.
   - О, нет! - закричала Люсинда. - Не могут же они продолжать охотиться  за
нами.
   - Им нас не поймать, - уверил ее лорд Меридан. -  Не  бойтесь.  Эта  яхта
может развить большую скорость, гораздо большую, чем у кораблей Бони.
   Люсинда побежала к себе в каюту, чтобы порвать на бинты свое белье. К  ее
возвращению капитан уже успел удалить пулю, а Чарльза накачивали бренди.
   - Пусть меня разразит гром, если я когда-нибудь посмеюсь хоть  над  одним
солдатом! - шутка давалась Чарльзу с трудом. Он был слишком  слаб.  -  Я  не
представлял, что крохотный кусочек свинца может причинить такую адскую боль.
   - Выпей и забудь об этом, - сурово промолвил лорд Меридан,  а  потом  уже
мягче добавил: - Ты не заслужил ее - эта пуля предназначалась мне.
   - Счастлив быть тебе полезным, - сказал Чарльз, и его губы тронула слабая
улыбка.
   Люсинда накрыла рану тампоном и забинтовала руку.
   - Постарайтесь заснуть, - попросила она.
   - Даже не подумаю, - запротестовал Чарльз. - Я хочу услышать, что же  там
случилось.
   - Я подробно расскажу все потом, - сказал лорд Меридан. - Сейчас я  желал
бы сердечно вас поблагодарить. Если бы не вы, я бы провел  остаток  войны  в
какой-нибудь зловонной тюрьме.
   - Почему же Бони так нуждался в твоем обществе? - спросил лорд Куртней.
   - Ивонна все объяснила, - ответил лорд Меридан. - Хотя сначала я ни о чем
не догадывался. Как только  я  появился,  она  стала  спрашивать  меня,  что
говорят в Англии о вторжении. Она показала мне корабли,  которые  стояли  на
приколе вдоль берега в самой Булони и, полагаю, около Кале.
   - Наступательный флот! - воскликнул сэр Энтони.
   - Вот именно, - ответил лорд Меридан. - Сидя в чулане,  я  обдумывал  все
это и  понял,  что  она  послала  за  мной  для  того,  чтобы  удовлетворить
любопытство Наполеона, которому хотелось узнать, напугана ли наша страна. Он
считал, что я смогу рассказать не только о том, что говорят в Англии,  но  и
взволнован ли двор. Ивонна, возможно, сообщила ему, что я пользуюсь доверием
принца - на континенте к нему относятся с большим уважением.
   - Какая наглость! Вот что выводит меня из себя! - вскричал лорд Куртней.
   - Это была ловушка, - с горечью произнес лорд Меридан, - и я по  глупости
в нее угодил, как какая-то деревенщина с куриными мозгами!  Если  бы  не  вы
все...
   - Нет - Люсинда, - слабым голосом проговорил Чарльз,  -  только  Люсинда.
Никто из нас не мог ничего придумать.
   Его голос затих и глаза закрылись.
   - Он заснул, - прошептала Люсинда.
   Она накрыла его одеялом, и все на цыпочках вышли из каюты.
   - Пошли на палубу, - тактично сказал сэр Энтони лорду Куртнею. - Мы будем
следить, не появится ли военное судно.
   Они поднялись по трапу, а Люсинда направилась в свою каюту. Она  внезапно
почувствовала, как измучена и обессилена.  Возбуждение  прошло,  оставив  ее
совершенно опустошенной. Она с удивлением поняла, что может думать только  о
смазливом личике Ивонны де Бозоль. Люсинда остановилась около иллюминатора.
   Яхта оставляла за собой пенный след и подобно птице неслась по воде. Море
было спокойным,  но  ветер  оказался  достаточно  сильным,  чтобы  наполнить
паруса.
   - Вы хотите, чтобы я сказал вам эти слова? - услышала  она  голос  позади
себя.
   Она обернулась и увидела, что лорд Меридан подошел гораздо ближе, чем  ей
показалось. Он смотрел на нее сверху вниз, а выражение его глаз заставило ее
склонить голову и отвернуться.
   - Какие слова? - неуверенно спросила она.
   - Благодарности, - ответил он. - Ведь принято благодарить женщину,  когда
она спасает тебе жизнь.
   - Нам... просто повезло, - мрачно заметила Люсинда. - Если бы не появился
император, все оказалось бы гораздо сложнее.
   - Вы понимаете, какому риску подвергали себя? - спросил лорд Меридан.
   Она пожала плечами, все еще стараясь не смотреть на него.
   - Неужели вы могли предположить, что мы уплывем,  оставив  вас  одного  в
плену?
   - Другие меня не интересуют,  -  ответил  он,  -  только  вы.  Почему  вы
отправились на берег, когда я запретил вам?
   - Потому что только  таким  образом  можно  было  проникнуть  в  замок  и
выяснить, что с вами, - ответила она. -  Как  мог  кто-то,  не  зная  языка,
рассчитывать на успех?
   - Вся затея с самого начала была безрассудной, - смиренно проговорил лорд
Меридан. - Вы все еще не дали мне возможности поблагодарить вас...
   - Мне не нужна ваша благодарность, - перебила его Люсинда.
   - ...и так и не объяснили, почему отправились спасать  меня,  -  закончил
он.
   Она с удивлением посмотрела на него.
   - Вы могли бы вернуться в Англию с Чарльзом, - продолжал лорд Меридан.  -
Не об этом ли вы мечтали? Сомнительно, чтобы я дожил до конца войны: пленные
почти всегда так кстати умирают.
   - Вы считаете, что мне очень хотелось этого? - спросила Люсинда.
   - Разве это не  упростило  бы  решение  многих  проблем?  -  сказал  лорд
Меридиан. - Вы любите Чарльза, не так ли?
   - Вам  прекрасно  известно,  что  нет,  -  ответила  Люсинда.  -  Он  мне
нравится... он хороший товарищ, и мне льстит, что он  считает,  будто  любит
меня... вот и все. Мое чувство к Чарльзу - не любовь.
   - Откуда вы знаете? - спросил лорд Меридан.  -  Насколько  мне  помнится,
однажды вы сказали, что никогда не любили. Если это правда,  как  вы  можете
утверждать, что ваше чувство к Чарльзу - не любовь?
   Люсинда смотрела на море.
   - Я... я просто знаю, - ответила она.
   Она почувствовала, как краска заливает ей щеки. Лорд Меридан взял  ее  за
подбородок и повернул к себе. Сердце Люсинды бешено забилось.
   - Что вы испытываете, Люсинда? - спросил  он.  -  Вы  напуганы  чувством,
которого не знали прежде?  Почему  вы  дрожите?  Почему  ваше  сердечко  так
бьется?
   У нее не было сил ответить, она только, дрожала в его руках, едва дыша.
   - Вы свели меня с ума, Люсинда, - услышала она слова лорда Меридана, и ей
показалось, что все происходит во сне. - Я  знал,  что  люблю  вас,  еще  до
начала путешествия. Застав вас целующейся с Чарльзом, я собрался убить  его,
Чарльза, моего лучшего друга, которого я искренне люблю. А потом вы помахали
мне с кормы и я увидел ваши глаза - огромные,  испуганные  -  и  понял,  что
обязан остаться в живых, что не должен так  глупо  и  бессмысленно  потерять
вас. Главное было вернуться к вам.
   Люсинда не отвечала, только дрожь волнами проходила по ее телу.  Внезапно
она осознала, что его нет рядом. Лорд Меридан отошел на другой край каюты.
   - Возможно, мне все это привиделось, - сказал он. - Там, в душном чулане,
прошлой ночью я стал надеяться, что вы тоже полюбите  меня.  Но  как  я  мог
мечтать о подобном чуде после того, что сделал  с  вами  -  женился  на  вас
только для того, чтобы вернуться в Олмак, оставил одну в Лондоне, злился  на
вас, считая, что вы мешаете моей  свободе!  Боже  мой!  Кому  нужна  свобода
попадать в такие передряги!
   Его охватила горечь, и, не оборачиваясь, он сказал:
   - Просите меня Люсинда. Лучше бы вам не связываться со мной. Я не пытался
скрывать от вас свои любовные похождения - теперь я вижу, насколько пустой и
никчемной была вся моя жизнь.
   Наступила тишина. Вдруг позади него раздался тихий, дрожащий голос:
   - Вы сейчас такой робкий и смиренный, Себастьян...
   - А это плохо?
   - Мистер Браммель... говорит, что никогда нельзя смиряться... а когда  вы
сильны и... уверены  в  себе...  и  властны...  вы...  таким  вы  мне  очень
нравитесь.
   Лорд Меридан не оборачивался.
   - Нравлюсь?  -  Внезапно  его  голос  зазвенел  от  радости,  его  вопрос
прозвучал, как выстрел. Затаив дыхание, с горящими глазами он ждал ответа. И
очень тихо, так тихо, что он едва расслышал, Люсинда прошептала:
   - Таким... я вас... тебя люблю... Себастьян.



    Барбара КАРТЛЕНД
    ПРИКОСНОВЕНИЕ ЛЮБВИ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

1820 год

   - Боюсь, мисс Селинкорт, у меня для вас плохие новости!
   - О нет! Я так надеялась услышать от вас что-нибудь другое...
   - Уверяю вас - я сделал все, что в моих  силах,  провел  много  бессонных
ночей, пытаясь хоть что-нибудь придумать,  но,  увы,  все  безнадежно.  -  В
голосе мистера Лоусона, старшего компаньона фирмы "Лоусон, Креси и  Хоутон",
слышалась  неподдельная  искренность.  Девушка,  его  собеседница,   глубоко
вздохнула и опустилась на стул рядом с мистером Лоусоном. Ее огромные  глаза
выражали тревогу. После некоторого колебания она спросила запинаясь:
   - А что, все действительно так... плохо?..
   Мистер Лоусон, седовласый пятидесятилетний мужчина, посмотрел  на  нее  с
сочувствием и ответил:
   - Судите сами.
   Он снял очки и начал рыться  в  многочисленных  бумагах,  разложенных  на
столе, пока наконец не нашел нужную.
   Некоторое время мистер Лоусон перечитывал ее,  как  будто  пытаясь  найти
хоть какой-нибудь смягчающий пункт, ускользнувший ранее от его внимания.
   Наконец он отложил бумагу и сказал:
   - Вам известно, мисс Селинкорт, с каким восхищением я относился к  вашему
зятю, лорду Рональду. Я был  горд  тем,  что  его  сиятельству  было  угодно
удостоить меня своей дружбой.
   Тамара Селинкорт молча кивнула, и мистер Лоусон продолжал:
   - Сколько раз я умолял его сделать соответствующие распоряжения на случай
своей смерти, но он лишь смеялся надо мной.
   - Это неудивительно, - возразила Тамара.  -  В  конце  концов,  ему  было
только тридцать три года, а моя сестра была моложе мужа на полгода.
   - Тридцать три!.. - как эхо, отозвался мистер Лоусон. -  Вы  правы,  мисс
Селинкорт, в этом возрасте мало кто думает о смерти.
   - А их новая яхта считалась исключительно  надежным  судном!  -  добавила
Тамара. - Ведь она стоила уйму денег...
   - Все это мне хорошо известно, - с достоинством произнес мистер Лоусон. -
Кстати, за нее, как и за многое другое, еще предстоит заплатить.
   - Рональд надеялся с помощью этой яхты выручить хоть  немного  денег.  Он
собирался перевозить какие-то грузы...
   Тамара тихо проговорила это себе под нос и неожиданно рассмеялась.
   - Мы с вами оба прекрасно знаем, что из этого бы ничего не вышло!  Просто
и Рональд, и моя сестра  обожали  море.  Пускаясь  в  очередное  рискованное
путешествие, они забывали обо всем, они были счастливы! И вот теперь...
   Голос девушки прервался. Помолчав немного, она шепотом добавила:
   - А что же будет с детьми?..
   - Именно это беспокоит меня больше всего, - сказал мистер Лоусон. -  Ведь
Шандору почти двенадцать лет. Ему скоро в школу...
   - У этого мальчика блестящие способности, - заметила Тамара. - Собственно
говоря,  все  дети  моей  сестры  необыкновенно  смышленые.  И  это   совсем
неудивительно, если вспомнить, как умен был мой отец.
   - Я всегда сожалел, что не имел удовольствия знать его лично,  -  вежливо
заметил мистер Лоусон.
   - Это был человек большого ума! - воскликнула Тамара. - А его книги!..
   Пусть отец не нажил на них состояния, зато они наверняка принесли  пользу
ученым.
   - Я убежден в этом, - согласился мистер Лоусон. - Так же как и в том, что
Шандор, без сомнения,  унаследовал  блестящие  способности  своего  деда,  а
потому непременно должен получить достойное образование. И  для  этого  есть
только один способ...
   - Какой? - живо поинтересовалась Тамара.
   Она подняла глаза на мистера Лоусона, и тот в очередной раз подумал: "Как
она хороша!.."
   Да, такую красавицу нечасто встретишь в маленькой корнуоллской деревне.
   Эта девушка подобна экзотической орхидее - такое сравнение вдруг пришло в
голову почтенному стряпчему. А в следующий момент он подумал:
   "Многие, очень многие молодые люди наверняка не раз скажут ей об этом..."
   Тамара действительно ничуть не походила на англичанку.
   Рыжие волосы с  богатым  темно-каштановым  отливом  -  несомненная  черта
выходцев из  юго-восточной  Европы  -  обрамляли  совершенный  овал  лица  и
придавали коже необыкновенную прозрачную белизну, что тоже не  было  типично
для англичанки.
   Глаза девушки были такими темными, что каза-лись почти  лиловыми.  Однако
несмотря на столь эффектную внешность, было что-то  в  ее  облике,  что,  по
мнению мистера Лоусона, придавало Тамаре очень невинный вид.
   - Сколько вам лет, мисс Селинкорт? - неожиданно спросил он.
   Она улыбнулась.
   - Я всегда  считала,  что  дамам  не  задают  таких  вопросов,  -  лукаво
парировала она. - Но вам я отвечу. Мне девятнадцать,  я  на  тринадцать  лет
моложе своей сестры Майки. У нас был еще брат, но он умер в детстве.
   - Девятнадцать! - повторил про  себя  мистер  Лоусон.  -  Но  вы  слишком
молоды, чтобы брать на себя такую ответственность!
   - Я должна это сделать. Кто же иначе позаботится  о  детях?  -  удивилась
Тамара. - И потом, я люблю их, а они - меня.
   На лице мистера Лоусона отразилось сомнение, и девушка поспешно добавила:
   -  Я  готова  работать,  если  это  потребуется,  и  вообще  сделаю   все
необходимое!.. Правда, в глубине души я надеялась услышать от  вас,  что  на
первое время денег хватит...
   - Я понимаю, что  вы  надеялись  именно  на  это,  мисс  Селинкорт,  -  с
сочувствием произнес мистер Лоусон, - но, к сожалению...
   - За свою первую книгу я выручила сорок ФУНТОВ, - не дала  ему  закончить
Тамара.  -  Тогда  казалось,  что  это  огромные  деньги!  Остается   только
надеяться, что следующая книга - она сейчас у издателя  -  принесет  гораздо
больший доход.
   - А когда ее напечатают? - поинтересовался мистер Лоусон.
   - Теперь уже очень скоро. Точную дату мне не назвали. Примерно в июне.
   Мистер Лоусон взглянул на какую-то бумагу, лежавшую перед ним на столе, и
сказал:
   - Предположим, вам удастся получить сорок фунтов  или  даже  сумму  вдвое
большую. К сожалению, прожить с тремя детьми на эти деньги невозможно.
   Наступила пауза, затем Тамара спросила:
   - Вы хотите сказать, что других доходов у нас нет?
   - Именно так.
   Девушка недоверчиво уставилась на стряпчего.
   - Но как это может быть? Я не понимаю...
   - Денежное содержание, которое выплачивалось вашему зятю, лорду  Рональду
Гранту, каждые три месяца, перестает поступать в случае его смерти. -  Более
того - боюсь, что последняя сумма, поступившая неделю назад, пойдет в уплату
за долги.
   - Понимаю - за яхту!
   - Совершенно верно. - А дом?..
   - Как вы, вероятно, догадываетесь, дом заложен. Вам  еще  очень  повезет,
если на него найдется покупатель...
   Тамара не сводила со стряпчего изумленного взгляда.
   - Но я думала, что... мы можем... остаться здесь.
   - К сожалению, это невозможно, - твердо возразил мистер  Лоусон.  -  Этот
дом всегда был не по средствам лорду Рональду. Но он и ваша  сестра  были  в
него влюблены и надеялись, что им удастся свести концы с концами.
   Тамара ничего не ответила.
   Ей была слишком хорошо известна привычка сестры и зятя  всегда  надеяться
на авось - счастливый случай, удачу и тому подобное.
   Она уже давно подозревала,  что  родственники  увязли  в  долгах,  Однако
несмотря на стесненность в средствах, лорд Рональд решил строить новую яхту,
потому что старая, по его мнению, уже вышла из строя. При этом вопрос о том,
кто заплатит за дорогую игрушку, похоже, перед ним не стоял.
   И вот теперь буря,  разыгравшаяся  на  море,  принесла  с  собой  ужасную
трагедию.
   Лорд Рональд Грант и его жена утонули во время жестокого шторма,  который
неожиданно разразился при относительно хорошей погоде.
   Как стало известно позднее, яхту - она называлась  "Морская  ласточка"  -
бросило на скалы и разнесло в щепки.
   Но самое ужасное заключалось в том, что Тамара лишь через два  дня  после
трагедии узнала, что произошло с сестрой и зятем.
   Когда они вовремя  не  вернулись  с  моря,  девушкой  овладело  нехорошее
предчувствие.
   Как только шторм немного стих, несколько рыбаков отправились  в  море  на
поиски. Им удалось обнаружить лишь обломки "Морской ласточки"  да  маленькую
шерстяную шапочку, принадлежавшую леди Рональд.
   Все произошло так стремительно, так неожиданно, что Тамара до сих пор  не
могла  поверить,  что  больше  никогда  не   увидит   своего   добродушного,
обаятельного зятя и старшую сестру, которую девушка просто боготворила. Увы,
они мертвы!..
   Очнувшись от печальных мыслей, Тамара попыталась сосредоточиться на  том,
что ей только что сказал мистер Лоусон, и с грустью произнесла:
   - Их дом стал и моим после смерти папы. Мне было так хорошо с  ними!..  И
знаете, мистер Лоусон, я должна отплатить  за  то  добро,  которое  они  мне
сделали.
   Голос Тамары дрогнул. Чувствовалось, что девушка вот-вот расплачется.
   Мистер Лоусон тактично сделал вид, что ничего не заметил, и как ни в  чем
не бывало продолжал;
   - Поверьте, мисс Селинкорт, я хорошо понимаю ваши чувства.  Мне  кажется,
что единственный разумный выход - это тот, который я хочу вам предложить.
   - Какой же? - с любопытством спросила Тамара.
   - По-моему, - с расстановкой произнес стряпчий, - вы должны отвезти детей
к их дяде, герцогу Гранчестерскому!
   Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
   - Отвезти детей к герцогу? - не веря своим ушам, переспросила она.  -  Да
как вы могли предложить такое?
   - А что остается делать? - парировал мистер Лоусон. - Насколько  я  знаю,
ваш зять не поддерживал отношений ни с кем из членов семьи, но теперь, когда
дети так внезапно осиротели, его светлость просто обязан позаботиться о них.
   - Но это невозможно! - протестующе воскликнула Тамара.  -  Разве  вам  не
известно, как герцог вел себя по отношению к брату... и моей сестре?
   В голосе девушки чувствовалась явная враждебность, Пытаясь ее  успокоить,
мистер Лоусон примирительно произнес:
   - Да, эта история мне слишком хорошо известна. Но не можем же мы упрекать
нынешнего герцога за жестокость его отца по отношению к лорду Рональду.
   - - Это было бесчеловечно! Чудовищно! - гневно вскричала Тамара.
   Ее темные глаза метали молнии.
   - А знаете ли вы, мистер Лоусон, что  произошло,  когда  Рональд  написал
отцу, что хочет жениться на Майке?
   Стряпчий ничего не ответил, и девушка с негодованием продолжала:
   - Он примчался в Оксфорд, где в то время жил Рональд, и объявил, что если
тот женится на Майке, он перестанет с ним разговаривать!
   - Вы должны понять, - попытался урезонить Тамару  мистер  Лоусон,  -  что
герцог, будучи благочестивым  человеком,  питал  отвращение  ко  всему,  что
связано с театром!
   - Он заявил, что Майка актриса. Но на самом деле все было совсем не так!
   Голос Тамары дрожал от негодования. Задыхаясь. она продолжала:
   - Майка была певицей! В то время тяжело болела  наша  мать,  а  отцовские
гонорары были слишком скудны, чтобы платить хорошим докторам. И тогда  Майка
поступила в Оперный театр...
   Мистер Лоусон попытался что-то сказать, но Тамара не давала ему  вставить
ни слова.
   - За два года она заработала достаточно денег, чтобы оплатить все расходы
по лечению матери.
   - Очевидно, его светлость тогда же ознакомили с истинным положением вещей
- пробормотал мистер Лоусон.
   - Вы думаете, он стал слушать? - презрительно бросила Тамара. - Да он  не
дал Рональду и рта раскрыть.
   Переведя дух после этой гневной тирады, Тамара продолжала более спокойно:
   - Рональд рассказывал мне, как  его  отец  отзывался  о  Майке...  Как  о
непотребной женщине, своим поведением бросающей  вызов  обществу,  о  девке,
которую его сын подобрал в какой-то канаве!
   Ни слышать о ней, ни тем более с ней встречаться он не желал!
   Немного помолчав, Тамара добавила:
   - А когда в ответ па это  Рональд  объявил,  что,  несмотря  ни  на  что,
женится на моей сестре, герцог выскочил  из  комнаты  и  больше  никогда  не
обмолвился с сыном ни единым словом! -  Всплеснув  руками,  она  патетически
воскликнула:
   - Да разве такой человек может называться отцом? Человек, который даже не
удосужился выслушать сына, когда тот попытался что-то объяснить...