.
   - Ты это серьезно?
   - Все, чего я хочу, это быть с тобой. Ты вся моя жизнь! Для  меня  никого
не существует другого, кроме тебя.., и только тебя!
   Последние ее слова заглушил его страстный поцелуй. Оба они задохнулись  в
нем. Отразившиеся в глазах Тайрона лучи заката вспыхнули в них пламенем.
   - Я люблю тебя бесконечно, - сказал он, - и хотя я желал бы всегда быть с
тобой, с тобой одной, но,  к  сожалению,  есть  многое,  что  нам  предстоит
сделать.
   - О чем ты говоришь? - настороженно спросила Невада,  боясь,  что  что-то
может помешать ее счастью.
   - Все это кажется таким неважным, незначительным сейчас, по  сравнению  с
нашим чувством друг к другу, но дело в том, что мне предложили должность.  Я
очень надеюсь, что ты не будешь возражать, чтобы я ее принял.
   - Какую должность? - спросила она.
   - Письмо, которое я получил вчера, было из министерства иностранных  дел.
Они хотят, чтобы я остался в Марокко еще  по  меньшей  мере  на  год,  чтобы
наблюдать за событиями, которые здесь в скором времени должны произойти.
   - Какие события? - спросила озадаченная Невада, - В Англии считают,  хотя
об этом и не говорят вслух, что Франция будет пытаться оккупировать Марокко.
Если это произойдет, у меня будет полная  свобода  передвигаться  по  стране
ввиду моих особых отношений с марокканцами. Отчеты, которые я буду  посылать
в Англию, будут иметь большое дипломатическое значение.
   - А я смогу остаться с тобой? - спросила Невада.
   - Ты думаешь, я иначе соглашусь?
   - Это слишком хорошо, слишком чудесно, чтобы  я  могла  в  это  поверить.
Неужели я смогу остаться с тобой среди людей, которых я успела полюбить?
   Тайрон молча кивнул, любуясь ее оживленным личиком.
   - А ты научишь меня говорить на здешнем языке? - тут же спросила она.
   - Я должен многому тебя научить, - сказал он, - и самое главное,  научить
тебя любить меня.
   - Я уже люблю тебя  так,  что  больше,  вероятно,  любить  невозможно,  -
возразила Невада.
   - Уверяю тебя, что твои теперешние чувства  только  вершина  айсберга,  -
сказал Тайрон с улыбкой. - Моя бесценная, ты так прекрасна, и твои  пылающие
волосы говорят мне, что в тебе еще  много  скрытого  огня,  который  я  хочу
разжечь в пожар, который будет гореть только для меня.
   Невада притянула его к себе, обняв за шею. - Научи меня  любить  тебя,  -
тихо попросила она, - научи  меня  любить  тебя  так,  как  ты  хочешь  быть
любимым. Я никогда не знала, не могла себе представить, что на  свете  может
быть такой изумительный, такой чудесный человек, как ты.
   У нее вырвался не то смех, не то всхлипывания.
   - Ты уверен, что это не.., сон, что я не проснусь и не увижу, что мы не в
этом розовом.., раю, а умираем от жажды где-нибудь в пустыне, и это не  явь,
а сладостный бред?
   Тайрон засмеялся. Он взял ее на руки и, подойдя к дивану, опустил  Неваду
на шелковые подушки.
   Осторожно вынув серьги из ее ушей, он  поцеловал  их,  потом,  расстегнув
верхнюю пуговичку, покрыл ее шею поцелуями.
   - Я люблю тебя! - сказал он. - Я испытываю к тебе  такую  страсть,  такую
нежность... Твоя кожа напоминает лепестки магнолии.
   -  Целуй  меня..,  люби  меня!  -  проговорила  Невада  со  страстью,  не
уступающей его собственной.
   Его поцелуя стали пылкими, страстными,  неистовыми.  Невада  чувствовала,
что он покорил ее, как он того и желал, и сделал ее навеки своей пленницей.
   Она была уже не она... Невада стала частью его, повинуясь  его  малейшему
желанию. Даже воздух, которым она дышала, принадлежал ему.
   Сквозь тонкий шелк одежды она чувствовала силу его рук.  Это  было  такое
волнующее ощущение, что вспыхнувший у нее в крови  огонь  достиг  ее  губ  и
пламенел в каждом ее поцелуе.
   - Я люблю.., тебя.
   Она не знала, сказала ли эти слова вслух  или  они  прозвучали  у  нее  в
сердце.
   - О боже, как я  хочу  тебя!  -  Его  низкий  голос  прерывался  от  едва
сдерживаемой страсти.
   И вдруг, когда Невада не желала ничего больше, как только быть все  ближе
и ближе к нему, Тайрон отпустил ее и отстранился.
   Она взглянула на него с тревогой.
   - Что такое? Что случилось? Что-нибудь не так?
   - Все хорошо, любимая.
   - Но нет же! - запротестовала она. - Не  надо  меня  обманывать,  Тайрон.
Почему ты не целуешь меня больше?
   Он улыбнулся:
   - Нам надо идти.
   - Идти? Куда? - с недоумением посмотрела на него Невада. .  -  На  поиски
преподобного Эндрю Фрейзера. Мы поженимся, дорогая, как можно  скорее,  если
только ты не хочешь стать матерью раньше, чем женой.
   - А мы можем пожениться сразу.., сейчас же?
   - Все будет в соответствии с обрядом  шотландской  церкви,  -  с  улыбкой
ответил Тайрон. - Но у меня такое чувство, что со свадьбой  надо  поспешить,
иначе тебе будет крайне опасно оставаться теперь со мной наедине.
   Он говорил это, улыбаясь.
   Тайрон встал и заставил подняться Неваду, притянув ее к себе.
   - Такой опасности я не боюсь, - сказала она.  -  Но  я  хочу  быть  твоей
женой.
   - Раз наши желания совпадают, надо безотлагательно воплотить их в  жизнь,
- сказал он. - Когда ты будешь связана со мной брачными узами, любимая, тебе
уже не будет спасения, не будет возврата к прошлому.
   Она знала, что Тайрон дразнит ее, но ответила ему вполне серьезно:
   - Для меня не может быть лучшей участи, чем быть с тобой..,  и  только  с
тобой.
   - ..и нашими детьми, - добавил он.
   - Их должно быть много, - воскликнула Невада, - чтобы они никогда не были
одиноки, как я, нежеланная  и  несчастная,  потому  что  все  отвергали  мою
любовь.
   - Этого больше никогда не будет, -  сказал  Тайрон.  -  А  теперь  надень
чадру! Если ты будешь  показывать  восточным  мужчинам  свое  восхитительное
лицо, то это может привести к беде. Вспыхнет настоящая война, десятки шейхов
будут пытаться похитить тебя и увезти в свои гаремы!
   - Я хочу быть только в твоем  гареме,  -  страстно  возразила  Невада  и,
заметив выражение его глаз, поспешно добавила:
   - Но там не должно быть больше никого! Если ты только взглянешь на другую
женщину, я.., выцарапаю ей глаза.., или заколю ее кинжалом!
   - Ты, может быть, и ревнива, моя радость, - сказал он, - но уверяю  тебя,
что тебе в этом далеко до меня!
   Тайрон повернул ее к себе, приподнял за подбородок ее нежное личико.
   - Прежде чем ты станешь моей женой, я хочу, чтобы ты ясно поняла одно: ты
будешь вести себя благоразумно и осмотрительно, а иначе я придумаю для  тебя
наказание похуже чем то, что ты испытала! - пригрозил  он,  шутливо  сдвинув
брови.
   Невада засмеялась, подставляя ему губы.
   - Ты все еще считаешь меня хищницей? - спросила она нежно.
   - Ты  восхитительна!  Очаровательна!  Неотразима!  -  отвечал  он.  -  Ты
настоящая женщина!
   Такой ответ она  и  хотела  услышать.  Невада  чувствовала  себя  наверху
блаженства.
   - Твоя! - прошептала она. - Женщина, которая принадлежит тебе навсегда, и
прошу тебя, Тайрон, давай не будем больше откладывать и поскорее поженимся.
   И снова их охватило пламя, в котором они оба забывали обо всем на свете.
   Их  любовь  была  частью  дивной  красоты  этой  долины,  розовых   скал,
догорающего  солнца,  темнеющего  неба  и  свежего  ветра   пустыни.   Этого
"маленького рая". Это была божественная  тайна,  для  раскрытия  которой  им
предстояла целая жизнь.
   - Ты полностью моя, - властно сказал  Тайрон,  моя  настолько,  что  твои
мысли - это мои мысли, твое сердце - мое сердце и  твое  тело  все  мое,  от
кончиков волос до пальцев на твоих маленьких ножках.
   - Я люблю.., обожаю.., боготворю! - шептала Невада. Ее голос оборвался на
последних словах. Он снова завладел ее губами, окончательно  и  безраздельно
подчинив ее себе.



   Барбара КАРТЛЕНД
   ЭЛИКСИР МОЛОДОСТИ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Красавица Сузи Шернгтон наконец встретила человека, которому отдала  свое
сердце. Но герцог беден, и, чтобы содержать родовой замок, он  должен  найти
богатую невесту. И вот, чтобы помочь влюбленным, юная дочь Сузи, похожая  на
мать как две капли воды, задумывает опасную аферу.

Глава 1

1889 год

   Сузи Шерингтон стояла в гостиной около окна и смотрела на ухоженный  сад,
окружавший дворец  герцога  Д'Оберга  на  Елисейских  Полях  Она  любовалась
открывающимся  видом  и  размышляла  о  том,  что  Париж  оказался   намного
прекраснее, чем она предполагала Может быть, это случилось потому, что  Сузи
Шерингтон познала тут счастье Освещенная легкомысленным французским солнцем,
она выглядела очень молодой - значительно моложе, чем была на самом деле,  -
и очень красивой "Мне так повезло, - думала Сузи, - что судьба по дарила мне
такую подругу, как Лорен Д'Оберг"
   Впервые они встретились  на  приеме  во  французском  посольстве,  когда,
приглашенная  лордом  Шерингтоном,  она  забилась  в  дальний  угол  зала  и
переживала, что ее платье и драгоценности не идут ни  в  какое  сравнение  с
нарядами и украшениями других дам Герцогиня тогда единственная  обратила  на
нее внимание и помогла справиться со смущением С тех пор они дружат вот  уже
многие годы Теперь, когда она приехала  в  Париж,  герцогиня  Лорен  Д'Оберг
предложила ей жить в своем доме, сколько Сузи пожелает.
   - Как мне повезло! - сказала себе леди Шерингтон. - Невероятно повезло!
   Услышав звук открывающейся двери, она быстро повернулась, надеясь увидеть
человека, о котором только что думала.
   В гостиной появилась хозяйка дома. Лорен Д'Оберг выглядела  исключительно
chid , как может выглядеть только француженка" - элегантность
ее платья, с  атласным  турнюром  и  отделкой  из  тончайших  кружев,  вновь
заставила леди Шерингтон признать, что она не может соперничать в  изяществе
одежды со своей французской подругой.
   - Ах, вот ты где, Сузи! - воскликнула  герцогиня  по-английски  с  легким
акцентом. - Я зашла попрощаться. Полагаю, ты передумаешь и поедешь  со  мной
на обед к принцу? Будут очень интересные люди.
   - Извини, Лорен, - ответила леди Шерингтон, - но, ты знаешь, я обещала...
   - Я знаю, дорогая. Я только поддразниваю тебя, хотя и  не  могу  сказать,
что одобряю твое поведение.
   Сузи Шерингтон посмотрела на нее с беспокойством.
   - Я делаю что-то плохое?
   - Не то чтобы плохое...  -  Лорен  замялась.  -  Могу  я  позволить  себе
некоторую нескромность?
   Когда Сузи кивнула в ответ, она засмеялась и взмахнула руками  -  типично
французский жест:
   - Но, моя дорогая, разве можно быть скромной в Париже, когда ярко  светит
солнце, ты свободна и.., влюблена?
   Леди Шерингтон протестующе вскрикнула:
   - Лорен!
   Ее бледные щеки вспыхнули.
   - Конечно, ты влюблена, - настаивала герцогиня, - и  Жан  де  Жирон  тоже
влюблен в тебя! Но берегись, Сузи, чтобы он не разбил твое сердце!
   - Почему ты говоришь.., это? Леди Шерингтон вновь отвернулась  к  окну  и
уставилась в сад невидящим взглядом.
   - Моя дорогая, я знаю Жана так же давно, как и тебя.  Он  один  из  самых
привлекательных  мужчин  Франции,  но  при  этом  -  самый   взбалмошный   и
независимый.
   Герцогиня замолчала на мгновение и продолжила уже совсем другим тоном,  в
котором сквозило легкое беспокойство:
   - Надеюсь, Сузи, твое чувство к нему не слишком серьезно?
   Леди Шерингтон не ответила.
   - Я проклинаю себя за то, что не  предупредила  тебя,  когда  вы  впервые
встретились, что он настоящий сердцеед: легко  шагая  по  дороге  жизни,  он
походя срывает самые прекрасные цветы, а когда они увядают - бросает их  без
всякого сожаления.
   Леди Шерингтон продолжала молча смотреть в окно.
   - Но это еще не все. Теперь,  когда  Жан  освободился  наконец  от  своей
скучной супруги, он должен жениться на деньгах.
   - Он.., повсюду сорит  деньгами..,  он  ведь  очень  богатый  человек!  -
воскликнула пораженная леди Шерингтон.
   - Он был богат, - сказала герцогиня, - пока графиня была жива. Но ее отец
предусмотрел в брачном контракте, что если у них не будет детей, то огромное
приданое Марии-Терезы после ее смерти должно вернуться в семью родителей.
   Герцогиня с сожалением покачала головой.
   - О господи! Это был роковой удар для Жана! Поймать судьбу  за  хвост,  а
затем потерять все из-за того, что его жена любила бога больше, чем его!
   - Что ты имеешь в виду?
   Любопытство заставило леди Шерингтон  повернуться  к  герцогине,  которая
присела на ближайший стул.
   - Непростительным упущением с моей стороны было  не  рассказать  тебе  об
этом раньше, - сказала она, - но я хотела, чтобы ты от  души  развлеклась  в
Париже. Когда во время вашей первой встречи Жан  увлекся  тобой  и  вы  весь
вечер танцевали вдвоем, я поняла, что тебе с ним  будет  весело.  Он  лучший
танцор из всех, кого я знаю.
   Леди Шерингтон судорожно ухватилась за стоящий рядом стул.
   - Продолжай, - попросила она.
   - Я полагала, что Жан доставит тебе радость, которой ты  так  долго  была
лишена, развлечет тебя комплиментами, в изобретении которых ему нет  равных,
и ты станешь такой же веселой  и  прекрасной,  как  во  время  нашей  первой
встречи.
   Она пытливо взглянула в лицо своей подруги и добавила:
   - Он, несомненно, добился этого! Но, Сузи, дорогая  Сузи,  я  никогда  не
прощу себе, если,  когда  все  это  закончится,  ты  останешься  с  разбитым
сердцем, как многие другие женщины до тебя.
   - Я никогда не говорила, что я.., влюблена в герцога, -  сказала  Сузи  с
вызовом.
   - Тебе не  обязательно  говорить  то,  что  и  так  слишком  очевидно,  -
возразила герцогиня. - Я видела это по блеску  твоих  глаз,  когда  вошла  в
гостиную. Ты ведь рассчитывала увидеть Жана, а не меня.
   - Не заставляй меня краснеть, Лорен.
   - Я хочу, чтобы ты была благоразумной! - воскликнула герцогиня. - Флиртуй
с  Жаном  сколько  угодно,  позволь  ему  заставить  тебя  чувствовать  себя
единственной женщиной в мире - он это умеет! Но помни, что для Жана любовь -
это только прекрасная изысканная пища. Когда она заканчивается - очень легко
забыть, где и с кем ты ее ел!
   Теперь Сузи сделала протестующий жест.
   - Судя по твоим словам, он - ужасный человек.
   - Я не хотела  бы,  чтобы  ты  так  меня  поняла,  -  быстро  проговорила
герцогиня. - Я хочу, чтобы ты немного пофлиртовала, но помнила,  что  дальше
этого идти нельзя.
   Она заметила досаду и смущение на лице своей подруги и быстро добавила:
   - Родственники Жана, а их множество, уже  активно  занялись  поиском  для
него богатой невесты. Ему  нужна  очень  богатая  невеста,  чтобы  сохранить
Жиронский замок - самый прекрасный в Провансе и самый древний.  Жан  говорил
тебе об этом?
   - Он рассказывал.., но не слишком много.
   - Вот видишь! - воскликнула герцогиня. - Это значит, что он несерьезно  к
тебе относится, потому что, поверь мне, самая большая любовь Жана - это  его
дом, его поместья и история Жироны, которая сделала его род одним  из  самых
великих во Франции.
   - Я помню - читала про Прованс, - сказала Сузи. - Трубадуры, битвы, осады
диких орд.
   - Это все - в крови Жана, - вставила Лорен Д'Оберг, - и составляет  часть
того невероятного обаяния, которое как магнитом влечет к нему женщин.
   - Теперь  я..,  поняла,  -  задумчиво  произнесла  Сузи,  -  что  с  моей
стороны.., было глупо.., даже слушать его.
   - Нет, нет! Ты не должна так думать! Несомненно, ты  не  должна  избегать
общества Жана, ты должна наслаждаться общением с ним!  Во  всем  Париже  нет
более интересного и привлекательного мужчины. Я говорю тебе все  это,  Сузи,
только из-за положения, в котором ты оказалась.
   - Я.., понимаю, - сказала Сузи упавшим  голосом.  -  Спасибо  тебе  за..,
разъяснение. Герцогиня вздохнула.
   - Я не хочу каркать. Но, когда ты рассказала мне  об  условиях  завещания
твоего мужа, я поняла, что ты не сможешь выйти замуж за француза.
   Она замолчала на минуту, а затем продолжила:
   - Намерения Жана в отношении тебя не  станут  серьезными,  если  даже  ты
сохранишь  свое  нынешнее  богатство.  Если  он  женится,   то   только   на
представительнице старинного знатного рода, к тому же  молодой  -  чтобы  та
могла родить ему наследника.
   Лорен опять вздохнула.
   - Он давно бы уже имел наследников, будь его  жена  нормальной.  Но  этой
женщине вообще нельзя было выходить замуж. Она должна была уйти в  монастырь
еще в детстве.
   - Так почему же она вышла за него замуж? - воскликнула леди Шерингтон.
   - Потому что отец Жана хотел  иметь  богатую  невестку,  чтобы  сохранить
Жиронский замок, а семья Марии-Терезы жаждала  высокого  положения,  которое
давал титул герцогини Жиронской.
   - Я.., я просто забыла, что у французов принято устраивать браки.
   - Ну конечно! Это очень  разумно  и  во  многих  случаях  прекрасно  себя
оправдывает. Только бедный Жан был несчастлив.  А  может  быть,  именно  его
немощная  юродствующая  женушка  сделала  так,  чтобы  его  жизнь  не  стала
кроватью, усыпанной розами.
   - Неужели она его прокляла?!
   - Именно это я и хочу сказать, - согласилась герцогиня.  -  У  Жана  были
красота, шарм, ум, древний род, который восходит к графам  Прованским,  и..,
жена, которая его ненавидела с того самого момента, когда пошла  с  ним  под
руку к алтарю.
   - Это.., правда? - тихо переспросила Сузи. - Мне так жаль  его  -  И  мне
тоже, - кивнула Лорен. - Но запомни, Сузи, дорогая, он очень  скоро  женится
на богатой и молодой девушке, которая будет его обожать только за то, что он
сделал ее герцогиней Жиронской, и  закроет  глаза  на  всех  других  женщин,
оставляющих след в его сердце с того момента, как он узнал, что оно вообще у
него есть.
   Раздался мелодичный звон каминных часов, и герцогиня в ужасе воскликнула:
   - Я опаздываю! Герцог будет в бешенстве! Я  обещала  заехать  за  ним  по
дороге на званый обед. Она вскочила и, обняв Сузи, поцеловала ее.
   - Прости меня, дорогуша, если  я  омрачила  твою  радость,  но  я  должна
присматривать за тобой, потому что хоть я и моложе, но чувствую себя намного
опытнее и, прости, - неизмеримо мудрее.
   - Я знаю, что ты желаешь мне добра,  -  тихо  сказала  Сузи,  -  и  очень
благодарна тебе за.., любовь и заботу.
   Герцогиня поцеловала ее еще раз и заспешила  к  дверям,  на  ходу  бросив
отчаянный взгляд на каминные часы, словно надеясь, что  они  покажут  другое
время.
   Как только дверь за ней закрылась, Сузи Шерингтон вновь встала и  подошла
к окну, устремив взгляд на сад.
   Герцогиня была права, сказав, что омрачила ее настроение:  в  душе  опять
стало темно и пусто, как будто из нее ушло что-то светлое и радостное.
   - Лорен права, я должна быть благоразумной, - убеждала она себя.
   В то же время она знала, что ей никогда в жизни не было так хорошо, как в
последние несколько дней после встречи с герцогом Жиронским.
   Когда их представили друг другу и она увидела  его  черные  глаза,  в  ее
груди что-то перевернулось.
   Это чувство окрепло в тот вечер, когда они танцевали, а  потом  сидели  и
разговаривали, хотя слова не имели значения, потому что  они  понимали  друг
друга и без них.
   "Я не привыкла к  светскому  обращению,  -  думала  Сузи,  -  и  поэтому,
вероятно, не только поверила всему, что он говорил,  но  и  решила,  что  он
отличается от других мужчин".
   Ее размышления  о  герцоге  словно  вызвали  его  дух  -  дверь  гостиной
отворилась, и слуга доложил:
   - Его светлость герцог Жиронский, мадам!
   Несмотря на решение быть благоразумной, несмотря  на  все  предупреждения
герцогини, Сузи Шерингтон почувствовала, что ее сердце бешено  рванулось  из
груди, когда она повернулась к дверям.
   Какое-то мгновение герцог смотрел  на  нее  из  другого  конца  гостиной.
Затем, когда слуга закрыл за собой дверь, он направился к  ней,  не  скрывая
радости от их встречи.
   Это был самый красивый мужчина из всех, кого Сузи  доводилось  встречать.
Словно загипнотизированная его взглядом, она ничего не видела вокруг,  кроме
приближающегося гер