ое  она  испытывала  в  начале  вечера,  покинуло  ее.
Девушка решила отправиться спать.
   Она не сомневалась, что тетя не жаждет ее общества. Дядя беседовал  с
обворожительной миссис Маршалл.
   - Пойду лягу и почитаю, - решила Айна. -  Завтра,  если  представится
такая возможность, я извинюсь перед маркизом,  хотя  не  думаю,  что  он
запомнит мои слова.
   Она уже подошла к двери, когда знакомый голос окликнул ее:
   - Куда это вы направляетесь, прекрасная леди?
   Это был князь, и Айна не сомневалась, что ей  не  понравился  бы  его
взгляд.
   - Я иду спать, ваше высочество, - ответила она. -  Желаю  вам  доброй
ночи.
   Он попытался загородить ей дорогу, но девушка быстро открыла дверь  и
выскользнула из комнаты, так что он не успел остановить ее.
   Айна торопливо пересекла  мраморный  холл  и  начала  подниматься  по
позолоченной и инкрустированной хрусталем лестнице. Она уже почти  дошла
до верхнего пролета, но, взглянув вниз, увидела, как князь  приближается
со стороны салона.
   Не останавливаясь, Айна поспешила по коридорам и галереям в  западное
крыло и, оказавшись в своей спальне, облегченно вздохнула.
   Когда Ханна предложила ей свою помощь, Айна посмеялась:
   - Я уже десять лет как укладываюсь самостоятельно, - сказала она, - а
тебе наверняка хочется поболтать со здешней прислугой и порассказать  им
о том, что ты повидала во время наших путешествий.
   - Им это неинтересно, - ответила Ханна. - Все, о чем они  говорят,  -
это принц Уэльский. Мы, возможно, встречали многих необычных людей, мисс
Айна, но мы не водили знакомства с принцем Уэльским!
   - Неужели парочка султанов или тот разбойник, которого папа  уговорил
ему позировать, не идут в счет?
   - Конечно, нет! А если и нашелся бы кто-нибудь, кто сравнил бы принца
с бандитом, я за такого и ломаного гроша не дала бы!
   - Они, возможно, знавали и принцев, и даже королев,  но  ты  в  жизни
испытала много такого, что им и не снилось.
   Помнишь, как  нас  преследовали  разбойники  в  Сахаре?  Или  как  мы
заблудились где-то в Албании и ночевали  в  пещере,  которая,  наверное,
раньше была волчьей норой?
   - Я даже не хочу вспоминать об этом, мисс Айна, скорее уж  я  вспомню
то время, когда мы поселились в маленьком славном домике, с которым было
так легко управляться, а фрукты можно было собирать в своем саду.
   Айна подумала о своей матери и неслышно вздохнула.
   - Я часто вспоминаю то фиговое дерево на Кипре, - сказала она  вслух.
- Я все ждала, пока созреет инжир, а папа вдруг собрался уезжать,  когда
осталось всего недели две до того, как он созрел.
   - Ну, здесь у вас будет возможность поесть и инжира,  и  персиков,  и
мускатного винограда, и всяких других фруктов, какие только  можно  себе
вообразить.
   - Но здесь я не смогу сама срывать их, - ответила Айна.
   Ее длинная ночная рубашка была разложена на кровати, зажженные  свечи
стояли на туалетном столике. Айна подумала, что Ханна,  наконец,  сможет
от души наговориться там, внизу, чего она многие, многие годы  не  могла
сделать.
   - Ханне понравится Чейл, как и мне, - думала она.
   Вспомнив свой разговор с маркизом, Айна дала  себе  слово  впредь  не
делать подобных глупостей и не спешить делиться своими мыслями.

***

   Так случилось, что и маркиз тем  же  вечером  заговорил  о  ней,  но,
конечно, не с Люси.
   Он был слишком проницателен, чтобы не понять, насколько  приезд  Айны
некстати, по мнению ее тетки.
   Но когда дамы отправились спать, а мужчины собрались  выпить  еще  по
стаканчику на ночь, он обратился к лорду Уимонду:
   - Расскажите мне о своей племяннице, Джордж. Она очаровательна,  хотя
совсем крохотная.
   -  Когда  я  впервые  увидел  ее,  я  подумал,  что,  наверное,   это
закономерно: именно Роланд, который провел всю жизнь в поисках  красоты,
создал такое совершенство.
   Маркиз кивнул в знак согласия и добавил:
   - К тому же она умна.
   - Я  тоже  так  думаю,  -  отозвался  лорд  Уимонд.  -  Полагаю,  что
путешествия по экзотическим местам и встречи с самыми необычными  людьми
должны были научить ее многому, о чем и не подозревают обыкновенные юные
девушки, которые покидают классную комнату, не зная ничего, кроме  того,
как заполучить мужа!
   - Не думаю, что вам будет трудно выдать ее замуж, - заметил маркиз.
   - Это по части Люси, - ответил лорд Уимонд, - и поскольку моя жена не
имеет никакого желания  опекать  девочку,  она  поспешит  повести  ее  к
алтарю.
   Прежде чем маркиз успел ответить, к ним присоединился князь.
   - Я услышал, как вы говорите об этом прелестном, обаятельном ребенке,
которого вы привезли с собой, - обратился он к лорду Уимонду.
   - Ей восемнадцать, - заметил лорд Уимонд. Ему не нравился князь, хотя
тот пользовался чрезвычайной  популярностью  среди  дам.  Он  был  очень
богат, но в остальном его жизнь окутывал покров тайны, Три четверти года
он проводил в Европе, затем возвращался в Россию месяца  на  три,  чтобы
заняться делами свою "обширных владений", как все их называли.
   Для лорда  Уимонда  князь  был  человеком,  всегда  избегавшим  любой
ответственности и, по мнению английского лорда, тратившим слишком  много
времени на любовные интрижки с чужими женами.
   - Она словно драгоценный камень, и вы увидите,  что  найдется  немало
мужчин, стремящихся обладать ею, - продолжал князь.
   Лорд Уимонд слушал все это с нарастающим раздражением.
   - Она еще очень молода, - сказал он спокойно,  -  слишком  молода,  в
частности, для приемов, подобных этому. Так уж  вышло,  что  нам  некуда
было ее отправить на эти дни.  Я  надеюсь,  ваше  высочество  не  станет
расточать ей слишком много комплиментов. Мне не хотелось бы,  чтобы  она
потеряла голову прежде, чем узнает побольше об этом мире.
   - Вы, возможно, и правы, Джордж, - заметил с  улыбкой  маркиз,  -  но
когда ваша племянница жила со своим отцом, она  повидала  совсем  другой
мир и приобрела опыт, который я нахожу захватывающе интересным.
   - Безусловно, это мир, который вы никогда  не  видели,  -  согласился
лорд Уимонд.
   При этом он вспомнил трущобы в  Риме  и  ту  девочку,  полуитальянку,
полумавританку, которую рисовал его брат.
   С удивлением услышал он в ответ  слова  маркиза,  которые  прозвучали
необычайно серьезно:
   - Возможно, этого мне и не хватает.
   Немного погодя лорд Уимонд отправился спать. Он  знал,  задержись  он
подольше, Люси обвинит его в том, что он  ее  разбудил,  когда  она  уже
начинала засыпать, а это означало многочасовую ссору. Поэтому  он  решил
не будить ее, если она уже спит,  а  провести  ночь  в  своей  туалетной
комнате, как случалось ему не раз.
   Когда он тихо вошел в будуар, он увидел, что из-под двери Люси льется
свет, и с волнением открыл ее. Люси  еще  не  ложилась  и  сидела  перед
зеркалом, тщательно изучая свое лицо.
   Это было занятие, за которым он слишком  часто  наблюдал  свою  жену,
чтобы оно могло привлечь его внимание.
   - Это вы, Джордж? - спросила она.
   - Да, дорогая. Я пришел спать.
   - И вовремя, - пробормотала она. - Я была бы в  ярости,  если  бы  вы
меня разбудили.
   - Я собирался лечь в своей туалетной комнате.
   - В любом случае это хорошая идея. Я собираюсь спать допоздна  завтра
утром, чтобы вечером выглядеть как можно лучше.
   - Пускай так, моя дорогая, - согласился лорд Уимонд.
   Последовало молчание, словно каждый из них мучительно думал, что  еще
можно сказать. Люси заметила:
   -  Не  забудьте  завтра  сказать  своей  племяннице,  чтобы  она   не
навязывала свое общество маркизу. Не могу даже  представить,  что  могла
подумать о ней Элис, когда девчонка задержала его в нише салона  сегодня
вечером, вместо того, чтобы дать ему возможность развлекать гостей.
   - Я полагаю, под гостями вы подразумеваете себя, - перебил ее муж.
   Его тон заставил Люси  понять,  что  она  сглупила,  напав  на  Лину.
Следовало предположить, что муж встанет на защиту ребенка.
   Она просто рассвирепела, когда,  оглянувшись,  увидела,  что  Айна  и
маркиз беседуют наедине  в  нише.  От  ее  глаз  Не  укрылось,  с  каким
интересом Ирвин слушал девчонку.
   - Он просто по своей доброте проявил внимание к ней, - говорила  себе
Люси.
   В то же время она отнюдь не сомневалась в юном очаровании Айны,  хотя
скорее умерла бы, чем признала это, зная, что девочка в  скромном  белом
платье не могла оставить равнодушными мужчин.
   "Какую чудовищную ошибку я совершила, привезя ее сюда!" -  размышляла
Люси.
   С того  момента,  как  она  поднялась  к  себе  в  спальню,  Люси  не
переставала ломать голову, как держать Айну подальше от маркиза.
   Поскольку эти мысли никак не оставляли  ее,  она,  рискуя  рассердить
мужа, заговорила снова:
   - Элис сообщила мне, что среди тех,  кто  приглашен  к  обеду  завтра
вечером, есть несколько приятных молодых людей, и я убедила ее  посадить
вашу племянницу рядом с самым достойным молодым холостяком в графстве. Я
уверена, вы и она останетесь довольны.
   - Я хочу только, чтобы было хорошо ей, - сказал лорд Уимонд упрямо.
   - Конечно, Джордж, это так похоже на  вас,  ваше  доброе  благородное
сердце заставляет вас волноваться о молодой девочке, хотя, судя по тому,
что я видела сегодня, она вполне способна сама о себе позаботиться.
   С прозорливостью, обычно не  свойственной  его  натуре,  лорд  Уимонд
догадывался, что большинство мужчин, увидев Айну, захотят  защищать  ее,
уверенные, справедливо  или  нет,  что  без  их  помощи  она  совершенно
беззащитна.
   Но он не мог сказать этого жене, поэтому он только придвинулся к  ней
и обнял за плечи.
   - Доброй ночи, моя дорогая! Счастливых сновидений!  Я  постараюсь  не
потревожить вас, когда встану утром.
   - Спасибо, Джордж. Вы всегда так чутки и внимательны.
   Он поцеловал ее в щеку, ощутив  экзотический  аромат  и  нежность  ее
кожи.
   Его пальцы напряглись, и он глухо проговорил:
   - Вы были так красивы сегодня вечером, моя дорогая.  Я  очень,  очень
гордился вами!
   Он хотел поцеловать ее снова, но Люси резко отодвинулась.
   - Я устала, Джордж, - сказала она, - просто валюсь с ног.
   На мгновение лорд Уимонд замер.
   Затем его рука соскользнула с ее плеча, он встал и  пошел  к  выходу,
обогнув кровать с пологом, мимо атласных  занавесок  с  соблазнительными
рисунками и плотных гардин.
   Открыв дверь к себе, Джордж Уимонд оглянулся.
   Его  жена  в  очередной  раз  разглядывала  в  ручном  зеркале   свое
прекрасное лицо.
   Лорд тяжело вздохнул и вошел в свою туалетную комнату.

Глава 4

   Маркиз ехал верхом на своей великолепной лошади, размышляя о том, что
в мире нет ничего прекраснее, чем весна в Англии.
   Он отдавал себе отчет  в  том,  что  эта  мысль  была  неоригинальна,
поскольку многие до него, и сам лорд Байрон в том числе, уже приходили к
такому же выводу.  Но  невозможно  было  не  восхищаться  бледно-желтыми
нарциссами, которые образовали золотой ковер под деревьями, и не ощущать
дыхание свежести и молодости вокруг.
   Оно напомнило ему Айну. Многие вчера вечером на  балу  отметили,  как
хороша была эта юная девушка.
   Маркиза это поразило. На приеме присутствовали по  меньшей  мере  три
самые красивые дамы в Лондоне.  То  были  зрелые  и,  несомненно,  более
опытные женщины.
   Люси была особенно великолепна. На  ней  была  диадема  с  бирюзой  и
бриллиантами, и, казалось, камни отражали сияние ее голубых глаз, стоило
маркизу подойти к ней.
   Когда они танцевали, он чувствовал, как волнует ее их близость, и ему
льстило это возбуждение женщины, которую его друзья по клубу называли не
иначе как "айсберг".
   Принято считать, что только женщины  обожают  сплетничать,  а  мужчин
отличают сдержанность и спокойное достоинство.  Но  красавицы,  подобные
Люси, не могут избежать  слухов,  которые  роятся  вокруг  них,  подобно
пчелам.
   И сколько маркиз помнил, мужчины в своем кругу всегда говорили о  ней
как о "красивой ледышке".
   Они обычно  добавляли  и  нечто  более  нескромное  к  своей  оценке,
предпочитая более доступных женщин, а поскольку сам маркиз обычно только
слушал, не вступая в подобные разговоры, он прекрасно  помнил  все,  что
говорилось.
   Прошлой же ночью, заглянув в ее голубые глаза,  он  понял,  что  Люси
покорена и готова упасть в его объятия, как  только  представится  такая
возможность.
   Но маркиз прекрасно знал свои  обязанности  хозяина  дома  и  не  мог
позволить себе танцевать только с Люси,  не  отдавая  должное  остальным
дамам.
   На бал были приглашены  самые  милые  и  интересные  гости  со  всего
графства:  шестьдесят  человек  уселись  за  стол,  накрытый  в  большой
столовой, и столько же прибыло после обеда на бал из соседних домов.
   Поскольку  маркиз  устраивал  прием  для  Люси,  юных   девиц   среди
приглашенных  не  было,  хотя  молодые  люди  были   приглашены,   чтобы
развлекать тех дам, которые  не  имели  никакого  желания  танцевать  со
своими мужьями.
   Но Люси заметила, что Айна не испытывала недостатка в партнерах.  Это
должно было убедить Джорджа, что все делается правильно,  и  к  тому  же
отвлекало внимание его племянницы от маркиза.
   Правда, он протанцевал с девушкой  один  танец  поздно  ночью,  когда
большинство гостей уже разъехалось.
   Как он и ожидал, племянница Джорджа оказалась легкой, как пушинка,  и
хотя уже светало, была полна той жизненной энергии, которая придавала ей
особую привлекательность.
   - Вам здесь нравится? - спросил маркиз.
   - О, это было замечательно! - воскликнула она. -  Мой  первый  бал  в
Англии! Как я хотела бы рассказать обо всем папе.
   - Вы думаете, он был бы доволен? - удивился маркиз.
   Он слышал не только от Люси, но и от многих других, как  Роланд  Монд
ненавидел светское общество и его жизнь.
   Айна поняла его иронию.
   - Сам папа вряд ли получил бы удовольствие от бала, но ему нравилось,
когда я приобретала новый для себя опыт в чем бы то ни было. А здесь для
меня ново все.
   - Звучит так, - заметил маркиз, - словно вы привыкли  совсем  к  иным
танцам.
   Айна рассмеялась.
   - Так оно и есть, но думаю, мне не следует рассказывать  вам  о  них.
Это может вас шокировать.
   - Вряд ли это возможно. Рискните, расскажите мне.
   Айна колебалась, и будто бы прочитав ее мысли, маркиз сказал:
   - Ваш рассказ, естественно, останется между нами. Я не  стану  ничего
никому пересказывать.
   При этом оба они подумали об одной и той же особе, которой совершенно
не следовало знать ничего о прошлом Айны. Маркиз просто добавил:
   - Пожалуйста, доверьтесь мне!
   Айна улыбнулась ему.
   - Что ж, но предупреждаю вас, танцоры, которых я видела,  не  слишком
подходящее зрелище для молодой леди.
   Она произнесла слово "леди", придав голосу слегка  манерный  оттенок,
что рассмешило маркиза.
   - Папа брал меня посмотреть  на  танец  дервишей,  когда  мы  были  в
Алжире.
   - О, это и правда удивительно! Как бы  мне  самому  хотелось  увидеть
этот танец.
   Он   хорошо   знал,   что   дервиши   слыли   самыми   экзотическими,
фантастическими танцорами в Африке.
   Они были членами мусульманского братства и во время танца  впадали  в
гипнотический транс, пребывая в  котором,  завывали,  кружились  и  даже
резали себя ножами, вовсе не ощущая боли.
   Маркиз встречал людей, видевших это действо, но он и представить себе
не мог, чтобы среди них оказалась дама, тем более такая юная, как Айна.
   - Вы говорили, что ваш рассказ может шокировать меня.
   А вы сами, разве вы не были потрясены этим ритуалом?
   -  Папа  давным-давно  объяснил  мне,  -   ответила   Айна,   -   что
отвратительно лишь то, что заведомо  грубо,  вульгарно  и  попирает  все
лучшее в человеке.
   Она взглянула  на  маркиза,  чтобы  убедиться,  понял  ли  он  ее,  и
продолжила:
   - Дервиши целиком отдаются  этим  танцам.  Для  них  это  религиозный
обряд, и если случайный наблюдатель воспринимает их по-иному, исходя  из
своих, совершенно других традиций, то дервиши в этом не виноваты.
   Никогда раньше маркизу не  приходилось  слышать  подобное  объяснение
примитивных обрядов. Ему хотелось расспросить Айну поподробнее, но танец
кончился, и к ним подошла Люси.
   - Айна, дорогая, - обратилась она к девушке приторно сладким голосом,
который всегда  звучал  неискренне,  -  его  высочество  просит  у  тебя
последний танец, перед тем как пожелать приятного сна. И я  думаю,  тебе
действительно пора спать. Тебе необходим  отдых,  чтобы  сохранить  твою
красоту.
   Айна увидела, как смотрит на  нее  князь,  и  почувствовала,  что  не
сможет вынести его прикосновения.
   - Вы правы, тетя Люси, - быстро сказала она. - Уже  поздно,  я  очень
устала. Надеюсь, его высочество извинит меня, если  я  не  стану  больше
танцевать.
   Она видела, что князь собрался было возразить, но,  прежде  чем  Люси
успела ей ответить, девушка через всю залу направилась к лорду Уимонду.
   Поцеловав дядю и пожелав ему спокойной ночи, она вышла.
   - Прошу извинить, ваше высочество, - повернулась Люси к князю.
   - Как молода, и как чарующе, как неуловимо прекрасна,  -  пробормотал
он.
   Люси не совсем поняла, что значили его слова. Впрочем,  ее  это  мало
интересовало.
   Она уже протянула руки маркизу, и с первыми звуками музыки они начали
новый танец.
   Когда его дама прижалась к нему настолько, насколько  у  нее  хватило
смелости, у маркиза мелькнула мысль:  не  должен  ли  он  предложить  ей
отправиться в оранжерею, но он  подумал,  что  это  было  бы  откровенно
вызывающе. Кроме того, его не покидало неприятное ощущение, хотя  он  не
отдавал себе отчета, почему оно возникло,  что  Джордж  Уимонд  настроен
решительно против него.
   "Но я же не совершил ничего плохого", - подумал он, словно  протестуя
против несправедливого обвинения. Но лицо Люси, обращенное к нему,  явно
свидетельствовало не в его пользу.
   Катаясь верхом по парку, он обдумывал запланированное  на  этот  день
развлечение для гостей. Назавтра они будут осматривать окрестности, а во
вторник все вернутся в Лондон.
   Тут маркиза  неожиданно  поразила  мысль:  из  года  в  год  все  это
повторяется и повторяется с незначительными изменениями в зависимости от
времени года.
   Зимой  они  охотятся  в  субботу,  вечером   танцуют,   потом   опять
грандиозная охота в понедельник,  и,  конечно,  каждый  вечер  обед,  на
котором присутствует столько же приглашенных,  что  и  на  том,  который
состоялся накануне.
   Если в июле стояла жара, устраивался пикник у  стен  потешной  башни,
выстроенной на самой высокой точке поместья еще его дедушкой.
   Пешком или верхом гости отправлялись потом к разрушенному  аббатству,
которое считалось местной достопримечательностью.
   Ничего  нового,  но,  думал  маркиз,  стоило  ли  придумывать   новые
развлечения, если все всегда шло по накатанной колее. В этом году, как в
прошлом, в прошлом - как в позапрошлом.
   По мосту, перекинутому  через  озеро,  маркиз  перебрался  на  другой
берег.
   Теперь он оказался в парке, окружавшем большой дом.
   Каждый из владельцев Чейла вносил свою лепту в устройство парка, пока
он не стал соперничать по красоте с ботаническим садом в Кью.
   У самого озера его дед засадил два акра земли миндальными деревьями.
   Теперь, подъезжая к ним, маркиз любовался их  бело-розовыми  цветами.
Он не мог представить себе ничего красивее.
   Подъехав к цветущим деревьям, маркиз  остановил  коня,  любуясь,  как
миндальные деревья переходят в заросли сирени, и тут заметил, что он  не
один в этом райском цветущем саду.
   Среди деревьев скользила чья-то фигурка в  белом,  и,  приглядевшись,
маркиз с удивлением узнал Айну.
   Но он удивился еще больше, когда увидел, что  девушка  танцует  среди
покрытых цветами деревьев.
   Осыпаемая легкими лепестками цветов, она казалась  воплощением  самой
весны.
   На минуту маркиз даже усомнился, действительно ли это Айна или только
плод его воображения.
   Лицо девушки было обращено к