чилось. Ее светлость часто говорила мне о своей любви к вам...
   - Что ж, я рад  услышать  подобную  новость,  -  попробовал  пошутить
герцог, но улыбка его была печальной. - Но главное  заключается  в  том,
чтобы  рассказанные  нами  истории  совпадали   во   всех   деталях.   Я
настоятельно прошу вас, Юдела, это запомнить.
   - Я постараюсь говорить на эту тему как можно меньше. Это  самое  мое
большое желание.
   Она не решилась добавить, что причиной ее молчания  будет  не  только
просьба герцога,  но  и  то,  что  она  чувствовала  себя  измученной  и
совершенно опустошенной. Девушка догадывалась, что эта усталость  скорее
не физическая, а душевная, но сейчас, когда все уже было позади, ужас от
всего пережитого возвращался -К ней вновь и вновь, и  она  ощущала,  что
едва держится в  седле.  Только  мысль  о  том,  что  герцог  исполнится
презрением к ее слабости, заставляла ее продолжать путь и не  обращаться
к нему за помощью. Но при каждом движении лошади она рисковала свалиться
на землю. Время, казалось, тянулось бесконечно.
   И все же они благополучно миновали дугообразный  мостик  через  узкую
горловину озера и приблизились к парадному подъезду. Грумы уже ждали  их
там, очевидно, встревоженные  столь  затянувшейся  прогулкой  хозяина  и
молодой госпожи. Для всех было  полной  неожиданностью,  что  отсутствие
герцога будет столь долгим. Когда же они увидели выражение лица  герцога
и заметили, что голова Юделы не покрыта, а шляпка  ее  исчезла,  то  всю
прислугу охватило волнение. Конечно, они были полны любопытства.
   Герцог остановил своего коня у подножия лестницы, но Юдела, лишившись
последних сил, уже не могла даже натянуть поводья.
   Грум поспешил перехватить у нее  из  рук  уздечку  и,  встав  впереди
лошади, успокоил животное. Юделе оставалось  только  спешиться,  но  тут
обнаружилось, что она вообще не может пошевелиться. Мертвенная бледность
залила ее лицо. Заметив это, герцог сразу же пришел  ей  на  помощь.  Он
осторожно приподнял ее над седлом, взял на руки и понес в дом.
   Она что-то  пробормотала,  теряя  сознание,  глаза  ее  закрылись,  а
головка опустилась на его плечо.

***

   Юдела проснулась и увидела яркий солнечный луч, пробивающийся  сквозь
неплотно  закрытые  занавеси  в  ее  спальню.  Еще  долгое  время  после
пробуждения она  лежала  неподвижно,  пытаясь  понять,  где  она  сейчас
находится.
   Даже разобраться в том, сон ли это или явь, она была не в  состоянии.
Но постепенно разум ее прояснился, она вспомнила все недавние события  и
последнее из них,  когда  чья-то  рука  поднесла  к  ее  губам  бокал  с
восхитительным напитком. Но это было  так  давно,  как  будто  совсем  в
другой жизни. "Вот что усыпило меня", г догадалась Юдела.
   Она раскинула руки в стороны и поняла, что лежит  на  широкой  уютной
кровати. Это было приятное ощущение. А еще приятнее было воспоминание  о
том, как герцог нес ее по лестнице, а потом заботливо укладывал  на  эту
кровать.
   - Ты вела себя так храбро, - говорил он ей при  этом.  -  Сейчас  все
позади, и пусть тебя ничего больше не тревожит. Ты должна отдохнуть...
   Когда он покидал ее,  Юдела  тянулась  за  ним,  желая  продлить  эту
близость, желая, чтобы герцог находился рядом  с  нею,  но  все-таки  он
растворился, словно в тумане, а его  место  заняли  домоправительница  и
горничные, которые принялись ее раздевать.
   Позже появился какой-то незнакомец и продолжительное время сидел у ее
ложа, глядя на нее добрыми  внимательными  глазами.  Вероятно,  это  был
доктор.
   То, что он говорил, Юдела не запомнила, в памяти остался только  вкус
предложенного доктором напитка, от которого ее сон стал еще крепче.
   Теперь она чувствовала себя гораздо  бодрее  и  попробовала  поменять
позу в постели,  и  тут  ее  пронзила  боль  в  израненных  запястьях  и
лодыжках.
   Веревки... Как бы она  хотела  забыть  об  этом.  Но,  наверное,  это
случится не  скоро...  Веревки,  которыми  связали  ее  подручные  лорда
Джулиуса, оставили болезненные следы не только на теле, но и в душе.
   Правда, тут же Юдела вспомнила, что все это уже в прошлом, вспомнила,
что ей удалось освободиться самой и освободить герцога, а  лорд  Джулиус
теперь мертв!
   Опасаясь снова ощутить боль, Юдела со всей осторожностью потянулась к
шнуру звонка, но, прежде чем ей удалось сделать это,  дверь,  словно  по
волшебству,  отворилась,  вошла  домоправительница  и  плавной  походкой
приблизилась к ее изголовью.
   Женщина с минуту внимательно смотрела на Юделу, а когда та  повернула
к ней голову, радостно произнесла:
   - Раз уж вы проснулись, мисс, то, наверное, согласитесь что-нибудь  и
скушать.
   - Как долго я была в забытьи? - спросила Юдела.
   - Два дня, мисс.
   - Два дня? - вскрикнула Юдела в изумлении.
   - Да, мисс. Доктор счел необходимым, чтобы вы как следует  оправились
от шока, и поэтому несколько раз давал вам снотворное.
   - Боже мой! Проспать два дня! Я хочу встать, распорядитесь подать мне
одежду!
   - Ни  в  коем  случае  не  делайте  этого,  мисс,  -  строго  сказала
домоправительница. - По распоряжению доктора, а  также  по  желанию  его
светлости вы должны находиться здесь и отдыхать  как  можно  дольше.  Во
всяком случае, до послезавтрашнего дня.
   С  этими  словами  домоправительница  направилась  К  окну  и  начала
раздвигать шторы. До  Юделы  не  сразу  дошел  странный  смысл  указания
герцога.
   - Почему именно до послезавтра?
   " - Это из-за похорон, мисс. Его  светлость  строго  приказал,  чтобы
никто из леди на них не присутствовал. Я считаю, что это вполне разумно.
В таких печальных мероприятиях,  по  моему  мнению,  должны  участвовать
только джентльмены.
   - А как чувствует себя ее светлость? - поинтересовалась Юдела.
   - Ее потрясло сообщение о  кончине  лорда  Джулиуса  и  все  то,  что
произошло с вами. Но сейчас, когда вы, мисс, пробудились, я уверена, что
ее светлость в скором времени  навестит  вас.  Она  интересовалась  вами
неоднократно и постоянно задает вопросы о вашем самочувствии. Она  очень
беспокоилась о вас.
   После того как  Юдела  умылась,  переоделась  в  свежий  пеньюар,  ее
причесали  и  она  съела  все,  что  было  принесено  ей   на   подносе,
домоправительница заявила:
   - Ее  светлость  хочет  навестить  вас,  мисс.  Юдела  откинулась  на
подушки, испытывая некоторую нервозность. Но как только герцогиня  вошла
в комнату, улыбка старой женщины, доброе выражение ее глаз помогли Юделе
справиться с волнением.
   Руки девушки инстинктивно потянулись навстречу герцогине.
   - Как вы, моя дорогая? - На красивом лице  благородной  женщины  было
написано искреннее сочувствие. - Меня  глубоко  расстроило  то,  что  вы
испытали в первый же ваш визит сюда, в дом,  который  в  скором  будущем
станет и вашим.
   Горничная установила возле изголовья кровати мягкий удобный  стул,  и
герцогиня  устроилась  в  нем,  с  любовью  сжав  руки  Юделы  в   своих
старческих, но по-прежнему изящных руках.
   - Рэндольф рассказал мне, как храбро вы вели себя.
   Он очень гордится вами.
   Юдела почувствовала, что краснеет.
   - Это он был храбр! Он боролся один против троих. Старая герцогиня не
удержалась от испуганного возгласа:
   - Мне даже страшно подумать об этом! Как  могла  такая  ужасная  вещь
произойти здесь, в местности, где мы всегда чувствовали  себя  в  полной
безопасности?
   После паузы она добавила:
   - Я никогда прежде не слышала ни о каких разбойниках, бродягах и даже
о случаях воровства в наших краях уже в течение многих лет.
   Юделе нечего на это было ответить, иона предпочла  хранить  молчание.
Тогда герцогиня произнесла уже совсем другим тоном:
   - Все же самое важное То, что теперь вам нечего бояться.
   - Да, - согласилась Юдела. - Теперь я ничего не боюсь.
   Это было сказано абсолютно искренне, потому что лорд Джулиус навсегда
покинул этот мир.
   - Я вижу, что вы действительно мужественная девушка, как и говорил  о
вас  Рэндольф.  А,  честно  говоря,  я  боялась,  что   после   подобных
неприятностей вы пожелаете немедленно возвратиться в Лондон.
   - Нет, конечно, нет, - поспешно  сказала  Юдела.  -  Я  бы  Предпочла
остаться здесь, в поместье.
   Вероятно, герцогине доставил удовольствие такой ответ, потому что она
доброжелательно улыбнулась.
   - Надеюсь, что Рэндольф желает того же  самого.  Тогда  мы  могли  бы
неплохо провести  здесь  время  после  того,  как  свершится  похоронная
церемония.
   Герцогиня  испытующе  поглядела  на  Юделу,  как  бы  ожидая  от  нее
каких-либо комментариев по поводу смерти лорда Джулиуса, но, не  получив
их от девушки, продолжила:
   - Похороны будут очень скромными, такое желание выразил Рэндольф, и я
с ним совершенно согласна.  Он  хочет  избежать  всяческих  пересудов  и
расследования обстоятельств, при которых  погиб  Джулиус.  Только  самые
близкие родственники из числа мужчин приглашены на церемонию. Ни  я,  ни
вы не будем присутствовать на отпевании.
   - Я  этому..,  рада,  -  неосторожно  произнесла  Юдела  и  сразу  же
спохватилась, что ее реплика выглядит весьма странно.
   Было  непонятно,  заметила  ли  вдовствующая  герцогиня   неловкость,
допущенную Юделой, во всяком случае, она не подала виду.
   - Я тоже, - произнесла герцогиня, как бы соглашаясь с девушкой.  -  А
теперь давайте поговорим о более приятных предметах.
   Ее жадный взгляд устремился в сторону обширного  дубового  гардероба;
::
   - Не знаю, говорили вам или нет, но большое  количество  ваших  новых
нарядов уже доставлены сюда, и выглядят  они  настолько  привлекательно,
что я сгораю от желания уговорить вас их примерить.
   - Вероятно, мне разрешат встать с постели завтра к вечеру, -  сказала
Юдела, хотя тут же осеклась, подумав, что не будет ли слишком  бестактно
заниматься примеркой нарядов так скоро после похорон лорда Джулиуса.
   - Прекрасная мысль, - подхватила герцогиня. - Завтра к вечеру все уже
разъедутся, а вы, я и Рэндольф отужинаем втроем.
   Герцогиня заговорщицки улыбнулась Юделе.
   -  Мы  должны  поднять  его  настроение.  Одна  хорошая  новость  уже
появилась в доставленных сегодня газетах. Хотя я еще не знаю,  читал  ли
Рэндольф свежие газеты.
   - А что там напечатано? - заинтересовалась Юдела.
   - Одна очень надоедливая дама, но, к сожалению, в прошлом его близкая
приятельница, чье неподобающее поведение я никогда  не  одобряла,  вышла
замуж.
   Когда Юдела задала герцогине следующий вопрос, то сама не узнала свой
собственный голос:
   - Кто она такая?
   - Вы вряд ли о ней слышали, милочка. Хотя, впрочем, о ней ходит много
разговоров в определенных кругах. Надо признать, что она очень  красива.
Это леди Марлен Келстон. И она вышла  замуж  за  человека,  который,  по
моему мнению, весьма  ей  подходит.  За  лорда  Хумбертона.  Он  стар  и
уродлив, но очень-очень богат!
   Юдела прикрыла глаза.
   С ноткой беспокойства в голосе герцогиня заторопилась:
   - Я не должна утомлять вас, милое дитя, своей болтовней. Все,  больше
ни одного слова! Я покидаю вас и желаю вам приятных сновидений.
   Она поднялась со стула и наклонилась, чтобы поцеловать девушку.
   - Спите, спите, дорогая моя! Для меня нет большего удовольствия,  чем
лелеять мысль о том, что скоро вы и Рэндольф станете мужем и женой.
   Парализованная  грустью   и   раскаянием,   Юдела   не   могла   даже
пошевелиться. Только когда за  герцогиней  закрылась  дверь,  она  резко
повернулась и уткнулась лицом в подушку.
   Ясно, какими последствиями грозит  обернуться  для  Юделы  замужество
леди Марлен.  Теперь,  когда  она  уже  не  представляет  опасности  для
герцога, он обрел полную свободу, и у него  нет  никаких  причин,  чтобы
продолжать спектакль с их помолвкой.
   "Он тут же отправит меня прочь,  -  убеждала  себя  Юдела.  -  Герцог
вручит мне тысячу фунтов, которые обещал, и больше никогда  не  вспомнит
обо мне".
   А безжалостное воображение тотчас напомнило ей о поцелуе в лесу.  Она
никогда не забудет этот волшебный миг. Она  знала,  что  подобное  в  ее
жизни больше  никогда  не  повторится  Тогда  это  был  лишь  порыв  его
сочувствия к ней, желание успокоить напуганную до смерти девушку. Сейчас
она  ему  больше  не  нужна.  Об  этом  ясно  говорилось  в   контракте,
заключенном между ними совсем недавно в библиотеке его лондонского дома.
   Герцог показал ей бумагу  и  прочел  ее  вслух  своим  ясным,  четким
голосом. Никаких сомнений в содержании, его  возникнуть  не  могло.  Она
сама подписалась  под  своим  приговором:  "Я  обязана  покинуть  жилище
герцога Освестри немедленно и без каких-либо претензий..."
   Эти  слова,  написанные  четким  почерком  герцога,  появились  в  ее
воображении.  Ей  даже  показалось  сейчас,  что  кто-то   издевательски
повторяет их вслух, и эхо мечется по комнате от стены до стены.
   Юделе ничего не оставалось, как выполните условия договора.  Конечно,
она это сделает. Постепенно слезы, скопившиеся в глазах, начали течь  по
ее щекам, и с горестным рыданием, вырвавшимся из самых глубин  ее  души,
она воскликнула:
   - Я люблю его! Я люблю его!

Глава 7

   Когда наступило время встать с постели и начать  одеваться  к  ужину,
Юдела почувствовала,  что  лучше  бы  ей  было  притвориться  больной  и
остаться  наверху.  Но  горничная,   помогавшая   ей   одеваться,   была
настойчива. Занимаясь прической  госпожи,  она  выплеснула  на  нее  все
новости, касающиеся церемонии похорон:
   - Все было так торжественно и пристойно, мисс.  Но  в  то  же  время,
конечно,  довольно  скромно.  Зато  цветы  были  великолепны.  Садовники
постарались вовсю, и гроб был украшен на славу.
   Юделу бросило в озноб от этого красочного описания гроба,  в  котором
покоился лорд  Джулиус.  Но  все  же  она  смогла  произнести  несколько
сочувственных фраз, и горничная не догадалась, что здесь что-то не  так.
Под конец служанка обмолвилась,  что  вдовствующая  герцогиня  чувствует
себя неважно и, по выражению горничной, "выразила желание отдохнуть".
   Юдела понимала, что, хотя бабушка и недолюбливала  своего  беспутного
внука Джулиуса, все же для нее было  жестоким  потрясением  узнать,  как
бесславно закончил он свой жизненный путь. Джулиус был еще так  молод  и
сколько мог сделать хорошего в жизни, обладая такими  возможностями.  Но
он все упустил и растерял любовь  и  уважение  даже  самых  близких  ему
людей.
   Юделе было грустно вспоминать о печальной участи лорда Джулиуса,  но,
разумеется, ее мысли  больше  всего  были  заняты  собственной  судьбой.
Предыдущая ночь - бессонная и горестная - оставила в ее душе  неприятный
осадок. Она стыдилась собственного поведения. Чего она  добивается?  Что
ей надо? Она ведет себя  словно  ребенок,  который  требует,  чтобы  ему
подарили луну. Ей самой было ясно, что она желает невозможного,  поэтому
сейчас она пыталась рассуждать трезво.
   Утро она встретила такими мысленными заверениями: "Мне очень  повезло
в жизни! Невероятно повезло, что я встретилась  с  таким  необыкновенным
человеком, как герцог, и общалась с ним, пусть даже недолго".
   Однако тут же она подумала, что жизнь без него теряет всякий смысл  и
было бы, наверное, лучше, если б она не узнала, что такое  истинная,  но
безответная любовь. Да, конечно, так было бы лучше! Но прошлое  изменить
нельзя, а будущее предопределено судьбой!
   Когда Юдела оделась в одно из самых красивых платьев,  подаренных  ей
герцогом, и взглянула на  свое  отражение  в  зеркале,  то  решила,  что
обязана насладиться каждым мгновением их последнего совместного ужина  -
последними минутами, секундами, часами, которые они проведут рядом  друг
с другом. Когда она покинет Освестри-хауз и очутится вдали от него,  она
будет перебирать в  памяти  все  то,  что  ей  довелось  увидеть  здесь,
мысленно слушать его голос, представлять в воображении его  лицо  и  то,
как они сидели друг против друга за одним столом.
   "Я люблю его! Я люблю его!"
   Ей казалось, что она произносит  эти  слова  вслух,  и  боялась,  что
кто-то услышит их.
   Разумеется, у нее не было никаких шансов что-либо  изменить  в  своей
собственной участи. Ведь герцог не лукавил с ней, а с самого начала  дал
определенно понять, чего хочет от нее и как вознаградит за услуги. В  ее
воображении возникли строки, написанные его уверенным  почерком.  "Когда
наступит  время,  вы  немедленно  удалитесь  без  всяких  претензий",  -
припомнила Юдела их разговор в библиотеке.
   "Я не буду предъявлять  никаких  претензий,  не  буду  жаловаться  на
судьбу, и не дай бог, чтобы он догадался, что я чем-то недовольна" - так
мысленно заверяла она себя, стараясь собраться с духом для их  последней
встречи наедине. Она должна вести себя, как подобает настоящей леди, так
посоветовали  бы  ей  ее  покойные   родители.   В   тяжелых   жизненных
обстоятельствах они никогда не теряли присутствия духа. Все, что  герцог
делал, было вполне справедливо, и отец ее постыдился бы  за  свою  дочь,
если б она начала на что-то жаловаться  и  выражать  свое  недовольство.
Договор  есть  договор,  и  она  обязана  беспрекословно  выполнить  его
условия.
   Единственное, о чем она сожалела, - это то, что леди Марлен так скоро
вышла замуж, а  лорд  Джулиус  так  поторопился  расправиться  со  своим
старшим братом, что сам обрек себя на бесславный конец. Если бы этого не
случилось, Юдела могла бы  еще  хоть  немного  времени  побыть  рядом  с
герцогом. Теперь ей уже не придется воспользоваться нарядами  из  своего
гардероба,  а  их  там  было  великое  множество.  Даже   если   б   она
переодевалась по три раза в день, обновок хватило бы надолго.
   Но  эта  горькая  мыслишка  о  нарядах  была  опять  же  из   области
"претензий", которые в данном случае недопустимы.  Она  обязана  сказать
последнее "прости" с улыбкой на лице и быть благодарной за  выпавший  на
ее долю счастливый  жребий.  Какой  еще  молодой  девушке  ее  звания  и
положения досталось бы столько радости и  удовольствий  от  такой  пусть
неразделенной, но прекрасной любви.
   - Как вам идет это платье, мисс! -  воскликнула  горничная,  напомнив
Юделе этим своим замечанием, что время неумолимо уходит.
   - Ее светлость спустится к ужину? - поинтересовалась Юдела.
   - О нет, мисс. Ее светлость предупредила, что  останется  наверху,  и
просила ее не беспокоить. Она неважно себя чувствует.
   Юдела догадалась, что это не правда  и  что  герцогиня,  ссылаясь  на
нездоровье, на самом деле хочет доставить Юделе удовольствие лишний  раз
побыть с герцогом наедине. Хорошо понимая, что ведет себя неподобающе  и
что их свидание ничего не может изменить, Юдела все-таки обрадовалась.
   Бросив последний раз взгляд в  зеркало,  она  яростно  потерла  щеки,
чтобы они порозовели, и,  покинув  свою  комнату,  стала  спускаться  по
главной лестнице,  едва  удерживаясь,  чтобы  не  побежать  стремглав  в
надежде поскорее увидеть любимого ею человека.
   Ей удалось сдержать свой порыв, и она вошла в салон спокойно  и  даже
несколько торжественно.
   Герцог ожидал там и улыбнулся при виде ее так приветливо,  что  Юделе
показалось, будто солнце согрело ее своими лучами.
   - Надеюсь, вы совсем оправились, Юдела? - спросил он ласково.
   - Да, я чувствую себя хорошо.
   - Как мудро вы поступили, что раньше времени не встали с постели. Для
того чтобы оправиться от шока, всегда необходимо время.
   В ее мозгу зародилась крамольная мысль  резко  оборвать  этот  пустой
разговор. Зачем этот обмен светскими любезностями, когда  есть  вещи,  о
которых надо говорить серьезно и не откладывая?
   Он  протянул  ей  бокал  шампанского,  она  сжала   пальцами   тонкую
хрустальную ножку и почувствовала на себе его  изучающий  взгляд.  Юдела
подумала, что он смотрит  на  нее  так  лишь  потому,  что  сомневается,
действительно ли она полностью  восстановила  свои  силы  после  тяжкого
испытания,  выпавшего  на  их  долю.  Чтобы  не   выгля