изойти.
   Они бы еще долго беседовали, если б Тила не взглянула на часы.
   Она была ошеломлена, узнав, что уже около полуночи.
   - Я должна идти спать, - молвила она.
   Клинт Викхэм встал с кресла.
   - Мне нелегко отпускать вас, - признался он. -  Я  бы  еще  о  многом
хотел поговорить.
   - Для этого всегда есть завтра, - улыбнулась Тила.
   - Завтра вечером я должен организовать бал, - с  сожалением  произнес
он. - Но, поверьте, с гораздо большим удовольствием  я  провел  бы  этот
вечер один.
   Помолчав, он прибавил:
   - Ну, конечно, еще с Мэри-Ли и с вами.
   - Я уверена, этот бал чрезвычайной важности, - сказала девушка.
   Ей  было  известно,  что  о  бале  хлопотал  Патрик,  а  значит,  его
обязательно почтит своим присутствием дочь маркизы.
   Остальными приглашенными наверняка будут хорошенькие замужние женщины
- с Мужьями или без.
   Они  постараются  развлекать   мистера   Викхэма   всеми   возможными
способами.
   Благодаря своему состоянию он давно уже стал persona grata  в  лучших
домах Лондона, включая дом принца.
   Тила  почему-то  была  убеждена,  что  Клинт  Викхэм   преувеличивал,
утверждая, будто ему очень понравилось беседовать с ней.
   А может, он и вовсе издевался над нею, а она этого не заметила.
   - Спокойной ночи, мистер Викхэм,. - промолвила она  и  направилась  к
выходу.
   Спиной она чувствовала, что он не сдвинулся с места.
   Он просто стоял и смотрел на нее.
   Девушка поднялась к себе в спальню и подошла к окну.
   Раздвинула занавески.
   Фонтан по-прежнему перепивался,  но  только  в  лунном  свете  брызги
казались совсем не такими, как при солнечном освещении.
   И от этого все вокруг представлялось полным романтики и волшебства.
   Было такое ощущение, словно кусочек этой лунной ночи проник глубоко в
ее сердце и стал частью ее самой.
   "Как бы я смогла объяснить то, что чувствую сейчас к такому человеку,
как Клинт Викхэм?" - подумала она.
   По-прежнему глядя на сад. Тила медленно разделась.
   Облачившись в ночную рубашку, она вытащила из  волос  шпильки,  затем
расчесала их.
   Брызги фонтана все еще сверкали под пуной.
   Тила заблудилась в мире грез и фантазий, который в  этот  момент  был
для нее более реальным, чем Ставерли.
   Наконец она последний раз провела расческой по  волосам  и  с  легким
вздохом отложила ее в сторону.
   Не задвигая занавески, скользнула в кровать.
   Утренние лучи разбудят ее пораньше, и тогда,  может  быть,  -  она  с
Мэри-Ли вновь покатается перед завтраком.
   Девушка только успела закрыть глаза, как отворилась дверь.
   Тила подумала, что это, наверное,  малышка,  -  возможно,  что-нибудь
случилось.
   Она рывком села на кровати  и  увидела,  как  Клинт  Викхэм  вошел  в
комнату.
   В его руке горела  свеча,  ненужная  здесь,  так  как  лунное  сияние
прекрасно освещало комнату.
   Он был в длинном темном халате - значит, тоже успел раздеться.
   - Что.., такое? - прошептала она. - Что случилось?
   Он тихо прикрыл за собою дверь и подошел к кровати, поставив свечу на
тумбочку.
   - Что случилось? - повторила свой вопрос Тила. - Почему.., вы  пришли
сюда?
   Он присел на угол кровати и тихо произнес:
   - Ничего не случилось, просто, когда вы ушли, я пришел к выводу,  что
не могу так легко отпустить вас.
   - Я.., я.., не понимаю, - пробормотала Тила. - Вы ведь и не говорили,
чтобы я ушла. Я думала,  что  остаюсь  здесь  и  буду  присматривать  за
Мэри-Ли.
   Клинт Викхэм улыбнулся.
   В свете пуны он показался ей очень красивым.
   - Я пришел сюда, - заявил он, - чтобы поговорить с вами о нас.
   - Это.., большая ошибка, -  прошептала  Тила.  -  Если  кто-нибудь..,
узнает.., что вы здесь.., он будет.., очень.., очень...
   Она собиралась сказать "шокирован", но промолвила "удивлен".
   - Никто не узнает об этом, - успокоил он ее, - кроме вас  и  меня.  Я
хочу услышать от вас, что вы обо мне думаете.
   Тила улыбнулась.
   - Это непростой вопрос, - сказала она. - Мне кажется, вы самый  умный
человек среди тех, кого я знаю.., несмотря даже на то..,  что  некоторые
ваши идеи и взгляды.., кажутся мне весьма необычными и я не могу с  ними
согласиться...
   - Я чувствую то же самое по отношению к вам, - сознался Клинт Викхэм.
- И кроме того, вы самая  красивая  из  всех  когда-либо  виденных  мною
женщин.
   В его голосе было нечто такое, что заставило ее смутиться.
   - Пожалуйста... - взмолилась она.  -  Вы  должны  уйти...  Мне  очень
нравится разговаривать с вами.., но сейчас  не  время...  И  если  после
вашего бала вы не уедете в Лондон, мы.., сможем с вами поговорить.
   - Я хочу поговорить с вами сейчас, - настаивал  мистер  Викхэм.  -  Я
хочу тебя. Тила, так, как не хотел еще ни одной женщины на свете.
   Незаметно для самого себя он перешел на "ты".
   Она посмотрела на него в совершенном изумлении.
   Теперь его голос звучал хрипло, и ей показалось, будто он клонится  к
ней все ближе и ближе, хотя он даже не пошевелился.
   - Я.., я не понимаю.., о чем вы говорите, - еле вымолвила она.
   - Ты очень молода и, наверное, невинна, - продолжал он. - Но я  хочу,
чтобы ты стала моей, я хочу заботиться о тебе. Обещаю, что  буду  делать
это.
   Тила в замешательстве уставилась на него.
   Она не могла поверить в реальность происходящего.
   Неужели Клинт Викхэм действительно сидит возле ее постели? К тому  же
он произносит слова, которые звучат для нее по меньшей мере странно.
   Как будто почувствовав ее смущение, он стал объяснять:
   - Я хочу. Тила, чтобы ты принадлежала мне.
   Я хочу научить тебя искусству любви и сделать так, чтобы тебе  больше
никогда в жизни не пришлось зарабатывать на жизнь.
   Девушку охватило еще большее смятение.
   Мысли с бешеной скоростью мелькали в голове.
   Ей даже показалось, что каким-то своим, оригинальным  способом  Клинт
Викхэм просит ее выйти за "его замуж.
   Он ждал ответа, и, немного заикаясь от волнения, она пролепетала:
   - Но вы же приехали в Англию.., для того... чтобы жениться на  дочери
графа или маркиза.
   - Так, значит, тебе известно об этом, -  усмехнулся  он.  -  Да,  это
правда. Я еще не успел рассказать тебе, зачем  я  это  делаю,  а  потому
объясню сейчас. Моя мать была англичанкой,  и  моя  английская  половина
всегда хотела, чтобы я жил в Англии.
   Тила внимательно слушала его, но он так и не ответил на вопрос.
   - Если вы.., женитесь на дочери графа, - растерянно спросила  она,  -
то почему вы разговариваете со мной.., таким странным тоном?
   - Я пытаюсь объяснить тебе, - ответил мистер Викхэм, - что  ты  нужна
мне, но несколько в другом качестве.
   Он помолчал какое-то мгновение.
   - Когда я впервые увидел тебя в классной комнате, то понял: ты совсем
не такая, как другие женщины. Но еще я  испугался,  почувствовав,  какое
влияние ты оказываешь на меня.
   - Испугался? - механически переспросила Тила.
   - Да, испугался чувств, которые возникли во мне,  -  продолжал  Клинт
Викхэм. - Со мной такого никогда еще не было. Хотя, поверь  мне,  разные
жизненные обстоятельства сталкивали меня с сотнями женщин.
   - Как вы можете говорить так?
   - Я действительно испугался, - убеждал ее мистер Викхэм. - Испугался,
потому что впервые за всю свою жизнь мог  легко  потерять  контроль  над
собой.
   Тила неотрывно смотрела на него.
   - В тот вечер я понял, что нашел именно того человека, которого хотел
бы иметь рядом всегда. Ты могла бы возражать мне, спорить со мной, но  в
то же время ты бы вдохновляла меня.
   Была бы моим вдохновением!
   На миг он сжал губы.
   - Это слово я прежде никому не говорил: ни мужчине, ни женщине.
   - Я.., бы с радостью.., сделала это для вас, - лепетала  Тила.  -  Но
это.., будет, наверное.., делать для вас.., ваша  жена..,  и  вам  не..,
следует просить об этом никого больше.
   - Моя жена еще не выбрана, - ответил Клинт Викхэм.  -  Но  она  будет
нужна мне совсем не для этого.
   Тила отвела взгляд.
   - Ну.., конечно, - холодно промолвила она.
   - Нет, это не то, что ты подумала, - быстро прошептал Викхэм.  -  Она
будет носить мое имя и моих детей,  и  тогда  я  стану  здесь  столь  же
влиятельным, как в Америке.
   В его голосе звучала такая определенность, что Тила мгновенно поняла,
насколько тщательно все было рассчитано.
   Это просто сделка, зародившаяся в уме и Не имеющая  ничего  общего  с
чувствами.
   - Я вижу.., вы.., все это хорошо продумали, - заметила она. - И, если
честно.., я совсем.., не понимаю.., какую роль.., должна исполнять.
   Клинт Викхэм улыбнулся.
   - Ты настолько сведуща  в  одних  вещах,  -  покачал  он  головой,  -
насколько наивна в других.
   Он посмотрел на девушку.
   В лунном свете ее дивные глаза казались огромными, и они  непонимающе
взирали на него.
   - Я прошу от тебя единственного, - ласково сказал он, - жить со мной,
принадлежать мне и помогать мне во всем,  так  как  никто  другой  этого
сделать не сможет.
   И снова в его голосе прозвучала какая-то странная нотка.
   - Я никогда никого не просил мне помогать, но сейчас это делаю.
   - Жить.., с.., вами? - не реагируя на остальные слова, спросила Тила.
   Она как будто не понимала  смысла  этой  фразы,  но  неожиданно  стон
вырвался из ее груди.
   - Вы же.., вы же не можете.., просить меня.., о таком?
   Она отпрянула от него подальше и  скрестила  руки  на  груди,  словно
пыталась защитить себя.
   Ее почти неслышный голос дрожал, а; в глазах появился ужас.
   - Я совсем де хотел расстраивать тебя, - убеждал он ее. - Но я  хочу,
чтобы ты подумала, какой счастливой я могу тебя сделать. ТЫ будешь очень
богата,  моя  дорогая,  так  богата,  что,  даже  если  мы  когда-нибудь
расстанемся, - а это маловероятно, - тебе никогда не придется  думать  о
деньгах; У тебя будет все!
   Он умолк и посмотрел на нее.
   Тила не шевелилась, казалось, она окаменела.
   Чувствуя, что она страшно огорчена, мистер  Викхэм  попытался  обнять
ее.
   Девушка в панике оттолкнула его руки.
   - Нет.., нет! - заплакала она. - Как вы можете.., просить меня..,  об
этом... Это так пошло.., так низко... Моя мама.., была  бы..,  в  ужасе,
если.., б услышала подобные слова.
   Клинт Викхэм не шевельнулся.
   - Уходите.., я прошу вас.., просто уйдите отсюда... И  забудьте..,  о
том, что.., вы говорили мне...
   Она перевела дыхание.
   - Мне придется.., уехать отсюда... Я  должна  встать..,  и  уехать..,
прямо сейчас!
   - Послушай меня. Тила, - старался успокоить ее  мистер  Викхэм.  -  Я
совсем не хотел тебя расстраивать. Я прошу, прости меня. Я не думал, что
мои слова так ранят тебя. Просто прими во внимание, что я  американец  и
не знал, как правильно вести себя, Тила ничего не ответила.
   - Пожалуйста, забудь, что мы вообще когда-либо  касались  этой  темы.
Забудь, что я приходил сюда. Я действительно не догадывался, что все это
повергнет тебя в такой шок.
   - - Это.., грех! - тихо сказала Тила.
   - Да, наверное, это грех для тебя, - согласился Викхэм.  -  Так  что,
прошу,  пожалуйста,  прости  меня;  Клянусь,  это  больше   никогда   не
повторится.
   Она взглянула на него глазами, полными слез.
   Клинт Викхэм достал платок из, кармана своего халата и нежно вытер ее
слезы.
   - Прости меня, прости, -  умолял  он.  -  Ты  не  можешь  быть  такой
жестокой и не простить меня.
   - Я бы.., хотела, - всхлипывала Тила, - но...
   Она думала, что теперь ей придется уехать.
   Как будто угадав ее мысли, Клинт Викхэм сказал:
   - Если ты исчезнешь, мне придется бежать  за  тобой!  И  когда  гости
приедут завтра на бал, хозяина не  будет  дома.  Подумай  только,  какое
произойдет недоразумение.
   Девушка понимала, он пытается развеселить ее.
   Страх все еще читался в ее глазах, когда она промолвила:
   - Обещайте, что больше никогда не скажете мне ничего подобного.
   - Обещаю! - поклялся Клинт Викхэм. -  Но  ты  должна  пообещать,  что
останешься здесь и по-прежнему будешь присматривать за Мэри-Ли и  иногда
за мной.
   Заметив подозрительный взгляд Типы, он поспешил ее успокоить.
   - Я совсем не  о  том,  о  чем  говорил  до  этого.  Я  имею  в  виду
сегодняшний вечер и наши беседы, смех и  споры.  Они  дают  мне  сипу  и
вдохновение, которого я не испытываю от общения с другими людьми.
   - Вы действительно хотите.., только этого? - спросила Тила.
   Это был вопрос маленького ребенка, который боится темноты и просит не
гасить свет, и Клинт Викхэм сказал:
   - Я знаю только то, что не могу потерять тебя.
   Поэтому здесь ты главная. Диктуй правила - и  я  буду  беспрекословно
подчиняться им.
   Он  взял  ее  ладонь  в  свои  руки,  и  от  его  прикосновения  Тила
почувствовала легкую дрожь.
   - Между нами есть какая-то невидимая связь, - продолжал  он,  -  и  я
надеюсь, что никто из нас не хочет ее потерять.
   Девушка молчала.
   - Сейчас больше всего на свете я хочу тебя  поцеловать,  но  так  как
теперь я веду себя  по  правилам,  мне  придется  просто  сказать  тебе:
спокойной ночи.
   Он наклонил голову и нежно поцеловал ей руку.
   Сначала его губы показались ей властными, а потом мягкими и как будто
просящими.
   От этого странное волнение прошло по ее телу, и она  испугалась,  что
не сможет этого скрыть.
   - Спокойной ночи, моя дорогая, - попрощался Клинт Викхэм. -  И  пусть
Бог присмотрит за тобой, раз мне ты этого не разрешаешь.
   У самой двери он оглянулся, и на мгновение ему показалось, будто  два
ангела стоят у изголовья кровати.
   Он улыбнулся этой игре лунного света.
   - Ты закрыла двери на  небеса  прямо  перед  моим  носом,  -  грустно
произнес он. - И здесь, снаружи, мне очень одиноко.
   Он тихо вышел, оставив девушку наедине со своими мыслями.

***

   На следующее утро Тила проснулась утомленная.
   Она долго не могла уснуть и задремала, лишь когда луна покинула  небо
и природа застыла в предвкушении рассвета.
   Она была разбита и не могла  даже  думать  о  конной  прогулке  перед
завтраком.
   Мэри-Ли укоризненно посмотрела на нее, когда  она  вошла  в  классную
комнату.
   - Я думала вы разбудите меня, мисс Стивенс, - сказала она.
   - Боюсь, я проспала, - ответила Тила. - Но  мы  покатаемся  сразу  же
после завтрака, а потом я покажу тебе следующую комнату.
   - С историями?
   - Да, я расскажу тебе много историй.
   По пути в конюшню Тила думала,  что,  несмотря  на  ночной  разговор,
Клинт Викхэм, наверное, отправился на утреннюю прогулку.
   Она вспоминала  о  вчерашнем,  как  о  некоем  наваждении,  порой  ей
казалось, что все это просто сон и на самом  деле  ничего  подобного  не
было.
   Приходил ли он к ней в спальню?
   Сидел ли у нее на кровати и умолял стать его любовницей?
   Ей нелегко было произносить это слово даже про себя, и она не со всей
определенностью понимала, что оно значит.
   Она знала его из книг, где в жизни королей и знатных рыцарей  наравне
с женами существовали многочисленные любовницы, но  никогда  раньше  так
долго не раздумывала над его значением.
   Также из книг Тила почерпнула сведения о  том,  что  женились  короли
обычно ради расширения границ государства или  заключения  перемирия,  а
любовницами становились женщины, которых они любили.
   Король не давал своей любовнице корону, он дарил ей свое сердце.
   И для любящей женщины этого было достаточно.
   "Но принадлежать мужчине без благословения церкви? Это  же  грех!"  -
ужаснулась Тила.
   Она вспомнила случай, происшедший много лет назад в деревне.
   Молодая девушка вернулась из Лондона; она ждала ребенка, про которого
говорили. Что он будет незаконнорожденным.
   Об этом рассказали матери Типы, и та была потрясена и расстроена, что
такое могло произойти среди их подданных.
   Девушку все избегали, никто не общался с ней.
   В конце концов она покончила с собой, бросившись в реку с моста.
   Тила тогда была совсем маленькая, но она слышала, как перешептывались
между собой служанки, и из их разговоров поняла - это единственное,  что
оставалось той девушке.
   Типе все это показалось жестоким,  и  она  пожалела,  что  не  смогла
поговорить с девушкой до того, как та убила себя.
   Она запомнила тогда выражение "незаконнорожденный ребенок",  хотя  не
совсем понимала, что оно значит.
   В деревне таких детей называли проще - "байстрюк".
   Этого слова Тила тоже не понимала.
   Она знала, когда мужчина и  женщина  женятся,  потом  через  какое-то
время  у  них  появляется  ребенок.  Но  как  это  происходит,  она   не
представляла.
   Она догадывалась, что если бы позволила Клинту Викхэму любить ее так,
как он этого хотел, то ребенок мог бы появиться и у нее.
   И тогда ей пришлось бы закончить свою жизнь подобно той  бедняжке  из
деревни - прыгнуть в реку.
   "Не следует даже думать о подобных вещах!" - одернула себя Тила.
   Она честно старалась забыть о том, что случилось прошлой ночью.
   Но ее попытки оказались тщетными.
   Она постоянно ощущала прикосновение его  губ  к  своей  руке,  и  это
событие невольно овладевало ее мыслями.
   "Как было бы прекрасно, если б так же ласково  он  поцеловал  меня  в
губы", - вдруг промелькнуло в голове.
   Силясь избавиться от наваждения.  Тила  тряхнула  головой  и  увлекла
Мэри-Ли за собой в конюшню.
   Там они выбрали лошадей для прогулки.
   Тила взяла жеребца, на котором каталась прошлым утром.
   Она предпочла его, потому что  ом  заставлял  ее  сосредоточиться  на
дороге, а это поможет ей забыться и не видеть перед собой каждую  минуту
лицо Клинта Викхэма, озаренное лунным светом.
   Они быстро скакали по равнине.
   Вскоре показался лес, но сегодня Тила не почувствовала волшебства.
   Вместо Хиласа и пения русалок она слышала  голос  мистера  Викхэма  и
чувствовала на себе его умоляющий взгляд.
   С огромным трудом она извлекла из глубин памяти несколько  историй  о
храбрых рыцарях и драконах, чтобы рассказать Мэри-Ли.
   Но почему-то рыцари в изложении Типы выглядели, как Клинт  Викхэм,  а
принцесса, падающая в объятия рыцаря, благодарная ему за  вызволение  из
лап дракона, - как она сама.
   Роль дракона в сказке, как это  ни  странно,  тоже  досталась  Клинту
Викхэму.
   - Это не очень хорошая история, -  пристыдила  ее  Мэри-Ли,  дослушав
сказку до конца.
   Наконец они повернули обратно.
   Они решили подъехать к  Ставерли  через  центральный  вход  и  теперь
медленно следовали по парку.
   Неожиданно из тени деревьев возникли двое мужчин.
   - Привет! - сказал один. - Эта малышка с тобой - случайно не девчонка
Викхэма?
   Он говорил с сильным американским акцентом, и, изучающе посмотрев  на
него. Тила поняла - мужчина ей чем-то не нравится.
   Она почувствовала  некую  опасность,  исходившую  от  этих  людей,  и
практически не думая ответила:
   - Нет, это не она. Эта молодая леди - подруга мисс Викхэм.
   - Это правда? - В голосе американца слышалось разочарование.
   Мэри-Ли удивленно посмотрела на свою гувернантку.
   И прежде чем ребенок успел что-нибудь сказать. Тила поспешно бросила:
   - Поехали, скорее! Я покажу тебе мост!
   Мэри-Ли не нужно было уговаривать, и они быстро сорвались с места.
   Лишь когда они отъехали на значительное расстояние. Тила обернулась.
   Мужчины стояли на дороге лицом к Ставерли и, видимо, обсуждали дом.
   От них действительно исходила явная угроза.
   Сразу припомнились  все  эти  рассказы  о  похищениях  детей  богатых
бизнесменов с цепью получить выкуп.
   - Тила не хотела пугать Мэри-Ли, но чувствовала, что должна  защитить
девочку.
   Оставив лошадей в конюшне, они проникли в дом с черного  хода,  чтобы
американцы не заметили их.
   Миновали длинные, запутанные коридоры и вошли в холл.
   - Беги наверх, дорогая, - велела Тила, - и попроси Эмили помочь  тебе
переодеться.
   - А вы что, со мной не пойдете? - удивилась Мэри-Ли.
   - Мне надо зайти в библиотеку, чтобы найти книгу, которую я хочу тебе
показать, - ответила  Тила  -  Там  очень  интересные  истории  и  много
разноцветных картинок.
   Этого был