- Я люблю его, - прошептала она, понимая, что гнетущий кошмар,  во  время
которого она уверяла себя, что Алтон для нее - ничто, остался позади.
   Он был прав, это судьба. Им не уйти друг от друга.
   Маркиз вернулся в комнату с ее халатиком и положил его на кушетку.
   - Там никого нет, - сказал он. - Я зажег свечи, - и теперь, моя  дорогая,
вам надо вернуться в вашу спальню. Заприте  дверь,  и  я  клянусь  вам,  что
сегодня ночью к вам никто не приблизится: я буду рядом, в  этой  комнате,  и
буду держать дверь открытой.
   - Тогда мне не будет страшно, - ответила Сильвина.
   Она потянулась было за халатиком, потом, покраснев, взглянула на маркиза.
   - Я отвернусь, - сказал тот с улыбкой. Подойдя к камину,  он  смотрел  на
источающие тепло уголья.
   - Я готова! - услышал он за спиной нежный голос.
   Халатик Сильвины, который сшила Бесси из белой шерстяной ткани,  плавными
линиями ниспадал с ее плеч. Простой круглый воротничок  был  украшен  белыми
кружевными оборками.  Золотистые  волосы  девушки  распушились,  на  длинных
темных ресницах еще оставались слезы. Больше  всего  она  напоминала  сейчас
ангелочка, случайно упавшего с неба.
   - Вы уверены, что там.., никого нет? - обеспокоенно спросила она.
   - Клянусь вам, что комната пуста, - ответил маркиз. - И повторяю: я сумею
вас защитить.
   - Я верю вам.., сэр Юстнн, - запинаясь, отозвалась она, -  и  теперь  все
будет.., совсем, совсем по-другому.
   Она на мгновение потупилась, потом неуверенно добавила:
   - Мне стыдно, что я  устраиваю  такой  шум  из-за  того,  что  вы  можете
счесть.., тривиальным эпизодом, - ведь вы решаете вопросы  жизни  и  смерти,
ожидая вторжения ста двадцати тысяч французов, которые, возможно, как раз  в
эту минуту высаживаются на южном побережье...
   Услышав эти слова, маркиз пристально посмотрел на девушку; лицо его стало
холодным и жестким:
   - Кто вам сказал, сколько их будет? - спросил он, и голос  его  прозвучал
резко, как выстрел. - Клайд?
   - Нет.., не Клайд, - быстро ответила Сильвина.
   - Тогда кто же?
   Она молчала, и Алтон сурово потребовал:
   - Отвечайте, Сильвина, - вы должны сказать это мне.
   - Вы сердитесь,  -  растерялась  девушка.  -  Чем  я..,  вызвала  ваше..,
неудовольствие?
   - Просто ответьте намой вопрос. Кто сказал вам, что  сто  двадцать  тысяч
французов должны высадиться на южном побережье?
   - Я должна.., ответить?
   - Боюсь, что да, - строго сказал маркиз. Сильвина покраснела.
   - Я.., подслушала это.
   - Чей разговор вы подслушали? - настаивал тот.
   Сильвина сплела пальцы, как нашаливший ребенок в ожидании наказания.
   - Я не собиралась этого делать, - объяснила она. - Все получилось  так..,
некрасиво. Это произошло после того, как вы.., были у меня на Куин-Уок, и..,
я была так счастлива... Когда вы ушли, я убежала наверх, в свою  комнату,  и
почти сразу же Бесси пришла сказать, что джентльмены в гостиной ждут меня, -
я имею в виду графа и мистера Каддингтона... - Она вздохнула и продолжала:
   - Я хотела сразу же пойти  в  гостиную,  но  испугалась,  как  бы  мистер
Каддингтон не догадался по моему лицу, что что-то.., случилось.  Мое  сердце
колотилось, и я была так взволнована,  что  не  сомневалась:  он  заподозрит
неладное.
   - И вы услышали разговор этих джентльменов? - подсказал маркиз.
   - Д-да, - пролепетала Сильвина. Маркиз сжал ее плечи.
   - Послушайте, Сильвина, - сказал он, - это чрезвычайно важно.  Расскажите
мне, что они говорили. У вас хорошая память: постарайтесь  вспомнить  каждое
слово - понимаете, каждое из того, что вы услышали.
   Сильвина закрыла глаза и наморщила лоб, стараясь сосредоточиться.
   - Кажется, сначала я услышала графа, - сказала она. -  Звуки  его  голоса
напомнили мне о Париже, о том, какой это прекрасный город.
   - Он говорил по-французски? - спросил маркиз.
   Сильвина кивнула.
   - А Каддингтон?
   - Он тоже говорил по-французски, довольно свободно, но с  многочисленными
не правильностями. Граф, кажется, сказал: "Это смелый шаг - поступить именно
в этот департамент. И раз он смелый - он будет успешным".
   - Продолжайте, - подбодрил ее маркиз.
   - А потом он спросил, - медленно продолжала Сильвина, -  "Когда  начнется
вторжение?" А мистер Каддингтон ответил: "Со дня на день, - только бы унялся
этот ветер. Все уже готово". - "То же самое я слышал в Париже, - сказал  ему
граф. - Но вам известно больше, чем мне". "Да,  конечно,  -  ответил  мистер
Каддингтон. - Планируется переправить  сто  двадцать  тысяч  ветеранов.  Они
отплывут на полутора тысячах барж, а  кроме  того,  там  будут  еще  большие
военные корабли, вооруженные 24-фунтовыми орудиями, и на каждом будет по сто
пятьдесят человек". - "Это грандиозно!" - воскликнул граф. "Они отплывут  из
Булони, Виссана, Амблетеза и Этапля, - сказал  тогда  мистер  Каддингтон,  -
триста из Дюнкерка, Кале и Гравлина, триста из Ньюпорта  и  Остенде,  а  еще
триста с голландской армией из Флиссингена". -  "Они  будут  непобедимы!"  -
восхитился граф. "Можете себе представить, что  они  сделают  с  неопытными,
необученными  и  в  основном  безоружными  волонтерами?"  -  спросил  мистер
Каддингтон. "Это будет катастрофа!" - воскликнул граф.  При  этих  словах  я
вошла в комнату, - сказала девушка. - Странно, но оба они.., улыбались.
   Пальцы маркиза сильнее сжались на ее плечах.
   - Послушайте, Сильвина, - сказал он, - вы  рассказывали  это  кому-нибудь
еще? Она покачала головой.
   - Тогда поклянитесь, что не скажете ни слова никому, даже Клайду.
   - Конечно, раз вы просите, - охотно согласилась девушка.
   - Я не только прошу - я приказываю, - сказал маркиз. -  Теперь  слушайте,
любимая: наши планы изменились. Я должен ехать в Лондон.
   Сильвина негромко вскрикнула:
   - Вы.., уезжаете?
   - Всего на несколько часов, - успокоил он ее, - и никто не должен  знать,
что меня здесь нет. Я вернусь к ленчу,  но  прошу  вас  оставаться  в  своей
комнате. Пусть Бесси скажет, что у вас болит голова. После сегодняшней сцены
мистер Каддингтон и не может ожидать ничего иного.
   При упоминании  имени  помощника  министра  в  голосе  маркиза  зазвучали
металлические нотки.
   - Но вы вернетесь? - по-детски спросила Сильвина.
   - Ничто не удержит меня  вдали  от  вас,  -  ответил  маркиз.  -  Однако,
дорогая, не меняйте своего поведения по отношению ко мне. Оставайтесь  такой
же сдержанной и холодной, как и раньше.  Когда  спуститесь  вниз,  держитесь
поближе к герцогине. Вы вернетесь в Лондон с Клайдом,  и,  может  быть,  уже
завтра у меня будут для вас хорошие новости.
   - Хорошие новости?! - переспросила Сильвина.
   - Известие о том, что вы с Клайдом свободны, - пояснил маркиз.
   Он убрал руки с ее плеч и направился к двери.
   Сильвина не двигалась с места.  Когда  он  обернулся,  чтобы  посмотреть,
следует ли она за ним, девушка спросила очень робко:
   - Вы.., не сердитесь  на  меня,  сэр  Юстин?  Секунду  маркиз  озадаченно
смотрел на нее, потом с нежной улыбкой приблизился  к  ней,  заглянув  ей  в
лицо.
   - Может быть, вы удивились, что я не поцеловал вас  на  прощание,  сердце
мое? Почему я не  обнял  вас?  Посмотрите  на  меня,  Сильвина.  Неужели  вы
думаете, что я не хочу снова целовать ваши губы, вновь испытать те восторг и
упоение, после которых вы ввергли меня в такой ад, какой еще не  выпадал  на
долю смертного?
   Глядя ей прямо в глаза, сэр Юстин продолжал:
   - Я люблю вас! Люблю так, как никогда не любил женщину и  никогда  больше
не полюблю. Но, моя дорогая, я должен  защищать  вас  не  только  от  других
людей, - я должен защищать вас и от себя. Сегодня здесь, в моем доме, я буду
поступать так, как следует поступать джентльмену, но, Господь мне свидетель,
это нелегко, когда вы так на меня смотрите.
   - Значит, вы.., по-прежнему.., любите меня? - спросила Сильвина.
   - Очень скоро я отвечу на ваш вопрос. Я обниму вас и прижму к себе,  буду
целовать ваши губы, ваши глаза, ваши волосы,  ваши  плечи,  пока  у  вас  не
исчезнут все сомнения. Тогда вы будете уверены, - как уверен сейчас я, - что
мы принадлежим друг другу и ничто не сможет разлучить нас. Но сейчас...
   Маркиз прервался. Сильвина подняла к нему лицо. Губы ее были полуоткрыты.
   Сэр Алтон смотрел ей прямо в глаза; девушка увидела в его взгляде огонь и
поняла, что его душа рвется к ней, как и ее к нему, и страх навсегда оставил
Сильвину. Только необычайная сила воли позволила  маркизу  удержаться  и  не
сжать ее в объятиях.
   - Боже! Как я люблю вас! Как жажду вас! - глуховатым голосом сказал он.
   Протянув руки, он взял Сильвину за запястья и медленно повернул  ее  руки
ладонями вверх.
   Потом он наклонил голову и запечатлел на обеих ладошках поцелуи - долгие,
страстные, так что дыхание у девушки участилось и по  телу  пробежали  волны
жара, а вся она затрепетала от просыпающейся страсти.
   - С вами, моя любимая, остается мое сердце, - сказал он. - Храните это  в
тайне, пока я не смогу объявить всему миру, что оно ваше до скончания века.

Глава 12

   В Министерстве иностранных дел лорд Хоксбери взглянул на золоченые  часы,
стоящие на каминной полке. Они показывали без пяти  десять.  Звонком  вызвав
секретаря, министр отрывисто приказал:
   - Попросите помощника министра оказать мне любезность и прийти ко мне.
   - Хорошо, милорд.
   Несколько минут спустя в кабинете появился мистер Каддингтон.
   - Вы хотели меня видеть, милорд? - осведомился он.
   - Да, господин помощник министра, - ответил лорд Хоксбери. - Я  хотел  бы
обсудить  с  вами  несколько  вопросов.  Но  сначала  расскажите,  как   вам
понравилось в Алтон-Парке.
   - Чрезвычайно, милорд. Маркиз очень гостеприимен, и я нашел и сам дом,  и
его окрестности очень приятными.
   - Да, Алтон-Парк - одно из красивейших поместий  в  Англии,  -  отозвался
лорд Хоксбери, - и, по моему мнению, самое комфортабельное.
   - Я должен признаться, милорд, - развязно проговорил мистер Каддингтон, -
что при ближайшем знакомстве маркиз кажется не таким уж суровым.  Право,  он
настолько добродушен,  что  я  начинаю  сомневаться:  тот  ли  это  человек,
которому следовало доверить то дело, которым он сейчас занимается.
   - Я думаю, оснований для сомнений нет, - сухо сказал лорд Хоксбери.  -  В
прошлом маркиз не раз доказывал, что  успешно  справляется  с  тем,  за  что
берется. Сегодня утром у нас другие заботы. Я хотел бы узнать ваше мнение по
одному вопросу.
   Тут неожиданно открылась дверь в кабинет и лорд Хоксбери замолчал.
   - В чем дело? - недовольно спросил он.
   - Милорд, маркиз Алтон просит вас уделить ему несколько минут.
   - Алтон! - воскликнул лорд Хоксбери, удивленно поднимая брови. - А мы как
раз о нем говорили. Впустите его светлость.
   Через несколько минут в кабинет вошел маркиз. Он  выглядел  исключительно
элегантно во фраке из темно-синего тончайшего  сукна,  и  мистер  Каддингтон
обратил внимание, что галстук его завязан совершенно по-новому.
   - Доброе утро, милорд. Доброе утро, мистер Каддингтон.
   Подойдя к столу лорда Хоксбери, маркиз вполголоса осведомился:
   - Нас не могут подслушать?
   - Нет, конечно же, нет, - ответил министр. - Что-нибудь случилось?
   - У меня чрезвычайно важное дело, - заявил Алтон.
   Мистер Каддингтон начал приподниматься в  кресле,  чтобы  с  подчеркнутым
тактом удалиться, но был остановлен быстрым жестом маркиза.
   - Нет-нет, Каддингтон, сейчас требуется ваше присутствие. То, что я  имею
сообщить его милости, следует слышать и вам.
   Помощник министра наклонил голову. Усевшись в  кресло,  маркиз  вынул  из
кармана большой пакет со множеством  печатей  и  положил  его  перед  лордом
Хоксбери.
   - Здесь, господин министр, - торжественно сказал он, - документ настолько
ценный, что о его существовании осведомлены  только  еще  двое  людей:  граф
Сент-Винсент, первый лорд Адмиралтейства, и лорд  Хобарт,  военный  министр.
Это они составили его, и у  каждого  из  них  осталось  по  его  копии;  сам
оригинал останется здесь и будет храниться у вас.
   Лорд Хоксбери был заинтригован.
   - И каково же содержание этого документа? - спросил он.
   - Он содержит, - ответил маркиз, - полный и детальный  план  расположения
волонтеров,  артиллерии,  припасов,  кораблей  нашего  флота  и  складов   с
амуницией. Короче, его авторы не упустили ничего, что может  понадобиться  в
момент вторжения.
   - Но  почему  документ  должен  храниться  у  меня,  -  осведомился  лорд
Хоксбери.
   - Они просят, милорд, - ответил маркиз, -  чтобы,  когда  премьер-министр
или кто-либо другой уведомит вас о том, что вторжение началось,  вы  сломали
печати и представили содержимое  пакета  кабинету  министров.  Из-за  утечки
информации,  которая,  как  мы  опасаемся,   имеет   место,   было   сочтено
желательным, чтобы граф Сент-Винсент и лорд Хобарт не связывались,  как  это
обычно принято, с самим премьер-министром  или  его  коллегами.  Как  я  уже
сказал, существует всего три экземпляра этого документа, поэтому они  просят
вас, милорд, держать его в полном секрете, никому не доверяя  его  хранение.
Когда он понадобится, вы сможете ознакомить с ним  премьер-министра,  членов
кабинета и других лиц, которых вы сочтете необходимым.
   - Прекрасно понимаю, - сказал лорд Хоксбери, - и позволю  себе  заметить,
милорд, что, на мой взгляд, это очень разумная предосторожность, если мистер
Питт прав и среди нас действительно есть предатель.
   - Лично я  не  верю,  что  кто-то  на  уровне  кабинета  министров  может
оказаться шпионом, - заметил маркиз, - но абсолютной уверенности все же нет.
Вот почему я прошу вас, милорд, не вскрывать  этот  документ  ни  при  каких
обстоятельствах, до начала вторжения.
   - Даю вам слово, - ответил лорд Хоксбери.
   - А где вы будете хранить пакет? - осведомился маркиз.
   - Там, где мы храним все наши самые  секретные  бумаги,  -  ответил  лорд
Хоксбери, - в сейфе, здесь, в кабинете. Ключи от него есть только у меня и у
мистера Каддингтона. Не может быть и речи о том, чтобы сюда  мог  проникнуть
посторонний.
   - В таком случае нет оснований опасаться за  его  полную  сохранность,  -
сказал маркиз. - Как вы понимаете,  этот  документ  был  составлен  с  целью
наилучшим образом отразить вторжение. Вот почему  чрезвычайно  важно,  чтобы
позиции боевых кораблей не были известны никому, кроме графа Сент-Винсента и
лорда Хобарта.
   - Понимаю, - кивнул министр.
   - Что касается расположения войск, - продолжал  маркиз,  -  то  вы,  ваша
светлость, понимаете, что мы любой ценой должны не допустить  прорыва  наших
линий обороны. Вот почему было бы катастрофой,  если  бы  противник  получил
информацию о содержании находящегося в пакете документа.
   - Пока он находится в моих руках, - заверил  его  лорд  Хоксбери,  -  это
исключено. Я готов  поручиться  за  надежность  всех  моих  подчиненных.  Вы
согласны со мной, мистер Каддингтон?
   Помощник министра утвердительно кивнул:
   - Они все служат у нас уже много лет, милорд. К тому же я  могу  заверить
вас, что никогда не расстаюсь с ключом от этого сейфа. Так что не может быть
и речи, чтобы его украли или воспользовались им. Уверен,  что  то  же  самое
можно сказать и относительно вашего ключа.
   - Да, конечно, - подтвердил министр. - Смотрите, милорд маркиз.  Я  кладу
этот документ в сейф у вас на глазах, и у нас не будет необходимости вскрыть
его, пока мы не услышим о попытке французов высадиться, -  но  надеюсь,  что
такого известия мы не получим никогда!
   С этими словами лорд Хоксбери встал и, достав  из  кармана  ключ,  открыл
изготовленный из толстой стали сейф, вмурованный в стену позади его  кресла.
Положив в него драгоценный конверт, министр  захлопнул  дверцу  и  пригласил
мистера Каддингтона убедиться, что замок заперт.
   - Такой вид сейфов еще никому не удавалось вскрыть! - с гордостью  заявил
помощник министра.
   - Тогда я спокоен, - завершил разговор маркиз, вставая.
   Он раскланялся с лордом Хоксбери и мистером Каддингтоном.
   - До свидания, джентльмены. Боюсь, что сегодня меня трудно будет  застать
в моем кабинете, мне придется присутствовать на нескольких совещаниях.
   Лорд Хоксбери взглянул на часы.
   - А я должен ехать в Палату лордов, -  сказал  он.  -  Сожалею,  господин
помощник министра, но вопросы, по которым я  хотел  с  вами  посоветоваться,
придется отложить: вряд ли я успею сегодня вернуться в министерство. Днем  у
меня встреча с премьер-министром и другие дела, которые  задержат  меня  еще
надолго после вашего ухода.  Но  я  знаю,  что  могу  оставить  министерство
иностранных дел на вас.
   - Я приложу все силы, чтобы решить все вопросы, которые могут  возникнуть
во время вашего отсутствия, милорд, - подобострастно заявил Каддингтон.
   Маркиз ушел. Министр  задержался  ненадолго,  чтобы  захватить  кое-какие
бумаги, затем спустился к ожидающей его карете  и  приказал  сопровождающему
его министерскому лакею, чтобы тот велел кучеру ехать в Палату  лордов.  Но,
когда они были уже на полпути, он как  бы  передумал  и  велел  повернуть  к
Алтон-Хаусу на Баркли-сквер.
   У маркиза он, как и ожидал, застал графа Сент-Винсента и лорда Хобарта.
   Все трое сидели в большой библиотеке,  выходившей  окнами  в  сад  позади
дома. У каждого в руке была рюмка,  и  они  подняли  их,  приветствуя  лорда
Хоксбери.
   - Мы слышали, что все пошло по плану,  -  густым  басом  проговорил  граф
Сент-Винсент.
   - Алтон великолепно сыграл свою  роль,  -  рассмеялся  лорд  Хоксбери.  -
Право, милорд, когда  все  будет  позади  и  вы  останетесь  без  работы,  я
предлагаю вам выступать на театральных подмостках.
   - Вы тоже  славно  сыграли  свою  роль,  -  ответил  маркиз.  -  Но  пока
преждевременно радоваться, джентльмены: посмотрим  еще,  польстится  ли  эта
крыса на сыр.
   - Я все никак не могу поверить, что  это  Каддингтон,  -  сказал  министр
иностранных дел, принимая от маркиза  приличную  порцию  коньяка.  -  Должен
признаться, что мне никогда не нравился этот тип, но  он  в  высшей  степени
талантлив, в этом нет никаких сомнений.
   - Вечно с этими выскочками одно и то  же,  -  проворчал  лорд  Хобарт.  -
Взлетают, как ракета, и успех кидается им в голову. Им  надо  все  больше  и
больше.  Власть  не  только  разврашает,  она  просто  губит  человека,   не
рожденного для нее.
   - Могу только сказать, Алтон, - сказал граф Сент-Винсент, -  слава  Богу,
что вы нашли предателя не в Адмиралтействе. Флот такого  позора  не  перенес
бы.
   - Не растравляйте мне раны, - взмолился лорд Хоксбери. - Как  я  подумаю,
сколько секретных документов видела эта свинья, как вспомню, сколько  раз  я
рассказывал ему,  что  происходило  на  заседаниях  кабинета  министров,  то
хочется пустить себе пулю в лоб.
   - Вы  не  виноваты,  -  успокоил  его  маркиз.  -  В  том,  что  касается
Каддингтона, винить нельзя никого. Но сейчас нам нужно избежать скандала.
   Лорд Хобарт выпрямился в своем кресле.
   - Вы совершенно правы, Алтон, - сказал он. - Если дело  получит  огласку,
это серьезно подорвет боевой дух войск. Плохо, когда человек должен  идти  в
бой только наполовину вооруженным, но знать, что ему нанесли к тому же  удар
в спину те, кто определяет судьбу нации...
   -  Я  с  вами  согласен,  -  поддержал  его  граф  Сент-Винсент.  -   Это
предательство надо во что бы то ни стало скрыть, и я уверен, что  все  члены
кабинета скажут то же, когда узнают правду.
   - Тогда нам остается только надеяться, что наш план осуществится, -  сухо
заметил маркиз. - Вы распорядились,  лорд  Хобарт,  чтобы  на  всех  дорогах
находились кавалерийские отряды?
   - На дорогах в Портсмут, Брайтон,  Дувр  и  Уоппинг,  -  подтвердил  лорд
Хобарт. - И во главе каждого отряда  поставлен  офицер,  которого  я  считаю
абсолютно надежным. Если они захватят человека, то сплетен не будет.
   - А если  он  улизнет  от  нас?  -  спросил  маркиз,  обращаясь  к  графу
Сент-Винсенту.