я и обнаружат, что их правителем стал я и они ничего с этим поделать
не могут!
   - Мы все на это надеемся, ваше высочество!
   - Так давайте выпьем, - предложил князь. - А вы еще раз  посмотрите  свои
карты. Подумаем, все вместе, что можно улучшить в наших планах.
   - Налить вам вина, ваше высочество? - спросил Лука.
   - Конечно!
   Послышался звон бокалов.
   Потом чей-то голос (Тора решила, что это был Франц) произнес:
   - Предлагаю выпить за здоровье  короля  Бориса.  Да  правит  он  долго  и
безмятежно!
   Тора  судорожно  вздохнула.  Она  поняла,  чей  разговор  подслушала.  Ей
вспомнились слова отца о том, что в Солоне есть еще один претендент на трон.
   Более того, всего два дня  тому  назад  кое-что  ей  рассказала  одна  из
камеристок.
   Конечно, Тора ни с кем, кроме профессора, не обсуждала своего  возможного
брака с королем Солоны, но она говорила, что ожидается его визит в Радослав.
Это уже было объявлено на заседании парламента.
   - Ты когда-нибудь видела его величество? - спросила она у девушки.
   Горничная покачала головой:
   - Нет, ваше высочество. Но зато я недавно много слышала о князе Борисе!
   - А кто он?
   - Это двоюродный брат его величества, ваше высочество. И, судя  по  тому,
что мне говорили, нехороший он человек.
   Увидев, что Тора слушает ее с интересом, девушка продолжала:
   - Одна из моих сестер работает в доме нашего посла в Солоне.
   - Наверное, ей было интересно увидеть другую страну! - заметила Тора. - И
что она говорила о князе Борисе?
   - Она видела его, и видела ужасные вещи, которые я не стану пересказывать
вашему высочеству. Моя сестра полагает, что он замыслил дурное. Она говорит,
будто слышала, что князь угрожает захватить трон Солоны!
   Тора подумала тогда, что, наверное, поэтому старый  король  и  мечтает  о
сыне. Ей было любопытно узнать, что  за  ужасные  вещи  делал  князь  Борис,
однако не к лицу ей было ронять свое достоинство,  выспрашивая  у  горничной
подробности.
   Осознав всю важность услышанного ею. Тора поняла, что  необходимо  что-то
предпринять. Заговорщики  все,  более  возбужденно  провозглашали  тосты  за
здоровье друг друга и успех своего предприятия.  И  тут  княжна  сообразила,
что, если они поймут, что их подслушали, ее ждет верная смерть.
   Задрожав от страха, девушка решила скрыться, по крайней мере  до  приезда
профессора.  Она  встала  со  скамьи  и,  двигаясь  медленно  и   осторожно,
скользнула в кусты сирени. Завернув за угол, она увидела еще  одно  открытое
окно. По-видимому, оно тоже находилось в комнате, где собрались заговорщики.
   Тора прошла под самым окном и  оказалась  в  цветнике  позади  постоялого
двора. Полузаросшие клумбы яркими пятнами выделялись на фоне  леса,  который
подступал совсем близко к зданию.
   Перепуганная княжна решила спрятаться в лесу и выйти  из  своего  укрытия
только тогда, когда будет твердо уверена, что профессор со своими спутниками
уже прибыл.
   Она была настолько потрясена, что на секунду ей даже  захотелось  думать,
что все  услышанное  было  плодом  ее  воображения.  Однако  сомневаться  не
приходилось: князь Борис задумал совершить дворцовый переворот.
   "Если меня заметят, меня убьют", - вновь подумала Тора.
   Она поспешно пересекла благоухающий цветник и  через  деревянную  калитку
вышла в лес. Только оказавшись среди густых деревьев, девушка почувствовала,
что ее сердце бьется уже не так отчаянно, хотя сухость во рту не проходила.
   Тора шла по песчаной тропе, петлявшей между деревьями, пока слева от  нее
не открылся совершенно потрясающий вид. Перед ней внизу расстилалась долина,
которую она видела с перевала. В  этом  месте  деревья  по  крутому  откосу,
спускались к реке, в которую обрушивались с гор гремящие водопады.
   С ужасом она подумала, что в этом месте очень просто спрятать  чей-нибудь
труп. Эта мысль заставила ее резко свернуть и немного  подняться  по  тропе,
которая, как показалось Торе, вела прямо к покрытой снегом вершине.
   Солнце стояло еще довольно высоко. Было жарко. Решив, что идти дальше  не
следует, княжна присела на вывернутое ветром дерево, корни  которого  нелепо
торчали во все стороны. На стволе было удобно сидеть, но  Тора  чувствовала,
что страх по-прежнему сжимает ее сердце и стесняет дыхание.
   Она  спрашивала  себя,  что  ей   следует   предпринять.   Следовало   бы
предостеречь короля... Но как?
   Был большой соблазн сказать себе, что это ее не касается.  Однако  княжна
понимала, что революция или государственный переворот, в какой бы стране они
ни происходили, подрывали закон и порядок  во  всех  соседних  государствах.
Если сегодня на  трон  в  Солоне  сядет  узурпатор,  завтра  подобное  может
произойти и в Радославе.
   "Я должна что-то сделать! Мне надо что-то  предпринять!"  -  с  отчаянием
повторяла про себя Тора.
   Будь на ее месте  отец  или  брат,  они  бы  твердо  знали,  как  следует
действовать. Но они были мужчинами, а она - всего лишь женщиной, и  потом  -
она должна была скрываться!
   Она вспомнила, как князь Борис приказывал своим сторонникам стрелять  при
малейшем намеке на сопротивление. А ведь народ Солоны скорее всего был похож
на ее собственный: жители были довольны  своей  жизнью  и  ничего  не  имели
против своего короля. Почему они должны были умирать за князя, о  котором  к
тому же ходили грязные слухи.
   Ей было страшно возвращаться на постоялый двор. Даже если  профессор  уже
приехал, она чувствовала себя не вправе посвящать его в столь опасную тайну.
   "Я должна немедленно вернуться домой!" - подумала княжна.
   Однако сначала надо было убедить профессора, что ехать в Солону опасно. А
ведь он так хотел выступить перед  королевским  двором!  Придется  объяснить
ему. Тора не сомневалась, что профессор Серджович поверит ей  и  согласится,
что  о  заговоре  необходимо  рассказать  какой-нибудь  облеченной   властью
персоне. Но это и значило вовлечь профессора и его спутников в  эту  опасную
историю, а к тому же - и назвать свое настоящее имя!
   С другой стороны, бездействовать тоже нельзя: погибнет множество невинных
людей. И, несомненно, князь Борис убьет короля.
   "Я не хочу выходить за него замуж, - думала Тора, - но я не  могу  просто
стоять в стороне и ждать, пока его убьют!"
   Мысли ее кружились и  кружились,  как  по  замкнутому  кругу,  не  находя
выхода.
   Не считая заговорщиков, она оказалась единственным человеком,  кому  было
известно о намерениях князя Бориса.  Но  как  разоблачить  его,  не  нарушая
своего инкогнито? Ее родители оказались бы в очень неловком положении,  если
бы стало известно, что она переоделась крестьянкой и  отправилась  в  Солону
шпионить за королем. Тора прекрасно представляла себе  ужас  всех  уважаемых
граждан и Солоны, и Радослава, насмешки и издевательства, которые  последуют
за подобным разоблачением.
   Тут она услышала приближающийся топот копыт и с ужасом подумала, что  это
могут быть князь Борис и его друзья. Увидев ее в лесу так  близко  от  "Трех
колоколов", заговорщики наверняка заподозрят неладное.
   Тора вскочила и  замерла  на  месте,  чутко  прислушиваясь.  С  некоторым
облегчением она поняла, что лошадь  всего  одна  и  топот  доносится  не  со
стороны постоялого двора, а из леса. Наверное, - ей  все-таки  следовало  бы
убежать и спрятаться в лесу, но Тора поняла это слишком поздно. Всадник  был
уже совсем близко. Увидев, как она убегает, он мог счесть  это  странным  и,
возможно, начать ее преследовать.
   Сердце девушки снова отчаянно заколотилось,  но  Тора  заставила  себя  с
безмятежным видом усесться на ствол поваленного дерева.
   Топот копыт слышался все явственнее, и через несколько секунд она увидела
великолепного чистокровного скакуна и всадника в великолепно сшитом  костюме
для верховой езды, в начищенных до блеска  сапогах,  с  непокрытой  головой.
Незнакомец, видимо, любовался видом,  который  открывался  на  расположенную
внизу долину. Почему-то ей  вдруг  пришло  в  голову,  что  этот  всадник  -
военный.
   Она и  сама  не  смогла  бы  объяснить,  почему  у  нее  создалось  такое
впечатление. Возможно, его окружала некая  аура  властности.  И  держался  в
седле он очень прямо, словно на параде, хотя совершенно непринужденно.
   Незнакомец заметил Тору, только когда почти поравнялся с ней. На его лице
отразилось изумление, но в следующую секунду он улыбнулся.
   - Здравствуйте, барышня! - сказал он. - Вы  любуетесь  этим  великолепным
видом?
   - Да, сударь, - ответила Тора. Остановив лошадь, незнакомец спросил:
   - Похоже, вам одиноко. Вы кого-нибудь ждете в этом романтическом уголке?
   Его голос звучал слегка насмешливо. Тора опасалась расспросов  и  поэтому
поспешила ответить:
   - Нет-нет! Я пришла сюда одна, потому что мне надо было кое-что обдумать.
   Она сказала первое, что пришло ей в голову, но  казалось,  незнакомца  ее
ответ позабавил. Он немного откинулся назад в седле и спросил:
   - И что за думы таятся в этой хорошенькой головке? Секунду Тора  молчала,
удивленно глядя на незнакомца. Никто и никогда не разговаривал с ней в таком
тоне. Потом она вспомнила, что для этого незнакомца она простая крестьянская
девушка, которую он случайно повстречал в лесу. Почему  ему  не  пошутить  с
ней!
   - Не думаю, чтобы мои мысли могли показаться вам интересными,  сударь,  -
сдержанно сказала она.
   - Напротив, они меня очень даже интересуют! С этими словами он  спешился,
связал поводья узлом и, к изумлению Торы, не стал привязывать лошадь. Сам же
подошел к ней поближе.
   - Очень даже интересуют,  -  повторил  он.  -  Может,  вы  разрешите  мне
присесть рядом с вами и расскажете мне, о чем вы  думаете.  Хотя,  наверное,
ваши глаза будут красноречивее всяких слов!
   Тора судорожно вздохнула.
   Она не знала, что мужчины могут так разговаривать с женщинами. Ее смущали
не столько слова незнакомца, сколько его взгляд. К собственной  досаде,  она
почувствовала, что краснеет, и торопливо проговорила:
   - У вас наверняка есть дела поважнее, чем.., разговор со мной.
   - Не могу представить себе ничего более важного! -  возразил  незнакомец,
усаживаясь рядом.
   Он повернулся так, чтобы лучше видеть девушку, и сказал:
   - Наверное, вам уже сотни раз говорили,  как  вы  прекрасны!  Похоже,  вы
настоящая лесная нимфа!
   При этих словах Тора не смогла сдержать  улыбку.  Дома,  в  их  дворцовом
парке, она часто ощущала себя как бы частью леса. Тогда в своем  воображении
девушка забывала о скучном придворном этикете, о всех этих "так не положено"
и "это не принято", о грубом и безжалостном "хватит мечтать".
   - Вы улыбаетесь, потому что это правда? - спросил незнакомец.
   - Ну, это вам придется решать самому! - не подумав, ответила Тора.
   - Именно это мне и хочется сделать, - признался он. - И в то же время мне
страшно: а  вдруг  окажется,  что  вы  мне  просто  пригрезились?  Вдруг  вы
исчезнете? И останутся только блики солнца на листьях деревьев и мох у  меня
под ногами.
   Его голос очаровал княжну. Ей показалось, что ее грезы  ожили.  Вздохнув,
она сказала:
   - Как бы мне хотелось,  чтобы  так  и  случилось!  Это  решило  бы  массу
проблем.
   - Каких же проблем?
   - Очень, очень сложных. Наверное,  вам  лучше  уйти,  а  я  уж  попытаюсь
решить, что же мне следует делать.
   - Если это проблема, то надо ответить "нет"! Вам не следует  выходить  за
него замуж.
   - Дело совсем не в этом, - возразила Тора. -  Все  гораздо  страшнее.  По
правде говоря,  так  страшно,  что  мне  очень  хотелось  бы,  чтобы..,  это
оказалось всего лишь дурным сном!
   Однако она прекрасно понимала: то, о чем она  случайно  узнала,  не  было
сном, и если она не предпримет что-то  в  самое  ближайшее  время,  погибнет
множество невинных людей.
   - Мне надо поговорить с кем-нибудь.., кто облечен властью!  -  произнесла
княжна вслух.
   И, еще не договорив, поняла, что такое  решение  не  годится.  Ее  прежде
всего спросят, что она делала на постоялом дворе. А поскольку она  не  может
открыть, почему приехала одна, раньше остальных участников квартета,  к  ней
сразу же отнесутся с подозрением.
   Испугавшись, Тора воскликнула:
   - Нет.., нет! Я не хотела это сказать! Забудьте.., что вы это слышали!
   Некоторое время незнакомец сидел молча, неподвижно, потом сказал:
   - Посмотрите на меня!
   В его голосе было нечто такое, что не позволяло ослушаться. Она повернула
к нему голову.
   Глаза у  незнакомца  были  серые  и  такие  проницательные,  что  девушке
показалось, будто он заглянул в ее душу.
   Очень мягко он спросил:
   - Кто вас так сильно напугал? Что случилось?

Глава 3

   Торе казалось, что очень долго она не могла выговорить ни слова.  Наконец
она заставила себя отвести взгляд и сказала:
   - Это.., не важно... И у вас.., нет права.., меня ни о чем расспрашивать!
   Незнакомец негромко рассмеялся и сказал:
   - Вы хотите сказать, что нас не представили  друг  другу?  Ну,  это  дело
легко поправить. Как вас зовут?
   Смущенная, оробевшая, напуганная, Тора ответила, не подумав:
   - Тора. - И тут же испугалась, что выдала себя. Но  почти  сразу  же  она
вспомнила, что за пределами дворца все знали ее только как Викторину.
   Наступило молчание. Потом мужчина спросил:
   - И это все?
   Она кивнула, а он с улыбкой проговорил:
   - Хорошо, если вы так хотите, я буду называть вас просто  Торой.  А  меня
зовут Миклош.
   Имя Миклош, или Михаил, было  очень  распространено  в  Солоне,  но  Торе
показалось, что оно как-то особенно идет незнакомцу. Возможно, именно такого
защитника она искала: архангела Михаила  или  легендарного  рыцаря,  который
убил бы драконов. Казалось,  незнакомец  читает  ее  мысли  и  видит  те  же
фантастические образы, которые витают перед ее мысленным взором.  Во  всяком
случае, он сказал:
   - Теперь, когда мы официально можем считаться знакомыми,  я  бы  все-таки
хотел узнать, что вас так пугает.
   Страх снова  охватил  девушку.  Тора  порывисто  повернулась  к  Миклошу.
Почему-то - вопреки всякой логике - она чувствовала, что Может ему доверять.
Но не успела она подумать, что может рассказать ему о том,  что  происходило
на постоялом дворе, как со стороны "Трех колоколов" до них донеслись мужские
голоса.
   Инстинктивно Тора почувствовала, насколько опасно  для  нее,  если  князь
Борис и его люди увидят ее в лесу  около  постоялого  двора,  пусть  даже  в
присутствии еще кого-то. Кто-то из них мог видеть, как возчик высадил  ее  у
входа в "Три колокола". Они вполне могли решить,  что  ее  следует  подробно
расспросить, зачем она там  появилась.  Не  раздумывая,  она  повернулась  к
Миклошу:
   - Скорее! Нам надо спрятаться!
   - Зачем?
   - Нет времени объяснять! Берите лошадь и скорее прячьтесь за деревьями!
   Не дожидаясь ответа Миклоша, она бросилась в чащу леса, который начинался
сразу за ее спиной. Она углублялась все дальше в заросли, слыша, что  голоса
приближаются к тому месту, где она недавно сидела.
   Раздвигая густой кустарник, она увидела, что Миклош следует за нею.  Тора
слышала, как сзади тихо  позвякивает  упряжь.  Когда  она  наконец  решилась
остановиться, запыхавшись после поспешного бегства, Миклош стоял рядом.
   Он вел лошадь в поводу. Обернувшись,  Тора  с  облегчением  увидела,  что
кусты сомкнулись за ними. Сквозь ветви можно было видеть вереницу всадников,
которые ехали со стороны постоялого двора. Увидев лицо первого из них,  Тора
почему-то подумала, что это и есть князь Борис.
   Он был темноволосый, с резкими чертами  лица  и  небольшими  усиками  над
жесткой складкой губ. С первого взгляда он производил  впечатление  человека
сурового и безжалостного, который вызывает у окружающих  скорее  страх,  чем
уважение.
   Князь Борис обернулся к всаднику, который ехал  сразу  за  ним.  Хотя  он
понизил голос, и Тора не расслышала ни слова, он, очевидно,  не  подозревал,
что  за  ним  наблюдают.  Когда  он  проехал,  девушка  заметила,  что   все
заговорщики последовали за ним. Видимо, они  не  хотели  привлекать  к  себе
внимания и поехали другой дорогой.
   Провожая их взглядом, Тора вдруг поняла: конечно,  князь  Борис  говорил,
что им следует выступить как можно  скорее,  но  при  этом  он  собирался  в
ближайшие день или два сам увидеться  с  Титом.  Стало  быть,  переворот  не
произойдет раньше, чем через сутки.
   "Значит, у меня будет возможность, - решила Тора, - выступить с квартетом
профессора перед королем и уехать из Солоны раньше, чем заговорщики приведут
свой план в исполнение".
   Перед самым отъездом из страны или сразу  же  по  возвращении  домой  она
сможет известить кого-нибудь из власть имущих о том, что угрожает Солоне,  и
таким образом помешать князю Борису захватить престол.
   Эти мысли пронеслись  у  нее  в  голове  так  стремительно,  словно  были
озарением  свыше.  Ей  показалось,   что   она   чудом   избежала   опасного
вмешательства другой страны.
   Конечно, ей не следует рассказывать о том, что она узнала, пока она снова
не станет великой княжной Викториной Радославской.
   В тот момент Тора  очень  смутно  представляла  себе,  как  она  объяснит
обстоятельства, при которых ей стали известны тайные  подробности  заговора.
Однако об этом у нее еще будет время  подумать.  А  пока  важнее  всего,  не
оказаться втянутой в скандал, который привел бы в ужас ее родителей и мог бы
привести к аресту профессора за то, что он помог ей.
   Топот конских копыт затих вдали, и девушка понемногу успокоилась.  Она  с
улыбкой повернулась к Миклошу. Он стоял совсем близко к ней и снова  смотрел
на нее так же проницательно, но слегка улыбаясь.
   - А теперь, - сказал он,  -  расскажите  мне,  почему  вы  боитесь  князя
Бориса.
   - А вы уверены, что это был он? - спросила Тора.
   - Конечно!
   Она удивилась,  а  потом  испугалась.  Этот  незнакомец,  о  котором  она
совершенно ничего не знала, мог быть сторонником Бориса!
   Миклош повторил свой вопрос, только тон у него стал гораздо резче:
   - Какие у вас отношения с князем Борисом? Почему вы его боитесь?
   Его пристальный взгляд почему-то показался девушке оскорбительным. Отведя
глаза, она проговорила:
   - Я.., не говорила.., что я его боюсь. Я..,  просто  не  хотела..,  чтобы
меня увидели в лесу.., одну.
   - Это разумно, - согласился Миклош. - И все же мне кажется, что вы лжете!
   Тора возмущенно вскинула голову.
   - Во дворце ее отца никто не посмел бы обвинить ее во лжи!
   Но к  ее  глубокому  изумлению,  Миклош  взял  ее  за  плечи  и  заставил
посмотреть ему в лицо.
   - А теперь говорите правду, - приказал он. - Что сделал вам князь, что вы
так его боитесь?
   Смущенная непривычным прикосновением  и  -  еще  более  -  тем  чувством,
которое оно вызвало, Тора ответила быстро и откровенно:
   - Я только что увидела его впервые! Дело.., только в том, что я.., о  нем
слышала.
   - Но вы знали, что он находится на постоялом дворе?
   - Да.
   - С теми людьми, которые сейчас ехали с ним?
   - Да.., наверное.
   - Что значит "наверное"?
   Тора попыталась высвободиться, но Миклош держал ее крепко.
   - Вы.., не имеете права.., допрашивать меня! - сказала она. - Это..,  вас
не касается!
   - Я решил, что меня касается то,  что  вас  так  напугало,  -  решительно
заявил Миклош. - И я требую ответа.
   Тора решила, что у нее нет оснований скрывать от него правду.
   - Я слышала, как князь и его  друзья  разговаривали  в  одной  из  комнат
постоялого двора, - призналась она. - Мне не хотелось, чтобы  они  подумали,
будто я за ними шпионю, поэтому я ушла в лес. Я не думала, что они поедут  в
эту сторону!
   - Вы не могли не знать, что эта тропа ведет к Магличу.
   Тора покачала головой:
   - Я здесь впервые.
   - Откуда же вы приехали?
   На секунду Тора запнулась, подумав, что лучше бы не говорить ему  правду,
но потом решила: пусть узнает, что она в этой стране чужая.
   - Я из Радослава. Миклош улыбнулся:
   - Те