еке.
   - В данный момент я предпочел бы поговорить о вас, - заметил герцог.
   - А.., а вы не знаете, где Чарльз? - быстро спросила Ева.
   Она  вовремя  вспомнила,  что  сказал  ей  лорд  Чарльз,  когда   они
подъезжали к замку: "Не забудь обращаться ко мне по имени! Не станешь же
ты называть своего жениха "милорд"!"
   - Чарльз пока беседует с хозяином дома. И вы не можете, мисс  Бенард,
и дальше убегать от меня!
   Ева покраснела.
   Девушка и не подозревала, что герцог  заметил  ее  попытки  держаться
подальше от него.
   Возле огромного средневекового камина стояли  два  дивана,  и  герцог
предложил:
   - Не присесть ли нам?
   Делать нечего, пришлось Еве сесть.
   Но перед этим  она  взглянула  на  дверь,  молясь,  чтобы  кто-нибудь
присоединился к ним.
   - Прежде всего, - потребовал герцог, - расскажите о своей семье.  Мой
брат  был  настолько  неучтив,  что  даже  не  сообщил   мне   о   вашем
существовании.
   - Он собирался сделать это, когда вернется в Англию, - ответила Ева.
   - Но я здесь, - возразил герцог, - и будет  намного  проще,  если  вы
расскажете мне о себе.
   - Боюсь, особо нечего рассказывать, - осторожно  начала  Ева.  -  Мои
родители.., умерли.
   "Это, во всяком случае, правда", - подумала она.
   - Простите! Вам, наверное, очень тяжело быть одной.
   - Я скучаю по ним.., очень скучаю!
   - Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, вы не совсем француженка?
   - Нет, моя мать была англичанкой.
   - Вот как? И какой была ее фамилия?
   Ева уже думала об этом и,  поскольку  не  желала  лгать  больше,  чем
нужно, ответила:
   - Хил л. Ее девичья фамилия была Хил л.
   - В Англии  полным-полно  Хиллов,  -  заметил  герцог.  -  Это  очень
распространенная фамилия. А где жил ваш дед?
   - В.., в Глостершире.
   - Вы бывали в Англии?
   - Да.
   - И она понравилась вам так же, как Франция?
   - Я люблю обе страны, - ответила Ева. - Ив конце концов, их разделяет
только пролив.
   Герцог улыбнулся:
   - Хорошо сказано, но все же он их разделяет.  А  мне  просто  хочется
знать, мисс  Венард,  -  или  мне  следует  называть  вас  Ева,  раз  вы
собираетесь стать моей невесткой?  -  будете  ли  вы  довольны,  живя  в
Англии.
   - Я этого очень хочу! - попыталась защититься Ева.
   - Надеюсь, Чарльз уже  предупредил  вас,  что  жить  вам  придется  в
несколько  стесненных  обстоятельствах,  если,  конечно,   у   вас   нет
собственных денег?
   Девушка почувствовала, что теряет почву под ногами.
   Испугавшись того, что ей придется сказать дальше, Ева встала.
   - Прошу простить меня, ваша светлость, - быстро заговорила она, -  но
я должна найти нашу хозяйку. Она обещала показать мне.., парадные  залы,
и будет невежливо заставлять ее слишком долго ждать...
   Не дожидаясь, когда герцог ответит, Ева сделала реверанс и  бросилась
к двери.
   Даже если бы он окликнул ее, девушка бы его не услышала.
   Оказавшись в коридоре,  Ева  побежала  к  холлу,  а  потом  вверх  по
лестнице на второй этаж.
   Только захлопнув за собой дверь  спальни,  которую  ей  предоставили,
девушка почувствовала себя в безопасности.
   "Он пугает меня! -  пожаловалась  себе  Ева.  -  Хорошо  хоть,  я  не
влюблена в лорда Чарльза, потому что его брат явно намерен тем или  иным
способом расстроить нашу "помолвку".
   Она села на скамеечку перед туалетным столиком.
   "Возможно, если бы герцог знал, кто я на самом деле, он не отнесся бы
ко мне так враждебно, - рассуждала девушка, глядя на свое  отражение.  -
Он думает, я недостаточно хороша для его драгоценного братца  -  и  папа
счел бы это оскорблением!"

Глава 5

   После веселого и шумного ужина граф спросил:
   - Ну что, джентльмены, не желаете ли сыграть в карты?
   Его сыновья и лорд Чарльз дружно подтвердили, что желают.
   - Раз вы с мадемуазель Бенард покидаете нас рано утром,  -  обратился
граф к англичанину, -  то  мы  с  вашей  невестой  сходим  в  портретную
галерею. Она не может уехать, не посмотрев на моих предков.
   Младшие Шабрилены засмеялись и стали подтрунивать над  отцом,  а  Ева
сказала:
   - Знаете, я хочу посмотреть на все в вашем замке. Я никогда  в  жизни
не видела более очаровательного места.
   - Бот видите, есть человек,  который  разделяет  мою  одержимость!  -
заявил граф Пьеру, на что тот ответил:
   - Мы все гордимся замком, как и ты, папа, но мы не  говорим  об  этом
так много!
   - Иди играй в карты, нахальный мальчишка! - приструнил его отец.
   Граф вывел Еву из салона, и они  отправились  туда,  где  размещалась
длинная галерея, так же красиво оформленная, как все  гостиные,  залы  и
столовая.
   Портреты начинались с первых предков графа и оканчивались современным
Tableau de Genre  .  Это  были  портреты  его
самого, его жены и его детей.
   Многие из имен оказались знакомы девушке.
   Графы де Шабрилен  были  прославленными  государственными  деятелями,
придворными и генералами и стали ее героями еще тогда,  когда  она  была
маленькой девочкой.
   Ева внимательно слушала все, что рассказывал ей дядя.
   Они медленно переходили от портрета к портрету, когда сердце  девушки
вдруг бешено забилось, и она поняла, что смотрит на лицо своей матери.
   На портрете Лизетте было семнадцать.
   Еще до того, как граф сказал это, Ева догадалась, что портрет написан
сразу после ее официальной помолвки с тем французом.
   Девушка смотрела на  мать  и  видела  свои  собственные  глаза,  свой
собственный нос и свои собственные губы.
   Главное отличие заключалось в том, что волосы ее матери были  темными
и ее кожа не имела той бело-розовой  прозрачности,  которая  свойственна
англичанкам.
   Этот портрет так много значил для Евы,  что  девушка  даже  забыла  о
графе. Она стояла, не в силах оторвать глаз от полотна, и  ей  казалось,
что мать разговаривает с ней.
   Заметив особый интерес девушки к этому портрету, граф пояснил:
   - Это моя сестра Лизетта. Боюсь, она вызвала скандал в  семье,  когда
сбежала с англичанином.
   Ева ничего не ответила, и он продолжил:
   - Как видите, она была очень красива, и мне очень жаль, что до  самой
ее смерти мы с ней так больше и не виделись.
   Девушка глубоко вдохнула, пытаясь удержать слезы.
   Всегда, когда Ева вспоминала о матери, ей хотелось плакать. И теперь,
глядя на этот портрет, который, казалось, разговаривает с  ней,  девушке
потребовалось все ее  самообладание,  чтобы  не  потерять  контроль  над
собой.
   Граф отправился было дальше, но когда девушка не сдвинулась с  места,
повернулся к Еве.
   Внезапно на его лице отразилось смятение.
   Граф  взглянул  на  портрет,  потом  снова  повернулся  к  девушке  и
воскликнул:
   - Боже, какое сходство! Невероятно! Я чувствовал, что ваше  лицо  мне
чем-то знакомо, но такое мне и в голову не могло прийти!
   Ева задохнулась от ужаса, но не успела она  вымолвить  и  слова,  как
граф сказал:
   - Неужели ты - дочь Лизетты?
   В страхе, что их  кто-нибудь  услышит,  Ева  оглянулась  на  дверь  и
умоляюще прошептала:
   - Пожалуйста., ничего больше не говорите! Это тайна.., никто не знает
об этом.
   Граф уставился на нее:
   - Ты хочешь сказать, что ты - моя племянница и  помолвлена  с  лордом
Чарльзом, но он понятия не имеет, что ты - дитя моей сестры?
   Ева кивнула.
   - Пожалуйста.., пожалуйста, не задавайте больше вопросов...
   Граф улыбнулся.
   - Ты и вправду считаешь меня бесчувственным? Неужели теперь, когда  я
нашел тебя, я должен об этом молчать?
   - Но вы должны молчать.., должны! - воскликнула Ева. - Если я объясню
почему, вы поклянетесь.., своей честью, что ничего не скажете  ни  лорду
Чарльзу, ни герцогу?
   - Я обещаю все, что ты просишь, но сначала я намерен  выслушать  твою
историю.
   Граф взял племянницу за руку,  потом  посмотрел  на  портрет  и  тихо
сказал:
   - Я думаю, твоя мама хотела бы, чтобы ты мне все рассказала.
   Он говорил так ласково, так по-доброму,  что  у  Евы  невольно  слезы
потекли по щекам.
   Девушка быстро вытерла их.
   Граф отвел Еву в конец галереи, где стоял удобный диван  и  несколько
стульев, и усадил рядом с собой на диван.
   - Прежде всего я должен сказать тебе, как глубоко я сожалею, что  так
и не увиделся с твоей матерью после ее бегства.
   - Мама.., очень переживала,  что  потеряла  свою  семью,  -  ответила
девушка, - хотя она была бесконечно счастлива.., с папой.
   - К сожалению, меня не было здесь, когда это случилось,  -  продолжил
граф. - Я был на пять лет старше Лизетты и служил в армии. Вскоре  после
того, как она сбежала, меня отправили в Африку с моим полком.
   - Мама рассказала мне все о вас и остальных ее братьях  и  сестрах...
Бот почему мне так хотелось увидеть замок.
   - Я понимаю, - ответил дядя. - Я с  самого  начала  подумал,  что  ты
очень хорошенькая, но теперь я  знаю,  почему  ты  мне  понравилась:  ты
похожа на мою красавицу-сестру.
   Ева смахнула непрошеную слезинку, и граф сказал:
   - Не надо плакать, лучше расскажи, что  случилось  с  твоим  отцом  и
почему ты здесь с лордом Чарльзом?
   Девушка смущенно вытерла глаза, хотя слезы тут же набежали  снова,  и
поведала дяде, как умер ее отец от сердечного приступа,  как  она  пошла
забрать его запонку у Леониды Лебланк, и как мадам Лебланк уговорила  ее
спасти лорда Чарльза от женитьбы на дочери мсье Бишоффхейма.
   При упоминании  о  Леониде  Лебланк  граф  окаменел,  но  девушка  не
заметила этого, а  когда  она  заговорила  о  намерениях  банкира,  дядя
воскликнул:
   - Какой позор! Да как Бишоффхейм  посмел  задумать  подобный  шантаж!
Женить лорда Чарльза на своей дочери - да он совсем зарвался!
   - Теперь вы  понимаете,  почему  лорд  Чарльз  так  отчаянно  пытался
избежать этого. И он все еще  ужасно  боится,  что  мсье  Бишоффхейм  не
заплатит за лошадей.
   - Ты не имела никаких других  отношений  с  Леонидой  Лебланк,  кроме
того, что она была подругой твоего отца? - спросил граф.
   - Мадам Лебланк была очень добра. Она договорилась, что мне  заплатят
столько денег, что я и дальше смогу жить в том красивом домике,  который
бабушка оставила моей маме.
   Граф улыбнулся.
   - Кое-кто из семьи был страшно разочарован, что он достался не им.
   - Этого я и боялась, - вздохнула девушка. - Ио я  тоже  люблю  его  и
хочу заработать деньги, чтобы жить в нем..
   - Мы поговорим об этом в другой раз, - сказал  граф.  -  А  сейчас  я
хочу, чтобы ты знала, что тебе здесь всегда будут  рады.  И  думаю,  моя
жена окажется лучшей компаньонкой, чем та тетя, которая  якобы  живет  с
тобой.
   Ева широко открыла глаза.
   - Бы.., вы серьезно?
   - Конечно, серьезно.
   - Только пожалуйста.., никому ничего не говорите, пока лорд Чарльз не
получит чек.
   - Теперь я понимаю, почему он так  хочет  вернуться  в  Париж  завтра
утром, - заметил граф.
   Девушка кивнула.
   - Хорошо, моя дорогая, поезжай с ним, а как только все  уладится,  мы
встретимся и поговорим о твоем будущем.
   - Бы добры.., очень добры, - прошептала Ева. - Л знаю,  маму  бы  это
очень обрадовало. Но.., я не хочу быть для вас большей обузой, чем  была
бы для родственников моего отца...
   - Как ты видела, комнат здесь предостаточно, - улыбнулся  дядя.  -  И
разумеется,  ты  можешь  пользоваться  своим  домом  в   Париже,   когда
пожелаешь, - только прихватывая с собой кого-нибудь из семьи.
   Граф рассмеялся и добавил:
   - Можешь не сомневаться, они охотно будут  твоими  гостями.  Все  мои
старшие дети тоскуют по столице и часто жалуются, что в  моем  парижском
доме для них не хватает комнат. Не беспокойся пока об этом, просто делай
то, что обещала лорду Чарльзу. А на следующий день после  того,  как  ты
освободишься, мы вместе пообедаем.
   - А до тех пор вы обещаете никому ничего не говорить?..
   - Шабрилены никогда не нарушают своего слова,  -  сказал  граф.  -  И
поскольку в тебе течет та же кровь, что и во мне, то я понимаю, что и ты
не можешь нарушить своего.
   - Спасибо,  что  вы  так  сказали...  Л  знаю,  мама  была  бы  очень
благодарна вам, - прошептала Ева. - И спасибо, что вы так.., добры!
   - У меня еще не было возможности быть добрым, - возразил граф, - но я
чувствую, что должен тебе очень много того, что должен был  сделать  для
твоей матери.
   Он глубоко вздохнул.
   - Но сожаления - пустая трата Бремени. Мое единственное оправдание  в
том, что наш отец был суровым человеком. Он так и не простил  Лизетту  и
за все эти годы ни разу не упоминал ее имени.
   - Но вы помнили мою маму, - ответила девушка,  -  и  я  уверена,  она
будет счастлива знать, что мы встретили друг друга...
   -  Безусловно,  -  подтвердил  граф,  -  и  ты  никогда  больше,  моя
красавица, не должна думать, что ты одна, и искать помощи у  таких,  как
Леонида Лебланк.
   В его голосе сквозило явное неодобрение.
   Девушка  подумала,  что  это,  наверное,  из-за  театрального  облика
француженки. Как сказала бы Евина мать, она не выглядит как леди.
   "Но мадам Лебланк была так добра ко мне, - подумала девушка,  -  и  я
должна выразить мою благодарность, хоть и не знаю пока как".
   Граф взглянул на часы над камином.
   - Думаю, мы должны вернуться к остальным, да и  тебе  пора  спать,  -
сказал он. - Но я столько еще  хочу  услышать  о  твоей  матери,  что  с
нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.
   - Я тоже! - призналась Ева.  Оба  встали,  затем  граф  наклонился  и
поцеловал девушку в щеку.
   - Ты так прелестна, моя дорогая. И всякий  раз,  когда  я  смотрю  на
тебя, мне кажется, что моя сестра снова с нами.
   Они пошли по галерее, и уже перед самой дверью Ева спросила:
   - Бы будете очень осторожны в присутствии лорда  Чарльза  и  герцога?
Если они узнают, что я ваша родственница, они будут шокированы тем,  что
я сделала.
   - Да уж, - согласился граф, - но такое никогда больше не повторится.
   Слава Богу, как только лорду Чарльзу заплатят, все кончится.
   Девушка благодарно улыбнулась ему.
   Они молча вошли в салон, где мужчины все еще играли в карты.
   Однако  кое-кто  из  женщин  уже  удалился,  и  Ева  тоже   незаметно
проскользнула к себе.
   Лежа в постели, девушка долго  молилась,  говоря  своей  матери,  как
замечательно находиться в доме, который она так любила.
   Теперь Еве не нужно беспокоиться о будущем.
   "Я знаю, это все благодаря тебе, мама, и,  конечно,  благодаря  папе,
который всегда верил, что "что-нибудь да  подвернется".  Мне  повезло..,
мне очень, очень повезло!"
   Когда девушка заснула, ей приснилось, что она разговаривает со  своей
матерью, сидя вместе с ней внизу, в салоне, под хрустальными люстрами.

***

   Ева велела горничной разбудить ее рано утром  и  принести  завтрак  в
спальню - так, решила девушка, будет быстрее.
   Она только-только успела позавтракать  и  надевала  шляпу,  когда  ей
передали, что лорд Чарльз ждет ее в экипаже.
   Девушка вполне понимала его нетерпение.
   Лакей торопливо вынес из комнаты ее чемодан, и, взглянув напоследок в
зеркало, Ева побежала вниз.
   В холле она увидела почти всю семью  Шабриленов,  собравшихся,  чтобы
попрощаться с ней.
   Графиня поцеловала Еву.
   - Надеюсь, дорогая, вы  с  мужем  приедете  погостить  к  нам,  когда
поженитесь. Мы будем очень рады вам!
   -  Спасибо,  мадам.  Каждая  минута  в  вашем  доме  была   для   нас
наслаждением! - ответила девушка.
   Граф помог ей сесть в двуколку, говоря при этом:
   - Чувствую, что мы очень скоро встретимся снова, мадемуазель Бенард!
   Он подмигнул Еве и сжал ее пальцы.
   Девушка поняла, что его забавляет спектакль, который они  разыгрывали
перед лордом Чарльзом.
   - Спасибо! Спасибо вам за все! - крикнула Ева.
   Она знала, что дядя поймет. Когда двуколка отъехала от  крыльца,  Ева
оглянулась и увидела, что человек шесть ее родственников все  еще  стоят
на ступеньках и машут им вслед.
   "Они очаровательны, - подумала девушка, -  и  я  уже  так  сильно  их
люблю".
   Лорд Чарльз умело погонял лошадей.
   Ева чувствовала, что он полон решимости как можно скорее оказаться  в
Париже и довести сделку с банкиром до конца.
   Не сдержав любопытства, девушка спросила:
   - Бы.., ничего не расскажете ему о нашей "помолвке"?
   - Разумеется, нет! Вряд ли ты когда-нибудь столкнешься с ним, но если
это случится, просто держи себя с достоинством и  откажись  отвечать  на
любые вопросы.
   Ева подумала, что это будет не так-то легко, но промолчала.
   Остановив двуколку перед ее домом, лорд Чарльз поспешно внес  чемодан
девушки в прихожую, бросил на ходу:
   - Увидимся позже, - и уехал, даже не сказав спасибо.
   Еве это показалось невежливым, но она не стала обижаться.
   Девушка хотела только одного: чтобы у него  больше  не  было  никаких
трудностей или препятствий в получении денег.  Тогда  Ева  снова  сможет
стать собой и вернуться в замок, как предложил ее дядя.
   При этой мысли девушку охватило такое счастье, что ей захотелось петь
и танцевать, и она, побежав переодеваться,  взлетела  по  лестнице  так,
словно у нее выросли крылья.
   Надев платье, которое Жози  сделала  достаточно  модным  для  Парижа,
девушка снова спустилась в гостиную. И тут ей пришло в голову, что  надо
бы навестить Леониду Лебланк и сказать ей, что все прошло хорошо.
   Француженка знала ее отца; только она может понять,  что  значит  для
Евы быть принятой в семью Шабриленов.
   "Я должна увидеться с ней немедленно!" - подумала девушка.
   Вспомнив, что не следует ходить  по  улицам  без  сопровождения,  Ева
отправилась на кухню за Марией. Но оказалось, что та ушла  на  рынок,  а
просить ее мужа девушка не хотела: страдающий от ревматизма  Анри  ходил
очень медленно, да и вряд ли захотел бы оставить дом.
   - Что такого, если только сегодня я схожу одна? - спросила вслух  Ева
и торопливо вышла.
   Поглощенная  своими  мыслями,  девушка  не   обращала   внимания   на
окружающих и не замечала, что все мужчины оборачиваются, чтобы  еще  раз
увидеть ее.
   Пока она добиралась до улицы Офмон, подошло время обеда.
   Ева почувствовала, что проголодалась.
   "Может, мадам Лебланк угостит меня чем-нибудь", - подумала она.
   Открывший дверь слуга улыбнулся девушке.
   - Добрый день, мадемуазель!  Если  хотите  видеть  мадам,  то  она  в
спальне и одна.
   - Я очень хочу ее видеть, - ответила Ева и взбежала по лестнице.
   Француженка лежала в кровати, еще более очаровательная, чем всегда.
   На ней была прозрачная ночная рубашка нежно-розового цвета и  розовые
ленты в волосах.
   - Дорогая, я так рада видеть тебя! - воскликнула мадам Лебланк.  -  Я
все думала, как там у вас дела, и дашь ли ты мне знать, идет ли  все  по
плану.
   - Не совсем по плану, - улыбнулась Ева, - но очень хорошо.
   Она села на стул рядом с кроватью и рассказала Леониде обо всем,  что
произошло.
   Та слушала, не перебивая, а когда девушка закончила, воскликнула:
   - C'est extraordinaire! Comme un conte  de  fees  !
   - Я и сама так подумала, - призналась Ева.
   - Какая удача, что граф - твой дядя!  Теперь  графиня  позаботится  о
тебе и найдет подходящего мужа.
   - Но я совсем не хочу выходить замуж - по крайней мере пока! Я мечтаю
найти кого-нибудь такого же обаятельного и веселого, как папа.
   Мадам Лебланк вздохнула.
   -  Helas  ,  такие  мужчины  редки!  Но  теперь   ты   в
безопасности, и никто не обидит тебя, зная, что  ты  под  защитой  семьи
Шабриленов.
   - Кто же захочет меня обидеть?  -  удивилась  девушка.  -  Разве  что
герцог: он такой любопытный и относится ко мне враждебно.
   - Забудь его! - посоветовала Леонида. - Он вернется в  Англию,  а  ты
останешься во Франции и никогда больше  не  увидишь  ни  его,  ни  лорда
Чарльза.
   - Чарльз очень благодарен вам за свое спасение,  -  заметила  Ева.  -
Уверена, сам бы он никогда не додумался до такого хитроумного плана.
   - Ты хочешь сказать, он никогда бы не нашел  девушки  вроде  тебя!  -
усмехнулась Леонида. - Но теперь ты должна забыть эту маленькую проделку
и никому