ла, только медленно двигалась вперед, и ее огромные глаза не отрывались от лица лорда Брекона. Мгновение он изумленно смотрел на нее, затем брови его перестали хмуриться, и он бросился к ней навстречу, протянув обе руки.
     - Так это моя мисс Фрай! - воскликнул он. - Я так и думал, что не может существовать двух леди с таким именем, но трудно было поверить, что вы окажетесь здесь, в моем доме. Это просто чудесно, и я рад вас приветствовать!
     Трудно было оторвать взгляд от озаренного радостью лица лорда Брекона, но Кэролайн не могла не бросить взгляд на миссис Миллер.
     - Значит, вы знакомы с этой.., с этой особой! - с трудом проговорила та.
     - О да, мы прекрасно знаем друг друга, не так ли, мисс Фрай? - спросил лорд Брекон. - По правде говоря, мисс Фрай однажды оказала мне огромную услугу, но я думаю, лучше сохранить это в секрете. Как вы считаете, мисс Фрай?
     - Как пожелаете, милорд, - скромно ответила Кэролайн, но глаза ее сверкали, а в углу рта играла ямочка.
     - А теперь скажите мне, почему вы здесь, - начал он, проведя ее по комнате и церемонно усадив в удобное кресло. Потом повернулся к миссис Миллер, продолжавшей стоять, крепко закусив губу белыми зубами.
     - Я не буду вас больше задерживать, - вежливо сказал он. - Я уверен, что моя мать захочет, чтобы мисс Фрай осталась, так что предоставьте все решения мне.
     Спасибо, миссис Миллер.
     Он отсылал ее из комнаты, и женщина прекрасно это поняла. Она высокомерно тряхнула головой и едва сдержалась, чтобы не выскочить из библиотеки, не сделав даже чуть заметного реверанса.
     - Искренне надеюсь, что вы не совершаете ошибки, милорд, - сказала она и вышла столь стремительно, что лорд Брекон не успел даже подойти к двери. Миссис Миллер открыла ее сама. Он проверил, плотно ли закрыта дверь, и повернулся к Кэролайн.
     - Я думал о вас, - сказал он, - и вот вы появляетесь здесь как по волшебству. Я почти убежден, что вы видение и исчезнете так же внезапно, как и появились. Вы действительно здесь?
     - Да, я здесь, - мягко сказала Кэролайн.
     - Почему?
     Задав этот вопрос, он подошел к ней поближе и теперь стоял, ожидая ответа, не спуская глаз с ее лица.
     - Потому что я хотела вас видеть, милорд, - Кэролайн решила сказать правду. Но едва она произнесла эти слова, как поняла, что они могут быть не правильно истолкованы, и кровь алой волной залила ее щеки. Она опустила глаза, поспешно добавив:
     - Я имею в виду, что мне надо было сообщить вашей светлости нечто очень важное, о чем я боялась писать.
     Лорд Брекон помолчал мгновение, потом сказал:
     - По вашему голосу я догадался, что речь пойдет о том, что произошло той ночью. Вы, несомненно, слышали, что вердикт был "убийство, совершенное неизвестными личностями".
     - Да, я это слышала, - сказала Кэролайн, - как и то, что алиби вашей светлости было успешным.
     - В высшей степени, - подтвердил лорд Брекон. - Адам и Зара были абсолютно тверды, хотя главный судья допрашивал их очень тщательно. Мы втроем были у него на следующий день после официального расследования, так как я счел за лучшее не появляться в суде, пока допрашивали остальных. Существовал риск, хотя и небольшой, что кто-то видел меня в тех местах. Но все прошло гладко. А теперь расскажите мне то, что вы собирались рассказать.
     Кэролайн встала.
     - Слушайте, милорд, - сказала она очень серьезно и искренне, незаметно для себя умоляюще сложив руки. - Я узнала - и пожалуйста, не спрашивайте меня, как я это узнала, - что ваша жизнь в опасности, что кто-то вам завидует и мечтает занять ваше место в обществе.
     - Вот как? Продолжайте.
     Кэролайн запнулась.
     - Мне труднее говорить об этом, чем я думала.
     В конце концов, я для вас совершенно чужой человек, мы были знакомы всего несколько часов...
     - Напротив, я считаю, что время не играет особой роли, если речь идет об испытаниях, - сказал лорд Брекон. - Мы с вами испытали вместе столько, сколько другие не испытают и за всю жизнь, - но для нас это уложилось всего в несколько часов. Если это не сделало нас друзьями.., тогда что же сделает?
     - Это верно, - согласилась Кэролайн. - В этом случае, милорд, простите меня, если я покажусь вам дерзкой, воспользовавшись правом, которое дает мне.., наша дружба?
     В ответ лорд Брекон наклонился и взял ее руку в свою.
     - Что бы вы мне ни сказали, мисс Фрай, я не сочту это ни дерзким, ни самонадеянным.
     Что-то в его теплом рукопожатии и в звуке его голоса заставило Кэролайн снова покраснеть. Однако она быстро взяла себя в руки и заговорила снова:
     - Тогда, если я могу говорить прямо, милорд... Я узнала, что этот человек - ваш близкий родственник, который унаследует немало, если вы умрете, - представляет собой главную опасность для вашей светлости.
     Лорд Брекон осторожно отпустил руку Кэролайн и прошел к окну.
     - Вы, конечно, говорите о моем кузене, Джервисе Уорлингеме. Не буду притворяться, что не подозревал его время от времени в том, что он мне завидует. Ему всегда не хватает денег, и он все время требует, чтобы я оплатил его долги, не слишком проявляя свою благодарность, когда я это делаю. Но в то же время мне трудно поверить, что он решится меня убить.
     - Вы его любите, милорд? - спросила Кэролайн.
     Лорд Брекон пожал плечами:
     - Не особенно. Мы достаточно редко видимся.
     Джервис учился в Хэрроу, а потом его отец купил ему патент на офицерский чин в гвардии. Наши дороги редко пересекались.
     - Но теперь вы часто с ним видитесь? - настаивала Кэролайн.
     - Ничуть, - отозвался лорд Брекон. - Я не видел Джервиса года два, пока не вернулся домой в прошлом феврале. Тогда он приехал, чтобы поздравить меня с возвращением, погостил несколько недель, и с тех пор я только пару раз встретил его в клубе Уайта. Вот и все.
     - А на прошлой неделе он вас не навещал? - спросила Кэролайн.
     - Нет. Почему вы об этом спрашиваете?
     Кэролайн не ответила. Она вспомнила, что сказал ей Гидеон. Значит, Джервис Уорлингем был в Какхерсте, виделся с Джейсоном Фэйкеном и не зашел в замок. Это было странно, но она хотела проверить факты, прежде чем что-нибудь скажет. Пока что у нее только подозрения, а Гидеон - всего лишь мальчишка из цирка и может ошибиться. Ей не хотелось, чтобы лорд Брекон подумал, что она сплетничала о его делах с людьми из цирка.
     Лорд Брекон отвернулся от окна и снова подошел к ней.
     - Вы очень добры, рассказав мне все это, мисс Фрай, но мне кажется, вы напрасно подозреваете Джервиса.
     Когда вы его увидите, он вам понравится: он мужчина видный, и у него, как мне кажется, много друзей. Он, может быть, слишком свободно тратит свои деньги, или, если на то пошло, мои деньги, - но я готов поклясться, что он не убийца. Нет, мисс Фрай, вас неверно информировали, и, хотя я должен поблагодарить вас за ваш интерес ко мне, прошу вас поверить, что узы родства сильнее жадности, а Джервис - мой двоюродный брат.
     - Молю бога, чтобы вы были правы, милорд, - ответила Кэролайн. - Но обещайте мне, что будете осторожны!
     - Осторожен в чем? - спросил лорд Брекон. - В том, чтобы не потерять жизнь? Моя милая мисс Фрай, в нашу прошлую встречу я сказал вам, что жизнь мне не дорога. Я совсем не прочь ее потерять.
     Кэролайн показалось, что при этих словах на его лицо легла горькая тень, а в глазах сгустился мрак. Он говорил тяжело, как человек, приговоренный к смерти, потерявший надежду, не имеющий будущего. Ощущение это было странным, но она была уверена, что не ошиблась. Какое-то мгновение она просто смотрела на лорда Брекона, чувствуя, что его мысли обращены к некоей жуткой тайне, которую она не сможет с ним разделить, и что говорит он правдиво, не преувеличивая.
     Внезапно она ощутила опасность. Она поняла, что все, что она смутно чувствует и интуитивно угадывает, - лишь часть ужасающей правды. Казалось, что-то невыразимо враждебное угрожает лорду Брекону, неотвратимо подползая все ближе и ближе, а она бессильна ему помочь.
     Наверное, ужас Кэролайн отразился на ее лице, потому что неожиданно лорд Брекон улыбнулся, и тьма из его глаз исчезла.
     - Но я не должен вас тревожить, - сказал он. - Да, мисс Фрай, я буду осторожен, раз вы этого просите.
     Он говорил легко, и она знала, что его обещание призвано лишь успокоить ее, что он не намеревался его выполнить. Отважно она протянула руку и коснулась его плеча.
     - Скажите мне правду! - умоляюще попросила она.
     Лорд Брекон заглянул ей в глаза, прекрасно понимая, о чем она говорит. Мгновение он стоял как зачарованный и колебался, готовый сдать крепость своих мыслей" его серо-стальные глаза посветлели, и на секунду Кэролайн увидела того беззаботного человека, каким он мог бы быть: увидела счастье и радость в его глазах и что-то еще, что заставило ее смутиться. Потом маска снова спустилась на его лицо, и он отрывисто и невесело засмеялся, напомнив ей их встречу той ночью в лесу.
     - Ну, мисс Фрай, не думаете ли вы меня преследовать? - спросил он. - Увы, мне нечего вам сказать. Вы просили меня обещать вам, что я буду осторожен, и я дал вам слово.
     Кэролайн отвернулась. Она знала, что надеяться не на что. Правда не давалась ей, и она ничего не могла с этим поделать.
     - Тогда, милорд, с вашего разрешения, я пойду к вашей матушке.
     Она не смотрела на него, и в ее голосе звучало разочарование. Едва только Кэролайн сделала шаг к двери, как он снова оказался рядом с нею и взял ее за руку.
     - Вы останетесь, мисс Фрай? - спросил он. - Вы не уедете из замка? Я хочу, чтобы вы остались!
     Кэролайн по-прежнему не глядела на него, и тогда он добавил:
     - Хотя, видит бог, я должен был бы просить вас уехать!
     Казалось, эти слова вырвались у лорда Брекона помимо его воли. Его пальцы сжали ее руку, и она, ощутив, что он во власти какого-то чувства, подняла на него удивленные глаза. Их взгляды встретились, и время словно бы остановилось. Между ними проскочила какая-то искра, Кэролайн охватила дрожь, и дыхание ее участилось. Казалось, весь мир отошел куда-то вдаль и они остались вдвоем. Во всем мире их было лишь двое: мужчина и женщина, глядящие друг на друга через вечность.
     В камине упал уголек, разрушив чары, сковавшие их. Кэролайн опустила глаза; ее охватило смущение, подобного которому она еще никогда в жизни не испытывала. Она повернулась и, не говоря ни слова, вышла из комнаты.
     Она услышала, как за нею с вызывающим негромким стуком закрылась дверь библиотеки, и побежала по коридору, через холл и вверх по лестнице.
     Она не смотрела вокруг и думала только об одном: поскорее оказаться за надежной дверью залитой солнцем комнаты леди Брекон. Но когда она спешила по коридору, в его дальнем конце показалась Доркас.
     - Ее светлость спит, мисс Фрай. Я провожу вас в вашу спальню и позову вас, когда она проснется.
     Она зашагала по коридору, и Кэролайн последовала за нею. Ее мысли и чувства были в полном беспорядке, и сейчас она не могла думать ни о чем, кроме лица лорда Брекона, каким она видела его минуту назад в библиотеке.
     - Вот ваша комната, мисс Фрай. Она недалеко от ее светлости, если вы ей понадобитесь.
     Доркас открыла дверь крошечной спальни. Комната была невеселой и довольно холодной, как будто там никто не жил, но одно обстоятельство заставило Кэролайн забыть обо всем: у туалетного столика скромно стояла Мария.
     Доркас бросила на Марию проницательный взгляд:
     - Найдите мисс Фрай все необходимое, пока не доставят ее багаж. После этого помогите ей распаковать вещи.
     Мария сделала книксен, а когда дверь за Доркас закрылась, она уставилась на Кэролайн с улыбкой, преобразившей ее полное лицо. Кэролайн предупреждающе прижала палец к губам.
     - Подожди минутку, - прошептала она.
     Она подкралась к двери, послушала и вздохнула с облегчением.
     - Все в порядке, - сказала Мария. - Ее вы можете не опасаться, миледи. Она порядочная - эта мисс Доркас, хотя и кажется суровой. Ни о ком больше в этом доме нельзя сказать того же.
     - Ох, Мария, - воскликнула Кэролайн, - как я рада тебя видеть! Расскажи мне, что тебе удалось узнать.
     - Немало, миледи. Так много на самом деле, что даже не знаю, с чего начать. Ох, никогда не видела ничего подобного! После Мэндрейка, я скажу вам, миледи, это просто откровение! Какие тут ссоры и споры, и сколько добра переводится впустую! Ваша светлость мне не поверит.
     - Да-да, я хочу знать все, - сказала Кэролайн. - Но прежде всего скажи, кто такая миссис Миллер?
     - Вполне понятный вопрос, - отозвалась Мария. - Я и сама сразу об этом подумала, ведь это миссис Миллер приняла меня на работу. Сначала я говорила с домоправительницей, несчастная безвольная женщина, вот кто она, и до смерти боится этой самой миссис Миллер.
     Но мне повезло: на этой неделе ушли две горничные, одну уволили за непочтительность, а вторая ушла сама, потому что не собиралась терпеть деспотизм миссис Миллер.
     - Но кто же она? - снова спросила Кэролайн.
     - Насколько я могла понять, она дальняя родственница мужа тетки его светлости, леди Августы Уорлингем.
     - А леди Августа тоже здесь живет? - спросила Кэролайн.
     - Да, живет, и более странной леди я не видывала.
     Когда я прихожу в ее спальню, мне трудно не рассмеяться.
     - Хорошо, так рассказывай про миссис Миллер, - прервала ее Кэролайн, которой было прекрасно известно, как легко Мария отвлекается.
     - Оказывается, - вернулась Мария к рассказу, - леди Августа души не чает в своем племяннике Джервисе Уорлингеме, джентльмене, о котором ваша светлость просила меня порасспрашивать.
     - Да, и какое он имеет к этому отношение?
     - Муж миссис Миллер служил вместе с мистером Уорлингемом в армии и был убит, насколько я поняла, в битве при Ватерлоо, и миссис Миллер осталась с крохотной пенсией, и вот мистер Уорлингем привез ее сюда, когда его светлость был в отъезде, на континенте.
     Тогда делами управляла леди Августа, но ей домашние дела не по вкусу, и она поручила миссис Миллер вести домашнее хозяйство. Когда его светлость вернулся, она уже была в седле и вела себя так, как будто она благородная дама.
     - Понятно. Значит, она дружит с мистером Джервисом Уорлингемом?
     - Больше чем дружит, как говорят некоторые, - ответила Мария и поспешно добавила:
     - Но не годится мне повторять вашей светлости пустые сплетни, вы должны меня простить, что я это сказала. Ох, миледи, вы слишком молоды, чтобы впутываться в такую историю, и что бы сказали ваши отец и мать о таком неприятном деле? Давайте вернемся домой, ваша светлость, давайте уедем отсюда. Я не должна была соглашаться на это актерство, и у меня предчувствие, что случится что-то похуже.
     - Что ты хочешь сказать? - спросила Кэролайн. - Что значит: случится что-то похуже?
     - По правде говоря, я и сама не знаю, ваша светлость, - расстроенно отозвалась Мария. - Но я это сердцем чую, а объяснить не могу. Я только знаю, что хотела бы вернуться в Мэндрейк и взять с собой вашу светлость.
     - Тогда тебя ждет разочарование, Мария, - сказала Кэролайн. - Я намереваюсь остаться здесь. Остаться и раскрыть все тайны в этом доме!
     С этими словами она вздернула вверх подбородок, и на лице ее появилось такое выражение, а в голосе зазвучали такие нотки, в которых ее отец сразу же признал бы отзвуки воинственного семейства Фэй во всех поколениях. Мария продолжала спорить, но почувствовала, что ей не победить, и в конце концов надулась, мрачно приговаривая, что в воздухе пахнет бедой.
     К обеду были доставлены сундуки Кэролайн. Мария их распаковала и приготовила для Кэролайн платье из бледно-голубого узорчатого газа, изящно задрапированного поверх нижних юбок из голубого шелка и расшитого серебряными блестками. Для компаньонки это было чересчур нарядное платье, но Кэролайн, вооруженная идеей Хэрриет о том, что в ее гардеробе ненужные платья леди Кэролайн Фэй, хотела казаться красивой, а не незаметной, модной, а не бедной.
     Ее не слишком испугало выражение лица миссис Миллер, когда она вошла в гостиную, где все собирались перед обедом. Миссис Миллер также была одета по моде, но ее платье в желтую и оранжевую полоску было сшито из дешевой материи в расчете на то, чтобы хорошо показать белые плечи и пышную грудь, без особого внимания к покрою и качеству шитья.
     При виде ее наряда, накрашенных губ и причудливой прически у Кэролайн мелькнула мысль, что едва ли миссис Миллер была такой уж добропорядочной вдовой, какой представлялась. Она достаточно часто видела в Лондоне подобных женщин и слышала откровенные высказывания крестной о них. Леди Брекон, не выходившая из своей комнаты из-за болезни, могла этого не знать, но Кэролайн не сомневалась, что миссис Миллер не тот человек, которому следовало бы управлять хозяйством в аристократическом доме или даже останавливаться в нем.
     Когда Кэролайн вошла в гостиную, миссис Миллер разговаривала с немолодой женщиной, чья внешность была столь фантастической, что Кэролайн сразу же пришла к выводу, что это может быть только леди Августа Уорлингем. На ней был парик, ярко-алые волосы которого были завиты, уложены в причудливую прическу и украшены пучком малиновых лент, закрепленных с помощью огромной броши с изумрудами и бриллиантами под стать бесценным изумрудам вокруг желтой шеи. Она была очень стара, но ее худое морщинистое лицо было нарумянено, пудра толстым слоем лежала в морщинах, а старые близорукие глаза были подведены. Указав рукой-клешней на Кэролайн, она прокудахтала:
     - Так вот эта девушка, не так ли? Подойди сюда, дитя, дай-ка я на тебя погляжу!
     Кэролайн послушалась и, сделав реверанс, подошла. Она стояла перед старухой, ожидая разрешения сдвинуться с места.
     Леди Августа внимательно оглядела ее, подняв монокль, а потом засмеялась грубым горловым смехом, который внушил Кэролайн симпатию, несмотря на ее странную внешность.
     - Ты хорошенькое создание, - сказала она. - Слишком хорошенькое, чтобы ты жила спокойно - или другая женщина рядом с тобой. Неудивительно, что Эстер хочет от тебя избавиться. Тебе ведь это не дает покоя, Эстер, милочка? - спросила она миссис Миллер. - Хорошенькая, слишком хорошенькая, и Джервис это первым заметит, а?
     Кэролайн позабавил сердитый и неловкий вид миссис Миллер.
     - Меня заботит лишь покой леди Брекон, - ответила она чопорно, но леди Августа снова засмеялась.
     - Чушь какая, тебя заботят только твои собственные чувства, как и всех. Да, она хорошенькая, слишком хорошенькая, чтобы тебе это проглотить, Эстер. На твоем месте я бы от нее избавилась.., если сумеешь!
     Она снова хохотнула, и в этот момент в комнату вошел лорд Брекон, а дворецкий объявил, что обед подан.
     Лорд Брекон всегда был хорошо одет, но в вечернем костюме он показался Кэролайн великолепным.
     Его сюртук из ярко-синего атласа был украшен сапфировыми пуговицами, а белоснежные складки его галстука были тщательнейшим образом уложены по последней моде. Он подал леди Августе руку, и они медленно пошли в столовую в сопровождении миссис Миллер и Кэролайн.
     - Какие мы сегодня нарядные, - заметила леди Августа.
     - Мои друзья приедут завтра, - отозвался лорд Брекон. - Двадцать с лишним, так что вам не придется сетовать, тетя Августа.
     - А разве я на что-то сетую? Приятное разнообразие, когда тебя не оглушает болтовня щеголеватых дураков, которые не могут говорить ни о чем, кроме азартных игр и скачек.
     - Ну, завтра вы опять их услышите, - сказал лорд Брекон. Внезапно его голос показался Кэролайн страшно усталым, как будто мысль о завтрашнем дне была ему скучна и противна.
     Он посмотрел на Кэролайн, а потом отвел глаза, но она так остро ощущала его присутствие, что не могла есть. Ей казалось, что каждый кусочек, который она заставляла себя проглотить, застревает у нее в горле. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного.
     Кэролайн, всегда уверенная в себе, твердо знала, что чувствует и что делает, сейчас же ей казалось, что все ее существо проснулось. В ней трепетали