позволит ей  делать  более
или менее все, что она захочет.
   - Разве у нее нет такой возможности? Мисс Маршбанкс  вновь  напустила  на
себя таинственный вид.
   - А у какой женщины она есть? - уклонилась она от  ответа.  -  Вам,  мисс
Лангхоулм, я, пожалуй, открою большой секрет, но, конечно, с  условием,  что
он останется между нами.
   -  Естественно.  Я  никогда  не  повторю  то,  что  вы  мне  сообщили   в
доверительной беседе, - заверила Вирджиния.
   Мисс Маршбанкс снова перегнулась через стол.
   - Так вот, - сказала она. - Я - социалистка!
   - Социалистка! - воскликнула Вирджиния. - Но  мне  всегда  казалось,  что
социалисты против богатых!
   - Я тоже  против  богатых,  -  заявила  мисс  Маршбанкс.  -  Единственным
исключением является ее светлость. Если бы я вам рассказала хотя бы четверть
того, что мне довелось увидеть в этом замке, у вас волосы встали  бы  дыбом!
На самом деле я против аристократии и всего, за что они выступают!
   Вирджиния подавила улыбку. Ей пришла в голову мысль, что  мисс  Маршбанкс
была бы совершенно потерянным и несчастным  существом,  если  бы  ее  лишили
аристократического окружения, в котором она, по всему было видно,  пребывала
с восторгом.
   - Вы не проговоритесь ее светлости? - забеспокоилась  мисс  Маршбанкс.  -
Она очень расстроится, если узнает, что у меня  такие  идеи;  но  ничего  не
поделать, я всегда была в душе бунтарем.
   Вирджиния  снова  про  себя  улыбнулась  и,  чтобы   удовлетворить   свое
любопытство, попыталась вернуть разговор к леди Шелмадайн.
   - Сегодня вечером, проходя по холлу,  я  заметила  очень  привлекательную
даму, - сказала она. - Наверное, - вы о ней говорили.  Элегантно  одетая,  с
темными волосами и очень белой кожей.
   - Это леди Шелмадайн, -  подтвердила  мисс  Маршбанкс.  -  По-моему,  она
иногда похожа на ведьму! Такая способна на все: не колеблясь  пустит  в  ход
злые чары, если есть возможность извлечь выгоду.
   - С ней был еще кто-то, - продолжала Вирджиния, - кажется,  она  называла
его Маркус.
   -  О,  это  капитан  Маркус  Рилл,  -  разъяснила   мисс   Маршбанкс.   -
Очаровательный молодой человек. Он возможный преемник.
   - Преемник чего? - не поняла Вирджиния.
   - Титула, естественно, - пояснила мисс Маршбанкс. - Его отец был  младшим
братом покойного герцога, и, если что случится с его светлостью и он  умрет,
не оставив детей, - что весьма вероятно по причинам, о которых я  умолчу,  -
тогда капитан Маркус наследует герцогство.
   - Почему же, в таком случае, он сейчас не носит титула?
   Мисс Маршбанкс отрицательно покачала головой.
   - Это исключено! Младшие  сыновья  герцогов  получают  "титул  учтивости"
<"Титул  учтивости"  не  дает  юридических  прав,  предоставляемых  титулом,
например, права быть членом палаты лордов; такие титулы по обычаю носят дети
герцогов, маркизов, графов.>, а  их  сыновья  вообще  не  являются  знатными
особами.
   - Я бы никогда не смогла запомнить всего этого! - воскликнула Вирджиния.
   - У нас есть книга, где  все  объяснено,  -  сказала  мисс  Маршбанкс,  -
поэтому на самом деле разобраться нетрудно. Ну  и  потом,  когда  все  время
проводишь среди таких людей, начинаешь понимать, что к чему.
   - Безусловно, - пробормотала Вирджиния.
   - Должна сказать, мне нравится капитан  Маркус,  -  задумчиво  произнесла
мисс Маршбанкс. - Любит пошутить, со всеми на дружеской ноге  и  никогда  не
поддается дурному настроению, как кое-кто, кого мы знаем!
   - Вы имеете в виду герцога? - спросила Вирджиния.
   - Никогда не угадаешь, в каком настроении будет пребывать его  светлость.
- Голос мисс Маршбанкс снова опустился до шепота - Два дня тому назад я  шла
мимо него по лестнице, но он даже не заметил меня, и это верно, как то,  что
я сижу здесь  перед  вами.  Правда,  он  в  тот  момент  разговаривал  с  ее
светлостью и, как обычно, расстраивал ее - я бы даже сказала,  изводил,  так
что после она чуть не расплакалась. Я бы хотела поучить его уму-разуму,  но,
боюсь, это бесполезно. Ему все равно,  что  скажут  или  подумают  люди,  он
поступает всегда по-своему, а страдает от этого больше всех его мать.
   - Зачем же тогда они живут под одной крышей, если им вместе так плохо?  -
спросила Вирджиния. - Разве у нее нет собственных денег?
   - Я не  имею  права  обсуждать  это,  мисс  Лангхоулм,  -  поведала  мисс
Маршбанкс. - Я знаю слишком многое, о чем должна умолчать.  Но  только  одно
скажу: ее светлость хотела  уехать  и  жить  своим  домом  на  вдовью  часть
наследства. Она так и сказала мне тогда:
   "Марши, я уверена, нам хорошо будет вдвоем.  Мы  будем  принимать  людей,
каких только захотим, и у нас будут свои маленькие праздники". Но  герцог  и
слышать об этом ничего не хотел. Напротив, он настоял, чтобы она осталась  в
замке. По-моему, он поступил, как настоящий эгоист.
   - Похоже, что да, - медленно проговорила Вирджиния. - А что было бы, если
бы сюда приехала жить жена герцога? - не удержалась от вопроса девушка.
   - О, тогда, я полагаю, ее светлость уехала бы, - ответила мисс Маршбанкс.
- Но это маловероятно, по всем сведениям, новая герцогиня так и не пришла  в
сознание после свадьбы.
   - Кого-нибудь огорчает.., ее болезнь? - слегка запнулась Вирджиния.
   Мисс Маршбанкс помедлила с ответом.
   - Здесь какая-то тайна, мисс Лангхоулм. Его  светлость  уехал  в  Америку
самым неожиданным образом. Впрочем, тогда он еще не вступил  в  наследование
герцогством, так как был жив его отец. А  потом  мы  вдруг  узнаем,  что  он
женился! Все газеты шумели об этом!  Его  молодая  супруга  лишилась  чувств
сразу по окончании церемонии!
   - А после его возвращения? - подсказала Вирджиния. Она понимала,  что  не
следует давать волю своему любопытству, но  ей  очень  хотелось  знать,  что
здесь думают по поводу той ужасной свадьбы.
   - Видите ли, - доверительно сообщила мисс Маршбанкс, - о ней  никогда  не
вспоминают. В те дни между ее светлостью и сыном произошла ужасная ссора,  а
потом наступило молчание! Я часто пыталась  заговорить  с  ее  светлостью  о
молодой  невестке,  но  она  никогда  не  поддерживала  разговор.  Я  нутром
чувствую, мисс Лангхоулм, что произошло нечто странное, но.., тайна остается
тайной!
   - Возможно, когда-нибудь вы узнаете правду, - сказала Вирджиния.
   - Не сомневаюсь,  -  уверенно  заявила  мисс  Маршбанкс,  -  а  если  там
случилось несчастье, я знаю, кого винить. Все мужчины одинаковы, и  я  очень
удивлюсь, если, покидая замок, вы не укрепитесь во мнении, что самое  лучшее
для всех женщин - бороться за избирательные права. Если бы не моя занятость,
я бы отправилась в Лондон и присоединилась к движению суфражисток,  вот  как
бы я поступила.
   - Думаю, ее светлости не  понравился  бы  такой  поступок,  -  улыбнулась
Вирджиния.
   - Безусловно. Она бы без меня  пропала.  Но  в  один  прекрасный  день  я
разверну знамя борьбы за права женщин, - пообещала мисс Маршбанкс, - и тогда
посмотрим, смогут ли эти мужчины продолжать повелевать нами.
   Она повернулась и, взглянув на каминные часы, поднялась.
   - Я должна заскочить наверх и забрать мопса ее светлости на  прогулку,  -
сказала она. - Бедный старый пес страдает от  ревматизма,  а  молодые  лакеи
тянут его на  поводке  слишком  быстро;  Ее  светлость  часто  говорит  мне:
"Никому, кроме вас, Марши, я не могу доверить бедняжку Диззи!" (Пса  назвали
в честь Дизраэли, нашего любимого премьер-министра.) Так что каждый вечер  в
это время я вывожу его на прогулку. Я скоро вернусь.
   Мисс Маршбанкс вышла из гостиной, а Вирджиния откинулась на спинку  стула
и заулыбалась. Она утонула в потоке болтовни мисс  Маршбанкс,  но  в  то  же
время информация, которую она получила, оставила  ее  в  полном  недоумении.
Отчего герцог "издевался" над матерью, и как объяснить его поведение?  Кроме
того, этот случай с ювелирами, которые пришли к герцогине...  Почему  их  не
пустили в дом? И еще одну деталь явно упустило  из  виду  орлиное  око  мисс
Маршбанкс:  леди  Шелмадайн,  даже  если  она  и  бегает  за  герцогом,  как
подозревает мисс Маршбанкс, всерьез увлечена капитаном Маркусом Риллом.
   Сейчас, подумала Вирджиния, все это напоминает  картинку-головоломку.  Ни
один из кусочков мозаики не подходит друг к другу, и все  же  где-то  совсем
близко ключ к разгадке. Ей вдруг захотелось на воздух. Она ощутила  в  замке
что-то подавляющее. Ее начинала пугать атмосфера интриг  и  тайн  огромного,
древнего здания.
   Когда   Вирджиния   переодевалась   к   обеду,   она   выбрала    простое
светло-салатное платье из тонкой  ткани  и  захватила  с  собой  в  гостиную
накидку, подходящую по цвету. Теперь она подобрала ее со стула и,  выйдя  из
гостиной, прошла в большой холл. Никого поблизости не оказалось, и Вирджиния
сама отворила парадную дверь, а затем спустилась по каменным  ступеням.  Она
пересекла подъездную аллею и направилась по  мягкой  траве  прямо  к  озеру.
Вечер был очень  теплым  и  совершенно  безветренным;  далеко  за  деревьями
пряталось в сияющем нимбе солнце. Было еще светло, но уже  где-то  высоко  в
небе появилась первая мерцающая звездочка. Вирджиния  подошла  к  озеру.  По
гладкой поверхности воды скользили лебеди, островок  посредине  пламенел  от
роз, а белое строение, в виде храма, замеченное ею  из  окон  замка,  отсюда
почти полностью было скрыто цветущей жимолостью и белоснежными березками.
   Вирджиния пошла вокруг озера, тропинка привела  ее  к  небольшой  поляне,
обсаженной  кустами.  На  деревьях  гнездились  птицы,   кролики   бросились
врассыпную в кусты при ее приближении. Все вокруг дышало таким спокойствием,
что Вирджиния почувствовала, как исчезли страхи и сомнения, одолевавшие ее с
момента появления в замке.
   В  увитой  зеленью  беседке,  окруженной  со  всех  сторон  деревьями   и
кустарником, была скамейка; зеленая  тропка  перед  ней  вела  к  прекрасной
статуе танцующего фавна. Вирджиния опустилась на скамью и  пожалела,  что  с
ней нет тети Эллы Мэй, чтобы та могла порадоваться такой красоте. Вот она  -
настоящая Англия, подумала девушка. Все-таки есть в ней какая-то  теплота  и
надежность. Вирджинии показалось, что лесные обитатели и даже воздух  вокруг
пытались внушить ей не бояться, радоваться тому, что она видит, и  перестать
убегать от действительности.
   - Как это все сложно, - вслух произнесла Вирджиния.
   -  Что  именно?  -  раздался  чей-то  голос;  она  так  испугалась,   что
подпрыгнула  и  инстинктивно  поднесла  руки  к  груди,   стараясь   умерить
охватившее ее волнение.
   Возле беседки стоял герцог, подошедший по тропинке с другой  стороны.  Он
был в смокинге,  белая  манишка  ярким  пятном  выделялась  на  фоне  темных
деревьев.
   - Мне на секунду показалось, что вы Белая Леди, - сказал он с улыбкой.  -
Поэтому даже почувствовал облегчение, когда вы заговорили.
   - Белая Леди? - переспросила Вирджиния.
   - Это фамильное привидение, - ответил герцог, - Но оно появляется только,
когда должен умереть кто-то из членов семьи.
   - В таком случае, я рада, что не явилась вестницей дурного, -  улыбнулась
Вирджиния.
   - Герцог шагнул вперед и сел рядом на скамейку.
   - Как вы нашли сюда дорогу? На эту полянку обычно никто не заглядывает.
   - Это частное владение? - спросила Вирджиния.
   - Для вас - нет, - ответил герцог, - Но, как правило, я единственный, кто
здесь бывает.
   - Я попала  сюда  совершенно  случайно,  -  сказала  Вирджиния.  -  Вышла
пройтись,  потому  что...  -  Она  замолчала,   понимая,   будет   невежливо
признаться, что ей захотелось убежать из замка.
   - Я знаю, почему вы  решили  пройтись,  -  тихо  произнес  герцог.  -  Вы
почувствовали, что замок слишком давит на  вас,  и  в  какой-то  момент  вам
захотелось убежать.
   - Как вы догадались? - удивленно спросила Вирджиния.
   - А что если я прочитал ваши мысли? - ответил герцог.
   - Наверное, во всех  больших  домах  люди  чувствуют  себя  маленькими  и
ничтожными, - сказала Вирджиния.
   - Надеюсь, мой дом не вызовет в вас  такого  ощущения,  или,  по  крайней
мере, ненадолго,  -  промолвил  герцог.  -  Мне  бы  хотелось,  чтобы  вы  с
удовольствием погостили здесь.
   - Вы очень любезны, - перешла на светский тон Вирджиния.
   - Я, кажется, высказался слишком покровительственно, - извинился  герцог,
- но совсем не нарочно. Мне  просто  захотелось,  чтобы  гостья  из  Америки
узнала Англию в лучшем ее виде. Ведь для меня замок Рилл  -  самое  красивое
место на Британских островах.
   - Здесь действительно очень красиво, - тихо сказала Вирджиния.
   - Удивительно, - продолжал герцог, глядя не на нее, а на поляну, где была
статуя, - но мне легко с вами беседовать, совсем не так, как с  большинством
американцев, с которыми доводилось встречаться.
   - А вы многих знаете? - поинтересовалась Вирджиния.
   Он покачал головой.
   - Нет. В Америку я ездил только один раз и на очень  короткое  время.  Но
там мне дали понять, что у меня с ними нет ничего общего, как, впрочем, и  у
них со мной. Я считаю, это очень глупо, ведь все мы люди. Но с вами иначе.
   - Я - стопроцентная американка, - уверенно заявила Вирджиния.
   - И очень симпатичная,  если  мне  будет  позволено  сказать,  -  добавил
герцог.
   Она вся сжалась от комплимента. Ей показалось, что с английской  девушкой
в подобных обстоятельствах он повел бы себя по-другому.
   - Расскажите мне о своей работе, - попросил герцог, - и о своей стране.
   - Почему бы вам снова не побывать в Америке и  не  узнать  ее  самому?  -
спросила Вирджиния.
   Ей почудилось, что по его лицу пробежала тень.
   - Может быть, однажды так и будет, - сказал он. - Но пока  у  меня  здесь
очень много работы.
   - Работы? - Вирджиния слегка улыбнулась.
   - Я вижу, - заметил он, - вы  считаете,  что  тот,  кто  не  зарабатывает
денег, не работает. Это, я бы сказал, типично американское  представление  и
на  самом  деле  далеко  от  истины.  Я  работаю   гораздо   больше   своего
управляющего, которому плачу. Я работаю гораздо  больше  официанта,  который
прислуживает в доме и которому я тоже  плачу.  Кроме  того,  я  несу  полную
ответственность не только за свой, но и за их труд. Ну разве это не работа?
   - Наверное, я не совсем  понимаю,  чем  могут  быть  заняты  люди  вашего
положения, - объяснила  Вирджиния.  -  Все  состоятельные  люди,  которых  я
когда-либо встречала, работали у себя в офисах или разъезжали  с  проверками
филиалов своих  компаний;  у  них  в  подчинении  были  десятки  секретарей,
менеджеров, служащих, и все они выполняли их распоряжения.
   - Да, это большой бизнес, - согласился герцог. - Но здесь,  в  Рилле,  мы
живем как в маленькой независимой стране - государство в государстве,  можно
сказать. У меня работает около тысячи человек.  Это  не  только  прислуга  в
доме, среди них есть каменщики, плотники, прачки;  у  нас  даже  собственная
пивоварня. Я бы  хотел  показать  вам  все  поместье.  Тогда,  наверное,  вы
согласитесь, что я в своем роде тоже менеджер.
   - Я с удовольствием, все посмотрю, - сказала Вирджиния.
   - Тогда договорились, - улыбнулся герцог. - Я покажу вам Англию, а вы мне
расскажете об Америке.
   Он протянул ей руку, и девушка положила на  нее  свою  ладонь.  Вирджиния
почувствовала силу его пальцев, прежде чем  он  отпустил  ее.  У  нее,  даже
возникло мимолетное впечатление, что он чуть было не поцеловал ее  руку,  но
она тут же  отбросила  эту  мысль,  как  абсурдную.  И  все  же,  когда  она
поднялась, то ощутила легкую скованность.
   - Мне кажется, пора возвращаться в замок, -  сказала  Вирджиния,  -  Мисс
Маршбанкс будет беспокоиться, куда я пропала.
   - Эта женщина хорошо о вас заботится? - строго спросил герцог. -  Мне  бы
хотелось, чтобы на ее месте был кто-нибудь другой.
   " - Но отчего? - удивилась Вирджиния. - Мисс Маршбанкс - сама доброта.
   - Она живет у нас уже очень давно, - сказал он, - и мать ее очень любит.
   Он хотел добавить что-то еще, но  передумал.  Они  медленно  пошли  вдоль
зарослей по краю озера.
   - Вы в самом  деле  приехали  из  Америки  совершенно  самостоятельно?  -
спросил герцог.
   Последние умирающие лучи солнца коснулись волос Вирджинии.
   - О, у меня была компаньонка, - ответила девушка. - Она удалилась в  свою
каюту, как только  мы  отплыли  из  Нью-Йорка,  и  не  появлялась,  пока  не
показался Саутгемптон.
   - В таком случае, я думаю, вы отлично провели время, - сказал  герцог.  -
Если только,  конечно,  мужчин  не  изолировали  от  женской  половины  рода
человеческого.
   - Я почти ни с кем не общалась, - ответила Вирджиния. - Мне нужно было  о
многом подумать.
   - Не могу себе  представить,  чтобы  английская  девушка,  путешествуя  в
одиночестве, не попала  бы  в  какую-нибудь  неприятную  историю,  -  сказал
герцог. - Я восхищаюсь независимостью американских женщин.
   - Уверяю вас, мне не представилось никакой возможности попасть в беду,  -
холодно заметила Вирджиния.
   - Признаю свою ошибку, - сказал герцог. - Все равно,  я  считаю,  что  вы
храбрая девушка, и восхищаюсь вами.
   - Мне пора возвращаться в замок, - снова напомнила Вирджиния.
   - Если я пойду с вами, у мисс Маршбанкс появится  прекрасная  возможность
посплетничать, - решил герцог, - поэтому лучше я оставлю  вас  здесь.  Но  у
меня есть предложение. Вы ездите верхом?
   - Да, конечно, - ответила Вирджиния. -  Хотя,  по  правде  говоря,  я  не
садилась на лошадь последние три года, но когда-то ездила довольно часто.
   - Тогда прокатимся вместе верхом завтра рано утром, - предложил герцог. -
Поместье стоит посмотреть, пока мир  вокруг  нас  еще  дремлет,  как  любила
говорить моя няня.
   - А что вы считаете "рано"? - спросила Вирджиния.
   - Шесть часов у парадного входа, - сказал он. - Но  предупреждаю,  никого
больше не будет.
   -  Я  с  удовольствием  поеду  и  постараюсь  не  опоздать,  -  пообещала
Вирджиния.
   - С нетерпением буду ждать нашей прогулки, -  заверил  герцог.  -  Доброй
ночи, мисс Лангхоулм!
   - Доброй ночи! - ответила Вирджиния. Она повернулась и пошла к  замку.  В
окнах горели огоньки,  и  он  казался  неимоверно  большим  и  внушительным.
Вирджиния  знала,  что  герцог  смотрит  ей  вслед,  но  заставила  себя  не
оглянуться. Удаляясь от него, Вирджиния почувствовала, что совершает  важный
шаг, пока что непонятный ей самой и бессмысленный.
   Он пригласил ее  прокатиться  верхом.  При  мысли  об  этом  она  ощутила
радостный трепет, но потом вдруг поняла, что ей нанесли обиду, хотя  и  едва
заметную: герцогу никогда бы не пришла в голову мысль пригласить  английскую
девушку на прогулку без чьего-нибудь сопровождения, встретиться с ним  почти
тайно в такой ранний час. И она знала, дело тут не только  в  том,  что  она
американка, но и в том, что  с  точки  зрения  социальной  она  была  никто.
Библиотекарша, которая обедает с мисс Маршбанкс. Герцог может поболтать  или
пофлиртовать с девушкой-студенткой, но отношения с ней никакого значения для
него не имеют.
   Эта мысль  пронзила  ее,  как  кинжал,  и  она  чуть  не  задохнулась  от
охватившего ее гнева. Но затем почти непроизвольно она  принялась  хохотать.
Вирджиния не могла не заметить комичности ситуации: если ее не принимали как
герцогиню, то виновата в этом только она сама.
   Вирджиния хотела сразу пройти к себе в  спальню,  но,  подумав,  что  это
будет невежливо по отношению к мисс Маршбанкс, направилась в  гостиную.  Как
раз, когда она выходила из холла, в коридоре  появился  молодой  человек,  и
Вирджиния чуть не налетела на него.
   - Простите, - извинилась она и догадалась, что перед ней  капитан  Маркус
Рилл, хотя никогда его не видела.
   - Добрый вечер! - удивленным тоном произнес он. - Мы, кажется, раньше  не
встречались?
   - Нет, - ответила Вирджиния.
   - Я - Маркус Рилл. Вы живете в замке? - спросил он, отметив про  себя  ее
вечернее платье и тот факт, что она была с непокрытой головой.
   - Я се