дра Попа.
   - Но если тебе уже восемнадцать, наверняка  твоя  мама  хочет,  чтобы  ты
выезжала в свет и встречалась с молодыми людьми?
   - Мама! - Фенелла всплеснула руками. - Видно, что ты долго  отсутствовал,
Периквин. Ты же знаешь, что мама интересуется только своим садом. Сейчас она
покупает какие-то редкие лилии, привезенные из  Китая.  Азалии,  которые  на
прошлой неделе прибыли из Индии, стоили целое состояние. Папа  с  мамой  все
еще считают меня ребенком и ведут себя так, будто я не существую. Когда  они
обо мне вспоминают, они тотчас же отсылают меня с каким-нибудь поручением.
   - Бедная Фенелла, всегда одно и то же, - сказал лорд Корбери.
   Он подошел к ней и сочувственно обнял за плечи.
   - Ну что ж, похоже, мы оба на мели, - сказал он. - Хотя, надо сказать,  в
этом нет ничего нового.
   -  Но  раньше  нам  все  же   удавалось   весело   проводить   время,   -
полувопросительно произнесла Фенелла.
   - Ничего, я надеюсь, что мы еще повеселимся, - пообещал лорд Корбери.
   Некоторое время они стояли молча, прижавшись друг к другу.
   - Миссис Бакл не  получала  жалованья  девять  месяцев,  -  наконец  тихо
произнесла Фенелла, - и она просила, чтобы  я  взяла  у  тебя  хоть  немного
денег, чтобы заплатить лавочникам. С  тех  пор,  как  разбежались  лесничие,
некому стало поставлять на кухню кроликов и голубей, но ты мог бы сам  пойти
поохотиться.
   - Если бы мне было на что купить патроны, - мрачно сказал лорд Корбери.
   Он снял руку с ее плеча и пристально посмотрел ей в лицо.
   - Насколько рискованно то предприятие, о котором ты говорила?  -  спросил
он.
   Фенелла издала радостное восклицание.
   - Так ты это сделаешь? О Периквин, я знала, что ты согласишься! Даже если
тебе не достанется ни пенса, ты все же сможешь помочь Джо и Саймону, а может
быть даже заплатить миссис Бакл и старику Хедстоуну,  деревенскому  мяснику.
Он просил передать, что будет крайне  признателен,  если  ты  хоть  частично
вернешь ему долг.
   - Проклятье, это же чистое сумасшествие! - покачал головой лорд  Корбери.
- Но, похоже, у меня нет  выбора.  Как  ты  думаешь,  Фенелла,  в  доме  еще
найдется, что продать?
   - Разве что только кровати, - ответила она,  -  да  и  за  них  много  не
выручишь. Когда я помогала миссис Бакл  стелить  твою  постель,  я  обратила
внимание, что полог проеден молью, а все одеяла протерты до дыр.
   - Так ты знала, что я скоро приеду? - удивленно спросил лорд Корбери.
   - Я предполагала, что ты приедешь после разговора с мистером Свейером.  А
он появлялся здесь на прошлой неделе с инспекцией.
   - Ну ладно, - сказал лорд Корбери после некоторого молчания, - семь бед -
один ответ. Когда ты планируешь осуществить эту дурацкую затею?
   - Исаак Голдштейн сегодня уехал, - ответила Фенелла. - Это означает,  что
он навряд ли вернется домой раньше, чем послезавтра. Так что надежнее  всего
будет отправиться завтра.
   - Ты уже все рассчитала заранее, не так ли? - упрекнул ее лорд Корбери.
   - Нет, клянусь тебе, мне это пришло в голову только  сейчас,  -  ответила
Фенелла. - Ты отлично знаешь, я не ждала тебя так скоро. Иначе я не стала бы
прятаться в потайной комнате, когда приехала Хетти.
   Лорд Корбери пристально посмотрел на нее, как  бы  желая  удостовериться,
что она говорит правду.
   -  Если  ты  затеяла  все  это  лишь  для  того,  чтобы  втянуть  меня  в
неприятности, Фенелла... - начал он.
   - Нет, Периквин, что ты! - перебила она его. - Ты же знаешь, я  не  хочу,
чтобы ты попал в беду. С твоей стороны очень  несправедливо  говорить  такие
вещи, ведь когда мы были детьми, сколько раз я брала на себя  вину  за  твои
проделки! Помнишь, как ты разбил крикетным мячом  стекло  в  церкви?  Ты  не
хотел  сознаваться,  потому  что  боялся,  что  твой  отец  напишет   твоему
воспитателю в Итон и попросит по возвращении наказать тебя розгами.
   - Господи, ну и память у тебя! - удивился лорд Корбери. -  Это  было  сто
лет назад.
   - Я ничего не забыла, - сказала Фенелла. - Я так надеялась, что когда  ты
вернешься, все снова станет по-прежнему.
   - По крайней мере, в те времена у меня был отец, который оплачивал счета,
- заметил лорд Корбери. - А теперь мне самому приходится доставать деньги.
   - Ты обязательно их достанешь, я ни  капельки  не  сомневаюсь!  -  горячо
воскликнула Фенелла. - Ты всегда  был  очень  сообразительным  и  легко  все
схватывал. Вспомни, как ты хорошо учился! А герцог Веллингтон  говорил,  что
ты один из самых блестящих офицеров, бывших в его подчинении.
   - Какой мне теперь от этого прок? - хмуро спросил лорд Корбери.
   - Я думаю, тебе не следует так падать духом, - заметила Фенелла.  -  Рано
или поздно к тебе придет  какая-нибудь  замечательная  идея.  А  пока  давай
добудем хоть немного денег. Если хочешь, можешь рассматривать их,  как  фонд
для Хетти.
   Она произнесла эти слова нерешительно, но тут же  увидела,  как  у  лорда
Корбери загорелись глаза.
   - Отличная идея, Фенелла, - сказал он.  -  Я  как-нибудь  достану  денег,
пусть даже и  сомнительным  путем,  и  когда  соберу  достаточную  сумму,  я
отправлюсь к сэру Вирджилу и попрошу руки его дочери. Я готов на  все,  лишь
бы жениться на ней.
   - Ты прав, - согласилась Фенелла. - Ты.., действительно ее очень любишь?
   - Конечно люблю, - ответил лорд Корбери. - Если для того  чтобы  жениться
на ней, мне пришлось бы  ограбить  Английский  банк,  я  бы  сделал  это  не
задумываясь!
   - Да, должно быть, ты и  вправду  очень  любишь  ее,  -  тихо  прошептала
Фенелла.

Глава 2

   Лорд Корбери с бокалом вина в руке сидел у камина. Вдруг со стороны  окна
до него донесся какой-то шорох. Обернувшись, он увидел, что через подоконник
перелезает Фенелла.
   - Почему ты не хочешь войти в дверь? - спросил он, но, взглянув  на  нее,
сразу все понял.
   На ней были надеты панталоны, куртка наглухо застегнута.  С  ее  стройной
фигуркой она была похожа на мальчишку.
   - Бог мой! - выдавил из себя лорд Корбери.
   - Это тот костюм, который ты носил в Итоне, - пояснила Фенелла.
   Она засмеялась и добавила:
   - И не нужно смотреть на меня с таким неодобрением!
   Сам должен  понимать,  что  в  юбке  не  слишком-то  удобно  пролезать  в
форточку, а именно это мне и предстоит.
   - Я лишь надеюсь, что тебя никто не увидит, - сказал лорд Корбери.
   Не сделав даже попытки встать, он снова откинулся в кресле, и по его лицу
было видно, что он расстроен.
   - Что случилось? - спросила  она,  ближе  подходя  к  нему.  -  Хетти  не
приезжала сегодня?
   - Нет, она приезжала, - ответил лорд Корбери.
   - Это она огорчила тебя?
   - Просто она дала  мне  понять,  насколько  глупо  с  моей  стороны  даже
помышлять о женитьбе на ней, - уныло произнес он.
   - А что она сказала?
   - Прямо она ничего не сказала, -  ответил  лорд  Корбери,  -  но  у  меня
сложилось впечатление, что нет смысла  рассчитывать  на  благосклонность  ее
отца, не имея пятидесяти тысяч фунтов на своем банковском счету.
   Фенелла с трудом удержалась, чтобы  не  сказать  все,  что  она  об  этом
думает. Помолчав немного, лорд Корбери продолжал:
   - Лучше уж сразу признать поражение! Какой смысл бороться, когда  нет  ни
малейшего шанса на победу?
   - Во время войны англичане могли бы  сказать  то  же  самое,  -  ответила
Фенелла. - И кто бы мог подумать, что наш остров, кажущийся на  карте  таким
маленьким, сможет победить Бонапарта, завоевавшего почти всю Европу.
   - Какая ты славная, Фенелла, - вновь заговорил лорд Корбери после  долгой
паузы, - тебе всегда удается меня подбодрить. Ты веришь в чудеса?
   - Конечно, верю, - заявила Фенелла, - особенно когда дело касается  тебя.
Я считаю, Периквин, что Бог помогает тем, кто помогает себе сам.
   - Значит, ты решительно настроена осуществить свой сумасшедший замысел? -
спросил лорд Корбери.
   - А ты полагаешь, что я вырядилась так для того,  чтобы  с  унылым  видом
сидеть здесь рядом с тобой? - парировала она.
   Она взглянула на бокал в его руке и подозрительно добавила:
   - Надеюсь, ты не пытаешься утопить в вине свои печали?
   - Навряд ли мне это удастся, - ответил  лорд  Корбери.  -  Это  последняя
бутылка из погреба. С завтрашнего дня мне придется пить одну только воду.
   - Завтра все может быть по-другому, - сказала Фенелла. Она повернулась  и
направилась к окну. - Пора в путь. Нам нужно добраться до Старой Мельницы до
наступления темноты, чтобы мы могли найти дорогу к коттеджу. Кроме того, нам
еще придется идти пешком через лес.
   Лорд Корбери опрокинул в рот остатки вина из своего бокала.
   - Пошли, - сказал он решительно. - Надеюсь, ты  не  заставишь  меня  тоже
нарядиться в какой-нибудь маскарадный костюм?
   Фенелла придирчиво оглядела его. Как бы ни был  он  беден,  он  умудрялся
выглядеть таким же элегантным и безукоризненно одетым,  как  любой  светский
франт.
   Затем она вспомнила, что когда его одежда износится, он не сможет  купить
себе новую.
   - Надень самый старый костюм, - сказала она. - Нам  предстоит  перелезать
через изгородь, и мне придется вставать тебе  на  плечи,  чтобы  достать  до
форточки. Часть одежды, которую ты носил до армии, все  еще  лежит  в  твоем
шкафу наверху. Я перебрала и почистила ее только на прошлой неделе. И надень
черный галстук - он менее заметен, чем тот, что на тебе.
   - Надо полагать, ты права, - нехотя признал лорд Корбери.
   Он вышел из комнаты, и Фенелла услышала, как он поднимается по  лестнице.
Она взяла пустой бокал, из которого он  пил,  и  поставила  его  на  поднос,
лежавший на маленьком столике. Затем  она  оглядела  комнату,  проверяя,  не
нужно ли еще что-нибудь убрать.
   Она приходила утром, чтобы навести порядок и  попытаться  по  возможности
придать гостиной жилой вид. На столе стояли  вазы  с  цветами,  а  чехлы  на
диванных подушках, хотя старые  и  потертые,  были  безукоризненно  чистыми,
потому что она сама их постирала и выгладила. Тем  не  менее  все  убранство
дома находилось в плачевном состоянии, и  Фенелла  отлично  понимала,  какое
впечатление это должно было производить на Хетти.
   Что касалось Фенеллы, она всегда считала, что Прайори  -  самое  красивое
место на земле. После конфискации монастырских земель во  времена  правления
Генриха VIII, король отдал Прайори  и  прилегающие  земли  одному  из  своих
придворных, отличившемуся на службе, и посвятил  его  в  рыцари.  В  смутные
времена диктатуры Кромвеля семье лишь чудом  удалось  сохранить  Прайори,  а
после Реставрации Карл II учредил баронство Корбери.
   - Как бы ни был беден Периквин, - сказала себе Фенелла, - я рада, что  он
не сможет продать Прайори или землю.
   Почему-то она твердо верила, что в  конце  концов  настанет  день,  когда
Периквин сможет вернуть былое  величие  своему  родовому  поместью  и  вести
приличествующий ему образ жизни. Она могла лишь молиться,  чтобы  этот  день
поскорее настал.
   Она очень хорошо знала Периквина. Ей было известно, как легко он впадал в
уныние и как столь же быстро мог прийти в хорошее расположение  духа.  Но  в
его характере - хотя он и сам не отдавал себе в этом отчета -  были  сила  и
стойкость, которые, по мнению Фенеллы, обязательно должны были привести  его
к победе.
   - Он непременно должен добиться успеха! - сказала  она  себе  и  вдруг  с
болью в сердце осознала, что успех нужен ему для  того,  чтобы  жениться  на
Хегти.
   Трудно было представить  себе  Периквина  женатым,  да  еще  на  девушке,
которую они оба с детских лет хорошо  знали.  Избалованность  Хетти  Болдуин
проявлялась и в ее снисходительности и пренебрежении к другим девушкам, и  в
твердой уверенности, что все мужчины до единого должны находиться у ее ног.
   Пока Периквин был во Франции, Хетти, предварительно  одержав  победу  над
всеми жившими по-соседству молодыми людьми, отправилась  в  Лондон  покорять
высший свет.
   - Ничего удивительного, что Периквин не смог устоять перед ней, - сказала
себе Фенелла.
   Она вспомнила классические черты лица Хетти, ее золотые локоны  и  нежную
кожу и подумала, что было бы странно, если бы,  вернувшись  домой  с  войны,
Периквин не заметил всего этого.
   - Я хочу лишь, чтобы он был счастлив, - подумала Фенелла,  но  в  глубине
души она не верила, что он сможет быть счастлив с Хетти Болдуин.
   Фенелла все еще  стояла  посреди  гостиной  с  озабоченным  видом,  когда
возвратился  лорд  Корбери.  Он  послушался  ее  совета  и   надел   старые,
заштопанные панталоны и куртку, сшитую несколько лет  назад  и  ставшую  ему
узковатой в плечах, а вокруг шеи повязал черный галстук. Тем не  менее  даже
этот наряд производил впечатление  небрежной  элегантности,  которое  только
усиливал вызывающий взгляд лорда Корбери.
   Фенелла не смогла удержаться от смеха.
   - Неужели  это  сам  предводитель  разбойников?  -  с  комическим  ужасом
спросила она.
   - Если ты скажешь еще одно слово, - буркнул лорд Корбери, - я задам  тебе
хорошую трепку. Именно так я обращался с мальчишкой, который прислуживал мне
в Итоне, а ты в этом наряде похожа на него, как две капли воды!
   - Я всегда знала, что ты задира и хвастун, - парировала Фенелла. - Однако
если ты собираешься продолжать  в  том  же  духе,  мы  доберемся  до  Старой
Мельницы, лишь когда стемнеет, и собаки не смогут отличить друзей от врагов.
   - О Боже, собаки! - воскликнул лорд Корбери. - Я совершенно о них забыл!
   - Зато я не забыла, - ответила Фенелла. - Я принесла им немного еды,  она
лежит на улице под окном.
   - Неужели совершенно необходимо входить и выходить из дому через окно?  -
поинтересовался лорд Корбери.
   - Ты можешь идти через дверь, если хочешь, - сказала Фенелла, - но у меня
нет ни малейшего желания попадаться в таком виде на глаза  миссис  Бакл  или
старому Барнсу. Хотя в это время дня вряд ли что-нибудь может  заставить  их
покинуть теплую кухню.
   - Нет уж, лучше не будем рисковать, - сказал лорд Корбери,  смирившись  с
обстоятельствами.
   Вслед за Фенеллой он перелез через  подоконник  и  очутился  на  террасе.
Фенелла нагнулась и подняла корзину,  стоявшую  на  покрытых  мхом  каменных
плитах.
   - Я надеюсь, ты взяла для них достаточно еды, - сказал лорд Корбери.
   - У нас в доме всегда куча разных остатков и объедков, - сказала Фенелла,
- наша кухарка любит все делать с размахом.
   - Чего нельзя сказать о миссис Бакл, - с досадой заметил лорд Корбери.  -
Сегодня она заявила мне, что не умеет готовить обед из воздуха.
   - Бедный Периквин, ты голоден? - воскликнула Фенелла.
   - Пока нет, - ответил лорд Корбери, - но я подозреваю, что к концу недели
мне придется делать силки  для  кроликов  из  обрывков  старой  проволоки  и
таскать яйца из птичьих гнезд.
   - У тебя нет патронов! - догадалась Фенелла.
   - Я нашел всего несколько штук, - ответил лорд Корбери. - Клянусь  богом,
в этом доме просто шаром покати!
   В его голосе снова прозвучала горечь. Фенелла подумала,  что  он,  должно
быть, днем тщательно обследовал весь дом.  Наверное,  он  это  сделал  после
того, как уехала Хетти. Может быть, ее визит  был  слишком  коротким?  Когда
Фенелла рассталась с лордом  Корбери  перед  обедом,  он,  казалось,  был  в
отличном настроении.
   - Я пока не стала говорить маме и папе о твоем приезде, - сказала она.  -
Не то чтобы это их могло особенно заинтересовать, просто я подумала, что чем
меньше людей знает об этом, тем меньше вероятность, что эта  новость  дойдет
до ушей сэра Вирджила.
   - Очень предусмотрительно с твоей стороны,  -  одобрил  лорд  Корбери.  -
Единственное, ради чего стоит жить, это свидания с  Хетти,  и  если  она  не
сможет приезжать сюда, я с таким же успехом могу пустить себе пулю в лоб.
   Фенелла ничего не ответила. Она лишь надеялась, что Хетти не  сочтет  эти
поездки слишком утомительными.  Фенелла  отлично  знала,  что  Хетти  делала
только то, что нравилось ей. Если она сама захочет увидеться  с  Периквином,
ее ничто не сможет остановить. Но если нужно будет приложить  хоть  малейшее
усилие, чтобы доставить радость ему, Хетти не пошевельнет и пальцем.
   "Я становлюсь злой, - подумала Фенелла. - Я не должна так плохо думать  о
Хетти. И я не должна завидовать ее красоте".
   Но тут же Фенепла вынуждена была признать,  что  она  завидует  вовсе  не
красоте Хетти, а тому, что Периквин увлекся ею.
   В прошлом, когда  Периквин  приезжал  домой,  он  проводил  все  время  с
Фенеллой. Осенью они ходили стрелять уток,  летом  она  подолгу  просиживала
рядом с ним на рыбалке. Они катались на  лодке  и  ездили  по  лесу  верхом.
Однообразная мирная деревенская жизнь, и  тем  не  менее  Фенелла  не  могла
припомнить, чтобы им когда-нибудь было скучно.  Всегда  находились  какие-то
интересные дела.
   Но теперь Периквин стал таким унылым и подавленным! Она могла понять  его
озабоченность, вызванную отсутствием денег. Но  то,  что  он  утратил  былую
живость и интерес к повседневным занятиям, было на него не похоже.
   В полном молчании бок о бок они шли по поляне. Солнце  уже  пряталось  за
большим еловым лесом, окрашивая Горизонт в алые, золотые и шафрановые  тона.
Небо стало синеть, и первая вечерняя звезда слабо замерцала в вышине.
   "Нет ничего прекраснее, чем Прайори в мае", - подумала Фенелла.
   Воздух был наполнен ароматом сирени и запахом чубушника, деревья и  буйно
разросщиеся кустарники были усыпаны цветами. Они шли по направлению к Робине
Буду, большому лесу, который тянулся вдоль длинной подъездной аллеи, ведущей
к проезжей дороге,  и  Фенелла  почувствовала,  что  красота  и  спокойствие
весеннего вечера оказывают умиротворяющее действие на ее спутника.
   - С тех пор, как ты в  последний  раз  рыбачил,  здесь  развелось  немало
жирной форели,  -  сказала  она,  когда  они  переходили  узкий  мостик  над
впадавшей в озеро речушкой.
   - Да?
   Она увидела, как у лорда Корбери загорелись глаза.
   - Непременно попытаю счастья. Хотя я так давно не держал в руках  удочку,
что, боюсь, совсем разучился ловить рыбу.
   - Ничего, ты быстро все вспомнишь, - заверила его Фенелла.
   Он посмотрел на нее и улыбнулся.
   - Не обращай внимания на мой унылый вид, - сказал он извиняющимся  тоном.
- Я понимаю, что ты стараешься меня  приободрить.  Даже  если  это  тебе  не
особенно удается, все равно я не имею  права  навязываться  тебе  со  своими
печалями.
   - Ни о каком навязывании не может быть и речи, - ответила  Фенелла.  -  В
прошлом мы всегда выручали друг друга в трудную минуту.
   Она взглянула на  него,  как  бы  рассчитывая  найти  поддержку,  но  он,
разглядывая грачей, устраивающихся на ночлег, лишь бросил рассеянно:
   - Да, конечно.
   Войдя в Робине Вуд, густо заросший,  поскольку  его  не  прореживали  уже
много лет, они направились вперед по узкой тропинке, которая  петляла  между
деревьями. По мере того, как солнце склонялось к горизонту, становилось  все
темнее, и тусклый вечерний свет с трудом проникал сквозь густые ветви над их
головами.
   Они  шли  в  полном  молчании  и  вдруг  услышали,  как  к   ним   кто-то
приближается. Фенелла замерла на месте, и лорд Корбери, повинуясь  инстинкту
и армейской выучке, мгновенно схватил ее за руку и нырнул за куст шиповника.
   - Кто бы это мог быть? - прошептал он.
   - Понятия не имею, - ответила Фенелла. - Обычно по ночам здесь  никто  не
ходит.
   Медленные  тяжелые  шаги  приближались,   до   них   донеслось   какое-то
бормотание. Лорду Корбери показалось, что он слышит иностранную речь, и лишь
когда человек поравнялся с ними, они поняли, что он читает молитву.
   С трудом сдерживая  желание  выглянуть  из-за  куста,  лорд  Корбери,  не
выпуская руки Фенеялы, оставался в укрытии до тех пор, пока шаги и голос  не
стихли вдали.
   - Все в порядке, - сказала Фенелла. - Это всего-навсего старый викарий.
   - Старый викарий? - переспросил лорд Корбери.
   - Ты должен его помнить. Он много лет был викарием в Литтл-Комб. Потом он
стал таким забы