Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
843 -
844 -
845 -
846 -
847 -
848 -
849 -
850 -
851 -
852 -
853 -
854 -
855 -
856 -
857 -
858 -
859 -
860 -
861 -
862 -
863 -
864 -
865 -
866 -
867 -
868 -
869 -
870 -
871 -
872 -
873 -
874 -
875 -
876 -
877 -
878 -
879 -
880 -
881 -
882 -
883 -
884 -
885 -
886 -
887 -
888 -
889 -
890 -
891 -
892 -
893 -
894 -
895 -
896 -
897 -
898 -
899 -
900 -
901 -
902 -
903 -
904 -
905 -
906 -
907 -
908 -
909 -
910 -
911 -
912 -
913 -
914 -
915 -
916 -
917 -
918 -
919 -
920 -
921 -
922 -
923 -
924 -
925 -
926 -
927 -
928 -
929 -
930 -
931 -
932 -
933 -
934 -
935 -
936 -
937 -
938 -
939 -
940 -
941 -
942 -
943 -
944 -
945 -
946 -
947 -
948 -
949 -
950 -
951 -
952 -
953 -
954 -
955 -
956 -
957 -
958 -
959 -
960 -
961 -
962 -
963 -
964 -
965 -
966 -
967 -
968 -
969 -
970 -
971 -
972 -
973 -
974 -
975 -
976 -
977 -
978 -
979 -
980 -
981 -
982 -
983 -
984 -
985 -
986 -
987 -
988 -
989 -
990 -
991 -
992 -
993 -
994 -
995 -
996 -
997 -
998 -
999 -
1000 -
1001 -
1002 -
1003 -
1004 -
1005 -
1006 -
1007 -
1008 -
1009 -
1010 -
1011 -
1012 -
1013 -
1014 -
1015 -
1016 -
1017 -
1018 -
1019 -
1020 -
1021 -
1022 -
1023 -
1024 -
1025 -
1026 -
1027 -
1028 -
1029 -
1030 -
1031 -
1032 -
1033 -
1034 -
1035 -
1036 -
1037 -
1038 -
1039 -
1040 -
1041 -
1042 -
1043 -
1044 -
1045 -
1046 -
1047 -
1048 -
1049 -
1050 -
1051 -
1052 -
1053 -
1054 -
1055 -
1056 -
1057 -
1058 -
1059 -
1060 -
1061 -
1062 -
1063 -
1064 -
1065 -
1066 -
1067 -
1068 -
1069 -
1070 -
1071 -
1072 -
1073 -
1074 -
1075 -
1076 -
1077 -
1078 -
1079 -
1080 -
1081 -
1082 -
1083 -
1084 -
1085 -
1086 -
1087 -
1088 -
1089 -
1090 -
1091 -
1092 -
1093 -
1094 -
1095 -
1096 -
1097 -
1098 -
1099 -
1100 -
1101 -
1102 -
1103 -
1104 -
1105 -
1106 -
1107 -
1108 -
1109 -
1110 -
1111 -
1112 -
1113 -
1114 -
1115 -
1116 -
1117 -
1118 -
1119 -
1120 -
1121 -
1122 -
1123 -
1124 -
1125 -
1126 -
1127 -
1128 -
1129 -
1130 -
1131 -
1132 -
1133 -
1134 -
1135 -
1136 -
1137 -
1138 -
1139 -
1140 -
1141 -
1142 -
1143 -
1144 -
1145 -
1146 -
1147 -
1148 -
1149 -
1150 -
1151 -
1152 -
1153 -
1154 -
1155 -
1156 -
1157 -
1158 -
1159 -
1160 -
1161 -
1162 -
1163 -
1164 -
1165 -
1166 -
1167 -
1168 -
1169 -
1170 -
1171 -
1172 -
1173 -
1174 -
1175 -
1176 -
1177 -
1178 -
1179 -
1180 -
1181 -
1182 -
1183 -
1184 -
1185 -
1186 -
1187 -
1188 -
1189 -
1190 -
1191 -
1192 -
1193 -
1194 -
1195 -
1196 -
1197 -
1198 -
1199 -
1200 -
1201 -
1202 -
1203 -
1204 -
1205 -
1206 -
1207 -
епко спали, - сказал граф.
- Как выразилась Роза, когда я спросила ее о том же, "как бревно"!
В глазах графа мелькнуло странное выражение, но Минелла не обратила на
это внимания. Ее занимала сейчас одна мысль; как бы поскорее добраться до
лошадей.
Когда, закончив завтракать, они пошли к двери, граф вдруг сказал:
- Когда Мы вернемся, я хочу поговорить с вами с глазу на глаз.
- Конечно, - кивнула Минелла. - А где?
- В моем кабинете. - ответил граф. - Лакей проводит вас туда.
Минелла на секунду задумалась, что такого важного он хочет ей сказать, но
снаружи ее ждал Сарацин, и она выбросила это из головы.
Через два часа, снимая у себя в спальне амазонку, Минелла вновь вернулась
к этим мыслям и подумала, не сократил ли граф преднамеренно их поездку,
чтобы успеть поговорить с ней, пока остальные гости еще не вставали.
Она позвонила, и когда Роза пришла, спросила, поздно ли разошлись ее
подруги. Оказалось, что, как и вчера, все легли спать не раньше трех.
- За завтраком никого не будет, сами увидите, мисс, - сказала Роза. - Я
всегда говорю - пропуская утро, пропускаешь лучшую часть дня.
- Вполне согласна, - кивнула Минелла. - А это утро было для меня особенно
замечательным, потому что я скакала на самой великолепной лошади из всех, на
которых я ездила за всю мою жизнь.
"И вряд ли когда-нибудь поеду еще", - добавила она про себя.
На это раз Минелла надела голубое платье, которое изумительно
гармонировало с ее белой кожей и светлыми волосами.
Минелла так торопилась, что даже не потрудилась посмотреть на себя в
зеркало.
Роза вынула из ее прически лишние шпильки, и Минелла поспешила в холл,
где ее уже ждал лакей.
- Не соблаговолите ли вы последовать за мной, мисс? - почтительно
предложил он и повел ее в ту часть замка, где она еще не бывала.
В конце длинного коридора лакей открыл дверь, и Минелла увидела графа,
ожидающего ее в очень удобном и в то же время внушительном кабинете.
На стенах висели картины Вуттона и Стаббса, изображающие лошадей. Диван у
камина и стулья были обиты красной кожей.
Но Минелла смотрела только на графа. Он тоже переоделся, и она подумала,
что в костюме для верховой езды он ей нравится больше.
- Вы на удивление быстры, Минелла, - сказал он. - Обычно женщин
приходится ждать часами, но, видимо, работа на сцене требует умения
переодеваться в мгновение ока.
Минелла улыбнулась ему, но ничего не ответила.
Она просто подошла к мраморной каминной полке и протянула руки к огню.
Несколько мгновений граф наблюдал за ней, а потом произнес:
- Присядьте, Минелла. Я хочу сказать вам кое-что важное.
Она повиновалась и вопросительно посмотрела на него, не понимая, почему
тон его неожиданно стал таким серьезным.
Граф встал спиной к камину и продолжал:
- То, о чем я собираюсь поведать вам, - моя тайна, и я вынужден просить,
чтобы вы дали слово никому ее не рассказывать.
- Да, конечно, я обещаю, - сказала Минелла.
- И вы клянетесь в этом всем, что для вас свято? Я полагаю, вы молитесь
Богу?
- Разумеется, каждый вечер и каждое утро. Граф улыбнулся, словно ждал
именно этих слов. Потом он заговорил, и Минелла впервые услышала в его
голосе искреннее волнение:
- Около двух лет назад я женился.
Минелла посмотрела на него в изумлении. Конни никогда не говорила, что у
графа есть жена.
- Так получилось, - продолжал граф, - что моя жена очень похожа на вас.
- Похожа на меня?
- У нее такие же волосы, такой же цвет глаз, хотя - не подумайте, что я
хочу вам польстить - вы гораздо красивее.
- Спасибо, - спокойно сказала Минелла.
- Это был поспешный брак, - продолжал граф, - и, оглядываясь назад, я
понимаю, что на меня оказали давление - причем не только моя мать, которая
мечтала, чтобы я поскорее женился, но и отец моей жены, посол в отставке.
Повисло молчание. Потом граф произнес медленно, словно видел какую-то
картину перед своими глазами:
- Это случилось на юге Франции. Там живет моя мать, на вилле около Ниццы,
потому что английский климат ей вреден, и у отца моей жены тоже вилла
недалеко. Они очень дружны, и вместе разработали план женить меня на дочери
посла, Ольвии.
Голос графа внезапно переменился, и он почти выкрикнул:
- Это была ловушка, и я попался в нее, как зеленый юнец!
- Ловушка? - переспросила Минелла. - Но как же так?
- Я должен был догадаться, - продолжал он, словно не слыша, - когда они
использовали любые предлоги, чтобы заставить нас поскорее сыграть свадьбу
прямо там, в Ницце, и Ольвия, казалось, ничуть не против того, что на
свадьбе не будет ее английских подруг и друзей.
"Быть может, она стеснялась большой церемонии", - подумала про себя
Минелла.
Но вслух она ничего не сказала, а в голосе графа послышались резкие,
стальные ноты, когда он произнес;
- Через неделю после того, как мы обвенчались, моя жена сказала мне, что
она беременна и убежала с итальянцем, которого любила в течение двух лет, и
с которым ее отец запретил ей встречаться.
- О нет! - выдохнула Минелла.
- Вы можете представить, что я тогда чувствовал, - горько сказал граф, -
но я был твердо намерен скрыть ото всех нанесенное мне оскорбление и тот
факт, что меня поймали с помощью одной из самых избитых уловок!
Минелла не понимала, что это значит. В то же время она отчаянно жалела
графа, зная, как больно этот поступок жены задел его гордость.
- Что же вы сделали? - тихо спросила она.
- Я вернулся в Англию и решил, что никто не должен жалеть меня, никто не
должен смеяться надо мной у меня за спиной, - ответил он и с насмешкой
добавил:
- Никто не осмелился бы делать это в лицо.
- Разумеется, но ведь никто не знал, что вы женаты?
- Все об этом знали! - с досадой сказал граф, как будто это был глупый
вопрос. - О нашей свадьбе было объявлено не только во всех английских
газетах, но и во всех французских! Когда я вернулся, меня ждали груды
поздравительных писем.
- Представляю, как все это было ужасно для вас! - с сочувствием сказала
Минелла.
- То, о чем я вам только что говорил, - произнес граф, - известно только
моей матери и отцу моей жены.
- Я... Я не понимаю.
- Своим знакомым я сказал, - продолжал граф, - что моей жене пришлось
остаться во Франции с отцом, у которого расшатано здоровье. Всякий раз,
когда я уезжаю отсюда или из моего дома в Лондоне, я говорю, что еду ее
навестить и жду, что она вернется в Англию, как только ее отец или
поправится, или умрет.
- И они верят вам?
Губы графа искривились в циничной усмешке.
- Не у многих людей достанет отваги назвать меня лгуном!
- Но где же теперь ваша жена?
- Со своим любовником в Италии, - ответил граф. - Недавно я получил от
нее письмо с просьбой дать ей развод.
Минелла непонимающе взглянула на него.
- И вы отказали ей?
- Конечно! Почему я должен стать жертвой скандала? Почему я должен
позволить не только моим друзьям и врагам - а у меня множество и тех, и
других, - но также любому горожанину, покупающему газеты, узнавать о моих
личных делах?
- Я понимаю, что для вас это было бы оскорбительно, - сказала Минелла, -
но это подразумевает, что вы не можете жениться снова, и вырастить сына,
который унаследует этот замечательный замок.
- Я знаю, - сказал граф так, словно его обидело то, что сказала Минелла.
- Я... Мне очень жаль.
- И теперь на сцене должны появиться вы.
- Я?
- За два дня до отъезда из Лондона, мне было поручено представлять ее
величество королеву Викторию в Каире, когда генерал Китченер прибудет туда
шестого октября, после блистательной победы в Судане.
- Вы имеете в виду битву при Омдурмане?
- Я вижу, вы читаете газеты! - усмехнулся граф. - Да, как вы знаете, он
сейчас герой дня. Генерала будут чествовать в Египте, а когда он вернется в
Англию, как стало мне известно из конфиденциальных источников, ему пожалуют
графский титул.
- Что ж, я рада! - воскликнула Минелла. - Я всегда восхищалась его
военным талантом, и теперь он отомстил за смерть генерала Гордона.
Граф приподнял бровь, словно был удивлен ее осведомленностью, и сказал:
- Ее величество особенно просила меня посетить все официальные приемы, а
на них меня должна сопровождать супруга.
Минелла затаила дыхание.
- Я вижу, что это ставит вас в весьма неловкое положение. Что же вы
будете делать? Граф посмотрел Минелле прямо в глаза.
- Я надеялся, что, поскольку вы ищете работу, я мог бы нанять вас для
этой цели.
- Я... Я не.., понимаю.
- Это же так просто, - сказал он. - Вы выглядите достаточно похожей на
мою жену, чтобы даже те, кто видел ее фотографии, не стали задавать никаких
вопросов. Как я уже говорил вам, вы блестящая актриса, и спектакль, который
вы играли эти два дня, представляется мне безупречным.
- Мой.., спектакль?
На губах графа мелькнула легкая улыбка:
- Могу лишь сказать, что, когда вы выдаете себя за дочь аристократа, ваше
поведение, речь и выражение лица вполне естественны.
Минелла нервно вздохнула.
- Но это совсем не то, что сыграть вашу жену.
- Я прослежу, чтобы вы не сделали ошибок, - сказал граф. - Это всего три
дня в Египте, и, конечно, прием офицеров на линейном корабле, на котором мы
будем путешествовать.
- Линейный корабль?
- Именно на нем мы поплывем в Египет. Я точно не знаю, будет ли генерал
Китченер возвращаться на нем.
- Линейный корабль! - повторила Минелла дрожащим голосом.
Она всегда мечтала увидеть боевой корабль, и то и дело просила отца
рассказать ей о судах, на которых ему доводилось путешествовать по свету.
- Я уверен, - продолжал граф, - что вы отнесетесь к этому как к работе.
Если вы справитесь с ней, я заплачу вам 500 фунтов, и этого хватит, пока вы
не найдете себе другое занятие, которое вам по душе.
- Этого слишком много! - быстро сказала Минелла.
Граф рассмеялся.
- Первый случай, когда женщина говорит, что я предлагаю ей слишком много!
- Но... Ведь в конце концов это же ненадолго..
Минелла сделала паузу и добавила:
- И, конечно, мне придется купить несколько платьев.
- Об этом я уже думал, - ответил граф. - Нет времени. Фактически, когда
мои гости завтра разъедутся, мне нужно будет сразу же отправляться в
Саутгемптон.
Он посмотрел на Минеллу и добавил:
- И я хочу, чтобы вы поехали со мной.
- Но... Что же я надену?
- Как мы уже выяснили, платья моей сестры полностью вам подходят, и так
получилось, что их здесь достаточное количество.
- Но что она скажет, узнав, что я.., надевала их?
- Я уверен, она будет только рада меня выручить, - ответил граф. - Сейчас
она в Индии, где пробудет не меньше года, и все платья, которые она
оставила, за это время выйдут из моды.
Он помолчал и насмешливо добавил;
- И тогда ей, как прочим женщинам, будет "нечего надеть"!
- В моем случае это действительно так!
- Тогда уверяю вас, что наверху есть набитый битком платяной шкаф,
ожидающий вас. Минелла сжала ладони.
- Все это звучит так.., захватывающе, но в то же время пугающе. А вдруг я
подведу вас?
- Я думаю, что это маловероятно, - сказал граф.
- Возможно, Конни или Герти могли бы сделать это лучше, чем я.
Граф посмотрел на нее так, словно не мог поверить, что она говорит
серьезно. Потом он сказал, так же, как в свое время отец Минеллы:
- Все Конни нашего мира не сравнятся с вами, Минелла, и, конечно, не
смогут "сыграть" графиню Винтерборн!
Минелла поднялась на ноги и подошла к окну.
Она посмотрела на парк, где листья на деревьях начинали желтеть,
Наступала осень, и по утрам уже было прохладно.
Она думала о том, что сказала бы маменька по поводу этого предложения
графа.
Но 500 фунтов! Их можно было бы растянуть на целую вечность.
И путешествие в Египет на линейном корабле! Разве может она отказаться от
такого приключения?
Внезапно она увидела отца - так ясно, словно он стоял рядом, красивый,
небрежный, со своей обычной неотразимой улыбкой на губах.
- Никогда не бойся барьера, - сказал ом, так как часто говорил, когда
учил ее ездить на лошади.
Минелла повернулась к графу.
- Я согласна, - сказала она. - Но вы должны обещать, что если я вдруг
сделаю какую-нибудь ужасную ошибку и заставлю вас стыдиться меня, вы не
будете слишком сердиться.
- Обещаю, - ответил граф. - И я бесконечно признателен вам, Их взгляды
встретились, и Минелла почувствовала, что сердце внезапно быстрее забилось у
нее в груди. Наверное; сказала она себе, это из-за того, что я согласилась.
Потом она спросила:
- Что я должна сказать Конни?
- Об этом я тоже подумал, - ответил граф. - Я сам скажу ей, что моя мать
ищет компаньонку, и я предложил вам поехать к ней во Францию.
- Умно придумано! - воскликнула Минелла. - Но вы думаете, что Конни
поверит?
- Я позабочусь, чтобы она поверила, - уверенно сказал граф. - А теперь
веселитесь, пока остальные не уедут из замка.
Предвосхитив вопрос, уже готовый сорваться с губ Минеллы, он добавил:
- Я велю миссис Харлоу упаковать все вещи моей сестры, которые, по ее
мнению, вам могут понадобиться. Как только гости разъедутся, вы сможете
сменить это красивое, но чересчур пышное платье на какое-нибудь более
благопристойное.
- Боюсь, что все мои платья должны будут уехать с Конни. Они принадлежат
"Гейети"! Граф рассмеялся.
- Так вот у кого вы их позаимствовали!
- Ну да.
- Как я сразу не догадался! - воскликнул граф. - Но поскольку они так вам
идут, я думал, что вы сами их выбирали.
- Я никогда не стремилась к таким роскошным нарядам!
- "Вычурным" будет вернее, - сказал граф. - Возможно, они хороши для
гейети герлз, если в будущем вы хотите стать одной из них, но определенно не
подходят для моей жены!
Минелла улыбнулась.
- Я чувствовала себя принцессой из сказки, а теперь мне придется снова
стать обычной девушкой.
Сказав это, она подумала о том, что имела в виду себя настоящую, а не
юную актрису, вернувшуюся с гастролей.
Боясь, что граф что-то заподозрит, она быстро добавила;
- Уже время ленча, и нам, наверное, лучше присоединиться к остальным,
иначе Конни начнет расспрашивать меня, о чем мы с вами беседовали.
- Да, конечно, - согласился граф. - А потом миссис Харлоудаст вам
какое-нибудь платье и упакует те, что вы привезли с собой.
Видя, что граф все досконально продумал, Минелла слегка успокоилась.
Только вернувшись в свою спальню после шумного ленча, на котором все
много смеялись, она почувствовала, что сердце ее бьется так, словно у нее в
груди трепещет тысяча бабочек.
Она понимала, что отправляется в безумное путешествие, которое может
закончиться весьма плачевно.
Внезапно Конни, как ураган, ворвалась в комнату:
- Граф только что сказал мне, что, кажется, он нашел тебе работу. Звучит
весьма респектабельно, и это как раз то, что тебе нужно!
- Возможно, я не понравлюсь его матери. Минелле пришло в голову, что
после поездки в Египет ей придется вернуться к Конни и снова просить ее о
помощи.
Поэтому было бы ошибкой выражать уверенность в том, что все сложится
хорошо.
- Может быть и так, - уныло признала Конни. - Во всяком случае, попытка
не пытка. Если не выйдет, всегда можно найти что-то другое. Как я тебе уже
говорила, наш хозяин сумеет помочь тебе лучше, чем кто-либо еще.
- Я понимаю, что мне повезло, - тихим голосом произнесла Минелла. - И
огромное тебе спасибо, Конни, что ты привезла меня сюда. Это были самые
интересные дни в моей жизни!
На мгновение воцарилось молчание. Потом Конни сказала;
- Я рада, что тебе понравилось, но тебя никто не обидел?
При этом Конни пристально взглянула на Минеллу, словно думала, что та
что-то скрывает.
- Нет, - немного растерянно ответила Минелла. - Кто мог меня обидеть?
- Вчера ты опять очень рано отправилась спать, - заметила Конни. - И граф
ушел очень быстро.
Она говорила немного смущенно, и в то же время в ее голосе был какой-то
намек, которого Минелла не понимала.
- Я устала, - объяснила она, - и думаю, что граф тоже. Утром мы ездили на
лошадях, а я встала в восемь часов.
Конни обвела взглядом спальню и спросила:
- Ты не просыпалась мочью?
- Мет, ни разу, - сказала Минелла, - даже несмотря на то, что со мной
спала дочка Розы. Конни недоверчиво взглянула на нее.
- Кто с тобой спал?
- Роза - это служанка... У ее сына режутся зубки, так что я взяла к себе
ее старшую дочь, которой три года, чтобы Роза как следует выспалась. Она
совсем не ворочалась, и мы отлично выспались!
Конни по-прежнему смотрела на нее так, будто не могла поверить в то, что
услышала. Потом она отошла к окну и, выглянув наружу, сказала:
- Чистому все чисто! Я помню, как папенька заставлял нас переводить это
на латынь, и я никак не могла справиться?
Минелла ничего не поняла, и спросила:
- Что ты будешь делать, Конни, если твои родители когда-нибудь узнают,
что ты играешь на сцене?
- Что они будут делать! - парировала Конни. - расстроятся, конечно, но
вряд ли сумеют меня уговорить отказаться от театра!
- Разумеется, нет, но...
- Никаких "но"! - перебила Конни. - Я наслаждаюсь каждой минутой. Я делаю
то, что мне хочется, и всю жизнь буду благодарить твоего отца за то, что он
представил меня Джорджу Эдвардсу.
- И теперь ты помогла мне, как обещала когда-нибудь помочь папеньке, -
тихо сказала Минелла.
- Надеюсь, что так, - откликнулась Конни. - И еще я надеюсь, что, где бы
он ни был, он одобряет то, что я сделала.
В ее голосе послышался отзвук рыдания, и Минелла сказала:
- - Не сомневаюсь в этом. Не тревожься, Конни. Я Могу сама о себе
позаботиться. Конни рассмеялась сквозь слезы.
- Это уж точно! - сказала она. - И, может быть, все и впрямь будет
хорошо.
Глава 6
Садясь в поезд до Саутгемптона, Минелла вновь подумала, что начинается
самое захватывающее приключение в ее жизни.
С тех пор как граф сказал ей, что она должна ехать с ним в Каир, Минелла
чувствовала себя так, словно попала в сказку, и все, что происходит вокруг -
только чудесный сон.
Поднявшись наверх к миссис Харлоу, она поразилась переменам, произошедшим
в ней.
До того миссис Харлоу смотрела на Минеллу с тем же скрытым презрением,
как на Конни и на других хористок.
Но теперь она была сама приветливость и любезность.
- Его светлость сказал мне, что отвезет вас к своей матери, мисс, -
сказала она. - Вам понравится ее светлость. Пока она жила здесь, ее все
любили.
- Наверное, теперь вы скучаете без нее, - сказала Минелла.
- Конечно, скучаем, - согласилась миссис Харлоу. - Теперь вы можете
переодеться в платье леди Сибиллы. Роза и другие служанки уже провожают
гостей.
- Надеюсь, леди Сибилла не будет возражать, что вы даете мне ее платья, -
сказала Минелла взволнованным голосом.
- Она будет счастлива, мисс! И они пойдут вам гораздо больше, чем те
безвкусные тряпки, которые вы носили до этого.
Миссис Харлоу окинула пренебрежительным взглядом платье Минеллы, которое
та собиралась снимать, и добавила:
- С вашей стороны, мисс, было очень любезно взять к себе маленькую
Эльспет. Роза смогла отдохнуть, а отдых был ей просто необходим. Я едва
поверила своим ушам, когда она рассказала мне, как вы были добры!
- Никаких хлопот девочка мне не доставила, - сказала Минелла. - Мы обе
спали как убитые.
Ей показалось, что в глазах миссис Харлоу мелькнул немой вопрос, но
Ми