увствовала себя
энергичной, бодрой и возбужденной.
   Она дотронулась до  висящего  у  кровати  звонка,  и  в  спальне  тут  же
появилась Магара.
   - Я как раз думала, не следует ли мне разбудить  вас,  мадам,  -  сказала
она. - Вы знаете, что пора одеваться к обеду?
   - Неужели уже так поздно? - в отчаянии воскликнула Теола. - Как  я  могла
проспать так долго, когда мне так много хочется сделать, так  много  хочется
услышать?
   - У дворца все еще стоит толпа, - сообщила  Магара,  -  выкрикивает  ваше
имя, и хотя генерал вынужден был несколько раз выйти к ним и помахать рукой,
он отказался позволить вас разбудить.
   - Наверное, он тоже устал, - сказала Теола. Магара рассмеялась.
   - Сомневаюсь, мадам! Всем известно, что генерал неутомим. Разве вам никто
не рассказал об этом?
   - Никто! - ответила Теола.
   - Однажды, когда он  пошел  в  горы  навестить  своих  родных,  то  нашел
мальчика, сына пастуха, который упал в расселину и повредил ногу.  Поскольку
ближайший врач находился очень далеко оттуда, генерал  шел  три  дня  и  три
ночи, неся на руках этого мальчика, пока не нашел нужного лекаря, который им
занялся.
   - Как поразительно! - воскликнула Теола. Магара улыбнулась.
   - Генерал - поразительный человек.  Он  не  такой,  как  другие  мужчины,
мадам, - так же как и вы не похожи на других дам!
   - Ты не должна  так  говорить,  -  возразила  Теола.  -  Боюсь,  я  самая
обыкновенная.
   - Никто в Кавонии в это не поверит, ведь вы были так похожи на  нимфу  из
легенды и принесли нам победу.
   - Не я принесла победу, - сказала Теола. - Это сделал генерал!
   - Генерал тоже, - согласилась Магара, - но  если  бы  вы  не  спасли  ему
жизнь, то не было бы никакой победы и нам нечего было бы праздновать.
   Теола с удивлением посмотрела на нее.
   - Откуда вы об этом узнали?
   - Нам рассказал сам генерал, - ответила Магара. - Когда сегодня  днем  он
вышел на дворцовую лестницу  и  все  радостно  приветствовали  его,  генерал
рассказал, как получилось, что благодаря вам он остался в  живых.  -  Магара
всплеснула руками. - О мадам,  можно  ли  удивляться,  что  мы  считаем  вас
посланной богами, чтобы принести нам счастье?
   Теола не ответила.  Она  была  удивлена  тем,  что  генерал  рассказал  о
случившемся.
   Теола подумала, что этот случай можно представить по-разному, и могло бы,
например, создаться впечатление, что генерал не проявил должной осторожности
и враг сумел подкрасться достаточно близко и мог бы заколоть его кинжалом.
   Но генерал рассказал эту историю так, что сделал из  нее  героиню,  чтобы
народ проникся к ней еще большей любовью.
   И Теоле хотелось верить, что, может быть, она хоть чуточку  небезразлична
генералу. Она не смела даже подумать о том, что генерал может ее любить.
   Правда, он ее поцеловал, но, в конце концов, какое  это  имеет  значение?
Любой мужчина, отправляясь в бой, поцеловал бы женщину, умоляющую  его  быть
осторожнее.
   Чувствовал ли он так же, как она, что тот  поцелуй  был  таким  чудесным,
будто они унеслись в волшебный мир?
   Чувствовал ли он, как она, что их окутывает сияющий свет? И загорелся  ли
в нем тот огонь, который охватил ее всю?
   Ей было трудно догадаться: ее никогда прежде никто не целовал, и  она  не
имела представления, каким должен быть  поцелуй  мужчины  и  женщины.  Теола
знала только, что это было чудо из чудес, и после случившегося  она  никогда
уже больше не будет такой, как прежде.
   Воспоминание об этом поцелуе хранилось в ее  сердце  подобно  драгоценной
жемчужине, но, возможно, более удачным было бы сравнить его с тем светом,  о
котором всегда говорил ее отец, а она не вполне  понимала  его  слова,  пока
этот свет не зажегся в ней самой от поцелуя Василаса.
   "Я люблю его! - думала Теола. - Но он не должен догадаться об этом,  если
сам не любит меня!"
   Она не могла избавиться от мысли о том, что если бы он  действительно  ее
любил, то поговорил бы с ней или по крайней мере поцеловал бы ей руку  перед
тем, как они пустились в долгий обратный путь к Зантосу. Ей бы так хотелось,
чтобы он сказал ей хоть слово, пока они ехали впереди войска и когда  стояли
перед приветствовавшей их толпой. Но хоть  он  и  держал  ее  за  руку,  она
почему-то чувствовали, что его мысли не о ней, а о  людях,  которые  избрали
его споим правителем А ведь так просто было подняться к ней наверх и сказать
всего пару слов перед тем, как она ляжет спать.
   Магара спросила, не хочет ли она перекусить, но  Теола  решила  подождать
обеда, чтобы быть готовой, если генерал пришлет за пей или придет сам.
   - Что мне надеть, Магара? - спросила она - Я перешила все платья по вашей
фигуре, мадам.
   - Как тебе это удалось? - удивилась Теола.
   - Я работала каждую минуту - даже ночью, мадам!
   - О Магара, как это глупо с твоей стороны! Ты, наверное, очень устала.
   - Как я могла спать, думая о том, что вам, быть может, грозит  опасность?
- воскликнула Магара. Теола была растрогана.
   - Ты могла бы понять, что с генералом я буду в безопасности.
   - Вы с ним, возможно, и были в безопасности, но вот ему без  вас  грозила
бы опасность!
   "Это правда", - подумала Теола. Если бы она уснула  или  легла,  как  это
сделал он, не выглянув из пещеры в долину, убийца пробрался бы в  пещеру,  и
никто из них не заметил бы этого.
   - Благодарение богу за то, что защитил  нас  обоих,  -  вслух  произнесла
Теола.
   - Послезавтра в соборе отслужат специальный благодарственный  молебен,  -
сообщила ей Магара, - а люди уже спрашивают, когда состоится коронация.
   - Коронация? - с трудом вымолвила Теола.
   - Алексис Василас - наследник престола! -  сказала  Магара.  -  Его  отец
царствовал пятнадцать лет, л дед - двадцать. - Она помолчала,  потом,  видя,
что Теола заинтересовалась, продолжила:
   - Страна в те  дни  была  раздроблена,  и  были  другие  князья,  которые
претендовали на обширные территории и имели собственные княжества.
   - И что с ними стало? - спросила Теола.
   - Большинство из них восстали против короля Фердинанда, когда  он  взошел
на трон, и либо погибли в бою, либо были казнены.
   - И никого не осталось? - спросила Теола.
   - Никого, кто имел бы значение, поэтому  Алексис  Василас  будет  королем
всей Кавонии.
   Теола глубоко вздохнула, понимая, что смешно было бы  даже  на  мгновение
вообразить себя королевой.
   Кэтрин  понравилась   бы   помпезная   величавость   королевской   жизни,
понравилось бы носить корону и быть в центре внимания всего двора, но  Теола
знала, что ей бы такая жизнь не пришлась по душе, она не вписалась бы в нее.
   Впервые она вспомнила, что Алексис Василас ничего о ней не  знает,  кроме
того, что она племянница герцога. Ее дядя сказал, что  она  не  имеет  права
выходить замуж, потому что ее мать совершила позорный поступок, смешав  свою
благородную кровь с кровью простого человека.
   Сочтет ли Алексис Василас этот поступок позорным? Он ведь принц - значит,
дворянин.
   Теола ни разу не думала о нем подобным образом. Она  все  время  помнила,
как он выглядел, когда подошел к ней в крестьянской одежде, чтобы  взять  на
руки раненого ребенка. Его мундир был лишен каких-либо украшений, не  считая
того ордена, который  он  надел  на  их  свадьбу.  И  все  же  в  нем  текла
королевская кровь! И к тому же кровь династии, не  менее  древней,  если  не
древнее, чем династия короля Фердинанда.
   "Я должна ему все рассказать", - подумала Теола и почувствовала,  как  ее
пугает эта мысль, потому что она боится его возможной реакции.
   Тем временем Магара ждала, когда она выберет платье. В гардеробе их  было
так много и все такие красивые,  совершенно  непохожие  на  те,  которые  ей
приходилось носить раньше.
   Неожиданно ее одолели смущение и робость, и стало чуть ли не стыдно самой
себя. Как могла она, почти служанка в семье своего дяди, очутиться здесь,  в
королевском дворце, носить вещи своей кузины и обманывать наследного  принца
Кавонии, заставляя считать ее важной персоной?
   "Возможно, если бы он все знал обо мне с самого начала, он  не  предложил
бы мне стать его женой, пусть даже формально", - печально подумала Теола.
   Он совершенно ясно дал ей понять, что гражданский брак будет  расторгнут,
как только закончится война, но он не ожидал, что их обвенчают в соборе,  по
обряду его веры, являвшейся частью истории его народа.
   "Что мне делать?" - спрашивала себя Теола.
   Она понимала, что молчать - значит только ухудшить  положение.  Рано  или
поздно Алексис Василас узнает о ней правду.
   Она была совершенно уверена, что если никто не сообщит ему эту правду, то
уж  дядя,  услышав  об  их  браке,  несомненно,  постарается  причинить   ей
всевозможные неприятности.
   "Он разоблачит меня!" - содрогнулась от страха Теола. Потом она успокоила
себя, что это послужит Алексису  Василасу  оправданием  для  расторжения  их
брака, если он не придумает ничего другого.
   - Вам надо одеться, мадам! - напомнила Магара,  и  ее  голос  ворвался  в
раздумья Теолы.
   Она вдруг осознала, что уже давно стоит перед красивыми платьями  Кэтрин,
ничего не видя и размышляя над своими проблемами.
   - А ты как считаешь, Магара? - спросила она.
   - В день свадьбы, мадам, вы были в белом и походили на святую, - ответила
Магара. - Сегодня вечером, по-моему, вам следует выглядеть женщиной в глазах
своего супруга. Этого пожелал бы любой мужчина.
   Теола не ответила, и Магара вынула из  шкафа  платье  из  бледно-розового
газа.
   Надев его, Теола увидела, что оно как нельзя лучше подходит к ее  светлым
волосам и белой коже. В нем она походила на бутон  розы,  и  букетики  таких
бутонов украшали шлейф и были приколоты спереди к корсажу, там, где  складки
нежного газа окутывали ее обнаженные плечи.
   Охваченная беспокойством по поводу своих проблем, Теола почти не смотрела
в зеркало, пока Магара делала ей прическу и  прикрепляла  маленький  букетик
полураспустившихся роз сзади, среди локонов.
   Они как раз закончили, когда раздался стук в дверь.
   Магара пошла открывать, потом вернулась обратно в комнату и произнесла  с
легким разочарованием в голосе:
   - Генерал велел вам кланяться,  мадам,  но  сегодня  вечером  он  слишком
занят, чтобы пригласить вас к себе на обед. Он прислал вам обед сюда.
   "Этого можно было ожидать, - подумала Теола. - Я ему больше не нужна".
   Магара продолжала:
   - Генерал просил передать, мадам,  что  зайдет  к  вам  сегодня  вечером,
попозже.
   - Мне все понятно, - отозвалась Теола. Ее  голос  звучал  равнодушно,  из
глаз исчез огонек возбуждения. Битва закончилась, и Теола была уверена,  что
потерпела в ней поражение.

Глава 6

   - Вы так ничего и не съели, мадам, - сказала Магара, когда пришла  убрать
со стола.
   - Я не голодна, - ответила Теола.
   - Но вы должны были уже проголодаться, мадам, - настаивала Магара.  -  Вы
очень мало ели вчера вечером и  совсем  ничего  не  ели  ночью,  а  когда  я
принесла вам ужин и немного вина после того, как вы вернулись домой, вы  уже
крепко спали, и мне не захотелось вас будить.
   - Я не голодна, - повторила Теола.
   Она-то понимала, что все дело в унынии и дурных предчувствиях, от которых
у нее сжималось горло так, что невозможно было проглотить ни кусочка.
   Теола встала из-за стола и подошла к окну.  Когда-то  ей  было  тесно  во
дворце и казалось скучным смотреть из окна на английский парк; но теперь  ей
ничего так страстно не хотелось, как только остаться здесь, жить  поблизости
от Алексиса Василаса, принимать  участие  в  осуществлении  его  планов  для
будущего Кавонии.
   Она слышала, как Магара вышла из комнаты, но не оглянулась.
   За окном пылал великолепный закат, но Теоле казалось, что уже  спустилась
темная ночь, и эта тьма постепенно заполняет ее душу.
   В ее памяти еще были живы восторг и  волнение,  охватившие  ее  в  момент
поцелуя генерала.
   Стоило ей только вспомнить об этом, и вот уже ее охватывает огонь, а губы
дрожат, тоскуя по его губам.
   "Я люблю его! Люблю! - в отчаянии думала она. - Но что я значу для  него,
я - всего лишь.., подставное лицо".
   Мысль, что, вероятно,  он  любит  принцессу  Атину,  о  которой  говорила
Магара, словно меч, пронзила ее.
   На кого похожа эта принцесса? Красива ли она? Может быть, она - тот идеал
женщины, которым никогда не стать Теоле? Она изводила себя,  воображая  себе
красавицу, похожую на гречанку, как и сам  Алексис  Василас.  Вероятно,  она
прекрасна, как Афродита, и составит идеальную пару кавонийскому Аполлону,  и
именно такую женщину он хочет видеть рядом  с  собой,  когда  будет  править
Кавонией.
   1 Конечно, очень легко было переключить симпатии  народа  на  нее  вместо
Кэтрин, которую премьер-министр очень мудро связал с древней легендой.  Отец
не зря говорил, что Теола похожа на  нимфу,  а  в  подвенечном  платье  она,
должно быть, в глазах крестьян стала воплощением всех их чаяний.
   "Все это было всего лишь красивым театральным представлением",  -  думала
Теола, и мистическое чувство, которое охватило ее во время свадьбы  и  когда
она молилась за генерала в пещере, померкло.  Теперь  она  чувствовала  себя
опустошенной, незначительной личностью, "почти служанкой".
   Солнце село. Наступило то волшебное мгновение сумерек, когда тени кажутся
полными тайн, а статуи все  еще  вырисовываются  белыми  силуэтами  на  фоне
густеющей темноты.
   Но Теола видела перед собой только красивое лицо Алексиса  Василаса,  его
высокий лоб, прямой нос, твердый подбородок и глаза,  глядящие  прямо  в  ее
глаза.
   О чем он думал? Что чувствовал? Он навсегда останется загадкой,  подумала
она, человеком, которого она никогда не поймет.
   Раздался резкий стук в  дверь.  Теола  обернулась,  сердце  ее  испуганно
подпрыгнуло, и она с трудом смогла ответить "войдите!" тому,  кто  стоял  за
дверью.
   Она произнесла это по-кавонийски, дверь открылась, и вошел генерал. Теола
так обрадовалась его приходу, что с трудом  удержалась  от  того,  чтобы  не
побежать к нему навстречу.
   Следом за ним, к изумлению  Теолы,  в  комнату  вошли  двое  солдат.  Они
закрыли за собой дверь и встали по стойке "смирно" по обеим  сторонам  двери
внутри гостиной, а не снаружи, в коридоре.
   Теола недоуменно уставилась на них, потом вопросительно подняла взгляд на
генерала.
   Генерал приблизился к ней на  несколько  шагов  и  остановился  в  центре
комнаты.
   - Я хочу с вами поговорить, - произнес он по-английски.
   - Я.., ждала, что вы.., придете ко мне, -  ответила  Теола.  -  Но  зачем
здесь эти двое солдат?
   - Я привел их с собой, чтобы вы чувствовали себя в безопасности.
   - В безопасности от.., чего? - удивилась пораженная Теола.
   - От меня! - последовал ответ.
   Теола едва верила своим ушам, но он продолжал:
   - Прошлой ночью я злоупотребил вашим доверием.  Сегодня  я  принял  меры,
чтобы это не повторилось.
   - Я.., не понимаю.
   - Думаю, что понимаете, - ответил он, - а то, что я должен  сказать  вам,
не займет много времени.
   Внезапно она поняла. Он говорил о том поцелуе в пещере,  и  так  как  его
поведение поразило ее до такой степени, что Теола готова была  расплакаться,
Теола поспешно произнесла:
   - Отошлите солдат! Я не стану говорить  с  вами,  пока  они  находятся  в
комнате!
   Генерал не шевельнулся.
   - Разумно ли с вашей стороны просить об этом? - спросил он.
   Опасаясь, что глаза выдают ее, Теола отвернулась и пошла к окну.
   - Отошлите их! - снова повторила она  и  сама  услышала,  как  дрожит  ее
голос. - Я.., считаю их присутствие.., оскорбительным!
   - Я не имел намерения оскорбить вас.  Генерал  отослал  солдат,  и  Теола
услышала, как они вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.  Она  стояла  и
смотрела в сгущающиеся сумерки; ей казалось,  что  тихий  сад  ускользает  в
неведомое будущее, которое почему-то таило ужасную угрозу.
   - Я пришел вам сообщить, - услышала она его слова за своей спиной, -  что
в порту Кевия стоит английский корабль. Через час будет готова карета, чтобы
отвезти вас к нему.
   На мгновение Теоле показалось, что она парализована и никогда  больше  не
сможет двигаться снова. Затем она медленно отвернулась от окна.
   Она никогда не видела генерала таким  суровым,  а  его  лицо  было  почти
серым.
   - Корабль? - повторила она.
   - Английский корабль. Возможно, он направляется в Афины, и в этом  случае
вы сможете присоединиться к своим дяде и кузине; или если он поплывет  прямо
в Англию, то доставит вас благополучно домой.
   Теола с трудом  понимала  то,  что  он  говорил.  Она  предполагала,  что
безразлична ему,  но  не  могла  и  подумать,  что  он  захочет  так  быстро
избавиться от нее и ее отъезд произойдет в течение ближайшего часа.
   Она стояла и смотрела на него, и так же, как перед глазами утопающего  за
те мгновения, пока он погружается под воду, проносится вся его жизнь, так  и
Теола сейчас увидела то будущее, которое ждет ее в Англии:  холодный  замок,
жизнь на побегушках, вечная атмосфера ненависти.
   Это было трудно выносить и раньше, но теперь, когда сердце ее останется в
Кавонии, это будет просто невыносимо.
   Она смутно представляла себе, что ей будет нелегко жить со своей  любовью
и знать, что Алексис Василас ее не любит, но жить  так  далеко  от  него,  в
Англии, и знать, что она никогда его больше не увидит,  было  бы  совершенно
немыслимо.
   Она услышала его голос, который словно доносился откуда-то издалека:
   - Я должен вас поблагодарить за все,  что  вы  сделали  для  Кавонии,  но
уверен, что поступаю правильно, отсылая вас обратно, на родину.
   - Я думала.., я считала.., что мы женаты, - запинаясь-, выговорила Теола.
   - Я могу уладить дело с гражданским браком, - ответил он, -  и  хотя  это
займет некоторое время, уверен, мы получим согласие на развод  и  у  церкви,
принимая во внимание, что вы вынуждены  были  вступить  в  этот  брак  столь
поспешно и у вас не было времени на раздумья и подготовку.
   "Он уже все решил", - с отчаянием подумала Теола.
   Генерал уже собрался уходить, и тут она произнесла:
   - Пожалуйста.., позвольте мне остаться.  Ей  показалось,  что  он  замер,
потом ответил:
   - Вы должны понимать, что это невозможно.
   - Но почему? Я не доставлю вам.., хлопот.  Не  буду  предъявлять  на  вас
никаких прав.., но я бы могла, наверное, работать для блага людей.
   - Ваше предложение нереально. Он говорил суровым тоном.
   - Пока у вас нет больницы, -  горячо  настаивала  Теола,  -  я  могла  бы
ухаживать за больными, особенно за детьми.
   - Вам лучше вернуться  к  той  жизни,  которую  вы  знаете.  Вы  даже  не
представляете себе, какие трудности  и  опасности  могут  предстоять  вам  в
будущем.
   - Я.., не боюсь. Я же поехала с вами.., вчера ночью.
   - Это был очень мужественный поступок с вашей стороны. Но в следующий раз
нам может не так повезти.
   - В следующий раз? - удивилась Теола. - Разве существует возможность, что
король снова нападет на нас? Вы захватили их пушки, и я  не  могу  поверить,
что те немногие уцелевшие солдаты короля могут теперь представлять опасность
для вашей армии.
   - Я имел в виду не королевские войска,  -  ответил  Алексис  Василас  так
неохотно, что казалось, она  вынудила  его  ответить.  -  Существуют  другие
трудности.
   - Скажите мне, что это за опасности.
   - Нет смысла продолжать наш спор, - сказал он. - Кроме того, время  идет.
Вам надо уложить вещи, а до Кении два часа езды.
   - Но ведь уже поздно.., ехать ночью..,  так  далеко?  -  уныло  возразила
Теола.
   - Я отправлю с вами отряд кавалерии под командованием майора  Петлоса.  -
Теола не отвечала, и через несколько  секунд  он  прибавил--  Разумеется,  я
приду попрощаться с вами, когда вы будете готовы к отъезду.
   Генерал повернулся к двери, и у Теолы вырвался слабый крик:
   - Я не могу.., уехать! Пожалуйста.., позвольте  мне..,  остаться!  Я  так
много.., могу здесь сделать!
   - Нет!