е заботили  цены,  если  речь  шла  о
приобретении чего-то, необходимого для осуществления его цели.
   После ночевок в палатках где-нибудь у  развалин  очередного  римского
поселения они останавливались в лучших гостиницах.
   Если гостиница не казалась ему достаточно удобной, отец снимал дом на
месяц или на более длительный срок.
   Там он писал об увиденном.
   Потом Мимоза переписывала готовые части книги своим  четким  красивым
почерком.
   Они должны были быть готовы к тому моменту, когда представится случай
их напечатать.
   Материалы, предназначавшиеся для книги отца,  являлись  самым  ценным
грузом из всего, что они возили с собой в путешествиях.
   Мимозе казалось, что записей отца хватило бы на несколько  объемистых
томов.
   Поскольку  они  путешествовали  без  конкретного  маршрута,  не  имея
постоянного адреса, письма не всегда доходили до них вовремя.
   Однако, прежде чем они покинули Ливию и отправились в  Тунис,  Ричард
Шелтон написал своим поверенным.
   Он проинструктировал  их  перевести  деньги  в  банк  в  Тунисе,  но,
поскольку торопился увидеть Фубурбо Майус, сам он не успел  заглянуть  в
банк.
   Вместо этого он послал записку с одним из  местных  слуг  с  просьбой
приготовить деньги к их возвращению.
   Фубурбо Майус находился всего в пятидесяти милях от Туниса.
   Полагая, что увиденное там станет  одной  из  наиболее  захватывающих
глав в его книге, сэр Ричард стремился добраться туда как можно скорее.
   Город был открыт, или, точнее, археологический мир узнал о нем в 1875
году, однако в то время открытие не вызвало сенсации.
   Так много других событий происходило тогда в Тунисе.
   Борьба  с  пиратством  привела  к   существенному   оскудению   казны
тунисского бея.
   Это означало,  что  экономическое  положение  целой  страны  серьезно
ухудшилось, и народ в отчаянии восстал.
   Начались жесточайшие репрессии, и кровавая борьба закончилась победой
правительственных войск.
   Экономика оказалась еще более подорванной вследствие  нескольких  лет
засухи и последовавшего затем голода.
   В конце концов премьер-министра  бея,  человека,  в  большой  степени
виновного в бедствиях народа, сместили.
   Страна обанкротилась и стала жертвой алчных  притязаний  колониальных
государств.
   Сэр Ричард и Мимоза в то время находились в Алжире.
   Поэтому их не особо удивило то, что они узнали.
   Французы, воспользовавшись столкновениями на границе между Алжиром  и
Тунисом, решили вторгнуться в эту истерзанную страну.
   Армия бея не оказала большого сопротивления.
   В мае 1881 года бей подписал соглашение, в котором Тунис  признавался
протекторатом Франции;
   То были хорошие новости для сэра Ричарда Шенсона.
   Это означало, что под властью французов порядок будет восстановлен, и
у него появится возможность посетить столь желанные Карфаген,  Эпь-Дьем,
Фубурбо Майус и другие римские поселения.
   Когда спустя три года они прибыли в Тунис, то нашли, как и ожидал сэр
Ричард, что в стране царит относительный порядок.
   Многие уже говорили по-французски.
   Тунисцы приветливо и гостеприимно улыбались  приезжим,  ведь  богатые
иностранцы давали им возможность заработать.
   И вот теперь, после столь долгого ожидания встречи  с  тем,  что,  по
мысли  отца,  должно  было  стать   археологическим   или   историческим
Эльдорадо, сэр Ричард мертв.
   А перед Мимозой лежало письмо от его поверенных в Лондоне, сообщавшее
о том, что денег не осталось.
   Она никак не могла поверить в то, что это правда.
   Но, к сожалению, факт оставался фактом  -  компания,  в  которую  сэр
Ричард неосторожно вложил весь свой капитал, обанкротилась.
   Отца похоронили в безымянной могиле.
   У Мимозы не было никого, к кому она могла бы обратиться за советом.
   Пугало и то, что она осталась без гроша.
   Она расплатилась с погонщиками  верблюдов,  нанятыми  для  поездки  в
Фубурбо Май ус, теми деньгами, которые отец имел при себе.
   Она прибавила щедрые чаевые, поскольку так всегда делал он.
   Теперь, вернувшись в Тунис без него, она понимала,  что  ей  придется
уехать в Англию.
   Это само по себе было пугающей перспективой.
   Мимоза не была уверена, что ее ждет гостеприимство.
   Насколько она знала, ее родители были всецело поглощены друг другом и
так счастливы вдвоем, что никогда не поддерживали отношений ни с кем  из
родственников.
   За исключением тети Эмили и кузины Минервы, Мимоза никого не знала  в
Англии.
   Да и прошло уже почти четыре года с тех пор, как она уехала оттуда.
   Казалось удивительным, что в двадцать один год она  совсем  не  имела
друзей в Англии, никого, к кому можно было бы обратиться  в  критической
ситуации.
   Но еще больше пугало ее полное отсутствие денег.
   Каким образом сможет она вообще добраться до родной страны?
   Внезапно ей показалось, будто весь мир вокруг  рухнул,  и  она  стоит
одна посреди руин, руин ее собственного Фубурбо Майус, вокруг  никого  и
ничего, только обломки камней под ногами и никакой крыши над головой.
   - Я страдаю от шока, - рассудительно сказала себе Мимоза. - Наверняка
пройдет немного времени, и я смогу рассуждать более здраво.
   Сейчас же, как она ни  старалась,  все  вокруг,  даже  белые  здания,
которые всегда  так  нравились  ей,  казались  мрачными  и  тусклыми,  и
солнечные лучи не создавали вокруг них золотистой дымки.
   Мимоза заплакала не потому, что теперь с ней не было отца.
   Она оплакивала себя, оставшуюся во враждебном, пугающем мире, где она
была совершенно одна.
   - Что мне делать? - вопрошала она. - О Боже.., скажи мне, как..,  мне
поступить.
   Молитва шла из самой глубины сердца.
   Но не было на нее никакого ответа.
   Только письмо в руке, в котором говорилось, что она  осталась  совсем
без средств.
   Девушка все еще стояла у окна, когда дверь  отворилась  и  в  комнату
вошла пожилая женщина, присматривавшая за домом в их отсутствие.
   Она несла чашку, в которой, как догадалась Мимоза, был чай из мяты.
   Взяв чашку, девушка пригубила теплый сладкий напиток.
   В этой части мира чай из мяты служил лекарством от всех неприятностей
и волнений.
   Женщина подняла конверт, в котором было письмо, и аккуратно  положила
его на стол.
   Она принесла с собой еще и газету, которую также положила на стоп.
   Мимоза догадалась,  что  это  была  газета,  которую  ее  отец  велел
приносить ему после приезда в Тунис.
   Газета была французская, и здесь ее стали издавать  после  того,  как
французы оккупировали страну.
   Где бы ни появлялись французы, везде они  печатали  свои  собственные
газеты.
   Дети прекрасной Франции,  живущие  за  границей,  хотели  следить  за
новостями своей любимой страны и, конечно, за парижскими развлечениями.
   Печальная и подавленная. Мимоза веерке с благодарностью отметила, как
любезно было со  стороны  пожилой  женщины  помнить  о  пожеланиях  сэра
Ричарда.
   И тут же, сама того не желая, задумалась  о  том,  каким  образом  ей
удастся оплачивать и эту любезность.
   Конечно же, в первую очередь надо решить, как заплатить этой  женщине
за работу по дому.
   Девушке казалось, будто отец внес арендную плату за несколько месяцев
вперед.
   Именно агент по недвижимости нашел им прислугу.
   У пожилой женщины был сын, которому, насколько Мимоза  помнила,  отец
также оплатил все услуги.
   Слугам едва ли было заплачено больше,  подумала  Мимоза,  чем  за  то
время, которое хозяева должны были отсутствовать.
   Вероятно,  отец  выплатил  им  жалованье  вплоть  до  недели   своего
предполагаемого возвращения.
   Все это она тщательно обдумала.
   У нее осталось еще несколько дней,  чтобы  найти  решение,  как  жить
дальше и чем платить за пропитание.
   Но каким образом ей удастся найти достаточно денег на обратную дорогу
в Англию?
   Мимоза предполагала, хотя и не была в  этом  уверена,  что  в  Тунисе
должно быть британское консульство.
   Девушке казалось, что в консульстве не откажутся ей помочь, если  она
объяснит, кто она, и расскажет о своем затруднительном положении.
   Тем не менее было ужасно сознавать, что, даже если она и доберется до
Англии, денег у нее там нет.
   Как нет и своего дома.
   Слишком поздно Мимоза задумалась о том, почему не  упросила  отца  не
продавать их дом, чтобы хотя бы для  нее  самой  оставалась  возможность
вернуться, если бы он и не пожелал возвращаться туда.
   Однако он так торопился уехать  и  был  так  несчастен  после  смерти
жены...
   Именно по этой причине Мимоза и не воспротивилась ни  одному  из  его
распоряжений.
   - Что же мне теперь делать? О Боже... что же мне делать?  -  снова  и
снова спрашивала она себя, пока пила теплый чай.
   И тут у нее возникла мысль, что, возможно, умнее было бы  остаться  в
Тунисе и попытаться найти какую-нибудь работу.
   К счастью. Мимоза говорила на нескольких языках.
   Ее мать настояла, чтобы она серьезно изучила французский.
   Именно этот язык пригодился ей сейчас.
   Так как отец девушки владел многими  языками.  Мимоза  также  освоила
итальянский и, что более важно, арабский язык.
   Может быть, найдутся родители, которые захотят, чтобы их дети изучали
языки.
   Это определенно была удачная мысль.
   Обдумывая различные возможности, она взяла со стола газету.
   Как она  и  ожидала,  несколько  первых  страниц  газеты  посвящались
событиям, происходящим во Франции.
   Об Англии на первых трех страницах не было сказано ничего.
   Она  перешла  к   объявлениям,   гадая,   не   ищет   ли   кто-нибудь
преподавательницу.
   Любое место, даже очень скромное, было все-таки  лучше  необходимости
объяснять  свое  затруднительное  положение  английскому  консулу,  если
таковой здесь вообще имелся.
   Она  перевернула  еще  две  страницы  и  тут  обратила  внимание   на
заголовок:
 
СОБЫТИЯ В ТУНИСЕ 
 
   Один раздел описывал беспорядки, имевшие место в центре города.
   Пробежав  его  взглядом.  Мимоза  перевела  глаза  и  увидела  другой
заголовок:
 
ТРАГЕДИЯ В СИДИ БУ САЙД 
 
   Почти машинально она стала читать дальше:
 
   С глубоким сожалением и беспокойством мы  сообщаем,  что  прошло  уже
больше двух месяцами с момента исчезновения мадемуазель Минервы Тайсон.
   Предполагается, что она была похищена из своего дома, виллы  "Голубая
звезда", бандитами, в последнее время бесчинствующими в Тунисе.
   Власти ожидали, что за мадемуазель  Тайсон,  которая,  как  известно,
весьма состоятельно, потребуют выкуп, но до  сих  пор  такое  требование
выдвинуто не было.
   Власти и все, кто беспокоится о ее исчезновении, опасаются, что  она,
возможно, погибла, пытаясь спастись бегством, и ничего ток и не  удастся
выяснить.
   Мадемуазель Тайсон хорошо знали  на  холме  Сиди  Бу  Сайд,  где  она
приобрела себе виллу, которая находится неподалеку от известного  храма,
все более и часто посещаемого паломниками и туристами из города.
   Корсары  превратили  Сиди  Бу  Сайд  в  место  поклонения  святому  -
покровителю противников христианства.
   Но, видимо, даже сегодня, когда  времена  корсаров  ушли  в  прошлое,
пиратство все еще встречается в этих местах.
 
   Мимоза прочла, потом еще раз перечитала заметку.
   Сначала  девушка  обрадовалась  удивительному   совпадению:   Минерва
находится так близко от нее.
   Но потом, вникнув в текст, в котором говорилось о  похищении  и  даже
возможной гибели кузины, она почувствовала, как все ее существо  застыло
от ужаса.
   Она потеряла сначала мать, потом отца и вот  теперь  Минерву,  ту,  с
которой они были почти как сестры-близнецы.
   - Это.., ужасно! Это.., жестоко! - негодовала девушка на судьбу.
   И тут внезапно, как будто в ответ на ее молитву. Бог заговорил с нею,
она поняла, как ей поступить.
 
Глава 2 
 
   Когда утром пожилая женщина вошла в ее комнату. Мимоза уже оделась.
   Поверх платья девушка надела накидку с капюшоном, а на голову  вместо
шляпы повязала шифоновый шарф.
   Женщина удивленно посмотрела  на  Мимозу:  она  не  ожидала,  что  та
поднимется так рано.
   Мимоза заранее обдумала, что ей скажет.
   - Сегодня мои друзья забирают меня  с  собой  в  Англию,  -  медленно
заговорила она по-арабски, - поэтому у меня нет времени зайти в  банк  и
получить деньги, чтобы вознаградить вас за ваши услуги.
   Ей показалось, будто пожилая женщина испуганно посмотрела на нее,  но
она продолжала:
   - Поскольку у меня совсем нет времени упаковывать свои  вещи  и  вещи
отца, я отдаю все вам.
   Она видела, с каким удивлением смотрит на нее женщина, и добавила:
   - Думаю, кое-что  из  одежды  моего  отца  подойдет  вашему  сыну,  а
остальное вы сможете продать, выручив за все достаточно много денег.
   Она знала, что это правда,  поскольку  среди  вещей  отца  было  даже
пальто на меху, которое он носил в холодное время.
   Нарочито высокомерно она сказала:
   - У меня нет никакого желания брать с собой  мои  наряды,  которые  я
носила какое-то время и которые  уже  не  очень  модны,  но  все  они  в
отличном состоянии, и я уверена, покупатели на них найдутся.
   Она сделала паузу, потом медленно проговорила:
   - У меня к вам только одна просьба: будьте  любезны  поручить  вашему
сыну или кому-нибудь еще отнести на виллу "Голубая звезда" на холме Сиди
Бу Сайд тот пакет, что лежит на стопе.
   Она показала рукой на пакет довольно  внушительных  размеров,  потому
что в нем лежали все рукописи ее отца.
   Единственная вещь,  которую  она  не  могла  ни  оставить  здесь,  ни
потерять.
   Сберечь рукописи можно было, только отослав их на виллу  и  адресовав
Минерве.
   Женщина  кивнула,  чтобы  показать,  что   все   поняла,   и   Мимоза
поблагодарила ее:
   - Большое спасибо за все ваши старания, я знаю, вы вернете  ключи  от
дома агенту, сдавшему его нам и нанявшего вас для услуг.
   Она протянула руку, и  женщина  сначала  крепко  сжала  ее,  а  потом
поцеловала.
   Этот жест показал Мимозе, как  та  растрогана  щедростью  девушки,  а
потому не пожалеет, что не получила денег, которых у девушки  просто  не
было.
   Мимоза накинула шифоновый шарф на волосы и, обернув его  вокруг  шеи,
вышла из дома.
   Она знала, что женщина  не  обратит  внимания,  куда  направилась  ее
бывшая хозяйка, поскольку ее слишком  заинтересовали  вещи,  оставленные
той, и она горела желанием их рассмотреть.
   Вряд ли она обратит внимание и на то, ожидал  ли  кто-нибудь  Мимозу,
чтобы проводить на пароход, отплывающий в Англию.
   Мимоза пошла прочь, размышляя  о  том,  что  в  их  семье  становится
обычным явлением уходить из дома, оставив там все имущество.
   Она  порадовалась,  что  вспомнила  о  книге  своего  отца,   которую
непременно должна была сохранить, пусть и потеряв все остальное.
   Отец же избавился от всех вещей, принадлежавших ее матери.
   Мимоза не мота не вспомнить, какой ужасной потерей казалось ей  тогда
решение сэра Ричарда расстаться с украшениями жены.
   Когда судно увозило их из родной страны, она увидела, как отец  вышел
из своей каюты, держа в руках шкатулку. Она узнала ее - в этой  шкатулке
ее мать хранила украшения.
   Все остальные вещи, принадлежавшие матери, остались дома.
   Видимо, тот человек, что купил их дом,  распорядится  и  нарядами,  и
остальными вещами леди Уинифред.
   Беспокоясь только об отце, погруженном в свое горе. Мимоза совсем  не
думала о драгоценностях.
   И только в тот момент, увидев в его руках шкатулку с украшениями, она
поразилась тому, что он взял их с собой.
   - Что вы собираетесь с этим сделать? - спросила она.
   В глазах  отца,  посмотревшего  на  нее,  отражалась  душевная  мука,
которую он носил в себе со дня смерти жены.
   - Я не могу допустить, чтобы кто-нибудь, даже ты,  -  ответил  он,  -
надевал те украшения, которые я дарил твоей матери с такой любовью.  Она
значила для меня все. Вот почему они  будут  покоиться  на  дне  моря  и
станут надгробным памятником ее красоте.
   Проговорив эти слова, он ушел. Ошеломленная девушка  не  смогла  даже
последовать за ним.
   Когда отец вернулся в каюту, она поняла,  что  он  кинул  шкатулку  в
море,  и  никто  никогда  не  увидит  ни  ее,  ни  хранившихся   в   ней
драгоценностей.
   Будучи во многом идеалистом, он всегда поступал так - стремительно  и
под влиянием порыва.
   Дочь понимала, что и книга, которую он  писал  и  которая  так  много
значила для  него,  была  в  какой-то  мере  проявлением  его  души,  ей
предстояло просвещать и вдохновлять своих читателей.
   К счастью, дом, который они снимали в Тунисе, находился в  предместье
города, на дороге, ведущей к Сиди Бу Сайду.
   Но все же Мимозе предстояло преодолеть неблизкий путь.
   К тому времени, как  девушка  достигла  подножия  холма,  на  вершине
которого находился храм, она начала чувствовать усталость.
   Сначала ей встречалось совсем  немного  людей,  но  постепенно  улицы
оживали.
   Людей и экипажей становилось все больше, так что  никто  не  стал  бы
обращать на нее внимание или задаваться вопросом, почему она одна.
   Мимоза начала подниматься по крутому склону,  который  вел  вверх,  к
храму.
   Вилл у подножия холма было совсем немного.
   По мере подъема их стало встречаться больше.
   Они, очевидно, принадлежали богатым людям, так как дома были большими
и ухоженными.
   Сады заполняли цветы и деревья.
   Виллы окружали высокие стены, чтобы никто не  вторгался  в  жизнь  их
обитателей.
   Аромат жасмина наполнял воздух.
   Мимоза знала, что многие из тех, кто поднимался к храму, верили в то,
что это оградит их от сглаза.
   Жители Туниса были суеверны и даже носили в карманах зерна нигеплы.
   Чаще всего они прятали талисманы и амулеты в складках  одежды  или  в
золотых медальонах, которые женщины надевали на шею.
   Символика амулетов уходила в глубь веков к началу времен.
   Больше всего ценился амулет "рука Фатимы".
   Сейчас, медленно поднимаясь вверх по холму. Мимоза не  отказалась  бы
от приносящего удачу талисмана.
   Именно сейчас никто больше нее не нуждался в везении.
   Она слышала биение своего сердца, и  причиной  тому  была  не  только
непривычная физическая нагрузка, но и испуг.
   Тогда она уговаривала  себя,  что  все  будет  хорошо,  если  Минерва
вернулась.
   Если же нет, то по крайней мере  у  самой  Мимозы  появится  шанс  на
спасение.
   Мимоза молила Бога помочь ей.
   Она  надеялась,  что  ее  молитва  не  вступит   в   противоречие   с
религиозными чувствами паломников, стекающихся к храму на холме.
   Девушка вспомнила мусульманскую легенду: будто бы  знаменитый  святой
Луи не умер на горе Бирса.
   Он покинул свое войско, взял в жены берберскую девушку и стал местным
святым Бу Саидом.
   Он был  знаменит  излечениями  от  ревматизма  и  защитой  от  укусов
скорпионов.
   Во время  своих  путешествий  сэр  Ричард  и  Мимоза  встречались  со
столькими странными легендами и поверьями.
   Как бы ей хотелось поговорить сейчас с отцом о Сиди Бу Сайде!
   Наконец, когда она уже почти достигла вершины холма, девушка  увидела
перед собой очень большую красивую белоснежную виллу.
   Ей не требовалось искать табличку с названием на воротах, она  и  так
догадалась, что это и есть "Голубая звезда".
   Мгновение она медлила.
   Потом,  подняв  глаза  к  небу,  пылко  помолилась  за  успех  своего
предприятия.
   За воротами начинались заросли кустарника.
   Она сняла свой плащ, в котором становилось уже жарко, и запихнула его
в заросли так, чтобы нельзя было разглядеть с дороги.
   Любой, кто встретил бы сейчас девушку, увидел бы  запыленное  платье,
грязное и порванное в нескольких местах.
   Она выбрала одно из самых старых своих  платьев,  которое  носила  не
меньше двух лет, и потратила немало времени, чтобы извалять его в пыли и
обрызгать водой, чтобы создать видимость, будто юбка не раз окуналась  в
грязь.
   Когда она все закончила, одежда выглядела очень потрепанной.
   Она сняла шарф, который закрывал ее волосы, и  тоже  спрятала  его  в
кустарник