Трудно представить, что этот веселый беззаботный юноша и бледный старик, так холодно встретивший ее, один и тот же человек.
     Камилла раздумывала, не попросить ли об отсрочке свадьбы до тех пор, пока она не поговорит с будущим мужем, но принцесса уже поднялась.
     - Полагаю, дитя мое, что вы устали после путешествия, - проговорила она. - Вам нужно как следует отдохнуть, потому что завтра предстоит чрезвычайно тяжелый день. Предлагаю вам пойти в спальню и прилечь. Мы ужинаем в половине восьмого, придут лишь ближайшие родственники.
     Мой сын по традиции проведет последний холостяцкий вечер со своими друзьями.
     Она дотронулась до маленького серебряного колокольчика, который стоял тут же, на чайном столике. Двери открылись, и в комнату, шурша платьями, вошли две пожилые женщины, очевидно фрейлины.
     - Будьте так любезны, проводите мисс Ламбурн в ее апартаменты, - попросила принцесса.
     - С удовольствием, ваше высочество. - Фрейлина сделала изящный реверанс. Камилла поняла, что того же ожидают и от нее, и низко присела.
     Принцесса поцеловала ее в щеку.
     - Уверена, что вы и мой дорогой сын будете очень счастливы вместе. Я стану молиться за вас обоих.
     Фрейлина провела девушку на верхний этаж в огромную спальню. На Камиллу произвела ужасающее впечатление кровать невероятных размеров под золотым балдахином с драпировкой из блестящей синей парчи, застеленная покрывалом из безумно дорогого кружевного полотна. Она возвышалась на помосте и полностью закрывала одну стену. На балдахине были вышиты золотом купидоны; позолоченные столы тоже были украшены купидонами.
     Практически вся мебель в спальне была позолоченной. Остальные стены закрывали громадные зеркала в резных рамах, на которых летящие купидоны переплетались с сердцами и повторяли узор персидского ковра ручной работы, покрывавшего пол.
     - Не правда ли, очень красивая комната? - спросила на ломаном английском графиня.
     - Чудесная, - ответила Камилла, пытаясь придать голосу хоть немного воодушевления.
     Она знала, что в другой ситуации искренне восхищалась бы интерьером спальни, но сейчас она могла думать лишь о мужчине, с которым ей предстояло делить это ложе.
     - Ваш будуар рядом. Здесь также есть ванная.
     Подумать только! Когда я начала служить при дворе, мы и мечтать не могли о таком.
     - О, в самом деле великолепно, - согласилась Камилла.
     Она обернулась и с облегчением увидела Розу, которая несла ей несколько платьев.
     - Думаю, вы хотите отдохнуть, - проговорила графиня. - Я приду за вами за пять минут до ужина, чтобы вы успела спуститься в гостиную до прихода ее высочества.
     - Благодарю вас, это очень любезно с вашей стороны.
     Графиня сделала реверанс и удалилась.
     Камилла подождала, пока за ней закроется дверь, и обратилась к Розе.
     - Ну и что ты обо всем этом думаешь? - спросила она. В ее голосе чувствовалось беспокойство и неуверенность.
     - О, мисс, все так странно, вы просто не поверите, если я скажу, кого только что видела в коридоре, когда вышла из комнаты для прислуги.
     - Понятия не имею, - ответила Камилла. Кого же?
     - Китайца, - сообщила Роза.
     - Ки-тай-ца! - Камилла почувствовала, что не может говорить.
     Роза кивнула.
     - С косичкой, - хихикнула она, - с длинной косичкой, мисс.
     Ужин тянулся так долго, что Камилла боялась заснуть от скуки. Как и говорила принцесса, пришли только близкие родственники. В общей сложности собралось восемь человек, и почти все они выглядели такими дряхлыми, что удивляло, как они вообще смогли доехать до Мельденштейна, не говоря уже о том, что им еще предстояло выдержать свадебную церемонию. То были тетушки и дядюшки Гедвига, они чрезвычайно медленно пережевывали пищу и говорили, только полностью прожевав. Их квохчущие высокие голоса делали и без того непонятный Камилле язык еще более невнятным.
     Если они говорили что-то важное, принцесса переводила Камилле их слова. В основном же она считала их неимоверно скучными и занималась тем, что рассказывала своей будущей невестке о красотах Мельденштейна и о храбрости предков ее умершего мужа.
     Одна из родственниц, старая дева лет семидесяти, говорила по-английски. Она так жеманно рассуждала о предстоящей свадьбе, что ввела Камиллу в краску.
     - Полагаю, мисс Ламберт, вам бы очень хотелось, чтобы ваш привлекательный жених сидел сейчас рядом с вами, - насмешливо подчеркивая каждое слово, обратилась она к Камилле.
     Камилла посчитала, что эта реплика не предполагает ответа, но прежде, чем она успела произнести хоть слово, принцесса резко сказала:
     - У Гедвига сегодня холостяцкий капустник.
     - У вас неверные сведения, - ответила кузина, в восторге от того, что она может первая сообщить новость. - Я слышала, что ваш непослушный Гедвиг отказался его проводить. Кузен Рудольф пришел в ярость, что его не пригласили, но, когда он спросил о причине, принц ответил, что у него не вызывают интереса старомодные глупости.
     Со стороны других гостей раздались возгласы возражений. Принцесса выглядела очень рассерженной.
     - Мне кажется, что Гедвиг достиг того возраста; когда сам может решать, как ему проводить свое время, - ядовито сказала она.
     - Но отказаться от последнего вечера со своими друзьями-холостяками - значит нарушить традиции, - настаивала кузина. - Возможно, он предпочел бы поужинав вместе с нами и со своей хорошенькой невестой. Вы приглашали его?
     Принцесса поднялась из-за стола.
     - Если все закончили, предлагаю перейти в другую гостиную. У Камиллы был долгий день, и ей необходимо пораньше лечь, чтобы отдохнуть и подготовиться к завтрашнему торжеству.
     - Разумеется, ведь она должна выглядеть наилучшим образом на свадьбе и во время медового месяца, - хихикнула кузина.
     Принцесса вышла первой, и Камилла с благодарностью последовала за ней. У подножия большой парадной лестницы она пожелала принцессе спокойной ночи и в сопровождении одной из фрейлин отправилась к себе в спальню.
     Спустя несколько минут торопливо прибежала Роза. Должно быть, ее предупредили о том, что Камилла вернулась в свои покои.
     - Роза, приходи через полчаса. Я хочу написать маме, потому что завтра у меня не будет времени, попросила ее Камилла.
     - Разумеется, мисс. Вы не хотите переодеться?
     - Нет, я лягу спать, как только закончу письмо.
     Я видела секретер в будуаре и надеюсь, что там есть бумага и чернила.
     - Не сомневаюсь, мисс. После того как вы удалились на ужин, сюда приходила экономка и проверяла, все ли в порядке.
     - Приятно, что во дворце так хорошо ведется хозяйство. Я и представить не могу, как бы я справлялась с делами на такой огромной площади.
     Она открыла дверь в будуар, помедлила и обернулась.
     - Тебе больше не встречались китайцы. Роза? тихо спросила она.
     - Нет, мисс, я никого не видела, - быстро ответила Роза, опустив голову. - Может быть, я ошибаюсь, коридоры в помещениях для прислуги плохо освещены.
     Тон, которым горничная произнесла это, и то, как она спрятала глаза, яснее ясного говорили о ее лжи.
     Внезапно Камилла решила не продолжать тему.
     Что из того, если в этом громадном дворце с грубияном принцем и его скучными противными родственниками есть еще и китайцы? Все равно ей придется каждый вечер сидеть и мучиться за таким ужином, как сегодня, да еще и оставаться наедине со своим мужем.
     При этой мысли она вздрогнула. Ей вспомнился его отталкивающий голос, холодные руки, странные глубоко запавшие глаза.
     "Должно быть, он тяжело болен, - предположила девушка. - Почему тогда его мать не скажет обо всем честно? Она считает меня глупышкой, которая верит всей этой болтовне о том, как он любит свой народ и какой он застенчивый, когда дело касается меня".
     Она сказала себе, что не верит ни единому слову принцессы, пришла в отчаяние и подумала, что, может быть, лучше верить? Рядом с ней не было никого, к кому она могла бы обратиться за советом или с кем могла бы поговорить.
     Она знала, что ей даже думать нельзя о Хьюго Чеверли. Весь вечер она ловила себя на мысли, что вспоминает его слова, мгновения, что они провели вместе. Она пыталась забыть его, но понимала, что обманывает себя. Он стал частью ее самой, и каждый вдох говорил ей о том, что он существует.
     Камилла села за секретер. Осмелится ли она написать ему? Она представила, как выводит слова на листе бумаги, увенчанном гербом Мельденштейна:
     "Мой возлюбленный.., любовь моя.., как я буду жить без тебя?"
     Могла ли она написать подобное? Этим она бросила бы вызов всем условностям, но ее сердце звало его и стремилось к нему.
     Внезапно раздался стук в дверь. Камилла замерла. В душе ее загорелся маленький огонек надежды.
     Может быть, ее отчаянное желание видеть Хьюго передалось ему, и он пришел к ней? Вдруг ему удалось незаметно пробраться в ее покои?
     Стук повторился, она заставила себя подняться и сказать ровным тоном:
     - Пожалуйста, войдите.
     Дверь тихонько открылась. Люстру в тот вечер не зажигали, и комната освещалась только свечами на секретере. На мгновение Камилле показалось, что ей снится сон. В комнату вошла маленькая черноволосая женщина в одежде китаянки. Затем Камилла увидела, что в ее темных волосах, уложенных в высокую прическу, сверкнули резные палочки. Камилла слышала, что они означают высокое положение.
     У нее мелькнула мысль, что это одна из гостей, прибывших на свадьбу. В молчании китаянка внимательно разглядывала Камиллу, словно изучала ее сверху донизу, и в этом было что-то оскорбительное. Ее фарфоровое лицо не выражало ровным счетом ничего. Камилле казалось, что женщина всеми порами излучает зло.
     - Вы хотели меня видеть? - неуверенно проговорила она, несмотря на свой страх перед молчанием и высокомерным осмотром, которому подвергла ее китаянка.
     Узкие глаза незваной гостьи загадочно блестели.
     Она ответила по-английски, но в ее высоком монотонном голосе чувствовался сильный восточный акцент.
     - Его королевское высочество желает вас видеть.
     Пойдем.
     - Сейчас? - удивилась Камилла.
     - Немедленно.
     Камилла положила на стол перо, которое все еще держала в руке.
     - Я думала, что у его королевского высочества сегодня последняя холостяцкая вечеринка, - заметила она, чтобы хоть что-нибудь сказать. В душе же она решала, слушаться ли ей этого странного приказания. Скорее всего, китаянка явилась к ней без ведома или разрешения принцессы.
     - Пошли!
     Китаянка поманила ее за собой, и Камилла послушно отправилась за ней. В глубине души ей хотелось, чтобы одна из ее фрейлин пошла с нею. Но потом она сказала себе, что бояться просто глупо.
     Возможно, ее будущий муж изменил решение и пожелал побеседовать с ней до завтрашней брачной церемонии. При этом он вовсе не обязан был, словно ребенок, спрашивать разрешения матери.
     Китаянка долго вела ее по коридору, и Камилла поняла, что апартаменты принца находятся в другом крыле.
     Наконец они подошли к массивной двери, возле которой навытяжку стояли два караульных. Китаянка даже не взглянула на них. Она постучала, и дверь открыл слуга, тоже китаец. Они зашли, и Камилла с трудом удержалась от удивленного возгласа. Покои были декорированы в восточном стиле. На стенах, выкрашенных в черный цвет, висели странные цветные полотна, везде стояли позолоченные статуэтки драконов, и всю комнату наполнял аромат фимиама.
     Кроме тусклого факела, стоявшего на железной подставке, комнату ничто не освещало.
     Они подошли к еще одной двери. Китаянка снова остановилась и оглядела Камиллу: ее волосы, лицо, грудь, ноги.
     - Сейчас ты увидишь, за кого выйдешь замуж, медленно проговорила она. Тон ее голоса вселял ужас, и Камилла поняла, что не ошиблась: эта женщина являла собой зло.
     Она хотела повернуться и убежать, но было слишком поздно. Дверь медленно открылась, и девушка поневоле вошла. Этот зал освещался лишь двумя большими свечами, стоявшими в дальнем углу. Между ними на помосте сидел человек в одеждах мандарина, руки он спрятал в широких вышитых рукавах одеяния. Раздался звук гонга. Камилла стояла на месте, в изумлении от увиденного. Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и она узнала человека на помосте. То был принц!
     - Вы посылали за мной? - спросила она, ее голос казался тоненьким и жалким.
     Аромат благовоний становился нестерпимым.
     В полумраке она заметила движение рядом с помостом и поняла, что там сидит китаец, и не один. Несколько человек стояли, преклонив колена, их глаза-щелочки внимательно наблюдали за ней.
     "Они хотят убить меня", - в страхе подумала она.
     Ей захотелось бежать к Хьюго Чеверли.
     Сама мысль о нем придала ей храбрости. Она не покажет им своего страха, они не смогут запугать ее!
     Она прошла вперед по мягкому ковру, который делал ее шаги почти неслышными. Когда она подошла совсем близко, принц встал.
     - Как смеешь ты приближаться ко мне без разрешения? - закричал он. Теперь его голос не казался вялым и безжизненным, как раньше. Он обрел глубину и силу и звучал властно и резко.
     Инстинктивно она остановилась и растерянно посмотрела на него. На помосте он выглядел очень высоким. Глаза горели странным огнем, а все лицо преобразилось. На его голове был надет головной убор мандарина со множеством складок, создававший впечатление, что принц носит корону черных сил. Во всем его облике ощущалось что-то демоническое.
     - Я - твой король, твой император, - громыхал он, его голос эхом отдавался в зале. - Ты не имеешь права пошевелиться без моего приказания, ты должна пасть на колени передо мной. На колени!
     Это был приказ. Он указал на пол у своих ног; Но Камилла продолжала стоять и смотреть на него, не делая никаких попыток подчиниться.
     - Я - Камилла, ваша будущая жена, - проговорила она. - Вы не узнаете меня?
     По тому, как он обращался к ней, она чувствовала, что он находится в состоянии транса.
     - Я узнаю тебя, - ответил он. - Ты - женщина и должна подчиняться. На колени, перед тобой твой господин.
     - Глупости, - ответила Камилла, чувствуя, как в ней закипает гнев, уносящий последние следы страха. - Я не собираюсь становиться на колени перед вами или любым другим мужчиной. Если вы хотите поговорить со мной, я готова сесть и выслушать вас, в противном случае я ухожу.
     - Ты подчинишься мне.
     В этот раз он не крикнул, а выплюнул в нее слова.
     Он щелкнул пальцами, и, к ужасу Камиллы, двое китайцев спрыгнули с помоста и подбежали к ней. Они заломили ей руки и принудили ее встать на колени.
     Она была так поражена, что даже не успела оказать сопротивления. После этого они отпустили ее, но не ушли, а встали по бокам, как стражники.
     - Как вы смеете позволять этим людям прикасаться ко мне! Как вы смеете обращаться со мной подобным образом!
     - Поклонись мне, - приказал принц.
     Взглянув ему в лицо, Камилла осознала, что он сумасшедший. Только сумасшедший мог говорить такие вещи, только у сумасшедшего глаза могли гореть, словно два огненных шара, а лицо - искажаться до неузнаваемости.
     - Нет, - ответила Камилла. Произнеся это, она знала, что отказывается не только выполнять его приказ склонить перед ним голову, она отвергает его самого. Она отказывает этому ужасному, внушающему непреодолимый страх мужчине, за которого она собиралась выйти замуж, потому что он - сумасшедший и не годится в мужья ни одной женщине.
     По его лицу она поняла, что ее ответ привел его в ярость. Что произошло потом, она помнила плохо.
     Ей казалось, что кнут принцу дала именно женщина.
     Двое китайцев, стоявших по бокам от нее, упали ниц, потом воздух со свистом прорезал длинный кожаный хлыст, каким, должно быть, наказывали своих рабов древние египтяне, и она почувствовала, как ее обнаженные плечи обожгло ударом.
     От неожиданности и мучительной боли у нее перехватило дыхание. Хлыст снова опустился на нее, и она закричала. В ужасе, который трудно передать словами, она увидела, что Гедвиг навис над ней. Рывком он поднял ее на ноги, затем скрутил ей руки, лишив возможности бороться, а свободной рукой рванул со всей силы за платье, словно хотел сорвать его. Камилла сопротивлялась и кричала, но разве могла она справиться с ним? Она находилась в руках маньяка.
     Девушка со страхом думала, что он разденет ее донага, как вдруг услышала чей-то спокойный голос:
     - Хватит - на сегодня.
     Это сказала китаянка. Принц тут же ослабил хватку и отбросил Камиллу, словно куклу. Она упала на пол и от пережитого ужаса мгновенно потеряла сознание. Когда она снова открыла глаза, ни принца, ни китаянки в комнате не было.
     Тяжело дыша и всхлипывая, она кое-как поднялась на ноги. У нее кружилась голова, перед глазами все плыло. Она знала, что китайцы наблюдают за ней, но никого не видела. Пошатываясь, она дошла до двери. Никто не остановил ее. Она прошла по темному проходу, и ее выпустил тот же человек, что и впустил.
     Оказавшись снова в освещенном коридоре, Камилла бросилась бежать. Всхлипывая от страха и боли, она мчалась в свою спальню. Никто не встретился ей по пути. Только открыв дверь и увидев стоявшую у туалетного столика Розу, она в изнеможении опустилась на пол и поняла, что не сможет больше сделать ни шага.
     - О, мисс, что случилось? Что с вами сделали? - закричала Роза.
     Камилла, с трудом разжав губы, ответила.
     - Иди.., и найди.., его, - глотая слезы, проговорила она, - приведи его сюда.., ко мне.., никого не слушай, кто бы ни пытался тебя остановить.., пусть говорят, что хотят...
     - Вы имеете в виду капитана Чеверли, мисс? Но я не могу оставить вас в таком состоянии.
     - Иди прямо сейчас.., быстрее. Скажи, чтобы он шел ко мне.., немедленно.
     - Пожалуйста, позвольте мне сначала помочь вам, - взмолилась Роза. ;
     - Нет! Иди.., иди! - закричала Камилла, боясь, что Роза замешкается.
     Горничная бросилась за Хьюго. Спустя какое-то время Камилла кое-как перебралась с пола в кресло.
     Ее охватила такая слабость, что она не могла пошевелиться. Сначала она боролась с приливами дурноты, потом ее начало тошнить. Она сидела, откинув голову на спинку кресла, и ждала, ждала.
     Ей стало немного легче дышать, как вдруг со стороны окна раздался какой-то звук. Камилла внутренне напряглась. Может быть, ей снова грозит опасность? Шторы раздвинулись, и в комнату спрыгнул Хьюго Чеверли.
     - Это безумие, - проговорил он, - но со слов Розы я понял, что вы отчаянно нуждаетесь во мне.
     Внезапно он замолчал. Камилла с трудом встала, и он увидел ее белое лицо и порванное платье. Она упала в его объятия прежде, чем он успел сказать хоть слово.
     - Забери меня.., отсюда, - рыдала она, прижавшись к нему. В ее голосе слышался страх, какого он никогда прежде не слышал. - Забери меня.., отвези меня домой... Он.., сумасшедший, и я.., не могу выйти за него.., забери меня.., домой, пока не.., поздно.
     Хьюго крепко обнял ее.
     - Все в порядке, дорогая, - мягко сказал он, расскажи, что расстроило тебя. Кто довел тебя до такого состояния?
     Она уронила голову ему на грудь, и на обнаженной спине он увидел ужасные полосы от ударов кожаным хлыстом.
     - Черт возьми! - в ярости воскликнул он. - Кто сделал это с тобой? Я убью его.
     - Нет.., нет, - рыдала Камилла, - забери.., меня, и не могу оставаться.., здесь. Он.., не человек.
     Хьюго поднял Камиллу на руки и перенес ее на мягкую кровать.
     - Послушай, любовь моя, расскажи мне, что случилось.
     Срывающимся голосом, запинаясь через каждое слово и все еще дрожа от пережитого шока, Камилла поведала ему о происшедшем с ней. Все время, пока она говорила, она крепко держала его за лацканы камзола.
     - Принц - сумасшедший, - заключила она.
     - Нет, он был одурманен опием, - поправил ее Хьюго. - Боже мой, это моя вина, что тебе пришлось пройти через такое! Мне нужно было увезти тебя в тот самый момент, когда я узнал, что он употребляет наркотики.
     - Ты знал? - воскликнула Камилла.
     - Я и