ентах.
     Камилла несколько смутилась от шумных красноречивых изъявлений почтительности. Но дворец ей понравился, и она бегло осмотрела несколько залов, прежде чем пошла переодеться к ужину.
     - Роскошный замок, не правда ли, мисс? - спросила Роза благоговейным тоном. - Как вы думаете, дворец в Мельденштейне больше этого?
     - Понятия не имею, - отозвалась Камилла, - но этот очень красив.
     - Никогда не видела столько слуг, - продолжала Роза. - Все без умолку болтают, а я не понимаю ни слова.
     - Не сомневаюсь, что мистер Харпен объяснит тебе все, что ты захочешь узнать, - улыбнулась Камилла.
     Она уже достаточно наслушалась о достоинствах мистера Харпена и начала думать, что он - один из тех мужчин, которые найдут выход из любой ситуации.
     - Мистер Харпен всегда получает-то, что хочет, - с гордостью произнесла Роза, - но ему не нравятся иностранцы. Он называет их лягушатниками и быками, а местных жителей он зовет лягушкобыками.
     - Тихо, Роза, - поспешно остановила ее Камилла. - Не дай бог, кто-нибудь услышит. Ты не должна говорить ничего оскорбительного для тех, кто так гостеприимно принимает нас.
     - Да, но мы побили их всех, ведь так, мисс? - спросила Роза. - Мистер Харпен говорит, что у них кишка была тонка выступить против Наполеона, хотя он плохо обращался со всеми. А мы в одиночку победили его и всех его прихлебателей.
     - Да, мы одержали победу над Наполеоном, - согласилась Камилла. - Но напоминать Европе о том, что мы - победители, было бы крайне неучтиво.
     - Об этом месте не скажешь, что его кто-то завоевывал, - заметила Роза. - Знаете, что мне предложили, как только мы приехали? Вино!
     - Так принято во Франции, - объяснила Камилла, - и я думаю, что здесь - те же обычаи. Но если ты не привыкла к вину, то лучше не пей много.
     - Я и не пила, мисс, - проговорила Роза. - Я попросила у них эль. Они принесли мне его с таким видом, словно оказали огромную услугу.
     Камилла не удержалась от смеха, она знала, что Роза с помощью мистера Харпена установит свои собственные порядки в доме, не важно, на каком языке там будут говорить.
     Камилла искупалась в серебряной ванне, куда налили душистую розовую воду, вытерлась полотенцем, пахнущим сиренью, и сосредоточилась на подготовке к ужину. Она хотела выглядеть как можно привлекательней. ;
     Хорошо, что она взяла с собой туалет, по великолепию и элегантности не уступавший убранству дворца. Ее платье из серебристого газа украшали рассыпанные по нему маленькие бирюзовые бусинки. К туалету прилагались бирюзовые ленты. Они обвязывались вокруг талии и вплетались в прическу.
     Последние Роза закрепила с помощью бриллиантовой броши, которую леди Ламбурн подарила Камилле в качестве свадебного подарка.
     Несмотря на то что брошь не была очень дорогой или крупной, Камилла считала ее самой великолепной вещицей, которую она видела в жизни, пока не взглянула на драгоценности, подаренные принцем. Она подумала, не надеть ли сегодня ожерелье.
     Возможно, он прислал его именно с этой целью? Но может быть, лучше надеть его подарки в день приезда в Мельденштейн?
     Она открыла футляр и вспомнила, как украшения лежали у ног Хьюго Чеверли, как он яростно набросился на нее, с какой злостью говорил. Камилла захлопнула футляр.
     - Думаю, что к этому платью не требуется украшений, - проговорила она.
     - Вы не наденете даже ожерелье, мисс? - удивилась Роза.
     Камилла покачала головой и посмотрела на свое отражение в зеркале.
     - Не сегодня, - ответила она. - Думаю, мне придется часто надевать его во дворце, я еще устану от бриллиантов.
     Ей пришло в голову, что сегодня - последняя ночь путешествия. Завтра они приедут в Мельденштейн, и Хьюго не будет больше сопровождать ее. Он вернется назад, в Англию, а она останется одна.
     Она прогнала грустную мысль, словно стряхнула тяжелое бремя с плеч, затем поблагодарила Розу за помощь и, не став ждать баронессу, отправилась вниз, в большой зал, где все должны были собраться перед ужином.
     Она медленно спускалась, сознавая, что в новом туалете, с искусно уложенной прической выглядит как нельзя лучше. Ей так хотелось, чтобы Хьюго снова назвал ее прекрасной.
     Ее сердце заколотилось в груди, когда она увидела, что он ждет ее у подножия лестницы. Хьюго выглядел исключительно элегантно. Серый атласный вечерний камзол и белые бриджи сидели на нем безупречно. Искусно завязанный шейный платок подчеркивал изящество костюма.
     "Никакой другой мужчина, - подумала она, - не смог бы выглядеть таким щеголем и в то же время таким сильным и мужественным".
     Ее мысли словно передались Хьюго. Он повернулся и посмотрел на нее. На его губах появилась улыбка, а в выражении лица исчезли скука, цинизм и безразличие. Она почувствовала, что улыбается в ответ, и, подавив в себе желание побежать к нему навстречу, продолжала медленно спускаться.
     Внезапно раздался стук колес, у дверей поднялась небольшая суматоха, и во дворец вошла дама в дорожном плаще из нежно-розового бархата, отделанном соболем. На голове у нее была шляпка, с розовыми лентами, из-под которой выглядывало удивительно красивое лицо с черными миндалевидными глазами и пухлым малиновым ртом. Она явилась, словно сказочное видение, и бросилась с распростертыми руками к Хьюго.
     - Ты удивлен моим приездом, Хью-го? - спросило его видение с лукавым видом.
     - Анастасия, какими судьбами? - воскликнул тот, ошеломленный ее неожиданным появлением. Что все это значит?
     Анастасию явно позабавила его растерянность.
     - Я так и знала, что ты удивишься! - рассмеялась она. - И я бы появилась еще раньше, если бы мой бестолковый кучер не заблудился.
     - Но как тебе удалось приехать? - смущенно спросил Хьюго.
     - Я вспомнила, что принц Мельденштейна - мой кузен, - отозвалась Анастасия. - Дальний, конечно, но тем не менее родственник. И я решила, что с моей стороны будет неучтиво не пожелать ему счастья в день бракосочетания. Я отправила в Мельденштейн курьера известить его королевское высочество о своем прибытии и еще одного курьера сюда, чтобы сообщить моему дорогому другу маркграфу, что я мчусь к нему в гости на всех парах и прибуду в одно время с вами.
     - Но как ты узнала, что мы приедем сюда? Клянусь, я никогда не упоминал об этом.
     Анастасия снова звонко рассмеялась. Она притянула его поближе к себе и проговорила тихо, чтобы ее мог услышать только он.
     - Мой милый неискушенный Хьюго, - прошептала она, - разве ты не знаешь, что женщины всегда читают письма, которые мужчины носят с собой? Инструкции, полученные от принцессы, были у тебя в кармане камзола.
     Камилла, которая тем временем спускалась все ниже, отчетливо слышала каждое слово, произнесенное Анастасией.

Глава 8

     - Позвольте поздравить вас, мисс Ламбурн, с приближающимся бракосочетанием, - сухо сказала графиня Уилтширская, когда после ужина леди собрались в большом зале дворца.
     Камилла чуть наклонила голову и пробормотала что-то в знак благодарности. Ее поразила необычная красота женщины, обратившейся к ней.
     На Анастасии было платье из кроваво-красного атласа, настолько яркое и соблазнительно подчеркивающее фигуру, что все другие женщины в зале выглядели по сравнению с ней серыми и неинтересными. В ее волосах и на шее цвета слоновой кости сверкали рубины, и Камилла понимала, почему мужчины столпились вокруг нее и больше не замечали никого вокруг.
     На ужин собралось много народу. Почти все гости ехали в Мельденштейн на свадьбу, которая должна была состояться через два дня.
     Маркграф поднял большой шум вокруг приезда Камиллы. Памятуя о словах Хьюго, девушка быстро поняла, что он за человек. Для него было необходимо участвовать во всех важных событиях, знать самые свежие сплетни и находиться в близких отношениях со всеми достойными или недостойными людьми.
     Благодаря будущему высокому положению Камиллу посадили по правую руку от маркграфа, и он весь ужин потчевал ее рассказами о разных высокопоставленных особах Англии и Мельденштейна.
     - Его королевское высочество, ваш будущий муж, - мой близкий друг, - похвастался он.
     - Пожалуйста, расскажите мне о принце Гедвиге, - попросила Камилла. - Как вы знаете, я еще не встречалась с ним.
     - Чистокровный аристократ, с которым, не сомневаюсь, вы создадите счастливый брак, - ответил маркграф. - Мои владения лишь немного уступают Мельденштейну, и я надеюсь, что мы вместе будем пользоваться большим влиянием на переговорах о будущем устройстве Европы.
     - Принц интересуется международной политикой? - поинтересовалась Камилла.
     - Естественно, - ответил маркграф.
     - Когда вы последний раз видели его королевское высочество? - спросила Камилла.
     Почему-то у нее возникло подозрение, что маркграф вовсе не был таким закадычным другом принца, как он это представлял ей. От ее вопроса он смущенно заерзал.
     - Как вы знаете, его королевское высочество, к сожалению, - а может быть и к счастью - уехал за границу во время перемирия тысяча восемьсот второго года. Когда Бонапарт начал снова неистовствовать, он уже не мог вернуться. В отсутствие принца страной управляла его мать. Она вела дела поистине мудро, в противном случае не представляю, что случилось бы с этой чудесной страной, которой вскоре вам предстоит править вместе с мужем.
     - А после возвращения принца вы виделись с ним? - снова спросила Камилла.
     - К сожалению, нет, - признался маркграф. - Разумеется, мы вели переписку. Всего несколько недель тому назад я написал его высочеству письмо относительно раздела границ. Думаю, мы должны прийти к единому мнению по этому вопросу до того, как Европейская конференция начнет указывать нам, что мы должны делать.
     - Странно, что так мало людей видело принца после его возвращения. Мой отец знал его до войны, и капитан Чеверли тоже встречался с ним в Мельденштейне. Интересно, не изменился ли его королевское высочество после пребывания на Востоке? - задумчиво произнесла Камилла.
     - Изменился? С какой стати? - удивился маркграф. - Уверяю вас, моя дорогая мисс Ламбурн, что его королевское высочество - прекрасный и честный молодой человек. Когда-то мы проводили много времени вместе, и уверен, что нас ждет еще много совместных приятных минут в будущем. Кроме того, теперь мы будем иметь удовольствие видеть и вас на наших вечеринках. Надеюсь, что в скором времени вы оба приедете погостить ко мне в Вестербальден.
     - Благодарю за приглашение, - ответила Камилла, думая, что маркграф, должно быть по ошибке, назвал принца молодым.
     Ей стало ясно, что маркграф только делал вид, что находится в близких отношениях с принцем. В то же время она не переставала удивляться, почему никто не рассказывал ей о будущем муже ничего, за исключением упоминаний о довоенном знакомстве.
     "Пятнадцать лет - это долгий срок, - думала она. - За это время человек может полностью измениться и стать абсолютно другим".
     Она с трудом подавила в себе подозрения, но все же не могла отделаться от чувства, что принца окружает какая-то тайна, что от нее что-то скрывают. Но могла ли она обвинить кого-нибудь в обмане?
     Камилла взглянула на Хьюго Чеверли. Он сидел рядом с графиней Уилтширской. Они беседовали, как старые друзья. Внезапно Камилла почувствовала комок в горле и у нее пропал аппетит.
     "Возможно, соблазнительная красота графини и есть причина, по которой капитан Чеверли выглядел таким циничным и враждебным, когда появился у них дома?" - думала Камилла.
     Наверное, из-за нее перспектива сопровождать Камиллу в Мельденштейн наводила на него невыразимую тоску? Неужели это она виновата в том, что он презирает женщин, жаждущих богатства?
     Камилла ждала, когда Хьюго войдет в зал. А когда это случилось, она заметила, что он хотел подойти к ней, но его тут же остановила леди Уилтшир.
     - Хью-го, - позвала она его мягким завораживающим голосом, перед которым, как показалось Камилле, не смог бы устоять ни один мужчина. Ты мне нужен. Иди сюда! Я только что рассказывала этим джентльменам последние слухи о леди Гертфорд. Скажи, что говорит про нее миссис Фитцгерберт.
     Она все устроила так, что Хьюго просто не мог не подойти. А на случай, если бы ему вдруг захотелось сбежать, леди Уилтшир взяла его под руку. Она подшучивала над ним и не отпускала из кружка обступивших ее мужчин, аплодировавших каждому ее слову.
     Возле Камиллы села старая дама, которая, как слышала Камилла, была французской герцогиней.
     - Кто эта полуодетая и увешанная бриллиантами женщина? - поинтересовалась герцогиня, поднося к глазам лорнет.
     Камилла не стала притворяться, что не понимает, о ком идет речь.
     - Графиня Уилтширская, мадам, - почтительно ответила она.
     - Она - не англичанка, не так ли?
     - Нет, мадам, русская.
     - Ах, русская! - презрительно воскликнула герцогиня. - Мне следовало бы догадаться. Эти полумонголы понятия не имеют о приличиях, и она - не исключение.
     Камилла не удержалась и хихикнула. Аристократичный тон старой леди придавал ее словам остроту уксуса. Ее насмешка жалила, словно удар хлыста.
     - Как я понимаю, вы едете в Мельденштейн, - продолжила разговор герцогиня.
     - Мне предстоит выйти замуж за принца, - пояснила Камилла.
     - У него хороший вкус, - одобрила его выбор герцогиня. - Он продолжает традиции своей страны. Принцесса должна быть англичанкой. Вам, наверное, хочется поскорее усесться на трон, милочка?
     - Вовсе нет, - тихо ответила Камилла. - Наоборот, меня несколько пугает вся эта затея. Кроме того, если говорить честно, я никогда раньше не бывала за границей и боюсь наделать множество ошибок.
     - О, вы достаточно привлекательны, чтобы вам их прощали, - сухо проговорила герцогиня, - но выполнять обязанности принцессы поистине тяжелое испытание для любой иностранки, какой бы красивой она ни была. Почему вас не сопровождают ваши родители?
     - Моя мама тяжело больна, - объяснила Камилла. - Она не перенесла бы столь долгого пути.
     Отец повез ее на воды, в Бат. Но как бы мне хотелось видеть их рядом!
     - Бедное дитя, мне так жаль, - сочувственно произнесла старая леди. - Позвольте дать вам совет.
     - Пожалуйста, - согласилась Камилла.
     - Не позволяйте пренебрегать собой. Не допускайте, чтобы вас растоптали. После замужества я попала в семью благородных кровей, но претенциозную. Я была молода и неопытна, аристократического происхождения, но недостаточно высокого для них. Они превратили мою жизнь в ад. И так продолжалось до тех пор, пока я не решила, что хватит. Я начала противостоять им, бороться и в конце концов победила.
     В голосе старой дамы чувствовалось глубокое удовлетворение и гордость за себя. Камилла не удержалась и улыбнулась.
     - Да, теперь я тоже улыбаюсь, вспоминая жизнь, - продолжила герцогиня, - но тогда сколько мне пришлось выстрадать! Я чувствовала себя одинокой в толпе честолюбцев, развратников и прихлебателей. Они слетаются в общество богатых людей, как бабочки на свет. Среди них я задыхалась. И когда я уже думала, что умираю, моя душа возродилась, словно птица Феникс.
     - Что же придало вам храбрости, мадам? - спросила Камилла. Она внимательно слушала престарелую даму, так как думала, что ее совет пригодится ей в будущем.
     - Возможно, мне не следует говорить вам правду, - неожиданно ответила герцогиня.
     - О, пожалуйста, мадам. Вы поможете мне больше, чем вы думаете, - взмолилась Камилла. - Нет ничего более унизительного, чем страх. Но я постараюсь сделать так, как вы посоветуете, и не дать сломить себя, что бы ни ждало меня впереди.
     - Молодчина! - похвалила ее герцогиня. - Мне нравится ваша сила духа. После революции я жила несколько лет в Англии. В англичанах есть какой-то внутренний стержень, который помогает им выстоять в трудные времена. Помните, что у вас он тоже есть. Нужно будет только воспользоваться им.
     - Но вы не сказали мне, что изменило вас, мадам, - напомнила Камилла.
     Глаза старой леди сверкнули.
     - Ну хорошо, раз вы настаиваете, я скажу - я влюбилась! Разумеется, не в собственного мужа.
     Я уважала его и была благодарна за положение в обществе, которое получила благодаря ему, за все, что он сделал для моей семьи, но я не любила его - его трудно было полюбить. Тот, другой, совсем не походил на моего мужа.
     - Какой он был? - мягко спросила Камилла.
     Герцогиня помолчала. Казалось, она погрузилась в воспоминания. Затем, опомнившись, проговорила:
     - Мне не следовало бы говорить подобные вещи юной невесте, нервничающей перед свадьбой. Постарайтесь полюбить вашего мужа, дитя мое. Это самый верный и надежный способ обеспечить успешный брак.
     - Но если я не смогу? - прошептала Камилла.
     Герцогиня хихикнула.
     - С вашей внешностью вы всегда найдете утешение. Но что бы ни случилось, не бойтесь этого. Высоко держите ваш маленький английский подбородок!
     Старики всегда стараются навязать свою волю молодым и подмять их под себя, особенно если видят перед собой ранимую и чувствительную особу. Я знаю! Но вы убедитесь, что кроткие не наследуют землю, - я терпеть не могла этой заповеди из Библии.
     Камилла громко рассмеялась. Хьюго услышал звонкий переливчатый смех и обернулся. Она посмотрела на него, и под воздействием ее взгляда он оставил леди Уилтшир и подошел к ней.
     - Вижу, вы в хороших руках, мисс Ламбурн, поклонился он герцогине.
     - Кто этот молодой человек? - спросила престарелая дама, подняв лорнет.
     - Позвольте представить вам капитана Хьюго Чеверли, мадам. Он любезно сопровождает меня в Мельденштейн.
     - Думаю, поручение не доставляет ему труда, сухо заметила герцогиня.
     Хьюго поцеловал ей руку.
     - Чеверли? Мне кажется, я слышала это имя, будучи в Англии.
     - Мой кузен - герцог Алвестон, мадам, - ответил Хьюго.
     - Ах да, припоминаю! - воскликнула герцогиня. - Но мне он никогда не нравился: скучный лицемерный старик. Теперь я поняла, кто вы. Я знала вашего отца. Нужно отдать ему должное: он был красивым мужчиной.
     - Спасибо, мадам. Не сомневаюсь, что он не раз танцевал с вами. Он не пропускал хорошеньких женщин.
     Герцогиня хохотнула, довольная комплиментом.
     - Вам следует поступить на дипломатическую службу, молодой человек, - проговорила она. - Присматривайте за этой юной леди, хотя, думается, вам не нужно говорить об этом.
     - Разумеется, нет, мадам, - ответил Хьюго, - но завтра моя служба подойдет к концу.
     - Тогда примите мои соболезнования. - Герцогиня с трудом встала и легонько похлопала веером Камиллу по плечу. - Помните, что я вам сказала, а когда вам наскучит Мельденштейн, приезжайте погостить ко мне со своим мужем.
     Камилла сделала реверанс.
     - Благодарю за приглашение, мадам.
     Герцогиня взглянула на ее улыбающееся лицо.
     - Вы напоминаете меня в молодости, - произнесла она с легким вздохом. - Постарайтесь полюбить собственного мужа, дитя мое. Это решит множество проблем в будущем.
     Тяжело опираясь на трость с ручкой из слоновой кости, она удалилась. Хьюго вопросительно посмотрел на Камиллу:
     - Что она имела в виду?
     - Она дала мне хороший совет, как женщина - женщине. Это - секрет, и я не хочу его раскрывать.
     - Но она говорила, что вы должны полюбить своего мужа, - настаивал Хьюго.
     - Она сказала, что это будет лучшим выходом из ситуации, - ответила Камилла. - Вы не согласны?
     Хьюго помедлил. В его глазах появилось странное выражение, и он ответил:
     - Думаю, что...
     - Хью-го.
     К нему подошла Анастасия. Камиллу и Хьюго окутал необычный аромат ее духов.
     - Ты покинул меня, - надула она губки. - Пойдем, мы играем в фараона в соседнем зале.
     - Думаю, что мне не следует оставлять мисс Ламбурн, - ответил Хьюго, не сводя глаз с Камиллы.
     Девушка отвела взгляд в сторону.
     - Благодарю вас, капитан Чеверли, но я устала.
     Мне кажется, будет лучше, если я пойду спать. Как я понимаю, завтра нам предстоит долгий день.
     - Действительно, - согласился Хьюго,