И  манерой  поведения,  и  образом  мыслей  Тамара
разительно отличалась от своих сверстниц.
   Кроме  того,  она  получила   блестящее   образование.   Будучи   дочерью
университетского профессора и проживая в Оксфорде, Тамара часто  встречалась
и разговаривала с мужчинами столь же умными и эрудированными, как  ее  отец,
Мало того - с тех пор  как  она  научилась  читать,  многочисленные  богатые
библиотеки Оксфорда стали ее родным домом.
   Если Конрад Селинкорт передал дочерям свои блестящие способности, красоту
они, несомненно, унаследовали от матери.
   Именно благодаря своей необыкновенной внешности,  а  не  только  хорошему
голосу, Майке удалось добиться успеха в Оперном театре.
   Отец же позаботился о том, чтобы его старшая дочь, в  то  время  молодая,
никому не известная дебютантка, сразу получила хороший ангажемент. Сумма  ее
жалованья значительно превосходила ту,  на  которую  могла  бы  рассчитывать
непрофессиональная певица.
   Труппа Оперного театра не была обычным жалким и нищим  сборищем  актеров,
кочующим из города в город. Ее финансировал Комитет любителей музыки,  члены
которого полагали, что наслаждаться искусством должны иметь  возможность  не
только жители Лондона, но и провинции.
   Когда труппа давала представление в  Оксфорде,  одна  из  ведущих  актрис
неожиданно заболела, и Майка ее заменила.
   Она имела такой успех, что  и  режиссер,  и  директор  театра  единодушно
решили, что эта девушка непременно должна стать членом их труппы.
   Нелестный отзыв герцога Гранчестерского о Майке был не  только  в  высшей
степени оскорбителен - он являлся сущей клеветой. Он назвал  ее  "вульгарной
актрисой с манерами проститутки".
   Собственно говоря, все женщины в труппе были образцом добродетели.  Да  и
Комитет любителей музыки, весьма строго следивший за поведением актеров,  не
потерпел бы никакой распущенности, обычно отличающей театральную среду.
   Майка, с успехом выступавшая в Бате, Танбридже и некоторых  других  более
мелких городах, понятия  не  имела  о  вольных  нравах  актерской  братии  и
оставалась такой же чистой и неиспорченной девушкой, как если  бы  жила  под
бдительным присмотром пожилой дуэньи.
   Когда она не была занята на сцене,  она  вела  уединенную  жизнь  в  доме
своего отца в Оксфорде. Именно там Майка познакомилась с  лордом  Рональдом,
который сразу же был ею околдован.
   То, что молодому человеку еще не исполнилось двадцати одного года, было в
глазах  его  отца  достаточным   основанием,   чтобы   воспротивиться   этой
скоропалительной женитьбе.
   Однако герцог в своих попытках помешать такому развитию событий был столь
бестактен и настойчив, что достиг обратного результата.
   Когда   молодому   человеку,   обладающему   хоть   каплей   собственного
достоинства, категорически запрещается "даже разговаривать с этой женщиной",
он наверняка восстанет против столь нелепого требования.
   Так и не достигнув своей цели, герцог в гневе покинул Оксфорд и  вернулся
в Лондон, а лорд Рональд через месяц женился на Майке.
   В то время истек срок ее  контракта  с  Оперным  театром,  и  как  только
молодой муж сдал последние экзамены в университете,  новобрачные  уехали  из
Оксфорда в поисках жилья.
   Оба питали слабость к морю, и  поэтому  молодые  люди  решили  поселиться
где-нибудь на побережье. И как раз в это время до  них  дошел  слух,  что  в
Корнуолле чрезвычайно дешевые дома.
   Они незамедлительно отправились туда  и  вскоре  очутились,  как  позднее
выразился лорд Рональд, в подлинном раю, с той лишь разницей, что Адам и Ева
никогда не были так счастливы.
   Выбранная ими усадьба  и  впрямь  была  очень  привлекательна,  о  чем  в
очередной раз с болью в сердце подумала Тамара.  Она  как  раз  подъехала  к
дому, который ей и детям вскоре предстояло покинуть навсегда, оставив позади
множество прекрасных воспоминаний о той  поре,  когда  все  они  были  очень
счастливы.
   Заслышав стук копыт по гравию, дети выбежали на крыльцо встречать тетку.
   Первым к Тамариной лошади подбежал Шандор и сказал:
   - Я сам отведу Рыжего в конюшню, тетя Тамара.
   - Как ты поздно, тетя! - с упреком заметила Кадина, а пятилетняя  Валида,
которую все в семье называли  Вава,  стоя  на  верхней  ступеньке,  капризно
закричала:
   - Я хочу чаю! Хочу скорее чаю!
   - Потерпи немного, малышка, сейчас ты его  получишь,  -  ласково  сказала
Тамара, поднимая девочку на руки.
   Они вдвоем направились на кухню. За ними следовала Кадина.
   Там уже хлопотала  пожилая  женщина,  нанятая  ухаживать  за  детьми,  но
фактически выполнявшая любую работу по дому.
   - Вы уже вернулись, мисс Тамара? - спросила она, увидев Тамару с Вавой на
руках.
   - Да, вернулась, Люси, - ответила девушка. - Может быть, выпьем чаю? А то
Ваве уже не терпится.
   - Эти дети нипочем не будут есть без вас, мисс, - отозвалась Люси.  -  Уж
как я соблазняла их горячими лепешками с кремом, и то ни в какую...
   - Не дождаться тебя было бы нечестно с  нашей  стороны,  тетя  Тамара.  -
рассудительно заметила Кадина.
   В  свои  десять  лет  эта  девочка  обещала  стать  в  будущем  настоящей
красавицей, которая  наверняка  заставит  не  один  десяток  мужских  сердец
учащенно биться при виде нее.
   Как  странно,  подумала  Тамара,  что  никто  из  детей  не   унаследовал
темно-каштановые волосы матери.  Этим  достоянием  она  была  обязана  своей
венгерской бабке.
   Все трое были белокуры, как и их отец, а глаза Кадины  и  Вавы  обрамляли
такие густые длинные ресницы - кто бы их ни увидел, застывал в восхищении.
   Волосы Шандора были скорее коричневатыми, чем золотистыми,  а  черты  его
лица,  такие  же  правильные,  как  у  отца,  делали  мальчика  уже   сейчас
чрезвычайно красивым ребенком.
   Глядя на племянника, Тамара подумала, что мальчик очень похож  на  своего
деда, ее отца. Интересно, задала себе вопрос девушка, а есть  ли  у  Шандора
сходство с дядей?..
   Если это так и нынешний герцог  Гранчестерский  тоже  красив,  тогда  его
портрет, нарисованный ею в романе, неверен.
   Но не могла же  Тамара  допустить,  чтобы  ее  герой-негодяй  был  внешне
привлекателен! Нет, у него должна быть циничная ухмылка, которая  с  первого
взгляда позволит определить, что он за птица, "Как бы то ни было,  вскоре  я
сама смогу убедиться, каков он на самом деле", - сказала себе Тамара.
   При этом сердце  у  нее  сжалось.  Ведь  предстояло  еще  объявить  детям
невеселую новость, что Тамара и сделала, как только с чаем было покончено.

Глава 2

   Тамара даже не могла предположить, что желающих попрощаться окажется  так
много.
   Как только соседи узнали, что она и дети покидают  родной  дом,  началось
настоящее паломничество. В усадьбу ежечасно прибывали люди,  с  которыми  за
долгие годы сдружились Тамара и ее родственники - все  они  посчитали  своим
долгом пожелать отъезжающим счастливого пути.
   Приехали  даже  несколько  местных  джентри  (Джентри  -   нетитулованное
мелкопоместное дворянство), но основную массу визитеров  составляли  рыбаки,
фермеры и крестьяне, которые искренне сожалели о предстоящем отъезде  Тамары
и ее племянников.
   Когда тот или иной гость произносил особенно трогательные слова о Майке и
лорде Рональде, Тамара чувствовала, как к глазам подступают  слезы.  Но  вот
наконец двуколка, запряженная  доброй  старой  конягой,  тронулась  в  путь.
Позади остался милый старый дом, но Тамара ничего не видела - слезы все  еще
застилали ей глаза.
   Согласно плану мистера Лоусона, он сам должен был отвезти Тамару и  детей
в Труро в их собственном экипаже. Затем они пересядут в почтовую карету. Это
станет началом их долгого путешествия в Гранчестерский замок в Глостершире.
   Дети были чрезвычайно возбуждены. Еще бы  -  они  впервые  отправились  в
такой долгий путь! Казалось, не только  маленькая  Вава,  но  и  старшие  не
отдавали себе отчета в том, что навсегда покидают дом,  где  жили  с  самого
рождения.
   На взгляд Тамары, у них было слишком много багажа, и  не  только  потому,
что помимо собственных платьев она взяла почти  все  Майкины.  Девушке  была
невыносима мысль, что в покинутом ими доме  останутся  многочисленные  милые
безделушки, которые сопровождали ее все годы, проведенные в доме зятя.
   Там были простенькие табакерки, которыми очень дорожил  Рональд;  рабочая
корзинка Майки; образцы вышивки, сделанные руками сестер.
   Не  смогла  девушка  расстаться  и  с  такими  совершенно,  казалось  бы,
ненужными мелочами, как очень красивая раковина, когда-то  найденная  детьми
на морском берегу, или флажок, развевавшийся над  первой  лодкой,  купленной
лордом Рональдом. Все эти вещицы напоминали ей о  былом  и,  увы,  прошедшем
счастье.
   Тамара понимала, что в будущем ей, вероятно, предстоит познать бедность.
   Она заранее решила, что все имеющиеся у нее, деньги  будут  истрачены  на
детей.
   Ведь герцог может оказаться  отнюдь  не  таким  щедрым,  как  предполагал
мистер Лоусон, а потому на себя ей надо тратить как можно меньше.
   Вот почему девушка не купила даже  настоящих  траурных  нарядов,  лишь  у
Шандора на рукаве появилась черная повязка, а у нее самой и девочек - черные
пояса на платьях и такого же цвета ленты на шляпках.
   Надо сказать, что черный цвет исключительно подходил к каштановым волосам
Тамары и белокурым кудряшкам детей, оттеняя ослепительную белизну их кожи.
   Но  в  данный  момент  девушку  меньше  всего  интересовала   собственная
внешность, хотя она отдавала себе отчет в том, что если  намерена  и  впрямь
выдавать себя за гувернантку в Гранчестерском замке, то  должна  постараться
выглядеть как можно более незаметно и даже неопрятно.
   Двуколка тряслась по  дороге,  а  мистер  Лоусон  делал  тщетные  попытки
подбодрить путников рассказами о великолепии замка, куда они направлялись, а
также лондонского дома Гранчестеров.
   - Конечно, герцог часто появляется при дворе, - сообщил стряпчий, - хотя,
как мне кажется, не одобряет той беспутной жизни, которую вел король, будучи
еще принцем Уэльским. Тамара ничего на это не ответила. В данный  момент  ее
волновало только одно - предстоящая встреча с герцогом.
   Она уже давно ненавидела этого человека за его отношение к брату.  Теперь
же у Тамары появилась собственная причина для ненависти - ведь герцог, пусть
косвенным образом, но был причастен к тому, что ее  новый  роман  не  увидит
свет.
   "Я просто  обязана  написать  новую  книгу",  -  убежденно  сказала  себе
девушка.
   Но в настоящий момент в голову ничего не приходило. Тамара  могла  думать
лишь о том, что покинула родной дом и оставила позади множество воспоминаний
о том времени, когда она жила там с семьей своей сестры и все они  были  так
счастливы... За день до отъезда, несмотря на множество дел,  Тамара  улучила
часок и сходила на кладбище, чтобы сказать последнее  "прости"  Майке  и  ее
мужу.
   Их тела так и не были найдены, но Тамара договорилась  с  викарием,  и  в
память о погибших в часовне была установлена мемориальная плита.
   Она также попросила Люси и других  деревенских  женщин  следить  за  тем,
чтобы перед плитой всегда лежали свежие цветы, будь то лето или зима.
   Они пообещали выполнить ее просьбу. Сама  же  Тамара,  придя  в  церковь,
преклонила колени там, где каждое воскресенье собирались члены ее  семьи,  и
начала молиться. Она просила Господа помочь ей оправдать  доверие  сестры  -
вырастить ее детей.
   "Я сделаю все, что в моих силах. Майка, - как к живой, обратилась  Тамара
к сестре. - Постараюсь, чтобы они не забыли, как ты учила их любви, чуткости
и добру..."
   Мысленно произнося эти слова, девушка подумала, что эти добродетели  вряд
ли можно будет встретить в Гранчестерском замке.
   Вернувшись домой, Тамара обнаружила Шандора  плачущим  -  мальчик  только
сейчас понял, что его любимый пони остается здесь.
   - О нем будут хорошо заботиться,  Шандор,  -  попыталась  Тамара  утешить
племянника. - А в замке наверняка найдется для тебя подходящая лошадь, и ты,
как и прежде, сможешь ездить верхом.
   - Но мне нужен мой Руфус! - требовательно  произнес  Шандор.  -  Ты  ведь
знаешь, тетя Тамара, что он у меня еще с тех пор, как был жеребенком.
   - Конечно, знаю, дорогой, - отвечала Тамара. - Я тебе обещаю - ему  будет
хорошо там, куда его отдал мистер Лоусон.
   Но Шандор по-прежнему хмурился, и Тамара добавила:
   - Может быть, попозже мы попросим твоего дядю, чтобы он выкупил для  тебя
Руфуса.
   - А ты думаешь, он согласится? - с надеждой в голосе спросил Шандор.
   - Не знаю... Но попытаться стоит, - ответила Тамара.
   Произнося эти слова, девушка в глубине души подумала, что если рассказы о
герцогских конюшнях верны, ему вряд  ли  захочется  пускать  туда,  к  своим
породистым скаковым лошадям, беспородного и не очень красивого пони.
   Возникли и некоторые другие трудности. Например, Вава притащила откуда-то
из укромного уголка сада груду камней - свои сокровища - и настаивала, чтобы
их непременно упаковали в багаж.
   Кадине же вздумалось взять с собой новорожденных котят - ни много ни мало
целых шесть штук!  -  потому  что,  по  ее  мнению,  за  ними  некому  будет
ухаживать.
   Но вот наконец экипаж тронулся в путь, и теперь, когда они  подъезжали  к
Труро, настал момент попрощаться с еще  одним  добрым  другом,  а  именно  -
мистером Лоусоном.
   Они остановились у дорожной гостиницы и стали ждать, пока  мистер  Лоусон
отдаст  последние  распоряжения  относительно  их   багажа.   Вдруг   Тамара
вскрикнула:
   - Смотрите,  дети,  это  ведь  Эрт  Верьон!  Они  взглянули  в  указанном
направлении и тут же побежали туда, где шел высокий седой мужчина  вместе  с
мальчиком лет шестнадцати.
   Поравнявшись с мужчиной, Тамара сказала:
   - Эрт, как я рада вас видеть! Мне было бы грустно уехать из Корнуолла, не
попрощавшись с таким добрым другом, как вы...
   Мужчина, которому на вид было  за  пятьдесят,  протянул  руку,  и  Тамара
коснулась ее пальцами.
   Мужчина  был   слеп,   но   весь   его   облик   говорил   о   внутренней
одухотворенности.
   - Вы покидаете Корнуолл, мисс Тамара? - спросил он.
   - Так вы узнали мой голос, - заметила Тамара с улыбкой.
   - Я никогда не забываю голосов, - с достоинством ответил Эрт Верьон.
   - А мой помните? - полюбопытствовала Кадина.
   - Конечно, мисс Кадина!
   - А мой? Мой голос вы помните? - требовательно спросила Вава.
   - Это, наверное, маленькая мисс Вава?
   - Я тоже здесь, - вмешался Шандор. - Как поживаете, Эрт?
   - Прекрасно, благодарю  вас,  мастер  Шандор.  Вы  отправляетесь  в  свое
путешествие, а я - в свое.
   - И куда же вы направляетесь? - поинтересовалась Тамара.
   - Туда, куда ведет меня Господь.
   - Если Он приведет вас в Глостер, пожалуйста, зайдите к нам, -  попросила
Тамара. - Мы будем жить в Гранчестерском замке. Увидеться с вами, Эрт, - это
будет все равно что повстречать частичку Корнуолла на чужбине...
   Что-то  в  голосе  девушки  заставило  слепого  снова  протянуть  руку  и
коснуться ее ладони.
   - Вы встревожены и несчастны, - тихо заметил он.
   - Да, - с грустью подтвердила Тамара. - Мне приходится везти детей  к  их
дяде, герцогу Гранчестерскому, но как вы, наверное, догадываетесь, мы с куда
большим удовольствием остались бы дома...
   - Я слышал о смерти лорда Рональда и вашей сестры, - сказал  Эрт.  -  Это
очень, очень грустно... Но теперь они вместе в раю.
   - Надеюсь, - сказала Тамара, и голос ее дрогнул.
   - Вы должны верить, ибо это правда, - произнес Эрт своим глубоким голосом
с корнуоллским акцентом. - Но вы печальны не только из-за гибели близких.
   Что-то другое мучает вас...
   Тамара вовсе не удивилась. Она и раньше знала, что  Эрт  Верьон  обладает
сверхъестественным внутренним чутьем.
   Она познакомилась с этим человеком, как только поселилась в Корнуолле.
   Как-то Тамара была свидетельницей того, как Эрт вылечил сломанную ногу ее
зятя, да так быстро, что местный доктор пришел в изумление.
   Эрту Верьону удалось  также  исцелить  безнадежно  больного  деревенского
мальчика, на выздоровление которого никто не надеялся,  и  старушку,  родные
которой уже готовились к похоронам.
   Сейчас, когда Эрт держал ее за руку, Тамара чувствовала, как таинственные
токи перетекают от его тела к ней. Немного помолчав, он сказал:
   - В вашем сердце царит ненависть. Она отравляет вас. Замените ее любовью,
ибо только посредством любви можно обрести счастье.
   У Тамары перехватило дыхание. - То, что Эрт догадался о ее  чувствах,  не
удивило девушку, но последовать его совету она была не в силах.
   - Надо попытаться, - произнес он, словно прочитав ее мысли. - Любите -  и
вам ответят любовью. Так завещал нам Господь, и мы должны верить Ему.
   Тамара уже готовилась ответить, как вдруг  услышала,  что  ее  с  другого
конца улицы окликает мистер Лоусон.
   - Мне пора идти, - сказала она. - Постарайтесь приехать к нам, Эрт!
   Она высвободила руку, порывшись в сумочке, нашла монету в  полсоверена  и
сунула ее внуку Эрта, который был его постоянным спутником.
   При этом Тамара поднесла палец к губам, призывая мальчика не  благодарить
ее. Эрт ни за что не взял бы  этих  денег,  несмотря  на  то  что  частенько
голодал, - так он поступал всегда.
   Мальчик понимающе улыбнулся Тамаре, а Эрт, похоже, ничего  не  заметил  -
как раз в это время дети начали шумно прощаться с ним.
   - До свидания, Эрт! До свидания! - кричали они наперебой.
   - Доверьтесь Господу, - отвечал слепой, - и Он благополучно приведет  вас
туда, куда вы направляетесь.
   - Мы так и сделаем, - серьезным тоном пообещала Кадина.
   Попрощавшись со слепцом, дети дружно побежали через дорогу  к  ожидавшему
их мистеру Лоусону.
   Вскоре к  ним  присоединилась  Тамара,  и  вся  компания  заторопилась  к
почтовой карете.
   Мистер Лоусон сумел достать самые лучшие места - внутри кареты,  лицом  к
лошадям - для Тамары и девочек. Шандор же вместе с другими мужчинами  должен
был ехать наверху, чему мальчик очень обрадовался.
   - Непременно пишите мне. Обещаете? - попросила Тамара, когда были сказаны
последние слова прощания.
   - Ну конечно! И с нетерпением буду ожидать ответа от вас.
   - Когда нам станет совсем невмоготу в замке, -  понизив  голос,  добавила
Тамара, - мы вернемся и разобьем лагерь у вас в саду или будем жить в пещере
на берегу моря.
   Мистер Лоусон попытался улыбнуться, но чувствовалось, что ему  самому  не
хочется, чтобы они уезжали.
   К счастью, для долгих проводов  времени  уже  не  осталось.  Кучер  начал
поторапливать отъезжающих, призывая их занять свои места, и как только дверь
кареты закрылась, лошади дружно тронулись в путь.
   Девочки высунулись из окна, радостно  махая  руками  и  выкрикивая  слова
прощания. Тамара же, забившись в угол, закрыла глаза, чтобы никто не заметил
слез, которые градом катились у нее по щекам.
   "Вот и настала минута прощания, - с грустью подумала  девушка.  -  Позади
осталась прежняя жизнь, и один Господь знает, что ожидает нас впереди..."
   Путешествие в Глостер оказалось долгим и  утомительным.  Ночевали  они  в
дорожных гостиницах. По пути им часто приходилось  пересаживаться  из  одной
почтовой кареты в другую и  перетаскивать  за  собой  многочисленный  багаж,
каждый раз опасаясь что-нибудь потерять.
   Постепенно  Тамара  привыкла  к  угрюмым   носильщикам,   недолюбливавшим
пассажиров почтовых карет из-за слишком  скудных  чаевых,  и  к  равнодушным
хозяевам придорожных гостиниц,  приготовлявшим  самые  неудобные  комнаты  и
самую невкусную  еду  для  тех,  кто  был  вынужден  путешествовать  дешевым
способом.
   Для детей поездка стала настоящим приключением.
   Лишь в последний день пути, когда из-за поломки карета задержалась на три
часа, Вава  начала  капризничать,  а  уставшая  Кадина  перестала  проявлять
интерес к окружающему.
   Непредвиденная задержка очень огорчила Тамару - ведь теперь они  прибудут
в Тетбе