о вполне достаточно, дабы заинтриговать малышку.
   - Мисс Стивенс, поспешите! - умоляюще  произнесла  она.  -  Тогда  мы
успеем почитать до обеда.
   И она бегом помчалась наверх.
   Как только она исчезла на втором этаже, Тила спросила у лакея:
   - Где мистер Викхэм?
   - Он в кабинете, мисс.
   Тила поспешила туда в надежде застать его одного.
   Она на миг остановилась у двери, прислушиваясь, не  доносятся  ли  из
комнаты голоса, потом постучала и вошла.
   Клинт Викхэм сидел за столом и что-то писал, поэтому не сразу  поднял
голову.
   Потом, увидев, кто находится у него в кабинете, встал.
   Тила приблизилась  к  столу,  с  удивлением  отметив  про  себя,  что
стесняется посмотреть на него.
   - Ты очень красива сегодня утром, - тихо молвил он.
   - Мне.., необходимо.., что-то сказать вам, - запинаясь,  пробормотала
она.
   Она подняла глаза и заметила на его лице свет радостного ожидания.
   Он, наверное, надеется, что она пришла сообщить ему о перемене своего
решения.
   - Это касается Мэри-Ли, - торопливо уточнила она. - Мне кажется,  она
в опасности.
   - В опасности? - воскликнул Викхэм. - Почему?
   - Там в парке мы встретили двух американцев, - объяснила Тила. -  Они
спросили у меня, не ваша ли это дочь вместе со мной.
   - И что ты им сказала?
   - Я сказала, что это ее подружка, которая гостит в Ставерли.
   Клинт Викхэм улыбнулся:
   - Ну до чего же ты сообразительна!
   - Я.., я боюсь, - проигнорировала его  похвалу  Тила.  -  Может,  они
хотят.., похитить Мэри-Ли.
   Викхэм посерьезнел, потом вздохнул:
   - Я  думал,  здесь,  в  Англии,  такие  вещи  не  происходят.  К  ней
приставлена бессменная охрана - будь она на ранчо или  в  Нью-Йорке.  За
ней круглосуточно присматривают.
   - Может, эти люди..,  следуют  за  вами...  через  всю  Атлантику,  -
предположила Тила.
   - Да, наверное, - согласился Клинт Викхэм. - Это одно  из  наказаний,
которые приносит богатство.
   - И что же.., нам делать теперь... с Мэри-Ли? - тревожилась девушка.
   - Нам? Это верно сказано, - кивнул он. - Мы должны быть вместе, и  ты
понимаешь, что я полагаюсь на тебя.
   - Я сделаю все.., что вы мне прикажете, - ответила Тила.
   Потом, испугавшись, что он может не правильно ее понять, прибавила:
   - Мы не можем пугать Мэри-Ли.
   - Нет, конечно же, нет, - молвил Клинт Викхэм. - Я  организую  охрану
вокруг дома, а когда вы поедете кататься на лошадях, с вами будет  конюх
с заряженным револьвером.
   - Я думаю.., мне тоже не помешает оружие, - заявила девушка.
   - А ты умеешь стрелять?
   - Отец научил меня, еще в детстве.
   Мистер Викхэм подошел к столу и открыл ящик.
   - Это один из моих любимых, - заметил он. - Я не думал, что взял  его
с собой, и был удивлен, обнаружив его среди бумаг, в английском столе, в
английском доме.
   Это был совсем маленький револьвер.
   Меньше, чем все виденные Тилой до сих пор.
   Клинт Викхэм протянул ей его и маленькую коробочку с пулями.
   - Надеюсь, тебе не придется им воспользоваться.
   - Я тоже на это надеюсь, -  искренне  ответила  девушка.  -  Не  могу
представить, чтобы нечто подобное случилось в Ставерли.
   - Я тоже, - поддержал ее Клинт Викхэм. - И я виню себя за то, что  не
принял мер предосторожности раньше.
   В его голосе слышались одновременно злость и досада.
   - Вам.., не надо волноваться... - утешала его  Тила.  -  В  Англии..,
очень редко кого-нибудь похищают.
   - Я не хочу, чтобы моя дочь стала исключением, -  грустно  усмехнулся
американец. - И спасибо тебе, моя дорогая, за то, что предупредила  меня
заранее.
   Ее лицо запила краска смущения.
   Заметив огонь, полыхавший в  глазах  Клинта  Викхэма,  Тила  поспешно
отвела взгляд.
   - Я должна.., идти.., и переодеться  к  обеду,  -  произнесла  она  в
замешательстве.
   - Да, вы обе вместе со мной обедаете в гостиной.
   Это прозвучало как приказ.
   - Нет.., это было бы ошиб...
   Она увидела выражение его глаз и вспомнила, что вечером будет большой
бал, а значит, они скорее всего не увидятся - и недоговорила.
   - Хорошо, - согласилась Тила, - мы не опоздаем.
   Они улыбнулись друг другу и встретились глазами, не в  силах  отвести
их.
   Тила повернулась и вышла из кабинета.
   Она бежала по коридору, бежала от самой себя, от охвативших ее доселе
неведомых чувств.

Глава 6

   Возвращаясь домой  с  прогулки  с  сопровождавшим  их  конюхом.  Тила
чувствовала неловкость от того, что подняла панику.
   Не было явной  причины  предполагать,  что  те  двое  американцев,  с
которыми она разговаривала до обеда, не являлись обычными туристами.
   И теперь Тила распекала себя: зачем надо было отвлекать конюха от его
основной работы и вынуждать таскаться с ними с оружием наготове?
   Маленький револьвер, который дал ей Клинт Викхэм,  спокойно  лежал  в
кармане ее костюма для верховой езды.
   "Я переоценила ситуацию", - подумала она про себя.
   Но в то же время инстинкт подсказывал ей, что она не  обманывается  в
своих предчувствиях.
   И хотя сейчас они не видели никаких американцев ни на  дороге,  ни  в
парке, ни на территории за домом, ощущение опасности не покидало ее.
   Из-за присутствия конюха Тила не смогла отправиться  в  свой  любимый
лес, что очень ее раздражало.
   Но у  нее  был  необыкновенный  конь,  езда  доставляла  ей  огромное
удовольствие, и  она  решила  не  думать  о  том,  что  прогулка  в  пес
сорвалась.
   Мэри-Ли была совсем не удивлена, увидев рядом с ними сопровождающего.
   Она высказалась по этому поводу, только когда они возвращались домой.
   - Я думаю, мисс Стивенс, гораздо интереснее гулять  и  путешествовать
по лесу с вами вдвоем.
   - Я знаю, дорогая, - ответила Тила. - Однако твой папа решил, что нас
должен кто-то сопровождать, но это ненадолго.
   Мэри-Ли уже не слушала ее, всю оставшуюся дорогу она болтала  о  том,
что они будут делать после обеда.
   Эмили, встретившая их на лестнице, сказала, что мистер Викхэм не ждет
их к обеду и им не надо спускаться вниз.
   Тила была озадачена подобным сообщением,  но  вскоре  узнала,  что  в
Ставерли явился Патрик О'Келли.
   Она поняла, Патрик прибыл накануне, бала, чтобы  проследить,  все  ли
готово к приему гостей.
   Роби, видимо, приедет позже.
   "Наверное, поэтому Клинт Викхэм не стал приглашать меня и  Мэри-Ли  к
обеду, - подумала Тила.  -  Он  знал,  что  нам  будет  довольно  сложно
скрывать  свои  чувства,  а  этот  ирландец   может   оказаться   весьма
проницательным".
   Но тут она одернула себя; какие чувства?
   "По крайней мере с моей стороны никаких  чувств  нет",  -  решительно
заявила она себе, зная, однако, что это не правда.
   Стараясь  отогнать  от  себя  навязчивые  мысли,  Тила  вознамерилась
сосредоточиться на уроке, который должна провести после обеда, Так как в
самом доме будет полно гостей, она решила отвести свою ученицу в подвал.
   Мэри-Ли  была  потрясена  множеством  просторных  помещений,  которые
находились под домом, Снизу доверху они были заполнены ящиками с вином и
всяческими продуктами.
   На Типу все это также произвело сногсшибательное впечатление.
   Она подозревала, что за такое изобилие надо благодарить Патрика.
   Он наверняка получил свои комиссионные с этой операции.
   Побродив по подвалу, они вновь поднялись на первый этаж  и  прошли  в
библиотеку.
   Тила отыскала сказки, которые обещала почитать Мэри-Ли.
   Показывая девочке картинки и читая вслух,  она  вспомнила,  как  мама
точно так же читала ей когда-то эти истории, и комок  застрял  у  нее  в
горле.
   Она отставила книгу и предложила Мэри-Ли подняться наверх в  классную
комнату.
   - Но мы еще столько должны прочитать! - запротестовала девочка.
   - У нас впереди еще много дней, недель и даже лет, чтобы  осуществить
это, - улыбнулась Тила. - Пойдем!
   Мэри-Ли прижалась к ней.
   - А вдруг папа скоро задумает ехать обратно в Америку? А там на ранчо
у меня нет таких книг.
   - А мы попросим его купить тебе сказки. А может, если  ты  пообещаешь
быть аккуратной, тебе разрешат взять книги из этой библиотеки.
   - И тогда вы будете читать мне их дома.
   От этих ее слов Тила вздрогнула.
   Нет, невозможно, чтобы она поехала в Америку, когда  Клинт  Викхэм  и
его дочь решат вернуться обратно.
   Этого не должно случиться.
   А если это все-таки случится и он не будет к тому времени  женат,  то
он наверняка не прекратит своих домогательств.
   А отказать ему, когда они будут рядом, окажется ей не под силу.
   "Хотя, - вздохнула Тила, - это  будет  не  под  силу  даже  здесь,  в
Ставерли.
   Ставерли, милый, старый дом!
   Все в ее душе бунтовало от мысли, что вдруг придется покинуть его  и,
возможно, никогда не вернуться сюда.
   Но вскоре она сама себя подняла на смех.
   Как можно испытывать возвышенные чувства  к  человеку,  которого  еще
толком не знаешь? К человеку, который оскорбил тебя?
   "Вчера ночью - ведь это было оскорбление, - говорил ей разум. - Но он
даже не дотронулся до меня, - возражало сердце, -  он  просто  поцеловал
мне руку, и за это не стоит на него злиться.
   - Он всего лишь американец и не знает, как правильно  вести  себя,  -
наконец вслух сделала заключение Тила, приказав себе больше не думать об
этом.

***

   В  классной  комнате  Эмили  переодевала  Мэри-Ли  в  хорошенькое  и,
очевидно, очень дорогое платьице, одновременно не Переставая  болтать  о
предстоящем бале.
   - Там будет двадцать Шесть гостей, они будут ужинать  в  гостиной,  и
все лучшие спальни уже подготовлены для них.
   Тила едва удержалась от искушения спрятаться за  перилами  и,  как  в
детстве, наблюдать за прибытием гостей.
   - Они очень красивые! - продолжала Эмили. - В шляпах с  перьями  и  с
бриллиантами в ушах!
   - А ты узнала, как их зовут? - полюбопытствовала Тила.
   - Пока прибыла только маркиза, - ответила Эмили. - По-моему,  маркиза
Мельчестер.
   Девушка затаила дыхание.
   Она знала, что маркиза будет здесь.
   Она пыталась сдержаться, но следующий вопрос сам сорвался с ее губ.
   - А ее высочество приехала одна., или с дочерью?
   - О, она приехала с дочкой! Мисс леди Вивьен  Мельчестер.  Она  такая
хорошенькая!
   Это был ответ, которого ждала Тила.
   Она тщетно  старалась  успокоить  неожиданно  заметавшееся  в  панике
сердце и, почувствовав слабость в ногах, присела на стул.
   В комнату вошел лакей, он принес небольшую  посылку,  предназначенную
для Мэри-Ли.
   - Для меня? - в восторге закричала девочка. - Как  вы  думаете,  мисс
Стивенс, что это?
   - Не могу даже представить, - улыбнулась Тила. - Открой и посмотри!
   Она предположила, что это подарок от кого-нибудь  из  гостей,  потому
что посылка пришла не по почте и была перевязана ленточкой.
   Мэри-Ли разорвала обертку и заглянула внутрь.
   Там лежала маленькая, трогательная музыкальная шкатулка.
   Тила заметила, что, когда девочка  разрывала  бумагу,  на  поп  упала
записка, и поспешила поднять ее.
   Оказалось, она адресована ей.
   Узнав почерк, девушка поняла - это от Патрика.
   Пока Мэри-Ли играла  со  своей  новой  шкатулкой,  уже  в  сотый  раз
открывая и закрывая ее. Тила развернула записку и прочла:

   Дорогая Оттила,
   Это подарок для Мэри-Ли.
   Я надеюсь, что срочная доставка, пусть даже маленькая, произойдет как
можно скорее.
   Ваш Патрик.

   Тила в недоумении несколько раз перечитала записку.
   Конечно, подарок был лишь  хитроумным  способом  напомнить  ей  о  ее
обязанностях.
   Так никто не сможет догадаться, что он связывался с ней.
   Она уже почти забыла об условии, на которое согласилась в свое время.
   Столько всего навалилось на нее за последние дни, что она  совершенно
не вспоминала об уговоре шпионить за Клинтом Викхэмом.
   Теперь настала пора вернуться к этому.
   От одной лишь мысли о столь унизительной  миссии  Тила  почувствовала
отвращение.
   Она хотела прямо  сейчас  найти  Патрика  и  потребовать,  чтобы  тот
оставил ее в  покое,  а  также  заявить,  что  не  будет  делать  ничего
подобного.
   Но здравый смысл победил чувства.
   Патрик не раз намекал: человек, который облагодетельствовал его, Роби
и Типу, может превратиться в злейшего врага, если не получит  того,  что
ему необходимо.
   "Да, я должна что-нибудь выяснить!" - подавленно сказала она себе.
   Она стала мучительно думать, как бы ей это сделать, когда  в  комнату
вошел другой лакей и громко объявил:
   - Мистер Викхэм ожидает мисс Мэри-Ли в гостиной.
   - А можно я возьму с собой шкатулку? - спросила малышка у Типы.
   - Конечно, раз тебе так хочется, - ответила девушка. -  И  не  забудь
поблагодарить мистера О'Келли за подарок.
   - Я буду с ним очень вежлива, - пообещала Мэри-Ли.
   Она взглянула на Типу.
   - Пойдемте со мной, тогда вы тоже сможете поблагодарить его.
   - Я думаю, твой папа ждет тебя одну.
   - Какая разница,; мы все равно не  будем  с  ним  вдвоем,  там  внизу
столько людей, - недовольно  промолвила  Мэри-Ли.  -  И  все  они  будут
сюсюкать со мной только для того, чтобы доставить ему удовольствие.
   Тила рассмеялась.
   Она оценила  незаурядный  ум  малышки,  понимающей,  что  большинство
комплиментов, которые она слышит в свой адрес, говорятся ради ее отца.
   А вслух сказала;
   - Иди вниз и будь приветливой со всеми.
   Комплименты принимай с улыбкой и отвечай:
   "Спасибо!"
   - Я думаю, папа будет отвечать за  меня,  -  изрекла  Мэри-Ли.  -  Он
любит, когда меня хвалят.
   - Я тоже, - улыбнулась Тила, - так что не  забудь  рассказать  мне  о
том, что услышишь, когда вернешься.
   - Было бы  лучше,  если  б  вы  спустились  со  мной,  -  предприняла
последнюю попытку Мэри-Ли, но, не услышав ответа, побежала к двери.
   Тила полистала книгу, которую до этого читала  девочке,  и  прошла  к
себе в комнату.
   Она думала о дочери маркизы, которая по указанию Патрика целый  вечер
будет крутиться перед носом мистера Викхэма.
   И, возможно, тогда он почувствует к этой леди Вивьен то же самое, что
прошлой ночью чувствовал к ней.
   Потом девушка рассердилась на себя.
   "Он был груб, и хватит о  нем  думать",  -  наложила  она  запрет  на
подобные терзания.
   Единственным  приемлемым  оправданием  для  него  было  то,  что   он
американец и не знает, как должны вести себя настоящие джентльмены.
   Девушка подошла к окну и посмотрела на фонтан.
   Солнце тонуло в собственных  лучах,  которые  отражались  в  воде,  а
разноцветные брызги устремлялись к небу.
   Сад казался ослепительно красивым.
   Какая удача - быть частью этого сада, частью Ставерли!
   "Что бы ни случилось, что бы ом ни говорил, - подумала она, -  мистер
Викхэм дал нам возможность вновь почувствовать эту изумительную красоту,
о чем нельзя забывать".

***

   Уложив Мэри-Ли, Эмили выдала Типе подробную  информацию  о  том,  как
выглядели дамы за ужином.
   После этого девушка решила печь спать.
   Она разделась и юркнула в постель, но вдруг ее  посетила  неожиданная
мысль: сегодня подходящая ночь, чтобы раздобыть информацию для Патрика.
   Сев  на  кровати,  она  стала  соображать,  где  можно   найти   хоть
какие-нибудь сведения.
   Ей  казалось  маловероятным,  чтобы  важные  бумаги   лежали   просто
где-нибудь на стопе.
   Они наверняка заперты в сейфе.
   "Я даже не представляю, что мне надо искать, - в ужасе подумала Тила.
- Может, обычный заголовок или адрес на письме покажется  весьма  ценной
информацией для того, кто понимает их значение. Наверное, стоит пойти  и
посмотреть".
   Сегодня подходящая ночь для этого, потому что  после  таких  домашних
балов гости расходятся довольно рано.
   От Эмили  она  узнала,  что  все  приглашенные  готовятся  к  приезду
оркестра из Лондона.
   Значит, завтра вечер будет долгим и гостям после утомительной  дороги
и сытного ужина захочется печь пораньше.
   "Если я дождусь, пока они разойдутся по комнатам, - рассуждала  Тила,
- то смогу поискать в кабинете, а если там ничего не  отыщется,  Патрику
придется принять это как непреложный факт".
   Она взяла книгу, лежавшую на  тумбочке  рядом  с  кроватью,  и  стала
читать.
   Читала до тех пор, пока часы не пробили час.
   Чувствуя, что скоро заснет, она решила больше не ждать.
   Тихо  встала  с  кровати  и  потянулась  за  платьем,  которое  Эмили
приготовила на завтра, г Это платье некогда  принадлежало  ее  матери  и
теперь было самым красивым в ее гардеробе.
   Девушка оделась и  уже  подошла  к  двери,  чтобы  выйти,  но  ее  не
отпускало сомнение.
   Она подошла к комоду и  достала  оттуда  маленький  револьвер  Клинта
Викхэма.
   Она была уверена, что его не  придется  использовать,  но  на  всякий
случай взяла с собой.
   Вдруг она встретит кого-нибудь по пути в кабинет,  тогда  она  сможет
сослаться на то, что ей почудилось, будто некий чужак проник в дом и она
решила проверить, все ли в порядке.
   Тогда револьвер окажется как нельзя кстати.
   "Это очень разумное решение, - убеждала себя Тила. - Я  предусмотрела
любую случайность".
   В то же время она молилась, чтобы никто не заметил ее.
   Хорошо  зная  планировку  дома,  она  пошла  к  кабинету  коридорами,
которыми обычно не пользовались.
   Они вели через центральный холл и заканчивались узкой витой лестницей
на первый этаж.
   Эта лестница никогда не освещалась, и по ней предпочитали не ходить.
   Типе это было на руку, тем более яркая луна освещала путь.
   Благополучно спустившись на первый этаж, девушка осмотрелась.
   Она теперь находилась в конце коридора, рядом с библиотекой.
   Здесь все еще горело  несколько  светильников,  но  их  тусклый  свет
говорил о том, что все, включая Клинта Викхэма, уже отошли ко сну.
   Быстро и легко, словно привидение, она проскользнула к кабинету.
   Бесшумно открыв дверь, увидела погрузившуюся в темноту комнату.
   Затухающие угли догорали в камине.
   Несмотря на то что дни стояли теплые, ночи приносили холод,  так  как
был только конец апреля.
   Камин использовали в каждой комнате для обогрева и освещения.
   Пошарив руками. Тила обнаружила подсвечник с тремя свечами и от углей
зажгла их.
   Подошла к стопу и осмотрела его.
   Это был старинный стоп с резными украшениями на ножках и на ящиках.
   Тила вновь вспомнила своего отца,  который  часто  принимал  за  этим
столом визитеров.
   Он уныло просматривал счета, которые не имел возможности оплатить,  и
пил виски.
   Отогнав воспоминания о прошлом, девушка решила заняться делом.
   "В ящиках наверняка что-то есть", - с надеждой подумала она.
   Тила протянула руку, чтобы открыть один из них, когда вдруг  раздался
едва уловимый звук.
   До этого вокруг было так тихо, что казалось, весь  мир  погрузился  в
сон.
   Тила замерла и прислушалась.
   Теперь возникли другие звуки.
   Чудилось, будто кто-то приближается к кабинету.
   В отчаянии Тила огляделась вокруг в поисках укрытия.
   Вот повернулась ручка двери.
   Пи секунды не раздумывая, девушка бросилась за занавески.
   Как можно тише с ногами забралась на  широкий  подоконник,  обтянутый
тем же бархатом, из которого были изготовлены шторы.
   Она тяжело дышала, моля Бога, чтобы ее не услышали.
   Сердце бешено колотилось в груди, казалось, его удары сотрясают дом.
   Дверь тихо прикрыли, и девушка уловила звук шагов по ковру.
   - Если ты знаешь, что и  где  искать,  мы  не  потеряем  здесь  много
времени, - раздался шепот с сильным американским акцентом.
   Голос был грубый и гнусавый.
   Немного раздвинув шторы. Тила подалась вперед.
   Она не понимала, что происходит.
   Голос американца показался ей знакомым.
   Выгнув шею, девушка взглянула через щель в комнату.
   Она могла видеть лишь одним глазом, но и этого было достаточно.
   Клинт Викхэм сидел в кресле, рядом со столом. По обе стороны от  него
стояли двое мужчин.
   В одном Тила узнала американца, который заговорил с ней в парке.
   И он, и его сообщник держали в руках длинные острые ножи.
   Их лица в свете свечи казались нео