н просто был человеком,
оказавшимся в такой  же,  как  она,  опасности  со  стороны  жестоких  и
неразборчивых в средствах людей.
   Она считала, что и он думает о ней так же.
   - Нет никакой необходимости беспокоить маму и папу, говорить им,  где
я нахожусь, - наконец сказала Паола. - Полагаю, как только маркиз пошлет
за полицией, эти страшные люди быстро окажутся за решеткой.
   - Если я не вмешаюсь, боюсь, это произойдет не  так  скоро,  как  мне
хотелось бы, - возразила графиня. - Но  мы  как  можно  скорее  вернемся
домой и продолжим то, что делали до всех этих ужасных событий.
   Графиня  говорила  непривычно  резко,  как  будто  вся  эта  ситуация
вызывала в ней досаду. По тем  не  менее  она  с  интересом  глядела  по
сторонам.
   Паола была уверена, что графиня наслышана о красоте виллы маркиза, об
огромной стоимости его картин и фарфора. " Графиня поднялась.
   - Думаю, горничные уже распаковали твои вещи в  соседней  комнате,  -
сказала она. - Сейчас тебе следует одеться, а затем мы спустимся вниз  и
выясним, что успел сделать маркиз для поимки этих негодяев.
   Она всплеснула руками.
   - Просто не могу поверить, что все это случилось в Лукке! Здесь почти
не бывает преступлений, поэтому вряд  ли  кто-нибудь  воспримет  всерьез
историю с бриллиантом маркиза, когда услышит о ней.
   Графиня внезапно призадумалась.
   - Кажется очень странным, - заметила она, - что  грабители  надеялись
найти его у маркиза. Где же он был? Куда он положил его? Очевидно, он бы
не стал брать с собой такую дорогую вещь в церковь.
   - Я думаю, они просто  хотели  выведать  у  него,  где  бриллиант,  -
поспешно ответила Паола, - и когда он не  согласился  это  сделать,  они
решили держать нас взаперти до тех пор, пока не вынудят его признаться.
   - Да, я понимаю, - кивнула графиня. - И теперь, когда  они  совершили
долгий путь, вряд ли им захочется вернуться в Индию без камня.
   - Конечно, они предпримут новую попытку, - промолвила Паола,  -  если
их не поймают и не арестуют.
   Она пыталась говорить спокойно,  но  ее  голос  дрожал:  они  еще  не
спаслись от Великана и индусов, которые слушались его приказов!

Глава 6

   Паола спустилась к ужину, надев самое скромное из привезенных с собой
платьев. Очень хотелось обновить прекрасные наряды, которые  купила  для
нее мама, но она решила, что это будет ошибкой.
   Зажженные люстры горели под потолком как звезды.
   Маркиз, одетый в парадный костюм, показался Паоле мужчиной  небывалой
красоты и обаяния.
   Роскошная столовая произвела на дам ошеломляющее впечатление.
   Освещенный свечами стол был уставлен золоченой посудой и орхидеями.
   "Вот как должны жить аристократы", - подумала девушка.
   А кто мог выглядеть более аристократично, нежели маркиз, сидевший  на
стуле с высокой спинкой, на которой был вырезан его герб.
   Графиня сидела справа от него, Паола - слева.
   Маркиз явно старался сделать ужин приятным для гостей. Он рассказывал
им о своих путешествиях, а  также  о  том,  как  спас  жизнь  Низаму  из
Хайдарабада.
   Историю эту маркиз излагал с изрядной долей юмора. Паола тем не менее
была уверена, что этот эпизод связан с огромной опасностью, - не  только
Ми-заму повезло остаться в живых, но и маркизу тоже.
   Одни блюда сменялись другими, еще более изысканными. Но Паола слушала
маркиза, смеялась над его искрометными шутками и  почти  не  фиксировала
внимание на вкусовых ощущениях.
   Потом  графиня  с  девушкой  направились  в  гостиную,  а  маркиз  по
французскому обычаю присоединился к ним.
   - Теперь. - сказал он, - я покажу вам мои драгоценности  и  с  особым
удовольствием - коллекцию табакерок.
   Дамы восторженно откликнулись на это предложение.
   Большую часть табакерок маркиз привез из России.  Они  были  украшены
драгоценными   камнями   и   удивительными    красочными    миниатюрами,
изображающими царственных особ.
   - Мне кажется, этот дом следует открыть для посещения  как  музей,  -
сказала графиня. - Это, право, нечестно, что лишь немногие могут увидеть
столь потрясающие вещи!
   - Я вижу их, и мои друзья видят их, - ответил маркиз, -  уверяю  вас,
этого вполне достаточно.
   - Вы очень  счастливый  человек,  -  продолжала  графиня,  -  но  вам
наверняка приходится постоянно опасаться взломщиков.
   Ее слова вновь напомнили Паоле про Великана и его индусов. Она  почти
позабыла о них, наслаждаясь артистизмом рассказчика и ужином.
   Заметив страх в глазах Паолы, маркиз сказал:
   - Не бойтесь! Мы находимся под охраной и будем находиться до тех пор,
пока злодеев не арестуют и не отправят в тюрьму. Со  всех  сторон  вилла
окружена специально подобранными  полицейскими.  Так  что,  милые  леди,
можете спокойно спать до утра, ничего не опасаясь.
   Он обращался к обеим, но смотрел только на Паолу, удивляясь, что  эта
молодая девушка столь привлекательна и столь не похожа на остальных.
   Будучи знатоком представительниц прекрасного пола, он силился понять,
чем она отличается от  других  женщин  разных  национальностей,  которые
вызывали у него восхищение.
   В конце концов он решил, что дело не в ее внешности, а во  внутреннем
содержании. Ему казалось, он даже видит свет, исходящий от нее.
   Маркиз смотрел  на  девушку  так  пристально  и  задумчиво,  что  она
смутилась и покраснела.
   - Насколько я понял, вы впервые посетили Лукку.  Я  дам  бал  в  вашу
честь или по меньшей мере  устрою  празднество,  чтобы  представить  вас
самым именитым нашим горожанам.
   Паола просияла, но тут же вспомнила, что она все еще в трауре.
   - Нет-нет! - произнесла она торопливо.  -  Я  вполне  довольна  своим
положением. В Лукке так много интересного! Боюсь, мне удастся  осмотреть
только половину города, прежде чем я уеду домой.
   - А когда это произойдет? - поинтересовался маркиз.
   - Не раньше чем через несколько месяцев, - вмешалась графиня. - Паола
права. Для нее очень важно узнать историю Лукки, кроме того, она  должна
кое-что для меня сделать.
   - Вы говорите загадками, - возразил  маркиз.  -  Я  не  могу  понять,
почему молодая и прекрасная девушка отказывается от бала в свою честь?
   Паола, обескураженная проницательностью маркиза, объяснила:
   - Конечно, я люблю праздники, но только не сейчас.  Прежде  мне  надо
сделать много других дел.
   - Каких, например? - спросил маркиз.
   - Посмотреть Лукку и ее сокровища.
   - Но именно это я вам и предлагаю!  Завтра  вы  посмотрите  картинную
галерею, которой я очень горжусь.
   Паола сжала ладони.
   - Убеждена, мне она понравится, и хочу заметить, что картины здесь, в
гостиной, просто великолепны! Хотелось бы знать, кто и когда их написал.
   - Я буду счастлив рассказать вам об этом! - с готовностью откликнулся
маркиз.
   Графиня почувствовала,  что  разговор  становится  слишком  интимным.
Паола совершает ошибку, вступая с хозяином дома  в  более  обстоятельную
беседу, нежели этого требует необходимость.
   - Конечно, сейчас еще рано ложиться спать, - сказала она  вставая,  -
но, полагаю,  после  этого  ужасного  случая  Паоле  следует  хорошенько
отдохнуть.
   - О да, разумеется, - согласился маркиз. - С  моей  стороны  было  бы
слишком эгоистично удерживать ее здесь.
   У Паолы появилось странное ощущение, будто его  слова  -  всего  лишь
проявление вежливости, и в то же время она чувствовала,  что  с  большим
удовольствием осталась бы в гостиной, если б  он  действительно  захотел
этого.
   Графиня, однако, направилась к выходу. Маркиз открыл перед ней  дверь
и, когда она пожелала ему спокойной ночи, склонился к ее руке.
   - Благодарю вас за  прекрасный  ужин  и  за  вайе  гостеприимство,  -
сказала она. - Мы с Паолой вам очень признательны.
   - Спасибо! Спасибо вам большое, - молвила Паола.
   Маркиз взял обеими руками ее руку.
   -  У  меня  до  сих  пор  не  было  возможности   поблагодарить   вас
соответствующим образом, - произнес он, - за то, что  вы  сделали.  Могу
только сказать, вы были просто великолепны!
   Он говорил совсем тихо.
   Графиня в этот момент пересекала холл, направляясь к лестнице.
   - Я.., я очень рада.., рада, что мы спаслись, - прошептала Паола.
   - Я выскажу вам свою благодарность в другой раз, - сказал маркиз.
   Он все еще держал ее руку и говорил  так  задумчиво,  что  его  слова
казались мыслями вслух.
   - Вы так прекрасны, что, боюсь, вы исчезнете, когда настанет утро.
   - Пожалуй, я останусь, - улыбнулась Паола.
   Она хотела высвободить руку, но маркиз сжал ее еще крепче.
   Они молча смотрели друг другу в глаза. Паоле казалось, что  весь  мир
исчез, остался только маркиз.
   Они стояли не двигаясь, но внезапно послышался строгий оклик:
   - Паола!
   От этого звука девушка спустилась с небес  на  землю.  Она  выдернула
свою руку и побежала к лестнице, где ее  поджидала  графиня.  Когда  они
стали подниматься, Паола оглянулась.
   Маркиз не смотрел им  вслед.  В  приоткрытой  двери  гостиной  он  не
появился.
   Внезапно Паола почувствовала, что ей его не хватает.
   Возле спальни графиня поцеловала девушку перед сном.
   - Выспись хорошенько, дитя мое, - сказала она. - Завтра я поговорю  с
начальником полиции по поводу охраны у меня на  вилле.  Полагаю,  мы  не
можем оставаться здесь дольше!
   - Мне кажется, маркиз.., маркизу приятно, что мы здесь,  -  словно  в
полусне промолвила Паола.
   Графиня хохотнула.
   - Каждая женщина, с которой он знакомится, начинает чувствовать  себя
нужной ему.
   С этими словами она покинула комнату.
   Пришла горничная, помогла Паоле раздеться.
   Лежа в постели, девушка  обнаружила,  что  думает  о  маркизе.  Каким
веселым он был за  ужином!  Как  нежно  держал  ее  руку  только  что  в
гостиной!
   В его присутствии Паола испытывала незнакомое ей прежде чувство.
   "Наверное, каждая женщина чувствует  себя  так  в  его  обществе",  -
сказала она себе.
   Но внезапно ей показалось, что она снова смотрит в его темные  глаза,
и весь мир исчез.

***

   Паола, должно быть, проспала около двух часов.  Ей  снились  картины,
которые она видела внизу и о которых маркиз рассказывал ей.
   И вдруг ей стало не по себе от ужасного  дискомфорта.  Она  не  сразу
смогла понять причину, а потом осознала, что у нее во рту кляп.
   В этот же миг ее лодыжки были связаны веревкой.
   Она пыталась сопротивляться и кричать. Тщетно!
   Прежде чем она окончательно осмыслила происходящее,  ее  завернули  в
одеяло.
   Невидимые руки подняли ее с кровати, сжимая как  тисками;  она  снова
попыталась кричать и сопротивляться, но кляп во рту не  позволял  издать
ни малейшего звука.
   Затем ее голову обмотали еще одним  одеялом  и  перенесли  через  всю
комнату.
   Прочные веревки опутывали ее тело, шею и  ноги.  И  вдруг,  к  своему
ужасу, она почувствовала, как ее очень медленно и бесшумно  спускают  со
второго этажа на землю.
   Внизу еще чьи-то руки отцепили веревку, и два человека быстро понесли
ее прочь от виллы.
   Не было никаких сомнений, ее снова похитили и снова ей суждено  стать
пленницей Великана и его индусов.
   Она была столь испугана, что ей никак не удавалось привести в порядок
мысли.
   Более всего ее пугала зловещая тишина, в которой все это происходило,
будто люди вокруг были невидимками.  Она  не  могла  расслышать  никаких
звуков и чье-то присутствие ощущала только потому, что ее куда-то несли.
   Она пыталась догадаться, куда они направляются. Вряд ли они  отправят
ее обратно в собор. Должно  быть,  у  них  приготовлено  некое  потайное
место, где никто не сможет ее найти. И это вызывало особую тревогу.
   Вероятно, они собираются убить ее!
   Эта мысль  способна  была  подавить  волю.  По  Паола  нечеловеческим
усилием взяла себя в руки, стараясь определить, куда они направляются.
   Конечно,  об  абсолютной  уверенности  речь  не  могла  идти,  но  ей
показалось, будто они движутся среди деревьев сада.
   Затем миновали  какие-то  ворота,  и  ее  подняли  в  карету.  Заднее
сиденье, куда ее поместили, было жестким.
   По-видимому, в карету вместе с ней сели двое.  В  таком  случае  двое
других должны были забраться на козлы.
   Когда скорость увеличилась, девушка поняла, что  в  карету  запряжена
только одна лошадь.
   В каком же направлении они едут? Пленнице показалось, что ее  вынесли
из сада через маленькую калитку, обращенную  в  ту  же  сторону,  что  и
главные ворота, - через эту калитку она  подала  садовнику  записку  для
маркиза.
   Теперь они  удалялись  прочь  от  виллы,  и  Паола  решила,  что  они
повернули на восток, а не на запад, к собору.
   Когда она  поняла  это,  у  нее  сжалось  сердце.  Графиня  говорила,
восточная часть города - район бедноты. Все крупные виллы, в  том  числе
графини Рауло и маркиза, находились в западной части.
   Следовательно,  ее  спрячут  в   подвале   какого-нибудь   маленького
коттеджа. Пройдут недели, если не месяцы, пока ее отыщут.
   А если смотреть правде в глаза, маркиз вообще не сможет ее найти.
   Пытаясь превозмочь испуг, Паола стана молиться.  Она  горячо  просила
Господа, святого Франциска и всех святых помочь ей.
   "Помоги мне. Господи! Помоги мне, святой Франциск!" -  повторяла  она
снова и снова.
   В какой-то момент она заметила, что обращается и к маркизу. Утром  он
узнает  о  ее  опустевшей  постели  и,  вероятно,   поверит,   что   его
предсказание сбылось - она улетела на небеса!
   "Спаси меня, спаси меня!"
   Стук колес по  булыжной  мостовой,  казалось,  вторивший  ее  словам,
окончательно  убедил  девушку,  что  они  находятся  в  беднейшей  части
города?
   Наконец экипаж остановился.
   Те же невидимые руки вытащили ее из кареты и понесли в дом.
   Человек, который нес ее, прошел довольно длинный  путь  по  неровному
полу и еще поднялся на несколько ступенек,  прежде  чем  опустил  ее  на
стул. С ее головы убрали одеяло.
   Первым, что она увидела, было лицо Великана.
   Уродливое и злое, оно показалось ей  еще  более  отвратительным,  чем
прежде, когда она впервые увидела его в соборе.
   - Мы снова встретились! -  услышала  она  его  грубый  голос.  -  Как
видите, у меня свои собственные источники информации на вилле Лукка.  По
на этот раз вам не убежать!
   Слушая его, Паола посмотрела вверх и  поняла,  где  находится,  -  ну
конечно, это крепостная стена!
   Ошибиться было невозможно - ее окружали  арочные  своды  и  огромные,
толстые неоштукатуренные стены, сложенные из необработанного  камня,  не
вызывающего сомнений в его прочности.
   Один индус по сигналу Великана вынул тугой  кляп,  причинявший  дикую
боль. Паола обрадовалась, когда сняли веревки с ее  тела  и  она  смогла
поднести руки к лицу.
   Обнаружилось,  что  она  сидит  на  жестком  стуле  рядом  с   грубым
деревянным столом.
   Повинуясь новому приказу Великана, индус приволок  конторскую  книгу.
Па ней лежал лист белой бумаги и стояла чернильница с гусиным пером.
   Великан обратился к девушке:
   - А сейчас ты напишешь то, что я тебе продиктую.
   Говоря это, он достал из кармана длинный и острый нож.
   Паола отпрянула от него в ужасе, а Великан наклонился вперед, схватил
локон, падавший ей на плечо, срезал его ножом и положил на стол.
   - Что вы делаете?! - закричала она. - Зачем вы срезаете мои волосы!
   Ее охватила паника от мысли, что он собирается полностью остричь ее.
   Не обращая на ее крики никакого внимания. Великан рявкнул:
   - Пиши, что я скажу!
   В этот миг у Паолы, вдохновленной святым Франциском, появилась  идея:
раз уж  ей  придется  писать  маркизу  и  просить  его  обменять  ее  на
бриллиант, - а она была уверена, что Великан хочет именно этого,  -  она
должна исхитриться и объяснить в письме, где находится.
   Это было очень трудно.
   Но она чувствовала, что маркиз непременно будет искать  в  ее  письме
какой-нибудь знак.
   У нее пересохло во рту, и она с усилием произнесла:
   - Вы хотите, чтобы я писала.., но я не смогу  написать  по-итальянски
то, что вы мне скажете.
   - Почему? - взъярился Великан.
   - Потому  что  я  -  англичанка.  Я  могу  говорить  по-итальянски..,
немного, но умею писать только на своем родном языке.
   Великан нахмурился, такого препятствия он не предвидел.
   - Ладно, пиши по-английски, - сказал он, подумав немного,  -  но  Али
понимает  английский,  и  если  ты  попробуешь   выдать   маркизу,   где
находишься, я убью тебя.
   Паола содрогнулась.
   А затем,  собрав  все  свое  мужество,  поскольку  для  нее  это  был
единственный шанс, она произнесла:
   - Говорите, что я должна написать... И я напишу.., по-английски.
   Воцарилось молчание. Видимо, Великан опасался,  как  бы  она  его  не
провела. По, с другой стороны, у него не было альтернативы.
   - Пиши так, - приказал он, - Я пленница, и это локон с моей головы.
   Паола записала по-английски эти слова. Он заглянул  ей  через  плечо,
пытаясь прочесть, а затем продолжал диктовать:
   - Если вы не принесете  кольцо  до  9  часов  завтрашнего  утра,  мои
похитители будут посылать  вам  по  одному  моему  пальцу  каждый  день,
который вы заставите их ждать.
   Паола вскрикнула.
   - Вы не можете... Вы не хотите! Как вы можете быть таким.., жестоким,
таким.., ужасным?!
   - Пиши, что тебе говорят! - Прорычал Великан. - Или я пошлю им кончик
твоего носа!
   Он говорил таким страшным голосом, что Паола задрожала и написала то,
что он сказал.
   - Положите кольцо, - диктовал Великан, - за садовой дверью, но  никто
не должен преследовать или арестовывать человека, который  будет  послан
за ним, иначе я умру и вы не увидите меня снова.
   Когда он умолк, Паола прошептала:
   - Не может быть, чтобы вы посмели сделать это!
   - Сделаю! - заверил ее Великан. - Теперь подпишись.
   Паола снова взяла перо и добавила:
   Я буду считать минуты до восхода солнца и молиться в надежде, что  вы
спасете меня от моих сторожей. Паола.
   - Что это! Такого я тебе не диктовал?! - разгневался Великан.
   Паола перевела ему на итальянский.
   Она думала, он будет протестовать, но вместо этого  он,  самодовольно
ухмыляясь, произнес:
   - Пожалуй, это вернет мне кольцо раньше, чем  я  отрежу  твой  первый
палец.
   Чтобы не показывать ему своего безумного страха, Паола убрала руки со
стола и прижала их к телу.
   Великан заставил ее  прочесть  вслух  то,  что  она  написала.  Затем
положил письмо в конверт, добавив к нему ее локон.
   Отдал конверт индусу вместе с многочисленными инструкциями, где и как
он должен оставить письмо.
   Паола не прислушивалась. Она молилась, чтобы маркиз нашел ее до того,
как Великан отрежет ей пальцы.
   Все происходящее казалось девушке ночным кошмаром, как будто она  все
никак не проснется.
   Она  снова  посмотрела  на  мощные  стены.  Большие  круглые  бойницы
когда-то  отражали  частые  атаки  врага.  Возможно  ли  придумать  хоть
какой-нибудь способ, с помощью которого маркиз сумел бы проникнуть  сюда
и спасти ее?
   Ей оставалось только молиться, как она и написала в своем письме.
   Она стала просить Господа и святого Франциска, дабы маркиз понял, что
она в Сторожевой башне в восточной части города.
   "Пусть он поймет, о Господи! - молилась она. - Помоги ему спасти меня
прежде, чем я лишусь пальцев!"
   Ее сотрясала дрожь, когда она думала об этом.
   Теперь только чудо может вызволить ее из  неприступных  средневековых
стен, окружающих Лукку.

***

   Маркиз крепко спаи, когда Уго зашел к нему  в  спальню.  Он  поставил
свечу возле кровати и сказал низким голосом:
   - Просыпайтесь, господин, просыпайтесь!
   Маркиз открыл глаза.
   Сначала он подумал, что уже утро, но потом увидел  -  в  комнате  еще
темно.
   - Что это? Что случилось? - спросил он.
   Вместо ответа Уго протянул ему конверт.
   - Откуда это пришло? - Маркиз сел на кровати.
   - Какой-то человек просунул конверт в ворота,  там,  где  их  охранял
полицейский, - объяснил Уго. - Он мгновенно появился из темноты  и  ушел
прежде, чем они могли ра