, но сейчас он ощущал  себя  школьником  на  каникулах,  готовым
насладиться каждой минутой отдыха. Впрочем,  эти  благодатные  места  всегда
действовали на него подобным образом.
   Накладывая себе с блюда рыбу, пойманную только накануне, Тайрон  подумал,
что как только Дэвид отправится в Африку, он останется наедине с  сестрой  и
сможет обо всем наговориться с ней, насладиться ее обществом,  чего  ему  не
удавалось сделать уже год.
   Он не льстил сестре, когда говорил ей, что находит ее умней и интересней,
чем любую другую из своих знакомых женщин.
   Он любил Элен, потому что она была очень добра и участлива, отзывалась на
беды окружающих, хороша собой и в высшей степени женственна.
   Тайрон Штром жил трудной и, по мнению многих знавших его  людей,  суровой
жизнью, сделавшей его жестоким и иногда безжалостным.
   В женщинах он искал кротости и  мягкости.  Таковы  были  все  женщины,  с
которыми он сближался. Думая сейчас о Неваде ван Арден, Тайрон был  убежден,
что она олицетворяет  все  самые  ненавистные  для  него  черты  современной
молодой женщины.
   Словно по волшебству, стоило ему подумать о ней, как она тут же предстала
перед ним. Услышав чьи-то шаги, Тайрон обернулся и увидел Дэвида  и  Неваду,
приближавшихся к дому по свежеполитому газону.
   На фоне темных кипарисов и яркой зелени  Невада,  как  и  прошлой  ночью,
одетая во все белое, выглядела очаровательной и воздушной.
   Она шла с непокрытой головой, и под лучами солнца ее волосы  превращались
в языки пламени. На темном, прозрачной белизны  лице  пронзительно  зеленели
огромные глаза.
   Раздраженный тем, что его уединение было так неожиданно  нарушено  и  ему
помешали завтракать, Тайрон медленно встал.
   - Доброе утро, дядя Тайрон, - сказал Дэвид с заметной  долей  смущения  в
голосе.
   - Здравствуй, Дэвид, доброе утро, мисс  ван  Арден,  -  приветствовал  их
Тайрон. - Вы извините меня, если я Продолжу свой  завтрак?  Вы  на  редкость
рано появились сегодня, я этого не ожидал.
   - Мы пришли, потому что Рональдсон сказал мне, что вы уезжаете в Ниццу, -
объяснил Дэвид.
   - У меня было такое намерение, - кивнул Тайрон Штром.  -  Как  я  говорил
тебе вчера, у меня на яхте есть ружья и  кое-что  еще,  что  могло  бы  тебе
пригодиться в Африке.
   - Я не хотел, чтобы вы напрасно утруждали себя, - сказал  Дэвид  и  отвел
глаза.
   Тайрон обратил внимание на его неуверенный тон, но не успел еще понять, в
чем, собственно, заключается дело, как тут с торжествующим  видом  вмешалась
Невада:
   - Дэвид намеками пытается сообщить вам, мистер Штром, что  он  никуда  не
собирается ехать.
   Говоря это, она не сводила с него глаз, и выражение лица у нее было  явно
вызывающим.
   Тайрон вопросительно приподнял брови, глядя на племянника, а Дэвид,  явно
испытывая большую неловкость, объяснил:
   - Я вчера оставил Неваде записку, извещая  ее,  что  собираюсь  уехать  в
Африку. Но сегодня она смогла убедить меня остаться и не покидать ее. И я ей
это обещал.
   - Если ты что-то пообещал, значит, должен сдержать свое слово, -  ответил
Тайрон Штром.
   Если Дэвид думал, что он будет возражать, если они оба  ожидали  от  него
гнева или  раздражения  при  этом  известии,  -  Тайрон  твердо  решил,  что
разочарует их.
   - Ну вот видишь, Дэвид, я говорила  тебе,  что  дядя  тебя  поймет  и  ты
попусту изводишься! - заметила Невада.
   С этими словами она по-хозяйски взяла со стола  кусочек  тоста,  намазала
его маслом и добавила ложечку меда.
   Девушка надкусила тост своими жемчужными зубами.
   - Восхитительно! - зажмурилась она. - Не знаю, почему  мне  не  пришло  в
голову попросить меда. Я за была, какой он вкусный в здешних местах.
   Дэвид все еще с виноватым видом смотрел на дядю.
   - Я не хочу, чтобы вы считали меня неблагодарным, - с  раскаянием  сказал
он. - Я очень вам признателен  за  ваше  вчерашнее  предложение.  Рональдсон
сказал мне, что вы уже послали телеграмму вашим друзьям. Мне очень жаль,  но
я не могу уехать, если Невада этого не хочет.
   - Разумеется, не хочу,  -  подтвердила  Невада.  -  Мне  нужен  красивый,
благородной наружности партнер для танцев, который бы еще и сопровождал меня
по всем интересным местам в округе.
   - А вчера вы сказали, что они вам надоели, - напомнил несмело Дэвид.
   - Так это было вчера, - небрежно  махнула  рукой  девушка.  -  Сегодня  я
передумала.   Мы   должны   составить   план    посещения    всех    здешних
достопримечательностей.
   - Вас  устроит  один  из  экипажей  мамы?  -  спросил  Дэвид.  -  Или  вы
продолжаете настаивать на этом зловонном автомобиле Чарли?
   - А это хорошая идея, - сказала Невада. - Он, кстати, вовсе не  зловонный
и очень быстрый.
   - Слишком быстрый, - мрачно заметил Дэвид.  -  Вы  знаете,  что  на  этих
дорогах быстрая езда небезопасна.
   - Мне нравится чувствовать поблизости опасность, это обостряет  ощущения,
- возразила Невада. - Мистер Штром согласится со мной.., не правда ли?
   Она смотрела прямо на Тайрона, искусно придав своим зеленым глазам  самое
невинное выражение и самый наивный и льстивый тон своему голосу.
   В глазах Тайрона блеснула насмешка.
   - Любопытно, мисс ван Арден, знаете ли вы в действительности,  что  такое
опасность?
   - Я предполагаю, что остаться наедине на залитой лунным светом  палубе  с
очень интересным кавалером достаточно опасно, - ответила  она  с  кокетливым
видом поправляя волосы.
   - Когда это  было?  -  ревниво  спросил  Дэвид.  -  Вы  мне  об  этом  не
рассказывали.
   - Мой дорогой Дэвид, вы же не можете ожидать, что  я  стану  рассказывать
вам обо всех моих приключениях, - капризно сказала Невада. - К тому  же  вам
известно, что я не выношу ревнивцев.
   - Как я могу не ревновать вас?
   - Я считаю, что без ревности, как и без любви, можно обойтись, - небрежно
ответила Невада. -  Они  мешают  радоваться  жизни,  а  это  то,  к  чему  я
стремлюсь.
   Дэвид смотрел на нее с безнадежной страстью.
   "Ничего удивительного, - подумал Тайрон Штром, - что мальчик  влюблен  до
безумия. Невада - одна из самых  прелестных  девушек,  каких  ему  случалось
видеть. Жаль только, что одна из самых неприятных тоже".
   Он ясно видел, что Невада пытается продемонстрировать ему свою власть над
Дэвидом и выразить откровенное пренебрежение его авторитетом, доказывая  тем
самым, что она ни перед чем не остановится, чтобы поставить на своем.
   - Я полагаю, мистер Штром, - сказала девушка, покончив с тостом с  медом,
- было бы бесполезно включать вас в ваши планы на сегодня?
   - Это что - приглашение? - спросил он.
   Его тон явно удивил ее.
   Невада бросила на него быстрый, но явно оценивающий взгляд.  Его  богатый
опыт в отношениях в женщинами подсказал ему, что ей впервые пришла в  голову
мысль, не покорить ли ей еще и его сердце.
   - Почему бы и нет? - пожала она плечами. - Я хотела бы услышать  о  ваших
подвигах.., если, конечно, вам будет угодно рассказать мне о них.
   "Она  переигрывает,  изображая  наивную  девочку  в  обществе  известного
человека", - подумал Тайрон Штром не без доли цинизма, Дуэль,  происходившая
между ними, забавляла его все больше.
   - Боюсь,  что  после  всего  того,  что  вы  говорили  о  вашей  любви  к
развлечениям, рассказы о моей жизни покажутся вам скучными, - заметил он.
   - Я уверена, что бы вы ни делали, это никак не может быть скучным, мистер
Штром.
   - В самых невероятных приключениях бывают скучные моменты, в особенности,
когда остаешься один.
   - Тогда мы должны постараться возместить  вам  эти  часы  одиночества,  -
сказала Невада самым нежным тоном.
   - Я польщен, - улыбнулся Тайрон Штром. - Но  прекрасно  понимаю,  что  не
должен докучать вам и Дэвиду. Я уверен, что у вас есть свои планы, и если бы
я сопровождал вас, я оказался бы третьим лишним. Так что лучше не  буду  вам
мешать.
   - Нет, нет, вы заблуждаетесь! - быстро  возразила  Невада.  -  Нам  очень
хочется, чтобы вы были с нами, правда, Дэвид?
   - Как вам угодно, - ответил молодой человек без особого энтузиазма.
   Тайрон Штром чуть  не  рассмеялся  над  тем,  как  неопытная  молоденькая
девушка воображает себе, что она вот-вот завоюет его.
   Он играл в любовь с самыми обольстительными, самыми  искушенными,  самыми
знаменитыми красавицами со всего света,  и  его  было  не  провести  детской
наивностью, которую напустила на себя Невада.
   Тайрон также  начал  замечать,  что  племянник  посматривает  на  него  с
неприязнью, уже  ревнуя  к  нему  Неваду.  А  подобная  роль  его  вовсе  не
прельщала.
   - Я думаю, мне лучше сначала выяснить, что собирается делать  твоя  мать,
Дэвид, - сказал Тайрон Штром. - Она говорила, что хотела побывать у меня  на
яхте.
   - О, я бы тоже хотела посмотреть! -  тут  же  воскликнула  Невада.  -  Вы
покажете ее мне? Я обожаю яхты.
   - Ну конечно, - ответил он, слегка озадаченный  ее  горячностью.  -  Я  с
удовольствием покажу вам "Мулай".
   - Это у нее такое странное название?
   - Да, на арабском оно значит "Повелитель". Я считаю, что другим-яхтам  не
сравниться с моей, - с гордостью сообщил Тайрон.
   - Тогда я должна увидеть ее непременно! -  заявила  Невада  повелительным
тоном. - Пожалуйста, уговорите леди Меррил взять нас всех на "Мулай", мне не
терпится подняться на ее борт.
   - Вы, вероятно, забыли, что просили меня послать записку Чарльзу,  что  я
играю сегодня у него в теннис после завтрака? - мрачно  сказал  Дэвид.  -  Я
полагаю, грум уже отнес ее.
   - И правда, забыла. Ну что же, пошлем еще одну и скажем, что вы заняты, -
беспечно ответила Невада.
   Тайрону Штрому показалось, что она старается отвлечь его от мысли о  том,
как он изменил свои планы насчет поездки в Африку.
   - Быть может, грум еще не ушел, - добавила она быстро. - Пойдите,  Дэвид,
узнайте, быть может, вы успеете его задержать.
   - Ладно, - нехотя согласился Дэвид, - но Чарльз будет разочарован.
   - Ничего, я его после утешу, - небрежно бросила Невада.
   Сидевший на ручке кресла у стола Дэвид встал и направился к вилле.
   - Быть может, я сделала ошибку, не дав Дэвиду последовать вашему  совету.
Без него нам было бы гораздо интереснее. А  теперь  он  будет  путаться  под
ногами, укоризненно смотреть на меня и многозначительно вздыхать.
   Намек в ее голосе вызвал у Тайрона желание дать ей хорошего шлепка, но он
даже не показал виду и учтиво заметил:
   - Я думал, ему было бы занятно поохотиться в компании моих друзей. Африка
многих привлекает сафари.
   - И он, конечно, забыл бы меня! Ведь  это  обычный  выход  из  положения,
когда молодой  человек  влюбляется  в  какую-нибудь  неподходящую  особу,  -
обиженно поджала губку Невада.
   - Разве я сказал что-нибудь подобное? - искренне удивился Тайрон.
   - Вчера вы ясно дали это понять.
   - Возможно, мое суждение было слишком поспешным и основанным на слухах?
   - А теперь вы изменили ваше мнение?
   - А мы все еще говорим о Дэвиде? - с усмешкой уточнил Тайрон.
   В этой словесной  дуэли  за  каждой  фразой  скрывалось  какое-то  особое
значение, и каждая из них колола как острие рапиры.
   - Мне кажется, мистер Штром, что я  вас  немного  побаиваюсь,  -  сказала
Невада.
   С легкой улыбкой  она  потупила  глаза.  Любому  другому  менее  опытному
мужчине девушка показалась бы при этом обольстительно юной и робкой.
   - Я уверен, что это не так, - возразил Тайрон Штром. - Я  чувствую,  мисс
ван Арден, что нам предстоит еще многое узнать друг о друге.
   -  Пожалуйста,  называйте  меня  Невада.  Мисс  ван  Арден   звучит   так
официально.
   - Вы очень любезны.
   Только люди, хорошо знающие Тайрона Штрома, уловили бы не только  сарказм
в его тоне, но и лукавый огонек в глазах, свидетельствовавший о том, что  он
искренне забавляется.
   Он ни на одно мгновение не забывал  о  том,  как  вчера  спас  Дэвида  от
поступка, который погрузил бы виллу в траур и всех ее обитателей в  глубокую
скорбь.
   Тайрон был намерен бороться с этой девицей ее же оружием.  Он  знал,  что
она возненавидела его за его критические  замечания  в  ее  адрес  и  теперь
думает, что сможет отомстить ему, поработив его.
   Очевидно, Невада привыкла к тому, что мужчины влюбляются в нее с  первого
взгляда и настолько пленяются ее красотой, что совершенно теряют голову.
   Она, безусловно, была красавицей, но ее красота казалась  Тайрону  Штрому
зловещей и пагубной, как у Медузы, но  та  хотя  бы  предупреждала  о  своей
зловредности кишевшими у нее в волосах змеями.
   Волосы Невады имели свою собственную уникальную прелесть. Тайрон понимал,
что большинство мужчин  не  могут  оставаться  равнодушными,  когда  на  них
устремляется из-под темных ресниц взгляд ее зеленых глаз, скрывающих в  себе
все тайны Востока.
   - Как жаль, что вчера  мы  не  поговорили  подольше,  -  нежным  голоском
продолжала Невада, - но это не последний наш вечер, а при лунном  свете  эти
места волшебно преображаются и выглядят восхитительно.
   - Не сомневаюсь, - согласился Тайрон Штром, догадываясь, куда она клонит.
   - Тогда мы могли  бы  полюбоваться  им  вместе,  -  вкрадчиво  предложила
Невада.
   - А почему бы и нет? Но мы не должны терять и солнечные дневные часы.
   - Разумеется, нет, - сказала она, - и мне так хочется увидеть вашу яхту.
   Помолчав немного, словно что-то обдумывая, Невада сказала:
   - Я отправлю Дэвида играть в теннис. Он будет только надоедать,  таскаясь
за нами, в то время как, мне хочется так  много  от  вас  услышать,  столько
узнать.
   - Прекрасная мысль! -  воскликнул  Тайрон  Штром.  -  Вы  уладьте  все  с
Дэвидом, а я пойду поговорю с сестрой.
   Он встал из-за стола, и Невада тоже поднялась.
   Ее каждое движение было исполнено удивительной грации. Наблюдая  за  этой
девушкой в белом платье с пылающими волосами, трудно было представить  себе,
насколько это было опасное существо, но Тайрон убедился  в  этом  с  первого
момента знакомства с ней.
   Он  улыбнулся  ей  своей  особенной  улыбкой,  которую  женщины  находили
неотразимой, когда он был еще в колыбели.
   - Я буду с нетерпением ожидать нашей встречи на яхте.
   - Это будет замечательно! - Невада бросила на него взгляд из-под ресниц.
   Тайрон Штром был уверен, что она  долго  практиковалась  перед  зеркалом,
отрабатывая свои уловки.
   Они медленно направились к вилле.
   Уже приближаясь к ступеням, ведущим к белоснежному зданию, они  встретили
сбегавшего им навстречу по лестнице Дэвида.
   - Поздно, Невада, - запыхавшись, сказал он. - Записка  уже  отослана,  но
как только грум вернется, я пошлю другую.
   - Мне кажется, это было бы нелюбезно... - начала Невада.
   Тайрон Штром не  стал  дожидаться,  пока  она  закончит.  Он  оставил  их
объясняться и направился в комнату сестры.
   Он знал, что она встает поздно и не удивился, застав ее еще в  постели  в
голубом шифоновом капоте, выглядевшей очень  молодой  и  привлекательной  на
фоне подушек в обшитых кружевами наволочках.
   - Доброе утро, милый Тайрон, - сказала она. - Я надеялась, что ты ко  мне
заглянешь.
   Он наклонился поцеловать ее и сел на край кровати, взяв ее за руку.
   - Ты  хорошо  спал?  -  поинтересовалась  леди  Меррил.  -  Ты  прекрасно
выглядишь сегодня, Тайрон.  Я  не  могу  дождаться  того  момента,  когда  я
представлю  тебя  своим  друзьям,  чтобы   они   увидели,   какой   у   меня
очаровательный брат.
   - К сожалению, у меня для тебя плохие  новости,  Элен,  хотя  не  хочется
ничем омрачать этот прекрасный солнечный день.
   Он ощутил охватившее ее напряжение.
   - Эта бойкая девица, Невада, уговорила Дэвида не  ехать  в  Африку,  -  с
раздражением сказал Тайрон.
   - Как жаль! - воскликнула леди Меррил. - Я обдумала все ночью, Тайрон,  и
решила, что это путешествие пошло бы ему на пользу. Он, как мне кажется,  не
знает ни одной  спокойной  счастливой  минуты,  с  тех  пор  как  она  здесь
появилась.
   - Я могу это понять.
   - То она его поощряет, привязывает к себе, то отталкивает, и при этом так
жестоко, что я просто не могу этого выносить, - с отчаянием призналась  леди
Элен.
   - Почему, ты думаешь, она так ведет себя?
   - Я полагаю, чтобы показать свою власть. Она такова со  всеми  мужчинами.
Ей нужно, чтобы они пресмыкались у  ее  ног.  Лорд  Дандональд  точно  также
переживает по поводу своего Чарльза, как и я по поводу Дэвида. Наши мальчики
попали в ее сети, и мы не знаем, как им помочь.
   - Сколько она у тебя еще прогостит? - поинтересовался у сестры Тайрон.
   - Еще три недели! - сказала леди Меррил. - Один бог  знает,  сколько  она
еще нанесет вреда молодым людям!
   Ее брат мог понять этот вопль  души,  помня  о  том,  что  чуть  было  не
случилось прошлой ночью.
   - Она же не одна приехала из Америки?
   - Ну конечно, нет. Ее отец послал с ней  пожилую  женщину,  очень  милую,
насколько я знаю, но совершенно непригодную на роль компаньонки для  Невады.
По-моему, с этой девицей не сможет справиться никто.
   - А где эта дама, что с ней случилось? - спросил Тайрон Штром.
   - Она заболела и осталась в Лондоне. Когда я пригласила Неваду,  не  имея
представления, что это за девушка, я, естественно, пригласила их обеих.
   - Но компаньонка не приехала?
   - Нет, Невада написала мне, что приедет одна,  просила  не  беспокоиться,
сообщила, что ее проводит до виллы представитель одной из компаний ее отца.
   Леди Меррил растерянно развела руками.
   -  Сразу  видно,  что  она  самостоятельная   девушка,   умеет   о   себе
позаботиться. Как мне известно, Невада много путешествовала в прошлом.
   - Значит, она приехала одна, - сказал Тайрон Штром. - Что ж,  это  похоже
на американские свободные нравы.
   - Да, Невада оставила свою горничную ухаживать за  миссис  Лэнгхольм  или
как там ее зовут, и попросила меня найти ей на время горничную-француженку.
   - Итак, она пробудет у тебя еще три недели,  -  задумчиво  сказал  Тайрон
Штром.
   У леди Меррил был немного смущенный вид.
   - Честно говоря, я сказала три недели или  сколько  она  пожелает.  Я  не
могла себе вообразить, что у Элизабет такая дочь - красавица и кокетка. Если
бы я знала, что все так получится...
   Леди Меррил вздохнула.
   - Невада, безусловно, очень красива,  но  то,  как  она  пользуется  этой
красотой, меня очень тревожит. О, Тайрон, пожалуйста, уговори Дэвида уехать.
   - Невада сказала ему, что хочет, чтобы он был при  ней  и  развлекал  ее,
показывая местные достопримечательности.
   Леди Меррил поднесла руки к вискам.
   - Я просто не могу себе представить, что будет с Дэвидом, если она  будет
продолжать в том же духе. Он прямо-таки  заболевает  из-за  нее.  Рональдсон
говорит мне, что мальчик полночи бродит по комнате и курит, чего  он  раньше
никогда не делал, и ты заметил, что за столом он почти ничего не ест.
   Тайрон Штром промолчал. Леди Меррил коснулась пальцами его руки.
   - Поговори с ним, Тайрон, - тихо попросила она, -  быть  может,  тебя  он
послушает. Именно в такие моменты я чувствую себя совершенно  беспомощной  и
особенно остро ощущаю свою потерю. Если бы Джордж был жив...
   - Не  думаю,  чтобы  Дэвид  послушал  отца,  -  возразил  Тайрон,  -  или
кого-нибудь другого. В настоящее время Невада является  для  него  наивысшим
авторитетом.
   - Так что же нам делать?
   Страх, появившийся в глазах  леди  Меррил,  вызвал  у  ее  брата  желание
защитить ее, оградить от всех неприятностей.
   Поскольку сестра была намного старше его, он всегда чувствовал, что может
на нее положиться; но теперь она взывала к нему о помощи и он знал,  что  не
может ей отказать.
   Он встал и подошел к окну, но не замечал открывавшегося перед  ним  вида,
который обычно приводил его в восхищение.
   Тайрон   думал,   рассчитывал,   разрабатывал   план   действий   с   той
целеустремленной сосредоточенностью, которая, по мнению тех, кому  случалось
иметь с ним  дело  в  том  или  ином  качестве,  делала  его  таким  опасным
противником.
   Для самого Тайрона