рственным визитом?
   Это событие как-то улетучилось  из  памяти  Заза,  да  и  теперь  она
отнеслась к сообщению графини Гликсбург с удивительным  для  самой  себя
равнодушием. Конечно, она знала, что принц обязательно  должен  явиться,
но ее собственные мысли и охватившее ее горе настолько отвлекали девушку
от будущего замужества, что это величайшее событие в истории Мелхаузена,
а главным образом в ее жизни, совсем не трогало принцессу.
   Однако после того, как графиня Гликсбург  проводила  Марию-Селесту  в
комнату сестры и удалилась, ей пришлось поделиться новостью с Рейчел.
   - Ты знаешь, что принц Аристид приезжает завтра?
   - Я давно об этом знала, но не хотела напоминать тебе. Я думала,  что
это повергнет тебя в еще большую печаль, - сочувственно сказала Рейчел.
   - Более несчастной, чем теперь, я  уже  не  могу  стать,  -  покачала
головой Заза. - Как ты считаешь, Рейчел,  Пьер  уже  приехал  в  Дорн  и
узнал, что профессор умер? Может быть, он разыскивает меня?
   - А почему бы  тебе  не  съездить  в  дом  профессора  и  не  узнать,
появлялся ли там Пьер?  Вполне  возможно,  что  там  есть  родственники,
которые скажут, что кто-то интересовался тобой, -  разумно  посоветовала
младшая сестра.
   - Ты  не  подумала,  что  графиня  запретит  мне  подобный  визит?  -
возразила Заза. - Папа  даже  не  разрешил  мне  присутствовать  на  его
похоронах и уж вряд ли позволит навещать его дом.
   Великий герцог был настолько жесток, что не разрешил дочери проводить
знаменитого музыканта в последний путь, хотя она умоляла его об этом.
   - Похороны - это не для женщин, - строго сказал он. - И к тому же  он
был всего лишь твоим преподавателем музыки, и не более того.
   - Что ты об этом знаешь? - в сердцах вскричала Заза. -  Он  был  моим
истинным учителем!
   Но отец, не дослушав ее, отвернулся и отправился по своим делам.
   - Ты можешь ограничиться  письменным  выражением  соболезнования  его
родственникам, - бросил он на ходу отрывистым небрежным тоном, каким  он
теперь разговаривал с дочерью после ее возвращения.
   Но все же он принял ее объяснения, когда удосужился их выслушать, что
она гостила эти дни у одной из  своих  бывших  гувернанток,  потому  что
хотела  обдумать   будущие   свои   обязанности   в   качестве   супруги
владетельного принца Аристида.
   - О чем тут думать? - усмехнулся в ответ отец. - Тебе повезло, что  у
тебя появился жених из такой замечательной страны. Я  бы  отдал  многое,
чтобы наш Мелхаузен располагался  в  столь  благодатных  краях,  немного
южнее, и мы бы не страдали от холода, как в эту зиму.
   - Я не столько думала  о  стране,  сколько  о  человеке,  который  ею
правит, - нашлась Заза, но отец только пренебрежительно фыркнул в  ответ
и прекратил этот разговор.
   Сейчас она не чувствовала  ни  испуга,  ни  волнения  от  предстоящей
встречи с принцем Аристидом. Она как  бы  отрешилась  от  реальности.  В
таком состоянии Заза  пребывала  с  первого  дня  после  возвращения  во
дворец.
   Какая разница, как  он  выглядит,  какой  он  человек  и  что  вообще
интересует его в жизни?  Для  нее  самой  будущая  жизнь  представлялась
беспросветной и не вызывала никакого желания строить какие-то планы.
   Конечно, она будет продолжать жить, и в то же время девушка как бы не
ощущала себя живой. Уже никогда ее  сердце  не  забьется  радостно,  как
прежде.
   - Ободрись, Заза, - просила сестру Рейчел. -  Все  равно  свадьбы  не
избежать, хотя, разумеется, для тебя это будет  тяжелым  испытанием.  Но
вполне вероятно, что во дворце принца тебе  будет  легче  дышаться,  чем
здесь. По крайней мере, там не будет папочки, который так  любит  делать
тебе выговоры.
   Заза ничего не ответила, и Рейчел, чтобы хоть как-то  развеять  тоску
любимой сестрицы, поделилась своей маленькой тайной.
   - А ты знаешь, что я рассчитываю присутствовать на твоем венчании?  Я
надеюсь, что смогу быть подружкой невесты.
   Последние слова сестры привлекли внимание Заза.
   - Что ты хочешь этим сказать? -  удивилась  она.  -  Неужели  ты  уже
чувствуешь себя лучше?
   - Сегодня утром, когда я проснулась, то ощутила в себе силы встать  с
кровати. И я  осмелилась  это  сделать  и  даже  смогла  прогуляться  по
комнате. Потом я подумала, что даже сама смогу одеться и выйти в сад, но
испугалась, что во дворце поднимется такой переполох...
   - Ты действительно почувствовала улучшение? - прервала  ее  Заза,  не
веря в случившееся чудо.
   - Честное слово! Можешь мне поверить!
   - Да и выглядишь ты действительно получше, - заметила Заза. - У  тебя
на щеках появился румянец. Рейчел расплылась в довольной улыбке.
   - Я уверена, что лекарство, которое ты  привезла  из  Парижа,  начало
действовать.
   - И конечно, диета тоже помогла, - тут же добавила Заза.
   Шеф-повар  дворца  был  очень  удивлен,   когда   старшая   принцесса
продиктовала ему новое меню для своей младшей сестренки. Он пытался было
возражать, но она убедила его, как важен  для  здоровья  Рейчел  крепкий
бульон, а также блюда из печенки.
   Она польстила самолюбию повара, заставив того поверить, что он просто
волшебник и величайший в мире мастер по приготовлению блюд из печени,  и
повар привлек  все  свое  воображение  и  действительно  проявил  чудеса
изобретательности.
   Теперь, глядя на сестру, Заза с  радостью  наблюдала  явные  признаки
улучшения здоровья Рейчел - кожа девочки не выглядела такой  бледной,  в
жестах ее появилось больше энергии.
   - А как твоя спина? - спросила она.
   - Она болит гораздо меньше. О, Заза, я  чувствую,  что  действительно
выздоравливаю. Я буду благодарить бога каждый день и тебя за то, что  ты
проявила такую храбрость и отправилась в Париж.
   - А я срочно напишу другу доктора Саше,  чтобы  он  прислал  нам  еще
дополнительно костного порошка. Боюсь, что наши запасы  уже  подходят  к
концу.
   - И я смогу быть твоей подружкой на свадьбе?
   - Я откажусь идти под венец до тех пор, пока ты  не  будешь  в  силах
выполнить эту обязанность.
   Сказав это, Заза тут же  подумала,  что  это,  вероятно,  поможет  ей
оттянуть хоть ненадолго  роковой  день  венчания  с  принцем  Аристидом.
Все-таки желание младшей сестры присутствовать на ее  свадьбе  -  вполне
уважительный повод для такого сурового папаши, как  владетельный  герцог
Мелхаузена.
   Хотя,  разумеется,  неделя-другая  выигрыша  во  времени  ничего   не
переменит в ее судьбе.
   Чтобы не портить настроения сестре, Заза бодро произнесла:
   - Как будет чудесно иметь тебя подружкой на свадьбе  Так  что  ты  уж
постарайся выздороветь. Мы выберем тебе самое  красивое  платье,  и  все
будут смотреть больше на тебя, чем на невесту.
   - Мне бы этого очень хотелось,  -  призналась  Рейчел,  -  но  такого
все-таки не будет, потому что, дорогая Заза, ты гораздо  красивее  меня,
даже если я надену самый роскошный наряд.
   Заза наклонилась, чтобы поцеловать сестру, подумав при этом,  что  на
свете есть только один человек, ради которого ей хотелось  бы  выглядеть
красивой. А так как он никогда не увидит ее  больше,  то  и  собственная
внешность уже мало интересовала девушку.
   Она позволила  графине-воспитательнице  выбрать  для  нее  платье,  в
котором ей придется предстать завтра на приеме перед принцем.
   Великий герцог намеревался встретить жениха на вокзале, а  когда  ему
намекнули, что желательно, чтобы его сопровождала и принцесса, он  резко
заявил, что от женщин мало пользы на таких важных церемониях,  и  нечего
принцессе путаться под ногами, и что  принц  может  увидеть  невесту  во
дворце, после того как  пышный  кортеж  монархических  особ  проедет  по
городу.
   Как обычно, придворные с молчаливым поклоном восприняли это  странное
решение великого герцога.
   Заза, однако, не нашла в этом  ничего  странного.  Герцог  смертельно
боялся всяческих провокаций и не желал подвергать риску свою дочь. Кроме
того, он хотел доставить двойное удовольствие  жителям  столицы,  потому
что зрелище герцогского  кортежа,  а  на  следующий  день  появление  на
публике жениха и невесты как бы удлинят праздник. А для подданных его не
было, пожалуй, большего удовольствия, чем  лишний  раз  полюбоваться  на
обряженных в роскошные одежды коронованных особ.
   Чем дольше будет длиться празднование в Мелхаузене,  тем  меньше  умы
его граждан будут заняты проблемами, волнующими умы обитателей  соседней
свободолюбивой Франции.
   Заза внимательно следила за газетами с тех пор, как  приехала  домой.
То, о чем предупреждал Пьер, случилось и  занимало  полосы  всех  газет,
даже тех, которые обычно писали только о внутренних событиях Мелхаузена.
   Сенсационное убийство французского президента повергло великую страну
в шок, и правительство, а также полиция Парижа решили немедленно предать
суду всех известных теоретиков  анархизма  и  доказать,  что  они  несут
прямую ответственность за совершенные злодеяния.
   Заза прочитала о том, что дома подозреваемых были подвергнуты  обыску
и произведено множество арестов. За решеткой  оказался  и  Эмиль  Пужье,
которого должны были судить в ближайшее время.
   По этому поводу отец Заза как-то за обедом выразился кратко и сурово:
   - Чем скорее все эти негодяи положат голову под гильотину, тем лучше.
Французское правительство проявило слабость, и за это ему нет  прощения.
Если у меня в Мелхаузене взорвется хоть одна  хлопушка,  я  отправлю  на
гильотину любого, хоть как-то причастного к взрыву.
   Заза прекрасно знала, что за этими грозными заявлениями  и  жестокими
угрозами кроется его страх. На  самом  деле  она  думала,  что  бороться
насилием против насилия - не лучший способ его  победить.  Но,  конечно,
вслух девушка не стала высказывать эти мысли перед отцом.
   Она была согласна с министрами отца, которые считали,  что  церемония
бракосочетания в  Мелхаузене  отвлечет  умы  граждан  их  герцогства  от
анархических поползновений.
   Все в Дорне ждали этого шумного  и  грандиозного  события,  и  только
главное действующее лицо, сама невеста не  испытывала  по  этому  поводу
никакой радости. Однако ей не оставалось ничего другого, как смириться с
обстоятельствами, и  поэтому  Заза,  облачившись  в  парадное  платье  с
помощью графини Гликсбург и многочисленных горничных, отправилась в  зал
для приемов ждать в окружении  придворных,  когда  торжественный  кортеж
прибудет во дворец.
   Принцесса надеялась, что  никто  не  заметил,  что  она  выглядит  на
удивление  спокойной,  даже  равнодушной,  что  на  лице  ее  мертвенная
бледность, а под глазами темные круги.
   Заза предполагала, что женщины, шепчущиеся за ее спиной, воспринимают
принцессу как символ монархической власти, а не как обыкновенную девушку
со своими желаниями и чувствами.
   Пока она делала то, что от  нее  ждали,  никто  не  требовал  от  нее
большего,  словно  она  была  неодушевленной  механической  куклой   или
музыкальной шкатулкой, которая играла заданную, всем известную  мелодию,
когда кто-то включал ее.
   Всю прошлую ночь Заза проплакала,  вспоминая  Пьера,  и  сейчас  была
измучена до предела. Если все предыдущие дни по  возвращении  из  Парижа
она провела как  бы  в  летаргическом  сне,  то  теперь  душа  ее  вновь
тосковала, а каждый нерв буквально кричал от боли.
   "Пьер, Пьер!" - захлебывалась она в рыданиях в сумраке своей спальни.
Она чувствовала, как будто какая-то неведомая сила увлекала ее в ад, где
не было ни света, ни надежды.
   Заза встала с головной болью и ощутила, что  на  нее  как  бы  надели
прозрачный колпак и что бы ни сказал или ни сделал принц Аристид, до  ее
сознания это не дойдет. Если бы он даже вдруг  отказался  встретиться  с
ней по прибытии во дворец и все пришли в изумление, то она  бы  осталась
совершенно равнодушной.
   Ее размышления прервал взволнованный голос графини Гликсбург. Та  уже
некоторое время что-то шептала ей на ухо, но принцесса никак на  это  не
реагировала.
   -  Прошу  прощения,  графиня,  -  Заза  пришлось   извиниться   перед
воспитательницей. - Что вы сказали?
   - Я сказала, - произнесла графиня уже несколько рассерженно, - что их
высочества уже прибыли во дворец.
   Заза огляделась и увидела, что все придворные и их жены выстроились в
две длинные шеренги по обе стороны ковровой дорожки, ведущей от входа  к
тронному помосту.
   Сама девушка стояла на этом помосте, ожидая отца и жениха. Здесь,  на
глазах у всех, произойдет ее первая встреча с будущим мужем.
   Огромные хрустальные люстры заливали это  самое  большое  и  красивое
помещение дворца ослепительным светом. В дальнем конце  зала  послышался
невнятный взволнованный шепот, и графиня с придыханием заявила:
   - Они уже здесь.
   Внезапно Заза почувствовала неодолимое желание, убежать  отсюда.  Она
не хотела  встречаться  с  принцем,  с  человеком,  за  которого  должна
выходить замуж и который, несомненно, тоже не хочет связать свою  судьбу
с нею. Ведь они чужие люди и такими же чужими людьми и останутся.
   "Монархисты правы - все монархии должны быть сметены!"
   И тогда она станет обычной девушкой, имеющей право на любовь и личное
счастье, на замужество с любимым  человеком,  а  не  будет  марионеткой,
разряженной куклой, выставленной напоказ для удовлетворения  любопытства
публики и обязанной производить на свет наследников, таких же обделенных
личным счастьем детей, как она сама.
   "Если бы у меня сейчас была бомба, я бы, честное слово,  швырнула  бы
ее в толпу!" - такая безумная мысль мелькнула  в  голове  Заза.  Но  она
прекрасно знала, что никуда не убежит, а тем более  не  совершит  такого
ужасного поступка.
   Всю жизнь в ней воспитывали чувство долга по отношению к своей стране
и обществу, в котором она живет. И какие бы чувства Заза ни  испытывала,
она знала, что поступит именно так, как от нее ожидают.
   На  какой-то  момент  Заза  прикрыла  глаза  и   представила   Пьера,
обнимающего ее. Его сильные руки, способные  поднять  ее  к  небесам,  и
губы,  возбуждающие  в  ней  неземное  блаженство.  Потом  она  услышала
звяканье шпор на отцовских сапогах, когда он шагал по красному ковру,  и
такой же звук издавали шпоры принца, и все это сопровождалось  шуршанием
шелковых юбок дам, приседающих в реверансе.
   Они уже, наверное, близко... Вот они уже вступают на помост.
   - Разрешите представить вам мою дочь Марию-Селесту, -  услышала  Заза
голос отца.
   Она присела в глубоком реверансе, опустив глаза в пол. У нее не  было
желания смотреть в лицо мужчине, если это не был тот, кого она любит.
   - Для  меня  великая  честь  познакомиться  с  вашим  высочеством,  -
раздался звучный и приятный голос.
   Затем его рука коснулась руки девушки, и она ощутила сквозь  лайковую
перчатку  прикосновение  его  сильных   пальцев,   и,   выпрямившись   с
грациозностью после реверанса, принцесса застыла в полной неподвижности.
   Глаза Пьера смотрели в ее глаза, его лицо было перед нею, рука  Пьера
касалась ее руки!
   Он был изумлен не меньше, чем она.  Они  смотрели  друг  на  друга  в
полной растерянности, чувствуя себя  так,  словно  весь  окружающий  мир
перевернулся  вверх  дном,  что  Земля  перестала  вращаться,  что   все
посторонние звуки исчезли и что они могут видеть и слышать  только  друг
друга.
   Казалось, что  это  состояние  продолжалось  очень  долго.  Откуда-то
издалека до Марии-Селесты все-таки донеслись слова отца.
   - Вы должны, дочь моя, приветствовать его высочество принца  Аристида
и оказать ему гостеприимство в нашем Мелхаузене.
   Она понимала, что  отец  удивлен,  что  принцесса  забыла  произнести
ритуальное приветствие, которое он столько раз накануне  репетировал  со
своей дочерью.
   Но Заза не могла думать ни о чем другом, кроме того, что Пьер  здесь,
рядом, что он смотрит на нее расширенными от удивления глазами и что  он
потерял дар речи так же, как она сама.
   Только одна мысль занимала их обоих. Только одна... Они  вновь  нашли
друг друга!

***

   Заза крадучись  пробиралась  по  бесконечным  коридорам  дворца,  где
газовые рожки были притушены, а многие совсем не горели.
   Она проскользнула  через  черный  ход,  чтобы  избежать  появления  в
главном вестибюле, где мог дежурить ночной дворецкий.
   Добравшись до  анфилады  гостиных  для  приемов,  располагавшихся  на
цокольном этаже, девушка торопливо пробежала по ним и распахнула одно из
высоких французских окон, которые вели в закрытый  от  посторонних  глаз
уютный садик.
   Сюда не  заглядывали  даже  дворцовые  стражники,  постоянно  несущие
караул.
   Заза подошла к фонтану, украшавшему центр круглой лужайки, и  тут  же
из густой тени ей навстречу появилась мужская фигура.
   - Пьер!
   Она выдохнула это имя в величайшем возбуждении, и дальнейшая речь  ее
была почти совсем бессвязной.
   - Это не может быть правдой... - шептала она, - это сон... Немыслимо,
что вы здесь, рядом со мной!
   - И у меня в голове царит полный сумбур, - честно признался он. - И я
мысленно повторяю те же самые слова. Как могла  принцесса  Мария-Селеста
превратиться в мою любимую,  обожаемую  Заза,  которую  безуспешно  и  с
отчаянием в  душе  я  разыскивал  все  это  время  после  того,  как  мы
расстались в Париже.
   - Вы действительно искали меня? - робко поинтересовалась Заза.
   - Я все расскажу вам буквально через минуту, - пообещал  Пьер,  -  но
сначала я хочу убедиться, что вы  реальность,  что  я  не  грежу  и  что
Мария-Селеста и есть та  самая  очаровательная  свободолюбивая  девушка,
которую я целовал на набережной Сены.
   Говоря это, он протянул руки, обнял Заза и крепко прижал к себе.
   - Вы разрешите мне провести небольшой опыт?
   Она согласно кивнула, хотя не знала, что он имел в виду.
   И тут его губы встретились с ее губами.
   Заза окончательно уверилась, что перед ней ее милый Пьер, потому  что
вкус его поцелуев был тот же самый, что и в  прекрасном  городе  Париже.
Только сейчас поцелуи были более страстными, и ее  охватил  еще  больший
восторг, потому что они оба были на  седьмом  небе  от  счастья,  когда,
казалось, потерянное ими, оно навеки вернулось к ним.
   Их поцелуи становились все жарче, и она утеряла ощущение и времени  и
пространства, будто бы он подхватил ее и унес в небо, и вот  уже  звезды
совсем близко.
   Так продолжалось довольно долго, а потом Пьер бережно  усадил  ее  на
скамью,  полускрытую  среди  экзотических   цветов,   заполняющих   этот
маленький сад. Но  их  руки  были  по-прежнему  сплетены  -  он  не  мог
оторваться от нее.
   - Я думала,  что  уже  никогда..,  никогда  не  увижу  вас  опять,  -
произнесла Заза дрожащим голосом, и на мгновение к ней вернулись все  ее
прежние страхи.
   - Я тоже так думал, и особенно последние  дни  были  для  меня  полны
горечи. - отозвался принц. - Я поручил самому доверенному из своих  слуг
перевернуть  весь  Дорн  вверх  дном,  но  он  смог  обнаружить   только
племянницу профессора, женщину лет  за  тридцать,  и,  которая,  как  он
доложил, выглядела весьма буднично, невзрачно и совсем  не  походила  на
мою возлюбленную Заза. У принцессы вырвался радостный смех.
   - А я ездила по паспорту Габриэль Дюмон,  и,  представьте,  никто  не
удосужился повнимательнее всмотреться в документы. л;  -  И  тогда  я  в
отчаянии решил, что вы, Заза, вообще существо из какого-то иного мира, и
вас никогда не было на земле, и вы лишь плод моего воображения.
   - Представьте," что я думала о вас то же самое. А если бы вы  все  же
отыскали меня, то как бы вы поступили?
   - Я собирался серьезно поговорить с вами. Она посмотрела  на  него  с
интересом. Слегка нахмурившись, он признался:
   - Я намеревался  попросить  вас,  моя  дорогая,  сочетаться  со  мной
морганатическим браком.
   - А как же Мария-Селеста?
   - Я решил твердо заявить владетельному герцогу, что женитьба  на  его
дочери не входит в мои планы. Конечно, это сильно  оскорбило  бы  вашего
отца, да и правительства как Мелхаузена, так и Валу