осто постеснялась из скромности сказать тебе об этом, но
она выстрелила из пистолета Ротэму в руку, когда он повернулся  на  счет
"девять". Я всегда знал, что он - негодяй, но я  еще  никогда  не  видел
человека, который бы вел себя так бесчестно на глазах у всех.
   - Мелинда.., выстрелила.., в руку! - маркиз произносил эти слова, как
будто пытаясь проникнуть в их суть.
   - И я тебе скажу, замечательный  был  выстрел,  -  улыбнулся  капитан
Вест. - Бог мой!
   Да эта девчонка настоящий  стрелок,  можешь  не  сомневаться!  Но,  к
сожалению,  она  на  секунду  опоздала.  Когда  Ротэм  выстрелил,   пуля
рикошетом задела твою голову; ты в тот момент  стоял  к  нему  спиной  и
собирался сделать еще один шаг.
   - Ты хочешь сказать, что, если бы не Мелинда, он застрелил бы меня? -
спросил маркиз.
   - Можно смело ставить пятьсот  фунтов  против  полпенни  на  то,  что
именно так он бы и сделал, - ответил капитан Вест. - Да он  ведь  просто
убийца! Теперь-то мы знаем, почему все остальные, с кем он раньше дрался
на дуэлях, погибли.
   - Так Мелинда не убила его? - спросил маркиз.
   - Нет! Но, может быть, было бы лучше, если бы она это сделала. Однако
в таком случае у нее были бы большие неприятности, - ответил капитан.  -
Но она отстрелила ему правую руку.
   Я только что слышал, что ему ее ампутировали.
   Что ж, он это заслужил и теперь  больше  не  осмелится  показаться  в
приличном обществе. Уж я и Фредди проследим за этим.
   Маркиз ничего  не  ответил,  и  через  какое-то  время  капитан  Вест
продолжил:
   - Ты когда-нибудь слышал о такой смелой девице,  как  Мелинда?  После
того как мы с тобой покинули Чард, она  отправилась  вслед  за  нами  со
старым Трэверсом, спряталась в  кустах  рядом  с  той  поляной  и  точно
рассчитала, как будут развиваться события. Когда все  это  произошло,  я
был несказанно рад, что там оказался Трэвере.
   После дуэли ты был в таком  состоянии,  что  было  бы  весьма  сложно
поднять и уложить тебя в тот фаэтон,  на  котором  ты  приехал.  Мелинда
тогда показала себя просто молодцом. Ты знаешь,  Дрого,  ведь  она  тебя
любит!
   - Чепуха! Ничего подобного! - гневно ответил маркиз. - Но я  даже  не
предполагал, что она  присутствовала  на  дуэли.  Я  обязательно  должен
расспросить ее об этом.
   Капитан Вест посмотрел на свои часы.
   - Ну, она вот-вот должна спуститься к обеду, - сказал он. -  Полагаю,
она  сообщила  тебе,  что  просила  меня  отобедать  с  вами?  А  ты  не
собираешься переодеваться, Дрого? Если хочешь послушать мой совет, сразу
после обеда тебе лучше лечь в постель. Тебе не  стоит  переутомляться  в
первый же день.
   -  Позвони,  пожалуйста,  -  резко  сказал  маркиз,  по-видимому,  не
расслышав ни слова из того, что ему только что сказал капитан.
   - Позвонить? - с удивлением переспросил капитан Вест. - Зачем?
   - Позвони, - настаивал маркиз.
   Капитан Вест поднялся со стула. Когда он вставал, открылась дверь.
   - Обед подан, милорд!
   - Где мисс Стейнион? - спросил маркиз.
   - Мисс Стейнион? - переспросил дворецкий. - Как я понял, ее светлость
покинула этот дом, милорд!
   - Покинула этот дом! - как эхо, повторил маркиз. - Что  вы  имеете  в
виду, когда говорите, что она покинула этот дом?
   - Один из швейцаров сообщил мне, что она уехала, - ответил дворецкий,
немного смутившись от тона своего хозяина. - Мне  кажется  она  оставила
записку для вашей светлости.
   - Так несите ее сюда! Почему, черт вас возьми,  мне  не  принесли  ее
немедленно? - резко проговорил маркиз.
   Он встал со стула и теперь молча стоял - бледный и разгневанный -  до
тех пор, пока не вернулся дворецкий, неся конверт на подносе.
   Маркиз схватил его и,  разорвав  конверт,  достал  письмо.  Дворецкий
удалился из  комнаты,  а  маркиз  стоя  читал  послание  Мелинды,  пока,
снедаемый любопытством и не имеющий сил дольше молчать, капитан Вест  не
спросил:
   - Что? Что случилось?
   - Слушай, Жервез! Ты только послушай! -  проговорил  маркиз  странным
голосом.
 
   "Милорд, я глубоко сожалею, что доставила вам столько хлопот. Я знаю,
что с самого начала было постыдным с моей стороны  принимать  участие  в
церемонии  бракосочетания,  которая  была  лишь  обманом,  но  я   очень
нуждалась в деньгах для того, чтобы купить домик, в  котором  собиралась
поселиться вместе со своей старой нянечкой, и я никак  не  предполагала,
что это повлечет за собой столь ужасные последствия.
   Я никогда не думала, что вам придется драться на дуэли по моей  вине.
Но клянусь вам, что я никогда и никому не назначала свиданий, в  чем  вы
обвинили меня. В шутку лорд Хартингтон попросил  меня  заключить  с  ним
договор о том, чтобы я никогда не влюблялась,  а  он  со  своей  стороны
попытается разлюбить ту женщину, в которую был влюблен. И я  никогда  не
встречалась с лордом Ротэмом за исключением того вечера, когда я  только
приехала  в  Лондон  и  встретилась  здесь  с  миссис  Харкорт,  которая
предложила мне  комнату  на  ночь.  Когда  мы  входили  в  ее  дом,  она
представила меня лорду, и это был единственный раз, клянусь вам, когда я
встретилась с ним лицом к лицу.
   На следующее утро я прибыла сразу на площадь Гросвенор в ваш  дом.  Я
никогда не строила никаких планов,  даже  в  самых  диких  мечтах  своих
представить не могла, что вы можете  жениться  на  мне,  и  у  меня  нет
намерения разрушить вашу жизнь или сделать что-либо такое, что  принесло
бы вам несчастье.
   Поэтому, милорд, вы больше никогда не увидите меня вновь,  а  капитан
Вест сообщил мне как-то раз, что в случае моей смерти вы можете получить
наследство без отлагательств и таким образом решить все проблемы.
   Хотелось бы поблагодарить вас за большую доброту ко мне.  Все  время,
находясь рядом с вами, я была очень счастлива и прошу лишь  об  одном  -
простить меня за все доставленные неприятности.
   С уважением,
   Мелинда Стейнион".
 
   Голос маркиза, казалось,  задрожал,  когда  он  читал  последние  два
слова; оторвав взгляд от письма, он посмотрел на капитана Веста -  глаза
его сверкали.
   - Ты понимаешь, Жервез? - спросил он. - Она невинна!  Ты  понял,  что
она написала? Элла подобрала ее в тот вечер на железнодорожном  вокзале.
Мне как-то говорили, что Элла Харкорт действует подобным образом,  но  я
никогда не верил этим слухам.
   -  О,  это  похоже  на  правду,  -  сказал  капитан  Вест.  -  Эйприл
рассказывала мне, что Элла Харкорт встречает поезда  на  железнодорожном
вокзале, предлагает прибывшим из провинции девушкам комнату  на  ночь  и
таким образом заманивает их к себе в дом. Ну а после она уже не дает  им
сбежать.
   Он увидел выражение лица маркиза и добавил:
   - Эйприл рассказывала, что обычно они держат новых девушек в  течение
двух или трех ночей под действием наркотиков - до тех пор,  пока  те  не
станут сговорчивыми. Мне кажется, что Мелинда даже  не  предполагала,  в
каком месте она оказалась в тот вечер.
   - Абсолютно уверен, что так оно и было, - сказал маркиз. - Но я и  не
подозревал об этом.
   Ведь она приехала от Кэт.
   - Мелинда всегда утверждала, что не знает, кто такая Кэт, -  возразил
ему капитан.
   - У  нее  и  не  было  возможности  встретиться  с  ней,  -  медленно
проговорил маркиз. - Ты пришел в тот вечер к  ним  в  салон  уже  поздно
ночью, а после того, как Элла купила ей  подвенечное  платье,  она  была
немедленно доставлена на площадь Гросвенор.
   Внезапно он поднес руку к лицу и прикрыл глаза.
   - Боже мой! Как подумаю, что я наговорил ей! Как я  обошелся  с  ней!
Она выглядела такой несчастной, а я ей не поверил.
   - Но что же теперь с ней случилось? Как ты думаешь? - спросил капитан
Вест.
   Маркиз вскрикнул.
   - Она ушла из дома? Куда она направилась?
   Боже мой, Жервез! Не дай бог, если Случится то, о чем я думаю!
   Он почти бегом пересек комнату, распахнул дверь и вышел  в  зал,  где
ждал дворецкий.
   - Куда направилась мисс Стейнион? - спросил он. - Кто-нибудь знает?
   - В точности нет, милорд,  -  ответил  дворецкий.  -  Но,  когда  мне
показалось, что вы удивлены  отсутствием  мисс  Стейнион,  я  расспросил
слуг.
   - И что вам удалось узнать? - спросил маркиз. - Ну быстрее же!
   - Мисс Стейнион никому не сообщила, куда она собирается  отправиться,
- ответил дворецкий, - но у факельщика на улице она спрашивала дорогу на
набережную.
   Маркиз направился к парадной двери.
   - Экипаж, Дрого! Лови экипаж! - крикнул маркизу капитан Вест.
   - Экипаж лови ты, - бросил маркиз ему через плечо. - А я поймаю любую
колымагу с тварью о четырех ногах и помчусь туда.
   Не дожидаясь швейцара, маркиз распахнул парадную дверь и выскочил  на
улицу. Он диким взором смотрел то влево, то вправо вдоль улицы и наконец
заметил наемный экипаж, который  медленно  выезжал  из-за  угла.  Маркиз
махнул рукой, и кучер остановился рядом с ним.
   - Гинея, если доставишь меня  на  набережную  как  можно  быстрее,  -
бросил маркиз, запрыгивая на сиденье. - Гинея, а то и две, если  хочешь,
только доставь меня туда.
   Кучер, решив, что клиент пьян, хлестнул своих лошадей.
   - Быстрее! - кричал маркиз кучеру из кареты. - Быстрее! Еще быстрее!
   Лошади уже развили приличную скорость,  когда  они  промчались  через
площадь  Беркли,  поднялись  по  Беркли-стрит  и  затем  спустились   по
Сент-Джеймс-стрит, но когда они достигли площади Парламента и  двинулись
вниз по набережной, то, несмотря  на  окрики  и  хлыст  кучера,  лошади,
устав, замедлили бег.
   - Теперь  езжай  помедленней,  -  скомандовал  кучеру  маркиз;  кучер
натянул вожжи, и лошади перешли на шаг.
   На набережной было темно, так как фонари здесь стояли далеко друг  от
друга; пешеходов было немного, и маркиз высунулся  из  кареты,  устремив
взгляд на парапет. Затем внезапно он увидел ее в  темноте,  между  двумя
уличными фонарями. Не было никаких сомнений, что это  была  именно  она:
маленькая хрупкая фигурка с  золотистыми  волосами,  с  которых,  должно
быть, ветром сдуло шаль.
   - Стой!
   Кучер натянул вожжи,  карета  остановилась,  и  маркиз  выпрыгнул  на
дорогу. Он вытащил  свой  кошелек  и  бросил  кучеру,  который  проворно
схватил его и удивленно присвистнул при виде того, что в нем находилось.
   Теперь маркиз уже больше не спешил; он  постоял  какое-то  мгновение,
наблюдая за Мелиндой. Он увидел, как она  подняла  лицо  к  небу,  затем
посмотрела вниз, в  темноту,  где  под  парапетом  бурлила  вода.  Очень
осторожно маркиз приблизился к девушке.
   - Мелинда! - позвал маркиз, и она вздрогнула, услышав свое имя.
   Когда она увидела, кто  к  ней  обратился,  то  подняла  руки,  будто
пытаясь защититься от маркиза.
   - Нет.., нет! Вы не должны.., останавливать меня, -  просила  она.  -
Просто.., здесь.., так много людей.., вокруг, и вода.., кажется.., такой
холодной и.., темной.
   - Мелинда! - повторил еще раз маркиз, и его голос был очень нежным. -
Как вы могли прийти сюда и задумать такое?
   - Я должна, - ответила девушка. - Разве вы не понимаете, что я должна
это сделать? Все так.., перемешалось. Я  огорчила  вас.  Я..,  разрушила
вашу жизнь, а я.., я не хотела этого.
   Он взял ее руки в свои, чтобы согреть их.
   - Случилось ужасное недоразумение, Мелинда, - сказал маркиз. - Можете
ли вы простить меня? Могу ли я заставить вас поверить,  что  все  это  я
сказал лишь потому,  что  вы  терзали  меня  выше  всякого  предела?  Вы
заставили меня потерять рассудок от ревности. Ведь я люблю вас, люблю  с
самой первой встречи, как только тогда увидел вас!
   Маркиз почувствовал, как она вздрогнула, а затем отняла свои руки.
   - Это.., шутка? - спросила она. - Это очень... это очень жестоко... -
Ее голос прервался на полуслове, и маркиз обнял ее.
   - Вы говорите о жестокости, Мелинда? Да разве речь идет  об  этом?  -
спросил он. - Я люблю вас! Я обожаю вас! Я хотел сказать вам эти  слова,
когда впервые увидел вас, но некоторые обстоятельства мешали мне тогда.
   Она дрожала в его объятиях, но после этих слов слегка отстранилась  и
спросила:
   - Вы имеете в виду.., леди Алису?
   - При чем тут Алиса? - резко проговорил маркиз. - Я сказал ей  в  тот
день, когда она заходила  ко  мне  в  библиотеку,  что  между  нами  все
кончено. А случилось это потому, что я встретил вас, потому что мне  уже
не нужна была ни она, ни все другие женщины, подобные ей.
   - Но я не понимаю, - прошептала Мелинда.
   - Теперь я знаю, что вы не можете этого понять, - сказал маркиз. -  И
я знаю, что тогда, в тот вечер у Себастьяна, когда вы  были  так  сильно
потрясены увиденным, я обязан был немедленно увезти вас оттуда. А вместо
этого я, жалкий глупец, повел себя по  отношению  к  вам  как  настоящий
грубиян. Теперь мне  остается  только  униженно  просить  вас,  Мелинда,
проявить человечность и простить меня.
   - Конечно, я прощаю вас, - тихо  сказала  Мелинда.  -  Но  вы  должны
понять, мне остается только уйти и.., умереть.  Больше  ничем..,  помочь
нельзя, потому что, как вы сами сказали, дядя Гектор  объявит  всем.  Он
даже может  решиться  дать  сообщение  о  нашей..,  нашей  свадьбе..,  в
"Газетт".
   - Я сам  дам  это  сообщение,  -  сказал  маркиз.  -  Неужели  вы  не
понимаете, Мелинда?
   Я прошу вас, если потребуется, буду умолять на коленях, выйти за меня
замуж. Я хочу, чтобы вы стали моей женой. Я никогда не  желал  ни  одной
женщины так, как вас; если мы сможем начать еще раз сначала, я знаю, что
смогу дать вам счастье.
   Он крепко прижал к себе Мелинду. Она ничего не  ответила,  но  маркиз
почувствовал, что ее всю охватила дрожь. Через  минуту,  используя  свою
прежнюю власть над ней, он взял  ее  бледное,  испуганное  лицо  в  свои
ладони и приблизил к себе.
   - Вы еще не ответили мне, Мелинда,  -  сказал  он,  и  еще  никому  и
никогда не доводилось слышать столько нежности в его голосе.  -  Так  вы
выйдете за меня замуж?
   - Я не могу..,  понять,  что  происходит,  -  запинаясь,  проговорила
Мелинда. - Почему вы так переменились? Что я такого сделала, что вы  так
рассердились тогда на меня? Я не могу понять!
   - Я очень надеюсь, что вы никогда этого не поймете, - ответил Мелинде
маркиз. - Я хочу, чтобы вы пообещали мне, Мелинда,  что  мы  никогда  не
будем говорить о прошлом. С ним навсегда покончено. Вам не следовало  бы
принимать участия в том, что происходило, и этого не  случилось  бы,  не
окажись я таким упрямым, беспринципным глупцом.  И  сейчас  я  не  знаю,
сможете ли вы когда-либо в будущем доверять мне.
   - Но вы ведь знаете, что я верю вам, - горячо сказала  Мелинда.  -  Я
хочу только одного - чтобы вы были счастливы.
   - А почему вы этого хотите? - спросил маркиз.
   - Потому что... - начала Мелинда, но голос ее замер в тишине.
   - Так почему же? - спросил он еще раз.
   В ответ она прижала голову  к  его  груди.  Он  чувствовал,  что  она
дрожит, но знал, что уже не от страха.
   - Почему? - настаивал маркиз. - Пожалуйста, скажите это,  Мелинда!  Я
не заслуживаю этих слов, но хочу услышать их больше всего на свете.
   - Потому что.., я.., люблю вас! - прошептала Мелинда.
   Он сжал ее в объятиях,  и  его  губы  приникли  к  ее  устам.  Только
какое-то мгновение он чувствовал, как она дрожит, а затем  она  отдалась
своему чувству, и они  слились  друг  с  другом  во  внезапном  экстазе,
который невозможно выразить словами.  Они  оба  знали  только,  что  мир
вокруг стал золотым и полным света, и сейчас с ними происходит  то,  что
никто из них прежде не испытывал, что несет их на крыльях восторга.
   Потом, как будто вернувшись издалека, с какой-то другой планеты,  они
услышали крики капитана Веста. С трудом, как будто они  уже  не  мыслили
себе жизни отдельно, Мелинда и  лорд  Чард  оторвались  друг  от  друга.
Поцелуй прервался, но они продолжали смотреть друг другу в глаза.  Потом
они медленно повернулись, чтобы взглянуть на карету  и  бегущего  к  ним
капитана Веста.
   - Ты нашел ее, Дрого! Ох, слава богу, Мелинда, он нашел вас!
   - Да, он нашел меня, - тихо проговорила Мелинда и почувствовала,  как
маркиз крепче обнял ее.
   - Да, я нашел ее, Жервез, и она больше никогда не оставит меня!



   Барбара КАРТЛЕНД 
   ЛЮБОВЬ СИЛЬНЕЕ ДЬЯВОЛА 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Молодой офицер британских спецслужб Винсент Моуд должен  унаследовать
титул маркиза Моуделина, однако,  преследуемый  коварным  кузеном,  тоже
претендующим на эти титул и  состояние,  вынужден  скрываться  в  тайных
покоях фамильного поместья. Кто же поможет ему восстановить свои  права,
Кто вместе с ним бесстрашно бросит вызов опасности?
   Только прелестная Хариза Темплтон, юная девушка, подарившая  Винсенту
свое сердце и во имя страстной любви готовая  рискнуть  своей  жизнью  и
вступить в схватку хотя бы с самим дьяволом...
 
ОТ АВТОРА 
 
   Вторая половина девятнадцатого  столетия  во  Франции  ознаменовалась
вспышкой интереса к оккультной литературе.
   Церковные власти были обеспокоены модой  на  сверхъестественное,  тем
более что она совпала с распространением во Франции антиклерикализма.
   В результате повального увлечения оккультными науками  Париж  снискал
зловещую славу столицы черной магии.
   Молодые литераторы  обожали  порассуждать  о  кабалистике,  по  через
некоторое время на сцену вышло нечто более страшное - сатанизм.
   Из поэтов, которые  отдавались  таинствам  магии,  наиболее  известен
маркиз Станислас  Гаита;  начитавшись  книг  Элифаса  Леви,  он  основал
кабалистический Орден Розенкрейцеров.
   В  конце  концов  бессонные  ночи,  проведенные  за  чтением  древних
манускриптов  и  в  алхимической  лаборатории,  подорвали   душевное   и
физическое здоровье маркиза.
   И Гаита, и другой поэт, по фамилии Дюба, о котором упоминается в этой
книге, злоупотребляли наркотиками.
   Дюба был подвержен галлюцинациям и умер, будучи уже почти безумным, в
общественном парижском туалете после того, как  вколол  себе  чрезмерную
дозу морфия.
   Враждебное отношение католической церкви  к  сатанизму  усугубило  ее
неприязнь к масонам. В энциклике папы Пия IX 1873  года  было  заявлено,
что вольные каменщики всего мира - приспешники Сатаны.
   Без  сомнения,  "галантный  век",  как  называли  эту  эпоху,  оказал
огромное влияние на распространение черной магии.
   Когда в 1898 году дело Дрейфуса раскололо  общество  на  два  лагеря,
возникли опасения, что некая тайная сила  пытается  нарушить  социальную
стабильность в стране и даже уничтожить саму цивилизацию.
 
Глава 1 
 
   Винсент Моуд  вздохнул  с  облегчением,  когда  наконец-то  обнаружил
место, где можно было остановиться на ночлег.
   Он спешился и оставил лошадь под деревом.
   Животное слишком устало, чтобы уйти далеко, но на  всякий  случай  он
стреножил его, а  потом,  учитывая  печальный  опыт  вчерашней  ночевки,
отыскал уголок, где земля была не столь каменистой.
   У него имелась палатка - если это можно было назвать палаткой.
   По крайней мере у Винсента Моуда было  чем  укрыться,  дабы  защитить
себя от москитов и других насекомых, которых полным-полно в  этой  части
Индии.
   Он устал, очень устал.
   И все-таки прежде Винсент собирался поесть  -  он  захватил  с  собой
немного провизии и пива.
   Утолив голод и жажду, он взял две оставшиеся бутылки  местного  пива,
пересек небольшую рощицу и вышел к ручью.
   Положил бутылки в воду, чтобы к утру пиво было холодным.
   Когда он вернулся, солнце уже клонилось к горизонту.
   Еще немного, и станет совсем темно.
   Впрочем, небо ясное - луна и звезды будут освещать все вокруг.
   Винсент поставил палатку и приготовил  себе  ложе,  расстелив  внутри
толстое одеяло.
   Укрываться  чем-нибудь  в   такую   жару,   конечно   же,   не   было
необходимости.
   Наоборот, он бы с удовольствием снял кое-что из одежды.
   Винсент был одет как путешественник, принадлежащий к одной из  низших
каст индийского общества.
   Он разъезжал переодетым