ала она и  французский.  В  школе  он  был  обязательным
предметом, и преподавательница постоянно восхищалась успехами Паолы.
   Графиня Рауло была поражена легкостью, с  которой  Паола  говорит  на
итальянском и французском.
   - Я никогда не могла понять, -  как-то  сказала  графиня,  -  почему,
приезжая за границу, англичане продолжают говорить  по-английски,  да  к
тому же более громко, вместо того чтобы учить язык страны,  которую  они
посетили.
   Паола засмеялась.
   - Думаю, англичанину трудно представить,  что  какой-то  другой  язык
может быть более важным, чем его собственный.  Девочки  в  школе  обычно
посмеивались надо мной, видя, как я  совершенствую  свой  итальянский  и
французский.
   - Они об этом пожалеют, когда станут старше, - молвила графиня Рауло.
- Ты сама убедишься, что гораздо легче оценить  древние  шедевры  Лукки,
когда о них рассказывают по-итальянски. В английском  языке  не  хватает
соответствующих прилагательных.
   Паола снова засмеялась.
   - Что вы, мадам, это просто ваше предубеждение!
   - Пожалуй.., да" - согласилась графиня. - По я  очень  горжусь  своей
страной и особенно городом, в котором живу.
   И это графиня Рауло подтвердила, описывая ей улицы и  площади  Лукки,
здания, построенные в стиле эпохи Возрождения и  готики,  рассказывая  о
городской крепостной стене, возводившейся в шестнадцатом  и  семнадцатом
веках. Но когда после  нескончаемого  и  утомительного  путешествия  они
наконец прибыли в Лукку, город буквально заворожил Паолу.
   Она не могла представить, что крепостная стена окажется такой высокой
и  массивной,  а  грозные  бойницы,  соединенные  округлыми  переходами,
буквально поразили ее. Ничего подобного Паола еще не видела.
   Когда они  проехали  через  огромные  городские  ворота,  -  а  их  в
крепостной стене было четверо, - Паоле почудилось, будто  она  попала  в
сказку; таковым было ее первое впечатление от города.
   Вилла графини Рауло, тоже оказавшаяся старинным  зданием,  окруженным
великолепным садом, располагалась недалеко от кафедрального собора.
   Паоле хотелось осмотреть все  немедленно,  но  графиня  рассудительно
напомнила ей, что после столь изнурительного  путешествия  первым  делом
следует отдохнуть.
   - В поезде так трясло, что ты немедленно уснешь в уютной  постели,  -
пообещала она девушке.
   И оказалась права.
   Паолу отвели в прелестную комнату с окнами в сад. Она легла  и  сразу
уснула, пробудившись только во второй половине следующего дня.
   Завтрак прошел без нее, и, спустившись к ленчу, она извинилась  перед
хозяйкой виллы.
   - Не волнуйся, моя дорогая, -  успокоила  ее  графиня,  -  это  самое
разумное, что ты могла сделать. Я, например,  если  хорошо  не  высплюсь
ночью, чувствую себя разбитой целый день.
   После ленча Паола вышла в сад, ухоженный и благоухающий.
   Она бродила в одиночестве среди великолепия цветов,  где  все  вокруг
казалось ярким и манящим в солнечных лучах.
   Звон колоколов напомнил  ей,  что  собор,  который  ей  так  хотелось
посетить, совсем рядом.
   Еще по дороге к вилле она отметила, как величественно выглядит  фасад
из зеленого и белого мрамора.
   Паола вернулась в дом, чтобы найти графиню. Дойдя до дверей гостиной,
она услышала голоса. Немного помедлила, размышляя, кто бы  мог  посетить
графиню почти сразу после приезда.
   В эту минуту до нее донесся незнакомый женский голос.
   - Моя дорогая, он приехал вчера, - сказала гостья по-итальянски. -  А
я думала, он совершенно забыл о нашем существовании  и  уже  никогда  не
вернется в Лукку!
   - Уверена, что Флоренция  показалась  ему  очень  привлекательной,  -
произнесла графиня Рауло с несколько циничной интонацией.
   - О, мы все в этом уверены? Я слышала, маркиз втянул принцессу  Леону
в совершенно дикую любовную историю, а  принцесса,  как  тебе  известно,
признана самой красивой женщиной во Флоренции.
   - Она приехала с ним? - спросила графиня.
   - Нет, он приехал один, и я никак не могу понять, что  же  произошло.
Может, он устал от нее, как уставал от многих красавиц?.. Уж не  думаешь
ли ты, что принц Густаво - неисправимый ревнивец - застал их?
   Графиня Рауло засмеялась.
   - Полагаю, это маловероятно, но, когда в деле замешан  маркиз,  можно
ли знать наверняка?
   - Вот именно! - ответила подруга. - Конечно, он  выглядит  еще  более
неотразимым и беспутным, чем раньше!
   Дамы, очевидно, говорили о маркизе ди  Лукка,  значит,  Паола  сможет
передать  ему  перстень,  как  только  придумает  способ  осуществления.
Правда, у нее до сих пор нет никакой идеи.  По  все-таки  намного  проще
выполнить эту миссию здесь, чем в том случае, если бы  он  оставался  во
Флоренции.
   Внезапно девушка поймала  себя  на  том,  что  подслушивает.  Немного
выждав, она открыла дверь и вошла в комнату.
   Напротив графини сидела привлекательная женщина, которая не  скрывала
удовольствия, знакомясь с Паолой.
   - Сейчас, когда ты вернулась. Марта, - сказала дама графине Рауло,  -
мы должны устроить прием. Несколько дней назад приехал мой сын, а вместе
с ним мой племянник. Уверена, они будут восхищены мисс Форд.
   - Это очень мило с твоей стороны. Мы, конечно,  будем  рады  посетить
тебя и пригласить всю твою семью к нам.
   - Вот и прекрасно!
   Когда дама ушла, графиня Рауло сказала:
   - Моя подруга очень милая женщина, но ужасная  болтунья.  Я  уверена,
она тотчас поспешит рассказать о твоем приезде всем и каждому ;в  Лукке.
А, впрочем, новому человеку здесь всегда рады.
   -    Прежде    всего    мне    хотелось    бы    немного    осмотреть
достопримечательности, -  призналась  Паола.  -  Я  и  вернулась,  чтобы
спросить, можно ли посетить собор?
   - Конечно, - обрадовалась графиня, - а поскольку он  совсем  рядом  -
через дорогу, мы сейчас же  отправимся  туда.  Ты  совершенно  правильно
решила начать осмотр с него - это самое грандиозное строение в городе.
   Они надели шляпки и вышли.
   Сперва полюбовались западным фасадом  с  тремя  большими  входами,  а
потом невероятно высокой колокольней.
   Когда они вошли в собор, Паола мгновенно ощутила  атмосферу  благости
под его сводами. Собор был посвящен святому Мартину.  Девушка  буквально
замерла от величия и святости этого места, и  на  нее  снизошло  чувство
абсолютной защищенности.
   Паола с детства впитана в себя католическую веру, как и ее  мать.  Ее
бабушка, выйдя замуж за  пятого  графа  Берисфорда,  установила  в  доме
несколько необычный порядок: все ее дочери воспитывались в  католической
вере, а сыновья становились протестантами.
   Наверное,  именно  поэтому  Паоле  казалось,  что  ее  отца  огорчает
отсутствие сыновей, и она часто ходила с ним в его церковь, находившуюся
на землях их семьи в провинции.
   Но и с матерью она всегда посещала католические  службы  в  маленькой
церкви возле деревни.
   Паола много читала об итальянских святых  и  была  счастлива  увидеть
слева от главного входа придел святого Франциска Ассизского. Она  купила
свечу, зажгла ее,  преклонила  колени  перед  алтарем  и  прочла  особую
молитву, обращенную к святому Франциску, в  которой  просила  помочь  ей
беспрепятственно передать бриллиант маркизу.
   - Пожалуйста, помоги мне, святой Франциск, - шептала  она,  чувствуя,
как он откликается на ее мольбу.
   В соборе  было  так  много  интересного,  что  вряд  ли  удалось  его
осмотреть за один визит.
   Но графиня Рауло показала Паоле Volto Santo,  что  означает  ".Святой
лик". Говорили, будто это чудотворное распятие после  Голгофы  попало  к
Никодиму. Па нем он вырезал подобие Христа. Про Volto Santo существовало
и множество других легенд.
   Когда они вернулись на виллу, графиня пересказала их Паоле.
   - Знаете, что я  собираюсь  сделать?  Я  запишу  все  эти  прекрасные
легенды, которые вы мне только что рассказали. Уверена, мама будет  рада
узнать о них.
   - Другими словами, ты собираешься написать книгу, - заключила графиня
Рауло с улыбкой.
   - А почему бы и нет? Мне всегда казалось, что это подошло бы мне.  Но
сначала мне нужно объехать весь мир, чтобы собрать материал дня книги.
   - У тебя грандиозные планы! - засмеялась графиня. - Впрочем, уверена,
только в Лукке найдется не одна дюжина древностей, и каждой из них можно
посвятить целую книгу!
   - В любом случае мне придется начать с чего-нибудь  одного.  Надеюсь,
вы поможете мне? - спросила Паола.
   - Конечно, я попытаюсь, - пообещала графиня.
   Лежа этим вечером в постели, Паола размышляла о соборе и  обдумывала,
что написать матери.
   И тут у нее мелькнула идея. Она появилась  так  внезапно,  что  Паола
поняла - это святой Франциск подсказывает ей выход.
   Наконец она сможет передать  бриллиант  маркизу  таким  образом,  что
никто не догадается об этом, и совесть ее будет  спокойна,  поскольку  в
этом случае она, как и просила мама, не должна будет знакомиться с ним.
   Она была так возбуждена своей идеей, что больше не могла оставаться в
постели.
   Зажгла свечу и села за маленький столик в углу спальни.
   Некоторое время она обдумывала свое послание. В  конце  концов  после
двух или трех попыток написала по-английски записку, которая  показалась
ей удачной. Отложила перо и внимательно прочла написанное:

   То, что было Вам обещано и прибытия чего Бы  ожидаете.  Бы  получите,
если в девять часов утра в ближайшую пятницу придете в  капеллу  святого
Франциска, что в кафедральном соборе Лукки.

   Паола  несколько  раз  перечитала  записку,  убеждаясь,   что   текст
достаточно ясен для  маркиза,  но  нет  никакой  конкретной  информации,
понятной постороннему.
   Пятницу она выбрала потому, что до нее оставалось еще два дня.
   Паола решила: в девять часов утра в соборе  не  должно  быть  слишком
много народу, а для маркиза это время не окажется слишком ранним.
   Она  обратила  внимание,  когда  посетила  собор,  что   божественная
литургия начинается в семь.  После  этого  до  середины  дня  службы  не
проводятся.
   "Надеюсь, я поступаю правильно", -  все-таки  продолжала  сомневаться
она.
   Еще раз поглядев на свое послание, она согнула лист, положила  его  в
конверт и надписала адрес:

   Маркизу Бнтторио ди Лукка

   Оставалась одна сложность - передать записку на виллу Лукка, где  жил
маркиз. Паола видела ее сквозь большие ворота,  когда  ехала  к  графине
Рауло, и вилла показалась ей чрезвычайно красивой.
   Девушка-с удовольствием остановилась бы  возле  нее,  но  они  быстро
проехали мимо. Все, что она успела рассмотреть, это белый мрамор фасада,
две статуи по обеим сторонам передней двери и еще две в нишах на  втором
этаже.
   "Я посмотрю в Лукке все, кроме этой виллы!" - напомнила она себе.
   Паола чувствовала, что именно это и подогревает ее любопытство. И  не
только сама вилла, показавшаяся ей такой  великолепной,  но  и  мужчина.
Которому вилла принадлежит.
   "Л должна контролировать свое поведение, чтобы не огорчать  маму",  -
твердила себе Паола, размышляя в то же время, как передать конверт.
   В конце концов она положила его в сумочку.

***

   Па следующее утро графиня Рауло объявила, что  они  едут  осматривать
достопримечательности.   Паола   чувствовала    какую-то    необъяснимую
уверенность, что ее  ангел-хранитель  или  святой  Франциск  помогут  ей
передать записку маркизу.
   Они шли вниз по узким улочкам и аллеям - тут было проще  ходить,  чем
ездить, - и все вокруг приводило Паолу в восхищение.
   В  старом  городе  сохранилось  несколько  строений  времен   Римской
империи.
   Палаццо Манси было заполнено  восхитительными  картинами,  о  которых
Па-опа читала, но не думала когда-нибудь увидеть.
   По пути домой они заглянули в магазин, где была выставлена керамика -
лучшие произведения искусства, которыми славилась Тоскана. Графиня Рауло
уже давно сделала заказ на новую посуду, но она до сих пор не поступила.
   Пока графиня разговаривала с владельцем магазина, Паола заметила, что
вилла Лукка находится совсем близко.
   Она могла отчетливо рассмотреть ворота.
   Когда графиня перешла в дальний конец салона, где ей показывали новые
поступления, Паола выскользнула из магазина и что было сил  побежала  по
улице к воротам виллы. Рядом с оградой работали два  садовника.  Толкнув
чуть приоткрытые ворота, она поспешила к одному из них и вложила  в  его
руку конверт.
   - Пожалуйста, передайте маркизу. Это очень важно!
   Садовник, довольно молодой человек, посмотрел на нее с улыбкой.
   - Я передам, синьорина, - пообещал он.
   -  Благодарю  вас,  благодарю,  -  скороговоркой  молвила   Паола   и
устремилась назад к магазину, где оставила графиню Рауло.
   Прямо перед входом она замедлила шаги и сделала вид, будто смотрит по
сторонам.
   Графиня вышла из магазина.
   - А, вот ты где, Паола! Куда это ты пропала?
   - Я смотрела на  эти  чудесные  узкие  улочки  и  представляла  себе,
сколько народу они видели со времен Римской  империи.  Мне  казалось,  я
вижу вызывающе одетых, но очень красивых  женщин  -  ведь  здесь  начали
продавать шелк еще в четырнадцатом веке.
   - И я вижу, что ты хорошо учила историю, - улыбнулась графиня  Рауло,
- и конечно же, ты должна написать об  этом  матери.  Не  забудь,  после
итальянской кампании Наполеон пожаловал своей  сестре  титул  "Принцесса
Лукки".
   - О, я непременно включу это в письмо! - заверила ее Паола.
   - А сейчас нам пора идти домой, - продолжала графиня. - Ленч,  должно
быть, уже готов, и думаю, сегодня утром  ты  увидела  достаточно,  чтобы
написать две книги, не говоря уж об одной!
   Направляясь на виллу графини, Паола не могла  отделаться  от  уныния,
вызванного некоторым чувством вины, и от  мысли,  что  подумает  маркиз,
когда прочтет ее письмо. Он вполне может решить, что это мистификация.
   Но в конце концов она остановилась на предположении,  что  он  должен
был уже получить письмо от Хьюго.
   Конечно, маркиз  вправе  думать,  что  предложенный  способ  передачи
бриллиантового перстня слишком странен, но она чувствовала - любопытство
обязательно приведет его в собор.
   Если у бриллианта такая история, маркиз согласится на  все,  лишь  бы
получить перстень назад.
   "Единственное, что мне нужно сделать, - размышляла Паола,  следуя  за
графиней, - это просто вложить сверток ему в руку и  исчезнуть.  У  него
нет никакой необходимости благодарить меня, и ему не обязательно  знать,
кто я, даже если я привезла ему бриллиант из Англии".
   "Это действительно мудрое решение, -  похвалила  она  себя,  входя  в
спальню. - Я не  должна  буду  знакомиться  с  маркизом,  что  могло  бы
огорчить, маму, и смогу сдержать слово, данное Хьюго. А это, все, о  чем
меня просили".
   Она опустилась на стул перед туалетным столиком и  улыбнулась  своему
отражению в зеркале.
   Ей  захотелось  убедиться,  что  перстень  на  месте,  и  она  вынула
маленький сверток из сумочки.
   Теперь Паола больше не могла противиться искушению. Она посмотрела на
сверток с нескрываемым любопытством, а потом подошла к двери и повернула
ключ.
   Испытывая сильное волнение,  девушка  медленно  развернула  хлопковую
оболочку, намотанную на полотно.
   Сейчас она увидит настоящий бриллиант!
   Когда он показался из-под обертки, у нее перехватило дыхание. Вот он,
самый прекрасный  и,  несомненно,  самый  крупный  бриллиант,  какой  ей
когда-либо  доводилось  видеть!  Он  украшал  собою   перстень,   но   в
действительности был слишком большим и тяжелым, чтобы носить его.
   Камень сиял и искрился. Сверкая под лучами солнца, он, казалось,  жил
собственной жизнью; создавалось впечатление, будто само солнце  проникло
сквозь окно в  комнату,  стало  центром  бриллианта  и  теперь  посылает
мириады лучей сквозь его грани.
   Разглядывая камень, Паола поняла, почему люди готовы сражаться и даже
умирать ради красоты драгоценных камней. Трудно поверить,  что  все  это
время она носила в своей сумочке такое  сокровище,  завернутое  в  кусок
полотна.
   Она не удержалась и надела перстень на средний палец левой руки,  как
обручальное кольцо. Да, каждая женщина, получив такой подарок, могла  бы
считать его драгоценным венцом!
   Интересно, кто же удостоится  этого  великолепия?  Может,  это  будет
прекрасная принцесса, о которой она слышала от  подруги  графини  Рауло?
Или в его "жизни есть кто-то еще более важный?
   Внезапно она испугалась, что кто-нибудь может постучать  в  дверь,  и
поспешно завернула бриллиант в прежнюю обертку.
   Хьюго говорил, что едва не расстался с жизнью, когда  искал  перстень
маркиза. Ей внезапно пришла в голову мысль: тот, кто  получит  перстень,
возможно, навлечет на себя неприятности и беды.
   Ей не хотелось думать об этом. Она спрятала сверток обратно в сумочку
и почувствовала, что не хочет больше смотреть на перстень.
   Бриллиант пугая ее

Глава 4

   Паола вышла из  спальни  незадолго  до  девяти  часов;  в  восемь  ее
разбудила горничная, которая принесла завтрак.
   Паола уже знала, что графиня  Рауло  никогда  не  поднимается  раньше
девяти и, кроме того, не любит видеть  кого  бы  то  ни  было,  пока  не
закончит свой туалет. В молодости графиня славилась красотой,  и  сейчас
ей было обидно, что она стареет, хотя говорила об этом не часто.
   Поэтому Паола имела возможность передать перстень  маркизу,  если  он
откликнется на ее просьбу прийти в кафедральный собор:  она  мота  почти
незаметно ускользнуть с виллы.
   Ей следовало возвратиться назад задолго до того,  как  графиня  Рауло
обнаружит ее отсутствие.
   Рассудив, что не стоит выглядеть слишком заметно, она выбрала простое
белое платье. Вместо  модной  шляпки  надела  на  голову  длинный  шарф,
походивший на небольшую шаль,  -  итальянские  женщины  надевают  такие,
когда работают в поле.
   Паола достала сверток из сумочки. Подумав немного, извлекла  из  него
перстень и, так же как вчера, надела его на средний палец левой руки,  а
затем повернула камень в сторону ладони, чтобы он не был заметен.
   Пока она проделывала все это, бриллиант блестел и  искрился  в  лучах
солнца,  льющихся  из  окна.  И  снова  ей  показалось,  что  он   живет
собственной жизнью. Только она никак не  могла  понять,  добрый  он  или
злой.
   Спускаясь по лестнице, она увидела горничную, которая  толкала  перед
собой столик с завтраком для графини Рауло.
   "Я все правильно рассчитала", - снова похвалила себя Паола.
   Стояло прекрасное утро, жары еще не было, дул легкий ветерок.
   Девушка вышла на улицу. Цветы, растущие возле виллы, и главная улица,
ведущая к собору,  показались  ей  восхитительными.  Как  много  ей  еще
предстоит увидеть в Лукке! Она даже  Пожалела  о  том  времени,  которое
графиня Рауло считала нужным проводить на вилле и тратить на отдых.
   - К чему эта спешка, моя дорогая? - успокаивала ее графиня  вчера.  -
Ты пробудешь здесь до конца лета  и,  если  сразу  все  осмотришь,  тебе
станет скучно.
   - Я думаю, в Лукке невозможно скучать, - возразила Паола. - Я никогда
не представляла, насколько интересен этот город - ведь в нем сохранилось
столько прекрасных зданий.
   - Я всецело разделяю твои чувства.  Когда  я  путешествую  по  разным
странам, меня всегда тянет домой.
   Паола шла в одиночестве, хотя по правилам ее должен был  сопровождать
слуга, и поэтому спешила к собору.
   Прохожих было мало, и  девушка  не  чувствовала  на  себе  любопытных
взглядов - возможно, благодаря неброской одежде.
   Через несколько минут она увидела собор.
   Ее снова  очаровали  дивные  арочные  входы  и  высоко  взметнувшаяся
колокольня. Она была двухцветная и выглядела совсем не так,  как  башни,
которые Паола видела ранее.
   Войдя в собор, она с облегчением заметила, что и здесь совсем немного
прихожан. Она направилась к капелле святого Франциска, которая оказалась
абсолютно пустынной.
   Окропив себя святой водой, Паола купила свечу.
   В капелле уже горело несколько свечей. Наверное, те,  кто  зажег  их,
тоже просили осо