уда
никто посторонний не сможет даже заглянуть.



   Барбара КАРТЛЕНД
   УСКОЛЬЗАЮЩИЙ АНГЕЛ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Каждый сезон лондонский свет выбирал первую красавицу, и на этот  раз  ею
стала несравненная графиня Сара.
   Все было как в сказке - поклонники, приглашения на балы, предложение руки
самого завидного жениха Англии - маркиза Равенторпа Однако разговор  Сары  с
подругой, случайно подслушанный маркизом, открыл  ему  неприятную  истину  -
девушке нужно его богатство и титул, а не он сам.
   И оскорбленный маркиз решает проучить корыстолюбивую красавицу...

Глава 1

1818 год

   Вид маркиза  Равенторпа,  управляющего  своим  фаэтоном,  мог  произвести
впечатление на кого угодно, даже на привычную ко всему лондонскую публику.
   В сдвинутом набок цилиндре и сидящем без  единой  складочки  габардиновом
сюртуке, с шейным  платком,  завязанным  на  новый  манер,  еще  неизвестным
щеголем сент-джеймского двора, маркиз являлся олицетворением элегантности.
   В то же время близко знакомые  с  ним  прекрасно  сознавали,  что  только
первоклассный портной вроде Вестона мог  скрыть  накачанные  мышцы  маркиза,
признанного в  академии  Джексона  боксера.  Высокие  сверкающие  сапоги,  в
которые можно  было  смотреться,  словно  в  зеркало,  обтягивали  стройные,
крепкие ноги, развитые долгими преследованиями дичи во время охоты.
   Можно  было  предположить,  что  обладающий  огромным  родовым   имением,
баснословно богатый и красивый, внимания которого добивались многие  женщины
высшего света, маркиз должен был выглядеть если не счастливым,  то  хотя  бы
удовлетворенным жизнью.
   Напротив, циничные складки, залегшие по краям решительно  сжатых  губ,  и
прищуренные глаза придавали маркизу разочарованный  вид.  Казалось,  что  он
насмехался над всем миром.
   Маркиз Равенторп прекрасно сознавал, что в то время  как  молодые  щеголи
стараются подражать ему, старшие члены клубов, которые он посещал, осуждающе
покачивали   головами,   поговаривая,   что   надменность   и   высокомерная
снисходительность маркиза свидетельствуют о его испорченности.
   Маркиз, однако, не обращал на все это никакого внимания и продолжал  жить
так, как ему нравилось, побеждая на всех скачках, в которых участвовали  его
лошади, покоряя женские  сердца  я  поддерживая  в  своем  родовом  поместье
идеальный порядок, бесивший принца-регента.
   - Не могу понять, Равенторп, - сказал принц маркизу, когда последний  раз
гостил у него, - почему у вас дома кухня, прислуга и, вне всякого  сомнения,
вино лучше, чем у меня?
   По его брюзгливому тону маркиз понял, что принца переполняет  зависть.  В
этом не  было  ничего  удивительного,  так  как  тому  нравилось  не  только
считаться "первым джентльменом в Европе",  но  и  быть  первым  среди  своих
друзей и, подобно маркизу, добиваться успеха во всех начинаниях.
   - Я полагаю, ваше королевское высочество, -  ответил  маркиз,  -  что  вы
ищете  во  всем  совершенство,  а  найти  его,  даже  с  вашими  выдающимися
способностями и  проницательностью,  почти  невозможно,  особенно  во  всем,
имеющем отношение к прекрасному полу.
   Регент рассмеялся, чего и  добивался  маркиз,  но,  вернувшись  от  него,
сказал одному из своих друзей:
   - Будь я проклят, если  еще  хоть  раз  приеду  туда,  предварительно  не
подготовившись. Я предпочитаю быть хотя бы на равных с хозяином дома,  а  не
чувствовать, что он превосходит меня по всем статьям.
   Этот друг, льстиво втершийся в  доверие  принцу-регенту  ради  высочайших
милостей, с подобострастным негодованием  воскликнул,  что  этого  не  может
быть. И все же такое положение вещей более  или  менее  признавалось  высшим
светом,  причем  настолько  бесспорно,  что  лишь   немногие   удосуживались
заговаривать об этом.
   В настоящий момент маркиз Равенторп направлялся с визитом к молодой даме,
которая, как он считал, удовлетворяла его идеалу совершенства.
   Вот  уже  много  лет,  точнее,  с  тех  самых  пор,  как  маркиз   достиг
совершеннолетия,  его  родственники  буквально  не   давали   ему   проходу,
уговаривая его жениться и дать наследника лишь недавно пожалованному  титулу
маркиза, хотя графский титул насчитывал уже несколько столетий.
   Два ближайших родственника маркиза, сначала родной брат, а  затем  кузен,
следующий,  кому  должен  был  бы  перейти  титул,  были  убиты   во   время
наполеоновских войн. Поэтому настоятельно требовалось, чтобы маркиз женился,
на тот случай, если бы по какой-либо трагической случайности, от которой  не
застрахован ни один смертный, он был бы убит на дуэли или свернул  себе  шею
на охоте.
   Вдобавок маркиз мог стать жертвой какой-нибудь болезни, эпидемии время от
времени посещали Лондон, но об этом уже никто и не думал.
   Маркиз же объявил родственникам, что никогда не женится, если  только  не
найдет женщину, на его взгляд, достойную носить его фамилию, сидеть во главе
его стола и стать матерью его детей.
   Это стремление к совершенству было обусловлено тем  обстоятельством,  что
маркиз обожал свою мать, умершую, когда ему не  было  и  семи,  но  успевшую
запечатлеться в памяти сына прекрасной, благородной, ласковой и любящей.
   Каждая женщина, с которой знакомился маркиз - а большая часть  лондонских
светских красавиц прилагала все  силы,  чтобы  познакомиться  с  ним,  -  не
отвечала тем или иным его требованиям.
   Но теперь, когда его родные и друзья  уже  почти  отчаялись  увидеть  его
остепенившимся, маркиз познакомился с  леди  Сарой  Чессингтон  и  пришел  к
выводу, что это самая красивая и  достойная  девушка,  какую  он  когда-либо
встречал.
   Большинство из тех, кто видел их вместе, говорили маркизу, что они с леди
Сарой идеально подходят друг другу и составят прекрасную пару.
   Леди Сара была дочерью пятого графа Чессингтона-Крю, чьи лошади постоянно
соперничали с лошадьми маркиза на скаковых дорожках. Его  земли  на  границе
Хартфордшира были приобретены всего лишь через пятьдесят лет после того, как
отец маркиза Равенторпа купил свое поместье.
   Дом маркиза был  полностью  перестроен  архитекторами  братьями  Адамсами
полстолетия назад, и выдающиеся зодчие постарались не умалить тот факт,  что
особняк стоял на землях, которые, как упоминалось еще в Книге  Судного  дня,
принадлежали человеку по имени Равен.
   Из всего этого маркиз сделал логичный вывод, что леди Сара  -  именно  та
супруга, которую он ищет.
   Поэтому он со свойственной ему  сдержанностью  дал  ей  понять,  что  она
привлекла его внимание.
   Леди Сара, едва выйдя в свет, в первый же свой сезон  была  провозглашена
"несравненной", и восхищение маркиза она приняла  как  должное.  Однако  она
была не только очень красива, но и неглупа  и  изобразила,  что  удивлена  и
польщена вниманием маркиза Равенторпа.
   Когда тот наконец  решил,  что  леди  Сара  обладает  всеми  необходимыми
качествами его будущей супруги, он известил ее, что нанесет сегодня визит.
   Отобедав пораньше у себя дома  на  Беркли-сквер,  маркиз  сел  в  фаэтон,
недавно сделанный по его личному проекту и первым  же  своим  появлением  на
Сент-Джеймс-стрит вызвавший фурор.
   Красивый, превосходящий мягкостью подвески  и  легкостью  управления  все
прочие  экипажи,  он  обладал  к  тому  же  особым  изяществом  и  полностью
соответствовал облику самого маркиза.
   И запряженная в новый экипаж четверка была настолько слаженной,  что  все
знатоки лошадей скрипели зубами, когда фаэтон проносился мимо.
   На запятках на высоком маленьком сиденье, выглядевшем со  стороны  весьма
ненадежно, находился конюх в ливрее с гербом маркиза и в шляпе  с  кокардой,
который всегда сидел, невозмутимо сложив руки, как бы быстро ни гнал  фаэтон
его хозяин.
   Маркизу потребовалось меньше часа, чтобы доехать до  массивных  помпезных
чугунных ворот, за которыми начиналась  обсаженная  дубами  дорожка  к  дому
графа Чессингтона-Крю.
   Увидев  вдалеке  сам  особняк,  маркиз  подумал,  что  с   точки   зрения
архитектуры здание выглядит отвратительно и  все  более  поздние  пристройки
нарушают гармоничный ансамбль, задуманный великими зодчими.
   В то же время дом, несомненно, выглядел  внушительно,  и  окружающий  его
парк был прекрасно ухожен.
   Маркизу случайно стало известно, что граф потратил очень крупную сумму на
покупку особняка в Лондоне, где могла бы веселиться его дочь Сара,  так  как
родовой  дом  был  слишком  тесен  для  балов  и  приемов,   собиравших   по
двести-триста человек.
   Маркиз не мог удержаться от мысли, что, если он женится на леди Саре -  а
именно  таковы  и  были  его  намерения,  -  граф  сочтет  все   эти   траты
ненапрасными.
   Он знал, что внимание каждого мало-мальски стоящего  холостяка  стараются
привлечь к молодым девушкам-дебютанткам, завлекая его словно  форель  мухой,
но за этой  приманкой  неизменно  скрывается  крючок  брачных  уз.  И  стоит
попасться на крючок, никакого спасения нет.
   Маркиз, удачно избежавший за долгое  время  вращения  в  свете  множества
разнообразных и хитрых приманок, не мог избавиться  от  чувства,  что  графу
необычайно повезло и ему достается самый крупный улов.
   Маркиз без ложной скромности считал, что ему нет равных среди  холостяков
высшего света и на просторах Англии  не  нашлось  бы  отца,  с  радостью  не
принявшего бы его в качестве зятя.
   Первый раз леди Сара привлекла  внимание  маркиза  на  многолюдном  балу,
который  давали  герцог  и  герцогиня  Бедфорд,  где  она  в  белом   платье
дебютантки, по его мнению, была похожа на лилию. Однако в тот  вечер  маркиз
удостоил ее  лишь  мимолетного  взгляда,  так  как  все  его  внимание  было
поглощено привлекательной супругой иностранного  дипломата,  по  счастливому
стечению обстоятельств много времени проводившего в разъездах.
   Супруга  дипломата  была  одной  из  многочисленных  красивых,  умных   и
благородных женщин, прошедших через руки  маркиза  до  того,  как  он  решил
познакомиться поближе с леди Сарой.
   Странно, но маркиз стал замечать ее на всех  вечерах,  балах  и  приемах,
стоило ему только войти в ярко освещенную залу. И каждый раз он  приходил  к
выводу, что она выглядит еще прекраснее, чем прежде,  а  качества,  которыми
она обладает, нечасто встретишь у других молодых девушек, впервые вышедших в
свет.
   Движения леди Сары были изящны и неторопливы, ее руки с длинными  тонкими
пальцами не  делали  лишних  движений  и  не  привлекали  к  себе  ненужного
внимания, а голос звучал мягко и нежно.
   Если маркиз и не любил чего, так это резких  визгливых  женских  голосов.
Многие  его  пылкие  affaires  de   coeurs   <Любовные   похождения   (фр.)>
заканчивались так быстро потому, что он считал: какой бы прекрасной ни  была
женщина, если ее голос его  раздражает,  он  не  сможет  долго  выносить  ее
общество.
   Его любовницы,  слишком  многочисленные  и,  по  словам  одного  остряка,
"меняющиеся вместе с погодой", также подвергались строгому отбору.
   С одной очаровательной молодой балериной, которой маркиз  Равенторп  снял
особняк в Челси, он расстался всего через несколько недель лишь потому,  что
у нее был очень резкий голос, действовавший по утрам на нервы его светлости.
   Дорога на Хартфордшир, важнейшая магистраль на север страны,  содержалась
в отличие от большинства улиц Лондона в превосходном  состоянии  Маркиз  вел
фаэтон очень быстро и прибыл в Чессингтон-холл раньше условленного часа.
   У парадной двери его ждал конюх, который принял лошадей  и  повел  их  на
конюшню.
   Выйдя из экипажа, маркиз  ступил  на  красную  ковровую  дорожку,  быстро
расстеленную  перед  ним  на  каменных  ступенях,  и  вошел  в  не   слишком
впечатляющую прихожую.
   Дворецкий торжественно прошествовал перед ним, проводив его в  помещение,
которое, судя по всему, было библиотекой, хотя количеством книг  она  сильно
уступала той, что находилась в Равене.
   - Не могу сказать, милорд, - почтительно произнес дворецкий, - спустилась
ли вниз ее милость, но я сейчас же извещу ее о вашем приходе.
   Маркиз ничего не ответил ему, цинично подумав про себя, что леди Сара,  с
нетерпением ожидающая его визита, вне всякого сомнения, уже караулит  его  у
дверей своей комнаты и выйдет к нему  в  то  же  мгновение,  как  только  ей
официально доложат о его приезде.
   Медленно пройдясь по комнате, он приблизился к  камину,  чтобы  осмотреть
написанную без всякого  чувства  картину,  изображающую  пасущихся  лошадей.
Маркиз поморщился от дыма, от него не укрылось то обстоятельство, что  огонь
разведен лишь несколько минут назад и камин сильно дымит. А маркиз Равенторп
терпеть не мог дымящие камины.
   У себя в поместье и во всех остальных особняках  маркиз  следил  за  тем,
чтобы трубы прочищали ежемесячно летом и раз в две недели зимой.
   А  в  мае,  решил  он,  вообще  незачем  растапливать  камин.  И   просто
непростительно, что в библиотеку напустили столько дыма, от которого  начали
слезиться глаза.
   Маркизу уже несколько раз доводилось бывать в гостях у графа, выводившего
молодую дочь в свет, и он  был  достаточно  хорошо  знаком  с  расположением
комнат. Поэтому маркиз вышел  из  библиотеки  и  направился  по  коридору  к
комнате, в которой, как ему было известно, обычно находились граф и графиня,
когда были одни.
   Эта комната находилась рядом с Голубым салоном, парадной гостиной, где во
время больших приемов ставили столы для любителей игры в карты.
   Карты  приходились  маркизу  больше  по  душе,  чем  музыкальные  вечера,
вошедшие в моду по всей стране, и он не раз выигрывал крупные суммы у гостей
графа, не таких сведущих или не таких везучих в игре.
   В этой комнате, отметил маркиз, огня не  было,  и  он  с  легкой  иронией
подумал, что леди Сара намерена принять его в Голубом салоне,  где  особенно
подчеркнется ее красота, к тому же это наилучшее место выслушать предложение
руки и сердца.
   Поглощенный этими мыслями, маркиз  вдруг  услышал  голоса  и  понял,  что
доносятся они из Голубого салона, дверь в который была распахнута.
   - Но Сара, - спрашивал молодой женский голос, - не собираешься  же  ты  и
впрямь заставить его светлость ждать?
   - Именно это, Оливия, я и намерена сделать, - ответила леди Сара.
   Маркиз без труда узнал ее голос. Однако он обратил внимание,  что  сейчас
голос был лишен той мягкой нежности, которая  присутствовала  в  нем,  когда
леди Сара разговаривала с его светлостью.
   - Но почему, Сара, почему?
   Теперь маркиз узнал и вторую говорившую, невзрачную  девушку,  с  которой
встречался на приеме, устроенном Чессингтоном-Крю в особняке  на  Парк-лейн.
Он  вспомнил,  что  ее  зовут  Оливия  и  она  является   какой-то   дальней
родственницей Сары.
   Маркизу она показалась слегка перезрелой, некрасивой и страшной  занудой,
и с тех пор он старался держаться от нее подальше.
   Леди Сара, отвечая на вопрос Оливии, сказала:
   - Нашему благородному маркизу пойдет на пользу слегка поостыть. Он должен
был приехать ко мне по меньшей мере  три  недели  назад,  но  заставил  меня
ждать. Теперь я поступлю с ним так же.
   - Но, дорогая Сара, разумно ли это? - возразила Оливия. - В конце концов,
он такой важный джентльмен, лично я в его присутствии всегда робею.  Как  ты
можешь быть абсолютно уверена, что он собирается просить твоей руки?
   - Вздор! - самоуверенно бросила Сара. - Маркиз приехал именно ради этого,
и я считаю оскорбительным для себя, что он так долго тянул с предложением.
   Помолчав немного, она добавила снисходительно:
   - В конце концов, Оливия, как тебе прекрасно известно,  во  всем  Лондоне
никто не может сравниться со мной красотой, и в доказательство тому  я  могу
привести десятки писем со стихами и комплиментами поклонников.
   - Ну конечно, дорогая, - согласилась Оливия. - Это я не стану оспаривать,
но, к сожалению, маркиз не писал тебе стихов.
   - Он для этого слишком самовлюбленный, - ответила леди Сара. -  Допускаю,
что если он и напишет стихи, то посвященные самому себе.
   После некоторого молчания Оливия неуверенно начала:
   - Но, дорогая Сара, неужели ты не любишь его? Ну кто сможет устоять перед
таким красивым и богатым мужчиной?
   - В этом-то все дело, - ответила леди  Сара.  -  Такой  богатый  мужчина,
Оливия, и, несомненно, самый заманчивый холостяк высшего света.
   - Значит, ты любишь его! - настойчиво добивалась ответа  на  свой  вопрос
Оливия.
   - Мама говорит, любовь - в том смысле, в каком ее понимаешь  ты,  -  удел
служанок и крестьян, - высокомерно  заметила  Сара.  -  Уверена,  мы  с  его
светлостью прекрасно поладим, но  я  не  слепа  и  прекрасно  вижу  все  его
недостатки, и он, несомненно, не будет подобно бедняге Хьюго угрожать свести
счеты с жизнью. Думаю, маркиз вообще не способен на сильные чувства.
   - Тебе виднее! - поспешно воскликнула Оливия.  -  А  что  ты  собираешься
предпринять в отношении Хьюго?
   Леди Сара пожала плечами.
   - Ну что я могу сделать с  мужчиной,  решившим,  что  он  любит  меня  до
умопомрачения и скорее умрет, чем будет жить без меня?
   - Но, Сара, ты же  не  можешь  допустить,  чтобы  он  умер!  -  испуганно
воскликнула доверчивая Оливия.
   - Сомневаюсь, что Хьюго решится на такую глупость. Если  же  это  все  же
произойдет, я буду крайне раздосадована. Такое событие  обязательно  вызовет
скандал в свете, и все мои недоброжелатели с радостью станут утверждать, что
я сама завлекала беднягу, а потом подтолкнула к роковому шагу.
   - Боюсь, в этом есть доля правды.
   - Бедный Хьюго, - вздохнула Сара. - Мне жаль его,  но,  как  тебе  хорошо
известно, он  никогда  не  сможет  предложить  мне  фамильные  драгоценности
Равенторпов или  то  высокое  положение  в  свете,  которое  я  займу,  став
маркизой.
   - Вне  всякого  сомнения,  ты  будешь  самой  блистательной  маркизой!  -
восторженно заявила Оливия.
   Маркиз решил, что услышал достаточно.
   Быстро пройдя мимо двери в Голубой салон, он вышел в коридор и направился
к выходу.
   Два  перешептывающихся  лакея  испуганно  вскочили  при   появлении   его
светлости. Маркиз прошел мимо них и, сбежав по лестнице, двинулся к конюшие.
   Лакеи были настолько изумлены его неожиданным  отъездом,  что  не  смогли
вымолвить ни слова.
   Маркиз нашел свой фаэтон на вымощенном гравием дворе возле  конюшен.  Его
конюх и двое слуг графа поили лошадей. Маркиз, нахмурившись, сел в экипаж  и
взял поводья и, когда его конюх занял место на запятках, тронул.
   Выезжая из ворот, через которые он так недавно въезжал, маркиз  испытывал
бешеную ярость, подобную которой уже не помнил, когда испытывал в  последний
раз.
   Как он мог, такой разборчивый и проницательный,  -  а  именно  таковым  и
считал себя маркиз - думать о браке с  женщиной,  способной  рассуждать  так
эгоистично и просто невоспитанно!
   Маркиз долго тешил себя мыслью, что великолепно разбирается не  только  в
лошадях и картах, но и в женщинах, и теперь находился в  полном  недоумении,
как он мог не заметить, что леди Сару, подобно многим представительницам  ее
пола,  интересовало  только  общественное  положение  мужчины.  Она   хотела
получить лишь его богатство и титул, но никак не его самого, и  для  маркиза
Равенторпа это было совершенно неприемлемо.
   Он привык к тому, что многоопытные светские  дамы,  с  которыми  он  имел
affaires  de  coeurs,  неизменно  теряли  головы,  влюбляясь   в   него   до
беспамятства,  и  теперь  с  трудом  мог  поверить,  что  юная   дебютантка,
пользующаяся  его  благосклонностью,  смотрела  на  него  с  такой  холодной
расчетливостью.
   Маркиз был до глубины души потрясен словами леди Сары, и в  то  же  время
его угнетало, что он сразу же не заметил скрывающуюся за красивым,  невинным
лицом низкую, расчетливую душу.
   Он ругал себя, что его, словно какого-то  неопытного  молокососа,  обвели
вокруг пальца,  заставив  поверить,  что  за  неотразимой  кр