А на следующий вечер, - продолжал Роджер, - я был слишком расстроен
ссорой с матерью.
   - Я понимаю тебя, - тихо произнесла Алинда.
   К ее удивлению, он резко встал и увлек ее за собой.
   - Теперь уже нет причин, дорогая, скрывать  от  самих  себя,  что  мы
любим друг друга. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
   - Но ты в трауре.
   - И ты тоже. Твоя няня успела мне рассказать о постигшем вас горе.  Я
сочувствую, но все же... - Он на мгновение запнулся. - И все же  я  хочу
сказать, что мы теперь свободны, совсем  свободны!  Мы  имеем  право  не
соблюдать условности, если только пожелаем. Хочешь знать, почему  я  еще
задержался? Я провел день в Лондоне и  получил  разрешение  на  брак  до
окончания траура. Выслушай, пожалуйста, мое предложение.
   Алинду не надо было просить об этом, она и так  жадно  ловила  каждое
его слово.
   - Мы поженимся без лишнего шума, так как о нашем бракосочетании можно
будет объявить официально только через месяц. Потом я отвезу тебя в свое
поместье в Лестершире.
   - Не в Кэлвидон?
   - Только не на наш медовый месяц. - Он улыбнулся. - Я не хочу,  чтобы
ты ревновала меня к этому дому. Как это бывает, мы убедились на  горьком
примере.  Ты  будешь  принадлежать  мне  полностью,  а  я  тебе,  как  и
полагается молодоженам. Я люблю тебя и обещаю любить  и  впредь  сильнее
всего на свете.
   - Ты искренне говоришь это? - недоверчиво спросила Алинда.
   - Неужели ты сомневаешься? Между нами нет соперничества, у  нас  одни
интересы, у нас есть все основания счастливо прожить жизнь.
   - Я люблю тебя, - единственное, что могла ответить на это  Алинда.  -
Мне хочется сделать тебя счастливым.
   - Тогда зачем нам терять время? Давай поженимся, милая! Я до сих  пор
боюсь, что ты все-таки существо из мира грез и в любой  момент  растаешь
без следа.
   - Обещаю твердо, что этого не будет, -  в  первый  раз  за  время  их
беседы Алинда улыбнулась.
   - Да это тебе и не удастся. Днем я не буду спускать с  тебя  глаз,  а
ночью крепко держать в  объятиях.  Со  своей  Ночной  Грезой  я  уже  не
расстанусь, - пообещал Роджер.
   Взявшись за руки, они направились к  домику  Алинды,  но  у  зарослей
цветущей жимолости Роджер замедлил шаг.
   - Неужели это произошло с нами в действительности? Возможно  ли,  что
люди из пучины отчаяния способны вознестись на вершину  счастья?  Скажи,
Алинда.
   - Такое возможно, когда люди влюблены друг в друга. Я  говорила  тебе
однажды, что настоящая любовь - это  как  Святой  Грааль,  который  ищут
многие и всегда безуспешно. Но мы, кажется, все же нашли его.


   Барбара КАРТЛЕНД
   ВЛЮБЛЕННЫЕ В ЛУККЕ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

    Очаровательная  дочь  графа  Берисфорда   Паола   неохотно   приняла
предложенное  матерью  путешествие  в  Италию  -  жалкую,  как  полагала
девушка, замену блестящему сезону в лондонском свете. Однако именно там,
в стране романтики и любви, Паола встретила  мужчину,  о  котором  могла
Лишь мечтать,  -  маркиза  Виггорио  ди  Лукка,  самого  знаменитого  из
прославленных итальянских покорителей женщин, человека,  открывшего  для
нее мир пылких страстей и опасных, увлекательных приключений...

От автора

   Я посетила Лукку в марте 1990 года, когда жила во Флоренции,  и  была
поражена  красотой  этого   города,   а   также   его   удивительной   и
величественной  четырехмильной  крепостной   стеной,   возводившейся   в
1501-1645 годах.
   Кафедральный собор Лукки в реальности такой, каким я  его  описала  в
своем романе. Я  действительно  молилась  в  капелле  святого  Франциска
Ассизского, в которой происходят некоторые события, положенные в  основу
моей книги.
   Лукка - пленительный уголок Италии; кто хоть однажды посетит его, уже
никогда не забудет.
   Прекрасные виды Лукки воспеты многими известными поэтами.
   И неудивительно, что Наполеон сделан свою сестру принцессой Лукки.
   Немало знаменитых итальянцев эпохи Возрождения были тесно  связаны  с
этим городом.

Глава 1

   - Мама, мама, я вернулась!
   Паола вбежала в гостиную, и графиня  Берисфорд  порывисто  поднялась,
протянув руки навстречу дочери.
   -  Дорогая!  Я  так  ждала  этой  минуты  и  так  боялась,  что  твое
путешествие затянется!
   - А оно и в самом деле было достаточно длинным,  -  сказала  девушка,
целуя мать. - Я бы на крыльях прилетела, если б только смогла.
   Графиня засмеялась.
   - Как хорошо, что ты уже здесь, моя дорогая...
   Она шагнула назад, чтобы хорошенько рассмотреть дочь.
   - Выглядишь ты прекрасно! Внезапно графиня погрустнела  и  промолвила
изменившимся голосом:
   - К сожалению, моя прелесть, у меня плохие новости.
   - Плохие новости, мама? - встрепенулась Паола.
   Графиня кивнула.
   Она села на софу и, взяв дочь за руку, усадила ее рядом с собой.
   - Папа узнал об этом вчера: твоя бабушка  умерла,  и  он  должен  был
срочно выехать в Йоркшир, чтобы побыть с ней.
   - О Боже, мама, какое несчастье! - расстроилась Паола. - Представляю,
что сейчас чувствует папа!
   - Мы все ужасно опечалены,  -  вздохнула  графиня.  -  И  теперь  моя
дорогая, до конца лета мы будем в глубоком трауре.
   Паола пристально посмотрела на мать.
   - Я об этом и не подумала. Ты хочешь сказать, что  мне  нельзя  будет
появиться ни на одном из предстоящих балов?
   Графиня безнадежно покачала головой.
   - Боюсь, что так. Мы тщательно готовились, а я купила для тебя  новые
платья.
   - О мама, какое разочарование! - чуть не плача, воскликнула Паола.
   Теперь все планы рушатся. Надо ждать, пока не закончится траур.
   В феврале Паоле исполнилось восемнадцать лет,  но  она  оставалась  в
школе, что недалеко от Бата, до конца семестра. Родители решили привезти
ее в Лондон к самому началу нового сезона, когда ей  полагалось  впервые
выйти в свет: посещать балы, приемы и прочие праздники.
   Девушка совершенно пала  духом,  осознав,  что  из  этого  ничего  не
выйдет. Однако, испытывая безграничную любовь к отцу и  матери,  она  не
стала ничего говорить, дабы не огорчить их еще больше.
   - В таком случае, мама, - рассудила она, - давайте уедем из города, и
я наконец смогу покататься верхом на папиных лошадях. У него,  наверное,
появились новые?
   - У меня есть более интересный план, - спокойно произнесла графиня.
   Паола удивленно вскинула брови и уставилась на мать.
   Среди своих ровесниц графиня слыла первой красавицей, а Паола пошла в
нее.
   Мать нисколько не  сомневалась,  что  Паола  будет  самой  прекрасной
дебютанткой этого сезона.
   - Я  понимала,  дорогая,  -  задумчиво  молвила  графиня,  -  как  ты
расстроишься,  и,   когда   моя   старинная   приятельница,   неожиданно
навестившая меня, подала хорошую идею, я ухватилась за нее.
   - А кто она, мама?
   - Это графиня Рауло - дальняя родственница  моей  матери,  наполовину
итальянка. Мы с Мартой вместе учились в школе.
   Слушая, Паола пыталась понять, какое отношение все это имеет к ней.
   - Я рассказала Марте, что ты не можешь быть представлена ко двору,  -
продолжала графиня, - и твой отец в силу  сложившихся  обстоятельств  не
может дать бал в  твою  честь,  как  это  было  задумано.  Тогда  у  нее
появилась идея, которая, я думаю, заинтересует тебя.
   - Какая же? - спросила Паола без особого энтузиазма.
   -  Марта  Рауло  через  два  дня  возвращается  в   Италию,   и   она
предположила, что ты, возможно, захочешь поехать вместе с ней.
   - В Италию? - оживилась Паола.
   - Я думаю, тебе это покажется заманчивым, тем более что Марта живет в
Лукке - весьма привлекательном городе в Тоскане.
   Она немного задумалась, вспоминая свои юные годы.
   - Я бывала в Лукке много пет назад, еще до того, как вышла  замуж  за
твоего отца. Какой это был прекрасный город,  раскинувшийся  у  подножия
Альп! Там до сих пор в первозданном виде  сохранилась  крепостная  стена
шестнадцатого века.
   - И графиня Рауло приглашает меня погостить у нее? - словно не веря в
счастливый случай, переспросила Паола, -  Она  предлагает  тебе  поехать
вместе с ней на ее виллу в Лукке.  А  через  месяц  или  чуть  позже  ты
сможешь посетить Флоренцию.
   Паола широко раскрыла глаза.
   - О, мне это нравится! Я всегда мечтала посмотреть  чудесные  полотна
Боттичелли и все, о чем знаю из книг.
   - Значит, так и сделаем, дорогая, - сказала  графиня.  -  Мне  тяжело
думать о том, что ты будешь скучать в провинции, пока все  твои  подруги
станут развлекаться на балах в Лондоне.
   - Я была бы вполне счастливая "ели б ты была со мной, мама. Но вместе
с тем...
   - Вместе с тем, - подхватила графиня, - ты получишь  удовольствие  от
Италии, новые впечатления. И я совершенно уверена, тебе откроются  новые
знания, о которых ты и не мечтала.
   Паола рассмеялась.
   - Ах, мама, конечно, все это правильно, но я уже  и  так  переполнена
знаниями, дело может дойти до умственного расстройства!
   Графиня тоже не удержалась от смеха.
   - Тебе не следует быть до такой степени умной! Папа говорит,  слишком
умные женщины, которые к тому же бравируют своим умом, очень скучны.
   - Это потому, что папа гораздо умнее  их,  -  резюмировала  Паола.  -
Знаешь, мне так жаль, что бабушка умерла, хоть она была уже старенькая.
   Графине пришлось согласиться с дочерью.
   Действительно,  ее  свекровь  болела  несколько  лет  и  так   сильно
одряхлела, что перестала узнавать родственников, которые навещали ее.
   - Твой отец все поймет, - успокоила она дочь. - К тому же носить  все
лето черное нелегко, ты знаешь, как я не люблю этот цвет.
   - И я тоже, - кивнула Паола.
   - По тебе, моя дорогая, не надо будет носить черное, так как в  Лукке
тебя никто не знает.
   Паола удивленно посмотрела на графиню.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Марта говорила мне, что живет очень тихо  и  принимает  не  слишком
часто. Поэтому она предложила, чтобы ты гостила у нее просто  как  Паола
Форд и не использовала свой титул.
   Паола еще больше удивилась, и графиня изрекла:
   - Я думаю, эта идея хороша по многим причинам.
   Паола ждала продолжения, но мать больше ничего не сказала.
   - Ты что-то  скрываешь  от  меня,  мама,  -  с  укоризной  промолвила
девушка. - Что же?
   Графиня рассмеялась.
   - Мне никогда не удавалось ничего утаить ни от  тебя,  ни  от  твоего
отца, но этот случай несколько иной.
   - Ив чем там дело? - настаивала Паола.
   - Марта Рауло говорила мне о маркизе Витторио ди Лукка.
   - Кто он? - заинтересовалась Паола.
   - Самый влиятельный человек в Лукке, но  его  поведение  в  некоторых
вопросах крайне предосудительно и многих шокирует, в том числе Марту.
   Паола, немного поразмыслив, спросила:
   - Не хочешь ли ты этим сказать, мама, что мое знакомство  с  маркизом
нежелательно?
   - Ты все так быстро схватываешь, моя дорогая! - заметила  графиня.  -
Именно это я пыталась сказать тебе, только более тактично.
   - Но почему ты думаешь, что, если я поеду в Лукку, не скрывая  своего
титула, у меня будет больше шансов встретиться с ним?
   Графиня помолчала некоторое время, а потом ответила:
   - Дело в том, что итальянцы весьма неравнодушны  к  своим  предкам  и
очень гордятся своей родословной.
   Паола ждала объяснения.
   - Моя мама, - продолжала графиня, - по  линии  своей  матери  была  в
родстве с семьей ди Лукка, и Марте ужасно не хотелось  бы,  чтоб  маркиз
узнал об этом и выразил желание познакомиться с тобой.
   - По, возможно, мне будет приятно с ним познакомиться! - съехидничала
Паола. - Сколько ему лет, мама?
   Графиня колебалась. Она  поняла,  что  совершает  ошибку,  беседуя  с
дочерью о маркизе. По, поскольку Паола откровенно ждала продолжения, она
сказала:
   - Ему должно быть около тридцати,  и  он  известен  довольно  пестрой
биографией. Я уверена, он из  тех  молодых  людей,  кого  твой  отец  не
захотел бы видеть среди твоих поклонников.
   Паола развеселилась.
   - Думаю, ты и твоя подруга напрасно беспокоитесь.  Не  сомневаюсь,  в
Италии найдется немало  прекрасных  женщин,  которые  только  и  мечтают
познакомиться с маркизом, следовательно, он не будет  обращать  на  меня
внимания.
   - Ему может прийти  в  голову  мысль  пригласить  тебя  в  свой  дом,
поскольку ты каким-то образом состоишь с ним  в  родстве.  Но,  дорогая,
если Марта хочет предостеречь тебя от подобной ошибки, то, пожалуй, тебе
стоит целиком сосредоточиться на прелестях Лукки и даже не вспоминать  о
человеке, который опозорив свое имя.
   Паола удивленно захлопала ресницами.
   - Я вижу, мама, и ты, и графиня Марта  склонны  все  драматизировать.
Хорошо, я буду мисс Форд из Ниоткуда, и мое поведение будет таковым, что
этот наглый и, по-видимому, испорченный маркиз пройдет мимо, не  замечая
меня.
   - Кажется, ты не обратила внимания, - напомнила графиня,  -  что  там
тебе не придется носить этот противный черный цвет, который мы  с  тобой
так не любим. Кроме того, я купила  тебе  несколько  прелестных  бальных
платьев, в них ты, несомненно, привлечешь внимание жителей Лукки.
   - Надеюсь, - молвила девушка. -  Но  я  чувствую,  мама,  итальянская
культура захватит меня полностью, что, конечно, пойдет мне на пользу. По
возвращении домой  я  буду  бегло  говорить  по-итальянски  и  требовать
макароны на завтрак, обед и ужин.
   Графиня засмеялась.
   - Это должно шокировать прислугу:
   -А, кстати, миссис Дингль собирается приготовить на ужин твои любимые
блюда.
   - Надо пойти поздороваться с ней, -  спохватилась  Паола.  -  А  няня
наверху?
   - Конечно! И очень рада  снова  тебя  увидеть,  -  ответила  графиня.
Девушка поцеловала мать.
   - Как хорошо вновь оказаться дома, мама! Мне хочется побыть с  тобой.
Вот если б ты смогла поехать со мной в Италию!
   - Мне тоже очень этого хочется, -  призналась  графиня.  -  Возможно,
когда траур подойдет к концу, мне удастся уговорить папу  отправиться  в
Лукку. Марта сказала, что надеется принять у себя нас всех.
   - Пусть это будет твоим обещанием, мама, - сказала Паола.  -  Я  буду
считать дни до твоего приезда.
   Она снова поцелована мать и побежала к двери.
   - Я должна зайти к няне и ко всем остальным домочадцам.
   Графиня услышала в коридоре удаляющиеся шаги дочери и вздохнула.
   Она надеялась в этом сезоне вывезти Паолу в свет.  Ради  нее  приняла
массу приглашений. Собиралась устроить в ее  честь  бал  в  их  доме  на
Парк-Лейн, не сомневаясь, что он станет самым памятным в этом сезоне.
   Она не  могла  отделаться  от  мысли,  что  со  стороны  вдовствующей
графини, которая последние два года пребывала на грани кончины, нехорошо
было умереть в столь неподходящий момент. Как жаль, что  летний  бал  не
состоится!
   Именно в это время года балы по обыкновению более пышные, потому  что
гости могут гулять в саду. И вот теперь Паоле суждено стать  дебютанткой
зимнего сезона, А зимние балы, по  мнению  графини,  никогда  не  бывают
такими же эффектными, как летние.
   Однако вскоре она утешилась тем, что, когда бы ни состоялся  выход  в
свет, Паола затмит всех прочих дебютанток, хотя среди  них  будет  много
милых и привлекательных девушек.
   Возможно, итальянская кровь придала красоте  Паолы  нечто  особенное,
уникальное, что выделяло ее  среди  ровесниц.  Она  походила  на  женщин
Боттичелли.
   Ее волосы необычного золотисто-оранжевого  цвета  привлекали  к  себе
внимание:  их  невольно  сравнивали  с  традиционно  светлыми   волосами
английской девушки. В ее зеленых глазах сверкали золотые крапинки.
   "Она действительно прекрасна!" - подумала графиня.
   В этот миг ее охватил нечаянный испуг, потому что такая красота могла
в  некотором  смысле  представлять  опасность  для  молодой  и  невинной
девушки. И, видимо, не зря сказала однажды графиня Марта:
   - Паола стала такой же красивой, как ты, поэтому разумнее держать  ее
вне  поля  зрения  до  тех  пор,  пока  она  не  будет  должным  образом
представлена при дворе и не почувствует себя настоящей дебютанткой.
   Все это заставило графиню осознать, что, где бы ни появилась ее дочь,
многие молодые люди будут искать ее расположения, говорить  комплименты,
посылать цветы и бросать свои сердца к ее ногам.
   Но сейчас она должна оставаться в тени.  Подходящего  для  замужества
холостяка  она  сможет  встретить  только  случайно,  так   как   лишена
возможности насладиться в полной мере ни лондонским обществом,  ни  тем,
что способна предложить ей деревня.
   Кроме того, размышляла графиня, ей не стоит  появляться  в  черном  -
неповторимое боттичеллиево золото; ее  волос  будет  излишне  драматично
смотреться на фоне черного крепа. Уже одно это было  бы  непростительной
ошибкой.
   "В Италии она почувствует себя в безопасности", - решила графиня.

***

   Паола  обняла  свою  няню  и  спустилась  на  кухню  поздороваться  с
прислугой.
   Они наперебой восторгались ее статью и красотой,  говорили,  что  она
точь-в-точь ее мать в молодости, и желали счастья.
   Потом девушка вернулась в гостиную. К  ее  удивлению,  мать  была  не
одна. Кузен Паолы, Хьюго Форд,  которого  она  не  видела  очень  давно,
изумленно посмотрел на девушку и воскликнул:
   - Боже мой, неужели это та самая малышка,  которую  я  сажал  впереди
себя на лошадь и которая постоянно жаловалась, что  я  еду  недостаточно
быстро? Паола рассмеялась.
   - О, это было давным-давно, а потом ты исчез. Где же ты был?
   - Объездил весь свет, - ответил Хьюго, - и  получил  удовольствие  от
каждой прожитой минуты.
   - Вы должны нам все рассказать, - промолвила графиня. - Я  так  рада,
что вы появились именно сейчас и успели повидать Паолу перед ее отъездом
в Италию.
   - В Италию? - заинтересовался гость.
   Тридцатипятилетний Хьюго Форд обладал располагающей внешностью. Из-за
длительного пребывания на Востоке он заметно посмуглел. На его лице  уже
обозначились  морщины,  и  это  придавало  молодому  человеку  несколько
экзотический вид.
   - Не думаю, что это может поразить твое воображение, - сказала Паола.
- Насколько мне известно, ты был на  Тибете  и  в  иных  дивных  уголках
Востока. Но для меня Лукка в данный момент - самое настоящее Эльдорадо!
   - Лукка? - переспросил  кузен,  подняв  брови.  -  Но  почему  именно
Лукка?
   - Паола погостит у моей подруги, графини Рауло, - объяснила  графиня.
- Не знаю, встречались ли вы с ней когда-нибудь. У нее прелестная  вилла
в Лукке, и Паоле предоставляется чудесная возможность пожить там  летом,
пока она не сможет принимать участия в светской жизни Лондона.
   - Должен признаться, - сказал Хьюго, - я думал,  что  старая  графиня
умерла уже несколько лет назад.
   - Она очень болела, - ответила графиня. - Одно время совсем никого не
узнавала.
   - Ну, у меня нет никакого желания  дожить  до  глубокой  старости,  -
заметил Хьюго и рассмеялся. - Впрочем, мне в любом случае это не грозит.
   - Если учесть все, что я  слышала  о  ваших  приключениях,  Хьюго,  -
тотчас отреагировала графиня, - и  опасностях,  которые  вы  мужественно
преодолели, то, полагаю, вы должны быть счастливы, что дожили хотя бы до
сегодняшнего дня.
   Это еще больше раззадорило Хьюго.
   - Я уже и сам не припомню, сколько  раз  приходилось  говорить  себе:
"Вот и настал последний миг моей земной жизни", - а вскоре  обнаруживал,
что чудом остался жив!
   - Ты должен рассказать мне об этом, - с мольбой в  глазах  произнесла
Паола, - должен!
   Графиня поднялась.
   - Если вы намерены задержаться у нас, Хьюго, - а я  надеюсь,  что  вы
именно так  и  поступите,  -  то  должна  позаботиться  о  комнате.  Ваш
камердинер, конечно, с вами?
   - Это, пожалуй, слишком громкое  название  для  него,  но  он  честно
сопровождал меня по  городам  и  весям,  по  мрачным  ущельям,  которые,
казалось, нас проглотят, и  через  междуусобные  войны,  в  которых  мне
волей-неволей приходилось принимать участие.
   - Джаксона я, конечно, не забыла, - улыбнулась графиня, - мы будем  к
нему так же внимательны