и.
   Герцог цинично усмехнулся.
   - Я полагаю, он подрался. Не тревожьтесь из-за таких пустяков!  Мальчишки
всегда дерутся - это их излюбленный способ самоутверждения.
   Тамара негодующе всплеснула руками:
   - Но он вернулся домой в  ужасном  виде!  Мне  кажется,  у  него  сломано
несколько ребер, а глаз так распух,  что  бедный  мальчик  почти  ничего  не
видит...
   - Шандор растет.  На  его  долю  выпадет  еще  немало  подобных  битв,  -
равнодушно ответил герцог.
   - Пусть он дерется за себя, - резко бросила Тамара. - но не за вас!
   - Я вас не понимаю.
   - Шандора избили так жестоко из-за вас и вашего поведения!
   Слова девушки прозвучали резко, но ей уже было все равно.
   Равнодушие, с которым герцог воспринял эту новость, переполнило  чашу  ее
терпения.  Негодование  и  жалость  к  Шандору  взяли  верх  над   правилами
субординации.
   Вначале мальчик не хотел рассказывать о том, что произошло  в  школе,  но
мало-помалу Тамаре удалось вытянуть из него все.
   И теперь она не собиралась оставлять герцога в  неведении.  Пусть  знает,
что  именно  он  явился  истинной  причиной  трагедии,  случившейся  с   его
племянником!
   - Вы хотите сказать, что Шандор подрался. чтобы спасти мое доброе имя?  -
иронично вопросил герцог.
   Услышав это циничное замечание, Тамара поняла, что остатки  самообладания
покидают ее.
   Глаза девушки  метали  молнии.  Слова  срывались  с  ее  губ  неудержимым
потоком.
   - На Шандора напали три мальчика старше и сильнее  его.  Они  утверждали,
что действовали по наущению своих отцов, которые ненавидят вас!
   - Ненавидят меня? - удивленно переспросил герцог.
   - А что, собственно, вас удивляет? - резко бросила  Тамара.  -  Для  вас,
наверное, не является секретом то, что у вас масса врагов. Но почему  Шандор
должен из-за этого страдать?
   - Что-то не верится, - с сомнением в голосе произнес герцог.
   - Правда? А вы помните, как выгнали со своей земли фермера,  который,  на
ваш взгляд, недостаточно усердно трудился? Его сын был в числе мальчишек,  с
которыми дрался Шандор.
   Взглянув на герцога, Тамара поняла, что он вспомнил, о ком идет речь.
   - Другой - сын местного шорника, - продолжала девушка.  -  Вы  отказались
заплатить ему за работу, потому что, по вашему мнению, она была выполнена не
на совесть. Третий - сын мясника. Его вы обвинили в том, что он  запрашивает
за свой товар слишком высокую цену.
   Тамара перевела дух и снова ринулась в бой:
   - Раны Шандора залечит время.  Меня  же  интересует  другое  -  зачем  вы
послали мальчика в эту школу? Хотели таким образом расквитаться с его отцом?
Отыграться на ребенке?..
   Кровь бросилась герцогу в лицо, но в  Тамару  словно  бес  вселился.  Она
продолжала наскакивать на него:
   - Я просила вас отправить Шандора в школу, надеясь, что там он приобретет
новых друзей. Неужели вы всерьез полагаете,  что  эти  ребята  -  подходящая
компания для вашего племянника и будущего наследника? Если так, то почему бы
вам не принимать их у себя в замке, а заодно и их отцов?..
   Она замолчала. Они с герцогом стояли, глядя друг на друга сверкающими  от
гнева глазами.
   Чувствуя, что Тамара ожидает его реакции, герцог подошел к ней и сказал:
   - Я пойду сам взгляну на Шандора.
   С этими  словами  он  пересек  салон  и  начал  медленно  подниматься  по
лестнице.
   Тамару всю трясло. Она была так измучена этим неприятным разговором,  что
даже не нашла в себе сил последовать за ним.
   "Я рада, что написала этот роман! - пронеслось у нее в голове.  -  И  еще
больше рада, что герцог был шокирован и оскорблен! Может быть,  хоть  теперь
он поймет, что он такой же монстр, как и мой герой, герцог Аллистер - и даже
хуже!.."
   Лишь через несколько минут Тамара взяла себя в руки, покинула синий салон
и поднялась по лестнице. Она медленно брела по направлению к западному крылу
замка, когда вдруг повстречала миссис Хендерсон.
   - Ах, мисс Уинн, я просто не могу поверить своим  глазам!  -  запричитала
домоправительница. - Бедный юный джентльмен!.. Это просто позор, вот  что  я
вам  скажу...  А  вообще-то  я  всегда  знала,  что  в  этой  ужасной  школе
полным-полно грубых, неотесанных деревенских мальчишек. Чего же еще  от  них
ждать? Не могу понять, хоть убейте, как же его  светлость  позволил  мастеру
Шандору пойти в эту школу...
   - Он больше ни за что туда не пойдет, миссис Хендерсон, - твердо заверила
домоправительницу Тамара.
   Девушка не удивилась, что миссис Хендерсон приняла так  близко  к  сердцу
то, что случилось с Шандором. За  последнее  время  домоправительница  очень
привязалась к детям, а Шандор вообще стал ее любимцем,  и  она  прощала  ему
любые проказы.
   - Я собираюсь пойти вниз, мисс Уинн, - продолжала миссис Хендерсон,  -  и
попросить повара приготовить  какой-нибудь  питательный  бульон  для  нашего
маленького страдальца. Твердая пища ему сейчас вредна!
   - Боюсь,  что  вы  правы,  -  удрученно  согласилась  Тамара.  -  Я  сама
собиралась попросить у повара немного супу для Шандора, но если это сделаете
вы, я была бы вам очень благодарна...
   - Ну что вы, мисс Уинн! Для меня это большая радость, - заверила  девушку
миссис Хендерсон. - И еще я дам вам целебную мазь - от  нее  синяки  мастера
Шандора пройдут  гораздо  быстрее.  Я  сама  часто  использовала  ее.  Очень
эффективное средство!
   - Благодарю вас от всего сердца, миссис Хендерсон.
   И  домоправительница  заторопилась  по  делам,  шурша  черным  платьем  и
позвякивая связкой ключей, висевшей у нее на поясе.
   Это была уже  не  та  неприступная  миссис  Хендерсон,  которая  когда-то
отказывалась  убирать  детскую  и  считала  невозможным  пустить   Тамариных
племянников в парадные комнаты. Она сильно переменилась, и к лучшему.
   Тамара пришла в  западное  крыло  замка,  ню  пока  не  стала  входить  в
гостиную.
   Через неплотно прикрытую дверь до нее донесся звучный голос  герцога.  Он
разговаривал с Шандором.  Тамара  решила  им  не  мешать  и  зашла  пожелать
спокойной ночи Ваве - правда, малышка уже спала - и Кадине.
   - Как ты долго! - упрекнула ее Кадина. - Если мы  сегодня  уже  не  будем
читать, может быть, ты сама расскажешь мне какую-нибудь сказку?
   - Только очень короткую, - поставила условие Тамара.
   И начала рассказывать ту, что Кадина любила больше всего  -  о  маленькой
девочке, с которой происходили самые невероятные приключения. То на ее  пути
встречались великаны и драконы, то ей помогали добрые феи, то она  пряталась
в густых лесах от ведьм и гоблинов.
   Но сегодня из Тамары вышла неважная  рассказчица  -  она  беспокоилась  о
Шандоре и все еще не остыла после стычки с герцогом.
   Усилием воли заставив себя сосредоточиться на сказке, Тамара  сумела-таки
довести ее  до  счастливого  конца  и  тут  заметила,  что  ее  единственная
слушательница, кажется, заснула.
   И только тут она почувствовала, что в спальне, кроме нее и Кадины, кто-то
есть. На пороге стоял герцог.
   Взглянув на него, Тамара поняла, что он хочет что-то ей сказать.
   Она жестом попросила его подождать,  чтобы  не  разбудить  Кадину,  затем
поправила простыни и одеяло и опустила шторы на окне.
   Лишь после этого, тихонько выйдя из комнаты, Тамара обернулась к  герцогу
и вопросительно поглядела на него.
   - Я хотел бы поговорить с вами, мисс  Уинн.  Может  быть,  мы  пройдем  в
гостиную? - предложил он. - Шандора я перенес в его спальню.
   - Вы сами его отнесли?
   - Он вообще-то не такой уж тяжелый, - с усмешкой заметил герцог.
   Тамара промолчала. Ее удивило, что герцог решил сам позаботиться о ком-то
из племянников, а тем более о Шандоре.
   По просьбе герцога они прошли в гостиную.
   - Я послал за Уоткинсом - это мой камердинер, который к тому же  является
превосходной сиделкой, - и попросил раздеть Шандора, - сообщил герцог. -  Он
сможет сделать это нежнее и осторожнее, чем любая женщина.
   - Полагаю, мне нужно поблагодарить вашу светлость...
   - В этом нет необходимости, - прервал Тамару герцог. - Должен  признаться
- хотя вы, наверное, мне не поверите, - что я весьма  обеспокоен  состоянием
мальчика.
   - Рада это слышать.
   Произнося  эти  слова,  Тамара  вдруг  подумала,  что  ей   не   пристало
разговаривать с герцогом в таком тоне.
   Ведь  кто  она  такая  в  его  глазах?  Какая-то  ничтожная  гувернантка,
прислуга, которую он может уволить в любую минуту, если она  чем-нибудь  ему
не угодит.
   И в этом случае ей придется расстаться с детьми... Нет, рисковать нельзя!
   И Тамара добавила гораздо более мягким тоном:
   - Надеюсь, ваша светлость теперь видит, что выбор  школы  был  не  совсем
удачным?
   - Полностью согласен с вами, мисс Уинн. Я и Шандору сказал то же самое, -
признался герцог. - В начале следующего семестра он отправится в Итон.  Пока
же нам следует пригласить  к  нему  учителей,  которые  будут  заниматься  с
мальчиком до сентября; И здесь мне нужен ваш совет.
   - Вы посылаете его в Итон? - не веря своим ушам, переспросила Тамара.
   - Да, я обещал Шандору.
   - Там ведь учился лорд Рональд!  Мне  всегда  хотелось,  чтобы  и  Шандор
окончил Итон...
   - Собственно говоря, я сам - выпускник Итона, - сухо заметил герцог.
   - Тогда почему же?.. - начала было Тамара, но прервалась, когда  заметила
выражение лица герцога.
   - Ну, довольно, - раздраженным тоном бросил герцог. - Я совершил ошибку и
признаю это.
   Если уж говорить начистоту, мне  было  неприятно,  что  вы  безоговорочно
возложили на меня обязанность заботиться об образовании этих детей.
   - Но мне казалось, что... больше  никто  этого  сделать  не  сможет...  -
опустив голову, пролепетала Тамара.
   Она вдруг поняла, что вела себя слишком  настойчиво  и  властно.  Мистеру
Лоусону удалось убедить ее, что кроме как в замок, им больше некуда ехать, и
поэтому  Тамара  поставила  перед  собою  единственную  цель   -   заставить
ненавистного ей герцога сделать все так, как она считала нужным.
   - В действительности есть масса других  родственников,  которые  были  бы
просто счастливы сделать что-нибудь для осиротевших  детей  моего  брата,  -
продолжал герцог. - Но вы ведь даже  не  захотели  обсуждать  со  мною  этот
вопрос, мисс Уинн!
   - Иными словами, ваша светлость, вы намекаете, что в том, что произошло с
Шандором, есть доля и моей вины...
   - Отчасти, - согласился герцог и неожиданно улыбнулся.
   Тамара взглянула на него с удивлением. Теперь,  когда  гневное  выражение
исчезло с его лица, глаза герцога лукаво блеснули.
   - Должен вам заметить, мисс Уинн, что вы не только  серьезный  противник,
но и фанатичный защитник тех, кого любите...
   Тамара не нашлась, что ответить, а герцог тем временем вышел из гостиной,
оставив ее одну.
   Она тут же поспешила в комнату Шандора.
   С мальчиком находился  камердинер  герцога,  Уоткинс,  маленький  пожилой
человечек, который всегда вел себя с Тамарой и детьми исключительно вежливо,
хотя до сих пор им мало приходилось сталкиваться.
   -  Я  заставил  его  лечь  в  постель,  мисс,   -   сообщил   он   Тамаре
заговорщическим шепотом. - Бедный юный джентльмен! Завтра он  будет  весь  в
синяках, но похоже, что кости целы.
   - Вы уверены в этом? - спросила Тамара. -  Но  он  жаловался  на  боль  в
ребрах, и я решила, что есть переломы...
   - Ему действительно здорово досталось, мисс, но мне кажется, что  сильнее
всего пострадал глаз. Я сейчас же спущусь вниз и приготовлю компресс. Если в
замке не найдется льда, я попрошу принести немного с ледника на озере.
   - Благодарю вас за вашу доброту! - с чувством произнесла Тамара.
   - Мне вспомнилось, как однажды его светлость и мастер Рональд - они тогда
были совсем  юнцами  -  поколотили  деревенских  мальчишек  за  то.  что  те
повадились стрелять оленей. Не  побоялись  выйти  вдвоем  против  полудюжины
сорванцов!
   - И кто же победил? - с любопытством спросила Тамара.
   - Конечно, наши, мисс! Только потом у его светлости глаз был черный,  что
твой уголь, а мастер Рональд неделю ходил с повязкой на руке...
   При этом воспоминании старик даже крякнул от удовольствия.
   - Ну что тут поделаешь, мисс - мальчишки есть мальчишки!
   С этими словами он быстро начал готовить компресс,  а  Тамара  подошла  к
постели Шандора.
   - Как ты себя чувствуешь, мой родной? - ласково спросила  она,  чувствуя,
как на глаза наворачиваются слезы - очень уж жалко ей было мальчика.
   - Дядя Говард такой молодец! - возбужденно отвечал Шандор. -  Он  обещал,
что больше я в эту противную школу не пойду. Ты представляешь,  он  посылает
меня в Итон!
   - Да, я знаю, - отвечала Тамара. - Я всегда этого хотела, ты же знаешь.
   - И папа был бы рад, я уверен!
   - Ну конечно, и мама тоже. Шандор попытался улыбнуться, но боль  исказила
его лицо.
   - Ну нет, только не мама! - с усилием произнес он. -  Она  предпочла  бы,
чтобы я всю жизнь оставался дома, возле нее. Только мне кажется, я сумел  бы
уговорить ее и все равно учился бы в Итоне!..
   - Я в этом уверена, - подтвердила Тамара. - А теперь, Шандор, хотя это  и
нелегко, ты должен постараться забыть о том, что с тобой произошло.  Все  мы
время от времени совершаем ошибки... То, что  ты  оказался  в  этой  ужасной
школе, - одна из таких ошибок.
   - Ну да. И дядя Говард сказал мне то же самое. Ты представляешь, он  даже
как будто извинялся за то, что послал меня туда!.. Очень мило с его стороны,
ты не находишь?
   - Д-да... пожалуй, что так, - с расстановкой произнесла Тамара.
   Наступила тишина. Шандор прикрыл глаза и начал  было  дремать,  но  вдруг
очнулся и сказал:
   - Когда мы сюда приехали, дядя Говард мне ужасно не  нравился,  а  теперь
мне кажется, что он очень похож на Папу...
   Удостоверившись, что Шандор наконец уснул, Тамара оставила у его  постели
колокольчик, чтобы он мог позвонить, если ему что-нибудь понадобится.
   Девушка направилась в гостиную. Только теперь у  нее  выдалось  свободное
время, и она могла поразмышлять о своем романе, а также  о  разговоре  между
герцогом и майором Мелвиллом, невольной свидетельницей которого она стала.
   Вспомнив  о  чеке  на  двадцать  фунтов,  спрятанном  в  спальне,  Тамара
почувствовала себя виноватой. Может быть, его надо вернуть?..
   Но тут ей припомнилось, как герцог просил  майора  Мелвилла  скупить  все
экземпляры романа, как еще не распроданные, так и хранившиеся у издателей.
   Значит, ни продавцы, ни издательство не понесут никаких убытков.
   "А  деньги  я  потрачу  так:  в  основном  на  детей  и  кое-что   -   на
благотворительность", - решила Тамара.
   Сознание того, что она не собирается тратить на себя ни пенни,  успокоило
ее совесть.
   Мысленно вернувшись к словам герцога, сказанным о романе  и  его  авторе,
Тамара почувствовала жгучий стыд.
   Из  сострадания  к  сестре  и  ее  мужу,  с  которыми  обходились   таким
возмутительным, по мнению девушки, образом она решила отомстить за них,  для
чего прибегла к единственному доступному ей способу.
   Когда Тамара писала "Герцога-осу", ей и в голову не могло прийти,  что  в
один  прекрасный  день  ей  предстоит   близко   познакомиться   с   реально
существующим герцогом Гранчестерским. Казалось крайне  маловероятным,  чтобы
их жизненные пути когда-нибудь пересеклись.
   Тогда роман представлялся чем-то вроде сражения с туманным  призраком,  а
вот теперь рискованная затея бумерангом ударила по ней самой,  причем  очень
больно.
   Глубоко вздохнув, Тамара подвела итог своим размышлениям - герцог  ни  за
что на свете не должен узнать правду!..
   Вряд ли инициалы "Т. С." о чем-то говорят ему, но все же Тамара  искренне
пожалела, что в свое время не избрала себе  какой-нибудь  псевдоним.  Она  и
первую свою книгу подписала лишь инициалами,  надеясь  на  то,  что  критики
решат, будто автор - мужчина.
   Была  и  другая  опасность.  Если  она   не   будет   соблюдать   крайнюю
осторожность, выяснится не только то,  что  именно  она  написала  этот,  по
выражению герцога, "непристойный и оскорбительный роман", но и то,  что  она
вовсе не гувернантка детей, а их тетка.
   Тамару всю затрясло от страха при мысли о том,  какие  последствия  будет
иметь подобное разоблачение.
   Это развяжет герцогу руки. Он, не задумываясь, с позором  выкинет  ее  из
своего дома, а это означает, что ей навсегда придется распрощаться с детьми.
   Тамара с ужасом вспомнила, как еще совсем недавно  непозволительно  грубо
разговаривала с герцогом о случае с Шандором.
   Но тогда она была просто не в состоянии контролировать свои эмоции  -  ее
душил гнев. Как герцог только посмел  отправить  племянника  в  эту  ужасную
школу?..
   Он ведь должен был понимать, какую ненависть испытывают к  нему  все  без
исключения соседи.
   "Он же не слепой. Неужели он полагает, что его здесь кто-нибудь любит?" -
подумала Тамара.
   Но поразмыслив, девушка решила, что поскольку герцог занимает  у  себя  в
графстве привилегированное положение, вряд ли в его окружении находятся люди
- кроме нее самой, - которые осмеливаются говорить ему правду.
   "Да я и впрямь совершила смелый поступок, под  стать  тем  бунтарям,  что
поднимают по всей стране восстания!" - с изрядной долей самоиронии  подумала
Тамара.
   В то же время ее торжество по поводу того, что удалось уговорить  герцога
отправить  Шандора  в  Итон,  омрачалось  воспоминанием  о  том,   с   каким
отвращением он отнесся к ее роману.
   А ведь наверняка большинство читателей  сочтут  его  забавным,  а  тайные
недоброжелатели даже позлорадствуют над  тем,  в  каком  неприглядном  свете
предстает герцог Гранчестерский на этих страницах.
   Вдруг Тамара  вспомнила  слова  герцога  о  том,  что  его  родственники,
шокированные  тем,  как  задета  их  "семейная  честь",  прислали  ему   два
экземпляра романа.
   Как она могла забыть, что дети, ее племянники - тоже члены этой семьи!
   Выставляя герцога на посмешище, описывая его таким образом,  чтобы  ни  у
кого не осталось сомнений,  что  прототипом  героя  послужил  именно  герцог
Гранчестерский, она, сама того не желая, обрушилась с нападками на всю семью
Грантов, в том числе на Шандора, Кадину и Ваву.
   "Боже мой, да я совсем запуталась!" - беспомощно призналась себе Тамара.
   Ночью, лежа в постели без сна, девушка мысленно возвращалась к  одному  и
тому же. Сейчас ей, как и многим до нее, хотелось только одного -  повернуть
время вспять. Тогда она написала бы не эту книгу, а  совсем  другую...  Увы,
если бы это было возможно!..
   Заснула Тамара лишь под утро, поэтому,  против  обыкновения,  еще  спала,
когда горничная Роза вошла в ее комнату и подняла шторы.
   Радостный  солнечный  свет  прогнал  остатки   дремоты.   Тамара   сладко
потянулась, села на кровати и спросила:
   - Который час?
   - Уже восемь, мисс. Мистер Уоткинс просил меня передать вам,  что  мастер
Шандор прекрасно спал всю ночь, и сейчас ему уже гораздо лучше.
   - Я сейчас же пойду к нему.
   - Да что вы, мисс, не беспокойтесь! - с улыбкой  остановила  ее  Роза.  -
Мистер Уоткинс просто обожает быть  сиделкой.  Он  только  жалеет,  что  его
таланты пропадают напрасно - ведь его светлость ни разу в жизни не болел!..
   - По нему это сразу видно, - согласилась Тамара и встала с постели.
   - Мистер Уоткинс и за старым герцогом ухаживал до  самой  его  смерти,  -
продолжала рассказывать Роза. - Старый джентльмен им одним и дышал...
   - И все же мне надо торопиться, - прервала Тамара воспоминания горничной.
   - Может быть, вы пока разбудите мисс Кадину и мисс Ваву?
   - Слушаюсь, мисс.
   Обычно девочек будила сама Тамара. Она же помогала им одеться к завтраку.
   Как правило, в половине девятого все уже были готовы и спускались вниз, в
столовую.
   Но сейчас девушка еще только заканчивала причесываться, когда в дверь  ее
комнаты постучала Кадина и, не  дожидаясь  ответа,  стремительно  вбежала  к
тетке.
   - Шандор уже проснулся, мисс Уинн, и просит, чтобы ему  на  за