ердо
решила Тамара. - Так дальше продолжаться не может!"
   Уложив Кадину и Ваву спать, девушка спустилась в холл и спросила,  нельзя
ли ей видеть герцога. На это ей было сообщено, что его  светлость  отбыл  на
званый обед.
   Тот факт, что герцог, оказывается, сегодня уже побывал  дома  и  даже  не
сделал попытки увидеться с нею или с детьми, привело  Тамару  в  ярость,  но
изменить что-либо было не в ее власти.
   Ей  оставалось  лишь  поинтересоваться,  нельзя  ли  будет  увидеть   его
светлость завтра утром, ибо у нее очень важное и срочное дело.
   - Я передам его светлости вашу просьбу, мисс, - отвечал дворецкий,  и  по
его тону было ясно, что настойчивость Тамары кажется ему неприличной.
   Она вернулась наверх и решила почитать - несколько  самых  любимых  своих
произведений Тамара взяла с собой из дома.
   Но она не смогла сосредоточиться на книге. В голове вертелась  лишь  одна
мысль - в каком унизительном положении они оказались. Похоже, никто в замке,
и в первую очередь сам  герцог,  не  собирается  обращать  на  них  никакого
внимания.
   "Интересно, если все так и будет продолжаться, что мне делать?" -  задала
себе мысленный вопрос Тамара.
   Об этом ей пришлось поразмышлять и на следующее утро. Так и не дождавшись
вестей от герцога, Тамара спустилась вниз и узнала, что его светлость  снова
рано утром покинул замок, а слуги понятия не имеют, когда он вернется.
   - С кем еще, кроме вас, я могла бы поговорить?  -  решительно  обратилась
Тамара к дворецкому.
   Категоричность ее тона заставила слугу взглянуть на девушку с удивлением.
   - Управляющий его светлости, майор Мелвилл, в настоящее время находится в
Лондоне, - ответил дворецкий.  -  Мы  ожидаем  его  возвращения  на  будущей
неделе. Я уверен, мисс, что он удовлетворит любую вашу просьбу.
   - На будущей неделе! - как эхо, повторила Тамара.
   Значит, еще четыре дня ждать... У Тамары было такое чувство, что к  этому
времени из-за постоянного недоедания здоровье детей окажется под угрозой.
   Как обычно по утрам, все четверо  отправились  на  прогулку,  но  Тамара,
против обыкновения, была молчалива. Она  обдумывала  дальнейший  план  своих
действий.
   Когда к ленчу им опять доставили нечто  совершенно  несъедобное,  девушка
взглянула на блюда, а затем попросила детей следовать за ней.
   - А куда мы идем? - с любопытством спросил Шандор.
   - Сейчас увидишь, - мрачным тоном ответила Тамара.
   К этому времени девушка уже успела узнать, где находится черная лестница,
и теперь, спустившись по ней, они оказались, как и рассчитывала  Тамара,  на
первом этаже возле кухни.
   Решительно  направившись  вглубь  по  коридору,   вымощенному   каменными
плитками, она вскоре очутилась на кухне с высоким  сводчатым  потолком,  где
вокруг огромной горящей плиты собрались главный повар и несколько поварят.
   Они готовили, как показалось  Тамаре,  ленч  для  прислуги,  и  эта  еда,
несомненно, источала значительно более приятный аромат,  чем  пища,  которую
только что доставили ей и детям.
   - Добрый день! - обратилась она к главному повару.
   Он резко обернулся и удивленно уставился на незнакомую  девушку  и  троих
детей, которые неизвестно как вдруг очутились в его владениях.
   - Бонжур! - после некоторой паузы ответил он.
   - Бонжур, мсье!
   Тамара повторила свое приветствие на французском, а затем продолжала:
   - Мы пришли сюда кое-что выяснить, мсье. Я не могу поверить, чтобы  пища,
которую только что доставили наверх  для  племянников  его  светлости,  была
приготовлена вами.
   Повар, казалось, был очень удивлен и язвительно спросил:
   - А чем она, собственно, вам не понравилась, позвольте узнать?
   - Вряд ли мне придется объяснять французу, почему нехороша пища,  которую
просто невозможно есть, - парировала Тамара.
   Ее реплика вызвала у повара бурю эмоций, и он тут же  разразился  гневной
тирадой, из которой следовало, что  готовить  для  детей  не  входит  в  его
обязанности, что помощников у него слишком мало, и, наконец, что его  наняли
только для того, чтобы готовить еду для друзей его светлости, самого герцога
и слуг.
   Тамара терпеливо ждала, когда иссякнет поток красноречия  словоохотливого
француза, а затем сказала:
   - Если у вас слишком мало помощников, как вы говорите,  то  готовить  для
детей могла бы я сама. Не могу же я допустить, чтобы они заболели  от  такой
кормежки, пригодной разве что свиньям!
   Ее слова, произнесенные на французском, прозвучали гораздо грубее, чем на
английском. Как и ожидала Тамара, француз пришел  в  бешенство,  услышав  ее
колкий намек.
   Снова  разразившись  гневной  отповедью,   к   тому   же   сопровождаемой
энергичными и красноречивыми  жестами,  он  через  некоторое  время  наконец
угомонился и закончил свою тираду так:
   - Я уже говорил, что у меня слишком мало помощников, так  что  или  ешьте
то, что я готовлю, или сидите голодными!
   - На это можете не рассчитывать! - отрезала Тамара. - А так  как  мы  все
очень голодны, я собираюсь немедленно приготовить что-нибудь  съедобное  для
своих воспитанников.
   С этими словами она решительно направилась к  кухонному  столу.  Французу
оставалось лишь вздымать руки в беспомощном жесте и в гневе восклицать:
   - Можете поступать, как вам угодно! Я ухожу! Я не позволю оскорблять меня
в моей собственной кухне!
   И он кинулся к двери. Вслед ему уставились поварята,  раскрывшие  рты  от
изумления. Привела их в чувство Тамара, обратившаяся к ним по-английски:
   - Принесите мне чистую кастрюлю,  яйца,  масло,  соль,  перец  и  большую
миску.
   Они удивленно посмотрели на девушку, но ее тон  не  оставлял  сомнений  в
том, что она настроена серьезно. Весь облик Тамары призывал к повиновению, и
поварята сочли за благо выполнить ее приказание.
   На кухне, помимо большого стола, стоял еще и маленький. Указав  на  него,
Тамара сказала:
   - Постелите на этот столик скатерть и накройте его на четверых.
   А затем, обращаясь к детям, добавила:
   - Садитесь, мои дорогие.  Сейчас  я  наконец-то  накормлю  вас  настоящей
вкусной едой. Только вам придется чуточку подождать, пока она готовится!
   Положив в кастрюлю большой кусок масла, Тамара поставила ее на  огонь.  В
этот момент она заметила, что на вертел насажено несколько цыплят, и тут  же
приказала поваренку начать их жарить.
   Мальчишка без звука повиновался. Тамара же  ловкими  движениями  посыпала
ближайшего цыпленка солью и перцем и тут же, выпустив в  миску  дюжину  яиц,
начала взбивать их вилкой. В кастрюле тем временем растапливалось масло.
   В буфете лежали помидоры.  Тамара  приказала  другому  поваренку  бросить
шесть из них в горячую воду, а затем ободрать кожицу и удалить семечки.
   Она уже собиралась вылить яйца в кастрюлю, но прежде  крикнула  мальчику,
который занимался помидорами, чтобы он, когда закончит, положил их в  другую
кастрюлю, предварительно добавив немного масла.
   В  последний  момент  Тамара,  словно  волшебница,  соединила   все   эти
компоненты в восхитительный омлет и переложила его на горячее блюдо, которое
расторопный поваренок только  что  вытащил  из  духовки  вместе  с  четырьмя
тарелками. Омлет вышел на славу - нежный внутри, идеально округлой формы и с
золотистой корочкой по краям.
   Тамара с гордостью поставила свое творение на стол перед детьми.
   - Угощайтесь, мои хорошие! - ласково предложила она племянникам.  -  А  я
тем временем займусь цыпленком.
   Она бросила на него еще по щепотке соли и перца, и  вскоре  от  цыпленка,
которого усердно вращал над огнем  поваренок,  начал  исходить  изумительный
аромат. У присутствующих невольно потекли слюнки.
   В небольшой  кастрюльке  на  плите  Тамара  поставила  тушить  грибы.  Ей
понадобилась деревянная миска,  но  поварята  заверили  девушку,  что  такой
утвари у них на кухне нет.
   Вместо этого они принесли ей стеклянную миску,  салат  и  нож,  при  виде
которого Тамара  наставительно  заметила,  что  для  приготовления  зеленого
салата ножи никогда не используются.
   - Надо осторожно отделить листики пальцами, - поведала она поварятам, - а
потом окунуть их в соус.
   Для этой цели девушка приготовила любимый  соус  детей  -  из  оливкового
масла, уксуса, горчицы и небольшого количества сахара.
   К тому времени цыпленок уже был изжарен. Тамара аккуратно  разрезала  его
на кусочки, следуя принятой тогда иностранной манере, и украсила гарниром из
салата и грибов, приготовленным в маленькой кастрюльке.
   Когда  она  вернулась  к  столу,  омлет   был   почти   весь   съеден   -
проголодавшиеся племянники оставили тетке лишь небольшой кусочек. Тамару это
очень порадовало.
   К тому же дети с энтузиазмом сообщили  ей,  что  теперь  ждут  обещанного
цыпленка.
   Белое мясо Тамара отдала  Кадине  и  Ваве,  сама  же  вместе  с  Шандором
довольствовалась более темной частью цыпленка.
   Блюдо и впрямь вышло восхитительным - нежное мясо вкупе со свежим салатом
и соусом из молоденьких грибов, искусно приготовленным умелой хозяйкой.
   Тамара быстро съела свою порцию и, поднявшись с места,  поинтересовалась,
есть ли на кухне какие-нибудь фрукты.
   Поварята ответили, что у них имеется малина и красная  смородина.  Тамара
попросила принести ягоды, а заодно свежие яичные белки и глазурь.
   Они выполнили ее просьбу и начали с  удивлением  наблюдать,  как  девушка
ловко отделяет веточки красной смородины  от  ягоды,  окунает  их  в  яичный
белок, чуть стряхивает и затем покрывает глазурью.
   Это лакомство дети очень любили. Вот  и  сейчас  целое  блюдо  смородины,
покрытой глазурью, исчезло в мгновение  ока.  Вава  прочла  молитву,  и  все
поднялись из-за стола.
   - Благодарю  вас  всех  за  помощь,  -  приветливо  обратилась  Тамара  к
поварятам. - Было бы очень любезно с вашей стороны, если бы к чаю вы испекли
для нас торт и булочки.
   Мальчишки расцвели от похвалы, а Тамара перевела взор на главного повара,
который все это время молча стоял у входа на кухню  и  наблюдал,  как  ловко
девушка управляется со стряпней.
   - Спасибо и вам, мсье, - обратилась к нему  Тамара  по-французски,  -  за
ваше гостеприимство. Первый раз за все время пребывания в замке мы поели как
следует. Будем надеяться, что не в последний!
   В ответ француз издал звук,  в  котором  смешались  бессильная  ярость  и
презрение, и категорически изрек:
   - Я покидаю  этот  дом!  Не  собираюсь  оставаться  здесь  и  выслушивать
оскорбления! Мы еще  поглядим,  что  для  его  светлости  важнее  -  горстка
нахальных  сопляков,  выдающих  себя  за  его  родственников,   или   вкусно
приготовленная еда!
   С этими словами он, словно фурия, покинул кухню, а  Тамара  взглянула  на
детей.
   - Похоже, мы вызвали настоящую бурю, - с улыбкой заметила она, - и у меня
такое чувство, что впереди нас ждет шторм!
   Девочки не поняли смысла ее слов, а Шандор рассмеялся.
   - Ты вела себя очень храбро, - сказал он. - Я уверен, что мама  на  твоем
месте поступила бы точно так же.
   - И я в этом уверена! - решительно согласилась Тамара. - Смелее,  Шандор,
никому еще не удавалось нас запугать - и не удастся!..
   После ленча Кадина и Вава легли отдыхать, а Тамара  занялась  с  Шандором
латынью.
   В Корнуолле мальчика учил  местный  викарий,  хотя,  надо  сказать,  сама
Тамара знала этот язык превосходно.
   - Как же я теперь буду учиться? - спросил Шандор.
   - Мы должны подождать, пока я, наконец, смогу переговорить с герцогом,  -
улыбнулась Тамара. - Но я  уверена,  что  в  замке  наверняка  есть  большая
библиотека. По-моему, твой отец как-то рассказывал мне об этом.
   - А что, если нам спуститься вниз и попробовать разыскать библиотекаря? -
предложил Шандор.
   Через некоторое время  они  наткнулись  на  старичка,  находившегося,  по
мнению  Тамары,  в  одной  из  самых  великолепных  библиотек,  которые   ей
когда-либо доводилось видеть.
   Он сообщил, что его фамилия Айткен и что он состоит в должности хранителя
замка.
   Шандор немедленно засыпал старичка многочисленными вопросами о  старинных
крепостях замка, относящихся ко временам норманнов, о главной башне и других
тому подобных вещах, которыми мальчик всегда живо интересовался.
   Как оказалось, мистер Айткен хорошо помнил  лорда  Рональда.  Он  любезно
разрешил Тамаре и Шандору пользоваться любой книгой из библиотеки.
   Тамара пришла в  восторг  от  этого  предложения.  Окинув  жадным  взором
многочисленные шкафы и полки, она поняла, как много интересного они  в  себе
таят. Эти книги будут, несомненно, полезны не только ей, но и Шандору.
   В библиотеке решили долго не задерживаться  -  Тамара  боялась  оставлять
девочек одних. Когда Кадина и Вава проснулись, то по настоянию  Шандора  вся
компания отправилась к конюшням.
   Время было уже довольно позднее - ведь сегодня ленч очень  задержался,  -
однако Эбби, старый конюх, был весьма рад видеть детей и снова разрешил Ваве
покататься верхом.
   - А вы и скаковых лошадей здесь разводите? - полюбопытствовал Шандор.
   - Ну а как же, молодой человек! И даже очень многих, - ответил  конюх.  -
Двух из них его светлость выставляет на скачках в Челтнеме, которые проходят
как раз на этой неделе. Мы все надеемся, что хотя бы  одна  лошадка  завоюет
кубок в стипль-чезе.
   "Итак, скачки в Челтнеме", - повторила Тамара про себя.
   Значит, там герцог  пропадал  последние  несколько  дней...  Ну  что  же,
отчасти  это  может  служить  ему  оправданием.  Неудивительно,  что  хозяин
превосходных  скаковых  лошадей  предпочел  отложить  решение   проблемы   с
племянниками и подождать, пока закончатся скачки.
   Но ведь он мог, возразила сама себе Тамара, хотя бы прислать им записку и
в ней объясниться.
   - А как вы объезжаете  лошадей?  -  задал  следующий  вопрос  неугомонный
Шандор. Старый конюх усмехнулся.
   - Сейчас я вам покажу, мой юный друг. Он провел их через всю конюшню.
   Дальним концом она выходила в чистое поле,  где  и  было  устроено  нечто
вроде миниатюрного скакового круга.
   Тамара  припомнила,  как  лорд  Рональд   однажды   обмолвился,   что   в
окрестностях замка существует такое место, и  в  своем  романе  она  не  раз
упоминала о нем.
   В этом было даже что-то мистическое. Оказывается, описывая скаковой круг,
Тамара была точна  до  мельчайших  деталей,  включая  массивные  сооружения,
выполняющие роль препятствий.
   - По-моему, их очень легко перепрыгнуть,  -  заметил  Шандор,  критически
оглядывая ипподром. Старый конюх рассмеялся.
   - Вы бы по-другому запели, мастер Шандор, если бы попробовали прокатиться
здесь верхом! Думаю, немало лошадок упадут на скачках в Челтнеме  через  это
столь неказистое на первый взгляд препятствие.
   Шандор  ничего  на  это  не  ответил  и  продолжал  внимательно   изучать
искусственные барьеры и широкую водную преграду. Неожиданно он  заметил  уже
не на самом ипподроме, а рядом с ним - ворота с пятью перекладинами.
   - А здесь вы тоже лошадей тренируете? - спросил мальчик.
   - Это новая выдумка его светлости. Тут  он  все  делает  сам,  никому  не
доверяет, - ответил конюх. - Она предназначена не для  скаковых  лошадей,  а
для охотничьих.
   - Отличная идея! - с энтузиазмом одобрил Шандор.
   - Его светлость устроил  эти  ворота  совершенно  по-особому,  -  пояснил
конюх.
   - Если лошадь, которую он объезжает, не может взять  препятствие,  ворота
падают на землю.
   - А ноги остаются целы! - рассмеялся Шандор.
   Он подбежал к воротам и внимательно осмотрел  их.  Действительно,  как  и
сказал конюх, перекладины были лишь слегка прикреплены к стойке.
   Лошадь, которая задевала копытами верхний  брус,  опрокидывала  ворота  и
таким образом сама не падала.
   Тамара услышала, что ее зовет Вава, и поспешила к девочке.
   - Я хочу ехать быстрее, гораздо быстрее! -  требовательно  сказала  Вава,
обращаясь к молодому конюху, который вел за поводья ее лошадь.
   - Ты и так едешь достаточно быстро, - с улыбкой возразила  Тамара.  -  Не
забывай - эта лошадь гораздо больше того пони, на котором ты каталась дома.
   - А я хочу в галоп! - упрямо повторила Вава.
   - У этой девчушки настоящий спортивный азарт, так же как у  ее  брата,  -
одобрительно заметил старый конюх.
   Тамара  оглянулась  и  увидела,  что  Шандору  каким-то  образом  удалось
уговорить конюха, и тот  позволил  мальчику  взобраться  на  коня,  которого
только что привели после объездки.
   Это было огромное животное  вороной  масти.  Вылезая  из  седла,  молодой
конюх, который только что тренировал коня, заметил:
   - Ну и задал же мне работку этот Самсон! Но я его тоже погонял изрядно.
   Малость повыбивал из него дурь...
   - Молодец! - похвалил парня главный конюх. Шандор начал ездить по  двору,
явно гордясь тем, что ему разрешили сесть на такую великолепную лошадь.
   - Какой славный, правда, мисс Уинн? - крикнул он.
   - И гораздо больше, чем Руфус, - добавила Тамара.
   Шандор сделал несколько кругов по вымощенному булыжником двору.  Внезапно
ему пришла в голову новая идея, и мальчик на большой скорости  направился  к
скаковому кругу.
   За ним в тревоге устремился старый конюх.
   - Вернитесь сейчас же, сэр! Вы не сможете взять препятствия на этом  коне
- он слишком велик для вас.
   Но Шандор сделал вид, что не слышит, и продолжал  кружить  по  ипподрому.
Вот он взял первый барьер и в том же темпе направился ко второму.
   - Ох, не к добру это! Ведь мальчик может упасть, а его светлость  обвинит
в этом меня, - сокрушенно покачал головой старый Эбби.
   - Не беспокойтесь, - с достоинством возразила Тамара. - Мастер  Шандор  -
отличный наездник. Правда, до сих пор ему еще не доводилось сидеть на  таком
великолепном коне, но вообще-то он ездит верхом с самого детства.
   Тем временем Шандор преодолел следующий барьер  и  теперь  направлялся  к
водной преграде.
   Тамара внимательно наблюдала за  племянником.  Было  видно,  что  мальчик
старается вовсю. Приближаясь к очередному препятствию, он  пришпоривал  коня
как раз в нужный момент, и тот буквально перелетал  через  преграду.  Такому
взаимопониманию между всадником и  животным  мог  бы  позавидовать  и  более
опытный наездник.
   Тамара так обрадовалась успехам племянника, что, не  удержавшись,  издала
радостный возглас и захлопала в ладоши.
   - Отлично! Да ты просто молодец! - крикнула она. - Я знала,  что  у  тебя
все получится... И вдруг за спиной у Тамары раздался резкий голос:
   - Могу я узнать, что здесь  происходит?  Сердце  девушки  екнуло.  Тамара
догадалась, что пока все наблюдали  за  Шандором,  с  конного  двора  к  ним
подошел герцог. Но и конюхи, и сама Тамара были так увлечены, что ничего  не
заметили.
   Она и старый конюх обернулись одновременно. Герцог выглядел  сегодня  еще
более импозантным. На нем были  панталоны  цвета  шампанского  и  до  блеска
отполированные ботфорты.
   Шляпу с высокими полями герцог чуть сдвинул набок, так  что  стали  видны
его роскошные  темные  волосы.  С  ним  был  еще  один  джентльмен,  немного
постарше, но одетый также безукоризненно и модно.
   Этот последний не сводил глаз с Тамары, и его нескромный монокль заставил
ее вспомнить о своей внешности.
   День выдался жаркий.  Рассчитывая,  что  сегодня  герцог,  как  и  вчера,
появится лишь поздно вечером, Тамара надела свое любимое платье  из  тонкого
муслина и причесалась гораздо изысканнее, чем в тот день, когда она  впервые
появилась в замке.
   К тому же, считая, что рядом с ней находятся лишь конюх и  дети,  девушка
сняла шляпку, и сейчас та болталась на ленте у нее на руке.
   Казалось, герцог не обратил на это внимания,  но  сама  Тамара  прекрасно
понимала,  что  ведет  себя  совершенно  не  так,  как  подобает   настоящей
гувернантке.
   Поспешно сделав реверанс, она с тревогой взглянула на герцога и  увидела,
что тот внимательно наблюдает за Шандором.
   - Кто позволил мальчику взять мою лошадь? - резким тоном спросил он.
   - Я только разрешил ему сесть на Са