ь работу в  "Гейети".  Они  все  об
этом мечтают.
   - Я ничего не смыслю в театре.
   - Я знаю, - кивнула Конни. - Но он вряд ли станет  расспрашивать  тебя  о
таких вещах, вам и без того будет о чем поговорить. И вообще,  больше  всего
мужчины любят говорить о себе.
   Минеппа рассмеялась.
   - Маменька всегда так говорила.
   - Она была совершенно права, но графу есть о чем порассказать. Я слышала,
что его замок великолепен, а графские лошади берут призы на самых престижных
скачках. - Помолчав, Конни добавила:
   - Он безумно богат, и мы дорожим им, потому что он вкладывает много денег
в выдумки Джорджа Эдвардса.
   Это имя было незнакомо Минелле, и она озадаченно переспросила:
   - Джорджа Эдвардса?
   - Это наш "хозяин", как мы его называем, и для нас его слово -  закон.  А
"хозяин" во всем слушает графа. Так  обстоит  дело,  если  говорить  в  двух
словах.
   - Я понимаю, - сказала  Минелла.  -  Ио  я  не  думаю,  Конни,  что  хочу
поступить на сцену.
   - Тебе бы очень  повезло,  если  бы  ты  получила  такую  возможность!  -
заметила Конни. - Но я прошу лишь о том, чтобы ты  приняла  участие  в  этом
приеме, и все. Через два дня ты вернешься назад, и больше тебе  не  придется
встречаться с графом.
   - Я боюсь что-нибудь напутать. И тогда вы будете на меня сердиться.
   - Ты ничего не напутаешь, если будешь делать то, что я говорю,  -  твердо
сказала Конни. - И прежде всего мы должны немедленно поехать в театр.
   - И я тоже?
   - Конечно, - ответила Конни. - Мы должны тебя нарядить. Нельзя же ехать в
замок в таком виде.
   Минелла не стала спрашивать почему, ибо заранее знала ответ.
   Она медленно поднялась и сказала:
   - Наверное, Конни, мне лучше  остаться  здесь.  Все  будет  хорошо.  Если
хочешь, я даже не буду никуда выходить, пока ты не вернешься.
   - Даже и не думай об этом! - воскликнула Конни. - Кроме  того,  ты  разве
забыла? Ты должна мне помочь! Нам обязательно нужно привезти графу  кого-то,
кто бы его развлек!
   - Но если я не сумею его развлечь?
   - Ты должна постараться, - очень серьезно ответила Конни. - Может,  ты  и
не относишься к его типу женщин, но любой мужчина не против разнообразия,  и
граф вряд ли будет излишне настойчив, учитывая, что сейчас он увлечен Кэти.
   - Настойчив? - непонимающе переспросила Минелла.
   - Нет времени отвечать на все вопросы, - резко сказала  Конни.  -  Однако
нам надо прежде всего решить, как ты себя назовешь.
   - У меня должно быть другое имя?
   - А как же! Мои подруги понятия не имеют, кто ты такая, но граф наверняка
знает, что Клинтон-Вуд - это фамилия твоего отца.
   - Тогда как же мне назваться? - беспомощно спросила Минелла.
   - Дай-ка подумать, - сказала Конни. - Минелла. Минелла. Минелла Myр!  Как
раз то, что нужно. Звучит по-актерски, и к тому же  легко  запоминается.  Мы
любим псевдонимы, которые врезаются в память.
   Увидев в глазах Минеллы вопросительное выражение, Конни быстро добавила:
   - Итак, запомни: ты - Минелла Мур, которая только что приехала в  Лондон.
О себе ты не должна говорить ничего - или, во  всяком  случае,  рассказывать
как можно меньше. Ты поняла?
   - Я постараюсь об этом не забывать. - пообещала Минелла.
   - Я дам тебе небольшой чемодан, - сказала Конни, вставая. - Положи в него
только самое необходимое. Все остальное найдется в театре.
   Конни вышла из комнаты. Минелла  проводила  ее  изумленным  взглядом,  на
мгновение потеряв дар речи.
   Однако все это было так необычно и неожиданно,  что  потом  она  внезапно
рассмеялась.
   По  крайней  мере  это  настоящее  приключение,  и,  конечно,  это   куда
интереснее, чем покорно ехать в Бат под крылышко тетушки Эстер!
   "Папенька на моем месте веселился бы от души, - сказала она себе, -  а  о
том, что маменька этого не одобрила бы, лучше не думать".
   Она вновь торопливо опустилась на колени и  вынула  из  сундука  вечернее
платье - лучшее из всех, что были у ее матери.
   Леди Хейвуд берета его для особых случаев, например, для поездок в Лондон
- как и очень красивый синий халатик с тонким пояском.
   "По крайней мере Конни не будет за меня стыдно,  если  я  их  надену!"  -
подумала Минелла.
   К платью и халатику она добавила еще пару Мягких тапочек. Минелла как раз
успела аккуратно сложить все это на кресло, когда вернулась Конни.
   - У меня не нашлось маленького чемодана, - огорченно сказала  она.  -  Но
все равно, нам еще много чего надо  будет  забрать  из  театра,  так  что  я
принесла тебе большой чемодан, чтобы все уместилось. И,  кстати,  не  забудь
захватить шляпки.
   Она снова ушла, прежде чем Минелла успела что-то сказать.  Потом  Минелла
услышала, как она говорит с девушками в гостиной, и веселый смех всех троих.
   "Я помогаю Конни, потому что она меня  попросила,  -  подумала  про  себя
Минелла, - и я уверена, что в этом нет ничего плохого, потому  что  папенька
тоже всем всегда помогал", К тому  времени,  когда  они  собрались  ехать  в
театр, изумление Минеллы возросло еще больше, так же, как и ее опасения.
   Она сложила свои вещи в большой чемодан, который  принесла  ей  Конни,  а
потом ей было сказано, что все должны поторопиться, потому  что  еще  многое
нужно сделать.
   - Давайте скорее! - то и дело повторяла Конни. - Бы же  знаете,  если  мы
застанем Нэтти в плохом настроении, она не даст нам лучших  платьев,  а  без
них Минелла не произведет нужного впечатления на приеме.
   - Не произведет! - согласилась Нелли. Потом,  словно  стремясь  успокоить
Минеллу, она добавила, обращаясь к ней:
   - Все будет хорошо. С таким личиком,  как  у  тебя,  любое  платье  будет
выглядеть замечательно.
   - Не верь этому, - вставила Герти. - Хорошее платье - половина успеха,  и
бесполезно притворяться, что это не так!
   Пока она прихорашивалась перед зеркалом и надевала шляпку, Конни  сказала
Минелле:
   - Тебе тоже нужно надеть шляпку. У тебя есть что-нибудь получше, чем  та,
в которой ты приехала?
   - Боюсь, что придется сказать  "нет",  -  ответила  Минелла.  -  Они  все
принадлежали маменьке.
   - Твоя мать оставалась красавицей в любом наряде, - улыбнулась  Конни.  -
Ладно, надевай, какая есть, никто тебя не заметит, если мы приедем пораньше.
   Торопливо собравшись и  велев  Тэду  снести  вниз  чемодан,  они  наконец
спустились к парадному входу, возле которого ждал наемный экипаж.
   Тэд положил чемодан на козлы  рядом  с  кучером,  и  когда  все  уселись,
Минелла почувствовала себя сереньким воробьем, очутившимся  в  одной  клетке
стремя экзотическими яркими птицами.
   Поскольку все это было затеяно для графа, хористки  всю  дорогу  говорили
только о нем.
   - Что до меня, то он меня просто пугает, - сказала Нелли.
   - Это тебе так кажется, потому что он  не  любит  брюнеток!  -  хихикнула
Герти. Мелли вскинула голову.
   - Мне все равно, что он любит! Я счастлива с Чарли. Я говорила  вам,  что
он собирается подарить мне соболье манто!
   - Нет! - вскрикнула Герти. - Не верю!
   - Так он говорит, - пожала плечами Медли. - И будьте  уверены,  увильнуть
ему не удастся. Прошлой зимой  я  все  время  мерзла,  и  теперь  мне  нужно
что-нибудь потеплее.
   - Мы говорили о графе, - напомнила Конни, словно не хотела, чтобы Минелла
слушала такие вещи.
   - Ну да, - кивнула Герти. - Прежде всего, Минелла, ты убедишься, что  это
один из самых красивых мужчин, которых ты когда-либо видела. Но вместе с тем
он циничный, разочарованный в жизни и всем пресыщенный.
   - Очень точное описание, - Конни рассмеялась. - Только  мне  не  верится,
что ты и впрямь так думаешь.
   - Так сказал о нем Арчи на днях, - ответила Герти. - Правда, не  знаю,  с
чего ему быть пресыщенным.
   - Будь у меня столько денег, сколько у него, я тоже всем бы  пресытилась!
- вставила Нелли. - Даже Чарли ему завидует, особенно после того,  как  граф
победил его на скачках.
   Она вздохнула, словно вспоминать об  этом  ей  было  неприятно,  а  потом
сказала Минелле:
   - Чарли был бы очень раздосадован, если бы пришлось отменить  вечер,  так
что мы очень, очень тебе благодарны, Минелла!
   - Сущая правда, - кивнула Герти. - И  Берип  тоже  скажет  тебе  спасибо,
когда узнает, что ты так любезно согласилась нас выручить.
   Экипаж подъехал к служебному входу, и Минелла была немного разочарована.
   По рассказам отца "служебный вход в театр" представлялся ей великолепными
вратами в иной, блистающий мир.
   Но это оказалась  обычная  дверь  со  стороны  переулка.  Усатый  мужчина
среднего возраста, сидящий у входа в чем-то, напоминающем  большую  коробку,
прорычал басом "добрый вечер!", явно удивленный тем, что  они  приехали  так
рано.
   - Где Нэтти? - спросила его Конни.
   - Откуда мне знать? - ответил он. - Наверное, в гримерной.
   - Скажи ей, что мы привезли с собой доброго ангела и хотим ее  видеть,  -
сказала Конни. - Это срочно, очень срочно!
   Судя по его виду, мужчина уже собрался заявить, что он слишком занят  или
что  это  не  его  работа,  но  Герти  наклонилась  вперед  и  требовательно
произнесла;
   - Это касается графа Винтерборна!
   - О, в таком случае...
   Он выбрался из своей коробки и повел их в глубь здания.
   Как будто считая, что она должна объяснить Минелле,  в  чем  дело,  Конни
сказала ей:
   - Это Джеймс Джупп. Приходится с ним ладить, иначе он не пропустит к  нам
даже цветочка, не говоря уж  о  поклонниках.  Он  был  старшим  сержантом  в
Королевской гвардии и до сих пор не забыл об этом.
   Герти хихикнула.
   - Сущая правда! Берил однажды поссорилась с ним и целую неделю не  видела
ни одного букета!
   Хористки весело рассмеялись и сразу стали похожи на школьниц,  у  которых
суровый учитель.
   Они поднялись по железной лестнице  с  обшарпанными  стенами,  и  Минелла
снова подумала,  что  "Гейети"  совсем  не  такой  красивый  театр,  как  ей
представлялось.
   В конце длинного темного коридора Конни открыла дверь, на которой  висела
табличка с ее именем, а также с именами Герти и Нелли.
   - Это наша гримерная, - сказала она. - Очень удачно, что, кроме нас, сюда
больше никто не заходит. Ни к чему, чтобы кто-то совал нос в наши дела.
   Девушки сняли шляпки, а Минелла тем временем осмотрелась. В дальнем  углу
стояла большая ширма и вешалка, на  которой  в  огромном  количестве  висели
самые разные платья. Минелла даже не  могла  вообразить,  что  бывают  такие
красивые платья.
   Вдоль стены шла длинная полка, уставленная баночками с  гримом  и  прочей
косметикой. Рядом  Минелла  увидела  большое  зеркало,  освещенное  лампами,
установленными по обе стороны от него и над ним. За  зеркало  были  заткнуты
поздравительные телеграммы и визитные карточки, а у дальней стены,  рядом  с
ширмой, стояли корзины с цветами, наполняя всю комнату чудесным ароматом.
   Здесь были орхидеи, лилии, гвоздики и пылающие георгины,  которых  всегда
много в это время года.
   Минелла никогда в жизни не видела столько прекрасных цветов. Она была  не
в силах оторвать от них глаз, но тут дверь открылась и в гримерную торопливо
вошла невысокая, но очень стройная женщина лет двадцати пяти, одетая в серое
платье.
   - Что не так на сей раз? - спросила она прежде, чем кто-то успел раскрыть
рот. - Если вы порвали одно из новых платьев, я вас удушу!
   - С платьями все в порядке, Нэтти,  -  сказала  Конни.  -  Просто  у  нас
срочное дело, и нам нужна твоя помощь.
   - У меня слишком много дел, чтобы заниматься чем-то еще.
   - Но ты должна нам помочь, Нэтти, потому что Кэти больна!
   - Больна? Ты хочешь сказать, что она не будет сегодня выступать?
   - У нее температура сорок!
   - Что ж, надеюсь, у кого-нибудь хватит смелости предупредить режиссера, -
сказала Нэтти.
   - Меня волнует не режиссер, - ответила Конни, - а замена, которую я нашла
для Кэти на сегодняшний прием в замке Вин.
   - Замена? - переспросила Нэтти.
   - Я же говорила тебе, что сразу после шоу мы уезжаем, и  его  сиятельство
будет недоволен отсутствием Кэти.
   - И недовольство его обратится на нас, - заметила Нэтти.
   - Поэтому нам и нужна замена, - вразумительно произнесла Конни.
   Проницательные темные глаза Нэтти обратились к Минелле.
   - Это Минелла Мур, - сказала Конни, - и, как ты видишь, ей просто  нечего
надеть.
   - И вы хотите, чтобы я ее нарядила.
   - Конечно, хотим, и ты сама понимаешь, как это важно! -  Конни  принялась
загибать пальцы:
   - Ей нужно два вечерних платья, что-нибудь симпатичненькое, чтобы  надеть
с утра, платье, которое она будет носить днем и по крайней мере еще одно,  в
котором она вернется.
   - А вам не нужна  еще  яхта  и  половина  алмазных  россыпей  Кимберли  в
придачу? - саркастически поинтересовалась Нэтти.
   - Мы возьмем все, что ты нам  предложишь,  -  отпарировала  Конни.  -  И,
кстати, у нее нет подходящей шляпки.
   Нэтти улыбнулась.
   - Ли пальцем не пошевелила бы ни для кого на свете, кроме нашего графа, -
сказала она. - Но раз уж Кэти больна...
   Она подошла к Минелле и принялась внимательно ее рассматривать. В  другой
ситуации  Минелла  бы  засмущалась,  но  сейчас  она  понимала,  что   Нэтти
интересует не ее лицо, а фигура и рост.
   - Все наши платья будут ей длинны, - сказала она наконец.
   - Я знаю! - ответила Конни.
   - Ладно, - вздохнула Нэтти. - Я постараюсь что-нибудь  подобрать,  но  не
ждите от меня чуда!
   С этими словами она вышла из комнаты и со стуком закрыла за собой дверь.
   Конни захлопала в ладоши.
   - Мы победили! - воскликнула она. -  Я  думала,  ее  будет  куда  труднее
уговорить.
   - С Нэтти никогда не знаешь, как будет, - проворчала Нелли.
   Конни повернулась к Минелле.
   - Ты давай  раздевайся,  -  сказала  она.  -  Нэтти  скоро  вернется,  и,
вероятно, платья придется подгонять, а у нас и так мало времени.
   - Сущая правда.  -  поддакнула  Герти,  а  Конни,  заметив,  что  Минелла
колеблется; добавила:
   - Зайди за  ширму.  Свою  одежду  ты  можешь  повесить  прямо  там,  а  в
понедельник, когда мы вернемся, ты ее заберешь.
   Минелла зашла за ширму и, обнаружив там ступ и вешалку, принялась снимать
с себя платье.
   Она как раз собиралась его повесить, когда Конни сунула голову за ширму и
сказала;
   - Нэтти принесет тебе белье, и оно  гораздо  красивее,  чем  то,  которое
сейчас на тебе.
   Минелла была несказанно удивлена.
   Она не знала, что, когда речь идет о его мюзик-холле, Джордж  Эдварде  не
скупится.
   У его хористок были,  разумеется,  самые  элегантные  и  сногсшибательные
платья в Лондоне, но белье и нижние юбки,  которые  они  носили,  тоже  были
весьма дорогие и украшены кружевами.
   Он всегда стремился достичь  высот,  и  "гейети  герлз"  в  его  мюзиклах
демонстрировали такие высоты, каких еще не бывало на сцене.
   Минелла сама убедилась в этом, надев шелковые чулки и шелковую сорочку  с
настоящими кружевами.
   Ей также подыскали корсет, который сделал  ее  талию  такой  тонкой,  что
Нэтти проворчала, что все платья придется ушивать.
   А платья, разумеется, были просто бесподобны! Нэтти и  помощник  принесли
шесть штук, и каждое, казалось, было сшито специально для Минеллы.
   - И никакой краски для волос! -  решительно  сказала  Нэтти.  -  Она  еще
слишком юна, и не нужно портить ее волосы. Их цвет изумителен,  а,  главное,
он естественный!
   При этих словах она бросила недовольный взгляд на золотые  волосы  Конни,
рыжие кудряшки Герти, и черные пряди Нелли.
   - Я всегда говорила, Нэтти, что ты просто волшебница, - медовым  голоском
произнесла Конни.
   - Стараюсь, - буркнула Нэтти. - Но нельзя из свиного уха  сшить  шелковый
кошелек.
   - Я сейчас в тебя чем-нибудь брошу! - угрожающе сказала Герти.
   - Только попробуй, - парировала Нэтти, - и  уж  я  позабочусь,  чтобы  ты
получала новые платья в последнюю очередь!
   Минелла понимала, что это шутливая пикировка, но видела, как  изумительно
выглядят девушки, и поражалась, как Нэтти, на вид обычной старшей  служащей,
удается делать из них таких красавиц.
   Перемерив все платья, Минелла почувствовала себя очень усталой, тем более
что она весь день была в дороге.
   Закончив примерку, она надела очень изящное вечернее платье, в котором ей
предстояло поехать в замок.
   Посмотревшись в зеркало, Минелла  обеспокоенно  подумала,  что  у  платья
слишком глубокое декольте, хотя вырез был  отчасти  прикрыт  белым  шифоном,
который образовывал маленькие крылышки на плечах.
   Само платье тоже было белое, расшито стразами и облегало ее  тело  словно
вторая кожа.  Только  от  колен  оно  расширялось  и  оборки,  тоже  вышитые
стразами, мягкими шифоновыми волнами ниспадали до самого пола.
   - Боюсь, - проговорила она нерешительно, - если я в таком платье поеду  в
поезде, это будет выглядеть как-то странно.
   - Ничего страшного,  -  успокоила  ее  Мэтти.  -  На  тебе  будет  черный
бархатный плащ, отороченный белой лисой, а перья к волосам прикрепишь уже  в
замке.
   - Перья! - воскликнула Минелла.
   - Я дам тебе шифоновый шарф, и ты повяжешь им голову, - сказала Мэтти.  -
А перья положи в шляпную картонку.
   - У нее должно  быть  две  шляпки  на  завтрашний  день,  и  еще  две  на
понедельник, - напомнила Конни.
   - И Кохинор на счастье! - фыркнула Нэтти, и все засмеялись. Дело  в  том,
что в прошлом году, когда королева  Виктория  отмечала  свой  юбилей,  самым
необычным из подарков, которые она получила,  был  алмаз  Кохинор.  Об  этом
писалось во всех газетах, и было известно, что королева велела добавить  его
в корону.
   Приближалось время спектакля, и шум за дверями гримерной с каждой минутой
усиливался. То и дело кто-нибудь просовывал голову в  дверь,  что-то  быстро
произносил и тут же исчезал снова.
   Хористки  начали  переодеваться  в  сценические  костюмы,  когда   пришла
гримерша, которую все называли "Эмилия", и ее попросили накрасить Минеллу.
   - А что, разве она сама не может? - удивилась Эмилия.
   - Нет, как и слетать на Пуну, - ответила Конни. - Ты накрась ее сейчас, а
в замке о ее косметике буду заботиться я.
   - Почему вечно я! - проворчала Эмилия, и Минелла торопливо сказала:
   - Мне очень жаль, что я причиняю вам неудобства.
   - Ничего, - добродушно сказала Эмилия. - Если не пользуешься  косметикой,
то с непривычки это дело довольно хитрое.
   -  Только  смотри  не  переусердствуй,  -  предупредила  Конни.  -  Мэтти
подобрала ей платье, чтобы подчеркнуть ее юность, и она должна появиться как
бутон розы, а не как уже распустившийся цветок!
   - Я свое дело знаю! - фыркнула Эмилия. - И в одном будьте уверены: она не
будет похожа на вас, девушки!
   - Вот и отлично! - парировала Нелли. - Нам не нужно соперниц.  Их  и  так
хватает.
   Все рассмеялись, но тут раздался стук в дверь, потом она приотворилась  и
в щель просунулась мужская голова.
   - Можно войти?
   - О, Арчи! - воскликнула Конни. - Как я рада, что ты  пришел!  Ты  должен
нам помочь.
   - Всегда готов к услугам!
   Мужчина вошел в гримерную, и Минелла подумала,  что  он  выглядит  весьма
респектабельно.
   Он был высок, темноволос, на вид ему было лет тридцать пять. У него  были
гардения в петлице и большие жемчужные запонки  на  манжетах  накрахмаленной
белой сорочки.
   Минелла подумала, что ее отец  выглядел  так  же  представительно,  когда
бывал в обществе, и на глаза ее невольно навернулись слезы.
   - Эй, осторожнее! - прикрикнула на нее Эмилия. - Тушь потечет!
   Минелла забыла, что гримерша слегка  подкрасила  ей  ресницы,  отчего  ее
большие глаза стали казаться еще огромнее.
   Посмотрев на себя в зеркало, Минелла была вынуждена признать, что  Эмилия
мастерица своего дела.
   Кожа Минеллы, казалось, стала еще белее, на щеках появился  слабый  намек
на  румяна,  но  в  целом  ее  лицо  не  производило  впечатления  аляповато
раскрашенной картинки, как лица Конни и других хористок.
   - Так вот. Арчи, - сказала Конни. - Кэти заболела и не сможет приехать.
   - Ты хочешь сказать, что все отменяется? - спросил Арчи.
   - Н