Позвольте вас  спросить,  как  вы
узнали обо всем? - добавил он.
   Люсинда была в замешательстве, она с трудом подняла на него глаза.
   - Я... я подслушала, - пробормотала она.
   - Через замочную скважину, как служанка?  -  видно  было,  что  ее  слова
задели лорда Меридана.
   - Нет, - ответила Люсинда, - я была в маленькой комнатке, в которой  есть
дверь в библиотеку. Там есть лестница, ведущая в спальни. Разве вы не  знали
о ней? Не представляю, зачем ее построили и кому она могла понадобиться?
   Лорд  Меридан  сделал  вид,  что  стряхивает  несуществующие  пылинки   с
отворотов камзола.
   - Что бы вы там  ни  говорили,  вы  подслушивали.  -  Его  слова  звучали
довольно грубо. - Это недостойно, а тем более я не  ожидал  такого  от  моей
жены.
   - Простите меня, - попросила Люсинда, - но если бы я так и  не  узнала  о
вашем путешествии, вы отправились бы во Францию даже... не  попрощавшись  со
мной!
   -  Это  вас  не  оправдывает,  -  еще  строже  произнес   лорд   Меридан,
чувствовавший правоту Люсинды. - Вы же обещали мне...
   - Да, я помню, - перебила его Люсинда. - Когда вы были так добры ко мне в
этой истории с графом, я обещала вам, что буду... более осмотрительной,  что
буду держать себя как подобает графине Меридан.  Но  сейчас  совсем  другое,
Себастьян, вы должны это понять! Теперь не я, а вы попали в переделку!
   Какое-то время лорд Меридан молча  смотрел  на  нее,  и  вдруг  его  губы
растянулись в улыбке.
   - Действительно, Люсинда, - воскликнул он, - вы неисправимы! У вас на все
найдется ответ! Но нам обоим хорошо известно, что вы не должны находиться на
яхте и помогать мне спасать даму,  которая,  грубо  говоря,  не  может  быть
принята в обществе.
   - Она ведь  актриса?  -  спросила  Люсинда.  -  Полагаю,  таких  называют
"бабенками"?
   - Люсинда! - Голос лорда Меридана был подобен раскатам грома.  -  Где  вы
такое услышали?
   - Между прочим, именно Чарльз так ее называл во время вашего разговора  в
библиотеке, - ответила Люсинда. - Он сказал:  "Она  очаровательная  бабенка,
Себастьян, но заслуживает ли она, чтобы ее кидались спасать?"
   - Вы не должны повторять все, что болтает Чарльз, - заметил лорд Меридан.
- И я совсем не уверен, что Чарльз  подходящая  компания  для  такого  юного
существа, как вы.
   - Но он же не знал, что я подслушиваю, - отпарировала Люсинда.
   - Конечно, не знал! - воскликнул лорд  Меридан.  -  Надеюсь,  никогда  не
узнает!
   - Но он наверняка догадается, - сказала Люсинда, - если не решит,  что  я
ведьма или гадалка.
   - Не создавайте лишних сложностей! - раздраженно произнес лорд Меридан. -
Позволю себе заметить, вы и так  поставили  нас  в  неудобное  положение.  Я
отправляюсь в опасное путешествие с тремя друзьями, к тому же холостяками, -
и вот те на, появляетесь вы! Что скажут люди, когда узнают,  что  я  подверг
свою жену опасности?
   - А как они узнают? - поинтересовалась Люсинда. - Разве  вы  не  уверены,
что Чарльз, сэр Энтони и лорд Куртней не проболтаются? Кроме  того,  до  сих
пор вы все меня уверяли,  что  вас  не  волнует,  как  о  вас  отзываются  в
обществе.
   - Так было до того, как я встретил вас, - сердито сказал лорд Меридан.  -
Черт побери! Когда мужчина женат, он должен помнить о чести своего  имени  и
поведении своей жены!
   Люсинда подошла к нему и положила руки ему на плечи.
   - Простите меня, Себастьян, - проговорила она. Заискивающе взглянув ему в
глаза, добавила: - Молю вас, не сердитесь на меня. Я прекрасно знаю, что  не
должна была приезжать. Но я не могла оставаться там, мучаясь и переживая  за
вас, не зная, что случилось... - помолчав, она  быстро  закончила:  -  ...со
всеми вами.
   - Ну ладно, сейчас я уже не могу повернуть назад, - сказал лорд  Меридан.
- Вы заслужили, чтобы вас высадили немедленно на  берег  и  отправили  домой
пешком!
   - Вы не можете быть так жестоки! - вскричала Люсинда. - Подумайте,  какой
разразится скандал: графиня Меридан с окровавленными ногами одна  бредет  по
дорогам...
   - Черт вас побери, Люсинда! - в отчаянии воскликнул лорд Меридан.  -  Вас
следует отшлепать. Не могу поверить, чтобы за все  годы  у  вашего  отца  не
возникло подобного желания!
   - Когда я была маленькой, меня не раз пороли,  -  Люсинда  вся  сияла  от
счастья, - но это мало помогло!
   - С тех пор как я познакомился с вами, я не могу избавиться  от  головной
боли, - сказал лорд Меридан, беря себя в руки. - Сначала  ваши  сумасбродные
выходки после свадьбы! Потом вы с вашими лошадьми и  Кингсклером  на  козлах
черного экипажа заставили всех судачить о вас! Потом вы чуть не  убили  Жака
де Фалеза! А теперь это! Клянусь, я никак не возьму в толк, зачем я  женился
на вас?
   - Чтобы вернуться в Олмак, разве вы не помните? - ответила Люсинда.
   Эти слова еще больше разозлили лорда  Меридана.  Он  яростно  вцепился  в
графин и плеснул себе бренди. Но не успел он поднести  бокал  к  губам,  как
Люсинда опять положила руки ему на плечи.
   - Прошу вас, ну пожалуйста, не сердитесь на меня, - умоляла она. - Я буду
вам полезна. Без французского вы не сможете никуда добраться.
   - А вы где научились разговаривать? - с подозрением спросил лорд Меридан.
   Выражение его глаз заставило Люсинду рассмеяться.
   - Ну уж, конечно, не у графа, - ответила она, - и не у мадам Бертен, хотя
я и говорю с ней  по-французски,  потому  что  это  доставляет  ей  огромное
удовольствие. Моя бабушка была француженкой. Мама хвасталась этим направо  и
налево, пока не началась война, а сейчас она не  любит  даже  вспоминать  об
этом.
   - Теперь понятно, откуда у вас такой цвет волос, - сказал  лорд  Меридан,
будто впервые заметив, что волосы у Люсинды темные.
   - Да, я очень на нее похожа, - подтвердила Люсинда. -  А  Эстер  пошла  в
папину родню. Все отмечают большое сходство между мной и портретом,  который
обычно висел в  гостиной,  а  потом  его  засунули  в  самую  дальнюю  часть
коридора.
   Лорд Меридан промолчал, а Люсинда продолжала:
   - Когда мы были девочками, у нас гувернанткой была француженка. Эстер  не
удалось ничего усвоить из того, что она нам преподавала. А мне язык  давался
легко. После ухода гувернантки  я  старалась  заниматься  самостоятельно.  К
счастью, в десяти милях от нас был лагерь  французских  военнопленных,  и  я
часто ездила туда с католическим священником и переводила его проповеди.
   - Теперь понятно, - заметил лорд Меридан, и Люсинда увидела,  что  то  ли
под воздействием бренди, то ли благодаря ее объяснению он смягчился. Он  уже
не метал громы и молнии.
   Ободренная, Люсинда села, положила на стол локти и серьезно произнесла:
   - Вам не кажется, что следует раздобыть  какую-нибудь  карту  и  провести
военный совет? Вы же не можете явиться во Францию и  потребовать  выдачи  де
Бозоль!
   - Я не знаю, где она находится, - ответил лорд Меридан. - Она  нарисовала
примерный план на обороте письма. Замок стоит недалеко от  Булони,  рядом  с
побережьем. Он довольно приметен.
   - Что позволяет французам  зорко  следить  за  ним,  -  сухо  проговорила
Люсинда.
   - Какого дьявола им это нужно? - поинтересовался лорд Меридан.
   Помолчав, Люсинда спросила:
   - Себастьян, вы уверены, что это не ловушка?
   - Ловушка? - недоверчиво посмотрел на  нее  лорд  Меридан.  -  Кому  надо
заманивать меня в ловушку? Даже если и так, это абсолютно бессмысленно!
   - Да, да, конечно, - быстро согласилась Люсинда. - Я сморозила  глупость.
Но до меня доходили слухи, что в Кале и Булони  в  полной  готовности  стоит
флот Наполеона, поэтому там может быть множество солдат.
   - Вполне вероятно, - согласился лорд Меридан. - Но я никак  не  возьму  в
толк, почему вы, Люсинда, так интересуетесь деталями. Что бы  ни  случилось,
вы останетесь на борту.
   - О нет, Себастьян! - запротестовала она.
   Лорд Меридан встал.
   - Я не намерен спорить с вами, - сказал он. - Это приказ,  и  вы  обязаны
подчиниться. Вы не имеете права находиться здесь, и я ни за что  не  допущу,
чтобы вы, Люсинда, подвергались опасности. Вы способны ринуться сломя голову
в самую гущу событий или стать причиной сражения!
   Он поставил бокал на стол и собрался было выйти, но дверь  отворилась,  и
вошел Чарльз.
   - По правому борту виден парус, - сообщил он. - Не думаю, что  нам  стоит
волноваться, но мне кажется, вы должны знать об этом.
   - Естественно, - ответил лорд Меридан. - Дай мне подзорную трубу, Чарльз.
Тебе не кажется, что это наш корабль?
   - Трудно сказать, - пожал плечами Чарльз.
   - Кто бы это ни был, надеюсь, он нас не заметил, - сказал лорд Меридан.
   Он надел шляпу, взял у Чарльза подзорную трубу и вышел из  каюты.  Чарльз
же остался с Люсиндой.
   - Итак, вас не убили, - с улыбкой обратился он к Люсинде.
   - Нет, я все еще в строю, - ответила Люсинда, - хотя и еле перевожу дух.
   - Разве его  можно  осуждать?  -  Чарльз  примостился  на  краю  стола  и
пристально смотрел на Люсинду. - Ведь когда вы ехали сюда, вы знали, что вас
ждут неприятности.
   - Я не намерена оставаться в стороне, - просто сказала Люсинда.
   - Бедный Себастьян! - воскликнул Чарльз, подмигивая Люсинде.
   - Почему вы так считаете? - спросила она.
   - Потому что мне казалось,  что  он  взял  в  жены  приятную,  кроткую  и
спокойную женщину, которая не  изменит  его  размеренного  образа  жизни,  -
ответил Чарльз. - Она сидела бы дома и шила или занималась каким-нибудь  еще
рукоделием и воспитывала детей! Он  не  ожидал,  что  ему  подсунули  такого
смутьяна, как вы.
   Тень от ресниц упала на щеки  Люсинды.  Внезапно  она  подняла  глаза  на
Чарльза и тихо произнесла:
   - Вы считаете, что я ему не нравлюсь!
   Чарльз пристально посмотрел на нее и мягко спросил:
   - Вы любите его, не так ли?
   Люсинда прижала к щекам руки.
   - Нет... да... О, как вы догадались? Это так заметно?
   - Только мне, -  ответил  Чарльз.  -  Понимаете,  Люсинда,  если  бы  мне
представился случай познакомиться с вами до вашей свадьбы, я ни  за  что  не
допустил бы, чтобы вы выходили за Себастьяна.
   - Не допустили? - От удивления ее глаза расширились.
   Чарльз покачал головой.
   - Я бы приложил все силы, чтобы вы вышли за меня. Вы женщина,  с  которой
мужчине никогда не будет скучно. И причина, Люсинда, не  только  в  этом.  Я
ничего не могу с собой поделать, но я люблю вас все сильнее и сильнее.
   - О нет, Чарльз!
   Люсинда протянула ему руки. Взяв ее ладони в  свои,  Чарльз  заставил  ее
встать. Несмотря на то, что  Чарльз  продолжал  сидеть  на  столе,  их  лица
оказались рядом, настолько миниатюрна была Люсинда.
   - Теперь я знаю, что люблю вас, - тихо проговорил Чарльз. - Я люблю  вас.
Никогда бы не смог предположить, что буду  так  искренне  говорить  подобные
слова женщине. Вы согласны бежать со мной?
   - Вы  шутите!  -  воскликнула  Люсинда.  -  Подумайте,  какой  разразится
скандал!
   - Фу! Ну какое мне дело до скандала! - ответил Чарльз.  -  Нет,  все  это
только мечты. У меня нет титула, как  у  Себастьяна,  я  не  так  богат,  но
Холстеды сражались плечом к плечу с королем Карлом, и  им  удалось  отстоять
трон от посягательств этих чертовых круглоголовых. Вам не придется  краснеть
за меня,  Люсинда.  И  мы  сможем  поладить.  Надеюсь,  со  мной  вы  будете
счастливее, чем с Себастьяном. - Чарльз остановился, чтобы перевести дух.  -
Это длинная речь для меня, Люсинда. Никогда не подозревал, что способен  так
изящно выражать свои мысли.
   Люсинда сжала его пальцы.
   - Спасибо вам, Чарльз, - сказала она,  -  мой  добрый  Чарльз.  С  самого
начала вы стали мне другом, правда? Однажды вы действительно полюбите, и вам
ответят взаимностью.
   - Но ведь я люблю вас, - настаивал Чарльз. - Бегите со мной, Люсинда!
   - Мне очень хотелось бы ответить вам согласием, - сказала Люсинда, -  это
было  бы   замечательно!   Бешеная   скачка   в   дилижансе,   преследования
размахивающего пистолетами Себастьяна...
   Она замолчала, глаза ее горели от возбуждения. Через некоторое время  она
печально произнесла:
   - Хотя навряд ли - я его не интересую,  он  будет  рад...  отделаться  от
меня.
   - Если хотите знать, он будет тосковать о вас гораздо сильнее, чем он сам
может представить, - сказал  Чарльз.  -  Но  давайте  не  будем  говорить  о
Себастьяне. Вы разрешите мне увезти вас? Не в каком-то  старом  дилижансе  -
это уж слишком. У меня есть собственные лошади, к тому же хорошие.
   - Не такие хорошие, как у Себастьяна, - ответила Люсинда.
   - К черту Себастьяна! - пришел в неистовство Чарльз. - Это я, я предлагаю
вам бежать, а вы только и говорите о своем муже!
   - Не потому, что он мой муж... Потому, что я  люблю  его!  -  проговорила
Люсинда. - О, Чарльз! Поклянитесь, что вы будете держать все в  секрете,  не
расскажете ему! Может быть, в один прекрасный  день  я  заинтересую  его.  Я
готова уподобиться всем его женщинам - бегать за ним, как голодная собака  в
ожидании, что ей бросят кость, когда вспомнят о ней.
   - Боже мой, Люсинда, таков он и есть! - воскликнул Чарльз.  -  Вы  хорошо
подумали, не так ли?
   - Конечно, - ответила Люсинда. - Вы меня не выдадите?
   - Вы знаете, что для вас я готов на все, - ответил  Чарльз.  -  Я  только
хочу, чтобы вы поняли, Люсинда, я действительно люблю вас!
   - Я не сомневаюсь в вашей искренности, - сказала Люсинда. - Я  благодарна
вам, Чарльз, безмерно за то, что вы предлагаете мне  бежать  с  вами...  Это
значит для меня... о, гораздо больше, чем я могу передать. Я так  благодарна
вам!
   Ее глаза на мгновение затуманились, но выражение лица  Чарльза  заставило
ее приблизиться и нежно поцеловать его в щеку.
   - Вы навсегда останетесь для меня самым добрым, - мягко сказала она.
   - Дьявол, Люсинда, если вы будете продолжать в том же духе, я заплачу,  -
начал Чарльз, но закончить ему было не суждено, так как он увидел, что дверь
в каюту открыта и за ними наблюдает лорд  Меридан.  С  виноватым  видом  они
резко отпрянули друг от друга.
   Люсинда, прекрасно сознавая, что лорд Меридан наверняка  видел,  как  она
целовала Чарльза, и может истолковать все неверно, почувствовала, как краска
заливает ей щеки.
   - Прошу прощения,  что  ворвался  в  свою  собственную  каюту,  -  сурово
произнес лорд Меридан. Бросив на стол подзорную трубу, он  резко  сказал:  -
Как же я был глуп, считая  тебя  своим  другом,  Чарльз.  Я  думал,  что  ты
относишься к Люсинде как к моей жене. Как же я ошибался!
   - Тебе не следует разговаривать со мной в таком тоне, - ответил Чарльз. -
Все не так, как ты думаешь.
   - Я все еще доверяю своим глазам! - загремел лорд Меридан.
   - О, прошу вас, Себастьян, -  вмешалась  Люсинда,  -  это  недоразумение.
Чарльз говорил мне очень хорошие слова... и я поцеловала его бессознательно.
В его словах не было ничего нескромного.
   - Это еще как посмотреть, - голос  лорда  Меридана  не  предвещал  ничего
хорошего.
   - Даю вам слово, - проговорила Люсинда, -  Чарльз  может  подтвердить,  в
этом поцелуе не было ничего зазорного, поверьте мне. Я могла  бы  точно  так
поцеловать любого!
   - Что вы, без сомнения, и делаете, - перебил ее  лорд  Меридан.  -  Графу
тоже, наверное, нравилась такая любезность до того,  как  вы  проломили  ему
голову.
   - Вы несправедливы и жестоки, - запротестовала Люсинда. Еще минуту  назад
она была несчастна и полна раскаяния, но в это мгновение она ощутила, как  в
ней поднимается гнев.
   - Боюсь, я покажусь вам старомодным и слишком  щепетильным,  -  напыщенно
произнес лорд Меридан, - но я уже много раз повторял вам, Люсинда: я считаю,
что женщина, которая носит мое имя, должна быть хоть внешне аристократкой  и
соблюдать правила приличия. Но получается, что чем бы вы ни  занимались,  вы
во всех случаях доказываете, что не имеете ни малейшего представления о том,
как должна вести себя настоящая леди!
   Речь лорда Меридана была исполнена такого пафоса, что Люсинда побледнела.
   - Вы зашли слишком далеко, Себастьян! - вскричал Чарльз. -  Если  хотите,
вызовите меня на дуэль. Я приму  ваш  вызов  без  колебаний.  Как  мы  будем
стреляться - с десяти шагов? Или нас будет разделять только  стол?  Тогда  у
нас будет уверенность, что умрут оба!
   - Вы не будете стреляться! - крикнула Люсинда, приходя в себя от  нападок
лорда Меридана. - Уж если вы, с вашими куриными мозгами,  решили  стреляться
из-за меня, будьте любезны узнать мое мнение: я не потерплю!
   Она обернулась к лорду Меридану.
   - Как вы посмели предъявлять мне претензии,  Себастьян,  как  вы  посмели
сказать, что я веду себя  неподобающим  образом,  если  вы  сами  не  можете
называться  джентльменом!  Полагаю,  будь  я  такой  женой,  на  которую  вы
рассчитывали, я бы сейчас плакала в подушку, переживая обиду.  Единственное,
что могу сказать, - я привыкла к оскорблениям!
   Люсинда глубоко вздохнула. Она продолжала, ее слова наскакивали  одно  на
другое:
   - Что вы можете сказать о платьях, которые вы покупаете для леди  Деверо.
На одно из них вы готовы были выбросить сто гиней! А как  же  все  эти  дамы
полусвета, с которыми вы с Чарльзом развлекались на следующий же день  после
нашей свадьбы?!
   Лорд Меридан пытался протестовать, но Люсинду несло.
   - Не делайте вид, что вы шокированы, не притворяйтесь, что  я  не  должна
была знать о ваших похождениях! -  воскликнула  Люсинда.  -  Вы  только  что
осмелились заявить, что я веду себя неподобающим образом. Но  я  не  допущу,
чтобы вы тут строили из себя поборника нравственности только из-за того, что
я поцеловала Чарльза в благодарность за добрые слова, а я так... нуждаюсь...
в доброте.
   Слова молниями слетали с ее губ, в голосе слышалась ярость, глаза  гневно
сверкали, а грудь учащенно вздымалась. В этот момент  она  была  хороша  как
никогда. Лорд Меридан  и  Чарльз  Холстед  стояли  и  смотрели  на  нее  как
завороженные.
   Люсинда замолчала, и никто не произнес ни слова. Она прошла через каюту и
дернула за шнурок висевшего на стене звонка.
   - Не будем больше обсуждать эти вопросы, - сказала Люсинда, -  когда  нам
надо решать более  важные  задачи.  Полагаю,  очень  скоро  мы  окажемся  во
вражеских водах и в пределах видимости французской береговой охраны.
   Лорд Меридан продолжал молча наблюдать за  ней.  Странное  выражение  его
лица заставило Чарльза, открывшего было рот, чтобы что-то сказать,  изменить
свое решение.
   В дверь постучали, и вошел стюард.
   - Спросите лорда Куртнея и сэра Энтони,  не  будут  ли  они  так  любезны
спуститься в каюту, - решительно скомандовала Люсинда.
   - Хорошо, миледи.
   Стюард исчез, а Люсинда  повернулась  к  лорду  Меридану  и  смерила  его
презрительным взглядом. Внезапно, смягчившись от его вида,  она  ринулась  к
нему и упала рядом с ним на колени.
   - О, дорогой, я знаю что вела себя возмутительно! -  воскликнула  она.  -
Все мой гнусный язык! Я не должна была так говорить! Во  всем  виновата  моя
вспыльчивость... я теряю голову... я не понимаю, что говорю.
   Она смотрела на него снизу вверх полными тревоги глазами.
   - Я так виновата, - извиняющимся тоном шептала она. - Я постараюсь  вести
себя хорошо... я постараюсь, правда.
   Лицо  лорда  Меридана  оставалось   бесстрастным,   но   тут   совершенно
непроизвольно его губы тронула легкая улыбка, глаза загорелись.
   - Бьюсь об заклад, вам не преуспеть в своем стремлении,  -  мягко  сказал
он.
   - Но я... постараюсь, - жалобно пробормотала Люсинда.
   Он положил руку  ей  на  плечо,  ее  тоненькая  белая  шейка  была  почти
полностью скрыта его крупной ладонью.
   - Возможно, мне будет очень жаль, если вы станете слишком  усердствовать,
- сказал он, и не было сомнения, что он едва сдерживает смех.
   - О, Себастьян, вы не сердитесь? - воскликнула Люсинда. -  Вы  правда  не
сердитесь? Я бы не вынесла, если бы вы продолжали злиться на меня!
   - Вы непослушный ребенок - я в ярости! - сказал лорд Меридан.
   Люсинда прижалась щекой к его руке.