на опустошена!
   Сердце ее разбито! Впрочем, Алиса всегда была немного истерична.
   Подруги явно были согласны с ней, поэтому Китти продолжала:
   - Она все никак не может понять, почему Фабиан ее  бросил.  Она  говорит,
что он сделался беспокойным, все время искал предлог, чтобы не уединяться  с
ней в спальне, и наконец признался, что ему скучно.
   В гостиной наступило продолжительное молчание.
   Наконец Дэйзи нарушила тишину:
   - Ну что тут скажешь? Должно быть, Алиса повела себя на редкость глупо, -
предположила она. - Два месяца назад я видела их вместе.  Фабиан  настойчиво
ухаживал за ней - буквально брал ее штурмом и, казалось, готов был пойти  за
ней хоть на край света.
   - Ну да, - сказала Эви. - Фабиан всегда  себя  так  ведет.  Но  чтобы  он
расстался с женщиной так быстро! Такого с ним еще не бывало...
   - Вот именно, - подтвердила Китти.  -  Нам-то  повезло  с  Фабианом  куда
больше. Потому я и подумала, что вам это будет интересно...
   - Мне очень хотелось бы знать, что  между  ними  произошло,  -  задумчиво
сказала Дэйзи.
   Снова наступило молчание. Наконец Эви сказала:
   - А по-моему, Алиса в самом деле довольно скучна.
   -  Да,  конечно,  -  согласилась  Дэйзи.  -  Но  ведь  Фабиан  со  своими
любовницами почти не разговаривает...
   - У него на это просто нет времени, -  вздохнула  Китти.  -  Когда  ты  с
Фабианом, тебе ничего не хочется, кроме его поцелуев... и всего  остального.
А что самое неприятное - следует признаться, что  Фабиан  всегда  насыщается
первым.
   Она помолчала, потом добавила:
   - Может быть, это очень дурно с моей стороны, но я втайне надеялась,  что
хотя бы Алиса его чему-то научит. Она ведь довольно холодная женщина.  Хотя,
конечно, научить Фабиана уму-разуму... Это было бы настоящее чудо!
   - Ты хочешь сказать, - спросила Эви, - что Фабиан  был  влюблен  в  Алису
сильнее, чем она в него?
   - Вот именно! - кивнула Китти.
   Она вздохнула и добавила с улыбкой:
   - Наверное, не родилась еще та женщина, которая не влюбится в Фабиана без
памяти и не почувствует, что сердце ее разбито, когда он ее бросит.
   - Ну да, - тихо сказала Дэйзи, мы все это знаем.
   Некоторое время подруги задумчиво молчали.
   - Мне кажется, -  продолжала  Дэйзи,  глядя  в  огонь,  -  я  никогда  не
чувствовала себя такой несчастной, как  тогда,  когда  Фабиан  объявил,  что
решил расстаться со мной. Но у меня по крайней мере хватило  достоинства  не
скулить из-за этого и не жаловаться всем, какая  я  несчастная.  Я  доверила
свои сердечные тайны только вам, близким подругам.
   - Ты же знаешь, - сказала Китти, - мы понимаем это  и  сочувствуем  тебе,
как никто другой. Я всегда жалела, что не смогла удержать  его  больше  двух
лет.
   - Восемнадцати месяцев!  -  тихо  уточнила  Эви,  но  Китти  не  обратила
внимания на ее реплику.
   - И все-таки, - продолжала Дэйзи, - как бы я ни  страдала,  я  все  равно
всегда буду отчасти благодарна Фабиану. От него я  узнала  о  любви  столько
нового...  Он  научил  меня  любить  по-настоящему.  Наверное,  французы  от
рождения знают о любви так много, что англичанину  этого  за  всю  жизнь  не
узнать.
   - Еще бы! - воскликнула Китти. - Они ведь начинают думать  о  женщинах  с
колыбели и влюбляются в том возрасте, когда англичане еще  учатся  играть  в
крикет и считают, сколько фазанов они подстрелили с  тех  пор,  как  впервые
взяли в руки ружье.
   - Ну да, - рассмеялась Эви, - а французы считают разбитые женские сердца!
   - Вот именно, - согласилась Дэйзи. - Нет, я не злопамятна, но все же  мне
хочется, чтобы однажды сердце Фабиана тоже разбилось и он на себе испытал ту
боль, которую причинил всем нам.
   Китти вздохнула.
   -  На  это  нечего  и  надеяться,  -  сказала  она.  -  Фабиан  -   самый
привлекательный мужчина в Европе, перед ним ни одна женщина не устоит.
   - Да, Китти, - согласилась Дэйзи, - пожалуй, ты права.  В  том  кругу,  в
котором Фабиан вращается во Франции и в Англии, вряд ли найдется  хоть  одна
женщина, которая не то что откажет ему, но хотя бы сумеет оказать  серьезное
сопротивление.
   - Да-да, - согласилась Китти. - Мне стыдно признаться, но  я  думаю,  что
стоит Фабиану поманить нас пальцем, и мы все три побежим к нему, как кролики
в пасть к удаву!
   - Нет уж! - воскликнула Дэйзи. - Кто угодно, только не я!
   - Не зарекайся! - усмехнулась Китти. - Кто может устоять перед  мужчиной,
который выглядит так, как Фабиан, разговаривает так, как Фабиан,  и  так  же
искусен в любви, как он?
   Наступило молчание. Три женщины не отрываясь смотрели в огонь.  Глаза  их
сделались мечтательными от воспоминаний  о  мужчине,  который,  как  сказала
Дэйзи, научил их любить по-настоящему и заставил испытать  новые,  неведомые
прежде чувства.
   В высшем обществе, к которому они принадлежали, считалось, что, если леди
пробыла  замужем  больше  пяти  лет  и  одарила  своего  супруга   сыном   и
наследником, она вольна любить кого угодно и как  угодно,  лишь  бы  это  не
выставлялось на всеобщее  обозрение  и  не  становилось  предметом  громкого
скандала.
   Сам принц Уэльский показал своим подданным пример. У него было  множество
очаровательных любовниц, но публике он по-прежнему являлся счастливым  мужем
своей очаровательной жены, принцессы Александры.
   У него было несколько бурных романов - с Лили Лэнгтрай, с прелестной леди
Брук, в которую он был влюблен до безумия, а вот теперь ему ни  один  званый
вечер был не в радость, если там не было обворожительной  миссис  Кеппел,  и
это было прекрасно известно любой хозяйке, лондонского салона.
   У Дэйзи Хоулм был роман с одним из лучших друзей ее мужа. Но потом  в  ее
жизнь ворвался Фабиан, герцог Савернский.
   Когда она встретилась с ним, он все еще был пылко влюблен в Эви Пендок, и
Дэйзи казалось, что она, Дэйзи, отбила Фабиана у Эви.
   Но Эви знала, что Фабиану уже наскучила их связь. Он начал  охладевать  к
ней. Так что появление Дэйзи было неизбежно.
   Роману герцога с Дэйзи помогло то обстоятельство, что господин маркиз был
страстным охотником и надолго оставлял свою жену в одиночестве,  отправляясь
на охоту или рыбалку в самые отдаленные уголки Британских островов.
   А лорд Берчингтон не пропускал  ни  одних  скачек,  независимо  от  того,
участвовали ли в них его  собственные  лошади,  и  роман  Китти  с  герцогом
закончился лишь тогда, когда  скачек  не  было  целую  зиму  и  Китти  стало
невозможно встречаться с Фабианом.
   Все  три  супруга  скорее  всего  подозревали,  что  происходит,  но   им
полагалось смотреть сквозь пальцы на амурные похождения своих жен,  пока  те
не нарушали топкого покрова приличий, и покладистые мужья так и поступали.
   Впрочем, ходили слухи, что не все мужья  относились  столь  философски  к
тому вниманию, которое герцог Савернский оказывал их хорошеньким супругам.
   Во Франции ему не  раз  приходилось  драться  на  дуэли.  Кто-то  однажды
пошутил, что оскорбленные рогоносцы  шлют  герцогу  вызовы  со  всех  концов
Европы.
   Китти часто думала, что, если бы Джорджа возмущала ее связь  с  герцогом,
это внесло бы в ее роман с Фабианом некую опасность. А так  ему  не  хватало
остроты...
   Но Джордж, намеренно или случайно, повел себя тоньше. Он просто  приходил
домой в дни, когда не было скачек, и занимал герцога беседами,  вместо  того
чтобы уйти в свой клуб, как ожидали любовники.
   "Фабиану надоела не я, а мой Джордж!" - говорила себе Китти, и эта  мысль
ее утешала.
   И в то же время Китти знала, что это не так. Фабиан все  равно  рано  или
поздно покинул бы ее в поисках новых наслаждений, новой женщины, которую  он
мог бы любить со всем свойственным ему неотразимым пылом.
   - Думаю, нам следует примириться с тем фактом, -  сказала  Дэйзи,  -  что
Фабиан так всю жизнь и будет гулять по гостиным и женщины будут бросаться  в
его объятия, а потом он  будет  выбрасывать  их,  словно  увядшие  цветы,  и
срывать новые. Эви и Китти рассмеялись.
   - Дэйзи, ты у нас прямо поэтесса! -  воскликнула  Китти.  -  Но,  знаешь,
лично я надеюсь, что Фабиан, "гуляя  среди  цветов",  все  же  наткнется  на
какую-нибудь колючку. Вот тогда-то я посмеюсь! И  мне  не  будет  его  жаль,
честное слово!
   - Вряд ли такое случится, - сказала Дэйзи.
   - Отчего ты так уверена? - пожала плечами Эви.
   - Могу объяснить, - пустилась в рассуждения Дэйзи. -  Потому  что  Фабиан
выбирает своих любовниц среди женщин  того  круга,  который  газеты  именуют
высшим обществом.
   - При чем тут это? - не поняла Китти.
   - Мой отец однажды сказал - и я уверена, что он не ошибся, -  что  высший
класс всегда доступен искушению, а низшие классы занимаются любовью,  потому
что  это  одно  из  самых  дешевых  развлечений,  и  настоящая   добродетель
существует лишь в средних классах!
   Все рассмеялись.
   - Да, Дэйзи, - сказала Китти,  -  твой  отец  в  самом  деле  прав.  Всем
известно, что английский средний класс отличается строгой моралью.
   - Как и французская bourgeoisie , - вставила словечко Эви.
   - Наверно, Фабиан  ищет  себе  очередную  жертву  в  справочнике  знатных
семейств Европы, - улыбнулась Китти.
   - Ну что ты! - возразила Дэйзи. - Фабиан хвалился,  что  может  с  одного
взгляда определить не только происхождение женщины, но и ее характер.
   - В самом деле? - заинтересовалась  Китти.  -  Да,  мне  он  тоже  всегда
говорил, что очень разборчив на этот счет.
   - Все французы - снобы, - заметила Дэйзи. - Я однажды слышала, как кто-то
сказал о Фабиане, что по обе стороны Ла-Манша не найдется ни одной герцогини
моложе тридцати пяти лет, которая не побывала в его постели. Помнится,  меня
это тогда ужасно задело!
   - Ну, это преувеличение, - сказала Эви, - хотя в нем  есть  доля  правды.
Вспомните, все любовницы Фабиана так же знатны, как и мы с  вами.  Например,
Алиса - дочь герцога!
   - И все же это не помогло ей удержать его! - усмехнулась Китти.
   - Да, - заметила Эви. - Я сейчас перебирала  всех  известных  мне  пассий
Фабиана... Он действительно выбирает свои жертвы исключительно  среди  того,
что обычно называют 1а creme de la creme .
   - Ну что ж, посмотрим, с кем он появится на балу в ближайшую  субботу,  -
сказала Дэйзи. - У меня зародилось предчувствие, что, поскольку он порвал  с
Алисой, следующей будет какая-нибудь француженка.
   - Будем держать пари? - предложила Эви.
   - Не хочу тратить понапрасну деньги, - сказала  Китти.  -  И,  откровенно
говоря, мне все равно, кому Фабиан вскружит голову на этот раз. Лишь бы  его
новая возлюбленная не явилась рыдать  у  меня  на  плече,  когда  Фабиан  ее
бросит.
   - Что, неужели Алиса тебя так утомила? - спросила Дэйзи.
   - Ну ты же знаешь, какая она нудная! -  ответила  Китти.  -  Она  сидела,
рыдала и все твердила, что понятия не имеет, как это вышло, и  как  она  его
любит...
   - Да, это очень нескромно с ее стороны, - сказала Эви. - И так ведь  всем
известно, что  они  уехали  на  юг  Франции  вдвоем.  Мне  говорили,  что  в
Монте-Карло они себя вели просто возмутительно. Впрочем,  Алиса  никогда  не
отличалась особым умом.
   - Она ведь влюбилась в первый раз в жизни, - встала на  защиту  очередной
жертвы Фабиана Дэйзи. - Она и в самом деле очень холодная женщина. А уж если
женщины такого сорта все-таки влюбляются, они  тут  же  бросаются  в  другую
крайность и совершенно не могут держать себя в руках.
   Эви всплеснула руками.
   - Дэйзи! Ты только что нашла объяснение тому, отчего  Фабиан  так  быстро
порвал с Алисой!
   - Отчего же? - спросила Дэйзи.
   - Оттого, что Фабиану нравится разжигать огонь, но, когда он разгорится в
полную силу, ему это быстро надоедает и он оставляет его догорать!
   Дэйзи и Китти уставились на нее.  Наконец  Китти  собралась  было  что-то
ответить, но тут открылась дверь и вошел дворецкий.
   Он молча подошел к хозяйке и подал ей конверт на серебряном подносе.
   Леди Берчингтон прочитала записку и сказала:
   - Ах, это снова та девушка! Я про нее совсем забыла. Проводите ее в малую
гостиную.
   - Хорошо,  миледи.  Дворецкий  направился  к  двери,  когда  Китти  снова
окликнула его:
   - Бейтсон! Как вы думаете, стоит  ли  мне  встречаться  с  ней?  Как  она
выглядит?
   Бейтсон помолчал, потом ответил:
   - Очень приятная молодая леди, миледи.
   Китти изумленно воззрилась на него.
   - Вы сказали "леди"?
   - Да, миледи.
   Китти снова посмотрела на карточку, которую держала в руке.
   - Ничего не понимаю! Дворецкий ничего не сказал.
   - А что такое? - поинтересовалась Дэйзи.
   - Я просто удивилась, что Бейтсон назвал эту девицу  "леди",  -  ответила
Китти. - Ее направила ко мне миссис Хант. Я просила миссис  Хант  найти  мне
камеристку, которая могла бы говорить по-французски. Не могу же  я  ехать  в
Париж с камеристкой, которая не может говорить с прочими  слугами!  Ее  ведь
даже к модистке не пошлешь! Но  миссис  Хант  утверждает,  что  найти  такую
камеристку ужасно трудно...
   Она снова посмотрела на карточку.
   - Она служила у графини Уэллингем. Никогда о такой не слышала...
   - Это имя мне известно,  -  сказала  Дэйзи.  -  Отец,  кажется,  когда-то
упоминал графа Уэллингема. Но я никогда не встречалась ни с ним,  ни  с  его
женой.
   - Китти, - сказала Эви, -  если  тебе  нужна  камеристка,  которая  может
говорить по-французски, тебе лучше принять эту девушку  и  нанять  ее,  пока
есть возможность. Мне вот придется взять с собой свою камеристку, которая не
знает ни слова по-французски и не станет учить его, даже если я ее  озолочу.
Но не могу же я доверить свои платья кому-то еще!
   - Да, твоя камеристка совершенно незаменима, - сказала Дэйзи. - Как и моя
старая зануда - она ведь у меня уже десять лет! А вот Китти вечно не везет с
камеристками.
   - Да нет, -  сказала  Китти.  -  Моя  последняя  камеристка  меня  вполне
устраивала. Но она сказала, что у нее матушка при смерти. И я еду  на  самый
шикарный бал в Париже, а у меня некому даже распаковать вещи!
   -  На  твоем  месте  я  бы  посмотрела,  как  выглядит  эта  девушка,   -
посоветовала Дэйзи.
   - Да, пожалуй, - сказала Китти. - Впрочем, торопиться  некуда.  До  ужина
еще далеко.
   - Нет, иди сейчас! - сказала Эви. - И возвращайся скорее -  надо  же  нам
договорить про Фабиана!
   - Сколько возни  с  этими  слугами!  -  пожаловалась  Китти.  Но  все  же
поднялась  с  софы  и  медленно,  грациозно  направилась  к  двери,  которую
распахнул перед ней дворецкий.
   Когда Китти удалилась из гостиной, Дэйзи сказала:
   - Как странно, что Бейтсон назвал эту девушку молодой леди!  Я  знаю  его
много лет - он служил у нас лакеем, прежде чем перейти к Китти, и ни разу не
случалось, чтобы он не правильно определил положение визитера.
   - Да, - улыбнулась Эви, - занятная личность  этот  Бейтсон.  Быть  может,
Китти и не  везет  с  прочими  слугами,  но  дворецкий  у  нее  -  настоящее
сокровище!
   А Бейтсон в этот момент открывал дверь малой гостиной, куда  он  проводил
Лину.

***

   От миссис Хант Лина поехала прямо па Белгрейв-сквер, но ей  сказали,  что
леди Берчингтон уехала с визитом и вернется только к пяти.
   Лина беспомощно раздумывала, что же  ей  делать  до  пяти  часов  и  куда
девать, вещи. Единственный человек, с  кем  она  могла  посоветоваться,  был
кучер кеба, который привез ее сюда. И кучер ей помог.
   Он отвез ее на ближайший вокзал и посоветовал  оставить  вещи  в  комнате
хранения багажа, а самой подождать в зале ожидания для дам.
   - Там вас никто не тронет, мисс, - сказал он. - А  по  улицам  вам  одной
бродить не стоит. Для молодой и хорошенькой барышни это опасно - еще  обидит
кто!
   Лина горячо поблагодарила его  и  хотела  было  дать  на  чай,  но  кучер
решительно отказался.
   - Возьму чего положено, и не больше, - сказал он. -  Поберегите  денежки,
мисс, они вам еще пригодятся. Вдруг работу не дадут!
   - А не могли бы вы посоветовать, где мне остановиться, если мне  откажут?
- спросила Лина.
   Кучер подумал и написал ей на бумажке адрес гостиницы.
   - Порядочное заведение, мисс, там с вами ничего не случится.
   Лина не очень поняла, что он имеет в виду. Должно быть,  есть  гостиницы,
где постояльца могут обворовать... Да, это было бы ужасно!
   Поэтому она послушалась кучера и уныло сидела  в  зале  ожидания,  слушая
грохот прибывающих и уходящих поездов, пока не пробило без четверти пять.
   Тогда она снова села в кеб и отправилась на Белгрейв-сквер.
   Она была ошеломлена - не столько размерами дома, сколько  изяществом  его
меблировки.
   В холле и малой гостиной, куда проводили  Лину,  стояли  большие  вазы  с
английскими садовыми гвоздиками, наполнявшими комнаты своим благоуханием.
   Когда в комнату вошла леди  Берчингтон  в  своем  очаровательном  зеленом
туалете для чаепития, Лина с восхищением подумала, что никогда не  встречала
более прелестной дамы. Она так забылась, разглядывая  ее,  что  вспомнила  о
том, что нужно присесть, лишь когда леди Берчингтон подошла к ней вплотную.
   Лина была изумлена обликом Китти Берчингтон, но и та не меньше удивилась,
увидев девушку.
   Да, Бейтсон был прав. Кандидатка на место  камеристки  не  просто  хороша
собой, она выглядит как настоящая леди!
   - Кто вы? - резко  спросила  она,  подозревая,  что  кто-то  из  знакомых
вздумал ее разыграть.
   - Моя фамилия Кроумер...
   - Это я знаю! - перебила ее  Китти.  -  Я  прочла  карточку,  которую  вы
принесли с собой. Но вы совсем не похожи на камеристку!
   - Я надеялась найти место гувернантки, - сказала Лина, - но  миссис  Хант
сказала, что вам нужна камеристка, которая знает французский, а я говорю  на
нем весьма бегло...
   - А откуда вы его знаете? Вы что, жили во Франции?
   - Нет, миледи. Просто у  меня  была  учительница-француженка.  Поэтому  я
свободно говорю, читаю и пишу на этом языке.
   - Но вы ведь никогда не служили в камеристках?
   Китти уселась в кресло, но Лине она сесть не предложила,  и  та  осталась
стоять.
   - Мне иногда случалось заботиться о вещах графини Уэллингем...
   - На самом деле? - медленно  произнесла  Китти.  -  По-моему,  для  такой
работы вы слишком молоды и слишком...
   Она хотела сказать  "слишком  красивы",  но  вовремя  остановилась.  Нет,
пожалуй, это будет лишним...
   Лицо Лины разочарованно вытянулось. После короткой  паузы  Лина  умоляюще
сказала:
   - Ну, пожалуйста, разрешите мне попробовать! Я очень понятливая, я  знаю,
что у меня получится! Я уверена, что полажу с  другими  слугами,  и  я...  я
очень хорошо адаптируюсь...
   Китти с подозрением уставилась на нее. Потом сказала:
   - Вы говорите как образованная девушка.
   - Да, я получила хорошее воспитание, - ответила Лина и добавила, хотя и с
запозданием:
   - миледи.
   - И поэтому вы решили, что сможете быть гувернанткой?
   - Конечно, миледи! Я могу учить детей любого возраста...
   Китти не ответила. Она внимательно смотрела на Лину.
   Внезапно она встала.
   - Подождите здесь! - распорядилась хозяйка дома. - Я скоро вернусь.
   И быстро вышла из комнаты. Лина с недоумением смотрела ей вслед.
   Видимо, она сказала что-то  не  то.  Но  тогда  почему  же  ее  сразу  не
отослали?
   "Господи, пусть она  меня  возьмет!  -  мысленно  взмолилась  Лина.  -  Я
уверена, что здесь сэр Гектор меня не найдет. Я никогда  не  слышала,  чтобы
папа говорил о Берчингтонах..."
   Лина не видела смысла стоять, пока она одна. Поэтому она села в кресло  и
продолжала молиться.

***

   - Ты думаешь, она на это  способна?  -  говорила  тем  временем  Дэйзи  в
соседней комнате. - Она ведь разговаривает как школьница!
   - Но она очаровательна! - отвечала Китти. - Действительно  очаровательна!
Даже рядом  с  нами...  Да  взгляни  на  нее  сама!  -  добавила  она,  видя
недоверчивое выражение на лице подруги.
   - Нет,  подожди!  -  остановила  ее  Дэйзи.  -  Давайте-ка  обдумаем  это
хорошенько. Ты предлагаешь сыграть шутку с Фабианом?
   - Да,