лась к экипажу, громко подгоняя его.
     - Пошли! Нам надо спешить! - Ее возгласы могли услышать не только часовые, но и солдаты императорского эскорта, стоявшие снаружи. - Если император желает чего-нибудь, он должен получить это немедленно! А у нас так мало времени! Как вы думаете, сколько времени займет поездка за платьями? И где это место? Боже, какая я забывчивая! Мне так трудно запомнить адрес!
     Она вскочила в экипаж, за ней последовал Себастьян.
     - Быстрее! Быстрее! - крикнула она, и настойчивость, звучавшая в ее голосе, заставила сидевшего на козлах лорда Куртнея взмахнуть немедленно кнутом.
     Лошадь рванула вперед, и вот они уже неслись по дороге. Часовые равнодушно глядели им вслед. Они уже видели этот экипаж у дверей, и у них не было Причины проверять его еще раз. Люсинда выглянула из экипажа и послала им воздушный поцелуй.
     - Я вернусь примерно через час! - крикнула она и помахала им рукой.
     А лошадь бежала все быстрее.
     - О господи, Люсинда! Как вам удалось это сделать? - спросил Себастьян. - И почему вы здесь, когда я запретил вам высаживаться на берег?
     - Просто замечательно, что она вас не послушалась, - раздался голос с козел. Лорд Куртней глянул через плечо.
     - Они могут еще нас видеть? - спросила Люсинда.
     - Да, - ответил лорд Куртней.
     - Остановитесь здесь, они должны быть на дороге у леса, - сказала Люсинда.
     - Кто? - спросил лорд Меридан. Но ответ сам явился к нему в лице Чарльза и сэра Энтони, которые выбежали из леса и прыгнули в экипаж.
     - Хвала господу, ты здесь, Себастьян! - воскликнул Чарльз, взволнованно добавив:
     - За нами гонятся?
     - Не знаю, - ответила Люсинда. Вдруг она вскрикнула:
     - Какая же я глупая! Я забыла запереть дверь чулана! Теперь они увидят, что она открыта, и все поймут, что Себастьян сбежал!
     - Где лодка? - спросил лорд Меридан.
     - Вернулась к яхте, - ответил Чарльз. - Нам показалось опасным, чтобы она болталась тут без надобности, а в экипаже мы доберемся до места, где стоит яхта, через двадцать минут. Да заставь же ты эту клячу шевелить ногами, Джеймс!
     - Править буду я, - коротко произнес лорд Меридан. - Не останавливайтесь.
     Он перебрался на козлы и сел рядом с лордом Куртнеем. Они поменялись местами. Лошадь сразу поскакала быстрее, как бы почувствовав руку хозяина.
     - Люсинда, вы удивительны! - воскликнул Чарльз, беря ее руки в свои. - Я никогда не представлял себе, что буду так трястись от страха, как в последние полчаса, не зная, что с вами, моля бога, чтобы все сошло гладко.
     - Вы что, не понимаете, кто там был? - спросила Люсинда. - Наполеон!
     - Наполеон? - недоверчиво воскликнули Чарльз и сэр Энтони.
     - Вот именно, Бонн, - эхом отозвался лорд Меридан со своего места. - На мне его плащ и шляпа.
     - Черт возьми, какая неожиданность! - промолвил сэр Энтони.
     Они неслись по прибрежной дороге, оставляя позади себя телеги, запряженные волами, одетых в красные камлотовые жакеты, длинные фартуки и в деревянные сабо женщин, которые удивленными взглядами провожали проносящийся в клубах пыли экипаж с живописно одетыми молодыми людьми.
     - На нас обращают внимание.., если нас будут разыскивать, они запросто узнают направление, - тихо сказала Люсинда.
     - Осталось немного, - ответил лорд Меридан. - Если я правильно запомнил, дорога сначала идет прямо, а потом сворачивает к бухте.
     - Все правильно, - ответил лорд Куртней, но, бросив взгляд назад, он произнес уже совсем другим голосом; - Тебе, Чарльз, не кажется, что это всадники?
     Чарльз, сидевший рядом с Люсиндой, перебрался на заднее сиденье.
     - Всадники, - сказал он, - и скачут очень быстро. Щелкание кнута убедило их в том, что нет надобности сообщать новость лорду Меридану.
     - Они нас схватят, - прошептала Люсинда.
     - Я думаю, мы их хорошо обогнали, - сказал Чарльз, - но нам сейчас придется бежать, будьте готовы.
     Сэр Энтони стоял во весь рост, устремив глаза на дорогу.
     - Их восемь, нет, двенадцать, - сказал он. - Это солдаты - я вижу, как их пуговицы сверкают на солнце.
     Люсинда тоже поднялась и обернулась назад, но экипаж так трясло и раскачивало из стороны в сторону, что она не удержалась и свалилась на сиденье.
     - Не беспокойтесь, - уговаривал ее Чарльз, - мы прорвемся, я уверен.
     С этими словами он вынул из кармана пистолет и проверил его. Люсинда заметила, что то же самое сделали сэр Энтони и лорд Куртней.
     - На, возьми мой. - Лорд Меридан пытался перекричать стук копыт. Он все подгонял и подгонял лошадь, и казалось, что экипаж сейчас перевернется.
     Дорога повернула, и они увидели маленькую тропинку, спускавшуюся к берегу, где стояла яхта с поднятыми парусами и почти полностью выбранным якорем. У берега стояла лодка, матросы с нетерпением смотрели на них.
     Лорд Меридан осадил лошадь и на ходу спрыгнул на землю. Мужчины последовали за ним. Чарльз хотел было помочь Люсинде сойти, но лорд Меридан опередил его.
     Они побежали, но Люсинде мешали юбки. Лорд Меридан подхватил ее на руки, и они стали быстро спускаться к воде, оскальзываясь на мокром песке.
     Лорд Меридан опустил Люсинду на дно лодки, а сам обернулся к остальным и закричал:
     - Оттолкните лодку от берега!
     Уже было слышно, как стучат по дороге копыта преследователей.
     - Они собираются стрелять, - сказал лорд Меридан. - Налегайте на весла! Пригните головы! - При этих словах он так сильно, почти грубо, пригнул Люсинду, что она вскрикнула.
     Две пули просвистели в нескольких дюймах от них.
     - Гребите! - крикнул лорд Меридан. - Ради всего святого, гребите! Через минуту им нас уже не достать!
     Матросы почти горизонтально склонились над веслами. Одна пуля расщепила весло, другая попадав борт.
     Чарльз, который не прекращал отстреливаться из своего пистолета, вскрикнул.
     - Черт! Они попали в меня!
     Он прикрыл рану рукой, и Люсинда, немного приподнявшись, увидела его лицо.
     - Вы ранены! О Чарльз, вы ранены! - закричала она.
     - Гребите, черт вас возьми, гребите! - скомандовал лорд Меридан, и лодка почти оторвалась от поверхности воды.
     - Они перестают стрелять! - воскликнул лорд Куртней, приподняв голову. - Как ты, Чарльз?
     - Задели руку, - произнес он побелевшими губами. Они слышали выстрелы позади себя, но пули уже не могли достать их.
     Люсинда выпрямилась и нежно притянула к себе Чарльза. Она увидела, что там, куда попала пуля, его одежда была разорвана, на сером кафтане разливалось красное пятно. Бледное лицо и плотно сжатые губы ясно указывали на то, что он с трудом сдерживает стон. И только когда лодка причалила к яхте, Чарльз почувствовал облегчение. Кое-как они подняли его на борт и уложили в каюте. К этому моменту судно уже набирало ход.
     - Разрежьте камзол, - приказал сэру Энтони лорд Меридан. - Капитан извлечет пулю. Но нам надо сначала выбраться из этой норы. Бонн пошлет за нами военный корабль, можете быть уверены.
     - О, нет! - закричала Люсинда. - Не могут же они продолжать охотиться за нами.
     - Им нас не поймать, - уверил ее лорд Меридан. - Не бойтесь. Эта яхта может развивать большую скорость - гораздо большую, чем у кораблей Бонна.
     Люсинда побежала к себе в каюту, чтобы порвать на бинты свое белье. К ее возвращению капитан уже успел удалить пулю, а Чарльза накачивали бренди.
     - Пусть меня разразит гром, если я когда-нибудь посмеюсь хоть над одним солдатом! - Шутка давалась Чарльзу с трудом. Он был слишком слаб. - Я не представлял, что крохотный кусочек свинца может причинить такую адскую боль.
     - Выпей и забудь об этом, - сурово промолвил лорд Меридан, а потом уже мягче добавил:
     - Ты не заслужил ее - эта пуля предназначалась мне.
     - Счастлив быть тебе полезным, - сказал Чарльз, и его губы тронула слабая улыбка.
     Люсинда накрыла рану тампоном и забинтовала руку.
     - Постарайтесь заснуть, - попросила она.
     - Даже не подумаю, - запротестовал Чарльз. - Я хочу услышать, что же там случилось.
     - Я подробно расскажу все потом, - сказал лорд Меридан. - Сейчас я желал бы сердечно вас поблагодарить. Если бы не вы, я бы провел остаток войны в какой-нибудь зловонной тюрьме.
     - Почему же Бонн так нуждался в твоем обществе? - спросил лорд Куртней.
     - Ивонна все объяснила, - ответил лорд Меридан. - Хотя сначала я ни о чем не догадывался. Как только я появился, она стала спрашивать меня, что говорят в Англии о вторжении. Она показала мне корабли, которые стояли на приколе вдоль берега в самой Булони и, я полагаю, около Кале.
     - Наступательный флот! - воскликнул сэр Энтони.
     - Вот именно, - ответил лорд Меридан. - Сидя в чулане, я обдумывал все это и понял, что она послала за мной для того, чтобы удовлетворить любопытство Наполеона, которому хотелось узнать, напугана ли наша страна. Он считал, что я смогу рассказать не только, что говорят в Англии, но и взволнован ли двор. Ивонна, возможно, сообщила ему, что я пользуюсь доверием принца - на континенте к нему относятся с большим уважением.
     - Какая наглость! Вот что выводит меня из себя! - вскричал лорд Куртней.
     - Это была ловушка, - с горечью произнес лорд Меридан, - и я по глупости в нее угодил, как какая-то деревенщина с куриными мозгами! Если бы не вы все...
     - Нет, Люсинда, - слабым голосом проговорил Чарльз, - только Люсинда. Никто из нас не мог ничего придумать.
     Его голос затих, и глаза закрылись.
     - Он заснул, - прошептала Люсинда.
     Она накрыла его одеялом, и все на цыпочках вышли из каюты.
     - Пошли на палубу, - тактично сказал сэр Энтони лорду Куртнею. - Мы будем следить, не появится ли военное судно.
     Они поднялись по трапу, а Люсинда направилась в свою каюту. Она внезапно почувствовала, как измучена и обессилена. Возбуждение прошло, оставив ее совершенно опустошенной. Она с удивлением поняла, что может думать только о смазливом личике Ивонны де Бозоль. Люсинда остановилась около иллюминатора.
     Яхта оставляла за собой пенный след и, подобно птице, неслась по воде. Море было спокойным, но ветер оказался достаточно сильным, чтобы наполнить паруса.
     - Вы хотите, чтобы я сказал вам эти слова? - услышала она голос позади себя.
     Она обернулась и увидела, что лорд Меридан подошел гораздо ближе, чем ей показалось. Он смотрел на нее сверху вниз, а выражение его глаз заставило ее склонить голову и отвернуться.
     - Какие слова? - неуверенно спросила она.
     - Благодарности, - ответил он. - Ведь принято благодарить женщину, когда она спасает тебе жизнь.
     - Нам.., просто повезло, - мрачно заметила Люсинда. - Если бы не появился император, все оказалось бы гораздо сложнее.
     - Вы понимаете, какому риску подвергали себя? - спросил лорд Меридан.
     Она пожала плечами, все еще стараясь не смотреть на него.
     - Неужели вы могли предположить, что мы уплывем, оставив вас одного в плену?
     - Другие меня не интересуют, - ответил он, - только вы. Почему вы отправились на берег, когда я запретил вам?
     - Потому что только таким образом можно было проникнуть в замок и выяснить, что с вами, - ответила она. - Как мог кто-то, не зная языка, рассчитывать на успех?
     - Вся затея с самого начала была безрассудной, - смиренно проговорил лорд Меридан. - Вы все еще не дали мне возможности поблагодарить вас...
     - Мне не нужна ваша благодарность, - перебила его Люсинда.
     - ..и так и не объяснили, почему отправились спасать меня, - закончил он.
     Она с удивлением посмотрела на него.
     - Вы могли бы вернуться в Англию с Чарльзом, - продолжал лорд Меридан. - Не об этом ли вы мечтали? Сомнительно, чтобы я дожил до конца войны: пленные почти всегда так кстати умирают.
     - Вы считаете, что мне очень хотелось этого? - спросила Люсинда.
     - Разве это не упростило бы решение многих проблем? - сказал лорд Меридан. - Вы любите Чарльза, не так ли?
     - Вам прекрасно известно, что нет, - ответила Люсинда. - Он мне нравится.., он хороший товарищ, и мне льстит, что он считает, будто любит меня.., вот и все. Мое чувство к Чарльзу - не любовь.
     - Откуда вы знаете? - спросил лорд Меридан. - Насколько мне помнится, однажды вы сказали, что никогда не любили. Если это правда, как вы можете утверждать, что ваше чувство к Чарльзу - не любовь?
     Люсинда смотрела на море.
     - Я.., я просто знаю, - ответила она.
     Она почувствовала, как краска заливает ей щеки.
     Лорд Меридан взял ее за подбородок и повернул к себе. Сердце Люсинды бешено забилось.
     - Что вы испытываете, Люсинда? - спросил он. - Вы напуганы чувством, которого не знали прежде?
     Почему вы дрожите? Почему ваше сердечко так бьется?
     У нее не было сил ответить, она только дрожала в его руках, едва дыша.
     - Вы свели меня с ума, Люсинда, - услышала она слова лорда Меридана, и ей показалось, что все происходит во сне. - Я знал, что люблю вас, еще до начала путешествия. Застав вас целующейся с Чарльзом, я собрался убить его, Чарльза, моего лучшего друга, которого я искренне люблю. А потом вы помахали мне с кормы, и я увидел ваши глаза - огромные, испуганные - и понял, что обязан остаться в живых, что не должен так глупо и бессмысленно потерять вас. Главное было вернуться к вам.
     Люсинда не отвечала, только дрожь волнами проходила по ее телу. Внезапно она осознала, что его нет рядом. Лорд Меридан отошел в другой конец каюты.
     - Возможно, мне все это привиделось, - сказал он. - Там, в душном чулане, прошлой ночью я стал надеяться, что вы тоже любите меня. Но как я мог мечтать о подобном чуде после того, что сделал с вами, - женился на вас только для того, чтобы вернуться в Олмак, оставил одну в Лондоне, злился на вас, считая, что вы мешаете моей свободе! Боже мой!
     Кому нужна свобода попадать в такие передряги!
     Его охватила горечь, и, не оборачиваясь, он сказал:
     - Простите меня, Люсинда. Лучше бы вам не связываться со мной. Я не пытался скрывать от вас свои любовные похождения - теперь я вижу, насколько пустой и никчемной была вся моя жизнь.
     Наступила тишина. Вдруг позади него раздался тихий дрожащий голос:
     - Вы сейчас такой робкий и смиренный, Себастьян...
     - А это плохо?
     - Мистер Браммель.., говорит, что никогда нельзя смиряться.., а когда вы сильны и.., уверены в себе.., и властны.., вы.., таким вы мне очень нравитесь.
     Лорд Меридан не оборачивался.
     - Нравлюсь? - Внезапно его голос зазвенел от радости, его вопрос прозвучал, как выстрел. Затаив дыхание, с горящими глазами он ждал ответа.
     И очень тихо, так тихо, что он едва расслышал, Люсинда прошептала:
     - Таким.., я вас.., тебя люблю... Себастьян.


ЛЮБОВЬ КОНТРАБАНДИСТА

Барбара КАРТЛЕНД
Перевод с английского С. Горячевой






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     После войны с Наполеоном молодой офицер Хьюго Ратли и его сестра Леона оказались без средств к существованию Чтобы поправить дела, Хьюго связался с известным контрабандистом Лью Вскоре он понимает контрабанда - отнюдь не невинная авантюра, а люди, которые ею занимаются, готовы на все ради наживы За свою помощь негодяи потребовал слишком высокую цену - он потребовал Леону. К счастью, в их дом приезжает бывший командир Хью, лорд Чард. Он готов помочь молодым людям и выручить их из беды, в которую Хью по неопытности завлек не только себя, но и сестру.

Глава 1

     - Леона! Леона!
     Мужской голос эхом разносился под сводами зала.
     Звуки его достигали верхних покоев замка, где в маленькой комнате в конце коридора молодая девушка расставляла в вазе только что срезанные цветы.
     Вскрикнув от радости, она выронила их из рук и стремглав бросилась к двери, но, прежде чем она добежала до лестничной клетки, крик повторился снова:
     - Леона! Куда, черт возьми, подевалась эта девчонка?
     - Я здесь, Хьюги! - крикнула она с верхней ступеньки широкой дубовой лестницы. Подняв глаза, он увидел ее силуэт на фоне темной панельной обивки. Было что-то неземное, сказочно прекрасное в ее чуть заостренном личике, обрамленном ореолом светлых локонов... Ее серое платье сливалось с сумерками зала, так что ее скорее можно было принять за эльфа из волшебной сказки, чем за живое существо из плоти и крови.
     - Честное слово, Леона, своим криком я мог бы разбудить мертвеца!
     - Ах, Хьюги, ты вернулся! Как чудесно! Я не ждала тебя так скоро.
     - Уж конечно, ты меня не ждала. - язвительно заметил ее брат.
     Что-то тут было не так - Леона догадалась об этом по его раздраженному тону, по глубокой складке, пересекавшей его лоб, по тому возбуждению, с которым он щелкал по ботфортам хлыстиком для верховой езды.
     Она поспешно спустилась в зал и подбежала к нему.
     - Что такое? У тебя неприятности?
     Какое-то мгновение он пристально смотрел на нее, словно ее слова удивили его, потом ответил резко:
     - Сплошные неприятности, но сейчас не время для пустой болтовни. Поскорее собери Брэмуэлла и прислугу. Пусть немедленно подготовят дом...
     - Подготовят дом? Зачем?
     - Разрази меня гром! Делай то, что тебе говорят! - негодующе вскричал сэр Хьюго Ракли. Затем, словно устыдившись своей несдержанности, добавил:
     - Прости меня, Леона. Но я попал в ужасный переплет, и только ты одна можешь мне помочь.
     - Хьюги, что случилось? - спросила она, инстинктивно прижав руку к груди. В его интонации чувствовалось такое волнение, такое внутреннее напряжение, что Леона поняла: он был расстроен не на шутку.
     - Я скажу тебе позже, - произнес он быстро. - Позвони Брэмуэллу или позови его, если звонки, как всегда, не в порядке.
     - Ты опять проигрался?.. О боже, Хьюги, только бы не все деньги!
     - Нет, нет. Я даже выиграл, как оказалось. И я мог бы выиграть намного больше, если бы мне не помешал Чард. Будь он проклят!
     - Кто такой Чард?
     - Гром и молния! Только не говори мне, что ты никогда не слышала о Чарде. О чем ты думаешь в этом захолустье?.. Но не будем тянуть время за разговорами, Леона. Делай, как я тебе сказал.
     Без дальнейших объяснений Леона направилась, ступая по потертым коврикам, к двери под лестницей, ведущей в помещение для прислуги. Ее домашние туфельки без каблуков не издавали ни звука, она словно плыла по комнате с такой грацией, которая могла бы очаровать любого, за исключением ее брата, стоявшего мрачнее тучи.
     - Брэмуэлл! - позвала она через обитые сукном створки дверей. - Брэмуэлл! Вы здесь?
     У нее был звонкий, мелодичный голос - качество, которого ее брату заметно недоставало. И все же, когда она вернулась к нему, между ними можно было заметить определенное сходство: те же белокурые, пепельного оттенка волосы, те же брови вразлет, напоминающие крылья парящей в воздухе птицы... Но на этом сходство заканчивалось. Леона казалась воплощением изящества. Хьюго же был почти шести футов роста, отличался атлетическим сложением, гибкостью и выносливостью, приобретенными за годы военной службы во Франции.
     - Он идет? - нетерпеливо спросил Хьюго.
     - Да, я слышу шаги, - ответила Леона.
     - Он, как всегда, еле шевелится. Дряхлый старик, ему уже десять лет назад надо было уйти на покой.
     - А где бы мы нашли другого такого преданного и бескорыстного слугу, который согласился бы работать за самое скромное жалованье, особенно когда его несколько месяцев подряд не выплачивают?
     Леона задала этот вопрос без тени горечи - скорее наоборот: на губах ее заиграла озорная улыбка, глаза заблестели.
     - Не правда! - возмущенно перебил ее брат. - С тех пор как я дома, он уже получил сполна все, что ему причиталось, так же как и все остальные.
     - Я знаю, дорогой, но им пришлось слишком долго ждать своих денег, - примирительным тоном заметила Леона.
     - Вы звали меня, мисс Леона? - спросил старик дворецкий, появившись в дверном проеме.
     Брэмуэлл служил отцу Хьюго и Леоны, а еще раньше - отцу их отца. Ему было уже за семьдесят, он почти оглох. И с каждым месяцем ему все труднее было справляться