ить  так,  как  ей
захочется.
   Вначале она пойдет в библиотеку и  выберет  хорошую  книгу  -  хватит
читать графине романы с грустным  концом.  После  этого  прогуляется  до
озера, жаль только, что отец не может видеть, какая там форель.
   "Может быть, мне даже разрешат порыбачить", - мечтала Давитта, но тут
же решила, что у нее нет ни малейшего желания губить здесь рыбу.
   Потом ока отправится в конюшни. Ах да,  радостно  вспомнила  Давитта,
графиня обещала подарить  ей  новую  амазонку,  и  новое  платье  должно
прибыть со дня на день!
   Со дня приезда Давитты в Шербурн-хаус прошло уже три недели,  но  для
нее они пролетели незаметно - слишком уж хорошо тут было. Иногда девушка
даже чувствовала, будто вернулась домой, будто Шербурн-хаус  принадлежит
ей по праву.
   Она понимала, в чем тут дело - в детских грезах Давитты  ее  героини,
так походившие на саму Давитту, всегда были  богаты,  знатны  и  жили  в
роскошных больших домах. Давитта мечтала о красивых картинах,  старинной
мебели, расписных потолках и огромных комнатах, которые должны были быть
в доме ее мечты.
   Порой девушка даже позволяла себе  представить,  что  она  -  графиня
Шербурна, а графские предки принадлежат ее роду.
   Она прижилась здесь почти сразу. Ее  полюбили  все  -  и  графиня,  и
слуги, обращавшиеся с Давиттой, словно с любимым ребенком, которого  все
норовили побаловать.
   - Шеф-повар приготовил этот пудинг специально для  вас,  -  частенько
говорил слуга, подавая обед или ужин.
   Горничные охотно убирали комнату Давитты и гладили ее платья, а грумы
всегда держали наготове морковь и яблоки, чтобы девушка  могла  угостить
своих любимых лошадей.
   - О, как я счастлива! - каждый вечер повторяла Давит та,  укладываясь
спать. Она не уставала благодарить Бога за то, что он предоставил ей  не
только прекрасную работу, любящих друзей, но и безопасное укрытие.
   "Здесь меня никто не найдет", -  уверенно  думала  она,  и  память  о
Виолетте, лорде Мундсли и  театре  постепенно  стиралась,  превратившись
сначала в ночной кошмар, а потом в полузабытый сон. Даже ужас, пережитый
Давиттой, когда она проснулась рядом  с  маркизом,  потихоньку  оставлял
девушку.
   Библиотека в Шербурн-хаусе была великолепна. Многие  книги  тут  были
очень  старыми  и  высоко  ценились.  Впрочем,  сын  графини,   которому
принадлежал  дом,  живя  здесь,  собрал  богатую  коллекцию  современной
литературы, и Давитта мысленно каждый раз благодарила его за это.
   У графини было два сына. Один из них погиб в  "маленькой  королевской
войне", как говорила графиня, а второй, граф -Шербурн, в настоящее время
пребывал на посту губернатора Хартума, в Судане. Этот второй  сын  много
путешествовал по свету, принимая назначение то тут,  то  там,  но  очень
просил мать всегда оставаться в Шербурн-хаусе, "хранить его".
   - К тому же наши слуги  прослужили  у  нас  много  лет,  -  объясняла
графиня, - и, если бы мы закрыли дом, им некуда было бы деваться. Честно
говоря, я сама рада жить в доме, который  принадлежит  мне  уже  столько
лет..
   - У вас тут очень хорошо, хоть дом и новый, - замечала Давитта.
   - Но он построен на  древнем  фундаменте!  -  возмущалась  герцогиня,
смешливо поблескивая глазами - возраст Шербурн-хауса давно стал у них  с
Давиттой любимой темой для шуток.
   Давитта прошла в дальний  угол  библиотеки,  где  стояли  современные
книги - специально нанятый человек следил за их порядком и заносил новые
поступления в специальный каталог.
   Давитта просмотрела одну книгу и вернула ее на  место.  Под  руку  ей
попалась Джейн Остен, и  девушка  задумалась  -  читала  ли  графиня  ее
романы, а если нет, то понравятся ли они ей.
   Листая  страницы,  Давитта  услышала  шаги  и   подумала,   что   это
библиотекарь, мистер Анструтер. Она уже собралась было спросить у  него,
читала ли графиня "Гордость и предубеждение", обернулась -  и  буквально
онемела.
   От дверей к камину шел не мистер Анструтер - нет, это был маркиз!
   В первое мгновение Давитта решила, что у нее начались видения. Такого
просто не могло быть - слишком уж красив и самоуверен он был, в точности
как в ее мыслях.
   Он увидел Давитту и остановился в изумлении.
   Наступило затянувшееся молчание.  Давитта  осмелилась  нарушить  его,
спросив каким-то не своим голосом:
   - Вы.., вы ищете меня? Почему вы здесь?
   Маркиз подошел ближе и только потом заговорил.
   - Это я должен спросить вас, почему вы здесь. Что вы делаете  в  доме
моей тетушки?
   - Вашей тетушки? - переспросила Давитта и тут же взмолилась:
   - Прошу вас, не рассказывайте ей обо мне! Она прогонит меня! А я  так
счастлива здесь.., и в безопасности...
   Прошу вас, не говорите ей ничего!
   Впрочем, она понимала,  что  ее  мольбы,  скорее  всего,  бесполезны.
Придется  уезжать.  Но  как  же  объяснить  ему,  что  Для  Давитты  это
равносильно изгнанию из рая!
   - Я слышал о вашем исчезновении, - медленно  произнес  маркиз,  -  но
никак не ожидал встретить вас здесь.
   - А кто сказал вам.., что я исчезла?
   - Князь. Я уверен, что ваша подруга Виолетта до сих пор  ждет  денег,
которые требовала для вас.
   - Как вы могли подумать, что  я  возьму  хоть  пенни!  -  воскликнула
Давитта. - Клянусь вам, я ничего не знала об  их  плане..,  ничего!  Это
было ужасно, просто ужасно! Вот почему я убежала..,  я  хотела  навсегда
скрыться от них.., чтобы  они  не  нашли  меня  и  не  смогли  больше..,
шантажировать вас.
   Последние слова она произнесла с надрывом, а потом добавила:
   - Наверное, вы захотите  упечь  меня  в  тюрьму..,  раз  я  принимала
участие в плане лорда Мундсли...
   Давитту била дрожь. Девушка  смотрела  на  маркиза  глазами,  полными
слез.
   - Вы должны понимать, - холодно заметил  маркиз,  -  что  я  не  хочу
сообщать полиции об этой некрасивой истории.
   Князь обнаружил, что вы исчезли, а я в последний раз  видел  Виолетту
Лок и лорда Мундсли на том злополучном приеме.
   - Я так рада, что вы не стали им платить! - прошептала Давитта.  -  А
как князь узнал о моем исчезновении?
   - Он поехал к вам  на  квартиру,  чтобы  извиниться  за  случившееся.
Передо мной он тоже извинился,  -  жестко  произнес  маркиз.  -  Мундсли
обманул  князя,  сказал,  что  это  будет  лишь  шуткой  без   серьезных
последствий.
   - А фотографии.., они все еще у лорда Мундсли?
   - Нет, князь забрал их и уничтожил, - ответил маркиз.
   Давитта почувствовала неимоверное облегчение.  Она  едва  не  уронила
книжку, которую держала в руках, и оперлась на спинку кресла.
   Маркиз молчал, и Давитта осмелилась спросить  чуть  слышным  дрожащим
голоском:
   - А что вы будете делать.., со мной?
   - А вы как думаете? - спросил маркиз.
   - Наверное, вы захотите,  чтобы  я  уехала,  -  с  тоской  произнесла
Давитта. - Но все равно, прошу вас.., не говорите ничего графине.
   - Почему же?
   - Она расстроится и будет потрясена.., как я после случившегося.
   - А вас так волнует ее состояние? - спросил граф.
   - Ну конечно же! - воскликнула Давитта. - Она так добра ко мне.., так
добра... Пять минут назад она сказала мне, что я  ей  как  внучка..,  ей
всегда хотелось...
   По щекам девушки потекли слезы, но Давитта не стала вытирать их.  Она
только добавила убитым голосом:
   - Если вы ничего ей не скажете, я..,  я  сама  придумаю  предлог  для
отъезда.
   - Какой же? - поинтересовался маркиз.
   Давитта беспомощно развела руками.
   - Ну.., скажу, что уезжаю в Шотландию... Но графиня знает, что у меня
нет там дома.., придется придумать еще что-нибудь.
   Слезы закапали на платье, и Давитта достала платок.  Девушка  вытерла
глаза, но уже не смогла сдерживать рыданий  -  она  вновь  почувствовала
себя одинокой" вновь испытывала страх, от которого уже успела отвыкнуть.
Внезапно маркиз произнес:
   - Давайте сядем. Я хотел бы узнать о вас побольше.
   Его слова прозвучали скорее как приказ, нежели как просьба.
   Давитта покорно последовала за ним к мраморному  камину,  где  стояли
диван и кресла.  Давитта  села  на  краешек  дивана,  чувствуя,  что  ее
волшебный мир рушится.
   - Вы сказали, что счастливы здесь, - повторил маркиз.
   - О да.., очень счастлива!
   - Я уже знаю, что ваш отец - сэр Иэн  Килкрейг,  а  Виолетта  -  дочь
вашей мачехи. Зачем вы приехали в Лондон - надеялись поступить в театр?
   - Что вы, никогда, - трепетала Давитта.  -  Маменька  ни  за  что  не
одобрила бы этого!
   - Так почему же вы не остались в Шотландии?
   - Мне нужно было найти работу. После папеньки остались только  долги,
которые пришлось уплатить. Я решила, Что в Лондоне  найти  работу  будет
проще, чем в Эдинбурге.
   - И вы попросили Виолетту помочь вам?
   -  Мне  некуда  было  идти,  -  рассказывала  Давитта.  -  Маменькины
родственники живут где-то на Западных  островах,  но  я  их  никогда  не
видела.
   - Я слышал, что ваша мать была  из  Мак-Леодов,  -  словно  про  себя
заметил маркиз.
   Давитта удивилась его интересу, но тут же ее  вновь  охватил  ужас  -
маркиз добывал сведения о ней, решив, что она шантажирует его.
   - Я.., я совсем не собиралась связываться с театром... или  с  людьми
вроде лорда Мундсли...
   При этих словах маркиз посмотрел на нее особенно внимательно.
   - Почему вы такого мнения о Мундсли? - спросил он.
   - Потому что это ужасный человек.., отвратительный.., и испорченный!
   - Почему вы так думаете?
   Давитта промолчала, но маркиз заметил, что она начинает краснеть.
   - Я задал вам вопрос, Давитта, и жду ответа!
   Девушка хотела было заявить, что не  желает  обсуждать  это,  но  под
взглядом маркиза она смешалась и чуть слышно ответила:
   - Он.., он предлагал мне дом в Челси.
   - Это меня не удивляет, - заметил маркиз.  -  Мундсли  -  подонок,  с
которым не станет связываться ни одна приличная женщина.
   Давитта была полностью согласна с маркизом, однако после признания ее
охватил такой стыд, что девушка не осмеливалась поднять головы и  только
крепче стиснула кулачки.
   - Забудьте его! - отрезал маркиз.
   - Я бы рада.., я так его боюсь...
   Тут Давитта поняла, что, если  она  покинет  Шербурн-хаус,  лорду  не
составит труда вновь отыскать ее. Нет, придется возвращаться в Шотландию
и жить с Гектором, пока мистер Стирлинг не подыщет ей места.
   Будущее показалось ей  столь  безрадостным,  что  девушка  осмелилась
поднять взгляд на маркиза и дрожащим голосом спросила:
   - Когда мне уезжать?
   - Я не сказал, что хочу вашего отъезда.
   В глазах Давитты вспыхнула надежда, и девушка недоверчиво спросила:
   - Вы.., вы не расскажете вашей тетушке о.., той истории?
   - Я не могу расстраивать тетушку.
   - Но.., вы все еще хотите, чтобы я уехала.
   - Нет, если вы сами этого не хотите.
   Глаза Давитты загорелись ярким огнем.
   - Вы  хотите  сказать..,  что  я..,  могу  остаться?  -  нерешительно
поинтересовалась она.
   Маркиз молчал, и девушка взмолилась:
   - Пожалуйста, позвольте мне остаться! Мне.., мне прав, да очень жаль,
что случилась вся та история...
   -  Теперь  я  верю,  что  вы  действительно  здесь  ни  при  чем,   -
благосклонно кивнул маркиз.
   - Я же говорю, я не знала, что они замышляют, - повторяла Давитта.  -
Но если бы я.., приняла предложение лорда Мундсли.., ничего не случилось
бы.  Но  тогда  я  рассердила  бы  Виолетту..,  она  и  так   обо   всем
догадывалась...
   Девушка то и дело запиналась, но продолжала, желая как можно искренне
поведать маркизу о случившемся, однако он прервал ее:
   - Забудьте об этом. Когда-нибудь кто-нибудь  -  возможно,  даже  я  -
преподаст Мундсли заслуженный урок.  А  до  тех  пор  выбросите  его  из
головы.
   - Я бы очень этого хотела, - просто ответила Давитта.
   - Ну так за чем же дело стало?
   - А я.., смогу остаться с графиней?
   - Что касается меня, то мне нравится, как вы сошлись с  тетушкой.  До
сих пор ей, знаете ли, не слишком везло с компаньонками.
   - Она говорила, что все они были похожи на испуганных кроликов, -  со
слабой улыбкой припомнила Давитта.
   - А вы не боитесь?
   - Графини - нет, только вас. Я думала, что вы будете очень сердиты...
   - Я и был сердит, - согласился маркиз. - Но я  сердился  не  на  вас,
особенно когда узнал, что вы исчезли.
   - Разве вы не поняли, что я не хотела брать у вас деньги?
   - Я так и думал, что именно это послужило причиной вашего отъезда.
   Давитта глубоко вздохнула.
   - Я очень рада, что вы так думали. Значит, все гораздо лучше,  чем  я
ожидала. Но я больше никогда в жизни не пойду в "Веселый театр".
   - В "Веселый театр"? - озадаченно переспросил маркиз.
   - Это чужой для меня мир.., и  я  не  понимаю  тамошних  порядков,  -
объяснила Давитта. - Моя мачеха Кэти была добра со  мной..,  и  Виолетта
тоже - но порой их поведение меня просто шокировало.
   При этих словах Давитта вспомнила о побеге Кэти, уехавшей с Гарри,  и
о Виолетте, которая принимала дорогие подарки от лорда Мундсли.
   - Сколько вам лет? - спросил маркиз.
   - Восемнадцать, - ответила Давитта.
   - И вы никогда прежде не бывали за пределами Шотландии?
   Давитта покачала головой:
   - Я приехала в тот же день, когда мы с вами встретились в  ресторане.
Я.., город меня просто потряс.
   Давитта неожиданно вспомнила и еще кое-что: брошенную  Рози.  Девушка
быстро опустила глаза, и по ее щекам поползла краска.
   - Забудьте это, - резко приказал маркиз, словно прочитав ее мысли.  -
Забудьте и никогда больше не связывайтесь с "Веселым театром". Теперь-то
я понимаю, почему вы хотите остаться здесь.
   - Значит, мне., не нужно уезжать? - снова спросила  .Давитта,  боясь,
что маркиз вдруг передумает.
   - Ну что вы, я не стану чинить вам никаких помех.
   - О, спасибо  вам,  большое  спасибо.  Это,  наверное,  глупо,  но..,
графиня мне как бабушка, мне очень нравится быть с ней. Я счастлива, как
никогда!
   Давитта поймала на себе внимательный взгляд маркиза - словно  тот  не
мог поверить, что видит перед собой девушку,  счастливую  от  того,  что
живет  вместе  с  пожилой  женщиной  в  уединенном  доме,  где  нет   ни
ровесников, ни кавалеров. Но глаза Давитты горели неподдельным счастьем,
и маркиз сказал только:
   - Я хотел попросить у тетушки разрешения переночевать здесь. Вчера  я
услышал, что по соседству продаются неплохие лошади, и решил  посмотреть
на них. Кроме того, это было бы  прекрасной  возможностью  повидать  ее,
ведь я не был здесь вот уже три месяца.
   - Я уверена, графиня будет рада видеть вас, - произнесла  Давитта,  -
но сейчас она отдыхает и будет отдыхать еще час.
   - Слуги мне так и сказали, - отозвался маркиз. - Я собирался почитать
здесь, в библиотеке, газеты, а потом заглянуть в конюшни.
   - Я тоже туда собиралась, - улыбнулась Давитта. - Я люблю  лошадей  и
каждый день после обеда кормлю их.
   - В таком случае пойдемте вместе, - пригласил маркиз. - Мне все время
кажется, что в мое отсутствие лошадей недостаточно тренируют и они плохо
едят. Надо проверить и, если что, сделать выговор старшему груму.
   - О, не надо! - воскликнула Давитта. - Бейтс такой ответственный! Даю
вам слово, лошадей проезжают каждое утро!
   - Неужели вы этим занимаетесь? - удивился маркиз.
   - Мне позволяют помогать. Это так  замечательно!  Никогда  еще  я  не
ездила на таких великолепных жеребцах!
   - Я смотрю, вы устроились здесь, как дома, - усмехнулся маркиз.
   - Вы, наверное, думаете, что я навязалась  графине..,  но  я  клянусь
вам,  она  сама  предложила  мне  ездить  верхом..,  и  заниматься  всем
остальным, чем можно...
   Маркиз молчал, и Давитта решила, будто он не одобряет  ее  поведение,
считает просто наглой девчонкой, то и дело клянчащей очередную поблажку.
   "Ничего удивительного, что я ему не нравлюсь", - заключила Давитта.
   Тут маркиз улыбнулся и произнес:
   - Чего же мы ждем? Идемте!
   И Давитте показалось, что из-за туч выглянуло солнце.
 
*** 
 
   Уже вечером, вспоминая прошедший день, Давитта думала, что ей  снился
прекрасный сон, но такой, который никогда не превратится в кошмар.
   Графиня велела ей ужинать вместе с маркизом.
   - Я уверена, что  племянник  не  захочет  ужинать  в  одиночестве,  -
заявила она. - А тебе не помешает поговорить  с  кем-нибудь  еще,  кроме
меня.
   - Но его светлости может не понравиться моя компания... -  усомнилась
Давитта.
   - Ничего подобного! - уверенно произнесла графиня. -  По  слухам,  он
только и стремится окружить себя красавицами!
   Впрочем, подумала Давитта, уж ее-то  красавицей  никак  не  назовешь.
Стоит только сравнить ее с Рози.., пусть даже маркиз в  конце  концов  и
бросил актрису, устав от нее.
   Однако Давитта не видела причины для отказа и сделала вид, что  видит
маркиза впервые в жизни.
   Она переоделась перед ужином, чувствуя полнейшую растерянность. "Что,
если я быстро надоем ему?" - спрашивала себя девушка.
   Утешало ее только то, что нарядилась она  в  новое  вечернее  платье,
сшитое ею  самой  по  образцу  из  модного  журнала.  Бэнкс  отыскала  в
многочисленных сундуках купленный  когда-то  отрез  материи  и  показала
Давитте  рисунок  платья.  Судя  по  подписи,  модель  на  рисунке  была
разработана модельерами Парижа, и Давитта смотрелась в нем красивее всех
актрис "Веселого театра", вместе взятых.
   Девушка тлила платье вечерами, когда графиня ложилась  спать,  и  вот
теперь надела его в первый раз. Больше всего Давиду радовало, что платье
ни капли не походило на то, в котором впервые увидел ее маркиз.  К  тому
же теперь она не могла без содрогания  платье  вспоминать  брюссельского
кружева.
   Новый наряд был  светло-зеленого  цвета  под  стать  глазам  Давитты.
Низкий вырез на спине был  отделан  шифоном,  а  тонкую  талию  стягивал
зеленый бархатный поясок. Сама  того  не  подозревая,  Давитта  казалась
живым воплощением весны.
   Бэнкс расчесывала ее волосы до тех пор, пока они не заблестели  и  не
заиграли огненными искорками. Одевшись, Давитта  отправилась  в  спальню
графини пожелать хозяйке доброй ночи.
   - Это то платье, что ты сшила сама? - спросила графиня.
   - Да, Бэнкс дала мне ткань, которую вы когда-то купили  в  Париже,  -
ответила Давитта. - Ну скажите же, вам нравится?
   - Очень. Ты в нем просто красавица. Принеси-ка мне шкатулку.
   Большая  тяжелая  шкатулка  из  тисненой  кожи  стояла  на  туалетном
столике. Давитта  подала  ее  графине,  и  та  откинула  крышку.  Увидев
изобилие драгоценностей, девушка будто перенеслась в волшебную пещеру  -
так ярко сверкали камни.
   Графиня заглянула в верхнее отделение, потом в среднее, но нашла  то,
что искала, только в самом низу.
   - Я носила это, когда была такой же молодой,  -  произнесла,  она.  -
Ну-ка надень. Я хочу посмотреть, как тебе идет.
   Изящное ожерелье из небольших изумрудов  и  бриллиантов  образовывало
цветочную гирлянду.
   Давитта в восторге побежала к зеркалу и застегнула ожерелье  на  шее.
Да, украшение стало завершающим  штрихом  для  всего  наряда  и  выгодно
подчеркнуло белизну кожи девушки.
   - Как красиво! - воскликнула она.  -  Мне  правда  можно  надеть  его
сегодня вечером? Я буду очень осторожна!
   - Я тебе дарю его.
   - Дарите? - выдохнула Давитта. - Нет, нет, я  не  могу!  Оно  слишком
дорогое! Прошу вас,  не  надо,  вы  и  так  делаете  мне  слишком  много
подарков!
   - Я хочу, чтобы оно принадлежало тебе, - настаивала графиня, - и буду
очень обижена, если ты откажешься.
   - От всей души благодарю вас! - воскликнула Давитта. - Вы так  добры,
у меня нет слов, чтобы поблагодарить вас! - Она порывисто схватила  руку
герцогини, поцеловала ее и добавила:
   - Когда-нибудь я отблагодарю вас за все, что вы для меня сделали!
   Не знаю как, но отблагодарю!
   В глазах у девушки стояли слезы, и графиня мягко сказала:
   - Беги веселись, детка. Ну, беги же, не то я сейчас расплачусь.
   Сияя улыбкой, Давитта вошла в голубую гостиную, где ее  ждал  маркиз.
Он выглядел так же блестяще, как на