боя, что  не  может  позволить  ему
распоряжаться собой, что ей необходимо отстаивать свои права, чего бы это не
стоило, Невада вздернула подбородок.
   - А если я этого не сделаю?
   - Вы убедитесь, что я прекрасно справляюсь с обязанностями  горничной!  -
насмешливо сказал Тайрон Штром, глядя ей прямо в глаза. - Поверьте,  у  меня
было достаточно опыта в этом, мисс Невада.
   Намек был прозрачный. Невада вздохнула,  но  подчинилась  и  пошла  вниз,
дрожа от гнева.
   Войдя в каюту, она остановилась в изумлении: все ее вещи куда-то исчезли.
   Осталась только маленькая корзинка, в которой она увидела одну  из  своих
ночных рубашек, а также щетку и гребенку, вовсе ей не принадлежащих.
   Ее туалетная шкатулка тоже исчезла, а на ее месте  на  столике  появилось
несколько флакончиков  и  маленьких  коробочек,  в  которых  она  обнаружила
косметику, используемую местными женщинами.
   Там была краска, которой жительницы Востока подводят себе глаза, хна  для
подкрашивания ладоней и ступней, а также бальзам для губ.
   Повернувшись, она увидела на постели белый кафтан с изысканной  вышивкой,
золотом и белую чадру.
   Это одеяние должно было сделать ее совершенно неузнаваемой.
   Там  лежало  еще  и  несколько  золотых  украшений:  ожерелья,  серьги  с
подвесками, браслеты и что-то похожее на головной убор  в  форме  обруча,  с
которого надо лбом спускалась бирюзовая подвеска в оправе из бриллиантов.
   Ее собственные драгоценности и, что еще важнее, все  ее  деньги  исчезли.
Первым порывом Невады было броситься на палубу и обвинить Тайрона Штрома  ко
всему прочему еще и в воровстве.
   Но она тут же сказала  себе,  что  он  не  обратит  внимания  на  все  ее
протесты, и только лишний раз позабавится при виде ее ярости.
   К тому же ее беспокоило неприятное  ощущение,  что  он  не  шутил,  когда
сказал, что сам разденет ее, если она откажется ему повиноваться.
   - Как это могло случиться со мной? - сказала она вслух.
   Хотя девушка не желала в этом признаваться самой себе, ей стало почему-то
страшно. Она  медленно  разделась,  с  сожалением  расставшись  с  привычной
одеждой, и надела приготовленные для нее вещи.
   Невада не могла решить, что ей делать с волосами. Одно было очевидно:  ее
модная европейская прическа будет выглядеть здесь нелепо. Она вынула шпильки
и распустила волосы.
   Взглянув на себя в зеркало, Невада невольно подумала, что белый с золотом
кафтан выгодно оттенял ее огненные волосы, почти достигавшие талии.
   "Какой  толк,  -  спросила  она  себя  почти  с  грустью,   -   выглядеть
привлекательно перед мужчиной, который ненавидит ее так же, как и она его?"
   Но время шло, и ей надо было поторопиться, чтобы не вызвать раздражения у
Таирова Штрома.
   Она надела головной убор, пристроив бирюзу в центре лба. Затем девушка  с
отвращением взяла чадру.
   Невада держала ее в руках, сознавая, что надеть это  -  значит  полностью
подчиниться воле Таирова Штрома. Для независимой самостоятельной  американки
это было, пожалуй, тяжелейшее испытание.
   В это время в дверь постучали.
   Не дожидаясь ее ответа, он вошел в каюту.
   - Вы готовы?
   - Я понятия не имею, как  это  надевается,  -  раздраженно  сказала  она,
протягивая ему чадру.
   Тайрон взял ее, глядя на ее  огненные  волосы,  рассыпавшиеся  у  нее  по
плечам.
   - Сначала наденьте серьги.
   Невада взяла с постели серьги и вдела их в уши. Они были у нее проколоты,
так как среди драгоценностей ее матери  было  несколько  пар  очень  дорогих
серег.
   Крупные золотые кольца легко держались в маленьких мочках ее ушей, но она
подумала, что к концу дня они покажутся очень тяжелыми.
   Оставалось еще несколько браслетов и колец.
   - Покройте ладони хной, - коротко  приказал  Тайрон  Штром,  -  покрасьте
ногти.
   Она хотела было отказаться, снова бросив ему вызов, но в тесноте каюты он
казался таким огромным и сильным, что Невада сочла за благо повиноваться.
   Весь процесс занял у нее немного времени. Он молча стоял  рядом,  но  она
остро ощущала его присутствие.
   Когда  девушка  сделала  все,  что  он   велел,   руки   ее   неузнаваемо
преобразились.
   Тайрон Штром придирчиво осмотрел ее, словно  работорговец  приглянувшуюся
ему рабыню, и отдал следующее приказание:
   - А теперь подведите глаза!
   Неваде снова хотелось воспротивиться, но она понимала, что  это  было  бы
бесполезно. Ее подведенные глаза казались огромными и особенно зелеными.
   Тайрон  Штром  взял  чадру  и  дожидался,  пока  она  встанет  со  стула.
Бесформенное покрывало окутало ее всю с головы до ног. Прикосновение его рук
было холодным и бесчувственным.
   "Словно я кукла или деревяшка какая-нибудь", - сердито подумала Невада.
   - Мы сойдем на берег через десять минут, - сообщил он. - Вас проводят  на
палубу, где я буду вас ждать. Вы будете следовать за мной молча, пока мы  не
подойдем к верблюдам.
   Сказав это, Тайрон Штром вышел из каюты.
   Чувствуя слабость в ногах, Невада снова опустилась на стул и взглянула на
себя в зеркало.
   Неужели этот ворох ткани, где можно только рассмотреть глаза, это она?
   Ее охватило ужасное чувство, как будто Невада ван Арден остается  где-то,
а сама она растворяется и исчезает, чтобы уже никогда больше не вернуться  в
тот мир, в котором жила до сих пор.
   "Это просто разыгравшееся воображение, - поспешила сказать  она  себе.  -
Мне предстоит не более как приключение, о котором забавно будет рассказывать
впоследствии и, быть может, даже подробно  записать  в  дневнике,  чтобы  не
упустить какие-то мелочи".
   Когда за ней и за се корзинкой  пришел  стюард,  Невада  с  гордым  видом
поднялась впереди него на палубу, решившись ни за что не показывать  Тайрону
Штрому, что она боится его.
   Когда девушка увидела его, то  была  поражена;  она  почему-то  никак  не
ожидала, что и он будет одет как местный житель.
   На нем было великолепное белое  одеяние  шейха.  Сужающиеся  книзу  брюки
плотно обтягивали икры над высокими сапогами из красноватой кожи. На  голове
у него был белый тюрбан, какие носят, как она узнала из книг, главные  вожди
берберских племен. За широкий шелковый пояс был заткнут кинжал  в  усыпанных
драгоценностями ножнах.
   Его загорелая кожа и точеные черты лица делали Тайрона Штрома похожим  на
представителя одного из древних племен, населяющих южное Марокко.
   Не будь у нее к нему такой страстной ненависти, Невада признала бы, что в
этой одежде он казался еще представительнее, чем в европейском костюме.
   Тайрон Штром не сказал ей ни слова,  но  как  только  она  появилась,  он
повернулся и стал спускаться по  трапу  на  маленькую  пристань,  у  которой
стояла яхта. Неваде показалось,  что  это  не  был  настоящий  порт;  помимо
пристани вокруг находилось очень мало строений, а те,  что  были,  выглядели
ветхими и полуразвалившимися, слепленными из той же самой суровой почвы,  на
которой они стояли.
   Но как только она ступила на берег, Невада  уже  не  замечала  ни  жалких
построек, ни окружавшей их бескрайней пустыни. Она видела  только  ожидавших
их верблюдов и ослов, которые, как она поняла, и составляли караван.
   Верблюды сидели, изгибая свои длинные гибкие шеи то в одну, то  в  другую
сторону и издавая странные  звуки,  напоминавшие  приглушенное  рычание  или
сдавленное бульканье.
   Тайрона  Штрома  по-восточному  учтиво  приветствовали  мужчины  в  синих
одеждах и черных тюрбанах.
   Они были высокие, мускулистые, с длинными темными шелковистыми волосами и
блестящими темными глазами, с поразительной грацией и легкостью в движениях.
   Невада догадывалась - и ей ужасно хотелось спросить, насколько  она  была
права, - что это были  так  называемые  "синие",  легендарные  кочевники  из
южного Марокко, в основном арабского и берберского происхождения.
   Они получили свое прозвище из-за своей  одежды,  которую  они  красили  в
синий цвет, а нестойкая краска переходила на их тела.
   Несмотря  на  свою  решимость  во  всем  противоречить  Тайрону   Штрому,
высказывая по  отношению  к  нему  и  ко  всему,  что  он  делает,  если  не
враждебность, то  полнейшее  равнодушие,  Невада  невольно  заинтересовалась
этими  людьми  и  их  верблюдами,  поскольку  никогда  еще  не  видела  этих
экзотических животных.
   Седла были украшены бахромой с янтарем, кистями и разноцветными  камнями,
которые Невада приняла за кусочки фарфора, но она была не уверена, что это в
действительности такое.
   Однако у  нее  было  мало  времени,  чтобы  осмотреться  как  следует  по
сторонам, потому что Тайрон Штром мановением руки указал ей  на  верблюда  с
подобием Портшеза на спине, в  котором,  как  она  догадалась,  ей  Придется
путешествовать.
   Один из мужчин помог ей взобраться на сиденье, все  время  упорно  отводя
взгляд в сторону, хотя он не мог видеть ничего, кроме ее глаз.
   Когда Невада ухватилась за  ручки  своего  причудливого  кресла,  верблюд
неуклюже поднялся, и караван тронулся.
   Его возглавлял Тайрон Штром верхом на породистой лошади, за ним следовали
мужчины на ослах и нагруженные тюками верблюды.
   То, что она не знала,  куда  они  направляются,  раздразнило  любопытство
Невады, и она жалела, что не расспросила Тайрона об этом как следует,  когда
он впервые сказал ей, что они покидают яхту.
   Они, очевидно, находились в пустыне, хотя песка  вокруг  и  не  было.  На
протяжении многих миль тянулась  плоская  каменистая  равнина  без  признака
какой-нибудь растительности. Но в ней была своеобразная прелесть,  поскольку
оттенки  почвы  менялись  от  мертенно-серого   до   коричневато-желтого   и
медно-оранжевого.
   Невада ощущала  безмерность  пространства  и  бесконечную  высоту  синего
безоблачного неба.
   Так  они  двигались  почти  два  часа.  Монотонность  пустынного  пейзажа
нарушали время от времени только появлявшиеся  вдали  приземистые  строения.
Невада знала, что это  были  местные  жилые  дома.  Маленькие  и  более  чем
скромные, они выглядели  тем  не  менее  живописными,  будучи  выстроены  из
разноцветной земли. Один из них, окруженный пальмами и фруктовыми деревьями,
был цвета кофе с молоком.
   Тайрон Штром  явно  не  имел  намерения  останавливаться,  и  их  караван
медленно и неуклонно двигался все дальше и дальше. Раскачиваясь  при  каждом
шаге верблюда,  Невада  порадовалась  про  себя,  что  не  страдает  морской
болезнью.
   Внезапно Тайрон Штром подняла руку, и караван тут же остановился.
   Невада удивилась. Местность нисколько не изменилась, не виднелось никаких
строений, и было не похоже, что они достигли места назначения.
   Проехав вдоль каравана, Тайрон Штром приблизился к Неваде.
   Он отдал какое-то краткое приказание на  арабском,  ведущий  ее  верблюда
мужчина что-то ответил, и животное  медленно,  с  ворчанием,  опустилось  на
колени.
   Невада вопросительно посмотрела на Таирова Штрома.
   - Выходите, - приказал он.
   С недоумением, но довольная, что  может  на  какое-то  время  ступить  на
твердую почву, Невада с помощью погонщика сошла на землю.
   На ней были мягкие туфли, "бабуши", шитые золотом.  Сквозь  очень  тонкую
подошву даже мелкие камни впивались ей в подошвы. Невада ступала  осторожно,
надеясь, что ей не придется идти далеко.
   Тайрон соскочил с лошади и приблизился к ней.
   - Я вам кое-что покажу, мисс Невада.
   Она взглянула на а него с удивлением. Смотреть, казалось бы, было  не  на
что.
   Он отвел ее в сторону от каравана, и девушка увидела, что на земле что-то
белеет. Подойдя ближе, Невада, думавшая в этот момент больше всего о боли  в
ногах, разглядела кости и череп.
   Тайрон Штром остановился.
   - Вы говорили, что вам было интересно увидеть мертвеца, -  сказал  он.  -
Вот перед вами останки человека. Он был  убит,  а  по  мавританскому  обычаю
жертву не хоронят, пока убийцу не настигло мщение.
   Невада вздрогнула.
   Теперь она отчетливо видела весь скелет. Хищники оставили только кости  и
череп с его страшным оскалом и пустыми  глазницами.  Все,  что  осталось  от
этого человека, после того как он стал добычей хищников и  палящего  солнца,
были обрывки его одежды и тюрбана.
   Невада хотела отвернуться, но Тайрон Штром схватил ее за руку.
   - Я хочу, чтобы вы внимательно посмотрели на эти  останки,  -  сказал  он
холодным презрительным голосом. - Подумайте, каким он был: молодым, сильным,
полным надежд, быть может, влюбленным.
   Притянув ее ближе, он продолжал:
   - А теперь он мертв, смотрите, что от негр осталось.
   - Отпустите.., меня!
   Она попыталась вырваться, но это было безнадежно.
   - Мысль о смерти кажется вам забавной, -'- безжалостно  продолжал  Тайрон
Штром. - Когда смерть  наступает  преждевременно,  я  думаю,  как  напрасно,
впустую погибла жизнь! Впустую, потому что молодой  человек  погибает  из-за
чьей-то жадности или женской жестокости.
   Невада закрыла глаза. Она не могла  вынести  вида  скелета.  Осуждение  и
презрение Тайрона Штрома  было  так  же  ужасно,  как  эти  кости  и  пустые
глазницы, откуда некогда с любопытством смотрели на жизнь чьи-то глаза.
   Неожиданно девушка почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
   Наверное, она покачнулась, потому что Тайрон Штром понял, что  происходит
что-то неладное.
   Он отпустил кисть ее руки и, чувствуя, что она больше не выдержит, Невада
повернулась и, спотыкаясь, ничего не видя вокруг,  пошла  по  направлению  к
каравану.
   Она не помнила, как снова оказалась в кресле  на  спине  верблюда.  Когда
караван тронулся, Невада закрыла лицо руками.
   Неужели она смеялась над смертью? Неужели она  действительно  подстрекала
Дэвида к убийству?
   Казалось, что все это было так давно; но если бы он умер, она знала,  что
никогда не простила бы себе этого.., и не забыла.
   Караван двигался по безлюдной местности еще около часа. Потом, оказавшись
в небольшой пальмовой роще, они остановились.
   Невада поняла, что это был оазис. Она с благодарностью ощутила прохладную
тень. В чадре было ужасно жарко, ей казалось, что  она  задохнется,  девушка
очень хотела сдвинуть ее с головы. Только страх перед тем, что  это  заметит
Тайрон, помешал ей осуществить свое намерение.
   Один из погонщиков достал пестрый ковер и расстелил  его  на  земле.  Она
поняла, что это было сделано для Тайрона.
   Невада терпеливо ждала, не зная, что ей делать,  когда  он  повернулся  и
знаком  приказал  ей  следовать  за  ним.  Она  подошла  к  нему  с  большей
поспешностью, чем, по ее мнению, подобало бы, но ее мучила жажда.
   "По крайней мере, - подумала она, - здесь,  среди  пустыни,  ее  вряд  ли
заставят готовить себе".
   Тайрон опустился на ковер. Он сидел в обычной на Востоке позе, поджав под
себя ноги. Невада хотела последовать его примеру, но узкий кафтан  ей  этого
не позволил, так что ей пришлось встать на  колени  и  затей  опуститься  на
пятки.
   Перед ними поставили пищу, и слуга принес бурдюк, наполненный водой,  при
виде которого Невада облизала пересохшие губы.
   Воду налили в глиняную кружку, и она хотела тут же выпить,  но  подумала,
что неловко снимать чадру при слуге и решила подождать.
   Наконец прислуживавшие им мужчины отошли, и Невада заметила, что все  они
собрались по другую сторону оазиса и повернулись  к  ним  спиной,  чтобы  не
нарушать уединения своего господина.
   -  Теперь  можете  пить,  -  сказал  Тайрон  Штром.  Вода  имела   слегка
солоноватый вкус, но в этот момент Невада выпила бы все, что угодно.
   - С вами все в порядке?
   В первый раз он проявил к ней хоть малейшее участие. Она решила,  что  он
имел в виду не только ее реакцию на скелет, но полагал, что ей, может  быть,
трудно переносить этот экзотический способ путешествия.
   - Все в порядке, - отвечала она. - Куда мы направляемся?
   - Мы остановимся на ночь в доме, принадлежащем  одному  из  самых  важных
шейхов в южном Марокко. Быть может, вам там будет не очень удобно, поскольку
вы будете на женской половине.
   Невада смотрела на него, широко раскрыв глаза.
   - Вы хотите сказать.., в гареме?
   - В Марокко гарем имеет иное значение, чем в  Турции,  -  ответил  Тайрон
Штром, - но я не думаю, чтобы вы заметили разницу.
   Невада молчала, не зная, как расценить его слова.
   Внезапно ей стало еще страшнее, чем раньше.  Было  что-то  устрашающее  в
том, чтобы оказаться в  чужих.  незнакомых  ей  местах,  где  она  не  будет
представлять из себя ничего,  кроме  собственности  Тайрона  Штрома.  Словно
догадываясь о ее чувствах, он сказал:
   - Мы проведем там только одну ночь, так что потерпите, мисс  Невада.  Мне
важно не только увидеться  с  шейхом  Хассамом  эль  Зигли,  у  которого  мы
остановимся, но и встретиться с другими шейхами и вождями здешних мест.
   - Зачем вам с ними встречаться? - спросила Невада. К ее удивлению, Тайрон
Штром не стал уклоняться от прямого ответа.
   - Я пишу книгу.
   - Книгу!
   Этого она ожидала меньше всего.
   - Вас это удивляет? - спросил он. - Марокко всегда считалось таинственной
страной: о ней очень мало известно, а о людях, ее населяющих, еще меньше.
   Невада смотрела на него во все глаза.
   Она невольно заинтересовалась его  занятием,  но  не  сказала  ни  слова,
опасаясь, что он замолчит и не захочет рассказать о том,  о  чем  ей  больше
всего хотелось узнать.
   - Около восьмидесяти шести процентов населения Марокко берберы или арабы,
- продолжал Тайрон Штром, - а берберы мало  изученное,  древнейшее  исконное
население Северной Африки.
   Он сделал небольшую  паузу  и  продолжил,  заметив  интерес  в  глазах  у
девушки:
   - Это средиземноморский народ, они не  негры  и  не  симиты.  Бог  знает,
откуда они взялись.
   - Вы о них и пишете?
   - Очень  трудно  собрать  все  интересующие  меня  материалы.  Берберы  с
незапамятных времен живут в Северной Африке, особенно  в  горах.  Египетские
фараоны  называли  их  либу;  греки,  для  которых   они   были   столь   же
таинственными, называли их номади. Никто не знает,  откуда  произошло  слово
"бербер".
   - И они вас привлекают?
   - Это необыкновенные  люди,  -  ответил  Тайрон  Штром,  -  и  совершенно
неиспорченные цивилизацией.
   Он засмеялся.
   - Где еще в мире вы отыщете такое место, где рабство в порядке вещей, где
мужчины зарабатывают на  жизнь  кинжалом  и  шпагой,  где  женщины  чисты  и
покорны?
   В последних словах Невада  уловила  насмешку,  но  на  этот  раз  она  не
обратила на нее внимания.
   - Расскажите мне еще, - попросила Невада. - Мне хочется  побольше  узнать
об этой местности и этих людях.
   - Вы увидите, что этот мир следует изучать и исследовать, - сказал он.  -
Но если мы хотим добраться до места назначения вовремя, как я  и  собирался,
вам лучше поторопиться с едой.
   Так как она была очень голодна, Невада повиновалась и все остальное время
они оба молчали.
   Невада  чувствовала,  что  ей  теперь,  может  быть,  долго  не  придется
попробовать блюда европейской кухни, и она снова задумалась о  том,  что  ее
ожидает.
   Покончив с едой,  они  снова  тронулись  в  путь.  Окрестности  несколько
изменились, почва стала более каменистой и неровной.
   Внезапно  Невада  увидела  впереди  то,  что   показалось   ей   огромным
городом-крепостью.
   Она с изумлением смотрела  на  это  колоссальное  сооружение,  окруженное
разной  высоты  крепостными  валами,   которое   находилось   на   небольшой
возвышенности.  Среди  ощетинившихся  амбразурами  стен  то  тут,   то   там
вздымались массивные башни.
   По мере того как караван приближался к этой крепости,  она  казалась  все
больше и внушительнее. Невада  перебирала  в  памяти  прочитанное,  стараясь
вспомнить, что она почерпнула о подобных городах в книгах,  обнаруженных  ею
на яхте.
   Там говорилось, что такой  небольшой  городок,  наподобие  средневекового
замка, обычно занимал  вождь  племени  со  своими  сторонниками,  слугами  и
вассалами.
   Кроме людей, в такой крепости, называемой "касба", находили се