и  я,
естественно, не имею желания оставаться там, где я лишняя.
   Она сделала секундную паузу, и герцог сделал попытку вмешаться:
   - Прошу вас, Дейзи...
   Но графиня продолжала, словно она его не слышала:
   - Я  возвращаюсь  в  Лондон  и  больше  никогда,  запомните,  никогда  не
переступлю порога этого проклятого дома! Я ненавижу Миер, и я ненавижу  вас,
Элстон, за то, что вы со мной сделали!
   Она снова замолчала и потом сказала отчетливо с ядовитой злобой в голосе:
   - Но знайте, если вы покидаете меня, вы не достанетесь и  никакой  другой
женщине!
   Дейзи высвободила из-под плаща правую руку, и Лорена с ужасом  увидела  в
этой руке револьвер.
   Графиня  произнесла  последние  слова  медленно,   придавая   им   особый
драматический смысл.
   Затем она прицелилась так, чтобы пуля попала в него ниже пояса.
   Но прежде чем она успела спустить курок, Лорена,  повинуясь  безотчетному
инстинкту, опередившему даже мысль, бросилась вперед и схватила  графиню  за
руку.
   Раздался выстрел. Лишь  слегка  задев  плечо  герцога,  не  причинив  ему
особого вреда,  пуля  угодила  в  зеркало  над  камином,  и  оно  со  звоном
разлетелось на тысячи осколков.
   Кто-то вскрикнул, но все остальные присутствующие застыли в молчании.
   Как только Лорена отпустила руку графини, та  со  всей  силы  ударила  ее
револьвером по голове.
   Удар пришелся по  виску,  и  Лорена  рухнула  на  паркетный  пол  Голубой
гостиной.
   Перри выхватил револьвер из руки Дейзи,  а  герцог  опустился  на  колени
возле бесчувственной Лорены.
   И тут началась невообразимая суета. Все заговорили, перебивая друг друга,
раздавались возгласы изумления  и  ужаса.  Привлеченные  звуком  выстрела  и
звоном стекла, появились озабоченные слуги. Графиня, со сверкающими  глазами
и краской на лице, молча стояла, глядя на герцога.
   Он даже не поднял головы и не посмотрел в ее сторону.
   - Как вы могли совершить такой ужасный поступок? - с гневом  обратился  к
графине сэр Хьюго. - Вы могли бы убить Элстона, и вас бы тогда повесили!
   - Я бы не убила его! Я бы только положила конец его волокитству, если  бы
ваша племянница мне не помешала! - без  тени  раскаяния,  даже  с  некоторым
вызовом произнесла она.
   - Вы должны быть благодарны ей за это, - заявил сэр  Хьюго.  -  Подумайте
только, какой бы это  вызвало  скандал,  если  бы  вы  убили  или  изувечили
Элстона. Если кто-нибудь  проговорится  о  том,  что  здесь  произошло,  вся
история попадет в газеты, и тогда случится катастрофа.
   Все остальные гости столпились вокруг, глядя на Дейзи, словно не в  силах
поверить тому, что совсем недавно произошло прямо на их глазах.
   Герцог поднялся, держа на руках Лорену.
   - Пошли за доктором, - приказал он Перри, оказавшемуся  с  ним  рядом,  и
направился к двери.
   Как только он вышел, снова поднялся гул голосов. Сэр Хьюго  поднял  руку,
добиваясь тишины.
   - А теперь послушайте меня все! - сказал он. - Я хочу, чтобы вы поклялись
всем для вас святым, что никто никогда не обмолвится ни одним словом о  том,
что произошло в стенах этой комнаты.
   Графиня презрительно фыркнула и сделала  движение,  чтобы  уйти,  но  сэр
Хьюго преградил ей путь.
   - Вы тоже поклянетесь, Дейзи, - сказал  он,  -  и  поверьте,  я  стараюсь
спасти не вашу репутацию, но моей племянницы.
   - Ваша племянница тут ни при чем', она только  помешала  мне  обойтись  с
Элстоном так, как он того заслуживает, - отрезала Дейзи.
   - Вы отлично знаете, что, если распространится слух, что она спасла жизнь
Элстону и оказалась замешанной в вашей с ним  ссоре,  она  станет  парией  в
свете, что было бы в высшей степени несправедливо, - с горячностью  произнес
Хьюго Бенсон.
   Он заметил, что графиня колеблется, и продолжил:
   - Если вы не согласитесь на мое предложение, я не  только  без  сожаления
расскажу всю правду об этой непривлекательной  истории  вашему  мужу,  но  и
сочту своим долгом довести  все  подробности  случившегося  до  сведения  их
величеств!
   Графиня взглянула на него с изумлением. Затем, поняв, что  она  потерпела
сокрушительное поражение, презрительно пожала плечами.
   - Хорошо, - сказала она. - Я даю вам обещание, но я  только  не  понимаю,
почему Элстон должен так легко отделаться.
   Сэр Хьюго ничего ей не ответил. Обратившись к присутствующим, он сказал:
   - Вы обещаете мне, леди и джентльмены, что никто не проболтается обо всей
этой некрасивой истории с участием Дейзи и не  будет  упоминать  имени  моей
племянницы в связи со всеми этими прискорбными обстоятельствами?
   - Я обещаю!
   - Клянусь!
   - Можешь положиться на меня, Хьюго! Голоса раздавались со всех сторон.
   - Благодарю вас, - сказал сэр Хьюго. - А теперь,  Дейзи,  чем  раньше  вы
отсюда уедете, тем будет лучше в первую очередь для вас.
   - У меня нет никакого намерения здесь задерживаться, - возразила графиня,
собрав остатки достоинства. - Но я хотела бы сначала поговорить с Элстоном.
   - У меня нет никакого намерения вам это позволить, - сказал сэр Хьюго.  -
На сегодня вы уже достаточно ему навредили. Возвращайтесь в Лондон, Дейзи, и
благодарите  вашу  счастливую  звезду,  что  все  обошлось  для  вас   столь
благополучно. Могло бы быть и хуже. Вы дурная женщина, и, я надеюсь, что  мы
с вами не скоро встретимся.
   Вскинув голову, графиня вышла, сопровождаемая молчанием присутствующих  и
их гневными взглядами.
   Сэр Хьюго посмотрел ей вслед, потом достал носовой платок  и  вытер  себе
лоб.
   - Все, что я могу сказать, это только  благодарение  богу  за  Лорену!  -
заметил Перри. - А теперь я должен найти доктора, как мне приказал Элстон.
   - А я пойду ее проведать,  -  сказал  сэр  Хьюго.  Они  вышли  вместе,  а
оставшиеся в комнате гости сразу же снова заговорили. Их  голоса  доносились
до сэра Хьюго, когда он поднимался по лестнице.
   Он нашел Лорену на постели, куда ее положил герцог.
   Девушка была  очень  бледна  и  казалась  такой  молоденькой,  хрупкой  и
ранимой. На виске у  нее,  куда  пришелся  удар  револьвера,  уже  выступило
большое красное пятно.
   Герцог неподвижно стоял у постели, глядя на нее.
   Сэр Хьюго приблизился к нему.
   - Я не звал горничную, - сказал герцог. -  Я  думаю,  мы  сначала  должны
решить, как все случившееся объяснить прислуге и, разумеется, доктору.
   - Я заставил всех присутствующих при скандале поклясться, что  они  будут
молчать о случившемся, - сообщил ему Хьюго.
   - Я так и думал, что ты догадаешься это  сделать,  -  с  признательностью
улыбнулся приятелю герцог. - Благодарю тебя, Хьюго.
   - Я подумал о Лорене и пригрозил Дейзи, что,  если  она  обмолвится  хоть
словом о происшедшем, я не только расскажу все ее мужу, но сообщу и королю с
королевой.
   - Она просто невменяема! - сказал герцог тихо.
   - Я давно тебя предупреждал, что  она  не  владеет  собой  и  к  тому  же
испорчена до мозга костей.
   - Ты был прав, - коротко заметил герцог. Сэр Хьюго с тревогой взглянул на
Лорену.
   - Я полагаю, Элстон, нам следует сказать, что девочка  поскользнулась  на
паркете и ударилась о край стола. Так легко могло случиться.
   - Пожалуй,  -  согласился  герцог.  -  Я  прослежу,  чтобы  вся  прислуга
придерживалась именно этой версии, а ты объяснишь все доктору.
   Он направился к двери, но сэр Хьюго остановил его.
   - На твоем месте, Элстон, я бы дал возможность гостям  немного  прийти  в
себя, - посоветовал он. -  Когда  я  поднимался  наверх,  они  трещали,  как
канарейки.
   - Я собираюсь пройтись. Мне хочется побыть в одиночестве, - устало сказал
герцог.
   - И правильно сделаешь, - сказал сэр  Хьюго,  протягивая  руку  к  шнурку
колокольчика.

Глава 7

   Келвин Фэйн вошел в библиотеку, где герцог что-то писал, сидя за столом.
   - Я уезжаю, Элстон, - сказал майор прямо с порога.
   Герцог поднял на него удивленный взгляд.
   - Как, уже, Келвин? Я думал, ты еще задержишься.
   - Я хочу быть в Лондоне до вечера, - ответил майор Фэйн, - потому  что  я
принял решение, которое, я полагаю, ты одобришь.
   - Какое? - спросил герцог.
   Он поднялся из-за стола и подошел к камину.
   - Я думаю, - сказал Келвин Фэйн, тщательно выбирая слова, - что нам очень
скоро придется воевать с Германией.
   - Ты действительно считаешь, что это возможно?
   Келвин Фэйн утвердительно кивнул.
   - Месяц назад я говорил с главнокомандующим.
   Он убежден, что мы  должны  быть  в  полной  боевой  готовности,  хотя  в
настоящий момент о нас этого не скажешь.
   - И что ты намерен делать по этому поводу? - спросил герцог.
   - Как только приеду в Лондон, я собираюсь посетить военное министерство с
просьбой направить меня на курсы  по  переподготовке  командного  состава  в
Кэмберли.
   На лице герцога отразилось удивление.
   - Главнокомандующий сам предложил мне это. Он высказался  обо  мне  очень
лестно, Элстон. Прямо так и сказал: "Вы один из тех, Фэйн, кого я бы желал в
случае войны иметь при своем штабе".
   Майор на мгновение замолчал, а потом добавил:
   - Тогда я не принял его слова всерьез, но теперь  пришел  к  выводу,  что
пора мне взяться за что-то более серьезное, а не растрачивать  попусту  свое
время и способности с такими женщинами, как Сара.
   Его откровенность изумила герцога.
   Келвин Фэйн никогда еще не говорил с ним так о своих личных делах.
   После небольшого молчания Элстон спросил:
   - Это твое внезапное решение имеет какое-нибудь  отношение  к  тому,  что
случилось здесь в понедельник?
   - Ну конечно! - отвечал Келвин Фэйн. - Но еще  до  того,  как  Дейзи  так
возмутительно  повела  себя,  Лорена  заставила  меня  осознать,   что   мое
существование сейчас бессмысленно.
   Герцог поднял брови.
   - Ты серьезно интересуешься Лореной? - недоверчиво спросил он.
   - Скажем так, что я серьезно о ней думаю и  намерен  встретиться  с  ней,
когда она уедет отсюда. После этого я, может быть, смогу ответить тебе более
определенно, - искренне признался Келвин Фэйн.
   Он протянул герцогу руку.
   - До свидания, Элстон, и благодарю тебя за эти необыкновенные дни, что  я
провел в Миере в этот раз. Не нахожу слов, чтобы сказать, что они  для  меня
значили, - с чувством сказал майор.
   Герцог пожал протянутую руку.
   - Я пойду провожу тебя.
   - Не надо, - остановил его Келвин Фэйн, - я вижу; ты занят.
   - Я составляю текст речи, с которой хочу обратиться к  палате  лордов.  Я
давно уже ее обдумывал, но все было как-то лень заняться этим вплотную.
   - Похоже, что за последние несколько  дней  что-то  вывело  нас  всех  из
состояния праздности, в котором мы все так долго прозябали, - заметил Келвин
Фэйн.
   Дойдя до двери, он обернулся.
   - Я расплатился с Хьюго. Так что,  Элстон,  даже  без  твоего  судейского
решения понятно, кто одержал верх  в  этом  пари.  Надо  признаться,  победа
досталась ему легко! Кстати, Лайонел Дартфорд хотел видеть тебя. Послать его
сюда?
   - Да, конечно.
   Оставшись  один,  герцог  не  вернулся  к  столу.  Он  продолжал  стоять,
задумчиво глядя перед собой.
   Прошло несколько минут, прежде чем открылась дверь и вошел лорд Дартфорд.
   - Как и Фэйн, я только хотел проститься, - произнес он, - и,  разумеется,
поблагодарить тебя за гостеприимство.
   - Я в любом случае хотел видеть тебя, - сказал герцог. - Но все почему-то
разъезжаются  раньше,  чем  я  ожидал.  -  Лицо  Элстона   выражало   легкое
недоумение.
   Лорд Дартфорд усмехнулся.
   - Я думаю, дело в том, что все нынешние гости Миера несколько сконфужены,
- предположил он.
   - Что неудивительно, - сухо заметил герцог. Лорд Дартфорд протянул руку.
   - Ну что же, до свидания. Еще раз благодарю за все, Элстон.
   - Подожди минутку, -  остановил  его  герцог.  -  Я  хотел  сказать  тебе
кое-что, что, быть может, тебя заинтересует.
   - А что такое?
   - Неделю назад я получил письмо от магараджи  Кочапура.  Он  просил  меня
порекомендовать  ему  какого-нибудь  надежного  честного  человека,  который
закупил бы в Англии лошадей для его команды игроков в поло.
   - Одна из лучших в Индии, - пробормотал лорд Дартфорд.
   - И который также приобрел бы для него, - продолжал герцог, -  обстановку
для нового дворца. Элстон улыбнулся.
   - Ты представляешь  себе,  что  это  такое:  дорогие  люстры,  зеркала  в
золоченых рамах, великолепные ковры, и все это, конечно,  по  самым  высоким
ценам.
   Лорд Дартфорд слушал герцога с жадным  вниманием,  но  он  не  сказал  ни
слова, и Элстон продолжал:
   - Магараджа, как тебе известно, один из богатейших людей в  Индии,  и  он
предлагает тому, кто окажет ему эту услугу, не только хорошее жалованье,  но
и комиссионные за все приобретенное имущество.
   Герцог сделал небольшую паузу, прежде чем договорить:
   - Я не знаю никого, кто мог бы лучше справиться с таким  поручением,  чем
ты, Лайонел. Лорд Дартфорд глубоко вздохнул.
   - Ты это серьезно, Элстон? Я был бы очень рад.  Кроме  того,  что  я  так
глупо проиграл здесь, я еще купил фальшивые акции. Короче говоря, я в  очень
затруднительном положении.
   - Значит, это должно помочь тебе выйти из него, -  сказал  герцог.  -  На
самом деле, предвидя твое согласие, я уже написал магарадже  и  назвал  твое
имя. Я сообщил, что ты большой знаток лошадей, а что касается убранства  его
дворца, твой вкус нисколько не уступает моему.
   Лорд Дартфорд  произнес  что-то  неразборчивое.  Но  герцог  не  дал  ему
продолжить:
   - Прежде чем ты уедешь, зайди к моему секретарю и прочти  письмо  на  тот
случай, если ты пожелаешь что-нибудь изменить в нем.
   - Я не знаю даже, как тебя благодарить, - начал было лорд Дартфорд.
   - И не пытайся, чтобы меня не сконфузить, - остановил  его  герцог.  -  Я
думаю, мы все должны быть благодарны Лорене.  Ведь  это  она  привлекла  мое
внимание к тому, что у меня в доме ставки в карточной  игре  бывают  слишком
высоки. Больше этого не будет.
   - Она самая отважная девушка, какую я когда-нибудь встречал! - воскликнул
лорд Дартфорд. - Передай ей это от меня, пожалуйста, когда она поправится. И
скажи Хьюго, если мне не случится его увидеть до отъезда,  что  он  оказался
настолько прав, что Арчи придется заплатить, хочет он того или нет!
   - Конечно, он заплатит, - согласился герцог.  -  Я  за  этим  обязательно
прослежу!
   После выражений благодарности со  стороны  лорда  Дартфорда  они  наконец
расстались.
   Герцог вернулся за стол и какое-то  время  продолжал  работать,  когда  в
библиотеку заглянула маркиза Трампингтон.
   Она выглядела необыкновенно привлекательной в дорожной  шляпе,  окутанной
облаками воздушного голубого шифона.
   - Вы одни, Элстон? - спросила она.
   - Энид! - воскликнул герцог. - Я и понятия не имел, что уже так поздно! Я
знал, что вы с Джеком уезжаете в три часа, и хотел увидеться с вами.
   - Еще нет трех", и Джек возится с автомобилем, - отвечала маркиза, - а  я
хотела поговорить с вами.
   - Конечно! - сказал герцог. - Прошу вас, садитесь.
   Маркиза села на диван и смотрела на герцога с улыбкой.
   - Я вижу, что вы  насторожились,  -  сказала  она.  -  Но  вы  останетесь
довольны тем, что я вам скажу.
   - Я надеюсь.
   - Я полагаю, вы предчувствовали,  что  мы  с  Джеком  намерены  совершить
какой-то отчаянный поступок, например,  сбежать  вместе,  -  начала  маркиза
Трампингтон.
   - Такая мысль приходила мне в голову, - признался герцог. - В день вашего
приезда сюда что-то сказанное Джеком заставило меня задуматься, как бы я мог
предотвратить это.
   - Вам ничего не нужно делать, - сказала маркиза. - Я пришла сказать  вам,
Элстон, что мы с Джеком и вправду  собирались  покинуть  Англию.  Собственно
говоря, мы затем и приехали в  Миер,  чтобы  побыть  вместе  и  окончательно
обсудить наши планы.
   - А теперь вы передумали? - спросил герцог с облегчением.
   - Это все Лорена, - сказала маркиза.
   - Лорена? - переспросил герцог с удивлением.
   - Она так молода, так неопытна, и в то же  время  вокруг  нее  существует
какая-то аура, она словно источает добро.
   Маркиза слегка вздохнула.
   - Это  напомнило  мне  себя  в  ее  возрасте,  романтическую  идеалистку,
верившую, что этот мир прекрасен и что если  я  счастлива,  то  и  все  люди
вокруг меня тоже.
   Маркиза замолчала, погрузившись  в  воспоминания.  Герцог  не  сказал  ни
слова, и она продолжала:
   - Глядя на Лорену и слушая  ее,  я  поняла,  что  то,  что  мы  с  Джеком
замышляли, повредит не только моему мужу, от которого я  не  видела  ничего,
кроме хорошего, но и многим другим людям, нашим близким и друзьям.
   Она оглянулась по сторонам, словно впервые  увидела  эту  комнату.  Затем
маркиза сказала:
   - Миер и другие такие  же  поместья,  такие  люди,  как  вы,  Элстон,  и,
конечно, семья  Трампингтон,  воплощает  в  общественном  мнении  не  только
величие Англии, но и незыблемость всего уклада жизни.
   Понизив голос, Энид продолжала:
   -  Я  начала  понимать,  что  обязательства,  налагаемые  на  меня   моим
положением, намного важнее, чем веления моего сердца. То же самое  относится
и к Джеку.
   Она сделала выразительный жест руками.
   - Я люблю его! Я люблю  его  бесконечно,  но  он  занимает  ответственное
положение в своем графстве, он пользуется уважением  служащих  у  него,  его
дети любят его, и он их.
   Ее голос дрогнул, но маркиза справилась со своим волнением.
   - Конечно, любовь сильнее нас, и мы будем продолжать  встречаться  тайно,
и, может быть, когда-нибудь - кто знает? - судьба смилостивится над нами. До
тех пор мы будем продолжать играть каждый свою роль и,  я  надеюсь,  сделаем
это достойно.
   Герцог сел рядом с маркизой и взял ее руку в свою.
   - Благодарю вас, что вы сказали мне это, Энид, - мягко  сказал  он.  -  Я
восхищаюсь вами и Джеком за то, что  вы  нашли  в  себе  мужество  прийти  к
единственно правильному решению.
   - Я уверена, что  оно  правильное,  -  отвечала  маркиза.  -  Пожалуйста,
скажите этой милой девочке, что, как только она поправится,  я  хочу,  чтобы
она приехала ко мне погостить. Если Китти Бенсон не пожелает опекать  ее,  я
охотно возьму эти обязанности на себя.
   - Я скажу это Лорене.
   - И благодарю вас, дорогой Элстон, - сказала маркиза, -  за  то,  что  вы
всегда были лучшим другом мне и Джеку. Я уверена, что, если  в  будущем  нам
понадобится помощь, мы можем положиться на вас, - улыбнулась она.
   - Можете в этом не сомневаться, - ответил герцог.
   Он поцеловал руку маркизы, и, когда они оба  встали,  она  наклонилась  и
поцеловала его в щеку.
   - Благодарю вас еще раз, Элстон, - сказала Энид Трампингтон со слезами на
глазах.
   Герцог проводил гостью до парадной двери. Лорд Гилмур дожидался маркизу у
подъезда  возле  автомобиля.  Они  тепло  простились,  пообещав  друг  другу
встретиться в Лондоне.
   Поднимаясь по ступеням, герцог  подумал,  что  его  бы  волновали  теперь
совсем другие чувства, если бы они выехали в другом направлении, по  дороге,
ведущей в порт и к переправе на континент. Он бы  до  конца  дней  испытывал
чувство вины перед семьями Джека и Энид.
   Маркиза была права - в их положении оба они имели  обязанности,  которыми
нельзя было пренебречь.
   Герцог шел через вестибюль, когда навстречу ему спустился сэр Хьюго.
   - Энид уже уехала? - спросил он. - Я хотел проститься с ней.
   - Только что, - кивнул герцог.
   - Значит, я увижу их в Лондоне.
   - Да, в Лондоне. А как Лорена? У нее уже был доктор? - спросил герцог.
   - Да, час назад. Завтра она сможет встать. Доктор сказал,  что  ей  лучше
соблюдать  покой  несколько  дней,  поэтому  нам  придется  задержаться   до
четверга, если ты не возражаешь.
   - Разумеется, нет, - кивнул герцог. - Я бы хотел поговорить с ней сейчас,
если можно.
   - Я помог ей перебраться в будуар, рядом с  ее  спальней,  -  сказал  сэр
Хьюго. - Чай ей подадут туда.
   - Тогда я поднимусь к ней, - сказал герцог. - Меня  просили  передать  ей
кое-что, а Энид пригласила Лорену к себе, если Китти не поже