е много времени, прежде чем я вспомнил, как тебя зовут и что ты моя жена. Потом, постепенно, все это пришло ко мне.
     Меня охватило лихорадочное нетерпение, я рвался вернуться домой и найти тебя. Я с ужасом понял, что с момента нашей разлуки прошло три года.
     Мой друг дал мне денег на дорогу и помог переправиться в Англию - это было нелегко, так как между нашими странами все еще шла война. Вернувшись, я узнал, что твой отец умер и ты исчезла. Старики, у которых ты жила близ Плимута, тоже умерли. Я чуть с ума не сошел, когда все мои попытки, отыскать тебе кончились неудачей.
     Полтора года спустя мои обстоятельства изменились. Оба моих кузена погибли, сражаясь против Бонапарта, а мой дядя, граф Милбори, умер. К моему изумлению, я оказался единственным, наследником. Из бедняка, никому не нужного, кроме тебя, моя дорогая, я превратился в богача и обладателя старого и славного титула. Ты можешь себе Представить, как мне не хватало тебя?
     - Мой бедный Фрэнсис! - заговорила леди Брекон. - Если бы ты только знал, как я страдала, как тосковала по тебе! После рождения моего третьего ребенка я уже не пыталась вернуться к жизни. Я хотела остаться одна со своими воспоминаниями о тебе. Мне казалось, то, что я сделала, было лучше для Вэйна. Отец оставил мне кое-какие деньги, но их было недостаточно, чтобы Вэйну жилось так, как я хотела. Я обманула лорда Брекона, и мое единственное оправдание только в том, что он был счастлив, считая Вэйна своим сыном.
     - Тебе не в чем упрекать себя, Маргарет, мы поговорим об этом позже, а теперь, любимая, мне придется покинуть тебя.
     - О нет, нет, Фрэнсис! - вскрикнула леди Брекон.
     - Очень ненадолго, уверяю тебя. Но я должен вместе с Кэролайн отправиться на поиски Вэйна. Его нет сейчас в замке, и это еще одна история, которую слишком долго рассказывать. К тому же за сегодняшний день ты уже довольно пережила. Ты веришь мне, Маргарет, что я вернусь к тебе очень скоро? Нам с Кэролайн крайне важно найти твоего сына.., и моего.
     - Я сделаю все, что ты хочешь, - сказала леди Брекон, - но только, Фрэнсис, любимый мой, не задерживайся.
     - Не беспокойся об этом, Маргарет. Мы уже и так потеряли слишком многие годы.
     Он вновь поцеловал ее руки, но она отняла их и раскрыла ему объятия. Кэролайн отвернулась: слишком много нежности было в этом порыве для посторонних глаз.
     Лорд Милборн вышел из комнаты ее светлости с таким счастливым лицом, словно годы отступили и он снова помолодел. Но, несмотря на все потрясения, он быстро отдал вполне конкретные и четкие распоряжения. Марию и камердинера Вэйна отправили как можно скорее укладывать вещи, для них и для багажа приготовили фаэтон, а Кэролайн с лордом Милборном уже спешили в его карете по дуврской дороге. Он держал ее за руку, и оба были настолько счастливы, что это невозможно было передать словами.
     Ехали они быстро, остановившись лишь позавтракать в Сэйл-Парке, расположенном недалеко от Кентербери. Здесь, пока они наскоро перекусывали, им сменили лошадей. Никогда еще Сэйл-Парк не казался Кэролайн более прекрасным и гостеприимным. Его знаменитые сады сверкали всеми цветами радуги. Кирпич дворцовой постройки и зеркальные стекла освещались яркими лучами солнца. Голуби кружились над газонами, а в серебре пруда отражались лебеди.
     Не теряя времени, они снова пустились в дорогу.
     Внезапно встревожившись, Кэролайн спросила:
     - Вэйн обещал дождаться меня в Мэндрейке. Вам не кажется, дядя Фрэнсис, что он может скрыться куда-нибудь, считая, что тем самым спасает меня от несчастья?
     - Куда бы он ни отправился, мы его найдем, - решительно сказал лорд Милборн, и Кэролайн, взглянув в его доброе лицо, теснее прижалась к нему.
     - Как это замечательно, дядя Фрэнсис, что вы - мой свекор. Трудно даже поверить этому. Мне хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон, - Лучшей невестки я бы не желал, - сказал лорд Милборн, улыбаясь.
     - И подумать только, когда-нибудь Сэйл-Парк будет нашим, - начала было Кэролайн, но тут же спохватилась. - О, дядя Фрэнсис, я не то хотела сказать.., получилось так, будто я желаю вашей смерти, но я так ненавижу замок Брекон...
     - Так почему же не сказать об этом прямо? Да, Кэролайн, когда-нибудь Сэйл-Парк будет принадлежать Вэйну и тебе. Но так как в нем больше сотни комнат, я думаю, вы уже сейчас можете использовать его как свою резиденцию, по крайней мере пока не найдете что-нибудь получше. Мы с Маргарет не будем вам мешать. Я думаю, нам так же, как и вам, захочется уединения.
     - Больше всего на свете, дядя Фрэнсис, мне хочется жить в Сэйл-Парке.
     - К тому же, - продолжал лорд Милборн, - есть еще и Милборн-Хаус в Лондоне, и охотничий домик в Лестершире, оба они в вашем распоряжении. У вас, молодежи, найдется чем заняться, а Вэйну полезно будет приобрести более респектабельных друзей. Я буду настаивать на этом.
     Кэролайн засмеялась:
     - Это и правда жалкая компания. Но вы понимаете, дядя Фрэнсис, в каком он был состоянии, а жить спокойно в этом ужасе просто невозможно.
     - Конечно, понимаю.
     Кэролайн счастливо вздохнула:
     - Я чувствую, словно все заботы свалились с меня.
     И у Вэйна будет такое же ощущение. Пусть Джервис Уорлингем наслаждается тем, что он лорд Брекон, никому другому этот титул не понадобится, я уверена, что на нем лежит проклятье. Боже мой! Мне только что пришло в голову: ведь я не знаю настоящего имени Вэйна - и своего тоже.
     - Вэйн - виконт Шеррингэм, - отвечал лорд Милборн, - и я имею честь приветствовать госпожу виконтессу.
     - Чудесное имя, мне оно сразу же понравилось. Но, дядя Фрэнсис, - вдруг испугалась Кэролайн, - а я по-прежнему его жена?
     - Ну, конечно, - улыбнулся лорд Милборн. - Имена на брачном свидетельстве придется заменить. Я сам повидаюсь по этому поводу с епископом. Но ты жена Вэйна по закону и перед богом.
     - Как это замечательно!
     Вздохнув с облегчением, Кэролайн прислонилась головой к плечу лорда Милборна и долго сидела так молча, в полном удовлетворении, пока они неслись все дальше и дальше.
     Через час в отдалении они увидели море, и Кэролайн в восторге воскликнула:
     - Мы уже почти дома, дядя Фрэнсис Дай бог, чтобы Вэйн дождался нас и не наделал каких-нибудь глупостей.
     Она не могла скрыть своего нетерпения, с бьющимся сердцем ожидая появления на горизонте высокой крыши Мэндрейка. Въехали они через парк. Лакеи в бордовых с серебром ливреях распахнули двери подъезда. Оставив в карете шляпу, забыв о приличиях, о лорде Милборне, обо всем на свете, стремясь поскорее увидеть Вэйна, Кэролайн выпрыгнула из кареты и взбежала по ступеням, на верху которых их уже дожидался старый дворецкий, которого она знала с детства.
     - Где Ньюмен? - спросила она, задыхаясь.
     - Я пошлю за ним, если вашей светлости будет угодно, - отвечал дворецкий. - Его светлость и ее светлость в серебряной гостиной.
     - Кто-кто? - переспросила Кэролайн и, не дожидаясь ответа, вбежала в холл и распахнула дверь гостиной.
     К своему изумлению, в дальнем конце комнаты у камина она увидела трех людей: один из них был ее отец, рядом с ним Вэйн, а на софе, глядя на них, сидела ее мать. Полуденное солнце золотило ее белокурые волосы.
     - Папа! Мама! - воскликнула Кэролайн.
     С просветлевшим лицом, она бросилась к мужу, протягивая к нему руки.
     - Вэйн! Я так боялась, что ты не дождешься меня!
     Он взглянул на нее, но, к ее величайшему удивлению, прошел мимо навстречу появившемуся в дверях лорду Милборну. Он приблизился к нему, высоко держа голову и расправив плечи, как перед строем:
     - Я готов отдать себя в руки правосудия, милорд, - произнес он отчетливо.
     Лорд Милборн положил руку ему на плечо.
     - Все в порядке, в этом нет необходимости, мой мальчик, - сказал он и повторил неожиданно дрогнувшим голосом:
     - Мой.., мальчик.
     Кэролайн не могла больше сдерживаться. Она бросилась к Вэйну, слова так и рвались с ее губ, - Все и впрямь хорошо, Вэйн. Я с трудом сама этому верю. Ты не лорд Брекон, а лорд Шеррингэм, и нет; больше никаких тайн, никакого мрака, никаких ужасов. Тебе не нужно ничего бояться. Титул принадлежит Джервису, и его обвиняют в убийстве.
     Вэйн смотрел на нее как на безумную, и тут решительно вмешался лорд Валкэн:
     - Что все это значит? Я ничего не могу понять. Может быть, ты объяснишь, Фрэнсис?
     - Да, конечно, - отвечал лорд Милборн. - Юстин и Серена, поздравьте меня, я - самый счастливый человек в мире, я нашел жену и - сына.
     - Сына? - воскликнул лорд Валкэн.
     - Да, и что самое невероятное, нашел его уже женатым.., на твоей дочери, Юстин.
     На лицах лорда Валкэна и Вэйна отразилось такое изумление, что леди Валкэн поднялась с софы и, подойдя к лорду Милборну, подняла к нему свое очаровательное лицо:
     - Я не вполне еще понимаю, что произошло, Фрэнсис, но счастье нашего давнего и лучшего друга делает счастливыми и нас.
     Лорд Милборн поцеловал ее в щеку.
     Неожиданно Кэролайн бросилась на шею матери:
     - Мама! Как все чудесно! Как я счастлива! Не знаю, как тебе все объяснить. Но почему вы здесь? Я думала, что вы с папой на континенте.
     - Мы там и были, - отвечала своим нежным голосом леди Валкэн, - но, к счастью, мы были всего в миле от Кале, когда кузина Дебби прислала грума с известием о твоем замужестве. Как ты могла, скверная девчонка, устроить такое в наше отсутствие?
     - Но, мама... - робко начала Кэролайн.
     Леди Валкэн рассмеялась:
     - Не бойся, Кэролайн. Мы не сердимся на тебя, особенно теперь, когда познакомились с твоим мужем.
     Твой отец и я и правда в восторге от нашего зятя. Несмотря на все печальные обстоятельства, которые он нам изложил с достойной уважения откровенностью, лучшего мужа тебе мы не могли бы желать.
     Она улыбнулась Вэйну. Кэролайн тоже посмотрела на него. Ее рука каким-то образом оказалась в его руке, и он сжимал ее так, что пальцы у нее онемели. Наконец Вэйн заговорил.
     - Неужели это правда, сэр? - спросил он лорда Милборна, и голос его дрогнул.
     - Правда. Ты - мой сын от нашего брака с твоей матерью, Вэйн. Это случилось еще до того, когда, считая меня умершим, она вышла за лорда Брекона. Семейство Уорлингем с их отравленной кровью не имеет к тебе никакого отношения.
     - Слава богу!
     Это восклицание, казалось, вырвалось у него непроизвольно. Глаза его и Кэролайн встретились, и они забыли обо всем на свете, кроме друг друга. Они не слышали разговоров, не замечали понимающих улыбок, которыми обменялись лорд и леди Валкэн с лордом Милборном. Они не видели, как маркиза, взяв обоих мужчин под руки, увела их через открытые двери на залитую солнцем террасу.
     Они по-прежнему стояли рука об руку, глядя друг на друга.
     Неожиданно Вэйн глубоко вздохнул, словно все несчастья, накопившиеся за последние годы, унеслись наконец из его сердца. Он медленно отпустил руку Кэролайн, и словно невидимая рука стерла сего лица угрюмые следы напряжения и суровости.
     Он не отрывал глаз от ее очаровательного лица, от твердого маленького подбородка девушки, чья решимость и отвага помогли ему преодолеть ужас и отчаяние, которые могли запугать до смерти любую другую женщину. Он смотрел на ее прелестные губы и наконец заглянул в ее сиявшие любовью глаза, неугасимый свет которых, он знал, будет светить ему путеводной звездой всю его жизнь.
     Кэролайн ощутила перемену, происшедшую в нем.
     Никогда уже ей больше не придется брать на себя инициативу, ни заставлять, ни принуждать его повиноваться себе. Ее былая власть кончилась. Ей остается соблазнять, увлекать, обольщать его, но он останется ее повелителем.
     Его пристальный взгляд заставил ее зардеться от смущения. Вэйн улыбнулся, и теперь это была улыбка молодого и беззаботного человека. Он поклонился ей и заговорил, впервые с тех пор, как они остались одни.
     Говорил он тихо и серьезно, но в голосе его звучала едва сдерживаемая радость:
     - Ваш слуга, леди Шеррингэм.
     От счастья у Кэролайн кружилась голова. Но она с лукавой усмешкой отвечала ему:
     - Я что-то не помню, сэр, чтобы имела удовольствие быть знакомой с вами!
     - У вашей светлости на удивление короткая память. А я вот помню поцелуй через окошко кареты, золотой день, среди сосновых деревьев, похищенный у вечности обед наедине, когда мы пили нектар...
     Кэролайн подняла брови.
     - Тем более странно, что я едва могу припомнить виконта Шеррингэма.
     - Не желали бы вы познакомиться с ним поближе?
     Кэролайн поджала губы.
     - Не вполне уверена в этом. Он, безусловно, хорош собой, но меня предостерегали, что под овечьей шкурой часто скрывается волк. Он может быть.., жесток, если захочет.
     - Настолько жесток, что однажды покинул вашу светлость, когда, будь у него хоть капля здравого смысла, ему следовало бы остаться. Я очень хорошо помню этот момент и вашу светлость при огне камина. Сначала на вас был пеньюар, но потом...
     Кровь бросилась Кэролайн в лицо, и, словно защищаясь, она подняла протестующе руку.
     - Довольно! Это уж слишком. Позвольте мне удалиться, милорд. Я должна переодеться и привести себя в порядок.
     Кэролайн поспешила к двери, ноне успела она открыть ее, как Вэйн тихо, но таким тоном, что она не могла не остановиться, произнес:
     - Подойди сюда, Кэролайн.
     Она замерла на бегу, но не обернулась и ответила, не глядя на него:
     - Я вернусь.., позже.
     - Подойди ко мне.
     - Ты мне.., приказываешь?
     - Да, и ты должна мне повиноваться.
     - Вот как, а могу ли я полюбопытствовать, почему?
     - Подойди сюда, и я все объясню тебе.
     Кэролайн обернулась. Затаив дыхание, с полураскрытыми губами, не сводя с него глаз, она стала медленно приближаться к мужу. Сердце рвалось из ее груди так, что тонкие кружева платья трепетали. Она подошла еще ближе. Вэйн не сделал ни шагу навстречу, но ждал, пока она окажется с ним рядом. Под его взглядом она опустила глаза. Секунду он молчал, потом произнес негромко:
     - Ты меня боишься, Кэролайн?
     Она взглянула на него и тут же вновь опустила длинные ресницы.
     - Отвечай же.
     - Немного.., пожалуй, - прошептала она.
     - Посмотри на меня! - приказал он, но из-за страшного смущения и легкой дрожи она не в силах была этого сделать.
     Тогда Вэйн нежно обнял ее, и когда она хотела было спрятать лицо у него на груди, приподнял его за подбородок и повернул к себе.
     - Завтра мы едем в Париж, ты и я, - сказал он. Когда она широко раскрыла глаза, он добавил:
     - Мы проведем там медовый месяц. Одни. Ты боишься остаться со мной наедине, моя нежная, неукротимая, непокоренная любовь?
     - Вэйн! - Кэролайн трепетала от его прикосновений.
     - Но даже если и так, моя любимая, я напомню тебе кое о чем. - Вэйн сжал ее в объятиях, Кэролайн ощутила бурное биение его сердца, увидела вспыхнувший в его глазах огонь, пламенем разгоравшийся в ней самой.
     - Я напомню тебе, - повторил он у самых ее губ, - что ты моя, любимая. Моя навсегда.., моя жена.