лагодарности,  но  уста  ее
словно онемели.
   - Я хотел бы, чтобы вы заглянули внутрь. Неужели  ей  так  необходимо
именно сейчас проверять правильность суммы,  начертанной  на  банковском
чеке? Разумеется, там не должно быть никакой ошибки.
   - Не думаю, что это нужно, - пробормотала она.
   - Вскройте конверт, Юдела!
   Ей ничего не оставалось делать, как выполнить его  приказание,  иначе
она бы выглядела в глазах  герцога  глупой  девчонкой,  готовой  вот-вот
упасть в обморок к его ногам.
   С ужасом Юдела обнаружила, что куда-то дела свой платочек по  пути  к
двери и обратно. Поэтому утереть  слезы  ей  пришлось  тыльной  стороной
ладони.
   Когда она  вновь  обрела  способность  видеть,  то  решилась  вскрыть
конверт.
   Разглядывать бумагу, вложенную в него, ей совсем не хотелось. Что там
могло быть для нее неожиданного? Может быть, лишь  сумма,  проставленная
герцогом, была больше или меньше, чем они договаривались. Но ей было уже
хорошо известно, что спорить с  ним  на  эту  тему  бесполезно.  Все  ее
возражения он сочтет оскорбительными для себя.
   Герцог стоял рядом с ней, не отрывая от нее взгляда,  и  она,  словно
загипнотизированная,  вытянула  из  конверта  лист  плотной  бумаги,  на
которой не было ни водяных знаков, ни  гербовых  печатей,  а  на  чистом
листе Юдела разглядела всего лишь три слова.
   Это был, несомненно, его почерк - ясный,  четкий  и  размашистый.  Но
буквы прыгали перед ее глазами,  и  она  медлила,  ожидая,  когда  глаза
приобретут зоркость.
   Когда же она все же прочитала написанные слова, то не поверила  себе:
"Я люблю вас!"
   Юдела прерывисто вздохнула и пошатнулась, но герцог не дал ей упасть,
подхватив на руки. Когда она спрятала лицо на его груди, до нее  донесся
его спокойный голос:
   - Как вы могли подумать, что мы можем расстаться, моя дорогая!
   - Это.., не может быть правдой... - прошептала она.
   - Вы о чем?
   - О том, что тут.., написано.
   - Это правда, - сказал герцог. - Это стало правдой уже давно.  Только
я опасался открыто признаться вам в этом.
   - Почему?
   - Потому что я не был уверен в вашей любви. Мне  было  бы  мучительно
осознавать, что меня снова водят за нос и насмехаются надо мной.
   - Как вы могли такое обо мне подумать? Юделе хотелось выкрикнуть  эти
слова, но она сдержалась.
   Герцог взял ее за подбородок и слегка приподнял личико Юделы вверх.
   - Взгляни на меня, моя ненаглядная. Она подчинилась. Лучи  солнца  из
далекого окна коснулись ее глаз, и слезы на ресницах сверкнули.
   - Теперь скажи мне, - произнес он тихо и ласково, - какие чувства  ты
испытываешь ко мне?
   - Я.., вас люблю,  -  произнесла  Юдела.  -  Вы,  наверное,  об  этом
догадываетесь. Но я.., не могла даже  мечтать  о  том,  что  вы..,  тоже
полюбите меня.
   - О твоей любви ко мне я догадался, когда поцеловал тебя  в  лесу,  -
сказал герцог. - Но я все время убеждал себя, что  заблуждаюсь,  а  тебя
лишь привлекают мой титул и мои деньги, как и других женщин, с  которыми
я имел дело в прошлом.
   - Как вы могли так подумать? - прошептала Юдела.
   - К сожалению, жизнь научила меня быть недоверчивым. -  Герцог  пожал
плечами. - Я должен был оградить себя от новой сердечной раны.
   - Но я не могу.., я не способна ранить вас...
   - Теперь я это знаю, - сказал он. - Я уже почти поверил в тебя, когда
ты так мужественно, ловко и с такой страстью освобождала меня от  пут  в
этом отвратительном подвале. Мне тогда показалось, что ты больше  думала
о моем спасении, чем о себе.
   - Я больше всего боялась, что вы можете умереть.
   - Любимая моя, ты так отличаешься от всех женщин, с кем я  встречался
прежде.
   Его губы  вновь  отыскали  губы  Юделы,  и  ей  показалось,  что  она
пребывает на небесах.
   Через некоторое время он, обвив  сильной  рукой  ее  стан,  подвел  к
обитой бархатом софе, и они сели рядом.  Разве  она  могла  когда-нибудь
мечтать об этом!
   - Как скоро ты выйдешь за меня замуж, дорогая? Она не  смела  поднять
на него взгляд.
   - А вы уверены, что я.., должна стать  вашей  женой?  Вы  пользуетесь
таким влиянием в свете, что я всегда буду бояться, что разочарую  вас  и
доставлю вам огорчения.
   - Всю свою жизнь, - ответил ей  герцог,  -  я  знал,  что  ты  где-то
существуешь, но не мог найти тебя. Я провел  многие  годы  в  поисках  и
столько раз терял все иллюзии, что утратил всякую надежду.
   - А почему вы разочаровались?
   Герцог колебался, не зная, стоит ли отвечать ей на этот вопрос. Чтобы
избавить его от замешательства, она поспешно произнесла:
   - Если вы не хотите, не надо мне ничего рассказывать.
   - Нет-нет, моя дорогая, - сказал он. - Я помедлил только потому,  что
не хотел расстраивать тебя. Та история,  о  которой  ты  мне  напомнила,
сейчас выглядит такой нелепой, даже смешной.
   - Но все же скажите мне...
   - Мне стыдно в этом признаться... Его плечи горестно ссутулились.  Он
продолжил глухим голосом:
   - Когда я был  очень  молод,  то  влюбился  и  боготворил  прекрасную
девушку - юную и невинную. Она была даже на год моложе тебя, Юдела.
   Юдела ощутила легкий укол ревности, но промолчала.
   - И по всем статьям она годилась мне в  супруги.  Наши  родители  уже
договорились  о  предстоящей  свадьбе.  Оставалось  совсем   немного   -
подождать, когда мне исполнится двадцать один год. Но...
   - И что же случилось?
   - Девушка, в любви которой я был уверен и в которую был  влюблен  без
памяти, нашла для себя более выгодного жениха.
   Юдела подумала, что это невозможно. Она не поверила в его рассказ. Но
герцог тотчас же поведал ей:
   - Моим соперником оказался германский  князь,  властитель  крошечного
государства, но он был королевских кровей, а я всего лишь герцог.
   - И она.., разорвала помолвку? - затаив дыхание, спросила Юдела.
   - Она заявила мне очень спокойно, что хотя и любит  меня,  но  желает
быть супругой владетельной особы, а не просто  герцогиней.  На  этом  мы
расстались.
   Юдела от изумления потеряла дар речи, а герцог печально продолжил:
   - Вот поэтому твои рассуждения о любви, выставленной на продажу, меня
так заинтересовали. Моя возлюбленная продала любовь за корону.  Даже  за
картонную.
   Юделе захотелось сочувственно обнять его, и она  едва  удержалась  от
этого порыва.
   - Как я могу доказать вам, что люблю вас не за титул и  богатство,  а
потому что вы.., такой, какой вы есть?
   Сдавленные рыдания не давали  ей  говорить.  Она  с  трудом  овладела
собой.
   - Если б я встретила вас там, где жила со  своими  родителями,  и  не
знала, кто вы, я все равно бы вас полюбила... - призналась она.
   В благодарность за эти слова  он  вновь  коснулся  ее  губ,  а  потом
расцеловал глаза Юделы, еще мокрые от слез.
   - Не знаю, достоин ли я буду твоей любви, но я  постараюсь  заслужить
ее. А сейчас одно я могу тебе обещать никакая опасность тебя  больше  не
коснется Я встану стеной  и  буду  защищать  тебя  от  всех  горестей  и
невзгод. И, кстати, - тут  он  улыбнулся  ей  своей  обаятельной  нежной
улыбкой, - не бойся повторить нашу лесную  прогулку  верхом.  Дракона  в
дальнем пруду моего детства давно не существует, а привидений из старого
дома мы изгнали вместе с тобой, не правда ли, дорогая?
   Он нежно коснулся ее лба губами и продолжил:
   - Не будет больше ужаса, не будет больше страха.  Я  хочу,  чтобы  ты
всегда улыбалась и твой смех звенел бы в этом доме. Я хочу, чтобы ты так
же сильно любила меня, как я люблю тебя - Так, как мне виделось во  сне?
- робко спросила Юдела.
   - А разве я являлся тебе в твоих снах? - поинтересовался герцог.
   - Каждую ночь после нашей первой встречи. А когда  я  просыпалась,  -
тут Юдела зарделась румянцем, - мне все равно казалось, что  вы  целуете
меня Это было так ужасно,  когда  я  понимала,  что  такого  никогда  не
произойдет в действительности.  Ведь  вся  наша  любовь  была  мнимой  и
притворной.
   - Но теперь нам  незачем  притворяться.  Мы  немедленно  поженимся  и
отправимся в свадебное путешествие за границу, в далекие края,  где  нас
никто не знает и где мы не встретим докучливых знакомых-сплетников.
   - Как это будет чудесно - воскликнула она.
   - А моей бабушке мы  тоже  доставим  радость,  -  с  лукавой  улыбкой
произнес герцог. - Раз она так мечтала увидеть меня  женатым,  то  пусть
возьмет на себя заботу сообщить всем родственникам и  всему  лондонскому
свету об этом знаменательном событии. Это занятие, надеюсь, будет ей  по
душе и займет ее досуг на несколько недель. А ты, моя дорогая,  простишь
ли мне, что у нас не  будет  грандиозного  венчания  в  столичном  храме
Святого Павла?
   - Мне все равно.., я лишь только хочу быть рядом с вами...
   - Значит, у нас нет предмета для спора?
   - Я никогда не посмею возразить вам.
   - В этом я не уверен. Такой женщины на свете  просто  не  существует,
чтобы не поспорила со своим супругом. Но я к  этому  готов,  потому  что
люблю тебя.
   Он опять поцеловал ее и целовал до тех пор, пока Юделе не показалось,
что сияющие звезды  спустились  с  небес  и  закружились  вокруг  них  в
волшебном танце.
   Обнимая Юделу, герцог ощущал себя бесконечно счастливым. Ведь  далеко
не каждому мужчине, как бы ни был он  богат  и  знатен,  выпадает  удача
отыскать в жизни истинную любовь.



   Барбара КАРТЛЕНД
   МАГИЯ ПАРИЖА


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Знаменитая парижская куртизанка решила одновременно помочь  юной  Еве
Хиллингтон, внезапно осиротевшей и оставшейся без гроша, и  избавить  от
нежелательного брака своего легкомысленного молодого приятеля. План  был
задуман блестяще: выдать девушку за его невесту. Однако забавная комедия
стала превращаться  в  драму,  когда  Ева  встретила  мужчину,  которого
полюбила всем сердцем. Увы, ее избранником оказался.., старший  брат  ее
"жениха", благородный  герцог  Кинкрэг.  Продолжать  спектакль  помолвки
становилось все труднее...

От автора

   Император Франции Наполеон III 2 сентября 1870 года  сдался  прусским
войскам в битве при Седане.
   Это стало концом империи и началом Третьей республики.
   Вторая империя была провозглашена в парижской ратуше второго  декабря
1852 года, и столица приветствовала нового  императора.  Вторая  империя
была целиком  его  творением,  и  именно  Луи  Наполеон  сформировал  ее
политический и социальный характер.
   Восемнадцать лет  Франция  наслаждалась  блистательным  императорским
режимом.
   Безумная расточительность куртизанок, их драгоценности, их роскошь  и
их надменность изумляли Европу - и  все  это  стало  частью  французской
истории.
   В окончательной катастрофе отчасти была повинна императрица  Евгения,
которая открыто заявила, что их сын не будет царствовать, если император
не покончит с военным превосходством Пруссии.
   Именно она, вместе с министром иностранных дел, герцогом де Грамоном,
заставила больного императора объявить войну.
   Бисмарк же знал, что  французы  абсолютно  не  готовы  к  современной
войне.
   После освобождения из плена свергнутого императора королевская  семья
бежала в Англию, где Луи Наполеону сделали две операции.
   Казалось, он хорошо перенес их, и в 1873 году была назначена третья.
   Тем январским утром в присутствии врача император прошептал:
   - Мы не были трусами под Седаном.
   Это были его последние слова. Луи Наполеон умер до того, как операция
состоялась.
   Император  собирался  вернуться  во  Францию,  надеясь   восстановить
империю.
   Но смерть принца, его сына, шестью  годами  позже  лишила  не  только
Бонапартов всякого будущего, но и Францию - монархии.

Глава 1

1869 год

   Ева беспомощно обвела взглядом комнату.
   Это была  очень  приятная  комната  с  изящной  французской  мебелью,
украшенной позолотой и изысканными инкрустациями, с обюссоновским ковром
на полу и с  очаровательными  картинами  французских  художников,  тонко
чувствующих красоту.
   Когда девушка впервые увидела этот дом, она воскликнула:
   - Папа, смотри, он похож на прелестный кукольный домик! О как же  нам
повезло!
   - Да, действительно! - ответил ее отец, сэр Ричард Хиллингтон.
   В тот момент он думал не только о доме, но и о том, что  он  снова  в
Париже.
   Сэр Ричард любил этот город больше всех других столиц мира.
   Когда полгода назад он узнал, что мать его жены, графиня де Шабрилен,
оставила дочери дом в Париже, то просто возликовал.
   К несчастью, леди Хиллингтон уже подхватила ту болезнь, которая очень
быстро унесла ее в могилу.
   Сэр Ричард считал, что всему виной их поездка в  Альпы.  Конечно,  он
купил тогда шубку и закутывал жену как можно теплее, но коварные ветры с
заснеженных пиков все же поразили  ее  легкие.  Леди  Хиллингтон  умерла
через четыре месяца после того, как узнала, что владеет домом в  Париже,
так и не увидев его.
   Врачи сказали: она слишком слаба, чтобы пересечь пролив.
   Сэр Ричард обожал свою жену.
   Ради женитьбы на ней  он  отказался  от  блестящих  перспектив  своей
дипломатической карьеры.
   По сути, они сбежали.
   Хиллингтон был в Париже, когда  встретил  самую  красивую  девушку  в
своей жизни.  Но,  как  принято  среди  французской  аристократии,  юная
красавица была уже помолвлена. Ее жених - француз немного  старше  ее  -
принадлежал к столь же аристократическому роду, как и сама девушка.
   Уже был назначен день свадьбы, и стали прибывать  подарки,  когда  ко
всеобщему ужасу Лизетта де Шабрилен сбежала с Ричардом Хиллингтоном.
   Такое, сказали французы, могло бы случиться только в Англии, но никак
не во Франции.
   Родители Пизетты сочли, что их дочь  поступила  недостойно.  Как  она
посмела бросить французского дворянина, с которым уже обручена, да еще и
променяв его на какого-то безвестного англичанина?
   Много лет Лизетта не получала известий от оскорбленной семьи.
   Только когда умер ее свекор  и  муж  унаследовал  титул,  став  пятым
баронетом, пришло первое, довольно прохладное письмо.
   После этого Хиллингтоны и Шабрилены изредка обменивались письмами, но
ни Лизетту, ни ее мужа так и не пригласили приехать во Францию.
   Конечно, леди Хиллингтон хотелось навестить  семью.  Лизетта  все  же
скучала по родным, хоть и  была  вполне  довольна  той  жизнью,  которую
выбрала: своим мужем, которого она обожала, и  их  прелестной  дочуркой,
очень похожей на нее.
   Ева  унаследовала   материнскую   фигуру   и   ее   большие,   темные
выразительные  глаза.  Белокурые  же  волосы  ей  достались  от  отца  -
получилось необычное, но захватывающее сочетание.
   Сэр Ричард прекрасно сознавал, что, когда дочь дебютирует в свете, ее
тотчас объявят красавицей.
   Это должно было случиться в начале  года,  но  Ева  носила  траур  по
матери.
   Что еще хуже, сэр Ричард только сейчас обнаружил,  что  у  них  очень
мало денег.
   После смерти  отца  он  бросил  дипломатическую  карьеру,  так  и  не
достигнув ранга посла.
   Ему  пришлось  заняться  большим,  неуютным  домом  в  Глостершире  и
поместьем, которое требовало огромных расходов.
   Ричард Хиллингтон всегда думал, что отец достаточно  состоятелен.  Но
фермы, которые сдавались в аренду, за  все  эти  годы  пришли  в  полный
упадок.
   Сэр Теренс явно не был хорошим управляющим и совершенно не разбирался
в финансовых  вопросах.  Он  вкладывал  деньги  в  предприятия,  которые
обанкротились, и одалживал деньги друзьям, которые забывали их вернуть.
   Сэр Ричард попытался спасти дом, принадлежавший их  семье  в  течение
двух веков, но это оказалось невозможным.
   Наконец, когда умерла жена, он понял, что нет другого  выхода,  кроме
как продать дом в Глостершире и переехать с Евой в Париж. Там по крайней
мере у них над головой будет крыша, которая не протекает.
   Ева очень обрадовалась, когда отец воспрянул духом.
   Он так горевал после смерти жены, что девушка боялась никогда  больше
не увидеть его улыбки.
   Ева понимала, что отец не сможет жить в деревне без приличных лошадей
и что большой дом  требует  много  слуг,  а  этого  они  не  могут  себе
позволить. А уж о развлечениях и гостях не стоит и упоминать.
   - Поедем в Париж, папа, - сказала девушка. - Л уверена, там все будет
дешевле.
   Как раз в этом сэр Ричард сомневался,  но  он  знал,  что  Глостершир
наводит на него уныние.
   К тому же это неподходящее место для его красавицы-дочери.
   Сэр Ричард лежал ночами без сна, думая о том, как  лучше  представить
Еву  светскому  обществу.  Только  там  девушка  встретит  человека,  за
которого сможет выйти замуж.
   Отец не собирался принуждать ее к браку. Он хотел,  чтобы  дочь  была
так же счастлива, как он был счастлив с ее матерью, только без скандала.
   Сэр Ричард никогда не сожалел, что женился  на  Пизетте,  потому  что
безумно любил ее. Однако этот брак дорого  стоил  ему:  если  бы  не  их
скандальное бегство, сэр Ричард стал бы послом.
   Но  французы  слишком  бурно  негодовали,  вот  почему  его  нынешнее
положение в обществе оказалось далеко не столь уже завидным.
   Однако  никто  не   станет   подвергать   сомнению   знатность   рода
Хиллингтонов. Но только во Франции, немного цинично подумал сэр  Ричард,
его предков оценят больше, чем в  Англии.  Да  и  Еве  нужно  отвлечься,
бедняжка очень тяжело переживает смерть матери.
   Они продали дом  в  Глостершире  и  все  свое  имущество,  и  девушка
внезапно обнаружила, что они с отцом словно два школьника, убегающих  на
поиски приключений, - так же возбуждены предстоящим переездом.
   Ева никогда не была в Париже. После женитьбы сэр Ричард заезжал  туда
пару раз по пути в другие столицы Европы, но один, без семьи.
   Тем не менее девушка много слышала от своей матери о стране,  где  та
родилась. И  в  рассказах  леди  Хиллингтон  Париж  казался  городом  из
волшебной сказки.
   Ева с отцом приехали в столицу Франции поздно вечером.
   Увидев домик на  улице  Сент-Оноре,  девушка  поняла,  что  это  мама
привела их туда.
   Дом ее бабушки, доставшийся той от родителей,  а  не  от  Шабриленов,
оказался маленьким, но изысканным.
   Он приютился между двумя большими  домами  и  казался  сном,  который
исчезнет бесследно, стоит лишь проснуться.
   Графиня отделала каждую комнату, словно драгоценную  шкатулку,  найдя
для каждой вещи идеальное место.
   Все в этом доме отвечало самому взыскательному  вкусу,  а  спальни  с
кроватями под пологом из шелка и муслина были достойны, как считала Ева,
только членов королевской семьи.
   - Теперь, моя дорогая, - сказал ее отец, - мы вместе насладимся самым
цивилизованным и самым захватывающим городом в мире.
   Сэр Ричард повел Еву ужинать в "Кафе Англе" .  Это,
объяснил он дочери, самое модное место в Париже,  где  бывают  все,  кто
занимает достаточно видное положение в обществе.
   Кафе и в самом деле было многолюдно,  и  многие  здесь  помнили  сэра
Ричарда.
   С того момента отца захватила светская жизнь, и  девушке  показалось,
что она теряет его.
   Отец устроил для Евы поездку в Булонский лес и пару  раз  брал  ее  с
собой осмотреть традиционные достопримечательности Парижа.
   Но после этого сэр Ричард почти каждый вечер говорил:
   - Ты простишь меня, дорогая, если я не буду сегодня  ужинать  дома  и
оставлю тебя одну?
   - Конечно, папа, но почему я не могу пойти с тобой?
   Иногда он отвечал, что этот прием только для  мужчин.  Но  чаще  отец
говорил уклончиво:
   - Ну, это будет вечеринка, на которой твоя мама  не  хотела  бы  тебя
видеть.
   - Но почему, папа? - допытывалась Ева.
   -  Потому,  моя  дорогая,  что  эти  дамы,  которых  я  нахожу  очень
привлекательными, не были бы приняты твоей бабушкой-графиней и, если  уж
на то пошло, никем из твоих родственников Хиллингтонов.
   И больше он ничего не рассказывал о своих подругах, к  которым  ходил
один.
   Ева, конечно, сгорала от любопытства: уж не те ли это  дамы,  которых
она видела на прогулке в Булонском лесу?
   Они действительно выг