писанных  торопливым  почерком.  В  послании
говорилось:
 
   "Мне стало известно нечто важное, я  должна  немедленно  сообщить  об
этом вашей светлости. Если вы и Аме смогли бы навестить меня в ближайшие
два часа, мы смогли бы поговорить наедине.
   Маргарита де Фремон".
 
   - Это же от моей матери!  -  воскликнула  девушка.  -  Что  же  могло
случиться?
   - Не имею ни малейшего понятия, - ответил герцог Мелинкортский, -  но
я уверен, что принцесса ни за что не написала бы мне, если  бы  дело  не
было чрезвычайно важным. Возьмите свою шляпу, мы немедленно  выезжаем  в
особняк принцессы де Фремон.
   Через   пятнадцать   минут    серебристо-голубой    экипаж    герцога
Мелинкортского мчался по  парижским  улицам  в  направлении  того  дома,
который они посетили в памятный вечер, когда кардинал де Роган пригласил
их  к  себе,  чтобы  продемонстрировать   чудодейственную   силу   графа
Калиостро.
   Пока они ехали в карете,  девушка  вложила  руку  в  ладонь  герцога.
Говорили они совсем немного,  так  как  мысли  обоих  были  заняты.  Оба
пытались угадать, что же случилось и почему принцесса де Фремон  послала
за ними столь срочно.
   По  прибытии  в  особняк  принцессы  их  немедленно  проводили  к  Ее
Высочеству, но не в большую гостиную, которая  располагалась  на  втором
этаже, а в маленькую комнату, дверь которой выходила в зал для приемов.
   Комната была отделана деревянными панелями, и обстановка в  ней  была
выдержана в строгой манере, почти в деловой - большой  письменный  стол,
заваленный какими-то документами, у  окна  и  возле  стола  -  множество
книжных шкафов, в которых стояли толстые, в кожаных переплетах книги.
   Это была комната хозяина дома, и принцесса де Фремон спустя несколько
секунд подтвердила это, когда сразу после их прибытия поспешно  вошла  и
плотно притворила за  собой  дверь.  Принцесса  протянула  руку  герцогу
Мелинкортскому, потом нежно поцеловала Аме и проговорила:
   - Я попросила проводить вас именно в эту комнату, хотя она и является
кабинетом мужа, потому что обязана все рассказать  очень  быстро,  после
чего вы должны будете  немедленно  покинуть  этот  дом.  Кроме  того,  я
распорядилась, чтобы мои слуги не ставили ваш экипаж к нам во двор,  где
он дожидался бы вас, а отправили его  на  угол  Рю  де  Рой,  где  ваших
лошадей не смог бы заметить ни один из посетителей нашего особняка.
   - Но что же  произошло,  мадам?  -  спокойно  обратился  к  принцессе
герцог.
   - Случилось самое худшее из  того,  что  вообще  могло  произойти,  -
ответила принцесса де Фремон. - Дело в том, что герцог де  Шартре  ведет
расследование по делу Аме.
   - Что за расследование? - поинтересовался герцог Мелинкортский.
   - Этим утром Филипп де Шартре явился с визитом к  моему  мужу  вскоре
после того, как я вернулась домой от вашей светлости. Он сообщил принцу,
что хотел бы послать запрос в Англию относительно вашей подопечной, мисс
Корт, которая имела громадный успех  в  парижском  высшем  свете.  Кроме
того, герцог де Шартре сказал, что хотел бы видеть подпись моего мужа на
запросе  по  поводу  Аме,  который  он  собирается  послать  в   Лондон,
французскому послу при Сент-Джеймском дворе.
   Моему мужу очень трудно отказать  Филиппу  де  Шартре,  -  продолжала
рассказывать принцесса де Фремон, - и, кроме того, у него нет причин для
отказа. Ему он показался лишь довольно  странным.  Муж  рассказывал  мне
потом о просьбе герцога де Шартре со смехом, а  в  конце  добавил,  что,
по-видимому,  этот  человек  собирается  хоть  чем-то   насолить   вашей
светлости.
   - Больше он ничего не сказал? - поинтересовался герцог Мелинкортский.
   Чувствовалось, что принцесса находится в  нерешительности,  но  потом
все-таки ответила.
   - Муж добавил еще кое-что насчет вашей репутации, - проговорила  она.
- Будто бы герцог де Шартре пытается выяснить таким образом,  не  выдали
ли вы,  ваша  светлость,  под  видом  своей  подопечной  особу,  которая
находится с вами в интимных отношениях, что  впоследствии  доставило  бы
немало хлопот.
   - Хлопот для кого? - уточнила Аме.
   Принцесса погладила ее по голове:
   - Неужели же вы не можете понять, в чем дело?  Сейчас  у  Филиппа  де
Шартре имеются только подозрения, а на самом деле он абсолютно ничего не
знает. Он всегда старается как можно больше навредить Ее Величеству.
   Вы были представлены при дворе, и королева уделила вам внимание. Если
кто-нибудь сможет  доказать,  что  на  самом  деле  вы  были  недостойны
подобного внимания со стороны Ее Величества, то получится, что  королева
в очередной раз допустила ошибку.
   Следует отметить, - продолжала принцесса де Фремон, - что все  друзья
Ее Величества в то или иное время обвинялись в самых грязных  пороках  и
самых ужасных, непристойных поступках.
   Принцесса  де  Фремон  тихо  всхлипнула,  а  потом  продолжила   свои
объяснения:
   - Именно в этом дело, а не в подопечной английского герцога.  Неужели
вы не  можете  понять,  что  случится,  если  Филипп  де  Шартре  сможет
докопаться до правды?
   Он обязательно пошлет запрос в Англию, и там выяснится, что у герцога
Мелинкортского никогда не было подопечной мисс Корт, и вообще  в  Англии
никто ничего не знает о женщине с таким  именем!  Герцог  де  Шартре  не
остановится на полученных сведениях. Рано или поздно,  но  он  проследит
весь ваш жизненный путь, моя девочка, проверит ваше прошлое,  попытается
узнать, каким образом вы появились в Париже, где жили раньше,  кто  были
ваши родители, и если Филипп де Шартре в конце концов доберется все-таки
до правды, то получит поистине всесокрушающее оружие еще  против  одного
друга королевы - против меня!
   Принцесса де Фремон закрыла лицо руками, и герцог и Аме заметили, как
она задрожала.
   - Мадам,  вы  очень  сильно  испугались  и,  думаю,  без  достаточных
оснований, - проговорил герцог Мелинкортский. - У нас  есть  кое-что,  о
чем мы хотели бы незамедлительно сообщить вам. Мы собираемся пожениться.
   То, о чем вы  сейчас  сообщили,  только  подтверждает  мое  намерение
немедленно, завтра же, вернуться в Англию.
   Наступило время для того, чтобы увезти Аме из Франции, от всех интриг
и опасностей, которые, кажется, плотным кольцом окружают нас.  В  Англии
Аме будет жить в абсолютной безопасности. И коль она будет  моей  женой,
то никто не посмеет сказать против нее даже слова,  в  противном  случае
придется иметь дело со мной.
   - Так Аме будет вашей женой? - проговорила принцесса де Фремон, и  на
ее заплаканном лице появилась слабая улыбка. - Моя  маленькая  Аме,  это
все, о чем я могла только мечтать для тебя - муж с высоким положением  в
обществе, который был бы способен защитить тебя.
   - Я люблю его, мамочка, - мягко сказала ей девушка, - и он тоже любит
меня.
   - И это самое главное, - со вздохом согласилась принцесса де  Фремон.
- Но прошу вас, уезжайте отсюда побыстрее,  поторопитесь.  Я  так  боюсь
герцога де Шартре. Этот  человек  обладает  огромной  властью,  на  него
работает такое бесчисленное множество людей, что, заподозрив  где-нибудь
тайну, он не успокоится до тех пор, пока не раскроет ее полностью.
   - Я ничуть не боюсь его, - успокоил принцессу герцог Мелинкортский, -
и  вам  тоже  посоветовал  бы  держаться  посмелее,  мадам.  Из   своего
жизненного опыта я почерпнул истину, что  победить  тех,  кто  выступает
против нас, можно, только вооружившись спокойствием и хладнокровием.
   - Я обязательно постараюсь воспользоваться вашим советом,  -  обещала
принцесса де Фремон,  -  но  королева  так  много  значит  для  меня.  И
временами Ее Величество несчастна  от  того,  что  сознает  свое  полное
бессилие и не может пресечь клевету, которая распространяется вокруг  ее
имени. И если все откроется, мне это будет грозить большими  бедами.  Не
кончится это добром и для моего мужа, хотя  он  не  имеет  ни  малейшего
понятия о том, что я когда-то была влюблена в другого мужчину  и  родила
от него ребенка. Но более всех других, разумеется, пострадает королева.
   Как вы, наверное, знаете, - продолжала принцесса де Фремон, - мы с Ее
Величеством находимся в близких  дружеских  отношениях.  Поэтому  многие
придворные чрезвычайно враждебно настроены к королеве именно из-за того,
что она выбрала меня из числа остальных придворных дам и  сделала  своей
близкой подругой, из-за того, что она проводит со мной  больше  времени,
чем с кем-либо. Я в меру своих сил пытаюсь помочь ей, стараюсь  побудить
Ее Величество делать то, что могло бы в конце концов возродить ее  былую
популярность у французского народа. Филипп де  Шартре  выступает  против
королевы, распространяет о ней  самую  отвратительную  клевету  -  о  ее
мнимом мотовстве, аморальности и беспутстве! И когда я  умоляю  вас  как
можно скорее покинуть эту страну, то прежде всего думаю  о  благополучии
королевы.
   -  Мы  уезжаем  завтра  же,  -   твердо   обещал   принцессе   герцог
Мелинкортский.
   Принцесса де Фремон протянула руки к девушке и крепко  прижала  ее  к
себе.
   - Моя  дорогая  девочка,  -  проговорила  принцесса.  -  Может  быть,
наступит день и мы вновь встретимся с тобой. Я буду всегда  молиться  за
тебя.
   - А я за вас, мамочка, - ответила Аме.
   Внезапно снаружи  послышался  цокот  лошадиных  копыт.  Принцесса  де
Фремон забеспокоилась, выпустила из своих объятий Аме и подошла к окну.
   - Это мой муж, он  уже  вернулся,  -  проговорила  она  взволнованным
голосом. - Боже, какой ужас! Я думаю, худшего, чем это, сейчас просто не
могло бы случиться, потому что принц подозревает,  не  имею  ли  я  сама
какого-либо отношения к тому, что рассказывал ему герцог  де  Шартре.  И
он, разумеется, может посчитать очень странным тот  факт,  что  застанет
вас в доме. Ах, господи, что же нам делать?
   - Мадам, а нет ли здесь места, где мы могли бы спрятаться? -  спросил
герцог.
   Сквозь шторы, которые словно вуалью закрывали окно, его светлость мог
видеть принца де Фремона, который  выходил  из  своей  кареты,  и  тогда
герцог Мелинкортский вдруг понял, что у них с Аме не будет времени  даже
для того, чтобы пересечь вестибюль и перебраться в  какую-нибудь  другую
комнату до того, как принц де Фремон успеет войти в дом.
   Вместо ответа принцесса быстро пересекла комнату  л  открыла  дверцу,
замаскированную под панель.
   - Это туалетная комната, - проговорила она шепотом. - Мой муж никогда
не пользуется ею, потому что спит на верхнем  этаже,  но  его  отец  был
хромым, и поэтому в последние годы жизни ему было трудно подниматься  по
лестнице наверх. Постарайтесь вести себя там потише!
   Герцог Мелинкортский  и  девушка  быстро  проскользнули  внутрь  этой
комнатки, и принцесса де Фремон закрыла за ними дверь. Туалетная комната
была очень мала - едва ли более шести квадратных футов, а из  обстановки
здесь были только два стула и туалетный столик из полированного  дерева,
с которого уже длительное время не стирали пыль. Дневной  свет  поступал
через два длинных узких окна, на полу лежал ковер, который,  к  счастью,
заглушал звук шагов, когда они двигались по комнате.
   Его светлость и Аме расположились на стульях и сидели очень тихо,  за
стеной были хорошо слышны шаги принцессы де Фремон, когда она ходила  по
кабинету. Потом до  них  донесся  звук  открываемой  двери,  после  чего
раздался голос принца.
   - Я думал, что вас не будет дома, дорогая.
   - У меня разболелась голова, поэтому я решила отказаться  сегодня  от
поездки по магазинам, - ответила принцесса.
   - Мне очень жаль, надеюсь, это скоро пройдет. Со мной приехал граф де
Вержене. У нас накопилось много вопросов, которые необходимо обсудить.
   - Да, да, разумеется, -  проговорила  принцесса.  -  Я  оставляю  вас
одних. Как ваши дела, граф? Как чувствует себя мадам? В последний раз  я
виделась с ней в прошлую среду, и она,  помнится,  пожаловалась  мне  на
легкое недомогание.
   - Жена уже вполне поправилась, благодарю вас, - отцветил ей  граф  де
Вержене.
   - Ну а сейчас я оставляю вас наедине с вашими делами. Вы надолго?
   - Нет, нет, я не отниму у вашего супруга  много  времени  -  четверть
часа, не более, - ответил граф. - Дело в том, что на шесть часов у  меня
назначена очень важная встреча в шведском посольстве.
   - Вот и хорошо, Шарль слишком много работает в  последнее  время.  До
свидания, месье.
   - До свидания, мадам.
   Послышался звук шагов по кабинету, а потом герцог и Аме услышали, как
закрылась дверь.
   - Я обязательно должен был увидеться с вами, -  проговорил  принц  де
Фремон  тихим  таинственным  голосом,  что  свидетельствовало:   мужчины
остались одни.
   - Наверное, разговор пойдет об  Испании?  -  поинтересовался  министр
иностранных дел.
   - Об Испании и о нашей политике в отношении других европейских стран,
- ответил принц.
   В туалетной комнате герцог Мелинкортский придвинулся поближе к стене.
Между тем принц де Фремон и граф де Вержене продолжали свою беседу.  Его
светлость едва мог поверить в такую счастливую  случайность.  Сейчас  он
узнает все то, из-за чего и приехал во Францию.
   Принц де Фремон  и  граф  де  Вержене  обсудили  множество  вопросов,
которые  могли  бы  помочь  премьер-министру  Питту   добиться   наконец
восстановления желаемого им баланса сил в масштабах всей Европы.
   Оказалось, что в тот день из  Испании  прибыл  специальный  секретный
представитель, и в связи с этим вполне мог разразиться серьезный кризис.
   - Сегодня вечером я встречаюсь с королем, -  через  пятнадцать  минут
после  начала  беседы  проговорил  принц  де  Фремон.  -  Я  доложу  Его
Величеству обо всем, что мы обсудили сейчас  с  вами.  Завтра,  если  вы
помните, прибывает делегация из Нидерландов.
   Еще короткое время эти два человека обсуждали, что  следует  сообщить
этой делегации, после чего граф де Вержене поднялся со своего места.
   - Сожалею, Ваше Высочество, но я вынужден  покинуть  вас.  Ожидается,
что  Их  Величества  могут  принять  приглашение  на  прием  в  шведском
посольстве, который должен состояться на следующей неделе, и мне в связи
с этим  необходимо  встретиться  со  шведским  послом  для  того,  чтобы
обсудить список приглашенных.
   - Предполагаю, что особых трудностей в отношениях с  этой  страной  у
нас не возникнет, - с коротким смешком проговорил принц де Фремон.
   - Да, в самом деле, - согласился  граф  де  Вержене.  -  Граф  Ферзей
действует  очень  эффективно  в  качестве  посла,   хоть   не   обладает
официальными полномочиями.
   - Герцог де Шартре всеми путями пытается создать на этом  направлении
массу сложностей, - ответил принц.
   - Я знаю об этом, - проговорил граф де Вержене. - Вы  уже  видели  те
памфлеты?
   - Некоторые из них, - ответил принц. - Они чудовищны, но что мы можем
поделать с этим?
   - В самом деле, что?
   - Кроме того, Филипп де Шартре старается испортить  жизнь  и  герцогу
Мелинкортскому.
   - Я тоже слышал об этом, - ответил граф де Вержене. - Прошел  слух  о
том,  что  будто  бы  подопечную  герцога  Мелинкортского,  мисс   Корт,
похитили. Думаю, ничего подобного не было?
   - Ничего, я уверен в этом, - ответил принц де Фремон. - Но герцог  де
Шартре настоятельно просил меня послать  запрос  в  Лондон  относительно
мисс Корт.
   - Запрос? - воскликнул граф де Вержене. - Что он собирается узнать?
   - Не имею ни малейшего понятия  на  сей  счет,  -  ответил  принц  де
Фремон. - Он, правда, пытался намекнуть мне на то, что  эта  девушка  на
самом деле  может  оказаться  любовницей  герцога  Мелинкортского,  хотя
сомневаюсь что кто-нибудь, кто хоть раз видел ее, может поверить в это.
   - Надеюсь, что у Филиппа де Шартре нет ни  малейшего  шанса  доказать
это! - воскликнул граф де  Вержене  встревоженным  голосом.  -  Королеве
очень понравилась мисс Корт. Как-то вечером Ее  Величество  рассказывала
мне, как ей понравилась девушка  и  как  она  очарована  леди  Изабеллой
Беррингтон.
   - Пусть это вас ничуть не волнует, - успокоил графа принц де  Фремон.
- Я ни секунды не сомневаюсь в том, что  все  предположения  Филиппа  де
Шартре - чистейший вымысел. Этот человек всегда ищет грязь,  которую  он
потом смог бы при случае выплеснуть на стены Версаля - или, вернее,  это
сделает тот сброд, который стоит за ним, в то время как  сам  герцог  де
Шартре будет демонстрировать безучастность к происходящим событиям.
   -  Если  бы  только  Ее  Величество  не  вела  себя  временами  столь
импульсивно и непредсказуемо, - со вздохом проговорил граф де Вержене. -
Иногда она оказывает знаки особого расположения людям, невзирая  на  тот
факт, знает она их или нет. Хорошо еще, дорогой  принц,  так  случилось,
что в качестве своей ближайшей подруги она выбрала  вашу  очаровательную
супругу.
   - Мы оба счастливы служить Их Величествам, - переходя на  официальный
тон, заявил принц.
   - Я должен идти, - заспешил граф де  Вержене.  -  До  свидания,  Ваше
Высочество. Представитель Испании возвращается к себе на родину  сегодня
вечером. Никто в Париже ни в коем случае не должен знать о том,  что  он
был здесь.
   - Можете не беспокоиться, об этом никто не узнает, -  пообещал  принц
де Фремон. - До свидания, дорогой граф. Полагаю,  что  мы  встретимся  с
вами позже, во дворце.
   Аме и герцог Мелинкортский услышали, как в кабинете закрылась  дверь;
но, когда девушка попыталась было заговорить  о  чем-то,  его  светлость
предостерегающе приложил палец  к  губам.  Оказалось,  что  он  поступил
весьма мудро, так как спустя несколько секунд они  услышали  в  кабинете
тихий звук и поняли, что ушел только граф, а принц  де  Фремон  остался.
Герцогу и девушке пришлось еще довольно долго просидеть в этой  комнате,
храня из предосторожности полную тишину.
   И тут у Аме неожиданно появилось  непреодолимое  желание  чихнуть,  и
только с помощью огромного усилия воли  девушке  удалось  удержаться  от
этого. Потом они услышали, как дверь  в  кабинет  открылась  и  зазвучал
голос принцессы де Фремон:
   - Шарль! Вы ведь обещали немедленно зайти ко мне,  как  только  уйдет
граф.
   - Простите, дорогая, я совсем забыл  об  этом,  -  ответил  принц  де
Фремон. - А что, есть какие-то особенные причины, чтобы я бросил работу,
к которой только что приступил?
   - Да,  есть  -  очень  много  и  притом  самых  серьезных  причин,  -
непреклонно заявила принцесса де Фремон. - Вы работаете целыми  днями  и
не делаете ни единого перерыва. Немедленно поднимитесь наверх,  там  вас
ждет чашка шоколада и несколько вкуснейших маленьких  пирожных,  которые
наш  повар  приготовил  специально  для  того,   чтобы   доставить   вам
удовольствие. А теперь будьте паинькой, дорогой  Шарль,  и  оставьте  на
завтра эту чудовищных размеров кипу бумаг и документов.
   - Если бы иностранная  политика  основывалась  на  женских  прихотях,
тогда никакой политики вообще бы не было, - проговорил принц де Фремон.
   - И еще одной замечательной вещи тоже, - ответила принцесса.  -  Даже
многих таких вещей. Полагаю, что именно они в конечном итоге и втягивают
нас в войны.
   - Возможно, вы правы и у меня не возникло  бы  ни  малейшего  желания
возразить вам, - улыбнулся принц, - но ради того, чтобы  Франция  заняла
достойное место среди других стран, я должен очень много работать.
   - Но сначала вы должны выпить свой шоколад, и я  решительным  образом
настаиваю на этом, - с непреклонным  видом  заявила  мужу  принцесса  де
Фремон.
   - Вы ведь знаете, дорогая, я всегда подчиняюсь вашим распоряжениям, -
ответил принц.
   Наконец герцог Мелинкортский и Аме услышали  их  шаги  по  мраморному
полу в вестибюле. Они подождали еще  некоторое  время,  после  чего  его
светлость очень осторожно открыл  дверь  туалетной  комнаты.  Как  он  и
предполагал, кабинет был пуст, и герцог вместе с девушкой тихо пересекли
комнату и подошли к другой двери.
   Огромный вестибюль также был совершенно пуст, если  не  считать  двух
лакеев, замерших у входной  двери.