оселения, я поеду с ним,
- с вызовом сказала Фенелла. - Поэтому, сэр Николас,  я  абсолютно  уверена,
что вы не выдадите наш секрет.
   - Я намерен задать этому Корбери хорошую трепку, - сказал сэр Николас,  -
которую он и заслужил!
   Фенелла опять рассмеялась. Сэр Николас был высоким мужчиной, но  Периквин
был выше и  значительно  шире  в  плечах.  Она  заранее  знала,  кто  выйдет
победителем, если дело дойдет до  того,  что  этим  двум  мужчинам  придется
померяться силой.
   - Нас не схватили, а моя рана уже заживает, - попыталась она утешить сэра
Николаса. - Через пару дней от всей истории останутся  одни  воспоминания  и
небольшая отметинка на моей руке.
   - Как вы могли так глупо рисковать своей жизнью? - спросил сэр Николас.
   На этот раз его голос звучал совершенно  иначе,  и  она,  опустив  глаза,
ответила:
   - Мне пришлось поехать. Без меня Периквин ни за что  не  заключил  бы  ни
одной сделки.
   - Я запрещаю вам заниматься этим! - сказал  сэр  Николас.  -  Вы  слышите
меня, Фенелла, я категорически запрещаю вам!
   Глаза Фенеллы расширились от удивления, и она вопросительно посмотрела на
сэра Николаса.
   - Вам, Фенелла, необходим человек, который заботился бы о вас. Вы выйдете
за меня замуж?
   - Сэр Николас!  -  Без  сомнения,  Фенелла  была  крайне  изумлена.  -  Я
никогда..,  не  думала,  -  пробормотала  она.  -  Я  никогда..,  не   могла
представить... - Помолчав, она быстро проговорила:
   - Но ведь вы хотели жениться на Хетти.
   - В действительности я никогда не хотел жениться на ней,  -  ответил  сэр
Николас. - Я только обдумывал эту идею, ведь  Хетти  такая  красавица,  и  я
решил, что она будет очень хорошо смотреться  в  фамильных  бриллиантах.  Но
подобные мысли приходили мне в голову до того, как я встретил вас.
   - Но я меньше всего подхожу под тот тип женщины, которую вы  пожелали  бы
взять в жены, - запротестовала Фенелла. - Вы знаете, что я всегда говорю то,
что думаю. Я не выгляжу важной дамой, к тому же  у  меня  нет  тех  качеств,
которые вы считаете столь важными.
   - Я действительно считал все эти мелочи важными, - сказал сэр Николас.  -
Но в тот момент, когда я  встретил  вас,  Фенелла,  я  понял,  что  все  мои
ценности - ложны. - Он наклонился и взял ее за  руку.  -  Именно  встреча  с
вами, - тихо проговорил он, - показала мне, сколь много был я лишен в жизни.
   - Чего же вы были лишены? - с любопытством спросила Фенелла.
   - Смеха, веселья, радости бытия - всего, чем обладаете вы. Я ни в ком  не
встречал подобных качеств, - ответил сэр Николас. - Возможно, я никогда и не
подозревал, что это вообще существует на свете. Понимаете, Фенелла, я сейчас
осознал, что всю свою жизнь я провел в золотой клетке.
   - Слишком много денег? - мягко проговорила Фенелла.
   - И недостаточно любви, - закончил сэр Николас. - Моя мама умерла,  когда
я был ребенком, а мой отец всегда считал, что я должен  быть  достоин  того,
чтобы занять его место, когда его уже не будет  на  свете.  Он  был  одержим
идеей о значимости нашей семьи. - Сэр Николас глубоко вздохнул. -  Теперь  я
понимаю, насколько  одиноким  и  в  какой-то  степени  несчастным  было  мое
детство. Мне не разрешали ходить в школу.
   - Почему? - поинтересовалась Фенелла.
   - Мой отец хотел сам  руководить  моим  образованием.  До  поступления  в
Оксфорд я занимался с целым рядом различных преподавателей.
   - Почему же вы были несчастливы? - спросила Фенелла.
   - К тому времени, как я теперь вижу, я превратился в напыщенного  зануду,
- искренне ответил сэр Николас. - Полагаю, в некоторой степени мое поведение
объяснялось стеснительностью и тем, что мне никогда не разрешали общаться  с
моими сверстниками. Я был до смешного  высокомерен,  поэтому  мало  кому  из
мальчиков хотелось дружить со мной.
   - Могу представить, что вы чувствовали, - сказала Фенелла, -  но  как  же
ваш отец мог быть настолько жесток,  чтобы  лишить  вас  счастья  общения  с
вашими сверстниками, которое так интересно для любого ребенка?
   - Оглядываясь назад, что я делаю в течение последних нескольких  дней,  -
ответил сэр Николас, - я прихожу к выводу, что он был страшным собственником
и очень властным человеком. Полагаю, в какой-то мере он  боялся,  что  я  не
буду предан ему всем сердцем или сверну с предначертанного им пути.
   - Первый баронет Великобритании! - тихо проговорила Фенелла.
   - Вот именно, - согласился сэр Николас. - Мне с  младенчества  вбивали  в
голову, что моя голубая кровь возвышает меня  над  другими  людьми.  Мне  не
разрешали, подобно другим  детям,  читать  сказки.  Вместо  этого  я  изучал
вековую историю подвигов Уорингемов, и,  конечно  же,  деяния  предков  моей
матушки, которыми отец тоже очень гордился.
   - Я так вам сочувствую! - в порыве сострадания воскликнула Фенелла.
   - Мне не нужно ваше сочувствие, - сказал сэр Николас. -  Мне  нужна  ваша
помощь. Я хочу, чтобы вы, Фенелла, вышли за меня замуж, и научили радоваться
жизни. Я могу дать вам богатство, все, что вы пожелаете, а вы дайте мне  то,
что гораздо важнее.
   Голос его зазвучал глуше, и Фенелла поняла, чего ему стоил весь разговор.
Она знала, что он всегда был сдержан, всю жизнь скрывал от посторонних  свои
чувства, постоянно держал себя под  контролем,  убежденный,  что  проявление
эмоций было ниже его достоинства.
   А сегодня в нем рухнул некий барьер, и сэр Николас открыл ей свое сердце.
Охваченная сочувствием, она бессознательно сжала его пальцы.
   - Что я могу.., ответить вам, сэр Николас?
   - Вы выйдете за меня замуж?
   Она покачала головой.
   - Вы знаете, что я не могу этого сделать.
   - Почему?
   - Все очень просто, - ответила она. - Я не люблю вас. А  потом,  я  знаю,
что, как бы вы ни были добры ко мне, как бы мы оба ни старались, вы  никогда
не познаете счастья с человеком, который не любит вас.
   - У меня было такое  чувство,  что  именно  это  вы  мне  и  ответите,  -
проговорил сэр Николас, - но дайте же мне возможность добиться вашей  любви.
Я буду заботиться о вас, Фенелла. Я дам вам то, чего у вас никогда не  было.
Я буду защищать вас, ухаживать за вами. Я знаю, что никогда в жизни я никого
не полюблю так, как вас.
   Фенелла глубоко вздохнула.
   - Я польщена и горда тем, что вы сказали мне, - промолвила она, - но  вам
известно, что, несмотря ни на что, я не могу дать вам тот ответ, которого вы
от меня ждете.
   - Опять Корбери, не так ли? - спросил сэр Николас.
   - Я люблю Периквина с самого детства, - призналась Фенелла. -  Но  он  об
этом даже не догадывается и, как вы знаете, влюблен в Хетти.
   - Как он может быть таким глупцом, если у него есть вы? - воскликнул  сэр
Николас.
   - Вы слепец, если задаете подобный вопрос, - ответила Фенелла.
   - Неужели вы действительно считаете, что Хетти со  своим  жеманством,  со
своими амбициями, интригами и слишком явным кокетством  может  сравниться  с
вами? - Сэр Николас поднес ее руку к губам. - Я никогда не предполагал,  что
женщина может быть столь мягкой, нежной и утонченной, и в то же время  такой
веселой и жизнерадостной.
   - Прошу вас, не говорите со мной так, - взмолилась Фенелла,  -  я  сейчас
заплачу! О Николас, если бы я только  смогла  полюбить  вас!  Вы  мне  очень
нравитесь. Я хочу, чтобы вы остались моим другом, я буду молиться,  чтобы  в
один прекрасный день вы встретили женщину, которая испытает к вам  такое  же
глубокое и сильное чувство.
   - Я хочу только вас, - упрямо произнес сэр Николас.
   Их глаза встретились, и Фенелла с изумлением увидела, как любовь смягчила
его жесткие черты.  Напыщенность  исчезла,  и  сэр  Николас  стал  выглядеть
по-другому, человечнее, что ли. Это был обыкновенный мужчина,  влюбленный  и
очень искренний.
   На мгновение Фенелла представила, как бы ей было удобно с ним. Он был  бы
хорошим мужем, подумала она, и, возможно,  очень  заботливым.  Когда  стены,
которыми он окружил себя, рухнут, он даст любимой женщине ласку,  понимание,
а может, и сильную страсть, о существовании которой он и не подозревает.
   И тут Фенелла увидела глаза Периквина, услышала  командные  нотки  в  его
голосе,  когда  он  разговаривал  с  ней,   опять   ощутила   ту   странную,
восторженную, доводящую до экстаза дрожь,  которая  охватила  все  ее  тело,
когда он прикоснулся к ее губам.
   - Мне очень..,  жаль,  Николас,  очень..,  жаль,  -  прошептала  она.  Он
вздохнул.
   - Я этого ожидал, - сказал он, - но я все равно буду  пытаться  завоевать
вашу любовь, Фенелла. Возможно, однажды я понадоблюсь вам, позовите меня,  и
я приду к вам, Он поцеловал ее руку и поднялся.
   - Вечером я зайду проведать вас. Ваша горничная строго-настрого запретила
мне надолго задерживаться и переутомлять вас.
   - Вы не утомляете меня, - сказала Фенелла, - спасибо вам за вашу доброту.
   - Я люблю вас, - проговорил он, глядя на нее сверху вниз, глаза  его  при
этом горели странным огнем. - Никогда не забывайте, что я люблю вас.
   Он повернулся и пошел по лужайке к дому. "Неужели,  -  подумала  Фенелла,
откидываясь на спинку кресла, - мне все это  не  приснилось??"  Неужели  сэр
Николас Уорингэм, один из богатейших и самых значимых людей Англии сделал ей
предложение, а она отказала ему? Да, это была  правда,  но  она  знала,  что
никто, и меньше всего Хетти, не поверит в случившееся.
   Мысли Фенеллы все еще  были  заняты  сэром  Николасом,  когда  ее  сердце
учащенными ударами возвестило ей о том, что по лужайке  к  ней  направляется
лорд Корбери. Невозможно было  не  восхищаться  грацией  его  движений,  его
гордой посадкой головы, его идеальной мускулистой фигурой.
   Он был так же элегантен, как сэр Николас, и только  острый  глаз  Фенеллы
мог заметить крохотную дырочку  на  галстуке,  складку  на  рукаве  камзола,
которую старому Барнсу не удалось разгладить, и что его сапоги  сверкали  не
так ярко, как ей хотелось бы Но все равно при виде его  Фенеллу  захлестнула
радость, ее глаза заискрились, а губы тронула улыбка,  когда  она  протянула
ему руку.
   - Я надеялась, что ты придешь, - проговорила Фенелла.
   - Я пришел, чтобы показать тебе вот это, - сказал лорд Корбери и протянул
ей газету.
   - Что это? - полным тревоги голосом спросила Фенелла. Его резкость и  то,
что он не поинтересовался ее здоровьем, были несвойственны Периквину.
   - Прочти внизу второй колонки на первой странице, -  бросил  он.  Фенелла
развернула газету и нашла статью. У нее сразу же упало настроение, когда она
прочитала:

   "КОНТРАБАНДНЫЙ ТОВАР ОБНАРУЖЕН"
   "Вчера  усилия   таможенных   судов,   патрулирующих   Южный   берег,   и
подразделений драгун увенчались успехом: они обнаружили затопленную в  бухте
Хеллингли лодку. В ней находилось несколько ящиков бренди, а  в  близлежащих
пещерах было найдено множество огромных тюков с табаком.
   Во вторник военные конфисковали десяток лошадей, которые, по  их  мнению,
должны были отправиться к бухте, чтобы перевезти груз.
   И  все-таки  контрабандистам  удалось  затопить  лодку,  прежде  чем  они
сбежали. Двоим  мужчинам,  подозреваемым  в  доставке  этого  контрабандного
товара, удалось верхом скрыться от преследования".

   Фенелла еще раз перечитала статью и сказала:
   - Итак, мы остались.., ни с чем.
   - Как же! - вскричал лорд Корбери. -  Вся  операция  обошлась  в  полторы
тысячи фунтов!
   - Так много?
   - Что же ты ожидала? - довольно грубо спросил он. - Вряд  ли  кто-то  мог
ожидать, что будет дешевле! Фенелла вздохнула.
   - Мне очень жаль, Периквин.
   - Это какое-то проклятие, - сказал он. -  Ведь  мы  фактически  доставили
груз. Еще бы полчаса - и нам удалось бы отвезти все в Лондон.
   - Но только в том случае, если бы они не конфисковали лошадей.
   -  Черт  побери!  Солдаты  должны  воевать,  а  не  гоняться  за  мелкими
воришками!
   - Мы должны быть счастливы, что так легко отделались, - сказала  Фенелла.
- Могло быть гораздо хуже!
   Взгляд лорда Корбери упал на ее руку, и он более мягко проговорил:
   - Тебя могли убить! Прости меня,  Фенелла,  мне  следовало  бы  в  первую
очередь справиться о твоем состоянии, но получилось так, что Анна уже успела
мне все рассказать.
   - Я так и поняла, - ответила Фенелла, - и наверняка она тебя отчитала.
   - Ничего себе, отчитала!
   Лорд Корбери в ужасе воздел к небу руки.
   - Не напоминай мне о том, что Анна успела наговорить мне за эти два  дня!
У меня было такое чувство, что в любой момент меня могут опять  отправить  в
школу с требованием, чтобы директор наказал меня за плохое поведение!
   - Анна всегда была такой, - заметила Фенелла. - Она нас обоих так  любит,
что одна мысль, будто кто-нибудь из нас может сломать  шею,  приводит  ее  в
ужас.
   Лорд Корбери опустился рядом с Фенеллой на стул, на  котором  только  что
сидел сэр Николас.
   - Ты знаешь, Фенелла, я все отдал  бы,  чтобы  с  тобой  всего  этого  не
случилось, - сказал он. - Ты рисковала,  когда  отправилась  со  мной,  и  я
благодарен тебе. Несмотря на то что мы ничего не добились.
   - Как ты сказал, нам ужасно не повезло, - беспечно заметила Фенелла.
   - У меня идея!
   - Еще одна? - тревожно спросила Фенелла.
   - Это совершенно другое, - ответил  он.  -  Ты  только  должна  дать  мне
честное слово, что не расскажешь Уорингэму. - Не  успела  Фенелла  вымолвить
хоть слово, как он продолжал:
   - Между прочим, какого черта здесь  делал  Уорингэм?  Я  видел,  как  его
экипаж ехал через парк.
   - Он.., приехал, чтобы проведать меня,  -  ответила  Фенелла.  -  Кто-то,
должно быть, сообщил ему, что я.., неважно себя чувствую.
   - Вот проклятущий!  Почему  он  никак  не  вернется  в  Лондон?  -  начал
жаловаться лорд Корбери. - Как не приеду к Хетти, он всегда там.  Прихожу  к
тебе и обнаруживаю, что он уже тут все  вынюхал.  Надеюсь,  Фенелла,  ты  не
поощряешь его? В конце концов теперь нет  никакой  надобности  притворяться,
будто кого-то и в  самом  деле  заинтересовало  его  генеалогическое  древо,
которое всем уже надоело.
   - Нет.., конечно.., нет, - еле слышно произнесла Фенелла.
   - То, что я узнал, касается Уорингэма, но крайне  важно,  чтобы  до  него
ничего не дошло. Ты обещаешь не говорить с ним об этом?
   - Конечно, я пообещаю тебе все, что  угодно,  если  ты  меня  просишь,  -
ответила Фенелла.
   - Я доверяю тебе, - сказал лорд Корбери. - Вот что мы с тобой сделаем. На
следующей неделе мы поедем в Эскот  и  поставим  все  оставшиеся  деньги  на
лошадь по кличке Крестоносец, которая принадлежит Уорингэму.
   Фенелла с удивлением взглянула на лорда Корбери.
   - Ты думаешь, она выиграет?
   - Я знаю это.
   - Но почему же это надо держать в секрете от сэра Николаса?
   - Потому что на скачках  он  выставляет  двух  лошадей,  -  ответил  лорд
Корбери. - Его конюх рассказал об этом Джо  Джарвису,  когда  они  сидели  в
"Лесном охотнике", а Джарвис рассказал мне, так как,  по  его  мнению,  меня
может заинтересовать тот  факт,  что  конюшня  Уорингэма  делает  ставку  на
Крестоносца, а в настоящее время фаворитом Золотого кубка считается Айвенго,
вторая лошадь Уоренгэма.
   - Неужели они могут так все устроить? - спросила Фенелла.
   - Все было подготовлено заранее, - ответил лорд Корбери. - Конюхи,  грумы
и даже тренеры хотят изредка добыть деньжат для себя, и  именно  это  они  и
собираются сделать на предстоящих скачках.
   - А разве  сэр  Николас  не  имеет  об  этом  никакого  представления?  -
поинтересовалась Фенелла.
   - Он знает то, что считает нужным рассказывать ему тренер, - ответил лорд
Корбери. - Айвенго - великолепная лошадь, в этом нет никакого сомнения.  Уже
многие месяцы все говорят, что  он  выиграет  Золотой  кубок  -  Он  глубоко
вздохнул. - А Крестоносца не знает никто, и ставки на него  будут  десять  к
одному, если не больше. Ты понимаешь, Фенелла, что это означает?
   - Что же это означает? - спросила Фенелла, пытаясь понять идею Периквина.
   - У нас в потайной комнате осталось  четыре  тысячи,  -  многозначительно
проговорил лорд Корбери. - Если Крестоносец выиграет при  ставках  десять  к
одному, у нас будет сорок тысяч. Подумай только, Фенелла! Нам дали совет  из
самой конюшни. Я совершенно уверен,  что  именно  таким  образом  мы  раз  и
навсегда сделаем себе состояние.
   - Надеюсь, Периквин, - тихо сказала Фенелла. - Я очень надеюсь.
   - Такая информация приходит  раз  в  жизни.  -  Лорд  Корбери  был  полон
энтузиазма. - Я не собирался ехать в Эскот, мне казалось,  что  это  слишком
накладно, но не могу же я лишить себя возможности увидеть, как  Крестоносец,
нагруженный мешком моих денег, возвращается домой с победой.
   - Но ты же не собираешься ехать туда  всего  на  один  день?  -  спросила
Фенелла.
   - Нет, нет, мы устроим себе шикарную поездку, - ответил лорд Корбери. - А
остановимся мы у твоего дяди.
   - У дяди Родерика? - поинтересовалась Фенелла.
   - А почему бы и нет? - спросил лорд Корбери. - Он и мой родственник,  как
ты помнишь, он часто говорил мне: "Мой мальчик, если когда-нибудь приедешь в
Эскот на скачки, останавливайся у меня". Фенелла, напиши  ему,  что  мы  оба
приедем утром в день открытия Золотого кубка.
   Он вздохнул.
   - Мне бы так хотелось посмотреть все скачки,  но  я  боюсь,  что  оставлю
деньги на других заездах. Ты ведь знаешь, как сложно не делать ставки,  если
кто-то говорит, что "дело верняк".
   - Не думаю, что ты поступил бы правильно, - согласилась Фенелла.
   - Я и не собираюсь этого делать, наши запасы тают, - сказал лорд Корбери.
- Мы слишком много истратили на  последнее  предприятие.  Полторы  тысячи  -
чертовски крупная сумма! Если хочешь знать, Реншоу должен  был  предупредить
нас, что не следовало бы приходить с грузом в Хеллингли. Я слышал, что целая
армада кораблей патрулирует эту часть побережья, и драгуны несут  вахту  всю
ночь.
   - Я же  говорила  тебе,  что  они  приложат  все  усилия,  чтобы  пресечь
контрабанду через Ла-Манш, - напомнила ему Фенелла.
   - По сбежавшему молоку не плачут,  -  сказал  лорд  Корбери  изменившимся
голосом. - Нам повезло, что мы узнали об этой лошади, и мы  будем  дураками,
если не воспользуемся такой удачей. - Помолчав, он добавил:
   - Сорок тысяч! Как приятно звучит!
   - А ты тогда.., сможешь.., сделать предложение... Хетти?  -  с  некоторым
колебанием проговорила Фенелла.
   - Я наверняка буду чувствовать себя более уверенным,  чтобы  решиться  на
это, - ответил лорд Корбери. Поднявшись, он небрежно сказал:
   - Ты придешь в Прайори сегодня вечером?
   - Мне бы очень хотелось, - ответила Фенелла, - но  сомневаюсь,  что  Анна
позволит. Я приду завтра.
   - Я очень скучал по тебе.
   - Неужели.., неужели ты скучал?
   Она подняла на него глаза в надежде, что он смотрит  на  нее,  но  взгляд
лорда Корбери был устремлен куда-то вдаль, и на его лице отразилось странное
выражение.
   - Сорок тысяч! - еле  слышно  выдохнул  он.  С  болью  в  сердце  Фенелле
пришлось признать, что он думает не о ней.

Глава 8

   - Могу  я  поговорить  с  тобой,  папа?  Достопочтенный  Лайонел  Ламберт
оторвался от книги и раздраженно произнес:
   - Разве ты не видишь, что я занят!
   - Извини, папа, но мне придется прервать тебя.
   Фенелла закрыла за собой дверь и направилась к отцу. Он сидел за  столом,
заваленном книгами.  Вообще-то  книги  были  везде:  на  стеллажах,  которые
опоясывали стены, в стопках, стоявших около стола.  Ни  у  одного  человека,
заглянувшего в кабинет, не возникло бы сомнения по поводу интересов хозяина.
   - В настоящий момент у меня нет времени для разговоров. -  Достопочтенный
Лайонел был категоричен. - Подозреваю, что ты,  Фенелла,  опять  собираешься
требовать денег.
   - Да, папа, и прошу, пойми, я ни за что не стала бы беспокоить тебя, если
бы дело не было столь важным.
   - Ты всегда так говоришь, - заметил отец.
   - Мы с Периквином собираемся в Эскот на скачки,  мы  остановимся  у  дяди
Родерика, - сказала Фенелла, - и  понимаешь,  папа,  мне  сове