со своими обязанностями. Но Леона любила его.
     Для нее он был частью замка, и, даже будь у них такая возможность, она не смогла бы обойтись без старого Брэмуэлла - так же, как без крыши над головой.
     - Конечно, мисс Леона звала вас, - сказал Хьюго, выступив вперед и повышая голос. - Поторопитесь, Брэмуэлл. Необходимо вычистить серебро и постелить на стол самые лучшие скатерти. Сегодня вечером мы ждем гостей. Вы слышите меня? Гостей.
     - Да, Хьюги... Я понял, сэр Хьюго, я все слышу... Только вот как, по-вашему, я смогу справиться со всем этим без помощника? Если вы помните, я рекомендовал вам того парня из Сифорда. Он был бы рад наняться к вам, но вы отказали ему, сэр Хьюго, вы же сами знаете...
     Хьюго взглянул на сестру. Она слегка нахмурила брови.
     - Нам о нем ничего не было известно, - вздохнула Леона, - и мы подумали, что его стремление служить у нас.., несколько странно.
     - Да, да, я припоминаю, - раздраженно произнес сэр Хьюго. - Ладно, Брэмуэлл, постарайтесь сделать все, что в ваших силах. Пришлите кого-нибудь из сада или с фермы. Но поторопитесь. Нельзя терять ни минуты.
     - Право, не знаю, Хьюго, что бы вы делали без меня, - бормотал себе под нос Брэмуэлл, удаляясь, и на всем пути по коридору, ведущему в кладовую, они могли слышать стариковское ворчание.
     - Хьюги, кто приезжает? - спросила Леона.
     - Разве я уже не говорил тебе? - В голосе ее брата слышались нетерпеливые нотки. - Чард! Чард! И с ним некто Николас Уэстон, его секретарь и доверенное лицо.
     - Но зачем ты пригласил их сюда? - Пригласил их? Вот это здорово! - Хьюго запрокинул голову и невесело засмеялся. - Я его пригласил!
     Разве я похож на дурака? Он сам напросился, девочка, было бы тебе известно. Более того - похоже, он меня в чем-то подозревает. Тут уж нет сомнений!
     - Нет, Хьюги! Не может быть! Что он сказал? Откуда ты знаешь? - Вопросы сыпались один за другим с губ побледневшей Леоны.
     Внезапно ее брат швырнул свой хлыстик через зал.
     Отскочив от одной из резных стоек перил, он рикошетом ударился о мраморный пол, позолоченная ручка с силой треснула прежде, чем он закатился под деревянный, украшенный резьбой сундук и скрылся из вида.
     - Черт побери! Только этого нам сейчас не хватало! - воскликнул Хьюго. - Как раз теперь, когда дела пошли в гору, когда мне наконец-то улыбнулась удача!
     - О чем вы говорили с его светлостью? - настаивала Леона.
     Хьюго снял дорожное пальто с высоким воротником и бросил его на стул. Затем он усталым жестом откинул со лба прядь светлых волос, изо всех сил стараясь выглядеть уравновешенным, но пальцы его дрожали, и Леона знала слишком хорошо, что это движение было порождено отчаянием и безнадежностью.
     - Я был в клубе Уайта <Уайт - повар принца Уэльского, будущего короля Георга IV, основавший клуб, где кутила лондонская "золотая молодежь" и проигрывались целые состояния. - Здесь и далее примеч. переводчика.>, - сказал он. - Целый вечер мне фантастически везло, я постоянно выигрывал, если "хочешь знать. Мне как раз попался удачный шар - и вдруг я почувствовал, что кто-то стоит прямо за моей спиной, и услышал его голос: "По-моему, Ракли, вы сегодня в ударе!" Я сверкнул на него глазами, в бешенстве от того, что мне помешали, но, когда я увидел, с кем имею дело, впору было уносить ноги.
     - Значит, ты его узнал?
     - Ну конечно, узнал, глупышка! Мы же вместе служили во Франции, он был моим командиром. Я довольно часто встречал его перед Ватерлоо и позже, когда наш полк в составе союзных армий располагался лагерем под Парижем. Кроме того, Чарда знают все.
     - И что ты сказал ему? - допытывалась Леона.
     - Я сказал "Добрый вечер, милорд" или что-то в этом роде, и он ответил: "Я и не подозревал, что вы такой азартный игрок, Ракли. Насколько я помню, вы не были столь безрассудны, когда мы вместе сражались против Бонапарта".
     - Что он имел в виду? - осведомилась Леона.
     - Чард не настолько глуп, - объяснил Хьюго. - Ему достаточно хорошо известно, что, пока я служил в армии, мне было не по карману играть по-крупному в компании полкового начальства, разве что на мелкие ставки, с такими же безденежными младшими офицерами, как и я.
     - Ты думаешь, ему показалось подозрительным, что у тебя хватает денег на игру?
     - По-видимому, так, - коротко произнес Хьюго.
     - Но тогда зачем было приглашать его сюда?
     - В жизни не встречал такой бестолковой девчонки! У тебя мозгов не больше, чем у курицы, если ты задаешь мне подобные вопросы. Говорят тебе, он сам напросился! Он произнес этаким кротким и обезоруживающим тоном: "Не знаю, слышали ли вы о моем новом назначении, но думаю, что оно непременно приведет меня в тот благословенный уголок земли, где, если не ошибаюсь, вы живете". - "Что за назначение, милорд?" - спросил я. "Я получил приказ пресечь деятельность тех джентльменов, которые упорно избегают встреч с офицерами таможенной службы".
     - Нет, нет! - вскрикнула Леона. - Он не должен был говорить такое при тебе!
     - И тем не менее он сказал это, да еще глядя мне прямо в лицо! Клянусь, я и глазом не моргнул и даже ухитрился ответить ему как ни в чем не бывало: "Мои поздравления, милорд. У меня предчувствие, что если кому-то и удастся привлечь этих парней к суду, то именно вам".
     - А что потом? - спросила Леона.
     - Он продолжал: "Видите ли, Ракли, вышло так, что я должен немедленно инспектировать южное побережье в районе Ньюхэйвена и Сифорда. Надеюсь, я не слишком злоупотреблю вашим гостеприимством, если погощу некоторое время у вас?"
     - Да, но, должно быть, есть множество других людей, которые охотно приняли бы его у себя, - заметила Леона.
     - Как раз об этом я и подумал, - ответил Хьюго. - Но, само собой, мне ничего другого не оставалось, как только сказать, что для нас это большая честь. Мне вдруг пришло на ум, что если бы я отправился верхом той же ночью, то успел бы добраться до замка достаточно рано, чтобы заранее все подготовить и предупредить людей.
     Но Чард опередил меня. "Весьма признателен вам за вашу любезность. Почему бы нам не проделать этот путь вместе? Для меня было бы большим удовольствием путешествовать в вашем обществе". Не мог же я послать его к черту вместе с его обществом, разве не так?
     - Нет, конечно. Но где его светлость?
     - Всего лишь в нескольких милях отсюда, - ответил ее брат. - На последней почтовой станции он дал мне сорваться с привязи. Возможно, он заметил, в каком я был беспокойстве, хотя я изо всех сил пытался скрыть это.
     - Но, Хьюги, если он догадался, что ты нервничаешь, у него могут возникнуть подозрения.
     - Скорее всего, он счел, что я слишком сильно взбудоражен его неожиданным визитом. Я предупреждал его что дом чертовски неудобен, что с тех пор, как умер отец, в нем не делали никакого ремонта.
     Леона озиралась по сторонам, беспомощно разводя руками.
     - Тогда почему ему так захотелось приехать сюда? - осведомилась она.
     - Ну конечно, чтобы выслеживать меня! - резко возразил ее брат. - Я видел, какое у него было лицо, когда я забрал свой выигрыш - почти тысячу гиней. Он прекрасно понимал, что такой куш можно сорвать только с крупной ставки, а для этого нужны средства.
     - Но.., что же мы можем предпринять? - в отчаянии произнесла Леона.
     - У меня есть план, - ответил Хьюго. - А теперь, Леона, слушай меня внимательно. Все в твоих руках, запомни это! Все!
     - Умоляю, Хьюги, не слишком рассчитывай на меня.
     Это пугает меня! Ты же знаешь, что это меня пугает.
     Поверь мне, я скорее предпочла бы голодать, чем терзаться от постоянной тревоги и предчувствия беды. Клянусь тебе, всякий раз, когда доставляют груз, у меня сердце уходит в пятки, так что я словно переживаю не одну, а тысячу смертей!
     - Насчет своей смерти можешь не беспокоиться, - продолжал ее брат неумолимо. - Ты хоть представляешь себе, какое сегодня число?
     - Сегодня? - Она взглянула на него, и тут же глаза ее расширились от страха, рот она прикрыла рукой. - Восемнадцатое! Вторник, восемнадцатое!
     - Вот именно!
     - Но что же нам делать?
     - Ты должна точно следовать моим указаниям, причем тебе придется проявить все свое искусство, чтобы у Чарда исчезли последние подозрения. Одна-едииственная ошибка, один неверный шаг - и я окажусь на виселице или меня сошлют на каторгу.
     - Нет, Хьюги! Нет! Нет!
     Леона сжала его в объятиях, но он оттолкнул ее.
     - Сейчас не время для истерик, - отрезал он. - Нам нужно действовать. Чарда мы поместим в Китайском кабинете, в восточном крыле, а для Николаса Уэстона распорядись подготовить Дубовый кабинет. А я достану самое лучшее вино. Мы должны устроить для них хороший обед.
     - Но.., но у нас нечего есть.
     - Ну так найди что-нибудь! На ферме всего вдоволь, не так ли?.. Цыплята, голуби, молочный поросенок... Пошли кого-нибудь в деревню. Прикажи подать такой обед, чтобы они остались довольны, а главное, чтобы им не пришло в голову вставать из-за стола и идти куда-то на ночь глядя.
     - Они не могут прийти сюда! - закричала Леона, но брат продолжал, словно не слыша ее слов:
     - Как только с обедом будет покончено и ты удалишься, тебе надо будет пойти к Лью и рассказать ему о случившемся.
     - Я не могу! Ты же знаешь...
     - Ты будешь делать то, что я тебе говорю, - грубо прервал ее брат. - К счастью, он пока не успел отплыть.
     Ему пришлось остаться на берегу, искать замену носильщикам. По его словам, за последнее время было слишком много несчастных случаев... Ты найдешь его в пещерах. Возьми с собой фонарь и ступай осторожно, дорога неровная.
     - Хьюги, я боюсь!
     - Хочешь увидеть, как меня повесят?
     - Даже не думай об этом! Господи, какой ужас!
     - Тогда ты сделаешь все так, как я сказал. Сейчас идти туда нет времени. Чард будет здесь приблизительно через час, а нам нужно еще многое уладить. К тому же Лью там может и не быть. Кроме тебя, известить его некому. Ускользни потихоньку после обеда, а я постараюсь как можно дольше задержать Чарда за рюмкой портвейна.
     - А что потом?
     - Сообщи обо всем Лью. Если случится самое худшее, они успеют вовремя спрятать груз на дне залива.
     - А не лучше ли было бы отправить их обратно?
     Дать сигнал или послать лодку?
     - Что?! Потерять выручку за товар - быть может, верных четыре тысячи фунтов? Да знаешь ли ты, что поставлено на карту и сколько денег может принести нам одна-единственная партия товара?! Но какая польза от разговоров, когда надо принимать меры? Позови горничных, прикажи им подготовить спальню для Чарда, и поскорее.
     - Горничных! - воскликнула Леона. - Здесь только старая миссис Милдью и Роза, от которой, как ты знаешь, проку мало. Ты сам запретил мне нанимать кого-либо еще, Хьюги, из страха, что они могут оказаться шпионами.
     - На моем месте даже святой потерял бы терпение! - вскрикнул ее брат. - Черт побери, за этим ты уж сама должна проследить. И, ради бога, оденься поприличнее. Неужели у тебя нет чего-нибудь получше, чем это рубище?
     - Есть белое платье, которое ты купил мне месяц назад, - нехотя произнесла Леона. - Пожалуй, его я и надену. Конечно, то платье, что на мне, сильно износилось, но за годы твоего отсутствия оно было лучшим в моем гардеробе - на самом деле у меня просто не было другого.
     - На сей раз с нуждой покончено, - заявил Хьюго. - Сестра моя, мы с тобой на пути в Эльдорадо! И я твердо намерен добиться своего, несмотря на Чарда. Но остерегайся его, он очень опасен!
     - Но почему.., почему ему вздумалось приехать именно сейчас, когда все шло так хорошо? - простонала Леона. - Ведь мы только что заплатили по векселям, слуги наконец-то получили свое жалованье! Зачем ему понадобилось приехать сюда и все испортить?
     - Ему не удастся причинить нам вред, я не позволю ему этого, - ответил Хьюго. - Чард подозрителен по натуре, но никаких точных сведений у него нет. Как только он убедится в своей ошибке, сейчас же уберется отсюда, и мы никогда больше о нем не услышим.
     Слова Хьюго звучали успокаивающе, но в его тоне не было убежденности, и по выражению его лица Леона поняла, что в глубине души он испытывал не меньший страх, чем она. Слегка вздохнув, она подошла к брату и запечатлела быстрый, легкий поцелуй на его щеке.
     - Я сделаю все, что в моих силах, - заверила она. - Но я ненавижу лорда Чарда! Он явился сюда, чтобы разрушить наше счастье, вселить в нас страх и неуверенность, когда мы хотели только одного - чтобы нас оставили в покое!
     - Ты должна как можно лучше сыграть свою роль, Леона. Все в твоих руках, - напомнил ей Хьюго.
     - Я постараюсь! Обещаю тебе, что буду стараться!
     От избытка чувств ее глаза на мгновение наполнились слезами. Отвернувшись он него, она взбежала по лестнице, и несколькими секундами позже он услышал ее голос, зовущий миссис Милдью и ее дочь Розу.
     Хьюго прошел через зал в гостиную, широкие окна которой выходили в сад. Занавески на окнах поблекли, обивку на креслах давно следовало бы обновить. Повсюду были расставлены вазы с цветами, и в целом комната еще сохраняла следы былого изящества и величия, несмотря на свой нынешний неприглядный вид.
     Хьюго осмотрелся. Интересно, какое впечатление может возникнуть у лорда Чарда, размышлял он. Не покажется ли ему странным, что молодой человек, который может позволить себе поставить на кон тысячу гиней, тратит деньги на ночные развлечения, вместо того чтобы привести в порядок свой собственный дом?
     Ему приходилось откладывать каждое пенни, чтобы иметь возможность вести роскошную жизнь в Лондоне, принимать у себя за обедом светских дам и щеголей, после чего проводить вечера за обитыми зеленым сукном бильярдными столами, которые, безусловно, притягивали его к себе больше, чем блуждающие огоньки, иногда появлявшиеся, если верить местным жителям, по ночам вдоль берега реки.
     Он был не в силах противостоять столь сильному искушению - рисковать и идти на риск, зная, что у него хватит золота для по-настоящему азартной игры и что, если деньги выйдут, им всегда найдется замена. Зачем ему беспокоить себя из-за выцветших занавесок или жалоб Леоны на то, что слугам и лавочникам не платили годами? Какое ему дело до того, что инвентарь на ферме уже давно отслужил свой срок, а все молодые люди постепенно покинули замок в поисках лучшей доли?
     Что ж, коли так, пусть все идет прахом - и дом, и поместье. С некоторых пор самые блистательные леди Сент-Джеймского дворца кокетничали с ним, а те господа, что всего лишь год назад не замечали его - для них он был всего-навсего незначительным офицером без пенни в кармане, - встречали его улыбками и любезностями. Кроме того, ему было проще простого приписать свое внезапное обогащение смерти отца.
     - Говорят, вы получили наследство, Ракли? - спросил его кто-то из знакомых.
     - Мой отец умер незадолго до моего возвращения из-за границы, - отвечал он, и это было правдой.
     - Да, я слышал об этом. Непонятно только, каким образом старик мог оставить вам солидное состояние. Он ведь, кажется, никогда не тратил много на себя?
     - Нет, разве что самую малость, если на то пошло, - усмехнулся Хьюго, и тут же холодок пробежал у него по спине, едва он представил себе глаза отца, укоризненно смотревшие на него откуда-то из темноты...
     Всю свою жизнь сэр Джордж трудился не покладая рук, чтобы поддержать порядок в имении, и когда он оказался не в состоянии предотвратить банкротство из-за постоянных неурожаев и растущих затрат на содержание замка, то вынужден был пойти на службу.
     Мировой судья, олдермен <Член совета графства.>, наконец, лорд-лейтенант <Глава судебной и исполнительной власти в графстве.> графства Суссекс, он изнурял сам себя делами, не извлекая из этого - насколько мог судить его сын - никакой выгоды.
     - Внушительный некролог, - с горечью сказал Хьюго Леоне, вернувшись домой с войны. - Однако денег на нем не заработаешь, а похвалами, как известно, сыт не будешь.
     Однако все это осталось в прошлом. Теперь, чувствуя звон монет в карманах, Хьюго принял решение - правда, несколько запоздалое - потратить все деньги, выигранные прошлой ночью, исключительно на благоустройство дома.
     Голос за спиной заставил его вздрогнуть.
     - Как насчет вина, мастер Хьюго? Вы запретили мне спускаться в погреб, а, кроме меня, больше некому принести бутылки наверх.
     - Разумеется, я сам их принесу, - отозвался Хьюго. - Вы же не хотите сломать себе ногу о каменные ступеньки? Вам лучше держаться подальше от винного погреба, Брэмуалл. И достаньте бокалы для бренди. Мы будем пить и бренди, и портвейн.
     Сказав это, он заколебался. Чард наверняка начнет ломать голову, откуда взялся в их доме такой превосходный коньяк. Затем Хьюго пожал плечами. Он вполне мог купить его - а почему бы, собственно, и нет? К тому же у его отца всегда был прекрасный винный погреб - не мешало бы вскользь упомянуть об этом за разговором, как бы между прочим. Прежде всего необходимо было хорошенько напоить Чарда. Если человека как следует накормить и угостить отменным вином, он сразу утратит всю свою восприимчивость и любопытство.
     Подождав, пока Брэмуэлл выйдет из зала, он подошел к стене напротив камина, обитой дубовыми панелями с резным орнаментом. Бросив беглый взгляд через плечо, Хьюго убедился, что рядом никого не было.
     Пошарив пальцем, он нащупал потайную пружинку за одним из деревянных цветков, украшавших панель.
     Маленькая дверца плавно открылась, Хьюго просунул руку и вытащил связку ключей, блестевших так, словно их только что смазали маслом. Затем он снова задвинул панель тайника и направился в погреб.
     Наверху Леона торопила миссис Милдью.
     - Самые лучшие льняные простыни - те, которые с монограммой, - говорила она. - Слава богу, прошлой осенью мы положили между ними для аромата цветы лаванды. Они пахнут просто восхитительно. А ты, Роза, разожги камин. Если вдруг похолодает или пойдет дождь, его светлость может продрогнуть.
     - Уж и не знаю, как это я смогу уследить за всем сразу, мисс, - хриплым голосом отозвалась миссис Милдью. Она была очень полная и при каждом движении с трудом переводила дух. - А без Розы им там на кухне не обойтись, это так же верно, как то, что я стою перед вами. Миссис Берне одна никогда не справится, раз такие дела.
     - Конечно, ей не обойтись без Розы, - сказала Леона. - Надеюсь, что и вы тоже поможете ей. - Заметив, как помрачнело лицо миссис Милдью, она добавила:
     - Никто не сможет приготовить жаркое из голубей так, как вы. Помню, мой отец часто говаривал: "Подайте мне парочку голубей, зажаренных миссис Милдью, и я не променяю их на кусок самой лучшей оленины".
     Миссис Милдью растаяла от удовольствия.
     - Что правда, то правда, мисс Леона. Хозяин моих голубей просто обожал, а вот миссис Берне никогда бы не сумела ему угодить. "Откройте мне ваш секрет, миссис Милдью!" - просила она меня много раз. Но, по-моему, никого нельзя научить готовить. Это умение дается от рождения, вот что я вам скажу!
     - Если вы подадите на стол голубей для лорда Чарда, я буду вам крайне признательна, - заискивающим тоном произнесла Леона. - Я послала Джарвиса в деревню, может быть, ему удастся раздобыть немного бараньей грудинки. На ферме как раз ощипали несколько цыплят. Конечно, обед получится не слишком роскошный, но его светлость должен принять нас такими, какие мы есть.
     Миссис Милдью слегка фыркнула.
     - "Такими, какие мы есть", как же! Да за всю войну мы почти ничего и не видели, кроме салата, мисс!
     Миссис Милдью аккуратно подогнула простыню и натянула украшенные вышивкой и оборочками наволочки на мягкие, набитые перьями подушки.
     - Ну вот и все, - сказала она. - А теперь, мисс Леона, если вы хотите голубей к обеду, мне лучше пойти на кухню.
     - О, спасибо вам, милая миссис Милдью! И вот еще на случай, если я не увижу вас снова сегодня вечером.
     Не могли бы вы прийти завтра с утра пораньше? Надо будет подать шоколад его светлости в восемь часов, если только он