ни было, вы здесь, - сказал лорд Меридан. - И это важнее всего. Слушаю вас, капитан Дженкинс.
     - Мы готовы к отплытию, милорд. Уже поднимают якорь.
     - Очень хорошо, капитан.
     Капитан отсалютовал и вышел.
     - Итак, мы выступаем! - воскликнул Чарльз. - Бог мой! Как же повезло Ивонне - знала бы она только!
     - Как насчет того, чтобы спасти еще парочку таких же пленных, пока мы будем болтаться там? - спросил сэр Энтони. - Не понимаю, почему все удовольствие от путешествия должно доставаться Себастьяну!
     - Внимание! - остановил их болтовню лорд Меридан. - Нам надо выработать план.
     - Мы будем заниматься планами только после того, как ты дашь нам поесть, - сказал лорд Куртней. - Черт возьми! Я голоден как волк после этой скачки.
     - И я, - добавил сэр Энтони. - Позволю себе заметить, что ты, Себастьян, очень плохой хозяин.
     - Я уже приказал нести завтрак, - ответил лорд Меридан. - А пока, может, выпьете вина?
     Он начал наполнять бокалы, и в этот момент вошел стюард с завтраком. Они услышали скрип якорной лебедки и завывание ветра в поднятых парусах.
     Яхта дала небольшой крен и, подобно лошади, напряглась, готовая рвануть с места.
     Лорд Меридан поднял свой бокал.
     - За нас, - сказал он. - И, главное, за спасение плененной дамы!
     - За нас, - мрачно повторил Чарльз. - И будем надеяться, что с божьей помощью вернемся домой.
     - Интересно, будет ли кто-нибудь помнить о нас, если мы не вернемся? - спросил лорд Куртней, опуская бокал. - У меня есть подозрение, что плакать не будут!
     - Слушай, Джеймс! - воскликнул сэр Энтони. - Ты всегда слишком мрачно смотришь на жизнь. Думай о том море слез, которые прольются, если мы не вернемся. У Брукса все впадут в уныние, это заметит принц, даже когда он подопьет!
     - Надеюсь, ты прав, - уныло произнес лорд Куртней. - В любом случае, я напишу завещание и оставлю его капитану. На тот случай, если нам придется высаживаться на берег, а моя интуиция мне подсказывает, что Себастьян именно это и намерен предпринять.
     - Мне кажется, ты утонешь раньше, чем мы подойдем к берегу, - серьезно заметил Чарльз. - Тебе, Джеймс, следует надеть спасательный жилет, если, конечно, тебе удастся обернуть его вокруг своего живота!
     - Моего живота! - вскричал лорд Куртней. - Я намного тоньше тебя, Чарльз, и тебе это прекрасно известно! Спорим, что твой живот больше!
     - Давай! - согласился Чарльз.
     - Подождите минутку, - прервал их лорд Меридан. - Умерьте свой пыл, и давайте решим некоторые вопросы. Мы не можем высадиться на берег, не имея плана действий.
     - Ты у нас главнокомандующий, - сказал сэр Энтони. - Что ты предлагаешь?
     - Начнем с того, что нас четверо, - ответил лорд Меридан, поудобнее устраиваясь в кресле и наливая себе бренди. - Кто из нас говорит по-французски?
     Я не имею в виду "я люблю", "ты любишь" - этот птичий щебет.
     - Когда-то я был лучшим в Итоне, - сказал лорд Куртней, - но только в те дни, когда болел наш преподаватель французского!
     - Что касается меня, я никогда не засорял свою голову этим лягушачьим языком, - объявил сэр Энтони. - Я прекрасно обходился без него, несмотря на моду в Кларенс-хаузе говорить на французском то, что проще было бы сказать по-английски.
     - Вся твоя беда, Энтони, в том, - сказал Чарльз, - что в момент твоего рождения над тобой реял английский флаг!
     - Если этим ты хочешь показать, что я англичанин, - набросился на него сэр Энтони, - позволю тебе заметить, мой дорогой друг, что я чертовски горд этим!
     - А ты, Чарльз? - спросил лорд Меридан, пропустив слова сэра Энтони мимо ушей.
     - Ну, я могу связать пару слов, - ответил Чарльз. - Когда я был помоложе, я даже ухитрялся понимать кое-что. Три года назад в течение нескольких месяцев у меня была любовница-француженка. Ты, Джеймс, должен ее помнить - такая симпатичная малышка.
     Не могу вспомнить, как ее звали, но никогда не забуду, насколько она была жадна: требовала такого количества денег, что я не выдержал.
     - Мне следует оторвать голову! - громко произнес лорд Меридан.
     - Почему? - опередил лорд Куртней Чарльза, который хотел съязвить по этому поводу.
     - Потому что, выбирая вас в качестве моих помощников, я думал только о вашей преданности и умении работать кулаками. Я совершенно забыл, что нам понадобится переводчик или, по крайней мере, тот, кто сможет спросить дорогу к замку.
     - Слушай, Себастьян, у тебя ведь нет недостатков, разве ты не говоришь по-французски? - спросил Чарльз.
     Лорд Меридан выглядел немного пристыженно.
     - Честно говоря, я никогда не интересовался французским, - признался он. - Разговаривать-то по-французски я, конечно, могу, но никто не признает во мне француза. Греческому и латыни я отдавал много времени в Оксфорде, но от них нам пользы не будет. Говорят, что, когда я ухаживаю за кем-нибудь, я красноречив, но из этого не следует, что я знаю много слов.
     - Черт побери! Мы пропали! - воскликнул Чарльз. - Может, послать за капитаном и узнать у него, есть ли на борту кто-нибудь, кто может разговаривать на этой тарабарщине.
     - В этом нет нужды, - послышался голос от двери. - Уверена, что в моих силах помочь вам.
     Четверо мужчин резко обернулись и как завороженные уставились на вошедшую женщину. Лорд Меридан вскочил и грозно рявкнул:
     - Люсинда! Какого черта вы тут делаете?

Глава 11

     Люсинда не ответила, и в каюте воцарилась тишина. Наконец Чарльз обрел дар речи.
     - Тысяча чертей! Люсинда, вы непредсказуемы, как сам Бонапарт! - воскликнул он, поднимаясь.
     Лорд Куртней и сэр Энтони тоже поднялись. По восхищению, отразившемуся на их лицах, и блуждающим улыбкам можно было заключить, что, без сомнения, появление Люсинды было для них приятным сюрпризом.
     Она уже успела переодеться: сняла свое запыленное дорожное платье и надела другое, более элегантное, цвета морской волны, отделанное зеленой лентой. Когда Люсинда грациозно чала, к стулу, любезно предложенному Чарльзом, она была похожа на появившуюся из морской пучины нимфу.
     Она улыбнулась и бросила немного обеспокоенный взгляд на лорда Меридана. Весь его облик указывал на то, что он страшно разгневан.
     - Очень сожалею, Себастьян, - сказала она, - если мое появление доставило вам.., неудобство, но я.., мне показалось, что я могу быть вам полезной.
     - Как вы тут оказались? - сурово спросил лорд Меридан. - Невозможно, чтобы вы обогнали нас, ведь мы неслись с такой бешеной скоростью.
     - Тогда я сделала невозможное, - весело ответила Люсинда. - Мы поменяли лошадей в Меридане еще до вашего приезда туда.
     - Вы ехали в своей коляске? - с удивлением спросил лорд Меридан.
     Люсинда кивнула.
     - Но это выше моего понимания! - воскликнул Чарльз. - Мы с Себастьяном скакали напрямую. Мы дали свободу нашим лошадям. Но вы ехали по дороге... - Он замолк, не в силах выразить свое изумление словами.
     Люсинда рассмеялась.
     - Признаюсь, я выехала раньше вас, - сказала она.
     - Откуда вы узнали, что мы собираемся?.. - начал Чарльз, но его остановил лорд Меридан.
     - Прошу простить нас, джентльмены, - сказал он, властно взмахнув рукой, - мне хотелось бы поговорить со своей женой наедине.
     - Мы выйдем на палубу и посмотрим, нет ли признаков французского флота, - тактично заметил сэр Энтони. - Если что-то появится, я надеюсь, Себастьян, твоя яхта сможет улизнуть от них! У меня нет желания быть выброшенным за борт с двадцатифунтовым ядром.
     - Я говорил Себастьяну, что вся эта затея чертовски опасна, - в голосе лорда Куртнея слышалась жалоба.
     Они направились к трапу. Чарльз, замыкавший шествие, в последний момент обернулся.
     - Будь помягче с Люсиндой, - попросил он лорда Меридана. - Уверен, что она побила рекорд принца, и я мечтаю скорее вернуться в Лондон и сообщить ему об этом! Подумать только! Женщина! Да его хватит удар!
     Чарльз захлопнул дверь.
     Наступившая зловещая тишина заставила Люсинду быстро начать рассказывать:
     - Лошадьми правила не я, а Кингсклер. Я знала, Себастьян, что, если я не попаду на яхту раньше вас, вы ни за что не возьмете меня с собой.
     - Естественно, - сказал лорд Меридан. - Позвольте вас спросить, как вы узнали обо всем? - добавил он.
     Люсинда была в замешательстве, она с трудом подняла на него глаза.
     - Я.., я подслушала, - пробормотала она.
     - Через замочную скважину, как служанка? - видно было, что ее слова задели лорда Меридана.
     - Нет, - ответила Люсинда, - я была в маленькой комнатке, в которой есть дверь в библиотеку.
     Там есть лестница, ведущая из гостиной. Разве вы не знали о ней? Не представляю, зачем ее построили и кому она могла понадобиться?
     Лорд Меридан сделал вид, что стряхивает несуществующие пылинки с отворотов камзола.
     - Что бы вы там ни говорили, вы подслушивали. - Его слова звучали довольно грубо. - Это недостойно, а тем более я не ожидал такого от моей жены.
     - Простите меня, - попросила Люсинда, - но если бы я таким образом не узнала о вашем путешествии, вы отправились бы во Францию, даже.., не попрощавшись со мной!
     - Это вас не оправдывает, - еще строже произнес лорд Меридан, чувствовавший правоту Люсинды. - Вы же обещали мне...
     - Да, я помню, - перебила его Люсинда. - Когда вы были так добры ко мне в этой истории с графом, я обещала вам, что буду.., более осмотрительной, что буду держать себя, как подобает графине Меридан.
     Но сейчас совсем другое, Себастьян, вы должны это понять! Теперь не я, а вы попали в переделку!
     Какое-то время лорд Меридан молча смотрел на нее, и вдруг его губы растянулись в улыбке.
     - Действительно, Люсинда, - воскликнул он, - вы неисправимы! У вас на все найдется ответ! Но нам обоим хорошо известно, что вы не должны находиться на яхте и помогать мне спасать даму, которая, грубо говоря, не может быть принята в обществе.
     - Она ведь актриса? - спросила Люсинда. - Полагаю, таких называют "бабенками"?
     - Люсинда! - Голос лорда Меридана был подобен раскатам грома. - Где вы такое услышали?
     - Между прочим, именно Чарльз так ее называл во время вашего разговора в библиотеке, - ответила Люсинда. - Он сказал: "Она очаровательная бабенка, Себастьян, но заслуживает ли она, чтобы ее кидались спасать?"
     - Вы не должны повторять все, что болтает Чарльз, - заметил лорд Меридан. - И я совсем не уверен, что Чарльз подходящая компания для такого юного существа, как вы.
     - Но он же не знал, что я подслушиваю, - отпарировала Люсинда.
     - Естественно, не знал! - воскликнул лорд Меридан. - Надеюсь, никогда не узнает!
     - Но он наверняка догадается, - сказала Люсинда, - если не решит, что я ведьма или гадалка.
     - Не создавайте лишних сложностей! - раздраженно произнес лорд Меридан. - Позволю себе заметить, вы и так поставили нас в неудобное положение.
     Я отправляюсь в опасное путешествие с тремя друзьями, к тому же холостяками - и вот те на, появляетесь вы! Что скажут люди, когда узнают, что я подверг свою жену опасности?
     - А как они узнают? - поинтересовалась Люсинда. - Разве вы не уверены, что Чарльз, сэр Энтони и лорд Куртней не проболтаются? Кроме того, до сих пор вы все меня уверяли, что вас вовсе не волнует, как о вас отзываются в обществе.
     - Так было до того, как я встретил вас, - сердито сказал лорд Меридан. - Черт побери! Когда мужчина женат, он должен помнить о чести своего имени и поведении своей жены!
     Люсинда подошла к нему и положила руки на плечи.
     - Простите меня, Себастьян, - проговорила она.
     Заискивающе взглянув ему в глаза, она добавила:
     - Молю вас, не сердитесь на меня. Я прекрасно знаю, что не должна была приезжать. Но я не могла оставаться там, мучаясь и переживая за вас, не зная, что случилось... - помолчав, она быстро закончила:
     - ...со всеми вами.
     - Ну ладно, сейчас я уже не могу повернуть назад, - сказал лорд Меридан. - Вы заслужили, чтобы вас высадили немедленно на берег и отправили домой пешком!
     - Вы не можете быть так жестоки! - вскричала Люсинда. - Подумайте, какой разразится скандал; графиня Меридан с окровавленными ногами одна бредет по дорогам...
     - Черт вас подери, Люсинда! - в отчаянии воскликнул лорд Меридан. - Вас следует отшлепать. Не могу поверить, чтобы за все годы у вашего отца не возникло подобного желания!
     - Когда я была маленькой, меня не раз пороли, - Люсинда вся сияла от счастья, - но это мало помогло!
     - С тех пор как я познакомился с вами, я не могу избавиться от головной боли, - сказал лорд Меридан, беря себя в руки. - Сначала ваши сумасбродные выходки после свадьбы! Потом вы с вашими лошадьми и Кингсклером на козлах черного экипажа заставили всех судачить о вас! Потом вы чуть не убили Жака де Фалеза! А теперь это! Клянусь, я никак не возьму в толк, зачем я женился на вас!
     - Чтобы вернуться в Олмак, разве вы не помните? - ответила Люсинда.
     Эти слова еще больше разозлили лорда Меридана. Он яростно вцепился в графин и плеснул себе бренди. Но не успел он поднести бокал к губам, как Люсинда опять положила руки ему на плечи.
     - Прошу вас, ну, пожалуйста, не сердитесь на меня, - умоляла она. - Я буду вам полезна. Без французского вы не сможете никуда добраться.
     - А вы где научились этому языку? - с подозрением спросил лорд Меридан.
     Выражение его глаз заставило Люсинду рассмеяться.
     - Ну уж, конечно, не у графа, - ответила она, - и не у мадам Бертен, хотя я и говорю с ней по-французски, потому что ей это доставляет огромное удовольствие. Моя бабушка была француженкой. Мама хвасталась этим направо и налево, пока не началась война, а сейчас она не любит даже вспоминать об этом.
     - Теперь понятно, откуда у вас такой цвет волос, - сказал лорд Меридан, будто впервые заметив, что волосы у Люсинды темные.
     - Да, я очень на нее похожа, - подтвердила Люсинда. - А Эстер пошла в папину родню. Все отмечают большое сходство между мной и портретом, который обычно висел в гостиной, а потом его засунули в самую дальнюю часть коридора.
     Лорд Меридан промолчал, и Люсинда продолжала:
     - Когда мы были девочками, у нас гувернанткой была француженка. Эстер не удалось ничего усвоить из того, что она нам преподавала. А мне язык давался легко. После ухода гувернантки я старалась заниматься самостоятельно. К счастью, в десяти милях от нас был лагерь французских военнопленных, и я часто ездила туда с католическим священником и переводила его проповеди.
     - Теперь понятно, - заметил лорд Меридан, и Люсинда увидела, что то ли под воздействием бренди, то ли благодаря ее объяснению он смягчился. Он уже не метал громы и молнии.
     Ободренная, Люсинда села, положила на стол локти и серьезно произнесла:
     - Вам не кажется, что следует раздобыть где-нибудь карту и провести военный совет? Вы же не можете явиться во Францию и потребовать выдачи Ивонны де Бозоль?
     - Я знаю, где она находится, - ответил лорд Меридан. - Она нарисовала примерный план на обороте письма. Замок стоит недалеко от Булони, рядом с побережьем. Он довольно приметен.
     - Что позволяет французам зорко следить за ним, - сухо проговорила Люсинда.
     - Какого дьявола им это нужно? - поинтересовался лорд Меридан.
     Помолчав, Люсинда спросила:
     - Себастьян, вы совершенно уверены, что это не ловушка?
     - Ловушка? - недоверчиво посмотрел на нее лорд Меридан. - Кому надо заманивать меня в ловушку?
     Даже если и так, это абсолютно бессмысленно!
     - Да, да, конечно, - быстро согласилась Люсинда. - Я сморозила глупость. Но до меня доходили слухи, что в Кале и Булони в полной готовности стоит флот Наполеона, поэтому там может быть множество солдат.
     - Вполне вероятно, - согласился лорд Меридан. - Но я никак не возьму в толк, почему вы, Люсинда, так интересуетесь деталями? Что бы ни случилось, вы останетесь на борту.
     - О, нет, Себастьян! - запротестовала она. Лорд Меридан встал.
     - Я не намерен спорить с вами, - сказал он. - Это приказ, и вы обязаны подчиниться. Вы не имеете права находиться здесь, и я ни за что не допущу, чтобы вы, Люсинда, подвергались опасности. Вы способны ринуться сломя голову в самую гущу событий или стать причиной сражения!
     Он поставил бокал на стол и собрался было выйти, но дверь отворилась, и вошел Чарльз.
     - По правому борту виден парус, - сообщил он. - Не думаю, что нам стоит волноваться, но мне кажется, ты должен знать об этом.
     - Естественно, - ответил лорд Меридан. - Дай мне подзорную трубу, Чарльз. Тебе не кажется, что это наш корабль?
     - Трудно сказать, - пожал плечами Чарльз.
     - Кто бы это ни был, надеюсь, он нас не заметил, - сказал лорд Меридан.
     Он надел шляпу, взял у Чарльза подзорную трубу и вышел из каюты. Чарльз же остался с Люсиндой.
     - Итак, вас не убили, - с улыбкой обратился он к Люсинде.
     - Нет, я все еще в строю, - ответила Люсинда, - хотя и еле перевожу дух.
     - Разве его можно осуждать? - Чарльз примостился на краю стола и пристально смотрел на Люсинду. - Ведь когда вы ехали сюда, вы знали, что вас ждут неприятности.
     - Я не намерена оставаться в стороне, - просто сказала Люсинда.
     - Бедный Себастьян! - воскликнул Чарльз, подмигивая Люсинде.
     - Почему вы так считаете? - спросила она.
     - Потому что мне казалось, что он взял в жены приятную, кроткую и спокойную женщину, которая не изменит его размеренного образа жизни, - ответил Чарльз. - Она сидела бы дома, и шила или занималась еще каким-нибудь рукоделием, и воспитывала детей! Он не ожидал, что ему подсунули такого смутьяна, как вы.
     Тень от ресниц упала на щеки Люсинды. Внезапно она подняла глаза на Чарльза и тихо произнесла:
     - Вы считаете, что я ему не нравлюсь?
     Чарльз пристально посмотрел на нее и мягко спросил:
     - Вы любите его, не так ли?
     Люсинда прижала к щекам руки.
     - Нет.., да... О, как вы догадались? Это так заметно?
     - Только мне, - ответил Чарльз. - Понимаете, Люсинда, если бы мне представился случай познакомиться с вами до вашей свадьбы, я ни за что не допустил бы, чтобы вы вышли за Себастьяна.
     - Не допустили? - От удивления ее глаза расширились.
     Чарльз покачал головой.
     - Я бы приложил все силы, чтобы вы вышли за меня. Вы женщина, с которой мужчине никогда не будет скучно. И причина, Люсинда, не только в этом.
     Я ничего не могу с собой поделать, но я люблю вас все сильнее и сильнее.
     - О, нет, Чарльз!
     Люсинда протянула ему руки. Взяв ее руки в свои, Чарльз заставил ее встать. Несмотря на то что Чарльз продолжал сидеть на столе, их лица оказались рядом, настолько миниатюрна была Люсинда.
     - Теперь я знаю, что люблю вас, - тихо проговорил Чарльз. - Я люблю вас. Никогда бы не смог предположить, что буду так искренне говорить подобные слова женщине. Вы согласны бежать со мной?
     - Вы шутите! - воскликнула Люсинда. - Подумайте, какой разразится скандал!
     - Фу! Ну какое мне дело до скандала! - ответил Чарльз. - Нет, все это только мечты. У меня нет титула, как у Себастьяна, я не так богат, но Холстеды сражались плечом к плечу с королем Карлом, и им удалось отстоять трон от посягательств этих чертовых круглоголовых. Вам не придется краснеть за меня, Люсинда. И мы сможем поладить. Надеюсь, со мной вы будете счастливее, чем с Себастьяном. - Чарльз остановился, чтобы перевести дух. - Это слишком длинная речь для меня, Люсинда. Никогда не подозревал, что способен так изящно выражать свои мысли.
     Люсинда сжала его пальцы, - Спасибо вам, Чарльз, - сказала она, - мой добрый Чарльз. С самого начала вы стали мне другом, правда? Однажды вы действительно полюбите, и вам непременно ответят взаимностью.
     - Но ведь я люблю вас, - настаивал Чарльз. - Бегите со мной, Люсинда!
     - Мне очень хотелось бы ответить вам согласием, - сказала Люсинда, - это было бы замечательно!
     Бешеная скачка в дилижансе, преследование размахивающего пистолетами Себастьяна...
     Она замолчала, глаза ее горели от возбуждения.