ем  по
отношению к бедным  или  слабым,  наверняка  не  пользовался  любовью  своих
подданных...
   В этот день Тамара, как обычно, жадно набросилась на газеты. Герцог,  как
правило, читал их в день прибытия почты, а на другой день они оказывались  в
полном распоряжении Тамары.
   Девушка внимательно прочла отчет о парламентских дебатах  и  о  событиях,
происходивших в различных районах страны.  "Интересно,  -  в  очередной  раз
подумала она, - неужели герцога, такого крупного землевладельца,  совершенно
не тревожит судьба собственного поместья?.."
   Она попыталась обсудить этот вопрос с хранителем библиотеки, но старика в
основном заботили дела замка. У Тамары создалось  впечатление,  что  мистера
Айткена уже давно не заботят проблемы окружающего мира.
   Лорда Кропторна она больше не видела - как выяснилось, он покинул замок.
   Девушка ожидала, что герцог  выскажет  свое  недовольство  по  поводу  ее
поведения, но  вдруг  узнала  от  слуг,  что  его  светлость  сегодня  уехал
погостить к друзьям.
   Это означало,  что  и  ей,  и  детям  неожиданно  выпала  полная  свобода
действий, и они не преминули ею воспользоваться. Были  исследованы  огромные
парадные покои замка, часовня, оранжереи, бальная  зала  и,  конечно,  башня
времен норманнов, притягивавшая Шандора как магнитом.
   - Если бы здесь было побольше детей, мы могли бы сыграть в  прятки,  -  с
грустью вздохнула Кадина.
   - А это идея! - с энтузиазмом откликнулась Тамара. - Надо  спросить,  нет
ли поблизости местных ребятишек, которых мы могли бы пригласить к чаю.
   Она поняла, что и Кадина, и Вава изрядно устали от утомительного  осмотра
замка, а потому на следующий день предложила отправиться на дальнюю  полянку
и устроить там пикник.
   Слуга, который из кожи вон  лез,  лишь  бы  услужить  Тамаре,  принес  им
корзину с едой, и они отправились в путь. Девочки надели премиленькие шляпки
от солнца, а Тамара взяла зонтик.
   Заготовка сена всегда была настоящим праздником в Корнуолле.
   Дети обожали помогать - а вернее сказать, мешать - своим  матерям,  когда
те ворошили сено и укладывали его для просушки в снопы, похожие на вигвамы.
   Огромное поле, начинавшееся сразу же за садом, примыкавшим к  замку,  уже
было скошено, но сено еще не убрали - оно пока лежало и сохло на солнышке.
   Вокруг не было ни души, только Тамара и дети.
   Шандор начал дразнить Кадину, бросая в нее клочки сухой  травы.  К  детям
охотно присоединилась их тетка, и вскоре все они уже были с ног до головы  в
сене. Наконец Тамара  выдохлась  и  присела  отдохнуть,  а  дети,  визжа  от
восторга, принялись зарывать ее в сено.
   Когда травы уже было насыпано  достаточно  много  и  Тамара  зажмурилась,
чтобы сухие стебельки  не  кололи  ей  глаза,  она  вдруг  услышала  возглас
Шандора:
   - Здравствуйте, дядя Говард! А мы думали, что вы уехали...
   - Я уже вернулся, - сухо ответил герцог. Тамара стремительно выпрямилась.
   Герцог был верхом на одной из своих самых прекрасных лошадей.
   Должно быть, она выглядела неподобающе! Еще бы - по уши в  сене...  Более
того - отдельные травинки запутались в волосах, так как  во  время  возни  с
детьми Тамара растеряла все свои шпильки, и теперь роскошные рыжеватые пряди
струились у нее по плечам подобно упругой волне.
   Она быстро вскочила на ноги, пытаясь отряхнуть юбку и вытащить  из  волос
клочки сена.
   - Похоже, вы недурно проводите время, мисс Уинн, - саркастически  заметил
герцог.
   Тамара промолчала, и через некоторое время он язвительно спросил:
   - Нет ли у вас каких-нибудь жалоб?  Не  могу  поверить,  чтобы  мое  сено
пришлось вам по вкусу...
   Тамаре наконец удалось создать хоть какое-то  подобие  прически,  откинув
волосы назад и скрутив их  в  пучок  на  затылке.  Слегка  отдышавшись,  она
ответила:
   - На этот раз у меня нет никаких жалоб, ваша светлость. Напротив, я  хочу
поблагодарить вас. Вот уже в течение двух дней и я, и дети  ездим  на  ваших
лошадях и получаем от этого огромное удовольствие...
   - Чрезвычайно рад это слышать, мисс Уинн. Герцог, как всегда, выражался в
своей  излюбленной  саркастической  манере,  но  Тамара,  озабоченная  своим
внешним видом, не придала этому значения.
   - А  я  тоже  умею  ездить  на  лошади,  -  неожиданно  заявила  Вава.  -
Правда-правда! Дядя Говард, пожалуйста, купи мне лошадку такую  же  большую,
как у тебя...
   Герцог не успел еще ничего ответить, как в разговор вмешался Шандор:
   - Я тоже хочу поблагодарить вас, дядя Говард. Ваши кони - настоящее чудо!
   Мне кажется, папа был бы очень рад, если бы знал, как вы добры к нам...
   - Вообще-то это не в моем характере, - неожиданно проговорил герцог и, не
прибавив более ни слова, уехал.
   "Нет, он действительно  самый  несносный  и  непредсказуемый  человек  на
свете!
   - сердито подумала Тамара. - Появляется тогда,  когда  его  меньше  всего
ждут, и ведет себя так, что только диву даешься..."
   У нее было такое чувство, что герцог  постоянно  наблюдает  за  ней,  как
будто чего-то выжидает.
   Может быть, он ищет предлог, чтобы избавиться от нее, а может  быть,  ему
не понравилось, как она высказалась  в  адрес  повара,  и  теперь  он  хочет
отыграться?..
   Как бы то ни было, ощущение того, что за тобой постоянно следят, было  не
из самых приятных.
   День, начавшийся так радостно, был испорчен. Когда дети и Тамара пили чай
под деревьями, им казалось, что солнце уже светит не так ярко, как утром,  и
они реже смеялись.
   "Опять этот несносный герцог умудрился все испортить!" -  с  раздражением
подумала Тамара.
   Не оставалось никаких сомнений, что между владельцем замка и  герцогом  -
героем ее романа имеется явное сходство...

Глава 5

   Тамара вместе с Кадиной въехали на конный двор.
   Они вдвоем катались в парке. Теперь, когда у девочки был свой собственный
пони, ей разрешили ездить без сопровождения конюха.
   Это было милое,  кроткое  животное,  чуть  повыше  ростом,  чем  лошадка,
которую Эбби нашел для Вавы.
   Кадине в принципе нравилась верховая  езда,  но  она  не  захватывала  ее
целиком, как Ваву. Да и склонности  к  приключениям,  свойственной  Шандору,
девочка не выказывала.
   - Ты уже очень хорошо держишься в седле, дорогая, - одобрительно заметила
Тамара.
   Кадина ответила тетке улыбкой. При этом девочка выглядела так  мило,  что
Тамара  в  который  раз  подумала,  что  через  несколько  лет  она   станет
очаровательной девушкой.
   Старый Эбби и Вава находились у стойла  пони.  Девочка,  как  обычно,  не
соглашалась слезать с коня и требовала, чтобы ей позволили еще покататься.
   - Давай-ка поскорее, Вава! - строго сказала Тамара, спешиваясь. При  этом
ей помогал конюх. - Нам уже пора пить чай.
   - Не хочу я никакого чаю! - закапризничала Вава. -  Я  хочу  вернуться  и
посмотреть на того смешного пегого пони.
   Тамара вопросительно взглянула на Эбби, и тот пояснил:
   - Цыгане остановились табором в дальнем конце парка, мисс.  А  мисс  Ваве
больно уж приглянулся их маленький пегий жеребенок.
   - Он такой славный! - захныкала Вава. - Хочу, чтобы он был моим...
   - Нельзя быть такой  жадной,  -  наставительно  заметила  Тамара,  снимая
девочку с седла. - У тебя ведь уже есть твоя Бабочка.  Посмотри,  какая  она
милая, славная лошадка...
   - А я хочу, чтобы у меня было две лошадки! - продолжала настаивать Вава.
   - Хватит с тебя и одной, - решительно отрезала  Тамара  и  немного  мягче
добавила:
   - И потом, ведь ты же любишь свою Бабочку, я знаю.
   Вава поцеловала лошадку в нос и сунула ей кусок морковки.  Это  лакомство
всегда было наготове у мальчиков на конюшне.
   Тамара уже собиралась вместе с племянницами вернуться в  дом,  как  вдруг
заметила, что к ним направляется майор Мелвилл.
   Этот уже немолодой мужчина служил управляющим еще  у  старого  герцога  и
потому прожил в замке много лет.
   Со времени его возвращения, на взгляд Тамары, дела в замке пошли  гораздо
лучше, а слуги стали вежливее. Она была уверена, что герцог не  мыслит  себе
жизни без своего преданного управляющего.
   -  Добрый  день,  мисс  Уинн,  -  поздоровался  майор  Мелвилл,   вежливо
приподнимая шляпу.
   - Добрый день, майор. Мы так славно покатались! Сегодня чудесный день, вы
не находите?
   - Прошу вас, Эбби, приготовьте мне лошадь, - обратился  майор  Мелвилл  к
конюху.
   - Сию минуту, сэр, - тут же отозвался Эбби. - А далеко изволите ехать?
   - Нет, всего-навсего на тот конец парка. Его  светлость  хочет,  чтобы  я
прогнал этих цыган.
   - Прогнать цыган? - изумилась Тамара. - А зачем?
   - Вы не должны их прогонять! - запротестовала Вава и подбежала  к  майору
Мелвиллу, забыв о своей любимой Бабочке. - У  них  есть  такой  милый  пегий
пони...
   Я хочу, чтобы мне его купили!
   - Его светлость не желает, чтобы цыгане останавливались в  его  парке,  -
пояснил майор Мелвилл, обращаясь к Тамаре.
   - Вообще-то они приезжают сюда уже много  лет,  сэр,  -  несмело  заметил
старый Эбби, - и никогда никого не беспокоили. Они направляются в Ившем,  на
уборку фруктов.
   - Мне все это известно не хуже, чем вам, Эбби, - устало проговорил  майор
Мелвилл, - но я получил четкие указания и обязан их исполнить.
   Пока шел этот разговор,  во  двор  привели  оседланную  лошадь,  и  майор
Мелвилл сел на нее.
   - Вы не должны прогонять пегого пони! - взмолилась Вава, и  на  глазах  у
нее показались слезы.
   Майор Мелвилл лишь снисходительно улыбнулся в ответ, поклонился Тамаре  и
уехал.
   - Почему герцог так не любит цыган? - спросила Кадина, когда  они  втроем
возвращались в замок.
   - Даже не знаю, - задумчиво ответила Тамара. - А ты  помнишь,  мы  иногда
встречали их в Корнуолле?
   - Да, помню, - сказала Кадина. - Мама покупала у них бельевые прищепки. А
какие миленькие пестрые кибитки у этих цыган! Мне кажется, я тоже  могла  бы
жить в такой...
   - Тебе показалось бы, что там очень тесно и душно.  Ведь  ты  привыкла  к
просторным комнатам, - с улыбкой возразила Тамара.
   - Наверное, там весело летом, - продолжала рассуждать  Кадина,  -  а  вот
зимой холодно и неуютно. Правда, цыгане обычно разводят большие костры...
   Вава всю дорогу молчала. Тамара решила, что девочка  думает  о  маленьком
пегом пони, который ей так понравился, и чтобы  не  расстраивать  племянницу
еще сильнее, сменила тему.
   Она знала, что если Ваве что-нибудь  втемяшится  в  голову,  она  уже  не
отступится.
   В гостиной наверху их уже ждал чай, и Тамара с удовлетворением  отметила,
что на этот раз еда, которую  им  подали,  существенно  отличалась  от  той,
которой им приходилось довольствоваться сразу же по приезде.
   Главный повар понемногу оттаял. Особенно он подружился с детьми и  всегда
был рад побаловать их не  только  вкусными  тортами,  горячими  булочками  и
цветными желе, но и свежими сливками, а также фруктами из сада.
   Взглянув на часы, Тамара поняла,  что  их  сегодняшняя  прогулка  слишком
затянулась. Было уже довольно поздно, так  что  Шандор  вот-вот  должен  был
прийти из школы.
   Когда майор Мелвилл вернулся из Лондона, герцог  обстоятельно  обсудил  с
ним вопрос предстоящего образования Шандора, в результате чего  Тамаре  было
объявлено, что на следующей неделе мальчик начнет посещать местную школу.
   В первые два дня Шандор поделился своими впечатлениями о школе, хотя и не
очень охотно, а вчера Тамара с тревогой заметила, что мальчик стал  молчалив
и как будто чем-то опечален.
   Она решила, что он с трудом привыкает к незнакомой обстановке и общению с
новыми друзьями и со временем все наверняка встанет на свои места.
   Вообще-то Тамара надеялась, что герцог отправит  Шандора  в  какую-нибудь
престижную закрытую школу - например, в Итон или Хэрроу.
   Но потом она решила, что местная  школа  наверняка  будет  только  первым
этапом, и пока она не убедится, каковы успехи  Шандора,  нельзя  ни  на  чем
настаивать.
   Кадина и Вава уже давно выпили чай, а их брат так и не появился.
   Девочки немного поиграли с куклами.  Заметив,  что  Вава  устала,  Тамара
позвала Розу, молоденькую горничную, приставленную для ухода  за  детьми,  и
попросила уложить малышку спать.
   - А тебе я могу почитать. Хочешь? - спросила Тамара, обращаясь к  старшей
племяннице.
   Кадина с радостью бросилась за книгой, которую они читали  уже  несколько
дней. Это были приключенческие рассказы.
   Племянница с теткой  уселись  на  диван.  Не  успела  Тамара  прочесть  и
половины страницы, как дверь в комнату открылась.
   Девушка подняла глаза от книги и в ужасе вскрикнула.
   На пороге стоял Шандор. Он с трудом вошел в комнату, волоча одну ногу.
   Пальто и  рубашка  на  нем  были  разорваны,  глаз,  украшенный  огромным
синяком, почти не открывался.
   Из рассеченной верхней губы и из носа струилась кровь.
   - Шандор, что с тобой  произошло?  -  с  тревогой  в  голосе  воскликнула
Тамара, бросаясь к племяннику.
   Она обняла его за плечи, и мальчик бессильно повис у нее на руках.
   Тамара подвела его к дивану, осторожно уложила и поднесла к губам  кружку
с молокой, оставшимся от обеда.
   С усилием сделав несколько глотков, Шандор откинулся на спинку  дивана  и
закрыл глаза.
   Тамара сняла с племянника башмаки. Они были покрыты грязью и исцарапаны.
   Теплой водой девушка аккуратно промыла мальчику глаз и губу.
   И только через некоторое время, когда Шандор немного успокоился и  пришел
в себя, Тамара тихо попросила:
   - А теперь расскажи мне, дорогой, что же с тобой все-таки приключилось?..
   Тамара стремительно сбежала вниз по лестнице и устремилась в холл.
   Она не стала дожидаться слугу, чтобы узнать, где  находится  герцог.  Она
уже достаточно изучила его привычки и была уверена, что в это время дня  его
светлость наверняка можно найти в синем салоне.
   Обычно по вечерам герцог сидел там и читал газеты, которые  доставляли  в
замок лишь после полудня.
   Глаза девушки метали молнии, губы  были  сурово  сжаты.  Дал  себя  знать
неукротимый нрав, унаследованный от венгерских предков. Она вся пылала,  под
стать своим пламенеющим волосам.
   Однако войдя в синий салон, Тамара, как ни  странно,  не  обнаружила  там
герцога.
   Она на мгновение остановилась, прикидывая, где бы  он  мог  быть.  В  это
время до нее донесся звук голосов, и Тамара поняла, что  дверь,  соединявшая
салон с кабинетом, была неплотно прикрыта.
   Она  решительно  направилась  туда  и  уже  собиралась  распахнуть  дверь
настежь, как вдруг услышала слова майора Мелвилла:
   - Если вы подадите в  суд  на  автора  этой  возмутительной  книги,  ваша
светлость, я уверен, что мы сможем  получить  весьма  значительную  сумму  в
качестве возмещения ущерба - не менее пяти тысяч фунтов, я полагаю.
   - Вы, безусловно, правы, Мелвилл, - согласился с ним герцог. - Мне еще ни
разу  в  жизни  не  доводилось   читать   ничего   более   непристойного   и
оскорбительного!
   Герцог на мгновение умолк, а затем добавил:
   - Интересно, кто же автор?.. Там стоят лишь инициалы -  "Т.С.".  За  ними
может скрываться и мужчина, и женщина.
   - Осмелюсь  заметить,  ваша  светлость,  что  женщины  не  бывают  такими
язвительными.
   - Кто знает? - задумчиво произнес герцог. -  Иногда  женщины  могут  быть
гораздо язвительнее любого мужчины.
   - Ну, если ваша светлость так считает, не смею  перечить,  -  почтительно
заметил майор Мелвилл. - И все же какие шаги я должен предпринять от  вашего
имени?
   Его собеседник медлил с ответом. Тамара затаила дыхание...
   Ей было прекрасно известно, о чем идет речь за дверями этого кабинета.
   Вчера она получила письмо от своих издателей, любезно  переправленное  ей
мистером Лоусоном.
   Там сообщалось, что просьба Тамары помешать распространению книги прибыла
слишком  поздно  -  роман  уже  попал  в  руки  книготорговцев,  и  помешать
дальнейшему развитию событий не представлялось возможным.
   Далее в письме говорилось:
   "Мы чрезвычайно сожалеем, мадам, что Вы решили пойти на такой шаг. Дело в
том, что, по нашему мнению,  роман  имеет  исключительный  успех.  Если  так
пойдет и дальше, то через месяц мы будем вынуждены напечатать дополнительный
тираж.
   Пока же вкладываем чек на двадцать фунтов в  качестве  аванса.  Надеемся,
что Вы останетесь довольны".
   Тамара разволновалась.
   "Что же я могу теперь поделать? -  спрашивала  она  себя  в  отчаянии.  -
Остается надеяться, что книга вряд ли попадет в руки герцога..."
   Оказалось, что легко писать о герцоге в такой язвительной манере, не зная
его самого. Тогда Тамаре казалось, что каждое слово  в  ее  романе  -  сущая
правда.
   Но со временем она начала понимать, что уже не  питает  к  герцогу  столь
безграничную ненависть, как вначале, когда она с детьми впервые  переступила
порог замка. Причиной тому было его собственное поведение.  Он  позволил  ей
кататься на своих  лошадях,  купил  детям  пони,  пошел  навстречу  всем  ее
требованиям относительно размещения в замке и питания.
   Правда,  Тамара  по  прежнему  считала  герцога  слишком  высокомерным  и
заносчивым человеком. Ей казалось, что он смотрит на нее свысока и постоянно
ищет, к чему бы придраться.
   И все же, если уж быть до конца  честной,  приходилось  признать,  что  в
целом герцог оказался вовсе не таким уж монстром, каким представлялся Тамаре
до знакомства с ним...
   Она снова взглянула на письмо  от  мистера  Лоусона,  которое  продолжала
держать в руках, подошла к окну и невольно  залюбовалась  открывшейся  перед
ней картиной. Внизу расстилался парк, блестело озеро, вдали виднелся  лес...
Да, расстаться с замком будет тяжело.
   "Да не будет он читать эту книгу!" - попыталась она успокоить себя.
   И потом еще долго эта фраза как заклинание постоянно вертелась  у  нее  в
мозгу...
   И вот теперь выясняется, что она ошиблась.
   Герцог прочитал ее роман. Его реакция очевидна.
   - Уже трое людей прислали мне по экземпляру  этой  скандальной  книги,  -
неторопливо произнес он, и у Тамары упало  сердце.  -  Двое  из  них  -  мои
родственники. Они просто в ярости оттого, что задета,  как  они  выразились,
"семейная честь". А третий человек - кстати, мой друг  -  прямо  посоветовал
наказать хлыстом и автора, и издателя.
   - Мне думается, вам надо что-то предпринять, ваша светлость.
   - С другой стороны, Мелвилл, вы не можете не понимать, что подать  в  суд
на автора - а он, вне всякого сомнения, весьма неприятный субъект  -  значит
создать ему популярность, на которую он, вероятно, и рассчитывает.
   - Но надо же как-то отреагировать! - в сердцах воскликнул майор Мелвилл.
   - Разумеется, - согласился с  ним  герцог.  -  И  я  придумал,  что  надо
сделать.
   - Неужели, ваша светлость?
   - Вы немедленно отправитесь в Лондон и постараетесь  выкупить  как  можно
больше экземпляров этой книги. Возьмите то, что осталось  у  издателей  и  у
книготорговцев, и привезите все сюда.
   - И что вы собираетесь с ними сделать, ваша светлость?
   - Сжечь! - отрывисто бросил герцог. - Это единственный способ  избавиться
от подобной грязи!..
   - Но это будет стоить изрядных денег...
   - Это меня меньше всего волнует!  -  отрезал  герцог.  -  И  доведите  до
сведения издателей, что если они выпустят новый тираж, то я привлеку их их к
суду и разорю!
   В голосе герцога звучала такая непреклонность, что Тамара поняла - он так
и сделает.
   И вдруг, когда она меньше всего этого ожидала, он стремительно направился
в синий салон. Увидев герцога, Тамара даже вздрогнула от неожиданности.
   - Вы хотели видеть меня, мисс Уинн?
   - Да, ваша светлость.
   Закрыв за собой дверь в кабинет, герцог жестом указал на диван.
   - Может быть, присядем?
   - Нет!
   Он удивленно поднял брови и посмотрел на Тамару. На его  лице  отразилось
недоумение.
   - В чем дело? - наконец спросил он.
   - Речь идет о Шандоре. Он только что вернулся из школы...  Я  бы  хотела,
чтобы ваша светлость посмотрели, в каком он состояни