чувствие:
его потянуло на конюшню.
   Он миновал арку, обошел дом и увидел свет в  первом  же  стойле,  где
находилось восемь лошадей.
   Граф остановился, снял домашние туфли и  неслышно,  в  одних  носках,
направился прямо к стойлам.
   Дверь была открыта,  и  он  быстро  прошмыгнул  в  нее.  Вне  всякого
сомнения, свет, проникавший в окно, исходил от фонаря в коридоре. Позади
фонаря стоял человек спиной к нему.
   Граф понял - это Руфус Ланг. Он что-то делал в стойле Самбо.
   Граф тихонько прошел снаружи в угол стойла, где лежала куча соломы, и
спрятался за ней.

Глава 7

   Граф подождал минут пять, пока Руфус Ланг закончит  свое  занятие  и,
подняв фонарь, пойдет по коридору.
   Следя за ним из-за кучи соломы, граф увидел, как Руфус повесил фонарь
над входом и вышел во двор, затем проскользнул мимо окон.
   Воцарилась тишина.
   Граф некоторое время продолжал наблюдать неподвижно,  потом  выбрался
из своего убежища и, сняв фонарь, прошел в стойло Самбо. Он огляделся по
сторонам, пытаясь представить, что делал там Руфус.
   Затем снял седло Самбо с его обычного места и осмотрел. Он  не  знал,
что искать, но  чувствовал,  седло  было  единственным,  что  так  долго
привлекало внимание Руфуса.
   И вдруг на внутренней стороне седла, в центре, граф увидел  маленький
разрез.
   Он внимательно осмотрел его и вдруг  догадался,  что  проделал  Руфус
Ланг.
   Когда граф был  в  Америке,  ему  показали  ковбои,  что  они  иногда
проделывают с лошадью, у которой перед скачками нет  боевого  задора.  А
проделывали они весьма жестокую операцию: повили какое-нибудь насекомое,
чаще осу, и запихивали его в разрез, сделанный в седле.
   Когда  лошадь  была  оседлана,  насекомое   через   некоторое   время
стремилось вылезть наружу через дырочку и  жалило  лошадь  в  спину.  Та
вставала  на  дыбы,  взбрыкивала  от  боли,  стараясь  сбросить  седока,
лягалась и металась как безумная.
   Ковбоев забавляло состязание, каждый стремился удержаться в  седле  в
таких, казалось бы, невозможных условиях.
   Разгадав злой замысел Руфуса, граф стиснул зубы от ярости - вот и еще
способ покончить с Джерри.
   Первым его побуждением было вытащить осу - а граф не сомневался,  что
именно ее Руфус подложил в седло Самбо, - и растоптать ее.
   Затем он передумал.
   Сняв седло Самбо, он перенес его на место, где висело седло Рыцарской
Звезды - молодой, горячей лошадки.
   Он сделал разрез на седле этой лошади и переложил туда осу  из  седла
Самбо, осторожно запихнув ее в отверстие. Затем вернул оба седла  на  их
места и перевесил фонарь. Вернулся через боковую дверь и  запер  ее:  он
догадался, что Руфус пройдет через переднюю дверь и снова запрет ее.
   Граф дважды позвонил в колокольчик у парадного входа, и  ему  отворил
дверь заспанный лакей, которому мистер Бриггс приказал охранять сейф.
   Войдя в дом, граф сказал:
   - Я пошел прогуляться  и  забыл,  что  парадная  дверь  уже  заперта.
Простите, что разбудил вас.
   - Все в порядке, милорд, - ответил лакей.
   Граф дал ему гинею, и тот пришел в восторг.
   - Я не хочу, чтобы ее светлость расстроилась,  когда  узнает,  что  я
оказался заперт снаружи. Не рассказывай о том, что случилось.
   - Обещаю, милорд, - осклабился лакей.
   Граф поднялся по боковой лестнице.
   В доме было спокойно.
   Никто не видел, как он тихо прошел в спальню.

***

   На следующее утро  Джерри  встал  раньше  всех  и  сразу  возбужденно
заговорил о том, как он будет ездить на Самбо.
   - Ты сказала графу, что я хочу скакать с ним наперегонки?  -  спросил
он Люпиту.
   - Да, но ты должен быть очень ловок и осторожен, чтобы победить его;
   - Я прошепчу на ушко Самбо, Что его  победа  очень  важна,  -  сказал
Джерри.
   Он первым вбежал в комнату для завтрака.
   Когда Люпита спустилась, все уже были за столом, Руфус Ланг  -  тоже.
Она посмотрена на него с удивлением, так как думала, что он уже уехал.
   Граф объяснил:
   - Я ему сказал, что лучший поезд в Лондон  идет  не  раньше  полудня,
поэтому, мне  кажется,  было  бы  справедливо  попросить  твоего  кузена
присоединиться к нам на скачках сегодня утром.
   Это предложение, по-видимому, будет последним в отношениях с Руфусом,
смирилась Люпита.
   - Это будет лучшая память о Вуд-Холле, которую я навсегда сохраню,  -
ответил Руфус.
   Она  сочла  его  высказывание   сентиментальным,   а   настроение   -
мелодраматическим и сосредоточилась на выборе еды.
   После завтрака все четверо вышли к ожидавшим их лошадям.
   - Надеюсь, вы все не будете возражать: я послал сегодня утром записку
камердинеру, предупредив, что хотел бы скакать на том красивом  жеребце,
которого хозяин дома купил полтора года назад. Кажется, это Меркурий.  А
твоему кузену, Люпита, я посоветовал бы взять Рыцарскую Звезду.
   - Конечно, Меркурий и Рыцарская Звезда - две наши лучшие лошади.
   - Я так и думал.
   Говоря это, граф наблюдал за Руфусом.
   - Я сказал Самбо, что мы вас перегоним! - похвастался Джерри.
   - Один только я уверен, что он тебя  слушается,  но  гораздо  важнее,
чтобы граф увидел, как хорошо ты ездишь, - промолвил Ланг.
   Граф помог Люпите сесть в седею Минервы.
   Подходя к Меркурию,  он  заметил,  что  Рыцарская  Звезда  все  время
беспокойно двигается, - Руфус уже был в седле.
   Совершенно  неожиданно  лошадь  встала  на  дыбы,  взбрыкнула,  стала
лягаться, и Руфус с трудом удержался, Не  понимая,  что  случилось,  все
наблюдали эту сцену.
   Рыцарская Звезда рванула вперед и снова взбрыкнула, отчаянно  пытаясь
©бросить седока.
   - Что случилось с Рыцарской Звездой? - спросил Джерри. -  Почему  она
так себя ведет?
   Граф ничего не мог ответить.
   Рыцарская Звезда так бесилась, что самый опытный наездник не смог  бы
с ней справится. Она  стала  неуправляемой.  Галопом  помчалась  к  краю
двора, где были установлены заграждения из каменных плит. Встала на дыбы
и "наконец сбросила Руфуса.
   Когда он упал на землю, лошадь  оступилась  и  тяжело  повалилась  на
него. Она перекатывалась с боку на бок, придавливая упавшего.
   Наблюдая эту сцену, граф не делал никаких  усилий,  чтобы  придержать
или остановить лошадь.
   Вдруг позади него раздался пронзительный крик. Он повернулся - к  его
ужасу, Минерва вела себя точно так же, как Рыцарская Звезда: вставала на
дыбы и брыкалась.
   Граф мгновенно понял, в чем дело.
   Ему ночью не пришло в голову, что  Ланг  собирался  убить  не  только
Джерри, но и его сестру.
   Со скоростью  и  силой  атлета  он  бросился  к  Минерве,  когда  она
попятилась назад, и стащил Люпиту с седла, крепко удерживая ее.
   Как только ом это сделал, Минерва умчалась к  озеру.  На  берегу  она
стала точно так же кататься по траве, как ее предшественница.
   Граф прижимал к себе Люпиту, стараясь успокоить. От ужаса она чуть не
лишилась сознания.
   Граф взял ее на руки и поспешил к дому.
   - Все в порядке, милая, ты и  Джерри  спасены.  А  убийца  больше  не
страшен!
   Она хотела узнать, что же произошло, но,  будучи  в  шоке,  не  могла
вымолвить ни слова.
   Она вся дрожала.
   Граф вошел в холл как раз в ту минуту, когда мистер  Бриггс  и  лакей
выбежали из дома посмотреть, что случилось.
   Обернувшись, он увидел, что грум ведет Самбо, а  Джерри  в  удивлении
смотрит на двух других лошадей.
   Граф прошел в гостиную и сел на диван, держа  Люпиту  на  руках,  как
ребенка. Ее голова покоилась на его плече.
   Через несколько минут она взглянула на него и спросила едва слышно:
   - Что же.., что же случилось?
   - Как я мог оказаться таким глупцом и  не  понять,  что  кузен  хотел
убить вас обоих!
   - Но.., вы спасли меня! - прошептала она.
   Он посмотрел ей в глаза и, склонившись над ней, поцеловал.
   Он целовал ее так, будто не мог иначе выразить свою уверенность,  что
все позади.
   Люпите казалось, что он держит ее где-то  высоко-высоко,  в  небесах,
над звездами... Нервная дрожь сотрясала ее тело.
   Она боялась очнуться и обнаружить, что это сон...
   Только когда граф поднял голову, она поверила, что все  происходит  с
ней на самом деле.
   - Вы.., поцеловали меня! - сказала она прерывающимся шепотом.
   - Я люблю тебя, дорогая моя!  Но  из-за  своей  глупости  я  едва  не
потерял тебя! - Он вновь приник к ней долгим, страстным поцелуем.
   Она почувствовала, что ее сердце и душа принадлежат ему.
   - Что же случилось? Почему Рыцарская Звезда и Минерва взбесились?
   - Ваш кузен хотел, чтобы все случившееся с его лошадью,  произошло  с
Самбо и с Минервой.
   - Неужели он мог поступить с нами так жестоко и хитро?
   - К счастью, я обнаружил прошлой ночью, как он тщательно готовил  это
убийство. Но я не удосужился осмотреть седло Минервы!..
   - По что же он проделал с седлом?.. Я не могу понять...
   - Я объясню тебе позднее. Самое главное сейчас - то" что ты  спасена!
И если я не ошибаюсь, твой кузен мертв.
   - Он погиб? - воскликнула Люпита.
   - Если нет, то останется калекой  на  всю  жизнь;  думаю,  при  таких
обстоятельствах любой человек бы погиб.
   - Он хотел, чтобы это случилось с Джерри! Едва Люпита произнесла  эти
слова, как очутилась в крепких объятиях графа.
   - Ты должна постараться все забыть. Ведь и ты, и Джерри спасены!
   - Вы спасли нас Какой вы замечательный!
   - Мне хочется, чтобы с этих пор ты всегда думала  обо  мне,  и  желаю
видеть тебя моей женой.
   Ошеломленная, Люпита потеряла дар речи.
   - Вы действительно просите меня выйти за вас  замуж?  -  опомнившись,
спросила она.
   - Я хочу жениться на тебе немедленно! Как твой опекун,  советую  тебе
выйти за графа Ардвика -  это  очень  подходящий  муж!  -  сказал  он  с
усмешкой.
   Его глаза говорили, что он и в самом деле очень любит ее.
   - Я знала.., вчера, когда вы несли меня, что люблю вас уже давно.  Но
я никогда не думала, что вы полюбите меня...
   - Я боролся со своим чувством, но когда узнал, что этот дьявол  хочет
уничтожить тебя, понял: я не могу жить без моей Люпиты! Мне много  нужно
сказать тебе, дорогая моя. Но если у тебя тоже ко мне  сильное  чувство,
нам надо многое обдумать...
   Граф на миг задумался.
   - А пока пойдем посмотрим, что там делает Джерри, - сказал он. -  Мне
также надо что-то предпринять по поводу твоего противного  кузена:  либо
поместить его в госпиталь, либо заказать для него гроб.
   Люпита вздрогнула. Если бы граф  не  был  так  предусмотрителен,  эти
заботы могли относиться к ней и Джерри...
   Граф не хотел, чтобы она думала об этом, он снова нежно поцеловал  ее
и поставил на пол.
   - Тебе нужно оставаться здесь и не смотреть, что происходит вне дома.
   Я сейчас пришлю к тебе Джерри.
   Люпита протянула к нему руки.
   - Вы не надолго?
   - Я вернусь, как только улажу все дела. Тогда я снова  буду  говорить
тебе, как люблю тебя и как ты прекрасна!
   С трудом осознавая, что между ними произошло, Люпита  снова  села  на
диван. Ей сложно было осмыслить последние события.
   Но это действительно реально: граф любит ее, а она - его. Они  должны
пожениться.
   Как были бы рады ее родители, что она нашла себе  такого  прекрасного
мужа! Ей казалось, будто папа и мама рядом, счастливые, они улыбаются  и
радуются за нее.
   Это отец, думала она, послал ей графа,  дал  ему  возможность  спасти
Джерри и ее саму. "Спасибо тебе, папа... скажи Богу, как я  тебе  и  Ему
благодарна..."

***

   Когда графине Дауджерской рассказали о происшедших событиях, она была
ошеломлена. А сообщение графа  о  том,  что  они  с  Люпитой  поженятся,
вызвали у нее слезы истинного счастья.
   Граф вернулся, уладив все дела.
   - Я всегда желала тебе, Ингрэм, найти такую жену, как Люпита. Я очень
боялась, что ты женишься на  одной  из  бессердечных  красоток,  которых
прельщал в тебе исключительно титул. - Графиня промокнула влажные  глаза
батистовым платочком.
   - Я говорила ему, - молвила Люпита,  -  что  он  должен  жениться  на
принцессе. Но, возможно, потому, что я его так сильно люблю,  он  выбрал
столь бесполезное существо, как я!
   - Для меня ты самое важное существо в мире, а что касается принцессы,
то я женюсь на Королеве моего сердца. Можно ли желать чего-то лучшего?
   - О, как это мило! - одобрила бабушка.
   - Я очень счастлива, - сказала Люпита, - но одно меня беспокоит:  как
нам правильно организовать учебу и жизнь Джерри?
   - А я придумала решение, - ответила  графиня.  -  Как  вы  знаете,  я
всегда не любила наш Дауджер-Хаус. Хоть он и  построен  всего  пятьдесят
лет назад, по-моему, это некрасивое здание, и мне не нравится там  жить.
Если  Люпита  позволит,  я  буду  часто  приезжать  в  полюбившийся  мне
Вуд-Холл. Именно такой дом я представляла подходящим для себя.
   Она погладила Люпиту по щеке и мягко продолжала:
   - Я бы охотно пожила здесь, присматривала бы за Джерри и за домом.
   Думаю, мама Люпиты одобрила бы это и порадовалась за своих детей.
   Люпита сияла.
   - О, это было бы идеально - знать, что вы здесь... Мы будем приезжать
сюда очень часто, а Джерри сможет проводить время  и  здесь,  и  в  доме
Ардвиков, - добавил граф. - Он будет наслаждаться общением с лошадьми  и
здесь, и там, так же  как  и  мои  будущие  сыновья,  когда  ты  мне  их
подаришь.
   Люпита покраснела, прижавшись щекой к его плечу.
   - У нас должна быть дюжина детей, - промурлыкала она.
   - Меня вполне устроит такое  количество,  но  если  они  все  захотят
заниматься верховой ездой, нам  придется  расширить  конюшни,  -  лукаво
усмехнулся граф.
   - Ты слишком торопишься, - вставила  графиня  Дауджерская.  -  Я  так
рада, что ты согласен со мной и я буду вместе с Джерри!  И,  конечно,  у
меня будет куча правнуков, которых вы мне подарите.
   - Я не  сомневался,  бабушка,  что  вы,  как  всегда,  быстро  решите
проблему. Я знаю это с тех пор, когда сам еще был ребенком.
   - Единственной проблемой, которую мне не удавалось решить,  была  та,
что ты женишься на неподходящей женщине. А теперь я не могу нарадоваться
на мою новую внучку.
   Люпита  поцеловала  бабушку  и  почувствовала,  что  во  многом   она
напоминает ей родную маму.
   Конечно, их дом ей очень  подходит,  как  он  подходил  прекраснейшей
графине Лангвуд.
   Когда графиня и Джерри пошли спать, Люпита и граф остались  вдвоем  в
гостиной. Он подвел ее к окну, и они долго стояли, любуясь звездами.
   Граф крепче прижал к себе Люпиту.
   - Дорогая, как прекрасна эта ночь!
   И ты -  моя  путеводная  звезда!  Ты  будешь  во  всем  помогать  мне
многие-многие годы, которые предстоит нам прожить вместе...
   - Мне кажется.., я буду следовать за тобой,  а  не  вести  тебя!..  -
поправила его Люпита.



   Барбара КАРТЛЕНД
   ПОХИЩЕННАЯ НАСЛЕДНИЦА



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Юная Орина Вандехольт, единственная наследница американского магната,
на беду свою решилась отправиться в путешествие  по  Мексике  -  и  была
похищена людьми легендарного  благородного  разбойника,  известного  под
именем Хуарес. С ужасом узнала девушка, что  ей  предстоит  стать  женой
этого человека. Однако постепенно неотразимое обаяние Хуареса превратило
ее страх в радость, а ненависть и  отвращение  -  в  прекрасную  любовь,
нежную и чистую, в любовь - чудо, любовь - блаженство.

ОТ АВТОРА

   Географически Мексика - уникальная  страна.  Она  испещрена  высокими
горами, то резко обрывающимися, то плавно переходящими в дикие, заросшие
лесами низины. Погода там столь же разнообразна, как и ландшафт. В одной
части страны дождь выпадает в виде нескольких капель за год, а в  другой
вода от осадков может подниматься на шестнадцать футов, как, например, в
долине реки Грихальва.
   Двадцать веков Мексика страдала от нападений, захватов, беспорядков и
бесчисленных революций.
   В результате долгого правления испанцев их язык стал государственным,
хотя многие говорят на английском. А в некоторых  отдаленных  местностях
до сих пор существует древний язык индейцев.
   Кецалькоатль - Бог Жизни, Дождя и Утренней Звезды - издревле является
самым значимым для мексиканцев. В его честь строились  дома,  деревни  и
целые города. Свадебная церемония, описанная  в  этой  книге,  проходила
среди его последователей.
   Бенито Хуарес родился  в  бедной  семье  индейцев  племени  чапотеко.
Учился в школе при монастыре. Сделав успешную карьеру, стал президентом.
   Это был великий реформатор,  известный  своей  целеустремленностью  и
чистыми помыслами.
   Он  пытался  вести  свою  страну  вперед,  к  прогрессу.  Хуарес  был
инициатором Движения реформ, которое настаивало на передаче образования.
под государственный  контроль,  провозглашении  религиозной  свободы,  а
главное - отделении церкви от государства.
   Понадобились  годы,  чтобы  завершить  его  начинания.   Но   Хуарес,
индейский  мальчик  с  монастырским  образованием,   был   первым,   кто
предоставил Мексике право гордиться своими людьми.

Глава 1

1889 год

   Клинт Хантер взглядом безумца уставился в окно на Пятую авеню.
   - Если ты не выйдешь за меня замуж, я покончу с собой, -  сказал  он,
не оборачиваясь.
   - Ну что за глупости, Клинт! - раздраженно бросила ему в спину  Орина
Вандехольт после минутного ошеломления.
   - Это гораздо серьезнее, чем ты думаешь. - Клинт отошел  от  окна.  -
Уже несколько месяцев я сгораю от любви и каждый день умоляю тебя  выйти
за меня замуж. Но ты безучастна, и это не может больше так  продолжаться
- я просто не выдержу.
   Его драматический тон и театральная поза вывели Орину из себя.
   - Если ты будешь продолжать в таком духе, то мне придется  расстаться
с тобой, - холодно произнесла она.
   - Нет, только не это, умоляю! Я люблю тебя! Я очень люблю тебя! Я  не
могу без тебя жить!
   Орина изучающе посмотрела на него.
   Вполне симпатичный молодой человек.
   Но в то же время сквозь  эту  привлекательную  оболочку  проглядывало
нечто беспомощное и ущербное, как, впрочем, у большинства мужчин, и  это
ей не нравилось.
   Пару лет назад она вышла в свет и успела почувствовать  усталость  от
их навязчивого внимания, становясь все более недоступной и скрытной.
   О, как несовершенны все эти  мужчины,  бросающие  свои  сердца  к  ее
ногам!
   Правда, какие именно их недостатки так  коробили  ее,  она  не  могла
объяснить даже себе самой.
   Ей, видимо, просто не нравились их многозначительные взгляды и слова.
   Орина попала в  этот  мир  из  пуританского  дома,  где  ее  окружали
гувернантки и преподаватели; она ничего не знала  о  мужчинах  и  весьма
поверхностно была осведомлена о характерных особенностях светской жизни.
   Ее мать, леди Мюриэл Лот, дочь графа Кинлота, во время своего первого
лондонского сезона безумно влюбилась в американца.
   Свершившийся факт поверг ее родителей в настоящий шок, несмотря на то
что Дейл Вандехольт был чрезвычайно богат, к тому же на редкость умен  и
тактичен.
   Он прибыл в Англию, полный оригинальных идей в области судостроения и
расширения  железных  дорог,  что  крайне   интересовало   отечественных
предпринимателей.
   В круг его общения входили представители  аристократической  элиты  и
даже сам принц Уэльский.
   Как только леди Мюриэл увидела столь красивого, импозантного молодого
человека, она поняла, что это и есть тот самый долгожданный принц.
   А успех  среди  мужчин  сопровождал  ее  с  тех  пор,  как  отец  дал
грандиозный бал в честь ее первого выхода в свет.
   Мюриэл была прелестная, кроткая и отзывчивая девушка.
   Поэтому  неудивительно,  что  ее  намерение  выйти  замуж  за   Дейла
Вандехольта вызвало такой переполох в благородном семействе.
   Отец был в ярости, мать тихо плакала,  родственники  насмехались  над
юной графиней и всеми Кинлотами.
   Но Мюриэл оказалась упрямой и отстаивала  свое  право  соединиться  с
человеком, которого любит.
   В  противном  случае  она  грозилась  убежать,  и  не  куда-нибудь  в
английскую  провинцию,  а  в  Америку,  на   противополо