ожила  все  самое
необходимое, покидая дом Малдука, помогли забраться в лодку,  покачивавшуюся
на волнах прибоя.
   Лодка была больше, чем она ожидала.  Жители  всех  стран  Средиземноморья
пользовались ими для плавания вдоль побережья, не углубляясь далеко в море.
   Девушка подсчитала, что на лодке поместилось девять человек:  команда  из
семи матросов и два пассажира - она и Джузеппе Велла.
   Тихо переговариваясь между собой, матросы вывели лодку в  море  и,  почти
неслышно работая длинными веслами, взяли направление на юг.
   Прислушиваясь к  плеску  волн  о  деревянные  борта  лодки,  наблюдая  за
командой, которая начала поднимать большой парус, как только они отплыли  от
берега, Корделия почувствовала, что от  волнения  у  нее  сдавило  горло,  и
поняла, что план ее удался.
   Ей с трудом верилось, что неожиданно пришедшая ей в голову  мысль  спасти
Марка, предупредив его о захвате французами  Мальты,  могла  найти  реальное
воплощение.
   Когда она в последний раз поднялась в свою  спальню  в  доме  графа,  она
чувствовала, что вероятность выбраться с острова сводилась почти к нулю.
   Джузеппе Велла мог не продать драгоценности,  его  кузен  мог  отказаться
дать им лодку внаем, их могли схватить французы по дороге.
   Масса случайностей могла  помешать  ей  осуществить  задуманное,  но  все
прошло на удивление гладко.
   Теперь им оставалось сделать главное - найти  корабль  Марка  и  избежать
столкновения с французами.
   Море было неспокойное, и Корделия благодарила бога, что никогда  в  жизни
не  испытывала  приступов  морской  болезни.  Ей  приходилось   попадать   в
сильнейшие шторма, но они только вселяли в нее силы и  никогда  не  вызывали
страха и недомогания, как у большинства женщин.
   К ней подошел Джузеппе Велла.
   - Лодка хорошая и крепкая, госпожа, - сказал он,  будто  желая  оправдать
большие затраты, - а мой брат - опытный моряк.
   -  Вам  удалось  узнать,  где  приблизительно  может  находиться  капитан
Стэнтон? - спросила Корделия.
   - Я переговорил со штурманом "Святой Марии", на которой  доставили  груз,
захваченный у пиратов, в главную гавань, - кивнул Велла.
   - Что теперь будет с этим  грузом?  -  спросила  Корделия,  подумав,  что
вопрос в общем-то бессмысленный.
   - Французы очень жадные, госпожа, - спокойно ответил Джузеппе Велла.
   Корделия вспомнила о бесценных сокровищах, собранных на Мальте за  долгие
годы.
   - Коль скоро французы завладели Мальтой, то что  будет  с  собственностью
рыцарей?  -  спросила  она.  -  Со  всеми  прекрасными  картинами,  мебелью,
гобеленами и историческими реликвиями?
   Ее не оставляла надежда, что Великий Магистр спасет хотя бы часть из них,
оговорив их неприкосновенность в условиях, выдвинутых при сдаче острова.
   Однако до нее доходили разговоры о безжалостности Наполеона, с которой он
забирал у побежденных все до последнего пенни, поэтому было сомнительно, что
рыцари сохранят собираемые веками сокровища.
   Лодка плыла, направляемая уверенной  рукой  брата  Джузеппе.  Дважды  или
трижды  Корделия  видела  смутные  очертания  больших  кораблей,  чьи  мачты
силуэтами вырисовывались на фоне предрассветного неба.
   Но даже если французы  замечали  баркас,  то  принимали  его  за  обычную
рыбачью лодку и спокойно проплывали мимо.
   Темнота ночи медленно отступала, и через  час  первые  еще  бледные  лучи
восходящего солнца показались на востоке.
   Корделия посмотрела назад.
   Остров Мальта остался  далеко  позади  и  казался  маленьким  зеленоватым
пятном на линии горизонта.
   "Остров остался во вчерашнем дне, - с грустью подумала она. -  Там  нашел
свой вечный покой мой дорогой Дэвид. Но нельзя жить прошлым! Впереди - новый
день, будущее! "

Глава 6

   Корделия принялась за  еду,  принесенную  ей  Джузеппе:  серый,  из  муки
грубого помола, хлеб и козий сыр, готовить который умела  любая  мальтийская
хозяйка.
   Ее тронуло, что Велла принес и фрукты, явно припасенные  для  нее  одной,
так как она заметила, что никто из команды не ел их.
   Она пригубила и красного мальтийского вина, сладкого и не очень крепкого.
   Еда утолила голод, который давал о себе  знать,  поскольку  за  последние
сутки она почти ничего не ела: прошлым вечером от волнения едва притронулась
к обеду в доме графа, а еще раньше, вернувшись из храма, где  попрощалась  с
мертвым Дэвидом, она от горя и думать не могла о еде.
   С наступлением рассвета Джузеппе Велла уговорил ее спуститься в маленькую
каюту и попытаться уснуть.
   В крошечной клетушке она нашла узкую, жесткую  койку,  покрытую  старыми,
изношенными простынями. Но все в каюте,  в  том  числе  и  койка,  выглядело
опрятно, и Корделия, сняв ботинки и накидку, вполне сносно устроилась.
   Она была уверена, что из-за сильного возбуждения не сможет заснуть.
   - Мы не будем спускать глаз с моря, госпожа, - успокоил ее Велла, -  и  я
тут же сообщу вам, как только увидим "Святого Иуду".
   Корделия и вправду чувствовала сильную усталость после длинной  бессонной
ночи и, последовав совету Веллы,  уснула,  а  когда  проснулась,  то  солнце
стояло высоко и было уже за полдень.
   День выдался знойный, и Корделия обрадовалась, когда,  выйдя  на  палубу,
нашла тенистое местечко под большим парусом.
   Ветер надувал его, и лодка двигалась  быстро,  но  чем  больше  проходило
времени, тем сильнее ее охватывала тревога, что они разминулись  с  кораблем
Марка, который мог возвращаться по пути, пролегавшему на  запад  от  острова
Гозо.
   Море казалось бескрайним, а там, где горизонт сливался с небом, виднелась
бледная полоса, но нигде даже не было какого-либо признака мачты.
   Девушка задумалась над тем, что им надо предпринять,  когда  они  поймут,
что не нашли Марка, что блуждание по морю бесполезно. Наверное, ей  придется
просить команду повернуть к Мальте - другого выхода просто не было.
   Моряки, присматривавшие за рангоутом  и  такелажем,  в  свободные  минуты
курили, почти не разговаривая друг с другом.
   Все они были мальтийцы, с почерневшей от  загара  кожей,  с  обветренными
лицами,  изборожденными   морщинами,   с   зоркими   глазами,   настороженно
вглядывавшимися в море.
   Она прекрасно понимала, что, попади она в руки французов,  ее  положение,
как англичанки, может оказаться опасным.
   Положение графини Малдука, бывшей замужем за мальтийцем,  было  не  столь
плачевным, но принадлежность  к  нации,  враждебной  Франции,  а  значит,  и
Бонапарту, могла обернуться для нее неприятными последствиями.
   Джузеппе Велла стоял на носу лодки, пристально вглядываясь в море.
   Неожиданно он что-то крикнул, но скрип такелажа заглушил его слова.
   - Что такое? - спросила встревоженно Корделия.
   - Мачта! Я вижу мачту справа по борту!
   Рулевой повернул румпель вправо. Корделия  замерла  и  не  в  силах  была
дышать, пока Велла снова не издал громкий крик, словно громом  прокатившийся
по всей лодке.
   - Я вижу крест Ордена! - крикнул он. - Это "Святой Иуда"! Мы нашли их!
   Корделия нервно сжала руки.
   Теперь, когда они приближались к кораблю Марка, она поняла,  чего  стоили
ей опасения не найти его и упреки самой себе, что она поступила опрометчиво,
не дождавшись его возвращения на Мальту.
   Пытаясь разглядеть корабль, она встала, но  в  этот  момент  лодка  резко
развернулась, и она чуть не упала за борт. Девушка поторопилась снова занять
свое место.
   Ушло немало времени, чтобы  покрыть  расстояние  между  их  суденышком  и
кораблем  Марка,  но  наконец  они  ясно  увидели  огромный   восьмиконечный
мальтийский крест на парусах, стянутых рифами до половины мачт.
   Когда лодка подплыла поближе, Корделия поняла, что корабль дрейфовал борт
о борт с другим кораблем.
   - Они переносят груз на свой корабль, госпожа, - объяснил Велла.
   Теперь Корделия увидела, что корабль  пиратов  был  соединен  со  "Святым
Иудой" железными дреками, грот-мачта на  нем  отсутствовала,  а  две  других
свисали по бортам в море.
   Было видно, что моряки "Святого Иуды" перетаскивали в  его  трюм  груз  с
захваченного корабля.
   На корме угрюмо толпились пленники, заложив поднятые руки за  голову.  Их
охраняло несколько солдат Ордена.
   Наконец Корделия увидела Марка, шагавшего по палубе,  на  ходу  отдающего
приказы,  и  даже  на  расстоянии  она  почувствовала  исходившую  от   него
властность.
   При взгляде на Марка ее сердце  замерло,  и  Корделия  не  в  силах  была
оторвать от него глаз.
   Всю ночь любовь к нему оберегала ее и служила компасом, и сейчас  девушка
не сомневалась, что только любовь чудом помогла ей найти  его  и  спасти  от
французов.
   Когда лодка подплыла вплотную к кораблю, Джузеппе Велла начал размахивать
руками и кричать что было сил, стараясь привлечь к себе внимание.
   - Капитан Стэнтон! Капитан Стэнтон! Нам надо срочно переговорить с вами!
   Корделия заметила, что один из моряков со "Святого Иуды" обратил внимание
капитана на их лодку и Марк подошел к поручням.
   Выражение непомерного удивления появилось на его лице, когда  он  увидел,
кто находился на борту маленького суденышка.
   С палубы корабля спустили веревочную Лестницу, и  Корделия,  поблагодарив
хозяина лодки и его команду, начала взбираться по раскачивающейся над  водой
лестнице.
   Вслед за ней поднимался Джузеппе Велла, готовый поддержать ее  и  оказать
помощь при первой необходимости, пока  Марк,  перегнувшись  через  борт,  не
схватил девушку за руки и не вытянул на палубу.
   Минуту он держал ее, прижав к себе, потом с удивлением и укором в  голосе
сказал:
   - Корделия! Ради бога, скажи, что ты здесь делаешь? Как  ты  оказалась  в
открытом море?
   - Я искала тебя, потому что должна была.., предупредить, - ответила она.
   Слова ей давались с трудом, она дрожала, чувствуя на своем теле  тепло  и
силу его рук.
   Встретившись с ним взглядом, Корделия едва помнила, что хотела сказать.
   - Предупредить меня? - недоумевающе взглянул на нес капитан Стэнтон. -  О
чем?
   - Французы захватили Мальту!
   В его глазах она заметила ужас и добавила:
   - Дэвид.., убит!
   Марк крепче прижал ее к себе, стараясь утешить.
   - Французский флот весь там? - спросил он через минуту.
   Корделия утвердительно кивнула головой.
   - Значит, адмирал Нельсон не получил моего сообщения, которое  я  отослал
из Неаполя, - сказал Марк упавшим голосом.
   - Граф Малдука узнал, что французам удалось ускользнуть из  Тулона,  пока
британский флот пополнял запас воды на Сардинии, - объяснила Корделия.
   - Так вот чем это объясняется! - сказал Марк.  -  Но  что  происходит  на
острове? Наверняка там идет сражение?
   - Сопротивления.., почти не было, - с болью в голосе ответила Корделия. -
Французские рыцари отказались поднимать оружие против соотечественников... А
силы обороны.., оказались недостаточными.
   Она говорила с трудом, дурные вести не шли с ее языка.
   - Это все меняет коренным образом! - резко сказал Марк.
   Он  отошел  от  нее  и  заговорил  с  бароном  и  несколькими  офицерами,
наблюдавшими за переноской груза с пиратского судна.
   Девушка не слышала, о чем они говорили, но по выражению  их  лиц  поняла,
что новости привели их в испуг и смятение.
   - Весь груз уже у нас на борту? - повысив голос, спросил Марк.
   -  Осталось  перенести  дюжину  мешков,  сэр,  -  ответил  боцман,  -   и
переправить пленников.
   - Пленников мы не возьмем!
   Корделия заметила удивление, мелькнувшее на лицах тех, кто слышал  Марка.
Затем он подозвал капитана пиратского судна  и  сказал  медленно  и  внятно,
чтобы тот его понял:
   - Мы забрали груз, который вы похитили с другого корабля, но не берем  ни
вас, ни ваших людей в пленники.
   На лице магометанина появилось выражение изумления, когда он спросил:
   - Ни одного пленника, капитан?
   - Милостью божьей вы свободны! - сказал Марк Стэнтон. - Но помните: вы, в
свою очередь, должны проявить милосердие к тем, кого захватите.
   Магометанин, казалось, был слишком потрясен его словами, чтобы что-нибудь
ответить, и Марк отдал приказ убрать дреки и поднять паруса.
   Команда корабля занялась выполнением приказа, а Марк подошел к Корделии.
   - Куда мы направляемся? - спросила она.
   - В Неаполь, - ответил Марк. - Если по  пути  нам  встретится  британский
флот, мы сможем рассказать адмиралу Нельсону, где в данный момент  находятся
французы.
   Его взгляд стал мрачным, когда он сказал:
   - Я предупреждал Великого Магистра, что Наполеон  намеревается  захватить
Египет и не минует Мальту, где потребует пополнить  запасы  воды  для  своих
кораблей.
   - Он не поверил тебе? - спросила Корделия.
   - Де Роган на смертном одре  предрек,  что  он  будет  последним  Великим
Магистром, властвующим на Мальте, - сказал Марк.  -  Госпитальеры  верили  в
предсказание, что конец Ордена наступит, когда его возглавит немец.  Подобно
многим старым пророчествам, и эти сбылись!
   Он отошел, чтобы отдать очередные  распоряжения,  и  Корделия  не  смогла
задать ему интересующие ее вопросы.
   К ней с  поклоном  приблизился  барон.  Она  почувствовала  необходимость
поделиться с ним своим горем.
   - Дэвид погиб как настоящий герой... Он был убит,  когда  пытался  спасти
штандарт Ордена от французов.
   - Сочувствую вам, Корделия! Сочувствую всей душой! Его смерть - это такая
потеря для всех нас...
   - Похоже, что он желал.., такой смерти, - сказала Корделия и отвернулась,
чтобы барон не заметил навернувшиеся на ее глаза слезы.
   Понимая, что Марк занят  управлением  судном,  и  не  желая  быть  ему  в
тягость, она спустилась в каюту,  которую  занимала  во  время  плавания  из
Неаполя на Мальту.
   И тут на нее нахлынули воспоминания, какими они совсем еще  недавно  были
счастливыми и как  Дэвид  считал  каждую  милю,  приближавшую  его  к  Земле
обетованной.
   Ей все еще не верилось, что более она никогда его не увидит,  но  с  того
момента, когда она преклонила колени перед его телом в храме Святого Иоанна,
Корделия преисполнилась уверенности, что его душа обрела вечное бессмертие.
   Они плыли уже больше часа, когда Марк спустился и  постучал  в  дверь  ее
каюты.
   Девушка открыла дверь, с трепетом ожидая его появления.
   Лучи закатного солнца проникали сквозь решетчатое бортовое окно,  освещая
ее прекрасные золотистые волосы  и  окутывая  все  ее  тело  почти  неземным
сиянием.
   Они стояли некоторое время не двигаясь, только глядя друг на друга, затем
Марк протянул руки, и она бросилась к нему.
   Стыдливая по натуре, девушка, забыв обо всем на свете, спрятала  лицо  на
его груди.
   - Я глубоко скорблю о Дэвиде, - мягко сказал Марк. - Но у  меня  слов  не
хватает, чтобы выразить, какие храбрость и мужество проявила ты,  приплыв  с
острова, чтобы предупредить меня.
   Он крепче прижал ее к себе.
   - Джузеппе Велла рассказал мне, что эта идея полностью принадлежала  тебе
и что ты сама все спланировала.  Можно  ли  на  свете  найти  другую,  более
храбрую и замечательную девушку?
   От  его  слов,  в  которых  звучала  глубокая  признательность,  она  вся
затрепетала.
   - Посмотри на меня, милая, - попросил Марк.  Корделия  подняла  смущенное
лицо, зная, что ее ждет поцелуй, и страстно желая ощутить прикосновение  его
губ, когда раздался громкий крик впередсмотрящего:
   - Вижу корабль! Корабль прямо по курсу!
   Голос, как колокол, звенел над их головами, и Марк, не сказав  ни  слова,
выпустил ее из объятий и, бросившись к трапу, быстро поднялся на палубу.
   Корделия последовала за ним.
   Из-за длинного платья она двигалась медленнее, чем Марк, и  оказалась  на
палубе, когда он уже стоял на капитанском  мостике  и,  как  все  бывшие  на
палубе матросы и офицеры, зорко вглядывался в линию горизонта.
   Темная точка на фоне неба, несомненно, была  кораблем,  но  находился  он
слишком далеко, чтобы можно было разобрать, принадлежал он другу или врагу.
   Впередсмотрящий взобрался на свою смотровую площадку,  но  ее  крутило  в
разные стороны, потому что корабль сильно качало на волнах.
   К Корделии подошел Джузеппе Велла.
   - Вы не захотели  вернуться  со  своим  братом  на  Мальту?  -  удивленно
спросила она. Он покачал головой.
   - Я бы хотел служить у капитана Стэнтона и, конечно, у вас, госпожа.
   - Я не успела еще поблагодарить вас за то, что вы помогли  мне  добраться
до "Святого Иуды", - сказала Корделия.
   - Капитан уже поблагодарил  меня,  -  ответил  Велла.  -  Вот,  возьмите,
госпожа. У меня осталось немного ваших денег и жемчуг.  Продавать  все  ваши
украшения не было надобности.
   Он протянул ей ожерелье, и Корделия тут же надела его на шею.
   - Как я рада, что удалось его сохранить, Велла. Ведь  жемчуг  принадлежал
моей матери.
   -  Я  получил  приличную  сумму  за  бриллианты,  госпожа,  -  похвалился
Джузеппе.
   - Вы проявили большую смекалку, - заметила Корделия.
   Разговаривая с мальтийцем, она не могла оторвать глаз от  приближавшегося
корабля.
   Он был трехмачтовый, но рассмотреть поднятый на нем флаг  из-за  большого
расстояния, разделявшего их, не удавалось.
   Марк совещался с офицерами на полуюте, и по его виду она поняла,  что  он
чем-то встревожен.
   Его, как и ее, беспокоили, видно, одни  вопросы:  был  ли  приближавшийся
корабль больше, чем "Святой Иуда", и не помешает ли вести бой тяжелый  груз,
находящийся сейчас в их трюмах?
   "Значит, все-таки предстоял бой?"
   При этой мысли Корделия почувствовала, будто ее сердце пронзил кинжал.
   Неужели, потеряв Дэвида, она теперь потеряет и Map-ка? Ведь если начнется
сражение, он будет в самых опасных местах,  подавая  пример  героизма  своей
команде.
   Ее тянуло подбежать к нему и искать утешение на его груди.  Ей  хотелось,
чтобы Марк поцеловал ее, чтобы вселял в нее мужество и надежду на лучшее.
   Корабли медленно приближались друг к другу.
   - Команда, приготовиться! - закричал Марк. - Бить сбор!  Приготовиться  к
бою!
   Забил барабан, и на корабле закипела  работа:  выкатывали  пушки,  палубы
посыпали песком, к помпам крепились шланги, шпангоуты убирались.
   Случайно заметив на палубе Корделию, Марк резко сказал:
   - Пожалуйста, спуститесь вниз, леди Корделия, и оставайтесь в каюте!  Что
бы ни случилось, не поднимайтесь на палубу!
   Это был приказ, и Корделия беспрекословно ему подчинилась.
   Спускаясь по трапу, она с сожалением подумала,  что  во  время  войны  от
женщины на корабле не было никакой пользы.

***

   Казалось, прошли часы,  а  она  все  сидела  и  ждала,  когда  что-нибудь
произойдет.
   Какая же это была мука находиться в одиночестве в каюте и не  знать,  чей
же это был корабль - англичан или французов, хотя находившиеся на палубе уже
точно это знали.
   "Если этот корабль английский, - подумала Корделия, - то адмирал  Нельсон
непременно поспешит на Мальту, чтобы спасти остров от французов".
   А если это французский корабль? Что тогда будет с ними?
   Внезапно  без  всякого  предупредительного  сигнала  загрохотали   пушки,
сотрясая "Святого Иуду" до самого киля.
   Сильный грохот оглушил Корделию, но она услышала голос Марка, кричавшего:
   - Приготовить орудия к залпу!
   С палубы доносились голоса юнг и топот ног по трапам, что означало: новую
порцию пороха доставляют из трюма к пушкам.
   Корделия знала, что канониры в это время прочищали влажным банником жерла
пушек от остатков сгоревшего пороха, вкатывали ядра в  стволы,  забивали  их
новой порцией пороха и ждали приказа к залпу с зажженными фитилями.
   - Поднять затворы! - раздался очередной приказ Марка. - Целься! Огонь!
   Грохот пушек "Святого Иуды" слился с грохотом пушек  врага,  и  Корделия,
потрясенная и оглушенная, невольно сжалась от страха.
   Дым окутал "Святого Иуду", и над головой Корделии раздался  тяжелый  звук
падения на палубу частей поврежденного такелажа.
   Прогремел новый залп, сотрясая всю внутренность корабля.
   Но вслед за залпом послышался торжествующий  крик  матросов,  и  Корд