но, - быстро молвил он, - если уж вам  суждено  сделать  это,
давайте начнем! Только, ради Бога, будьте  осторожны,  когда  выберетесь
наверх, чтобы эти негодяи вас не увидели!
   С этими словами он поднял ее.
   Паола наклонила голову и протиснулась в дымоход, а маркиз поднимал ее
все выше и выше.
   Она взбиралась вверх, пока могла опираться на его плечи  и  цепляться
за стены дымохода. Маркиз был так потрясен происходящим,  что  с  трудом
верил в его реальность.
   И в этот момент он понял, что  Паола,  кем  бы  она  ни  была,  самая
необычная и самая храбрая девушка на свете.

Глава 5

   Теперь Паола отчетливо видела свет,  о  котором  говорил  маркиз.  Он
проникал в дымоход слева над нею.
   Она поднялась еще выше и обнаружила, что уже не  опирается  на  плечи
маркиза.
   Осторожно протискиваясь вверх, добралась до открывшейся в стене дыры.
Именно сюда уходил дым.
   Девушка посмотрела в отверстие сперва с надеждой,  а  потом  почти  с
отчаянием - оно выходило прямо в собор. Под ним была массивная  железная
решетка и каменный пол.
   Попытайся она спрыгнуть вниз, - ее  ждет  ужасная  неприятность:  она
непременно поскользнется и, даже если не упадет на ограждение, наверняка
сломает ногу.
   Она с досадой  смотрела  вниз  и  чувствовала  себя  так,  словно  ее
обманули.
   Потянулась правой рукой, чтобы ухватиться за край дыры, и в этот  миг
ей показалось, будто  вывалился  один  кирпич.  Прямо  перед  собой  она
увидела, что среди черных  от  копоти  кирпичей  образовалось  маленькое
отверстие. Она толкнула еще  несколько  кирпичей,  и  они  тоже  куда-то
рухнули.
   Паола приободрилась и продолжала выталкивать оставшиеся кирпичи.
   В конце концов образовалась такая же дыра, как наверху.
   Паола заглянула в новое отверстие.
   Света было совсем мало, но она смогла разглядеть помещение, в котором
находились инструменты рабочих.
   Сердце ее забилось сильнее, когда она осознала,  что  это,  возможно,
путь к спасению.
   Она все выбивала и выбивала кирпичи, пока  отверстие  не  расширилось
настолько, что она сумела в него протиснуться.
   Сделать это оказалось не  просто.  Паола  почувствовала,  как  рвется
подол ее платья, к тому же она зацепилась за что-то рукавом.
   Наконец она пролезла сквозь дыру и очутилась в подвале, очень похожем
на прежний.
   Ступая с большой осторожностью по  полу,  усеянному  битым  кирпичом,
песком и кусками штукатурки, свалившейся с потолка,  она  направилась  к
предполагаемому выходу.
   Девушка облегченно вздохнула, обнаружив, что дверь  открыта.  За  ней
стояла кромешная тьма, и  дальше  пришлось  идти  на  ощупь.  Паола  шла
довольно  долго,  пока  наконец  не  увидела  свет,  проникавший   через
приоткрытую дверь.
   Охваченная радостным возбуждением, она  поняла,  что  чудом  спаслась
сама и теперь сделает все для спасения маркиза.
   Впереди показались ступеньки.  Поднявшись,  она  увидела,  что  снова
находится в соборе, за алтарем. Лестница в подземную часовню  шла  прямо
вниз, а здесь она поворачивала в сторону и вела к правой части собора.
   Теперь Паола стала продвигаться крайне  осмотрительно,  понимая,  как
странно она должна выглядеть с завязанным лицом.  Шарф  стал  черным  от
сажи, как и ее платье.
   Кроме того, она очень боялась, что четверо  разбойников  до  сих  пор
находятся в соборе. Если они увидят ее, то  наверняка  увезут  вместе  с
маркизом и запрут в каком-нибудь другом месте.
   Она шла, постоянно останавливаясь и оглядываясь, чтобы никто  не  мог
случайно ее заметить. В то же время она терзалась вопросом, кто  поможет
ей спасти маркиза.
   И тут она увидела перед собой несколько исповедальных кабинок.
   Ну конечно,  здесь  она  и  спрячется,  пока  не  придет  кто-нибудь,
облеченный властью.
   Крадучись, она направилась  к  ближайшей  кабинке.  На  скамье  перед
исповедальней никого не было, поэтому девушка решила,  что  еще  слишком
рано.
   Добравшись до исповедальни, Паола несколько  мгновений  пряталась  за
нею.
   Потом  заглянула  в  боковой  придел,  нет  ли  там  кого-нибудь   из
священников. Самое ужасное, что и индусы могли притаиться за колоннами.
   Но никого не было видно.
   Со вздохом облегчения она проскользнула в исповедальню.
   Опустившись на скамью, почувствовала слабость: напряжение, в  котором
она находилась все это время,  прошло,  и  стало  трудно  дышать.  Паола
убрала с лица платок, наклонила голову, и сажа,  собравшаяся  на  шарфе,
ссыпалась на пол.
   И тут она услышала, как кто-то зашел в исповедальню с другой стороны;
сердце екнуло, и она быстро опустилась на колени рядом с решеткой.
   - Вы здесь, отец? - нерешительно спросила Паола.
   Она затрепетала от мысли, что ей ответит Великан или  кто-то  из  его
сообщников.
   Но в ответ она услышала глубокий, спокойный голос:
   - Я здесь, дитя мое, и готов выслушать твою исповедь.
   Паола сделала глубокий вдох и, запинаясь от сковавшего  ее  бессилия,
сказала:
   - Отец,  я  пребываю  в  ужасном  волнении.  Какие-то  страшные  люди
схватили.., маркиза ди Лукка и увели его вниз.., в подвал.., в  склеп  и
заперли его там.
   Она перевела дыхание.
   С другой стороны решетки священник спросил ее:
   - О чем ты говоришь, дочь моя? Я не понимаю.
   - Все это правда, отец, и это очень важно. Вы должны попросить людей,
способных освободить маркиза, пойти с вами туда.
   - Ты говоришь мне правду?
   - Клянусь святой Библией, все, что я говорю вам, - истинная правда, а
маркиз ди Лукка находится в страшной опасности.
   - Но почему? Что ему угрожает?
   - Какие-то разбойники.., шантажировали его,  требовали  отдать  им..,
одну вещь, которой он владеет и.., которая  имеет  большую  ценность,  -
объяснила Паола.  -  Его  нужно  спасти..,  как  можно  скорее.  Но  эти
четверо.., которые заперли его, они.., они очень опасны, очень!
   - Откуда ты знаешь все это?
   - Меня схватили вместе с маркизом, когда.., мы оба молились в капелле
святого Франциска, и нас силой увели вниз.., в склеп.
   Она умолкла, чтобы перевести дыхание.
   - Двое из  них  вооружены..,  револьверами,  а  остальные,  возможно,
ножами. Вы должны взять.., с собой  сильных  и  вооруженных  людей  и..,
спасти маркиза.
   Повисло молчание.
   Вероятно,  старый  священник  раздумывал,  можно   ли   верить   этой
фантастической истории.
   - Клянусь вам, отец, - повторила она, - я католичка,  и  все,  о  чем
рассказываю вам, истинная правда, маркиза нужно спасти.
   - Хорошо, дитя мое, - произнес наконец священник, - я сделаю все, как
ты предлагаешь, найду людей, которым доверяю, и возьму их  с  собой.  Ты
говоришь, что маркиз в подвале под склепом?
   - Он закрыт там.., но я думаю, ключ.., он такой большой, должно быть,
остался в замке. Если же нет, вам придется выбить дверь.
   - По если ты была с ним, как  же  тебе  удалось  сбежать?  -  спросил
прелат с некоторым недоверием.
   - Я полезла по дымоходу, надеясь,  что  смогу..,  смогу  добраться..,
выбраться в отверстие. Но  внезапно  вывалилась  в  другой  подвал..,  а
оттуда вернулась по лестнице  в  собор.  А  потом  увидела  перед  собой
исповедальню.
   Ей показалось, будто священник качает головой,  как  бы  подтверждая,
что знает маршрут, который она проделала.
   Потом он сказал:
   - Сейчас я пойду и отыщу людей, которые отправятся со мной туда, где,
по твоим словам, заперт маркиз. Ты останешься здесь?
   - Я побуду здесь, пока вы не придете за мной, отец, - ответила Паола.
- Я вся в саже, и любому мой вид может показаться  слишком  странным,  а
кроме того, я боюсь.., встретить тех людей, которые нас заперли.
   - Я понял, - ответил священник, и Паола услышала, как он поднялся  со
стула и вышел из исповедальни, задернув занавеску.
   Теперь каждому станет ясно, что кабинка занята.
   Паола услышала звук удаляющихся шагов и вздохнула с облегчением.  Она
так боялась, что священник не сможет  поверить  в  такую  фантастическую
историю.  Действительно,  ограбление  или  похищение   столь   именитого
человека, как маркиз, может казаться невероятным.
   Когда Паола осталась одна, она сняла шарф, внутри оказавшийся чистым,
и вытерла им лицо, выпачканное копотью.
   Ей нестерпимо хотелось вымыть  руки,  но  она  не  решалась  оставить
исповедальню. Нужно было подождать возвращения священника, который,  она
надеялась, приведет с собой маркиза.
   Паола обратилась к святому Франциску с благодарственной молитвой. Она
чувствовала, что именно он помог им, указав  путь  к  спасению.  Страшно
было даже подумать, что  могла  бы  исполниться  угроза  Великана  и  ей
пришлось бы провести там весь день и всю ночь без еды и питья.  Конечно,
вскоре погас бы фонарь и они коротали бы время в полной темноте.
   - Спасибо тебе. Господи!  Спасибо  тебе,  святой  Франциск!  Спасибо!
Спасибо! - снова и снова повторяла Паола.
   Казалось, прошли долгие часы, прежде чем она услышала чьи-то  тяжелые
шаги, приближавшиеся к исповедальне.
   Внезапно она испугалась, что  это  идут  не  спасители  и  маркиз,  а
Великан и его индусы. Может быть, они каким-то хитрым  способом  узнали,
что произошло?
   Но когда занавеска отодвинулась, священник спросил глубоким голосом:
   - Ты здесь, дитя мое?
   - Здесь, отец, - откликнулась Паола и увидела позади него маркиза.
   Ее глаза засияли, и она вышла из исповедальни.
   В этот момент луч солнца, пройдя сквозь цветное стекло окна, коснулся
ее прекрасных золотых волос.
   Маркиз, видевший ее только при свете  фонаря,  подумал,  что  не  зря
сравнил ее с ангелом Господним, посланным ему во спасение.
   Он даже не представлял, что такая молодая девушка  может  быть  столь
прекрасной и в то же время столь одухотворенной.
   Маркиз не в силах был оторвать  от  нее  взгляд;  и  другой  человек,
стоявший рядом с ним, тоже пристально смотрел на нее.
   - Вы... Вы в безопасности! Голос Паолы показался маркизу божественной
музыкой.
   - Я в безопасности благодаря вам, - ответил он. - И сейчас с  помощью
этого господина мы должны уйти отсюда как можно быстрее, чтобы никто нас
не увидел.
   Паола не сомневалась, что  все  непременно  заметят  ее  порванное  и
выпачканное  сажей  платье,  ее  руки,  ставшие   черными,   когда   она
карабкалась по дымоходу, ее голые пальцы, торчащие из разодранных чулок.
   Даже  люди,  окружавшие  маркиза,  и  священник  глядели  на  нее   с
изумлением.
   Но маркиз обо всем позаботился. Он  обернулся  к  высокому  человеку,
который, как и другие, был одет в черную рясу,  но  нес  на  руке  белый
стихарь.
   - Дайте мне ваш стихарь, - сказал он.
   Это прозвучало как приказание, и церковный служитель выполнил его.
   Маркиз набросил одеяние на голову Паолы  и  прикрыл  им  ее  грязное,
порванное платье. Затем, не говоря ни слова, взял ее на руки.
   - А теперь не проводите ли меня, господа, чтобы мне не  досаждали?  -
попросил маркиз. - Моя карета должна ждать меня перед западным входом.
   Группа  спасателей,  составленная  из  молодых  прелатов,   церковных
служителей и хористов, послушно устремилась вперед.
   Тогда Паола прошептала маркизу, чтобы только он мог ее слышать:
   - Свеча!
   Он кивнул и улыбнулся ей.
   - Отец, - сказал он священнику, - мы хотим забрать кое-что из капеллы
святого Франциска и возблагодарить его за наше спасение.
   Шедшие впереди услышали его  слова  и,  обойдя  алтарь,  повернули  к
узкому нефу, который вел в капеллу святого Франциска. У  капеллы  маркиз
без лишних слов понес Паолу туда, где горели свечи.
   Ей показалось, она не была здесь миллион лет, и было странно  видеть,
что ее свеча до сих пор горит.
   Не сомневаясь, что маркизу не хочется посвящать остальных в их тайну,
Паола быстро подняла свечу, взяла из-под нее перстень и вернула свечу на
место, Затем подняла голову, и маркиз понял, что она  хочет  помолиться.
Некоторое время  он  стоял  и  тоже  смотрел  вверх  на  статую  святого
Франциска, а потом молча повернулся к ожидавшим их людям, которые  снова
пошли вперед, указывая дорогу к западному выходу.
   Один из них, пока остальные находились  в  капелле,  подозвал  экипаж
маркиза, и теперь он стоял прямо напротив выхода.
   Маркиз посадил Паолу в экипаж, вернулся и протянул руку священнику.
   - Я глубоко признателен вам, отец, за  то,  что  вы  спасли  меня,  -
сказал он. - Я пошлю благодарственную  жертву  архиепископу  и  расскажу
ему, как великолепно каждый из  вас  вел  себя  в  такой  неожиданной  и
опасной ситуации.
   Он увидел благодарность в глазах своих спасителей  и  еще  раз  пожал
священнику руку.
   Маркиз сел в карету, и все поклонились.
   Когда лошади тронулись, Паола, с трудом  представляя,  как  объяснить
графине, почему ее привез маркиз ди Лукка, сказала:
   - Пожалуйста, отвезите меня на виллу, где я живу.
   - Полагаю, вам нельзя ехать никуда,  кроме  моей  виллы,  -  возразил
маркиз. Паола изумленно посмотрела на него.
   - Я не могу этого сделать!
   - Но почему? - удивился он.
   - Потому  что  я  живу  у  знакомой,  которая,  должно  быть,  ужасно
огорчена.., из-за моего исчезновения. Я все время пытаюсь придумать, как
объяснить ей то, что случилось.
   И тут она обнаружила, что все еще держит в  левой  руке  бриллиант  -
причину всех неприятностей.
   Она протянула его маркизу.
   - Возьмите перстень! Я уверена,  он  приносит  несчастье,  и  надеюсь
никогда, никогда не увидеть его снова!
   Маркиз взял его со словами:
   - Сейчас я думаю не о том, как избавиться от этого перстня, а о  том,
как отблагодарить вас за вашу храбрость, за то, что вы  спасли  меня  от
унижения и кошмара, который ожидал нас.
   - Я знаю, мне помог святой Франциск.
   - Я говорил вам перед тем как вы полезли вверх по дымоходу, что вы  -
ангел, - напомнил маркиз, - и сейчас я почти убежден, что вы существо не
из этого мира и в любой момент можете улететь назад  на  небеса,  откуда
спустились.
   Паола легко рассмеялась.
   -  Я  весьма  польщена  вашими  комплиментами,  но  в  данный  момент
стремлюсь не на небеса, а в ванну!
   - Она к вашим услугам на моей вилле!
   - О нет, пожалуйста! - взмолилась Паола. - Вы должны понять! Я живу с
одной дамой, которая  не  знает,  что  случилось.  Поэтому,  прошу  вас,
отвезите меня к ней на виллу! Это совсем недалеко отсюда.
   - А у кого вы остановились? - поинтересовался маркиз.
   Паола задумалась, но тотчас поняла, что рано или поздно он узнает  об
этом.
   - У графини Рауло.
   - Я знаком с ней, и она, безусловно, поймет, что для вас сейчас очень
опасно находиться где бы то ни было без  охраны,  а  у  меня  вас  будут
охранять и мои слуги, и полиция. Вам тоже следует понять это.
   Паола испуганно посмотрела на него.
   - Неужели вы думаете.., что они могут...
   - ..попытаться выкрасть вас снова? - закончил  за  нее  маркиз.  -  А
почему нет? Они хорошо понимают, бриллиант, ради которого они  проделали
весь этот путь с востока, у нас,  и  нисколько  не  сомневаюсь,  что  не
отступятся так легко.
   Паола стиснула руки.
   - То, что вы говорите, - это.., это страшно!
   - Разумеется, - согласился маркиз, - и потому я увожу вас к  себе  на
виллу, а потом пошлю за графиней и объясню ей, что произошло.
   Паола судорожно хватала ртом воздух.
   - О, прошу вас, не говорите ей, что я привезла перстень из Англии!  Я
сделала это, чтобы помочь Хьюго Форду, и он взял с меня клятву никому не
говорить, что это сделала я. А графиня будет в шоке, если узнает, что  я
была недостаточно честной.
   Маркиз подумал немного и сказал:
   - Сочинить какую-нибудь  историю  несложно.  Вы  молились  в  капелле
святого Франциска, и люди, которые преследовали меня и захватили меня  в
плен, взяли заодно и вас,  чтобы  вы  никому  ничего  не  сказали  и  не
свидетельствовали против них.
   - Благодарю вас, - молвила девушка, - но я  по-прежнему  считаю,  что
графиня не одобрит моего поведения, если я не вернусь назад на виллу.
   - Положитесь на меня, - успокоил ее маркиз. - Когда  я  расскажу  ей,
как смело вы повели себя, спасая нас обоих  от  страшной  опасности,  ей
скорее всего не захочется задавать слишком много наводящих вопросов.
   Паола подумала, что он слишком оптимистичен.
   В любом случае ей было совершенно очевидно, что он все обдумал  и  не
собирается везти ее на виллу графини, и  она  ничего  не  могла  с  этим
поделать.
   Они подъехали к его вилле, которую она видела  только  через  ворота.
Она оказалась еще более прекрасной, чем представляла себе Паола раньше.
   Маркиз, решив, что  ей  будет  неприятно  идти  босиком  в  порванных
чулках, из которых выглядывали голые пальцы, взял ее на руки и понес  из
кареты в дом, а потом по ступенькам прямо наверх.
   Слуга открыл дверь спальни, и Паола как будто очутилась  в  волшебной
сказке. Комната поражала воображение  великолепной  меблировкой,  резной
позолоченной кроватью, полотнами на стенах, которые  могли  бы  украсить
картинные галереи Флоренции, бесценными изразцами на камине.
   Маркиз усадил ее возле камина.
   - Я велел принести полотно, чтобы вы могли не смущаясь снять  с  себя
выпачканную сажей одежду. Его постелют здесь, на ковре.
   В его глазах промелькнул озорной огонек, и он добавил:
   - Я попрошу графиню привезти вам одежду и пошлю за ней немедленно.
   Прежде чем Паола успела ответить, он удалился.
   В  комнату  торопливо  зашли  две  горничные.  Они  помогли   девушке
раздеться, покрыв драгоценный ковер полотном.
   Затем ее ожидала ванна. Вода,  благоухающая  розой,  смыла  последнее
напоминание о запахе сажи.
   Паола сидела, закутанная в  купальный  халат,  который  был  для  нее
слишком велик, когда дверь открылась и вошла графиня.
   - Мое дорогое дитя! - воскликнула она, направляясь  к  девушке.  -  Я
чуть не заболела, пребывая в неизвестности,  что  с  тобой  случилось  и
почему тебя так долго нет на вилле!
   - Мне очень жаль! -  извинилась  Паола.  -  Но  я  полагала,  у  меня
достаточно времени, чтобы сходить в собор и помолиться, а тут  случилось
все это.
   Графиня огляделась, дабы убедиться, что горничные уже ушли.
   - Маркиз рассказал мне всю эту историю, - молвила она. - Боюсь,  твои
родители, так же как  и  я,  будут  просто  в  ужасе  от  того,  что  ты
находишься здесь как его гостья, но он объяснил мне -  для  тебя  крайне
опасно оставаться без охраны.
   Паола не знала, что сказать, и графиня продолжала, понизив голос:
   - Со стороны маркиза было очень мило предложить мне остаться здесь  с
тобой в качестве компаньонки, но больше мы  ничего  не  сможем  сделать.
Однако ты все же должна помнить,  твои  родители  не  хотели,  чтобы  ты
познакомилась с ним.
   Она снова оглянулась.
   - Хочу, чтоб ты знала, со стороны маркиза никакая опасность  тебе  не
угрожает - я сказала ему, будто ты  приехала  из  Англии  помочь  мне  в
некоторых делах.
   Паола озадаченно посмотрела на нее.
   - Думаю, тебе известно, - говорила тем  временем  графиня,  тщательно
подбирая слова, - что у маркиза  очень  нелестная  репутация  из-за  его
связей с женщинами, но поскольку он бравирует тем, что  у  всех  женщин,
которых он любил, голубая кровь, как и у него, - графиня  приумолкла,  а
потом произнесла совсем тихо, - я сказала ему, что ты  являешься  чем-то
вроде моего секретаря, и полагаю, моя дорогая, теперь нам  больше  не  о
чем беспокоиться.
   Паола не сразу уловила, о чем  идет  речь,  а  поняв,  покраснела  от
смущения.
   - Я уверена, что маркиз не думает обо мне в этом смысле, -  поспешила
возразить она, - после того, как мы пытались спасти свои жизни!
   - Конечно, конечно, - согласилась графиня, - но  ты  такая  красивая,
Паола, а у него очень плохая репутация. Теперь же я могу не сомневаться,
что ты в безопасности!
   Девушка молчала.
   Ей вдруг пришло в голову, что ситуация  сложилась  довольно  странным
образом. Когда они боролись за спасение своих жизней, она совершенно  не
думала о маркизе как о привлекательном мужчине. О