нул.
   - А того, что у тебя останется, хватит, чтобы заплатить по  закладной?  -
спросила она.
   - Не совсем, - ответил он, - но все-таки это будет большой подмогой.
   - Послушайте, - сказала она. - Если мы дадим ему  пятнадцать  фунтов,  он
отдаст пять из них этому отвратительному типу, и у  юноши  останется  десять
фунтов.
   - Вы слишком великодушны, - ответил лорд Меридан.
   - Ну пожалуйста, - сказала она. - Я очень хочу купить эту  лошадь,  но  я
также хочу помочь бедному юноше.
   - Это ваши деньги, - серьезно ответил лорд Меридан.
   - Но вы уверены, что они не сговорились между собой?
   Секунду Люсинда колебалась.
   - Я так не думаю, - наконец сказала она. - Этот юноша кажется мне честным
и порядочным. Он не способен на обман, это видно по его глазам.
   - Вы всегда судите о людях по глазам? - неожиданно спросил лорд Меридан.
   В ответ она рассмеялась.
   - Вы не обескуражите меня таким вопросом, - сказала она. - Разумеется,  я
тщательно разглядываю людей со всех сторон, так же, как лошадей на ярмарке!
   Она снова рассмеялась, и, к  его  собственному  изумлению,  лорд  Меридан
присоединился к ней.
   Затем он подозвал к себе юношу.
   - Подойди сюда, любезный, - сказал он. - Вот тебе пять фунтов. Отнеси  их
тому негодяю и скажи, что ему крупно повезло,  что  он  их  вообще  получил.
Потом отведи лошадь к себе домой, а я пришлю за ней своего грума. Меня зовут
лорд Меридан. Грум принесет тебе остальные деньги и,  благодаря  этой  леди,
возможно, даже больше, чем ты просил. Короче говоря, если ты будешь  держать
язык за зубами, тебе не придется беспокоиться о закладной, по крайней  мере,
на этот год. Понятно?
   - Понятно, милорд. Огромное вам спасибо, и вам, миледи.
   - Где ты живешь? - спросила Люсинда.
   - Белл Фарм, - ответил юноша.  -  Любой  в  здешних  местах  покажет  вам
дорогу.
   - Очень хорошо, - сказал  лорд  Меридан.  -  Мой  грум  прибудет  завтра.
Смотри, не повреди лошадь, теперь она принадлежит ее светлости.
   - Я буду беречь ее как зеницу ока, милорд, - пообещал юноша.
   Но лорд Меридан не слышал его ответа.  Он  уже  повернулся  и  направился
через поле к фаэтону. Он почувствовал, как маленькая ручка схватила  его  за
руку и увидел обращенное к нему лицо Люсинды  и  ее  сверкающие  от  счастья
глаза.
   - Спасибо вам... спасибо! - сказала она. - Я не ожидала,  что  кто-нибудь
может быть  таким  добрым,  таким  великодушным!  Этот  юноша  был  так  вам
благодарен! А у меня впервые в жизни появилась собственная лошадь.
   - Пятнадцать фунтов это огромные деньги, - сказал Чарльз, но Люсинда даже
не поняла, что он ее поддразнивает.
   - О да, конечно, - серьезно согласилась она. - Но вы же  сами  понимаете,
что если бы мы не дали этому бедняге лишних  пять  фунтов,  он  не  смог  бы
заплатить по закладной.
   - И, без сомнения, эта мысль лишила бы нас сна, - сказал лорд Меридан.
   - Для фермеров эта зима была очень тяжелой, - заметила Люсинда. - Но  вы,
конечно, и сами видели это в своем имении, разве не так?
   Она была удивлена, когда лорд Меридан не ответил  ей,  а  Чарльз,  искоса
поглядывая на него, сказал:
   - Конечно же ты все это видел, Себастьян! Я знаю, как  глубоко  это  тебя
взволновало!
   - Заткнись, Чарльз! - резко сказал лорд Меридан.
   Они подошли к фаэтону, и он помог Люсинде взобраться на переднее сиденье.
   - Интересно, - сказал он, - будете ли вы через год так  же  удовлетворены
такой покупкой, и будет ли сумма в  пятнадцать  фунтов  казаться  вам  столь
огромной?
   - Ну, этот год надо еще прожить,  -  сказала  Люсинда,  и  когда  мужчины
уселись по обе стороны от нее, а лорд Меридан взял поводья, она добавила:  -
Но всякий раз, когда я буду смотреть на Сэра  Галахада,  я  буду  вспоминать
день своей свадьбы.
   - Лучшей причины, чтобы запомнить этот  день,  и  представить  нельзя,  -
насмешливо протянул Чарльз, взглянув на лорда Меридана поверх ее головы.
   - Поздним вечером они наконец прибыли в Лондон.
   Они задержались в  придорожном  трактире  в  ПоттерсБар,  разговаривая  с
торговцами лошадьми, прибывшими сюда со всех концов страны на ярмарку,  и  к
тому  моменту,  когда  они  заканчивали  свою  трапезу,  отдельный  кабинет,
предоставленный лорду Меридану, был заполнен всякого  рода  людьми.  Люсинде
все происходящее казалось крайне интересным и занимательным,  но  когда  она
впервые увидела Лондон, остальные впечатления померкли. По  мере  того,  как
они приближались к Лондону, стада  коров  и  овец  встречались  все  реже  и
уступили дорогу спешащим на рынок повозкам со свежими  овощами  и  фруктами.
Роскошные экипажи,  дверцы  которых  были  украшены  всевозможными  гербами,
перемежались с фаэтонами и открытыми колясками.  Ими  управляли  щеголеватые
молодые люди, которых Чарльз назвал коринфянами. Вокруг сновала разноцветная
толпа пешеходов, некоторые из них своим необычным видом повергли  Люсинду  в
полное изумление.
   - Ой, посмотрите, вон танцует обезьянка с бубном в  руке!  -  воскликнула
она. - А вон медведь! Надеюсь, его не загонят  в  какую-нибудь  жалкую  яму,
чтобы спустить на него собак!
   - Возмутительное зрелище! - сказал Чарльз Холстед. - Ты согласен со мной,
Себастьян?
   Лорд Меридан, погруженный в свои мысли, очнулся при этом вопросе.
   -  Во  всяком  случае,  я  не  хотел  бы,  чтобы  моя  жена  когда-нибудь
присутствовала при этом, - ответил он.
   - Еще бы! - поспешно сказал Чарльз Холстед. - Если на то пошло, вообще не
принято,  чтобы  светские   дамы   присутствовали   при   любых   спортивных
состязаниях.
   - Вы хотите  сказать,  что  мне  никогда  больше  нельзя  будет  смотреть
кулачные бои? - с ужасом воскликнула Люсинда.
   - А вы хотите сказать, что вы уже их смотрели до этого? -  с  не  меньшим
ужасом спросил лорд Меридан.
   - Да сотню раз! - ответила Люсинда. - Разумеется, мама и папа об этом  не
знали. Меня брал с собой Нат. Это было восхитительное зрелище!  В  последний
раз я так кричала, что чуть не сорвала голос!
   - Мне ни разу не приходилось видеть дам из общества на кулачных  боях,  -
сказал Чарльз Холстед. - Но, может быть, Себастьян  найдет  способ  провести
вас туда незамеченной!
   - В жизни не сделаю ничего подобного, - решительно заявил лорд Меридан.
   По его интонации Люсинда поняла, что ей лучше  не  спорить.  Он  подобрал
поводья и мастерски направил экипаж в центр  движения,  которое  становилось
все оживленнее по  мере  их  приближения  к  центру  города.  Проезжая  мимо
фешенебельных магазинов, Люсинда с горящими  глазами  разглядывала  витрины,
представляя  себе,  как  восхитительно  будет  иметь  возможность   покупать
роскошные туалеты, сшитые по последнему крику моды, а не пытаться копировать
платья, увиденные на картинках в дамских журналах.
   Пока она размышляла об этом, магазины остались позади, и они  въехали  на
огромную площадь, окруженную особняками.
   - Вот вы и дома! -  заметил  Чарльз,  и  вдруг  воскликнул:  -  рог  мой,
Себастьян, ты только взгляни, что стоит у ворот твоего дома!
   Лорд Меридан придержал  лошадей,  и  они  остановились  посреди  площади,
разглядывая великолепный экипаж, стоящий справа от них. По роскошным зеленым
с золотом ливреям лакеев, окружающих экипаж,  Люсинда  догадалась,  что  они
служат коронованной особе.
   - Принц, как пить дать! -  тихо  воскликнул  Чарльз.  -  Себастьян,  тебе
подготовили торжественную встречу!
   - Черт возьми! - сказал лорд Меридан.  -  Я  никак  не  ожидал,  что  его
королевское высочество лично явится поздравить меня!
   - Я полагаю, что он приехал не один, - сказал  Чарльз,  и  в  его  голосе
прозвучало нечто похожее на предостережение.
   - Да? - безучастно спросил лорд Меридан, затем пожал плечами. -  Пожалуй,
нам лучше пойти и поприветствовать его, хотя в настоящую  минуту  я  гораздо
больше обрадовался бы бокалу вина, чем принцу!
   - Но послушай, Себастьян, ты же не можешь представить им Люсинду в  таком
виде!
   Люсинда быстро повернулась к Чарльзу и увидела выражение его лица. Только
сейчас она представила себе, на что она похожа: ее подвенечное  платье  было
измято и испачкано грязью, на плечи наброшен старенький плащ, а спутанные от
ветра волосы рассыпаны по плечам!
   - Я не могу быть представленной принцу в таком  виде,  -  сказала  она  с
ужасом, пытаясь кое-как привести в порядок свои волосы.
   - Дело даже не столько в принце, сколько в том, кто его  сопровождает,  -
тихо заметил Чарльз.
   Лицо лорда Меридана потемнело.
   - Какое это имеет значение? - спросил он с бравадой в голосе.
   Он стегнул лошадей и фаэтон тронулся с места.
   - Себастьян, ну не будь же таким дубоголовым! - вскричал Чарльз. - Завтра
всему Лондону будет известно, что Люсинда провела  свой  свадебный  день  на
лошадиной ярмарке! Подумай только, что скажет  Комитет  Олмака!  Сомневаюсь,
что после этого она будет туда допущена,  не  говоря  уже  о  тебе!  Поезжай
сначала на конюшню. Мы с Люсиндой войдем в дом через заднее крыльцо.
   На мгновение Люсинде показалось, что  лорд  Меридан  не  согласится.  Она
чувствовала, что все эти увертки ему совсем не по душе. В то же время нельзя
было не признать, что Чарльз говорит разумные вещи.
   - Черт возьми! - сердито воскликнул лорд Меридан. - Вот  результат  того,
что я обзавелся женой и пытаюсь быть респектабельным семьянином!
   Чарльз рассмеялся.
   - Это еще цветочки! Ты еще взвоешь от своей  респектабельности.  Зато  до
этого ты на славу повеселился!
   - Да заткнись ты! - рявкнул на него лорд Меридан.
   Однако он все же послушался Чарльза и,  обогнув  дом,  остановился  возле
конюшен. Чарльз и Люсинда сошли. Небрежно поклонившись, лорд Меридан отъехал
от них.
   - А кто же приехал с принцем Уэльским? - с любопытством спросила Люсинда,
как только фаэтон скрылся из виду.
   - Да я просто подумал, что принц, возможно, захватил с собой  кого-нибудь
из друзей, - уклончиво ответил Чарльз.
   У нее было такое ощущение, что Чарльз чего-то недоговаривает.  Он  провел
ее через конюшни, предупредив, что сейчас не время рассматривать лошадей,  и
по крытому переходу они направились к дому. Обогнув декоративный садик,  они
очутились в темном коридоре,  в  конце  которого  виднелась  ведущая  наверх
лестница.
   -  Пойдемте,  я  проведу  вас  черным  ходом,  -  сказал  Чарльз.   -   Я
приблизительно представляю, в какой комнате вас должны разместить.
   Чувствуя себя заговорщиками, они тихо поднялись по лестнице. Затем Чарльз
открыл какую-то дверь, и они очутились в просторном холле,  по  обе  стороны
которого были расположены двери, а в  конце  -  широкая  парадная  лестница,
очевидно, ведущая на нижний этаж.  Холл,  украшенный  великолепной  мебелью,
картинами, люстрами, слегка подавлял своим великолепием.  Люсинда  озиралась
по сторонам, а Чарльз  в  это  время  приоткрыл  одну  дверь,  закрыл  ее  и
приоткрыл другую.
   - Ага, вот и ваша спальня! - воскликнул он.  -  Вещи  уже  здесь.  Должно
быть, карета немного нас опередила.
   Через его плечо Люсинда увидела, что на полу комнаты стоит ее чемодан,  а
две горничные разбирают ее вещи.  Глядя  на  их  белоснежные  накрахмаленные
чепчики, она со смущением  вспомнила  неряшливый  вид  деревенских  девушек,
которые служили горничными у них в доме.
   - Не унывайте! - сказал он. - Вы похожи на заблудившегося щенка, которого
оставили под дождем.
   - Именно так я себя и чувствую, - призналась она. - Как бы  мне  хотелось
снова очутиться на ярмарке, а не здесь!
   - Все будет хорошо, - ласково сказал Чарльз Холстед.  -  Я  понимаю,  что
поначалу вас слегка пугает непривычная обстановка.
   Люсинде показалось, что он пытается ее не только подбодрить, но и  слегка
подготовить к тому, что ее ждет впереди.
   Внезапно она услышала голоса и быстро прошептала:
   - Я хочу пойти взглянуть на принца. Он действительно так хорош собой, как
говорят?
   Она  на  цыпочках  подкралась  к  парадной  лестнице  и,  спрятавшись  за
перилами, украдкой взглянула вниз.
   Мраморный пол, выложенный черно-белыми квадратами, был покрыт  роскошными
персидскими коврами, а стены были обшиты белыми с золотом панелями.  Посреди
холла Люсинда  увидела  разодетого  до  нелепости  человека,  совершенно  не
похожего на все портреты, виденные ею. И тем не менее она сразу поняла,  что
это и был тот  самый  легендарный,  романтический  и  непредсказуемый  принц
Уэльский, о котором по всей стране рассказывали невероятные истории.  Трудно
было также определить, где заканчивается правда и начинается вымысел.
   Один факт был неоспорим - принц был толст;  несмотря  на  туго  затянутый
корсет и на периодические попытки принца ограничивать себя в  еде,  он  был,
несомненно, дородным человеком и в дальнейшем обещал располнеть еще больше.
   Плотно облегающие панталоны только подчеркивали его выпяченный  живот,  а
безупречно сшитый голубой атласный камзол был  с  трудом  застегнут  на  все
украшенные бриллиантами пуговицы. Белоснежный галстук  отчасти  скрывал  его
тройной подбородок,  однако  лицо  у  него  было,  несомненно,  красивым,  с
правильными чертами и ясными, темными глазами.
   В целом, решила Люсинда, в нем было что-то величественное, а его  низкий,
глубокий голос оказался именно таким, как она ожидала.
   - Я в отчаянии, мой дорогой Меридан, - говорил принц, - что нам  придется
уехать, не повидав твою невесту, но в Кларенс-хаусе сегодня большой прием, и
я не могу заставить моих гостей ждать.
   - Да, конечно, сир, - согласился лорд Меридан. - Я глубоко тронут, что вы
были так любезны и посетили нас. Моя жена будет  страшно  огорчена,  что  не
смогла воспользоваться случаем быть вам представленной, но брачная церемония
и дорога сильно утомили ее. Боюсь, что у нее началась мигрень.
   Люсинда взглянула на Чарльза и с трудом подавила смешок.
   - Ну что ж, будем надеяться, что это не испортит  вашу  брачную  ночь,  -
сказал принц, и у Люсинды сразу  пропало  всякое  веселье,  как  только  она
представила сальный блеск в  глазах  и  непристойную  ухмылку  на  лице  его
королевского высочества, хотя со своего места она и не могла этого видеть.
   В этот момент в холле появилась женщина.
   - О, это было бы настоящей катастрофой, - произнесла она высоким голосом,
в  котором  явственно  прозвучала  неискренность.  Взглянув  вниз,   Люсинда
увидела, как она положила обтянутую белой  перчаткой  руку  на  плечо  лорда
Меридана.
   Это была красивая и изящная женщина, притом одетая в такое фантастическое
платье, какое ей даже не снилось.
   Мода, появившаяся во Франции с установлением Директории, достигла Лондона
и произвела настоящий революционный переворот.
   Платье на незнакомке было с глубоким  прямоугольным  вырезом,  крохотными
воздушными  рукавчиками  "фонариком"  и  с  высокой  талией,  подчеркивающей
округлую линию груди. Но больше всего Люсинду потрясло то, что, сделанное из
тончайшего муслина, платье было совершенно прозрачным и скорее обнажало, чем
скрывало изящные контуры ее фигуры" Если на даме и было что-то  надето;  под
платьем, то этого было совсем не заметно. Ее  волосы  украшала  великолепная
тиара из бирюзы, в точности подходившая по цвету к ожерелью и лентам  на  ее
платье. Незнакомка была прелестна, как ангел, хотя слово "ангел" казалось не
совсем подходящим. В ее  утонченной  изысканности,  в  ласкающих  звуках  ее
низкого аристократического голоса таилась опасность.
   Принц направился к выходу, однако она не сделала попытки  последовать  за
ним. Вместо этого она обратила лицо к лорду Меридану, и Люсинда увидела, как
она взглянула на него из-под полуопущенных длинных темных ресниц.
   - Наверное, это было очень утомительно? - мягко спросила  она.  -  Ну  не
беда, Себастьян, главное, что вы теперь женаты и Олмак вновь открыт для вас.
   - Вы отлично знаете, что не в Олмаке дело, - ответил лорд Меридан.
   Он говорил очень тихо, и Люсинда едва могла расслышать его слова.
   - Да, я знаю, - ответила женщина, - но как член Комитета  я  должна  была
соблюдать осторожность, пока вы были в опале. Теперь  мы  можем  начать  все
сначала.
   - Вы уверены?
   Должно быть, этот вопрос удивил ее, так как она широко раскрыла глаза,  и
Люсинда увидела, что они совсем не голубого цвета, как она почему-то решила,
а зеленого, со странными желтыми крапинками, что  придавало  ее  лицу  почти
кошачье выражение.
   - Ну конечно же, Себастьян, - сладко промурлыкала она,  вкладывая  в  эти
слова какой-то тайный смысл. - Заезжайте ко мне завтра.
   Он коснулся губами ее руки, и она грациозно направилась к  выходу,  чтобы
присоединиться к принцу.
   Лорд Меридан долго смотрел ей вслед, затем повернулся и вышел из комнаты.
   Люсинда поднялась  на  ноги.  Глаза  ее  на  побледневшем  лице  казались
непомерно большими.
   - К-кто эта женщина? - с запинкой произнесла она.
   - Я говорил вам, чтобы вы отправлялись в свою спады ню, -  резко  ответил
Чарльз. - Настоящая леди никогда не станет подсматривать из-за перил!
   - А я вовсе не леди, -  сварливо  пробурчала  Люсинда.  -  Я  неотесанная
деревенщина, которая никого и ничего не знает,  поэтому  ответьте  мне,  кто
она?!
   - Если вы имеете в виду даму, которая сопровождала принца  Уэльского,  то
это леди Деверо, - ответил Чарльз. - Ее муж занимает высокое  положение  при
дворе его королевского высочества.
   - Она одна из распорядительниц в Олмаке? - спросила Люсинда.
   В голове у нее все постепенно вставало на  свои  места.  До  сих  пор  ей
казалось странным, что лорд Меридан, с его репутацией, так  стремится  вновь
попасть  в  этот  обычный  светский  клуб,  который,  в  конце  концов,  был
простонапросто местом встреч для тех, кто считал себя "сливками общества".
   - Он ее любит?
   Она задала этот вопрос без задней мысли и увидела, как  на  лице  Чарльза
Холстеда отразилось изумление.
   - Ну знаете, Люсинда! - слегка напыщенно произнес он.  -  Как  можете  вы
задавать мне такие вопросы?!
   - А у кого же я еще могу спросить? - сказала она. - Я слышала про Хуаниту
да Рива, но я ничего не знала о леди Деверо.
   - Вы слышали про Хуаниту? - тупо повторил Чарльз.
   Люсинда кивнула.
   - Но... лорд Меридан сказал, что я не должна о ней говорить.
   Она не могла заставить себя произнести "мой муж" и не знала, как  назвать
его по-другому.
   - Еще бы! - горячо отозвался Чарльз Холстед. - Я считал, что вы  простая,
скромная провинциальная барышня, воспитанная вдали от света.  Где  вы  могли
услышать все эти сплетни?
   Неожиданно на щеках Люсинды показались ямочки.
   - Сказать по правде, я  подслушала  разговор  Ната  с  одним  кучером,  -
призналась она. - К маме приехали какие-то люди с визитом,  а  поскольку  до
этого они не проявляли к нам никакого интереса, я решила улизнуть.  Когда  я
подходила к конюшням, их  кучер  как  раз  рассказывал  Нату,  сколько  лорд
Меридан заплатил за лошадей, которых  он  подарил  Хуаните  да  Рива.  "Надо
сказать, она этих денег стоит, - говорил он. - Огонь, а не  баба!  Я  видел,
как она отплясывала в Ковент-Гардене. По чести, я бы тоже не пожалел для нее
пары лошадок!"
   Чарльз был совершенно шокирован.
   - Я надеюсь, вы не рассказывали этого Себастьяну? - выдавил он из себя.
   - О нет! Я просто спросила у него, правда ли, что она  очень  красива,  -
ответила Люсинда.
   - Представляю, каково ему было слышать от вас подобный вопрос,  -  сурово
проговорил Чарльз.
   - А проследи Деверо мне никто ничего не сказал, -  обиженно  пожаловалась
Люсинда.
   - Послушайте, Люсинда, - с тревогой произнес Чарльз. - Себастьян сам себе
закон. Вы же не рассчитывали, что он вел себя как монах!
   - Разумеется, нет, - ответила Люсинда. - Но она такая модная и  красивая.
Рядом с ней я буду казаться совсем дурнушкой. Это все  равно  как  очутиться
снова рядом с Эстер.
   - А, так вас волнует ваша внешность, - с облегчением сказал Чарльз. - Ну,
все в ваших силах. Купите себе  несколько  новых  платьев,  сдел