решилась бы назвать.
     Она долго сидела, закрыв лицо, забыв обо всем, кроме серо-стальных глаз, глядевших в ее глаза, твердо очерченных губ, произносивших необычайно важные слова, и лица, которое, казалось, навсегда запечатлелось в ее памяти.
     Размышления Кэролайн прервала Мария, которая вошла в комнату с кружевами и носовыми платками, которые уносила погладить.
     - Ох, прошу меня извинить, миледи! - воскликнула она. - Я не думала, что вы здесь.
     - Я только что вернулась из дома священника, - сказала Кэролайн, чуть отступая от истины.