ебе,  даже  если  мне
придется сорвать звезды с небес.
   Голос маркиза сказал Сабре, как сильно  он  ее  любит,  и  сладостная
дрожь пробежала по ее телу.
   - Чего я хочу.., и что, я думаю, нужно и тебе.., это дом. Я скучаю по
дому с тех пор, как умерла мама. Я всегда мечтала.., иметь  крохотный..,
домик, где я жила бы с.., кем-то, кого бы любила..,  так,  как  люблю..,
тебя.
   - Никто не назвал бы Куин "крохотным домиком", - улыбнулся маркиз,  -
но так ли уж важно, где мы живем, пока мы вместе?
   - Нет.., конечно, нет, - ответила Сабра. - Я сделаю его.., домом  для
тебя, даже если он огромный, как амфитеатр в Эль-Дьеме.  Важно,  что  мы
есть и что мы вместе - ты и я.., а потом.., и наши дети.
   Маркиз едва  расслышал  два  последних  слова,  но  от  застенчивости
девушки в его глазах вспыхнул огонь.
   Он повернулся к Сабре, его губы приблизились к ее губам, и он сказал:
   - Я хочу видеть моего сына на твоих руках и  слышать,  как  ты  поешь
ему, как пела тогда арабским детям.
   Маркиз помолчал, а потом добавил:
   - Это то, моя драгоценная, что я подарю тебе, потому что  все  вокруг
тебя должно быть красивым.
   - Все и.., будет красивым, - просто ответила Сабра, -  если..,  ты..,
со мной.
   - Я всегда буду с тобой, - отозвался маркиз, - потому  что  знаю:  ты
нужна мне, а я нужен тебе. И, душа  моя,  это  самый  лучший  фундамент,
чтобы построить дом.
   - Я.., люблю тебя! Я люблю.., тебя... - снова и снова шептала Сабра.
   Она прижала к себе  голову  маркиза,  и  он  целовал  ее  неистово  и
страстно.
   Сабра знала, что он срывает  звезды  с  небес,  чтобы  укрыть  ее  их
светом, их горящей во тьме красотой.
   Потом звездный свет стал пламенем.
   И когда они сгорели в экстазе,  в  божественном  этом  сиянии.  Сабра
поняла, что оно пришло из Вечности и продолжится в Вечность.
   Настоящей Любви нет конца.



   Барбара КАРТЛЕНД 
   ЛЮБОВЬ СРЕДИ РУИН 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Отец нежной Мимозы Шенсон  внезапно  умер  во  время  путешествия  по
Тунису Чтобы вернуться домой, девушка решила выдать себя за свою кузину,
о загадочном исчезновении которой сообщили газеты Мимоза не  знала,  что
имя ее кузины окружено мрачной тайной, грозящей навлечь на нее  беду  Но
судьба подарила ей встречу с благородным герцогом Элроком - с  тем,  кто
готов был встать на  ее  защиту,  с  тем,  кто  полюбил  ее  преданно  и
беззаветно...
 
ОТ АВТОРА 
 
   Фубурбо Майус в Тунисе был когда-то финикийским городом,  ставшим  на
сторону Карфагена в последней Пунической войне.
   Сципион обложил его данью, но не уничтожил.
   В 27 году до нашей эры Октавиан избрал его для одной из своих колоний
для ветеранов.
   В III веке  город  постепенно  стал  приходить  в  упадок,  но  снова
возродился в IV веке при Константине II.
   Республика  Феникс  пала   жертвой   вандалов   и   прекратила   свое
существование во времена византийского владычества.
   Город был обнаружен археологами лишь в 1875 году, и удивительные  эти
руины, вид которых так  взволновал  меня,  были  полностью  раскопаны  и
частично отреставрированы только в 1912 году.
   Эта история пришла мне в голову, когда  я  любовалась  величественным
храмом Меркурия, с его высокими колоннами и исполинской лестницей.
   Так появилось место действия для моей книги (для  всех  моих  книг  я
сначала нахожу место действия), так что этот храм и  этот  город,  улицы
которого  когда-то  полнились  гулом  голосов  его   жителей,   навсегда
останутся жить в моей памяти.
 
Глава 1 
 
1884 год 
 
   Мимоза Шенсон смотрела на письмо, которое держала в руках, и никак не
могла поверить в прочитанное.
   Пока они находились в отъезде, за порядком  в  их  небольшом  домике,
который ее отец снимал в Тунисе, следила местная жительница.
   Все тут было  чисто  и  опрятно,  но  Мимоза  внезапно  почувствовала
духоту, как будто попала в тюремный подвал.
   Она подошла к окну, впустив в комнату лучи полуденного солнца.
   Обдавший ее жар заставил девушку поспешно откинуть волосы со лба.
   Ома опустила глаза на письмо, которое продолжала держать в  руках,  и
начала заново перечитывать его.
   Неужели все, сказанное в нем, действительно правда?
   Это казалось невозможным.
   Мимоза взглянула  на  дату  и  поняла,  что  письмо  было  отправлено
несколькими неделями ранее.
   Скорее всего его доставили сразу же  после  того,  как  они  с  отцом
отправились с караваном верблюдов в Фубурбо Майус.
   Ее отец намеревался добавить в свою книгу описание древнего  римского
города, однако к тому времени лишь небольшая его часть была  освобождена
из-под земли.
   Там они встретили людей, раскинувших свои палатки на небольшой ровной
площадке на некотором расстоянии от раскопок.
   Подобное  впечатление  производили  и  многие  другие   древнеримские
поселения, в которых побывала Мимоза.
   Девушка отчетливо представляла себе, с каким восторгом отец отнесется
к раскопкам, предвкушая, что найденное там даст ему новый  материал  для
книги.
   Сразу же после смерти матери Мимозы, а  произошло  это  почти  четыре
года назад, отец мрачно сообщил дочери:
   - Если ты думаешь, что я могу оставаться здесь,  где  каждую  минуту,
днем ли, ночью ли, все мне  будет  напоминать  о  твоей  матери,  то  ты
глубоко ошибаешься!
   Поскольку она знала, как сильно он страдал,  переживая  свою  потерю.
Мимоза только спросила:
   - Что вы хотите сделать, папа?
   - Отправлюсь за границу, - сказал он, - и начну писать книгу, которую
всегда  хотел  написать.  Книгу  о  землях,  покоренных  римлянами,   и,
возможно, это хоть каким-то образом поможет мне жить без твоей матери.
   В его голосе отчетливо слышалась нестерпимая мука.
   Мимоза понимала - ей ничего не остается, как  только  согласиться  со
всеми его планами.
   Невыносимо было сознавать, что маме выпало умереть так  неожиданно  и
скоропостижно.
   Она заболела воспалением легких в ту  холодную  зиму  и  отказывалась
воспринимать болезнь всерьез до тех  пор,  пока  не  стало  уже  слишком
поздно.
   Мимоза оглядела их славный  дом,  построенный  еще  в  елизаветинскую
эпоху, в котором прошла вся ее жизнь.
   Она не могла поверить, что  отец  действительно  желал  покинуть  его
навсегда.
   Сэр Ричард  Шенсон,  однако,  продал  свой  дом  вместе  с  небольшим
поместьем первому же объявившемуся покупателю.
   Когда они покидали Англию, с собой они взяли только  необходимую  для
поездки одежду.
   Отец поддался порыву, что было весьма для него характерно.
   Мимоза знала - именно своей порывистостью он покорил ее  мать,  когда
они встретились впервые.
   Он убедил ее убежать с ним.
   То была романтичная история, которую Мимоза любила  слушать  снова  и
снова с самого раннего детства.
   Теперь ей казалось, что отец и сам выбрал  бы  себе  такую  смерть  -
внезапную  и  неожиданную,   от   укуса   ядовитой   змеи   среди   руин
древнеримского города.
   Он не был бы счастлив, если бы ему выпала долгая и скучная старость.
   Местные жители говорили, что змея эта очень ядовита, и действительно,
отец умер спустя всего несколько часов.
   Тогда  Мимоза  и  поняла  -   обо   всем   ей   придется   заботиться
самостоятельно.
   Тунисские  погонщики  верблюдов  оказались  настолько  напуганы,  что
боялись даже дотрагиваться до тела ее отца.
   Именно подобное их отношение заставило ее принять  решение  не  везти
тело отца назад в Тунис.
   Вместо этого его похоронили среди руин Фубурбо Майус, которыми он так
восхищался с того самого момента, как впервые их увидел.
   К тому времени отец успел собрать уже много материала для  задуманной
им книги.
   Покинув Англию, они сначала посетили многочисленные  остатки  римских
поселений на юге Франции.
   Оттуда они приплыли в Египет, потом в Ливию,  а  уже  после  этого  в
Тунис.
   Все доставляло Мимозе удовольствие.
   Ее завораживала римская история, история покорения столь значительной
части мира.
   Она была счастлива и  тем,  что  ее  отец  не  казался  теперь  таким
несчастным.
   Ничто, понимала девушка, не сможет восполнить ему потерю жены.
   Он обожал ее с первой их встречи.
   Они  познакомились  на  балу,  который   дедушка   Мимозы   давал   в
Кроумб-Кастп для ее матери и ее сестры, которые были близнецами.
   Графа Кроумбфелда интересовал лишь сын, виконт Кроумб, который значил
для него больше, нежели любое принадлежавшее ему богатство.
   Однако он все же считал своим долгом  должным  образом  пристроить  и
своих двух необычайно красивых дочерей-близнецов.
   Он с презрением отверг идею устроить бал для своих дочерей в Лондоне.
   Если  представители  светского  общества,  утверждал  он,   проявляют
интерес к его семье, для них ничего не стоит сделать усилие, чтобы самим
приехать в его замок.
   В его замок, где, сообразно своему характеру и  своим  привычкам,  он
правил подобно королю.
   Нетерпимый, высокомерный, неукротимый, он  требовал  беспрекословного
подчинения, как во времена феодалов, не только от своих слуг, но также и
от своих детей.
   От проявлений отцовского деспотизма сын укрывался  сначала  в  Итоне,
затем в Оксфорде.
   После этого он вступил в гвардию гренадером, в этот "семейный полк".
   Для девочек же - леди Уинифред и леди Эмили  -  подобной  возможности
бегства не существовало.
   Даже если бы они и пожелали восстать, у них ничего не получилось бы.
   Как потом леди Уинифред рассказывала  своей  дочери,  все,  что  было
связано с предстоящим балом, начиная уже с  самого  первого  известия  о
нем, приводило девушек в безумное волнение.
   Балу предстояло стать роскошным и важным событием, так как граф знал,
чего от него ожидают, да он и не делал никогда ничего вполсилы.
   От каждой семьи в округе потребовали разместить  столько  прибывающих
гостей, сколько в состоянии были вместить их дома.
   Сам замок заполнили наиболее значительные персоны из  числа  светских
знакомых графа.
   Конечно, приглашены были и те неженатые молодые люди, которых он счел
возможным рассматривать в качестве достойных женихов.
   С того момента, как его дочери достигли возраста,  когда  могли  быть
представленными королеве, граф стал задумываться о подходящих партиях.
   - Но, папа, предположим, мы не полюбим тех, кого вы  выберете  нам  в
мужья? - какого спросила его Уинифред.
   Граф хмуро посмотрел на дочь.
   - Любовь придет после свадьбы, - отрезал он. - Вашим дочерним  долгом
является выйти замуж за достойного жениха,  чья  кровь  будет  столь  же
голубой, как и наша, и  кто  сумеет  обеспечить  вас  всем,  к  чему  вы
привыкли.
   Тон его слов заставил Эмили, более робкую из близнецов, задрожать.
   Но Уинифред, будучи храбрее, возразила:
   - Я думаю, папа, я  чувствовала  бы  себя  несчастной,  если  бы  мне
пришлось выйти замуж за человека, которого я не люблю.
   - Вы выйдете замуж за того,  за  кого  я  вам  велю!  -  пресек  граф
возражения дочери. - Я не  потерплю  никакой  этой  современной  ерунды,
когда девушка сама выбирает себе мужа, в то время как у  нее  для  этого
есть отец.
   Леди Уинифред не спорила.
   Полюбив Ричарда Шенсона, она не  сомневалась,  что  отец  никогда  не
одобрит ее выбор.
   Молодой человек был красивее и привлекательнее того туманного  героя,
которого Уинифред рисовала себе в мечтах.
   Ричарда на бал привез кто-то из соседей, живших неподалеку.
   Протанцевав с Уинифред три танца, он уговорил ее встретиться с ним на
следующий день.
   Их никто не заметил в  лесу,  разделявшем  владения  графа  и  друзей
Ричарда Шенсона.
   Ричард признался леди Уинифред, что полюбил ее с первого взгляда.
   - Это может показаться вам странным и невероятным, - говорил он, - но
клянусь вам всем святым для меня, вы - та, которую я  искал  всю  жизнь.
Мой единственный шанс стать  счастливым  -  по-настоящему  счастливым  -
заключен в вашем согласии выйти за меня замуж.
   А поскольку сама Уинифред  испытывала  по  отношению  к  нему  те  же
чувства, она не сомневалась в его искренности.
   Но она также не сомневалась и  в  том,  что  отец  ни  на  минуту  не
согласится представить Ричарда в качестве своего зятя.
   Граф уже объявил ей, что она должна быть  особенно  мила  с  маркизом
Барфордом, старшим сыном герцога Белминстерского.
   Леди Уинифред танцевала с ним на балу.
   Однако с первого же момента, когда  рука  маркиза  обвила  ее  талию,
девушка поняла, что никогда не сможет, даже  если  отец  распнет  ее  за
отказ, согласиться стать женой этого человека.
   Маркиз  был  приземистым,  жирным,  удивительно  невзрачным   молодым
человеком, явно уверенным в важности собственной персоны.
   Он разговаривал с девушкой в снисходительной манере, которая  вызвала
у нее только негодование.
   Как она сказала сестре, это приводило ее в ярость.
   Танцуя с маркизом, Уинифред заметила, как отец доверительно  беседует
о чем-то с герцогом.
   И по тому, как  оба  проводили  их  взглядом,  девушка  догадалась  о
предмете разговора.
   Она  попыталась  было  объяснить  Ричарду  Шенсону,  что  их   любовь
безнадежна.
   Но он только сжал ее в своих объятиях и поцеловал, и слова замерли  у
нее на губах.
   - Я люблю вас! - сказал он. - И я немедленно поговорю с вашим отцом.
   - Это будет.., бесполезно, - сумела пробормотать леди Уинифред. -  Он
будет... Он никогда не позволит мне.., он не позволит мне выйти замуж за
того, у кого нет.., титула, за того..,  и  кто,  по  его  мнению,  менее
знатен, чем он сам...
   - Я стану баронетом после смерти отца, -  заметил  Ричард,  -  но  до
этого, наверное, пройдет лет двадцать.
   Леди Уинифред посмотрела глазами, полными слез.
   - Как же так... Почему это случилось именно с нами?  -  спросила  она
прерывающимся голосом.
   - Мы нашли друг друга...  И  это  единственное,  что  имеет  для  нас
значение, - заявил Ричард Шенсон, - но это означает,  моя  любимая,  что
вам предстоит проявить смелость и решительность.
   Не понимая, леди Уинифред вопросительно взглянула на него.
   - Это означает, - спокойно объяснил он, - что нам придется сбежать. Я
достану специальную лицензию, а когда мы поженимся, ваш отец ничего  уже
не сможет сделать.
   - Он.., он никогда не простит.., меня, - прошептала Уинифред.
   - Разве это действительно значит для вас  так  много?  -  спросил  ее
Ричард Шенсон.
   Ей не надо было отвечать, он и так все понимал.
   Они и в самом деле убежали.
   Ричард Шенсон устроил все так хорошо, что они  успели  обвенчаться  и
были уже  на  пути  во  Францию,  прежде  чем  графу  стало  известно  о
случившемся.
   Граф бушевал. Его  гнев  эхом  разносился  в  стенах  замка,  подобно
порывам северного ветра.
   Он пребывал в такой ярости, что прислуга на кухне дрожала от страха.
   Даже  собаки  попрятались  под  столами,  словно  и   они   опасались
последствий его гнева.
   Граф поклялся никогда больше не говорить с дочерью.
   Послав за своими поверенными, он вычеркнул ее имя из завещания.
   Было, вероятно,  неизбежным,  что  и  леди  Эмили  последует  примеру
сестры.
   Сестры-близнецы всегда все делали вместе.
   Они были так похожи и настолько близки, что скорее походили на одного
человека, чем на двух разных.
   Леди Эмили хранила молчание и о бегстве, и о письмах сестры.
   Граф и понятия не имел, как часто она получала от нее весточки.
   Двумя месяцами позже она  последовала  примеру  сестры  и  убежала  с
человеком, которого полюбила.
   На сей раз удар оказался для графа еще тяжелее.
   Его дочь Уинифред проявила неповиновение и бросила ему  вызов,  выйдя
замуж за любимого человека, но по крайней мере ее  избранником  оказался
англичанин.
   Эмили же, к его ужасу и негодованию, выбрала американца.
   Когда Клинт Тайсон, имевший за плечами в свои двадцать пять пет  опыт
многих любовных интрижек, приехал в Англию, он вовсе  не  ожидал  навеки
потерять здесь свое сердце.
   Но он сразу почувствовал, что без леди Эмили мир  для  него  навсегда
перестанет быть цельным, а он этого не хотел.
   Он ухаживал за девушкой так, что она не могла даже перевести  дух,  а
сердце в ее груди делало сальто-мортале.
   Он сказал ей, что он хотел бы бросить весь мир к ее ногам, что он  не
сможет жить без нее.
   После английских поклонников с  их  бесцветными  знаками  внимания  и
лишенными  всякого  воображения  комплиментами  леди  Эмили  не   смогла
противостоять натиску Клинта Тайсона.
   Так же как и ее сестра, она отдала сердце своему избраннику.
   А вместе с сердцем - и способность сопротивляться его воле.
   Однажды ранним  утром  они  обвенчались  в  Гросвенорской  церкви  на
Саут-Молтонстрит.
   К вечеру они уже сели на судно, направлявшееся в Нью-Йорк.
   На сей раз выслушивать бушевавшего графа пришлось только его сыну.
   Виконт поспешно уехал в свой клуб.
   Леди Эмили написала сестре:
 
   Я надеюсь, что папа со временем смягчит свой  гнев,  но  это  уже  не
важно. Клинт и сейчас уже очень  хорошо  обеспечен,  а  когда-нибудь  он
может унаследовать большое состояние, хотя все это для  меня  ничего  не
значит.  Кроме  него  самого,  мне  ничего  не  нужно.  О,  Уинифред,  я
счастлива, как и ты, и все, чего я хочу теперь, - чтобы ты познакомилась
с Клинтон.
 
   Леди Уинифред, в свою очередь, не меньше хотела познакомить сестру со
своим мужем.
   Она считала Ричарда самым совершенным человеком  в  мире,  с  которым
никто не мог сравниться.
   Но прошел целый год, прежде чем сестры-близнецы  снова  увидели  друг
друга.
   К тому времени обе они были беременны.
   И обе воспринимали это как самое захватывающее событие в своей жизни.
   Поскольку и Ричард, и Клинт  заботились  о  счастье  своих  жен,  они
купили два дома, расположенных рядом.
   Деловые интересы Клинта были в Америке.
   Поэтому предполагалось, что он  не  сможет  постоянно  жить  в  своем
очаровательном английском поместье в георгианском стиле.
   Однако они с Эмили бывали в Англии почти каждый год.
   Перед тем как жениться, Клинт договорился с женой, что она  не  будет
пользоваться своим "титулом учтивости" после свадьбы.
   Он считал, что, если граф не признает его своим зятем,  его  брак  не
будет иметь никакого отношения ко всем этим английским условностям.
   - Вы будете просто миссис Тайсон, - сказал он леди Эмили.
   - Никем другим я не хотела бы быть, любимый, - искренне ответила она.
   Поскольку дочери Уинифред и Эмили появились на свет с разницей только
в один месяц, они были близки так, как если бы родились близнецами,  как
их матери.
   Так как Клинту было сложно надолго покидать Америку, иногда проходило
больше года, прежде чем Мимоза и  ее  двоюродная  сестра  Минерва  могли
встретиться вновь.
   Так получилось, что Мимоза не видела  свою  сестру  уже  около  года,
когда так неожиданно умерла леди Уинифред.
   Мимоза в письме сообщила Минерве о постигшем их горе, а также о своем
отъезде за границу.
   Она рассказала ей и то, что, поскольку отец продал дом,  она  понятия
не имеет, как все будет, когда они вернутся.
   Мимозе было тогда почти восемнадцать, и  она  с  родителями  начинала
строить планы в отношении своего будущего.
   После ее представления ко двору предполагалось устроить для нее бал.
   Это должно было произойти в апреле.
   Но когда наступил апрель. Мимоза с отцом были уже за границей.
   Теперь, почти четыре года спустя, мысли Мимозы были заняты Минервой.
   Она знала, что ей не к кому больше обратиться в эту  трудную  минуту,
когда на нее так неожиданно навалилась беда.
   Она взглянула на письмо поверенного, которое все еще держала в руке.
   Неужели, неужели все написанное в нем действительно правда?
   Когда они с отцом оставили Англию, он дал указание  своим  поверенным
пересылать деньги в каждую страну, которую они посещали.
   Всюду, куда бы они ни приезжали, в банках их  ждали  переведенные  из
Англии деньги.
   Мимоза знала, что отца никогда н